Path of the Extra

Festivalin ikinci günüydü.

Bu kez okulun kapıları öğrenci olmayan herkese, bileti olan herkese açıktı.

"Ahhh! Sen! Senin sorunun ne?! Ben senin sınıf arkadaşınım! Beni korkutmaman gerekiyor!!"

Spor salonlarından birinde, perili ev kalabalığın ilgisini çekmişti. Ve girişinin hemen dışında çok daha eğlenceli bir manzara ortaya çıkıyordu; bu manzaranın hiç de cazibesinin bir parçası değildi.

Zombi gibi giyinmiş bir çocuk yerde oturuyordu, kostümü etkileyici derecede ayrıntılıydı: sahte kan lekeli eski, yırtık elbiseler, gözlerini ölü gibi gösteren gri lensler ve yüzünde gerçekçi görünen yaralar; ısırık izleri ve özenle boyanmış yaralar.

Gerçekten harika bir kıyafet olurdu...

...aynı zombi çocuk şu anda ağlamıyor olsaydı.

Yerden başını kaldırıp ağlayarak başında duran palyaçoya baktı.

Ve o palyaço gerçekten korkutucuydu. Maske, yüzün yırtılıp açılmış gibi görünmesini sağlayan geniş, bölünmüş bir gülümsemeyle kilitlendi. Bunun, açık uyarılar içeren etkinliklere ev sahipliği yapan birkaç spor salonundan biri olması da pek yardımcı olmadı; on iki yaşın altındaki çocukların yetişkin gözetimi olmadan içeri girmesine izin verilmiyordu.

"L-lütfen... git... git buradan...!"

En komik kısım ise zombi çocuğun perili evden korkmamasıydı. Onu inşa eden sınıfın bir parçasıydı.

Hayır, titriyordu çünkü mola vermek için dışarı çıktığı anda palyaço gizlice arkasına yaklaşmış ve onu çok yakın mesafeden korkutmuştu.

Çevrelerindeki insanlar yardım etmek yerine eğlenerek izlediler, hatta bazıları telefonlarıyla kayıt bile yaptı.

Dave, palyaço kostümü içindeki Leo'ya bakarken kendine işeyecekmiş gibi görünüyordu. Dave'in gerçekten korktuğu bir şey varsa o da palyaçolardı.

Nathan bunu biliyordu.

Ve fırsat bulduğunda Nathan'a zorbalık yapan Dave, farkında olmadan ona mükemmel fırsatı sunmuştu. Nathan da bir deha gibi bu senaryoyu önceden tahmin etmiş ve dikkatlice kurmuştu.

Artık Leo bunun karşılığını gördüğüne göre...

Nathan'a kostümü seçtiği için artık kızmıyordu.

Kesinlikle buna değdi.

"Hadi ama!" Dave hıçkırarak, titreyen nefesleriyle kelimeleri telaffuz etmeye çalıştı. "En azından bir şey söyle! Oradakinin sen olduğunu biliyorum, Leo! E-beni korkutamayacaksın!"

Kimsenin inanmadığı acıklı kabadayılık girişimine rağmen Leo sessiz kaldı.

Tek başına varlığı yeterliyken neden sesinin ürkütücü olmasına ihtiyaç duysun ki?

Yine de... tüm bunların zulmünü görmezden gelmek zordu. Dave yıkılırken hem çocuklar hem de yetişkinler orada durup eğlendiler.

Gözyaşları Dave'in yüzünden aşağı aktı. Ayağa fırladı ve koştu; ancak tökezleyip yüzünü bir kez... sonra iki kez... yere çarptı ve sonunda sendeleyerek spor salonundan çıkmayı başardı.

Bir sınıf arkadaşı Leo'ya yaklaştı ve sanki günün en iyi sahnesini izlemiş gibi sırıttı.

"Palyaço kostümüyle ortaya çıktığın anda senden bu kadar uzun süre uzak durması çok komik ama sen kendini tutamadın, değil mi?" dedi gülerek. "Yani... kahretsin. Bütün gün tek kelime etmedin ve orada durarak hâlâ pek çok insanı korkuttun."

Sonra tekrar pratik yaparak devam etti.

"Her neyse, iyi iş. Şimdilik işimiz bitti. Öğle yemeği ama sonrasında spor festivalimiz var. Sınıfımız yüz metre koşusuna katılıyor, o yüzden bizi izlemeyi unutmayın, olur mu?"

