Path of the Extra

"Ya buradan Dave'in kafasına bir su balonu fırlatırsam?"

"Su balonunu nerede bulabilirsin?"

Leo Nathan'a şüpheci bir bakış attı çünkü Nathan'ın yakınlarda zaten bir zulası olduğundan oldukça emindi.

Nathan bir an tereddüt etti, sonra konuyu detaylandırdı. "Kapıcının dolabı. Orada su balonları var."

Leo iki kaşını da kaldırdı.

Sonra aklına rahatsız edici bir düşünce geldiğinde daha da yükseğe yükseldiler.

'Bekle... vandal o mu?'

Biraz zordu ama yine de kış ortasında bir kapıcının elinde su balonları olsun ki?

"Beni ilgilendirmez" diye karar verdi Leo ve bıraktı.

Bunun yerine sahaya baktı. O ve Nathan çatı korkuluğuna yaslandılar ve aşağıdaki öğrencilerin - keskin smokin giymiş oğlanlar, şık elbiseler giymiş kızlar - büyük bir şenlik ateşi etrafında çiftler veya gruplar halinde dans etmelerini izlediler.

Bunun klişe olduğunu düşündü Leo. Ama bu Nathan'ın fikriydi. Leo da otaku'nun fantezisini yaşamasına izin vererek bunu kabul etmişti; en azından Leo'nun kendi kendine söylediği buydu.

Leo gözlerini ateşe dikerek, "Sen de oraya gidip diğerleriyle dans etmelisin," dedi. Duman kokusu buraya kadar yükselmişti.

İkisi de siyah smokin giymişti.

"Hayır, iyiyim" dedi Nathan hafifçe. Bir noktada bir lolipop çıkarmıştı ve şimdi onu ağzına almıştı.

"Ben de iyiyim," diye yanıtladı Leo, gözlerini ona dikerek. "Öyleyse git."

Nathan sinsi bir gülümsemeyle döndü.

"Eğer yaparsam benimle dansa gider misin?"

"Öl."

"Ah."

Nathan yaralı gibi davrandı ve korkuluğun üzerinden daha da uzağa eğilerek bakışlarını kaçırdı.

Her zaman böyle somurttuğu için Leo bunun üzerinde pek düşünmedi. Küçük bir iç çekişle rahatladı ve geriye baktı; başka kimsede asla yapmayacağı şekilde gardını düşürdü.

İşte tam da bu yüzden ani saldırıya karşı kendini savunamadı.

"Al şunu!"

Leo içgüdüsel olarak Nathan'a döndü.

Bir hata.

Ağzına küçük, yuvarlak ve ıslak bir şey atıldı.

Leo bir aptal gibi donup kaldı, gözleri Nathan'ın arsız sırıtışına kilitlenmişti. Nathan, Leo'nun dudaklarının arasında duran lolipop çubuğunu tutarak elini uzattı.

Sıcaklık Leo'nun yüzüne hücum etti. Alnındaki damarlar neredeyse şişmişti.

"Seni bok herif," diye homurdandı Leo, tatlı elmalı lolipopu ağzında tutarken Nathan'ı iki eliyle saçından yakalayıp çekti.

"O-ah! Bırak Leo, merhamet et! Kel kalmak istemiyorum!"

"Baban zaten kel!" Leo sertçe çekerek bağırdı. "Yine ne diyorlar? Geç olmasındansa erken olması daha iyi! Kafan gibi işe yaramaz bir şeyi saçının örtmesine izin vermenin anlamı yok!"

Ve bazı nedenlerden dolayı Leo hâlâ lolipopu tükürmeyi reddediyordu.

Neden yapsın ki? Nathan'a bir iyilik yapıyordu; onu gelecekteki berber gezilerinden kurtarıyordu. Tamamen.

Aziz Leo.

"C-bağlamı! Bağlam önemlidir!" Nathan hırıldayarak Leo'nun bileklerini tuttu ve onu kaldırmaya çalıştı. "L-lütfen, özür dilerim! Özür dilerim!"

