Path of the Extra

Kendi deliliğinde boğulan bir adam gibi hafif manik kahkaha sesi Azriel'in dikkatini dışarı çekti. Etrafına dikkatlice baktı ama kimse yoktu.

"Uyan..."

Şakaklarını ovuşturan Azriel yorgun bir şekilde iç çekti; bunu ne kadar sık yaptığından dolayı yüzünün kırışacağından korkuyordu.

"Beni kırmak için tasarlanmış bir senaryo... Pollux'un beni kırmak istediğini biliyorum ama herkes?"

Sonra tekrar kahkaha duydu.

Kolezyum'u bir kez daha araştırırken Azriel'in başı hızla döndü. Midesini bulandıran bir his yayıldı midesine. Çenesini sıktı ve dişlerini sıktı.

Sonra gözleri uzaktaki bir şeye takıldı.

Terk edilmiş kolezyumun tam ortasında uzun bir masa duruyordu.

Ve o masanın sonunda bir kişi oturuyordu.

Bu düşünce tamamen yerleşmeden Azriel çoktan ona doğru ilerliyordu. Gözlerini kısıp yaklaşan figürü inceledi.

Bir adamdı.

Her iki dirseği de masaya dayalıydı, çenesi birbirine kenetlenmiş parmaklarla destekleniyordu. Sakin bir gülümsemeyle Azriel'e baktı. Azriel yaklaştıkça genç adamın hatlarını daha net seçiyordu. Yumuşak kahverengi bukleleri ve parlak mavi gözleriyle nazik bir şekilde yakışıklıydı.

Azriel masanın diğer ucuna ulaştığında, masanın üzerine örtülmüş beyaz örtüyü ve yüzeye yayılmış bol miktarda lüks yemeği fark etti.

"Lütfen oturun."

Genç adam Azriel'in yanındaki koltuğu işaret etti.

Azriel fazla düşünmeden oturdu ve masanın karşı tarafına doğru yüzünü ona çevirdi.

Genç adam, "Sen gerçekten tarif edilemezsin," dedi. "Kayıtlar geçen bin yılda hiç kimsenin o kapıyı açmayı başaramadığını söylüyor."

Azriel bir bacağını diğerinin üzerine atarak arkasına yaslandı ve kollarını sandalyenin kolçaklarına dayadı. Bakışlarını genç adama kaldırmadan önce önündeki cömert yemeğe baktı.

"Kim olduğumu biliyor musun?" Adam nazikçe sordu, yüzünde güneş ışığı kadar sıcak bir gülümseme vardı.

Azriel gülümsedi.

Bu bir gülümsemeydi ama çok az. Bunda biraz esrarengiz bir şeyler vardı.

"Ölü bir hamster."

"..."

"..."

"Affedersin...?"

Adamın gülümsemesi tamamen yok oldu ve yerini tam bir kafa karışıklığı aldı. İfadesi o kadar şaşkına dönmüştü ki Azriel doğru duyduğundan emin olmak için neredeyse aynı şeyi tekrarlıyordu.

"Adın bana bir zamanlar tanıdığım bir hamsteri hatırlatıyor."

"Bir hamster mı...?" Adam şüpheyle sordu.

Azriel başını salladı.

"Evet. Kız kardeşimin bir zamanlar bir hamsteri vardı. Adı Dorian'dı. Bir ay sonra kendi yemeğine boğularak öldü."

Sonra Azriel o kahkahayı yeniden duydu.

Bu sefer arkadan geldi.

Yani o prens değildi.

Hâlâ oturmakta olan Azriel dönüp omzunun üzerinden baktı, önce arkasını, sonra da kolezyumun etrafını taradı. Kimseyi görmedi.

"Demek kim olduğumu biliyorsun..." dedi Aureliath Hanesi'nin prensi, Azriel'in etrafına bakmasını izlerken sesi hâlâ saygılıydı.

"Sen... bir şey mi arıyorsun?"

"Ha?"

Azriel dönüp ona baktı, hâlâ o mesafeli, biraz sersemlemiş ifadeyle.

Aynı zamanda kulaklarının yanından sessiz bir mırıltı geçti; bu fısıltı ya da belki sadece rüzgar olabilirdi. Söyleyemedi.