Leo maskenin ardından ona baktı ve yavaşça başını salladı.

Kısa bir tereddütten sonra Leo konuştu; sesi kostümün içinden kısık ve boğuk çıkıyordu.

"...İyi iş."

Çocuk gözlerini kırpıştırdı, şaşırdı, sonra ödüllendirilmiş gibi gülümsedi ve yola çıkmadan önce bu sözleri karşılık verdi.

Orada kalmak için hiçbir nedeni olmayan Leo da spor salonundan ayrıldı.

Koridorlar tıka basa doluydu: öğrenciler, veliler ve aileler bir etkinlikten diğerine geçiyor, gülüyor ve birbirleriyle konuşuyorlardı. Bütün okul kendini gürültülü, kalabalık ve canlı hissediyordu.

Leo bunların hiçbirini istemedi.

Çatıya çıkıp aldığı öğle yemeğini huzur içinde yemeyi planlayarak merdiven boşluğuna yöneldi.

Ancak merdivenlere ulaşıp hareket etmeye başladığında tanıdık bir ses onu hemen durdurdu.

"Anne! Çok geç kaldık!"

"Sorun değil," diye yanıtladı başka bir ses. "Eminim ki-"

Leo birkaç adım geri çekildi ve aşağıya baktı.

Öğrenci ve yetişkin kalabalığının arasından geçerek merdivenlerden çıkanlar annesi ve küçük kız kardeşiydi.

Leo işi nedeniyle annesini iki gündür görmemişti. Ve Lia... eve geldiğinde dışarıda olduğu ve sonrasında doğrudan odasına çekildiği için onu da pek görmemişti.
"Anne! Bak... bir palyaço!" Lia'nın nefesi kesildi, gözleri parlıyordu. "Çok havalı!"

İlk önce onu fark etti.

Ve onu tanımadı.

Tabii ki yapmadı, diye düşündü Leo. Maskenin ardındaki kişinin o olduğunu bilmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Ya da öyle olduğunu varsayıyordu.

Çünkü yaklaştıklarında annesinin kaşları kalktı.

"Leo'mu?"

Göğsüne hafif bir tuhaflık yerleşti.

Ellerini kaldırıp maskeyi çıkardı ve yüzünü ortaya çıkardı.

Lia'nın çenesi sevimli bir şekilde düştü; ağabeyinin, onun gözünde tüyler ürpertici olmaktan çok "havalı" bir şeyin altında saklandığını görünce şaşkına döndü. En azından Dave'den daha omurgası vardı.

Leo'nun bakışları annesi üzerinde gerekenden birkaç saniye daha fazla oyalandı ve sonunda kararsız bir şekilde konuştu.

"...geleceğini düşünmemiştim."

Açıkçası işte olması gerekiyordu. Ve Leo'nun ailesinin yıl sonu festivaline geleceğine dair hiçbir umudu yoktu. Ancak kendisini mutlu hissetmek yerine, kendisininkine rahatsız edici derecede benzeyen gözlerin ardında gizlenen soğukluktan yalnızca tedirgin, hatta rahatsız hissediyordu.

Ne söylemek istiyorsa bunu özel olarak söylemek istiyordu. Jeanne'nin bakışları, Leo'nun kostümünü tepeden tırnağa incelerken adeta parıldayan Lia'ya doğru kaydı.

"Lia," dedi Jeanne sakin ama kararlı bir sesle, "kardeşinle biraz konuşmam gerekiyor. Neden etrafına bakmıyorsun ama bu koridordan daha ileri gitmiyorsun, tamam mı?"

Lia, yarım saniyeliğine kafası karışmış halde ona gözlerini kırpıştırdı ve sonra kendi küçük macerasına izin verilmesi fikri onu yeniden aydınlattı. Hızla başını salladı.

"Tamam aşkım!" cıvıldadı ve sonra koşarak uzaklaştı.

Leo onun gidişini izledi. Annesi de onu izliyordu, ifadesinde endişeli bir nezaket vardı; yumuşak, koruyucu.

Bir an için Leo'nun gözlerinin arkasında karanlık bir şey titreşti.

Sonra onu yuttu.

"Beni takip edin" dedi Jeanne kayıtsızca.