Ama Leo'nun tutuşu daha sıkıydı. Saf güce gelince ne yazık ki Nathan Leo'nun üstünlüğüne sahipti.

"Hı-ııı..."

Çatıdan yeni bir ses geldi.

Leo ve Nathan heykeller gibi donup kaldılar - hâlâ birbirine dolanmışlardı - sonra yavaşça soğuk ifadelerle davetsiz misafire doğru döndüler.

Gözleri büyüdü.

Lea gergin ve rahatsız bir halde orada duruyordu, yüzünde tuhaf bir gülümseme vardı. Onlara küçük bir el sallama hareketi yaptı.

"H-merhaba..."

Hemen bıraktılar ve ayrıldılar.

Nathan da aynı derecede tuhaf bir selamlamayla karşılık verdi. Leo sadece baktı ve sessizce onu içine aldı.

Lea koyu kırmızı renkte dökümlü bir elbise giymişti. Hafif makyaj ve kırmızı ruj açıkça onu daha olgun göstermeyi amaçlıyordu ama Leo'ya göre bu onu yalnızca daha sevimli gösteriyordu.

Yine de Leo'dan iki metre uzaktaki çocuk - darmadağınık saçları, buruşuk takımı, yıldızların çarptığı ifadesi - sanki yıldızlardan inmiş gibi ona bakıyordu. Lea'nın niyeti Nathan kadar yakışıklı birinden hayranlık uyandıran bakışlar kazanmak olsaydı, bunu başarmıştı.

Lea aralarına baktı ve gözlerinde onaylamayan bir ifade belirdi. Kollarını çaprazladı ve hafif bir somurtuşla yürüdü.

"Spor festivali başladığından beri ikinizi bulmaya çalışıyorum" dedi. "Neredeydiniz? Peki neden çatıda birbirinizle kavga ediyorsunuz?"

Onun sesinde de bir miktar üzüntü vardı; sanki gerçekten onları arıyormuş gibi.

Bu hafta Leo'nun aklında çok şey vardı ve bulanık beyni bir mazeret hazırlamamıştı.

Şans eseri Nathan'da bir tane vardı.

"Ah, görüyorsun, Lea..."

Nathan aniden rahatsız görünüyordu. Kolunu ovuşturdu ve bakışlarını kaçırdı.

Ne yazık ki, bu tür bir bahaneydi, diye sessizce düzeltti Leo, Lea'nın ifadesinin ihtiyatlı bir hal almasını izleyerek.
"Olay şu ki... Leo aslında bu festivalden sonra onu bırakabileceğim konusunda endişeliydi."

"..."

"..."

Leo orada aptalca duruyordu.

Lea da aynı şaşkınlıkla ona ayna tuttu.

Nathan daha sonra sanki daha önceki saldırı hiç yaşanmamış gibi kolunu Leo'nun omzuna doladı.

Cesurdu, değil mi?

Nathan parlak, yürek ısıtan bir gülümsemeyle "Son birkaç gündür Leo'yu onu asla ama asla terk etmeyeceğime ikna ediyordum" dedi; o kadar ikna edici ki Lea buna gerçekten inanıyormuş gibi görünüyordu.

Cehennem.

Leo bile neredeyse bunu yapıyordu.

Hayır, bir bakıma öyle yaptı. Çünkü o yumruklanabilir suratlı sinir bozucu piçin söyledikleri... tamamen yanlış değildi.

En azından onu bırakmama kısmı.

"Söylemeliyim ki ona bu kadar çok sevgi göstermek gerçekten büyük bir angaryaydı..."

"A-ahh!" Nathan bağırdı.

Leo soğuk ve boş bir ifadeyle kolu omzunun etrafından yakaladı ve konuyu anlatmak için yeterince büktü.

"B-bu acıtıyor! Lütfen dur! Merhamet... merhamet!"

