Path of the Extra

Bölüm 329: Zayıf fikirli, güvensiz bir kızın kararsızlığı

Soğuk rüzgar teninin üzerinde hışırdadı. Azriel'in göz kapakları açıldı, görüşü yüzüyordu; Bulanıklık ahşap tavana dönüşene kadar birkaç kez inatla gözlerini kırpıştırdı. Etrafında birkaç mum yanıyordu, mumları odaya yumuşak bir vanilya kokusu yayıyordu.

‘…Bu bir rüya mıydı?’

Başını çevirdi -her şey bir ton ağırlığındaydı, sanki boynuna ve omuzlarına taş yerleşmişti- ve yavaş, sert bir nefes verdi.

'Ne oldu...'

Düşüncelerini sıraya girmeye zorladı.

"Doğru."

Mirius'u kaçmaya ikna ettikten sonra Büyük Üstat ona ve Ranni'ye iki sağlık iksiri vermişti. Azriel birini devirmiş, diğerini ise Ranni'nin içmesine yardım etmişti. Daha sonra, Büyük Üstat çalışırken, Azriel buz yeteneğiyle uzaktan kumandayı sabit tuttu; bu, Büyük Üstat'ın tüm bombaları kaldırmasına ve köylüleri tahliye etmesine yetecek kadar bir süre. Büyük Usta geri döndüğünde ve Azriel'e şunu söylediğinde:

'Bilincimi kaybettim, ha.'

Sonunda dayanamamıştı.

Azriel kaşlarını çattı.

'Neredeyim?'

Etrafına baktı. Küçük bir oda, duvarları ve zemini ahşap. Sert ve affetmeyen bir yatakta yatıyordu. Her şey bir kabinin basit ve kullanışlı hissine sahipti.

"Kulübe mi?"

Görüşü titredi.

Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum!

Kalbi gürledi. Dik bir şekilde ateş etti; çok hızlı. Avuç içleri çerçeveye saplandı ve kendini ayağa kalkmaya zorlarken yatak çatırdayarak yarıldı, çıtalar kırıldı.

İçgüdü kontrolü ele aldı. Hiçlik Yiyen ve Atropos'un Ağıtı ellerinde çiçek açtı ve göğsü inip kalkarak nefesi yakıp söndürdü.

Ayak sesleri kapıya yaklaştı. Azriel'in kasları gerildi ve saldırmaya hazırlandı.

Kapı ardına kadar açıldı. Hareket edemeden kapı eşiğindeki figürü görünce donup kaldı.

"Majesteleri! Uyanmışsınız!"

"Eğitmen?"

Ranni orada durdu, endişe yüz hatlarını sıkıştırıyordu. Gözleri adamın yüzünden, elindeki silahlara kaydı.

"Majesteleri, bu kulübeyi yanlışlıkla yakmadan önce lütfen sakin olun."

Tereddüt etti, sonra gözlerini kıstı.

"Nerede olduğumuzu açıklayana kadar olmaz." Sesi kastettiğinden daha soğuk çıktı ve Ranni'nin yüzü gerildi.

"...Köyden biraz uzakta bir kulübedeyiz," dedi düz bir sesle. "Marquis Rossweth'e ait."

Azriel bunu kısa bir baş sallamayla kabul etti ve silahlarını bıraktı. Acı bir anda vücuduna sıçradı; keskin, tüm vücudunu saran bir dalga çenesinin kasılmasına ve yüz hatlarının sıkışmasına neden oldu.

Ranni içgüdüsel olarak öne çıktı ve omzuna uzandı. Azriel kendini durduramadan elini çekti.

“…”

İkisi de dondu. Sessizlik uzadı. Ranni nefes aldı, kendini topladı ve sakin bir sesle konuştu.

"Yaralarınız iyileşene kadar bütün gün baygındınız. Tek başına bir sağlık iksirinin izin verebileceğinden çok daha hızlı iyileşiyorlar. Benim tahminim, yenileyici bir yeteneğiniz var ve iksirin yardımıyla en kötü kısmını kapattı - ama tam olarak iyileşmediniz. Ve mananızı yaktığınız için - ruh damarlarınızda neredeyse sıfıra indi - rezervleriniz yeniden dolana kadar herhangi bir şeyi şimdi kullanmak ateş gibi hissedecek."

