Path of the Extra

"Komik, değil mi?" Azriel'in sesi sessizliği böldü, keskin ve soğuk.

"Mira yer altı ağını tam olarak nerede bulacağını nasıl biliyordu, üstelik bunu ilk kez ben onlara söylediğimde duymuş olmalıyım."

Amaya'nın ifadesi karardı. Hiçbir yanıtı yoktu; Mira'nın nasıl bildiğini bilmiyordu ama Mira haklıydı.

Ağın girişi önlerinde uzanıyordu; karanlık denizin kıyısında tuhaf bir kare şeklinde kıyıdan uzanıyordu. Bir açılış gibi görünüyordu ama değil. Siyah yüzey hiçbir şeyi yansıtmıyor, tepedeki şiddetli savaştan gelen tüm ışık titreşimlerini yutuyordu.

Kırmızı ve altın rengi parıltılar bulutları delip geçiyordu ve Mira'nın uzaktaki çığlıkları yaratığın insanlık dışı kükremelerine karışıyordu.

Amaya kararsız bir sesle, "Prensim," dedi, "denizin karşısındaki diğer giriş buna benziyor muydu?"

Azriel tüm gözler ona döndüğünde gerildi. Hayal kırıklığını gizleyemedi; kitap ona bu yer hakkında hiçbir ayrıntı vermemişti. Kalbi gümbürdüyordu, kaburgalarının üzerinde bir davul gibi yankılanıyordu. Ve o tek kişi değildi. Herkes gergindi, kolektif bir korku duygusu zihinlerinde bir leke gibi büyüyordu.

Hepsinin düşüncesi aynıydı: Yeraltının bilinmeyen derinlikleri burada açıkta kalmaktan daha güvenli olabilirdi. Ama eğer Mira'nın o yaratıkla olan mücadelesi gökten düşerse...

Sonucu yalnızca tanrılar ve belki Azriel bilebilirdi. Ve öğrenmek istemedi.

"Öyle," diye yalan söyledi, kendini sakin görünmeye zorlayarak.

Çünkü içten içe bunun bu olduğunu biliyordu. Giriş bir kapıydı; o kadar karanlık bir kareydi ki sanki boşluktan boyanmış gibiydi, ışığı yutan ve yaklaşmaya cesaret edemeyen bir siyahtı. Benson ve adamlarıyla savaştığı köprüdeki boş geçidi düşündü. Sadece hatıra yüzündeki kanı çekti.

'Gelecekteki benliğim... Ölüm'ün kendisine benzeyen kişi... bir daha ortaya çıkmayacak, değil mi?'

Soru cevapsız kaldı.

Sessizce durdular, herkes temkinli bir şekilde kapıya baktı.

Seçim acımasızdı:

Aşağıda ne varsa onunla yüzleşin ya da burada kalıp yukarıda gizlenen canavarlığı riske atın. Aralarında usta olan Amaya'ya yakın kalmak onların tek tesellisiydi.

Amaya sonunda, "Hadi... hadi içeri girelim" dedi, sesi zar zor sabitti.

Bir usta bile tereddüt etti.

Azriel dişlerini gıcırdattı, öfke ve hayal kırıklığı arttı.

'Baba… bu günlerde ne tür haplar alıyorsun?'

İlk defa annesinin ona karşı neden bu kadar katı davrandığını anlıyordu. Babasının pervasızlığı herkesi buraya, yalnızca Batık Adalar'ın sırlarını ortaya çıkarmayı amaçlayan ölümcül bir göreve hapsolmuştu. Artık hayatta kalma mücadelesi veriyorlardı.

Azriel başını kaldırıp baktı, altın rengi ve kırmızı ışıklar yukarıdaki bulutları aydınlatıyordu. Ama garip bir şekilde savaş sesleri kesilmişti.