Prens küçük, ölçülü bir gülümsemeyle, "Ama şakanız eğlenceliydi. Endişelenmeyin," dedi.

"Bir zamanlar çok sevdiğim biri de evcil bir kaplumbağaya adımı vermişti. Sanırım ben de insanların hayvanlara kolaylıkla verdiği isimlerden birine sahibim."

Prensin dudaklarından sahte bir kahkaha döküldü.

Azriel bunu hemen fark etti.

Gözleri kısıldı.

"O... korkuyor mu?"

Prens garip bir şekilde onu memnun etmeye istekli görünüyordu.

"Ben de özür dilemeliyim" diye devam etti. "Bayan Selene oldukça baş belası olmuş olmalı ama hatalarından dolayı onu azarladım. Lütfen onu affedin."

Konuşurken sağındaki sandalyeyi işaret etti.

Sadece o sandalye boştu.

Nedense onu görmek Azriel'i şaşkına çevirdi.

O tuhaf sersemlik hissi hâlâ onu terk etmemişti. Göğsüne yayılan garip bir ağırlık da yoktu.

Gözle görülür şekilde gerginleşen prens, tekrar konuşmadan önce dudaklarını birkaç kez birbirine bastırdı.

"Tartışacağımız çok şey var... Bir kez daha özür dilerim ama seninle... iletişime geçmek zordu. Bu yüzden elime geçen fırsatı değerlendirdim."

Azriel bu sözleri duyduğu anda kahkahalar onun çok gerisinde bir yerden yeniden çınladı.

Ama Azriel gözlerini prensten ayırmadı, kendini bu çılgın, mesafeli kahkahayı görmezden gelmeye zorladı; o kadar derin bir yanlışlık hissi veriyordu ki korkudan bağırsakları burkuluyordu.
'...Jasmine ve Celestina'yı alıp onu öldürmem gerekiyor...'

Prens, sanki yanlış bir şey söylemekten korkuyormuşçasına her kelimeyi dikkatle seçerek, "Ayrıca... bazı değerli insanlarım da var," dedi, "onlara geri dönmemeyi seçtin."

Azriel sadece ona baktı.

Yüzü kesinlikle okunamayacak durumdaydı.

Azriel aniden "Lia senin kız kardeşin" dedi.

Prensin gözleri büyüdü.

Dudaklarını birbirine bastırdı.

Azriel, "Şimdi anlıyorum," diye devam etti.

"Leonardo. Olağanüstü beceriye sahip bir hırsız. On Üç Diş'ten birini kendi sarayında bizzat kralın kendisinden çalacak kadar becerikli... ve sonunda bu kolezyumun içinde öldü."

Azriel'in sakinliğinde prensi rahatsız eden bir şeyler vardı. Azriel sanki bir enstrüman çalıyormuş gibi parmaklarıyla hafifçe kol dayanağına vuruyordu.

Arkasından bir kahkaha daha yankılandı.

Prensin rengi daha da soldu.

"Çok daha inandırıcı olan şey" dedi Azriel, "senin - bu krallığın prensinin - Leonardo olduğun."

Durdu.

"Ve bunların hepsi bir oyundu."

Parmakları sessizce vurmaya devam etti.

"Kaderinde bu kolezyumda ölmesi olan terk edilmiş prense yaklaşmak. Ona Diş'i vermek. Büyük hırsız gibi sahte bir ölüm numarası yapmak. Ve onun kaçmasına izin vermek... böylece şimdiki kral, kendi iki oğlunun gizli bir iş çevirdiğinden asla şüphelenmesin."

Dorian bir an hiçbir şey söylemedi.

Azriel karşılık olarak hiçbir şey söylemedi ve ikisi sessizce birbirlerine baktılar.

Sonunda Dorian kederli bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Doğru... Leonardo. Bu, ölen annemin bana verdiği isimdi. Ve kukla Leonardo, Diş'in zaten geri döndüğüne inanmasına rağmen, kralın şüphesini uyandırmadan kardeşime yaklaşabilmek için [Eşsiz Yeteneğim] ile yarattığım kimlikti. Ayrıca küçük kız kardeşimin yanında kalabilmem de o kukla sayesinde mümkün oldu."

