Path of the Extra

"Öğrencilere, sınıflara ve kulüplere rol atama şekliniz (neredeyse onları herkesin tüm potansiyelini ortaya çıkaracak şekilde uyarladığınız gibi) mükemmel. Böyle bir kurulumla, karışıklıklar nedeniyle iç çekişmeye yer yok ve insanlar son birkaç gündür mutlu ve motive kaldılar. Normalde, şimdiye kadar birçok öğrenci bu motivasyonunu kaybetmeye başlar ve festival için ellerinden gelenin en iyisini yapmayı umursamayı bırakır..."

Lea gözlerini elindeki belgelerden ayırmadı; hem odaklanma hem de gerçek bir hayranlıkla okudu. Leo onun karşısına oturdu; iki masayı bir araya getirip boş bir sınıfı ele geçirmişlerdi.

Okul çıkışıydı. Lea, Leo'nun o ana kadar ne yaptığına dair bir rapor istemişti ve Leo da kabul etmişti; dolayısıyla neden buradaydılar. Gelmeden önce müzik kulübünde piyano çalışmıştı ve Lea öğrenci konseyi çalışmalarını bitirmek için geride kalmıştı. Zamanlama işe yaradı.

Eğitmen Kaya da geri dönmüştü; ancak Leo onu artık her gün yerine yalnızca haftada iki kez görebiliyordu. Kardeşi hâlâ çocuklarıyla tek başına ilgilenemediğinden Kaya'nın bu boşluğu doldurması gerekti.

Leo aldırış etmedi. Bu noktada ona öğretebileceği pek fazla bir şey yoktu ama yine de etrafta bir profesyonelin olması güzeldi; sık sık olmasa bile, gerçekten önemli olduğunda kesin talimatlar verebilecek birisi.

"Sadece bu değil," diye devam etti Lea bir sayfayı çevirerek, "ama kaynaklara aşırı harcama yapılmasını önlemek için bütçeyi yönetme şekliniz ve yiyecek ve bilet fiyatlarını belirleme şekliniz gerçekten çok iyi."

Leo etkilenmemiş görünüyordu. Arkasına yaslanıp sessiz bir nefes verdi.

"Aşırı tepki veriyorsun. Benim konumumda olan herkes aynısını yapardı. Ya da buna yakın bir şey."

"Ortaokul öğrencisi olarak mı? Senin yaptığın gibi mi yapıyorsun?" Lea bakışlarını yukarı kaldırdı.

"Kesinlikle hayır."

Leo kuru bir tavırla, "Öğrenci arkadaşlarınızı küçümsememelisiniz" dedi. "Bu benim işim."

Lea gülmedi. Belgeleri sert bir tokatla masaya indirdi, elleri onu takip ediyor, gözleri ona kilitlenmişti.

"Ciddiyim. Senin sayende kimse motivasyonunu kaybetmiyor. Perde arkasında ipleri elinde tutuyorsun ve işlerin bu kadar sorunsuz gitmesinin sebebinin senin çaban yüzünden olduğu konusunda kimsenin hiçbir fikri yok."

Leo'nun ifadesi sertleşti; gözle görülür bir rahatsızlık hissediliyordu.

"Sana söyledim. Yaptığım şey etkileyici değil."

"Ama..."

"Yeter." Leo ayağa kalktı.

"Başka bir şey yoksa bugünlük işimiz bitti. Spor salonunu kullanan kulüpler zaten kapalı ama ben yine de basketbol oynamak istiyorum."

"Ha?" Lea gözlerini kırpıştırdı.

"Bugün hâlâ daha fazlasını yapacak mısın?"

"Ben."

Masanın kendi tarafını aldı ve ait olduğu yere geri götürdü. Lea hızla ayağa kalktı ve sandalyeyi kaldırıp yerine kaydırarak yardım etti.

Leo kapıya yöneldi. Lea da hemen arkasından onu takip etti.

"Yorulmuyor musun?" diye sordu, sesine endişe yansımıştı.

"Gerçekten kendine biraz ara vermelisin. Vücudunu bu şekilde zorlamaya devam etmek sağlıklı değil. Dürüst olmak gerekirse, eve gidip dinlenmelisin."

Leo o kadar aniden durdu ki Lea ona çarpmamak için adımın ortasında durmak zorunda kaldı.

Döndü, gözleri kısıldı ve sesi soğuktu.

"Yardımımı ve zamanımı almak için yalvaran sen değil miydin? Şimdi benden daha fazlasını israf etmemi istiyorsun. Çok bencil davranmıyor musun?"

Lea dudaklarını birbirine bastırdı ve bakışlarını başka tarafa çevirdi.