Klinik tempoya rağmen sözlerinin kenarlarında endişe vardı.

Azriel tek bir hareketle başını salladı. Bir sessizlik daha. Aşağıya baktı. Birisi ona basit bir pantolon giydirmişti; göğsü çıplaktı ve temiz beyaz bandajlarla sıkı bir şekilde sarılmıştı.

Koluna baktığında izinin üzerindeki bandaj hâlâ yerindeydi.

"Sana bir soru sorabilir miyim?" Ranni dedi.

Yüzü okunamayan bir ifadeyle ona baktı. Bunu izin olarak aldı.

"Küçük kız... Lia. Bu köydeki en önemli kişi o, değil mi?"

Corven ile Azriel arasında duyduklarından ve kendi içgüdülerinden bu sonuca çoktan ulaşmıştı. Azriel başını bir kez eğdi. Ranni'nin gözleri büyüdü, şok hızlı ve gerçekti. Daha fazlasını söyleyemeden Azriel araya girdi.

"Marquis nerede?"

"...Bilmiyorum. Sen uyanana kadar dışarıda olacağını söyledi."

Azriel sessiz, yorgun bir sesle nefes verdi.

"Anlıyorum."

Azriel bir süre sonra yürümeye başladı. Ranni'nin yanından geçerken yavaşlamadan şunları söyledi:

"Çocuğu ve öğrencileri alın. Marki ile konuşmam biter bitmez bu köyü terk etmeye hazır olun."

"Bekle...bekle."

Ranni tepki veremeden bileğini yakaladı. Kadın dişlerini gıcırdatırken adam karanlık bir bakışla, kaşlarını çatarak geri döndü.

"Hala sorularım var" dedi.
"Peki çocuğu almakla ne demek istiyorsun? Onu kaçırmamı mı istiyorsun? Onun bir ağabeyi olduğunu biliyor musun? Aylardır onun dönmesini bekliyor ama sen onu hala dönüş umuduna tutunduğu yerden koparmamı mı istiyorsun!?"

Azriel, giydiği yepyeni cüppenin içinden çıkan, parmakları bileğini sıkan ele baktı.

“…Öğretmenim, elimi bırak” dedi, ses tonuyla.

"Bana cevap vermek için biraz zaman ayırana kadar olmaz."

Parmaklarının derisine bastığı yerde tahriş karıncalanıyordu; tıpkı onun ancak bu hissi soyarak iyileştirebileceği bir kaşıntı gibi. Alay etti, gözlerini kıstı.

"Sorularınız mı var? Lütfen. Korkunç sorularınızı sorun, Öğretmenim."

Ranni’nin bakışları keskinleşti.

"Öncelikle, karşı karşıya olduğumuz kişi hakkında son saniyeye kadar yalan söyledin."

Azriel, "Sana Hükümdar Katili'nin peşine düşeceğimizi söylersem bunu çok riskli bulacağını biliyordum," diye karşı çıktı. İfadesi karardı.

"O halde şuna ne dersiniz: Bu sefer masum kayıplar olmayacağı konusunda ısrar ettiniz."

"Öyle demek istemiştim."

"O halde neden bu köydeki herkesin hayatıyla neredeyse kumar oynadın?"

Azriel'in kaşları çatıldı.

"Bunu gerçekten hayatını kurtarmak için yaptıktan sonra mı soruyorsun?"

"Bunu bir bahane olarak kullanma," diye çıkıştı.

"Kazanamayacağımızı fark etmeden o bombaları yerleştirmiş olman, onları her zaman kullanmayı planladığın anlamına geliyor."

"Peki ya öyle olsaydım?"

"Peki ya öyle olsaydın? Düzinelercesini öldürmeye hazırdın... ne için?"

"Ne için değil" dedi düz bir sesle. "Ölümsüz Yüksek Komutanı, yani kız kardeşimin peşinde olduğu kaynağı koruyan kaynağı yok etmek gerekiyorsa, bu köyü yok etmeye hazırdım."

“…Yani biz kazansak da kazanmasak da herkesi öldürmeye hazırdın?”

"Bu doğru."

"Ve küçük kız... kaynak o, değil mi?"