Dorian devam ederken Azriel'in yüzünde hiçbir şaşkınlık yoktu.

"Ama artık zamanı geldi. Kardeşimin yanımda olmasına ihtiyacım var ve Dişlere de ihtiyacım var. Ben de küçük kız kardeşimle yeniden bir araya gelmeyi diliyorum... bu sefer gerçek benliğimle."

Azriel açıkça "Kendi kralını öldürmeyi planlıyorsun" dedi.

Bunun üzerine bu krallığın prensi başını eğdi, iki yumruğunu da sımsıkı sıktı.

"Bu aşağılık adam... kral olmaya uygun değil. Annemle babamı öldürdü. Küçük kız kardeşimin varlığından bile haberi yoktu. Kendi takıntısı onu tüketiyor; hem aşk hem de nefret."

Sonra Dorian Azriel'e baktı, derin bir nefes aldı, yavaşça verdi ve utançla bakışlarını indirdi.

"Patlamam için özür dilerim."

Azriel bunun yerine sakin bir tavırla, "Bir prens olarak bir teröristten çok özür diliyorsun" dedi.

Prens ona baktı ve bilmiş bir gülümsemeyle baktı.

Sonra arkalarından bir yerden bir kahkaha daha geldi ve Dorian'ın yüzündeki gülümseme anında silindi.

"Biliyorum" dedi sessizce. "Sonsuzluk Ormanı'ndaki kişinin sen olduğunu biliyorum. Mio'yu biliyorum... ve o kurdu da biliyorum..."

Amacı Azriel'in tepkisini kışkırtmaksa başarısız oldu.

En azından yüzeyde.

Azriel'in gözleri prensin üzerindeydi ama Dorian'ın düşündüğü sebepten dolayı değil. Tamamen farklı bir yoğunlukla ona bakıyordu.

Dorian, "Başkalarının düşündüğü gibi olmadığını biliyorum," diye devam etti. "Se-senin gerçekte ne kadar güçlü olduğunu biliyorum. Ve üzgünüm. Gerçekten üzgünüm."

Aniden prens daha hızlı nefes almaya başladı. Görünmeyen bir şeyden korkuyormuş gibi panik içinde Azriel'e baktı. Yüzü kansız kalmıştı, gözleri bile titriyordu.

"Ama başka seçeneğim yoktu. Yardımına ihtiyacım var. Büyük Usta Maxime'i, Leydi Mio'yu öldürdüğünü ve hatta belki o korkunç kurttan kurtulduğunu biliyorum... hatta belki o şeyi de öldürdün. Ama kralı öldürmem gerekiyor... ve ondan sonra Yüce Lider'e ihanet edip onu öldürmem gerekiyor... ve yeni kral olmam gerekiyor."

Zorlukla yutkundu.

"Daha iyi bir kral."

"..."

Artık tüm vücudu sanki korkudan eziliyormuş gibi titremeye başlamıştı.

"Yirmi kuklam var, her biri bir usta kadar güçlü. Altımda on altı gerçek ustam var, ben hariç. Bütün devrimci orduya sahibim. Ve bunun ötesinde, Güneş'in Gölgeleri benim tarafımda; bunlardan biri Düşes Selene, burada Dame Selene adıyla. Ve o zaman bile, bunun yeterli olmayacağını biliyorum..."

Sesi titredi.

"Bu iki kardeş canavar. Bu yüzden Inverse Creed'in yardımına ihtiyacım var ve daha spesifik olarak... senin o-"

"Sen benimsin."

Azriel onun sözünü kesti.

Bir anda kahkahalar geri geldi.

"Hahahahaha..."
Arkalarında bir yerden çınladı, sonra aniden söndü.

"...Ne?"

Prens sinirlerindeki gerilimden dolayı hasta olacakmış gibi görünüyordu.

Azriel ise buz gibi sakindi.

"Sen benimsin."

"Ne... bununla ne demek istiyorsun...?"

"Sen benimsin. Bana benzemiyorsun. Benim gibi biri değilsin." Azriel'in sesi sessiz ve istikrarlıydı. "Sadece ben, başka bir dünyadan. Bu dünyada... Ben senim."