Leo itaat etti ve Lia'nın ters yönüne doğru ilerlerken onun yanında yürüdü. Kapıları açık sınıfların, standların yanında gezinen öğretmenlerin, müzik ve kahkahalar eşliğinde birbirlerine seslenen öğrencilerin yanından geçtiler. Festivalin gürültüsü onları bir perde gibi takip ediyor, uzaklaştıkça inceliyordu.

Jeanne onu baştan aşağı süzdü, dikkatini kostüme çevirdi.

"Neden palyaço kıyafeti?" diye sordu. "Sınıfınız sirk mi yapıyor?"

Bunda hafif bir yön vardı; alay konusu olmaya çok yakın bir şey gibi geliyordu. Leo'nun kaşları hafifçe çatıldı ve yüzünü yumuşatmaya çalıştı.

"Perili bir ev" dedi. "Gerçi pek yardımcı olamadım. Festival komitesi kaptanı olarak çok meşguldüm."

Bu son kısmı söylerken, sanki başlığın bir anlamı varmış gibi, en ufak bir umut ışığıyla annesine baktı.

Ama Jeanne sadece etrafı taramaya devam etti; gözleri posterlerin, dekorların ve süslü kapı çerçevelerinin üzerinde geziniyordu.

Kıvılcım neredeyse anında söndü.

'Yanlış bir şey mi yaptım...?'

Leo bugün neden bu kadar soğuk olduğunu anlayamıyordu.

Tabii konu Lia'ya gelince rekabet edemedi. Bunu biliyordu; sonunda öğrenmişti. Ama bu ona bu şekilde bakması gerektiği anlamına gelmiyordu.

Ona karşı bir sevgi vardı. Lia ile karşılaştırıldığında görünmüyordu.

Sonra tekrar onun gözlerine baktı ve kendini kötü hissetti.

Lia'ya bakışıyla Leo'ya bakışı dünyalar kadar farklıydı.

Lia; onun sevimli kızı, zeki ve açık sözlü, zahmetsizce insani.

Ve sonra Leo...

Jeanne'ın bakışlarının sanki başka bir şey görüyormuş gibi ona takılması midesini bulandırıyordu.

Sanki...

Bir canavar gibi.

"Anne," dedi Leo sonunda, sözcüğü söylemeye zorlayarak. "Bir sorun mu var?"

Jeanne durdu. Leo da durdu.

Koridorun köşesine ulaşmışlardı; ilerisinde derslik olmayan daha sessiz bir yer. Bu tarafa pek kimse gelmedi.

Leo ona baktı ve bekledi.

Jeanne gözünü kırpmadan onunla göz göze geldi. Etrafta performans sergileyecek kimse olmayınca soğukluk yüzüne daha açık bir şekilde yansıdı.

Sonra aniden elini kaldırdı ve avucunu yavaşça onun yanağına bastırdı.

Leo dondu.

Dokunuşu sıcaktı ve gözlerindeki soğukluk biraz da olsa yumuşadı ama sanki bir şeyleri saklıyormuşçasına kaygı yerini aldı.

"Hiç yedin mi?" yavaşça sordu, sesinin altında endişe vardı.

"...Ben de yapacaktım" dedi Leo. "İkinizi görmeden önce."

"Anlıyorum." Jeanne'ın başparmağı dalgın bir halde hafifçe teninin üzerinde hareket etti. "Sonra şansımız yaver gitti. Daha erken gelmeyi planlamıştık ama çok geç kaldık."

Şanslı bir tesadüftü; merdivenlerde böyle karşılaşmak.

Ancak Leo hâlâ neden burada olduklarını ya da neden bu kadar endişeli göründüğünü anlayamıyordu.
"Pek düşünmedim" dedi, "ama görünüşe göre bu okul festivaline beklediğimden daha fazla ilgi göstermişsin."

Sesindeki bir şey Leo'nun göğsünün sıkışmasına neden oldu.

Sinirli. Kızgındı.

"Ben... sanırım." Leo yutkundu. Yüzündeki o ifadeyi görmek onda açıklama yapma isteği uyandırdı; sanki bunu yapmak zorundaymış gibi hissetmesine neden oldu. "Bilmiyorum. Ben sadece... daha fazla dahil olmak istedim sanırım. Herkes bunun ortaokulda son kez olacaklarını söylüyordu ve bu son Bölümü... eğlenceli hale getirmek istiyorlardı."