"Ö-özür dilerim..." dedi sessizce. "Sadece endişelendim. Ve kendimi biraz suçlu hissettim... belki de benim yüzümden kendini çok zorluyorsun."

Leo yumuşamadı.

"Kendimi çok fazla zorlayıp zorlamamam seni ilgilendirmez."

Lea irkildi.

"Ve bu -benim sana yardım etmem- tek seferlik bir şey," diye ekledi.

"O yüzden buna alışma."

"Ben... biliyorum."

Lea'nın omuzları çöktü, yüzünde üzüntü titreşti ama anlamış görünüyordu. Leo geri döndü, kapıyı açtı...

- ve neredeyse çift kuyruklu bir kıza doğru yürüyordu, sanki kapıyı çalacakmış gibi elini kaldırmıştı.

Leo'nun bakışını gördüğü anda donup kaldı, rengi soldu ve içgüdüsel olarak geri adım attı.

"Ah... u-hı..."

Leo bir an ona baktı, sonra içini çekti.

"Ne istiyorsun, Sınıf Temsilcisi?"

"Sınıf temsilcisi mi?" Lea merakla arkasından baktı.

Kız aniden o kadar derin bir şekilde eğildi ki bu ikisini de şaşırttı.

"Ben-ben müzik kulübüne gittim" diye ağzından kaçırdı. "Ama artık orada değildin."

"Neden beni arıyordun? Ve başını kaldır."

"Ben... sana teşekkür etmek istedim; tüm sınıf adına...!"

Leo takip etmeyerek gözlerini kırpıştırdı.

"...Ne için?"

Hâlâ öne eğilmişti, en azından gözlerini kaldırdı; kararlılık sinirlerinde parlıyordu.
"A-birkaç gün önce siz gittikten sonra -temasız perili evin dezavantajlarına dikkat çektikten sonra- ne yapacağımızı bilemedik. Doğrusunu söylemek gerekirse bugüne kadar da çok uğraştık. Kostüm konusunda pek ilerleme kaydedemedik." İçini çekti.

"Ama bugün cosplay kulübünün üyeleri geldi ve bize ücretsiz olarak yardım etmek için burada olduklarını söylediler!"

'Ah. İşte bu.'

"Anladım" dedi Leo. "Aferin sana. Ama bunun bana teşekkür etmenle ne alakası var?"

Bundan kaçmasına izin vermedi.

"Onlar... birkaç gün önce onlara gittiğinizi ve dersimize yardım etmelerini istediğinizi söylediler!"

Leo yanıt vermedi.

Sınıf temsilcisi, "Ve bu yıldan sonra kulübün dağılacağını bildiğini çünkü üye eksiğinin olduğunu söylediler" diye devam etti, sesi artık heyecandan titriyordu. "Yani onlara bir yıl daha vermek için hayalet üye olarak kaydolacağına söz verdin!"

"...!"

Lea'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Başı Leo'ya doğru döndü.

Leo sınıf temsilcisine ifadesiz bir şekilde baktı.

Kesinlikle planı akıllıcaydı. Cosplay kulübünün yalnızca dört üyesi vardı; küçük, belirsiz ve minimum beş şartını karşılayamadığı için gelecek yılın başında dağılacaktı. Ama eğer Leo son anda kaydolursa -hayalet üye olsa bile- bu onları bir yıl daha hayatta tutabilirdi. Bunun karşılığında, kostüm yapma konusunda becerikli, motivasyonu yüksek ve sınıfına ücretsiz yardım edecek kadar minnettar dört son derece verimli kişiyi kazanacaktı.

Yine de bu hareket onu tanıyanlara inanılmaz geliyordu.

Leo koridora baktı. Bir köşede birden fazla kafanın dışarı baktığını gördü.

Sınıf arkadaşları.

Sınıf temsilcisini takip etmişlerdi.

Leo'nun baktığını fark ettikleri anda kaçmaya çalıştılar. Bu boşuna bir girişimdi; neredeyse komikti.

'Gerçekten okul saatleri dışında bu kadar uzun süre mi kaldılar?'

Leo sınıf temsilcisine baktı ve başının arkasını kaşıdı.

"İyi" dedi.

"Minnettarlığınızı kabul ediyorum. Şimdi eğilmeyi bırakın, diğerlerini toplayın ve evinize gidin."

Başını sallarken gözlerinde aynı minnet dolu, hayranlık dolu parıltı vardı ama yine de tekrar eğildi.

"Cidden, teşekkür ederim" dedi. "Bizi kurtardın!"

"Anladım," diye yanıtladı Leo, onu çoktan sallayarak.

"Ayrılmak."

Sonunda döndü ve diğerlerinin saklandığı köşeye doğru hızla ilerledi.