Sessizlik çöktü; boğucu, bunaltıcı bir sessizlik, görünmez bir elin ağızlarını kapatması gibi üzerlerine baskı yapıyordu. Yüzlerinden ter akıyordu, kalpleri o kadar hızlı atıyordu ki rüzgarı bastırıyordu.

'...kazandı mı?'

Bu soru onu kemirdi.

Mira gitti mi?

Yukarıdaki yaratık -bir büyük ustaya bile meydan okuyabilecek kadar güçlü olan- gerçekten kazanmış mıydı?

""!!!""

Sonra sanki cevap verirmiş gibi bir çığlık sessizliği bozdu, anlaşılmaya meydan okuyan şeytani bir ses. Azriel'in zihnini parçaladı ve onu dizlerinin üstüne çökmeye zorladı. Yukarı baktığında kulaklarından kan damlıyordu, dehşet onu felç ediyordu. Amaya da bir istisna değildi, o da yere düşerken yüzü acıdan buruştu. Diğerleri çığlık attı, kulaklarını tuttu ya da dişlerini gıcırdattı, yüzleri acıdan buruştu.

Yer sarsıldı, yaşlı ağaçlar inledi ve zaten alevler içinde olanlar çökmeye başladı. Ve sonra… deniz hareket etmeye başladı. Küçük dalgalar oluştu ve kıyıya yaklaştı. Daha uzakta devasa dalgalar yükselmeye, çalkalanmaya ve büyümeye başladı.

'Bu... bu yüzden kimse kahraman olmak istemiyor...!

'

Önündeki kaosu izlerken insanların neden Hiçlik Diyarı ile savaşmaktan vazgeçtiğini anladı.

Burada kesin olan tek şey ölümdü.

Amaya'nın çığlığı acının sisini yırttı.

"Herkes içeri! Şimdi!"

Kimse tartışmadı. Kanayan kulakları kapalı, her biri karanlık girişe doğru koşuyor, birer birer gölgelerin içinde kayboluyordu. Kısa süre sonra yalnızca Azriel, Jasmine, Yelena, Nol, Amaya ve Lumine kaldı.

"Babamın burada olduğuna dair çok iyi bir açıklaması olsa iyi olur," diye mırıldandı Jasmine, Azriel'e bakmadan önce girişe son bir bakış atarak karanlık bir şekilde mırıldandı. Gergin bir şekilde başlarını salladılar ve o da girişe adım attı.
Azriel soğuk bir tavırla, "Hayır, kız kardeşimin yanında kal. Her saniye," diye emretti.

Nol'un gözleri bir anlığına genişledi ama başını salladı ve sessizce meydana girerek yalnızca Amaya, Azriel, Lumine ve Yelena'yı bıraktı.

"Prensim, acele etmemiz gerekiyor. Bu konuda içimde berbat bir his var..."

Amaya'nın sesi arkasında titriyordu, bakışları ormanı tarıyordu.

"O haklı Azriel; hemen gitmemiz lazım," diye ekledi Lumine, yüzü paniğe bürünerek.

"...Bir şeyler geliyor," diye mırıldandı Yelena, açıkça tetiklenen [İçgüdüsü].

Ve bu iyiydi. Azriel bunu istiyordu. Dönmeden yumruklarını sıktı, gözleri bulutlara ve için için yanan ağaçlara sabitlenmiş, gözünü kırpmadan.

'Onu görmem lazım... o da ne?'

Bakışları herhangi bir işaret arayarak ormanın üzerinde dolaştı. Kitapta Joaquin'e yapılan bu yolculuk basitti, pek de tehlikeli değildi; yalnızca Jasmine ile Lumine'i yakınlaştırmayı amaçlayan küçük bir kavisdi. Ama bu kez onun varlığının etkisiyle her şey değişmişti.

Azriel artık bu yolculukta hiçbir şeyin zararsız olmayacağını biliyordu. Bundan emin olmuştu.

Orijinal zaman çizelgesi gitmişti; eylemleri nedeniyle silinmişti. Ve şimdi, Lumine'in [Sistem]'deki arayışı, Azriel'in anlaması gereken gerçek bir tehdit olabilir.