Jeanne hemen, "Piyano derslerinizi azaltma pahasına" dedi, "ve gerçekten önemli olan diğer her şeyi?"

Sesindeki soğukluk onu ürküttü.

Eli yüzünü bıraktı.

Onun yerine bileğini kavradı; sanki bırakmayı reddediyormuş gibi sıkı, sahiplenici.

Jeanne, "Kaya, festivale rağmen bu hafta sana ders vermeyi teklif etti," diye devam etti. "Reddettin. Ve fazla pratik yapmadığını da biliyorum." Gözleri kısıldı. "Geçen hafta ve bu hafta neredeyse hiç. Sarah bana seni o kızla gördüğünü söyledi. Adı neydi? Doğru. Lea. İkiniz alışverişe çıktınız."

Leo'nun boğazı kurudu.

"Bu... bu festival içindi" dedi hemen. "Ekstra kostümlere ihtiyacımız vardı çünkü..."

"Yani?" Jeanne sert bir ifadeyle onun sözünü kesti, açıklamasına ilgisizdi. "Biriyle dışarı çıkıp çıkmaman ya da festival için bir şeye ihtiyacın olup olmaması umurumda değil. Vaktini gereksiz şeylerle harcaman umurumda."

"Ama..."

"Yeter."

Sesi biraz yükseldi ama ince bir dal gibi kırıldı.

"Bunu kafana sok Leo. Zamanını değersiz festivallere ya da çocukça eğlencelere harcamamalısın. Senin dünyan ve onlarınki, cehennemle cennet arasındaki farktır."

Leo gözlerini kocaman açarak ona baktı.

"Hayır, bu..."

"Yıllar boyunca zararsız öfke nöbetleri ve şakalar yapmana izin verdim," dedi Jeanne, tutuşu hiç gevşemeden, "çünkü bunların performansını etkilemediğine inanıyordum. Ama görünen o ki tüm yaptığı, daha ileri gidebileceğini düşünmeni sağlamaktı. Daha kötü şeyler dene."

"Yaptığım bu değil..."

"Bu haftanın geri kalanını bu festivalde geçirmene izin vereceğim" dedi Jeanne, "ama bundan sonra tatil sırasında her gün Kaya'nın evine gidip pratik yapacaksın. Boşa harcadığın tüm zamanı telafi etmelisin..."

"BU BİR İSRAF DEĞİL!"

Kelimeler onu yırtıp attı.

O kadar yüksek bir ses ki, yoldan geçen herkes dönüp baksın.

Bir an için Jeanne'ın yüzü şokla parladı. Leo da bunu hissetti; kendi patlaması ona bir tokat gibi çarptı. Az önce yaptığı şeye dair ateşli, korkunç bir farkındalık.

Kimse bir şey söylemedi. Birkaç öğrenci baktı, sonra hızla bakışlarını başka tarafa çevirdi ve görmemiş gibi davranarak hızla yoluna devam etti.

Leo'nun ağzı hareket etti, işe yaramazdı.

"Hayır... demek istedim... ben-ben..."

Bileğindeki acı patlamadan önce kelimeleri ağzından bile çıkaramadı.

"Ah...!"

Leo aşağıya baktı.

Annesinin tırnakları derisine batıyordu.

Palyaço maskesini düşürürken bileğinin soluk teninde parlak ince çizgiler halinde kan sızdı.

Jeanne'nin gözleri yeniden sertleşti.

"Bunun anlamı nedir?" diye sordu Jeanne, sesi öfkeden titriyordu. "Sana karşı bu kadar cömert olduğum halde neden sanki hatalıymışım gibi bana bağırıyorsun?"

"Ah-a-anne, acıyor" diye fısıldadı Leo. "L-lütfen..."

Basınç arttı. Derisinin yırtıldığını hissetti. Paniğe kapıldı.

Diğer eliyle ağzını kapattı ve sesin gerçek bir çığlık haline gelmesinden önce sesini kısmaya çalıştı.

Çığlık atmayı göze alamazdı. Dikkat çekme riskini göze alamazdı.

Eğer birisi bunu açıkça görseydi sonu pek iyi olmazdı.