Lea artık onun onaylamamasına dayanamıyordu. Nathan'a yarı eğlenmiş, yarı bıkkın bir ifadeyle bakarak kıkırdadı.

Sonunda Leo bırakmak zorunda kaldı; eğer bırakmasaydı muhtemelen Nathan'ın kolunu kıracaktı.

"Piç... seni pislik!" Nathan cümlenin ortasında hakaretleri değiştirdi. Leo onun ne söyleyeceğini zaten tahmin etmişti ama akıllıca davranarak konuyu akışına bıraktı. "Ya beni bir daha basketbol oynayamayacak kadar berbat edersen?!"

Nathan homurdanıp kolunu ovuştururken Leo sadece omuz silkti.

Lea gönülsüz bir şakayla "Eh, Leo'nun en azından hastane faturalarını ödeyeceğine eminim" dedi. "Parası olduğuna göre...?"

Sözcükler ağzından çıktığı anda çatıya tuhaf bir tuhaflık çöktü.

"B-yanlış bir şey mi söyledim?" diye sordu Lea, gözlerinde panik belirmişti.

Nathan hızla başını salladı. "Hayır, sadece... şey..." Yanaklarını kaşıdı.

Ama Leo öksürerek Lea'nin dikkatini çekti ve konuştu.

"Nathan ailemden daha zengin."

"..."

"Yine mi geleceksin?" Lea gözlerini kırpıştırdı.

"Nathan ailemden daha zengin."

"......"

Leo, "Aslında bir malikanede yaşayan o," diye ekledi. "Ben değilim."

Lea beyni çalışmayı bırakmış gibi baktı. Birdenbire gökyüzünü, korkulukları ve uzaktaki şenlik ateşini son derece ilginç bulan Nathan'a baktı.

"...G-gerçekten mi?" Lea kekeledi.

"Gerçekten" diye onayladı Leo.

Lea yavaş yavaş giderek daha rahatsız görünmeye başladı.

"L-Leo, inanabiliyordum" diye mırıldandı, sesi hafifçe çatlıyordu. "Ama... ama Nathan da mı? Ben-ben iki genç ustayla yakın arkadaştık...?"

"Kime genç efendi diyorsun?" Leo bağırdı.

Lea onu duymamış gibi davrandı. Bunun yerine dişlerini gıcırdattı ve sanki kendini bir arada tutmak için sağlam bir şeye ihtiyacı varmış gibi korkuluklara yaslanarak aralarına girdi.

Bu arada Nathan bir şeyler hatırlamış gibiydi. Lea'ye baktı ve onun ruh halini fark etti.

"Bu arada neden buraya geldin?" diye sordu.

Herkes hâlâ sahadayken onun çatıda olmasının bir anlamı yoktu.

Lea daha da somurttu.

"Dans etmek isteyen bütün oğlanlardan kaçıyordum" diye mırıldandı. "Buraya dinlenmeye geldim..."

"Anlıyorum." Nathan çenesine hafifçe vurdu ve sanki aklına parlak bir fikir gelmiş gibi genişçe gülümsedi.

Hiçbir uyarıda bulunmadan tek dizinin üstüne çöktü ve parlak gözlerle Lea'ya baktı. Lea ona sinirle baktı.

"Prez, bu çok zengin genç direkle dans etmek ister misin?"

"Reddediyorum."

"Khh..." Leo gözlerini kaçırdı, kahkahasını tutmaya çalıştı.

Nathan ayağa kalkarken dizlerine hafifçe vurarak, "H-hiç tereddüt etmedin, ha" diye mırıldandı. "Eh, geri dönüp eğlenmene yardımcı olurdu ve ben de en azından koruman olarak hareket edebilirdim."

Lea bir an bunu düşündü, sonra başını salladı.

"Düşünceniz için teşekkür ederim" dedi, "ama ben iyiyim. Yine de teşekkür ederim."