Leo anında boğuk bir heyecan duydu -beşlik çakmalar, rahatlamış iç çekişler- ve ardından grup nihayet ayrılırken aceleci ayak sesleri.

Leo bu kez daha uzun süre iç geçirdi ve boş koridora sanki kişisel olarak onu rahatsız etmiş gibi baktı.

"...Neden onlara yardım ettin?"

Leo kapı eşiğinde duruyordu, yarı yarıya sınıfa doğru dönmüştü. Lea, başı eğik, ifadesini ondan gizleyerek içeride kaldı.

"...Çünkü bu benim işim," dedi Leo düz bir sesle. "Beni festival komitesinin kaptanı yaptın, ben de yardım edeceğime söz verdim. Ayrıca zaten yakında bu okuldan ayrılacağız. Bunu yapmakla hiçbir şey kaybetmem."

"Ama... neden?"

Leo başını hafifçe eğdi.

'Yine bununla.'

"Sana nedenini söyledim."

"HAYIR." Lea'nın sesi sabit ama yumuşaktı. "Yani neden bana yardım etmeyi kabul ettin?"

"..."

"Az önce -ve daha önce- gerçekten hak ettiğin övgülerden kaçtın, sanki bunu hak etmene rağmen bunu gerçekten hak etmediğine inanıyorsun. Sonra da nazik olmadığını söylüyorsun..." Sesi sertleşti. "Ama sen böyle şeyler yapmaya devam ediyorsun."

Leo'nun ağzında sanki duyduklarına inanamıyormuş gibi bir gülümseme belirdi. Alay etti.

"Yine mi? Cidden, bu senin için hiçbir zaman yeterli değil, öyle değil mi? Bu kadar aşırı merak edip bana saldırmak yerine, yardım ettiğim için minnettar ol ve işi bırak. Ben senin çözebileceğin bir bilmece değilim."

"..."

Leo başını salladı.

"Eğer hepsi buysa, gidiyorum."

Döndü ve bir adım attı:

- ve sonra sesi yeniden geldi; daha sessiz, daha ince, neredeyse kaçıracak kadar kırılgandı.

"Hastayım."

Leo donup kaldı.

Arkasını döndü. Lea hâlâ başını kaldırmıyordu. Yumrukları o kadar sıkı sıkılmıştı ki titriyordu.

"...Ne demek hastasın? Mesela...ateşin mi var?"

Lea başını salladı. Sonra bakışlarını biraz kaldırdı ve gözleri teslimiyet gibi ağırlaşırken ona küçük, melankolik bir gülümseme verdi.

"Fibromiyalji hastasıyım" dedi. "Bu kronik bir ağrı durumu."

Leo'nun gözleri yavaşça büyüdü.

"İster inanın ister inanmayın, ortaokuldan önce evde eğitim görüyordum. Altı yaşımdan beri bu eğitime sahibim..."

"Bir... Tedavisi var mı?"

Ne yazık ki başını salladı.

"Öyle değil. Ama bunu yönetme konusunda çok daha iyi hale geldim. Bu yüzden ailem sonunda ortaokula gitmeme izin verdi."

"...Anlıyorum."

Lea onu alaycı bir gülümsemeyle izledi.
"Dürüst olmak gerekirse, bunu ilk kez kimseye anlatıyorum. Ailem, müdür ve birkaç öğretmen dışında kimse bilmiyor. Sanırım başka kimsenin bilmesini istemedim... tam da yaptığın surat yüzünden."

Bu çok doğaldı. Leo bile -tüm hatalarına rağmen- ifadesine sinen acımaya engel olamadı.

"...Seni böyle görmek çok tuhaf" dedi Lea ve sonra kıkırdadı.

"O yüzden lütfen o suratı yapma."

"...Üzgünüm."

Tekrar yavaşça kıkırdadı.

"Şimdi özür diler gibi görünüyorsun."

Leo mücadele etti. Uzun zamandır ilk kez ne diyeceğini, hangi ifadeyi kullanacağını, hatta garip görünmeden nasıl duracağını gerçekten bilmiyordu.

Lea, "En azından bunu görmek canlandırıcı" diye ekledi.

Leo nefes verdi ve kendini konuşmaya zorladı.

"Neden bana söylüyorsun... o kadar insan varken?"

Lea tekrar aşağıya baktı. Cevap verdiğinde ses tonu yumuşaktı.

"Sanırım... beni daha iyi anlamanı istedim."

"..."

"Hayatım boyunca sürekli acıyla yaşadım. Artık daha kolay idare edilebilir, ama önceden... Uyuyamıyordum ve yataktan kalkamıyordum. Uyuduğumda bile hâlâ bitkin ve acı içinde uyanıyordum. Işık, ses, dokunma... her şey beni rahatsız ediyordu. Sıcak, soğuk... fark etmiyordu. Hepsi acıtıyordu."