Azriel'in gözlerinde, yeni yeni ortaya çıkan farkındalıkla karışık saf bir hayranlık ifadesi belirdi.

"Bu nasıl olabilir...?"

"Ben... neyden bahsettiğini anlamıyorum."

"Ben senim... ve sen de benim..."

"..."

"Ruhum sende."

"...!"

Dorian sandalyesini geriye itip sendeleyerek ayağa kalktı ve aralarındaki mesafeyi daha da artırdı.

"Biz... aynı ruhu paylaşıyoruz...?" Azriel başını eğdi, hem kafası karışmış hem de son derece huzursuz görünüyordu.

Kahkahalar geri geldi ama bu sefer kaybolmadı.

Devam etti. Büyüdü.

"Ah..."

Azriel kulaklarını çıldırtan bir çınlamayla doldururken bir eliyle başını tuttu, ancak o çılgın kahkaha tarafından yutuldu.

"Uyan..."

'Uyanmak mı?'

Sanki Azriel bu sözleri kısa süre önce duymuş gibiydi.

Sonra, hiçbir uyarıda bulunmadan, arkadan iki ince elin narin ağırlığının omuzlarına yerleştiğini hissetti.

Dokunuşları inanılmaz derecede yumuşaktı, neredeyse hayaletimsiydi; çok kısa bir süre oyalandı ve ardından kolları boyunca yavaş, telaşsız bir okşamayla aşağı doğru süzüldü. Parmaklarının her dokunuşu, derisinin altında huzursuz bir şeyleri harekete geçiriyor gibiydi. Sonra, hem tehlikeli hem de ilahi bir şefkatle, o ipeksi kollar göğsünün etrafına dolandı ve Azriel'i öyle nazik bir kucaklamaya çekti ki neredeyse onu parçalayacaktı.

Gözleri sımsıkı kapandı.

İçinde yayılan zengin ve sarhoş edici sıcaklık, vücudundaki her gerginlik düğümünü gevşetiyordu. Bu sadece Azriel'e dokunmakla kalmıyordu; onu sarıyordu, yatıştırıcı, sahiplenici ve acı verici derecede samimiydi. Ve Azriel kendini durduramadan vücudunun ona doğru eğildiğini, dokunuşunun mükemmel rahatlığına teslim olduğunu gördü.

O.

O kimdi?

Ne yapıyordu?

Sorular sis gibi zihninden geçip gidiyordu, uzak ve asılsız, çünkü o anda kendini bir insandan ziyade ateşli bir hayalet gibi hissetti; hassas bir şey, tehlikeli bir şey, var olmaması gereken bir şey.

Sonra onun dudaklarının sağ kulağının kenarındaki hafif, yıkıcı sıyrıklarını hissetti.

"Uyan..."

Sanki üzerine büyü yapılmış gibi, çıldırtıcı kahkaha bir anlığına kesildi.

Azriel'in içinden bir titreme geçti.

Nefesi kesildi, sonra düzensiz bir sessizlik içinde serbest kaldı ve bu hassas temas karşısında kulağı seğirdi. Nabzı artık korkudan tamamen farklı bir nedenden ötürü hızlanıyordu; daha karanlık, daha yumuşak, çok daha yıkıcı bir şey. Dudakları orada oyalanırken sıcaklık sessiz dalgalar halinde vücuduna yayıldı, tenine neredeyse saygılı, çıldırtıcı bir yavaşlıkla dokundu.

Sonunda konuştuğunda sesi alçak, kadifemsi bir mırıltı halinde kulağının yanında açıldı; nazik, şehvetli ve güzelliğiyle dünyevi olmayan, gecenin karanlığındaki bir tanrıçanın fısıltısı gibi.

"Kralım..." diye nefes aldı.

"Ekstra... uyan..."

"!!"

Azriel'in gözleri olabildiğince açıldı.

"Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha..."

Kahkahalar geri geldi.

Azriel'in nefesi düzensizleşti, kontrol edemeyeceği kadar hızlıydı.

'Ne... az önce oldu..?'

"Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha..."

“Az önce ne oldu!?”

"Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha..."

Her şeyden kopmuş hisseden Azriel, bitmek bilmeyen kahkahalar arasında sadece etrafına bakabiliyordu.