Ve işte yine oradaydı; yüzünde apaçık ortadaydı.

O endişeli bakış.

Şimdi sanki bir şeyden korkuyormuş gibi ona bakıyordu... ancak ona neden olduğu acının tamamen farkında değildi.

"Neden anlayamıyorsun?" Jeanne fısıldadı, sesi acildi, yalvarıyordu. "Bütün bunları senin iyiliğin için söylüyorum Leo. Sadece senin için en iyisini istiyorum. Burada benden başka kimse senin başarılı olduğunu görmek istemiyor."

Sözleri Leo'nun kulaklarındaki çınlamanın arkasında bulanıklaştı.

"Kendini istediğin kadar kandırabilirsin," diye devam etti, "ama her zaman diğerlerinden farklı olacaksın. Onların arkadaşın olacağını düşünsen bile, sonunda sadece sana zarar verecekler. Ama beni dinlediğin sürece yalnız olmayacaksın ve..."

Daha fazlasını duyamadı.

Zil sesi onu boğdu.

Kendini hasta hissediyordu; acıdan dolayı hastaydı, endişeli ifadesinden dolayı hastaydı, onu hala görememesine rağmen gözlerinin bu kadar nazik görünebilmesinden dolayı hastaydı.

Bu gözler onun kim olduğunu göremiyordu.

Leo zorlukla yutkundu.

'Acıtıyor...'
Leo acıdan nefret ediyordu. Her zaman vardı. Küçük bir kesik bile olsa buna dayanamadı. Sanki derisinin altında zehir varmış gibi, hemen gitmesi gerekiyordu. Artık acı derin ve şiddetliydi, midesini bulandırıyordu.

Jeanne boştaki elini kaldırdı ve nazikçe yüzüne tekrar dokundu; bir yandan da sanki hiçbir önemi yokmuş gibi bileğini ezmeye devam ediyordu.

Fark etmedi mi?

Neden gitmesine izin vermedi?

Leo yavaşça elini ağzından çekti, mide bulantısı nedeniyle sığ bir nefes aldı ve dikkatlice - sessizce - parmaklarını bileğinden çekmeye çalıştı.

"Sadece şunu bil," diye fısıldadı Jeanne.

"Ben senin ailenim, tamam mı? Başka hiçbir yere ait olmayacaksın. Kimse senin gibi birini kabul edemez."

Ah.

Sağ.

Bunu biliyordu.

Bu kelimeleri onun kendi düşünceleri gibi hissetmesine yetecek kadar çok kez zihnine kazımıştı.

Sonunda onun tutuşunu bırakmayı başardı. Basınç ortadan kalktıkça acıyordu, cildin yırtıldığı yeri sızlıyordu ama en azından ezilme durmuştu.

Jeanne'nin ifadesi sanki hiçbir şey olmamış gibi düzeldi.

Tekrar sakinleşip normal bir anne gibi gülümseyerek, "Lia'yla yemek alacağım" dedi. "Bize katılır mısın?"

"H-hayır" dedi Leo kısık bir sesle. Bileğini tutarak yarayı kapatmaya ve kanamayı durdurmaya çalıştı.

Jeanne ona bakmadı. Bir kez değil. Ya görmedi ya da görmemeyi tercih etti.

Leo'nun yüzü solgun ve uzak görünüyordu. Başı sallanıyordu; sersemlemiş ve ateşliydi, sanki vücudu onu geride bırakmaya çalışıyormuş gibi.

"Anlıyorum." Jeanne'ın sesi yumuşaktı. "Bir şeyler yediğinden emin ol, olur mu? Sınıfınızın spor festivaline katılacağını duydum. Siz de katılacak mısınız?"

"...H-hayır," dedi Leo tekrar düşünmeden.

"Peki." Jeanne sanki bu her şeyi çözmüş gibi başını salladı. "O halde eğer yapabilirsen daha sonra gelip ailenle biraz vakit geçir. Muhtemelen sonuna kadar burada olacağız. Senin için işten bir gün izin aldım."

Leo cevap vermedi. Yapamadı.

Jeanne öne doğru eğilip onun alnını öptü.

"Seni seviyorum" dedi ve sonra dönüp uzaklaştı.

Leo orada durup donuk, cansız bir bakışla sırtına bakıyordu.

...artık öğle yemeği yemek istemiyordu.