Nathan umursamaz bir tavırla omuz silkti. "Elbette."

Ancak Leo hayal kırıklığına uğradığını görebiliyordu.

“Belki de nasıl dans edileceğini bilmiyordur?” diye merak etti Leo ve sonra hemen reddetti. Lea'yı tanıyordum, muhtemelen hata yapmamak için aylarca pratik yapmıştı.

Lea somurtmaya geri döndü.

"Keşke ben de bu kadar zengin olsaydım... Ah, sağlıklı bir prenses olmak güzel olurdu."

Nathan kaşlarını çattı ve neredeyse isteksizce homurdandı.

"Zengin olmak o kadar da hoş değil..."

Lea gözlerini devirdi.

"Elbette zengin biri bunu söylerdi."

"Ben ciddiyim!" Nathan patladı. "Bu aptal etkinliklere ve partilere rahatsız edici kıyafetlerle katılmanın, sahte bir gülümsemeye bürünmenin ve buna sadece barbarca ortaçağ işkencesi demek yerine bir şekilde 'sosyalleşme' dediğimiz sıkıcı saçmalıklardan bahsetmenin ne kadar sinir bozucu olduğunu biliyor musun?"

Sanki yıllardır saklıyormuş gibi şikayetlerini sıralamaya başladı.
"Nişan hakkında 'konuşmak' için zengin, şımarık bir hanımın evini kaç kez ziyaret etmek zorunda kaldığımdan bahsetmiyorum bile. Bu çok garip çünkü onlara her zaman ilgilenmediğimi söylemek zorunda kalıyorum! Cidden! Neden annem beni her zaman bu işlere zorluyor? Bu utanç verici ve bu kızlar her zaman çok talepkar ve sinir bozucu. Aptal politika!"

Nathan o kadar çok nefes alıyordu ki neredeyse nefes almayı unutuyordu.

Leo onu nadir görülen bir sempati parıltısıyla izledi.

Öte yandan Lea'nın gözleri iri iri açılmış ve son derece ilgili görünüyordu.

"Kaç kez neredeyse nişanlandın?" diye sordu, yüzündeki merakla eğilerek.

Nathan aniden rahatsız oldu ve parmaklarıyla oynamaya başladı.

"Yaklaşık... on iki kez."

"Vay..." diye fısıldadı Lea. "B-bu çok fazla değil mi...?"

Nathan yavaşça başını salladı.

"Ama neden on iki kez reddedesin ki?" Lea ağzından kaçırdı. "Senin gibi birinin ne zaman aşkta bir şans daha yakalayacağını kim bilebilir!"

"S-benim gibi biri mi?!" Nathan bağırdı. "Ne kadar kaba! Benim de bir sürü hayranım olduğunu bilmeni isterim!" Öfkelendi, gücendi. "Ayrıca, bunun gibi nişanlar sıkıcıdır; o kızların ne kadar baş ağrısı olduğunu sana daha önce de söylemiştim!"

Lea tartışmak yerine Leo'ya döndü, aniden yeniden heyecanlandı.

"Peki ya sen Leo? Kaç tane nişan teklifi aldın? On beş mi? Yirmi mi? Elli?" Yaklaştı, gözleri parlıyordu. "Bir dakika... gerçekten nişanlı mısın?"

"N-bekle," diye itiraz etti Nathan ihanete uğramış bir halde. "Neden onun benden daha fazla teklif aldığını düşünüyorsun?!"

Ancak diğer ikisi onu tamamen görmezden geldi.

"Bilmiyorum" dedi Leo.

"...?" Lea başını eğdi.

"Ne demek 'Bilmiyorum'?"

Leo omuz silkti. "Hiç nişan teklifi alıp almadığımı bilmiyorum. Hiç sormadım ve ailem de bana söylemedi. Ama bilmeden nişanlandığımdan şüpheliyim..."

Duraklattı, sonra ekledi, daha kuru bir sesle,

"...umarım."