Kolu tutarken titriyordu; ister soğuktan, ister yerde tuttuğu şey yüzünden.

"Diğer çocukların yapabildiği şeyleri yapamadım. Dışarıda oynayın. Bir şeyleri normal şekilde öğrenin. Hobilerim var. Ben... kıskanıyordum. Ve kızgındım. Neden bu kadar acı çekmek zorundayım? Bu haksızlık."

Devam etti.

"Sanırım bu yüzden her zaman bu kadar meraklıyım. Çünkü çok şey kaçırdım ve bunu telafi etmek istiyorum. Ve şimdi bile - nihayet ortaokula başladıktan sonra, arkadaş edinmek, ders çalışmak... bunlar benim için hala yeterli değil. Hiçbir zaman yeterli olmayacak, çünkü kötü bir alevin tekrar ne zaman vuracağını asla bilemem ve her şeyi baştan sona kaybederim."

Sesi kırılgan porselen gibi çatlaktı.

"Beni korkutuyor. Gerçekten korkuyorum. Bundan nefret ediyorum. Şimdi bile acı çekiyorum ama eğer daha da kötüleşirse..." Titrek bir şekilde nefes aldı. "İnşa ettiğim her şeyi arkamda bırakmak istemiyorum. Tekrar yatakta yalnız kalmak, sürekli acı çekmek istemiyorum. Bu yüzden her şeyden en iyi şekilde yararlanmak için çaresizim."

Sonra yavaşça ona baktı.

"Ve elimde değil ama sana baktığımda... bana kendimi hatırlatıyorsun." Gözleri onunkileri tutuyordu.

"Nedenini bilmiyorum. Ama şunu biliyorum: Sen de umutsuzca bir şeyin peşindesin, değil mi? Neden herkesten nefret ediyormuş gibi davrandığını bilmediğini söylüyorsun... ama bir şeyi o kadar çok istiyorsun ki, bunun için kendini izole etmeye hazırsın. Değil mi?"

Leo dudaklarını birbirine bastırdı.

Lea daha sessiz ama emin bir tavırla devam etti.

"Sadece bugün değil. Bunu çok gördüm. Nathan da bana söyledi. Öğle yemeğini atlıyorsun, antrenmana geç kalıyorsun, doğru düzgün uyumadığın için ayakta uyuyabilecekmişsin gibi göründüğünde devam ediyorsun." Durdu. "Ne olursa olsun kendini her zaman adadığın bir şey var: Piyano."

Leo bir süre yere baktı.

"Evet" dedi sonunda.

"Haklısın."

Lea şaşırmış görünüyordu; sanki onun bunu bu kadar kolay itiraf etmesini beklemiyormuş gibi.

"Olabilir mi..." tereddüt etti, sonra sordu, "nedenini sorabilir miyim?"

Leo bir an düşündü. Sonra cevap verdi.

"Mükemmel parçayı yaratmalıyım."

Lea'nın gözleri büyüdü.

"Yapmalısın?"

Leo başını salladı.

"...Ama 'mükemmel' öznel değil mi?" dikkatle sordu.

"Belki" dedi Leo.

"Ama bana mükemmel gelene kadar... durmayacağım."

"Neden...?" Lea'nın sesi yumuşadı, sonra kendini toparlamış gibi oldu. Aşağı baktı.

"Özür dilerim. Sormamalıydım."

Leo başını salladı.

"Sorun değil."

"...Bütün bunlarla sana yük olduğum için özür dilerim. Ben sadece..."

"Sorun değil."

Leo ona tekrar baktı, ifadesi değişmiş, daha incelikli, daha yumuşak bir hal almıştı.

"Bana neden söylediğini anlıyorum" dedi. "Ve söz veriyorum kimseye söylemeyeceğim."

Lea birkaç saniye ona baktı. Sonra başını salladı.

"Teşekkürler... Gitmeliyim."

Leo kenara çekildi. Lea onun yanından geçip koridorda ilerlemeye başladı.

Leo onun arkasını izledi. Tereddüt etti.

'Yani şu anda bile acı çekiyor...'

Ne... acımasız bir hayat.

Kararını verdi ve seslendi:

"Anılar."

Lea durdu ve kafası karışmış halde arkasını döndü.

"Senden farklı. Ama... Ben de böyle bir şey yaratmak istedim. Değerli anılar. Ya da en azından bunu yapabilecek miyim bir bak."

Lea'nın gözleri önce büyüdü, sonra yumuşadı.

Ona hem tatlı hem de hüzünlü bir gülümseme sundu.

"O zaman... umarım ikimiz de asla unutamayacağımız anılar yaşarız."