Ve başka bir şey daha vardı.

Tamamen yeni bir şey.

Korkunç bir şey.

Azriel buzdan bir tahtın üzerinde oturuyordu.

Ayakları tanıdık bir beyaz zırhlı şövalyenin sırtına dayanıyordu.

Ancak şimdi bu zırh harap olmuştu -parçalanmış ve kana bulanmış- Dame Selene'nin kahverengi, kanla kaplı saçları ve orada ölü yatarken yüzündeki yara ortaya çıkmıştı.

Azriel kendi sağ eline baktı.

İçinde, avucunda ıslak ve kaygan bir karaciğer tutuyordu.

"Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha..."

Bakışları kolezyumda gezindi.

Cesetler.

Her yerde cesetler.
Şövalyeler terk edilmiş arenada dağılmıştı, uzuvları parçalanmıştı, kanları taşlara ve sütunlara sıçramıştı. Bazı cesetler o kadar uzağa fırlatılmıştı ki, sanki onları insanlık dışı bir şey fırlatmış gibi görünüyordu. Bazı kalıntılar duvarlara yapışmıştı. Diğerleri yukarıda, zorlukla görülebilen tavanın yakınında dururken, yukarıdan karanlıktan yavaş yavaş kan damlacıkları düşüyordu.

Ağzı yarı açıktı.

Üst dudağından aşağıya doğru sıcak bir şeyin aktığını hissetti. Boştaki elini yavaşça kaldırıp yüzüne dokundu.

Kan.

Saçından kan damlıyordu.

Yüzünden.

Cüppesinden.

Karaciğer parmaklarının arasından kaydı ve Dame Selene'nin zaten bir göz küresinin bulunduğu bacağına düştü. Karaciğer mide bulandırıcı bir gürültüyle yere düşmeden önce ikisi birbirine çarptı ve göz küresi yuvarlanmadan önce bir kez sıçradı.

'Hayır... hayır... nerede... masa nerede...? Yemek...?'

Masa yoktu. Sandalye yok.

Onun yerine Prens Dorian ve başka bir beyaz şövalye onun önünde duruyordu; ikisi de yarı ölü ve kana bulanmış görünüyordu.

Şövalye bir kolunu kaybetmişti, omzu korkunç ve zar zor tanınabilecek bir şeye dönüşmüştü, yaradan hâlâ kan akıyordu. Dorian bir elini sağ gözünün üzerine bastırmıştı; yüzüne bulaşmış kanın altında yüzü solgundu, dehşet her satırına kazınmıştı.

En azından hayattaydılar.

Ama onları bağışlayan merhamet gibi görünmüyordu.

Azriel'e mutlak, yıkıcı bir korkuyla baktılar.

"B-canavar..." diye fısıldadı prens çatlak bir sesle.

"Sir Évrard... bu canavar bizi öldürmeden kaçmamız lazım..."

Azriel onlara baktı.

Bunu yaptığı an ikisi de dondu, yüzlerine korku hakim olurken vücutları yerine kilitlendi.

‘Neden bana canavar diyorsun..?’

"Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha..."

‘Ben ne yaptım..?’

"Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha..."

'Bunu kim yaptı..?'

"Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha..."

'B-ben bunu yapmadım...'

"Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha..."

Neden...

Önündeki katliama, kanın iğrenç kokusuna ve kolezyumu dolduran dökülmüş bağırsakların mide bulandırıcı sıcaklığına rağmen Azriel neden vücudunun her damarında böylesine bir coşkunun dolaştığını hissediyordu?

'Hayır... Ben... Hepsini öldürdüm..?'

Bu duyguyu tanıdı.

O çılgın, sarhoş edici, zevkli coşku.

Uzun zaman olmuştu ama biliyordu.

Bunu fazlasıyla iyi biliyordu.

Azriel bunu her yönüyle inkar etmek isterken konuşmaya çalıştı ama o kahkaha her şeyi kesip duruyordu.

Dişlerini gıcırdattı.

Prens irkildi.

Ve sonra Azriel de irkildi.

O mavi gözlere baktı ve kendi yansımasını gördü.

"Hahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha ahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha-"

Sonra Azriel bu kahkahanın kaynağını anladı.

...oydu.