Çarpışan metallerin sesi sessizliği yırttı, altın rengi ve kırmızı ışıklar yanan ormanı kesiyordu.

"Azril, hadi!"

"Prensim mi?!"

"Lumine, hadi gidelim!"

Rüzgâr şiddetlendi, etraflarında uğultulu bir fırtına yükseldi ama Azriel hareketsiz kaldı, sanki cevabı ortaya çıkarmaya zorlayabilirmiş gibi dişlerini gıcırdatıyordu.

'Bir şeyler olmalı. Bana tehdidin Batık Adalar'da veya tünellerde olduğunu söylemeyin.'

Eğer öyleyse, başları beklediğinden çok daha derin bir sorunla karşı karşıyaydı.

Amaya'nın eli sağ elini yumuşak ama acil bir şekilde kavradı ve onu gerçekliğe geri çekti.

"Prensim, lütfen... gitmemiz lazım, yoksa seni öldürmek zorunda kalacağım," diye fısıldadı solgun ve çılgınca.

'Neden bu kadar korkuyor...?'

Gözlerinde endişesinin kendisi için değil kendisi için olduğunu, başına bir şey gelmesinden korktuğunu gördü. Döndüğünde Lumine ve Yelena'nın onu geride bırakmakta tereddüt ettiğini fark etti. Çenesini kasıp yanan ormana bir kez daha bakarken yüzü karardı.

'Bana bir işaret ver...'

Ama tek duyduğu, kulaklarında yankılanan, metalin metale sürtünmesiydi. Bunu, kadim ve öfke dolu bir şeyle kalın bir başka kükreme takip etti.

"Pekala... hadi gidelim," diye mırıldandı sonunda pes ederek. Herkesin rahatladığı belliydi ama Amaya'nın eli hâlâ elini tutarken döndüğünde dondu.

Görüşünün köşesinde bir şey hareket etti.

Etrafında hızla döndü, ani gerilimi onların dikkatini çekti. Bakışlarını takip ettiler ve yüzleri ölümcül derecede solgunlaştı.

Yanan ormanın kenarından bir şey çıktı.

Bir adam.

Parçalanmış, siyah askeri üniformalı bir adam. Vücudu öne doğru eğildi, yüzü kan ve kirle kaplıydı.

Ama onları saf, ilkel bir dehşetle yakalayan şey gözleriydi -hayır, onların yokluğu. Boş göz çukurları boş boş ileriye bakıyordu; etleri elmacık kemiklerini açığa çıkaracak şekilde soyuluyor, yüzünden deri parçaları sarkıyordu. Sol kolu gitmişti, yarasından hâlâ kan damlıyordu ve burnunun bir kısmı eksikti; sivri uçlu bir çukur, içini açığa çıkarıyordu.

Sonra durdu.

Durdu ve baktı. Doğrudan Azriel'e.

Azriel'in bedeni kaskatı kesildi, soğuk bir korku onu ele geçirdi. Eli bilinçsizce Amaya'nın elini sıktı.

"İçeride. Şimdi!"

Geri çekilmeye başladılar ama savaş çığlıkları ve canavarca kükremeler tepede yankılanırken, kara bulutlar bir kez daha kaynar, kırmızı bir sıvı yağdırmaya başlarken bile Azriel'in gözleri adama sabitlenmişti. Azriel gözlerini kaçıramadı.

Tam girişe vardığında kalbi tekledi.

Adam... gülümsedi. Ya da en azından Azriel'i iliklerine kadar soğutan çarpık, doğal olmayan bir girişim gibi görünüyordu.

Sonra onları gördü.

Adam yalnız değildi.

Arkasındaki yanan gölgelerde, her biri tuhaf, her biri kabus gibi mahvolmuş daha fazla figür ortaya çıktı.

Ve sonra… her şey karanlığa büründü.