Bütün bunları duyan Lea korkuluklara çöktü, ifadesi bozuldu.

"Ben de nişan teklifi istiyorum..." diye mırıldandı. "Yakışıklı bir prensle nişanlanmak ve yavaş yavaş aşık olmak ne kadar romantik olurdu..."

"Az önce prenses olmak istediğini söylememiş miydin?" Leo kafası karışarak sordu.

Lea başını bile çevirmedi. Şenlik ateşine bakarken çenesi korkuluklara dayamıştı.

"İkisi de" diye mırıldandı. "İkisini de istiyorum."

"Ya şişman, terli bir prensle nişanlanırsan?" Nathan sırıtarak sordu.

"Yakışıklı dedim!" Lea ona dik dik bakarak bağırdı.

Nathan güldü, bu da Lea'nin gözlerini daha da kısmasına neden oldu.

Sonra -ister intikam ister başka bir şey olsun- doğruldu ve Leo'ya döndü, bakışları aniden ciddileşti, neredeyse rekabetçiydi. Leo sessiz bir soruyla ona baktı.

"Leo" dedi. "Benimle dans etmek ister misin?"

Nathan anında dondu ve gülünç bir yüz ifadesine büründü. Leo sadece gözlerini kırpıştırdı.

"...Hayır, teşekkürler."

"Ne-cidden mi? Dans edemiyor musun?"

"Dans edebilirim," diye yanıtladı Leo sakince. "Sadece ilgilenmiyorum."

Lea'nın omuzları çöktü. Yine somurtarak korkuluklara yaslandı.

"Herkesi reddettiğimi düşünüyorum ama dans etmek istediğim tek kişi beni reddetti..." Dramatik bir şekilde iç çekti. "Hayat acımasız olabilir, ha..."

Gözlerini gökyüzüne kaldırdı.

"Daha da kötüsü beyaz bir Noel bile geçiremeyecek olmamız." Sesi aniden yükseldi. "Ah, bu beni o kadar sinirlendiriyor ki! Kar istiyorum!"

Patlama hem Leo'yu hem de Nathan'ı şaşırttı.

Lea öfkeyle ofladı, sonra sanki moralini bozuyormuş gibi gerindi.

"Geri dönüyorum. Belki en azından yol üzerinde bir yerlerde prensimi bulurum."

Her iki çocuk da bir şey söylemedi. Sadece onun gidişini izlediler.

Nathan Leo'ya yaklaştı ve sesini alçalttı.

"Onunla dans etmek istemediğine emin misin?"

"Evet" dedi Leo.

"Ona yanlış bir izlenim vermek istemiyorum."

Nathan, "Onun bunu bu şekilde karşılayacağından şüpheliyim" diye yanıtladı. "Muhtemelen hanginizin daha iyi dansçı olduğunu görmek istedi."

"Hala..."

Nathan bekledi.

Bir süre durakladıktan sonra Leo sessizce ekledi:

"Benim gibi biri onun gibi biriyle dans etmemeli."

Nathan ona üzgün, karmaşık bir ifadeyle baktı ama tartışmadı.

Leo, Lea gözden kayboluncaya kadar onun arkasını izlemeye devam etti.

Ne olacağını bilseydi bunu asla söylemezdi. Teklifini hiç düşünmeden kabul ederdi. Kendi sefil düşünceleri yüzünden bu festivalin asıl amacının anılar yaratmak olduğunu unutmuştu. Gerçek olanlar. Eğlenceli olanlar. Kendisi için... ve Lea için.

Belki bir dans en azından güzel bir anı olabilirdi.

Leo, son birkaç haftanın çarpık hayatında bir dönüm noktası olduğunu ancak daha sonra anlayacaktı.
Hayat gerçekten de acımasız olabilir.

24 Aralık'ta, yani Noel Arifesinde, o gecenin tek çaresi dışarı yağan beyaz kar olduğunda, Lea aşırı dozdan öldü.