"Bu da doğru."

“…O zaman yetimhaneye yardım etmek sonuçta hep israf olacaktı.” Yüzü sessiz ve acı dolu bir şeye sıkıştı.

“Gerçekten herkesi öldürmeye hazırdın.”

"Bunun bariz olduğunu düşündüm" dedi.

"Eğer müdahale etmeseydin, her şeyi berbat etmeseydin bu olurdu."

Kafa karışıklığı ortaya çıktı.

"Nasıl müdahale edildi? Nasıl 'berbat ettim'?"

Azriel gözlerini kırpıştırdı, gerçekten şaşırmış görünüyordu.

"Bana, Corven'la işini bitirmek üzereyken aramıza girmenin kasıtlı olmadığını mı söylüyorsun? Ya da ondan önce bile onu alaşağı etmemi sağlayacak kadar yaralamadığını mı söylüyorsun?"

Ranni’nin gözlerinde gerçek öfke alevlendi.

"Nasıl bu kadar adaletsiz olabiliyorsun? Hayatını kurtarmak için müdahale ettim. Eğer yapmasaydım vücudun ikiye bölünürdü. Ve senden farklı olarak - Harbiye Nol'un gelip yükünün yarısını omuzlamasına izin veren - tüm o ruh yankılarıyla tek başıma yüzleştim ve Hükümdar dereceli yankıyı öldürdüm. Güçlüyüm ama Üstat olan ilk insanlardan biriyle aynı seviyede değilim."

Azriel alay etti.

"Senden asla beni kurtarmanı istemedim. Benim vücudum ortalama bir uzmanınkinden daha sağlamdır. Derin bir kesik olurdu, başka bir şey değil. Eğer aramıza atlamasaydın onu geri zorlayıp kafasını alırdım."

"Eğer yapmasaydım hâlâ ölecektin. Hayatta kalman neredeyse bir mucize. Bunun için kafamı ısırmaya çalışman yerine biraz minnettarlık bekliyordum."

Gönülsüz bir şekilde omuz silkti.

"Gerçekleri söylüyorum. Ölüp ölmeyeceğimi bilemezdin. Bildiğim şey şu ki, olanlardan dolayı bu senaryoyu tamamlamak için gereken süre kısaldı. Corven sessizce oturup yaptıklarımızı yutmaz. Kraliyet olmayabilir ama yıllarını onların yanında, eski Alacakaranlık Kralı'nın yanında savaşarak geçirdi."

Azriel arkasını döndü, sesi yine düzdü.

"O halde bana daha fazla soru sormak yerine basit bir şey yapalım: bu köyden çıkın ve ya Devrim Ordusu'nu ya da kraliyet ailesini alt edin."

Sonunda bileğini bıraktı.

Azriel bunu anlaşma olarak algıladı ve uzaklaşmaya başladı.

"Neo Genesis'in üzerinde deneyler yaptığına dair söylediklerin doğru muydu," diye sordu onu soğukkanlılıkla durdurarak, "yoksa bu sadece beni manipüle etmenin bir yolu muydu?"

Arkasını dönmedi.

"Neden bu konuda yalan söylediğimi düşünüyorsun?"

Ranni, “Bana sana güvenemeyeceğimi gösterdin” dedi. "İstediğini elde ettiğin sürece herkesin ölmesine izin vermeye hazırsın. Hatta onun senin üzerinde nüfuzu var ve sen bunu umursamıyor gibi görünüyorsun - ona bunu istediği zaman açıklamasını söyledin - bu yüzden önemli olmamalı. Ama bunun doğru olduğuna bile güvenemiyorum."

Azriel, bakışlarını onun çıplak sırtına sabitleyerek, "Yine de seni kurtardım," dedi.

“…Bu yüzden sana bir şey sormak istiyorum.”
Hiçbir şey söylemedi. Mumlar ince sıcaklıklarını odaya yayıyordu; hiçbirini hissetmedi, yalnızca balmumundan gelen hafif vanilyayı hissetti.

"Bütün bunları gerçekten kardeşin için mi yaptın?"

“…”

"Freya beni FreeWings'in son derece tehlikeli olduğu konusunda uyardı. Çoğu insan onlarla yüzleşmek yerine kaçmalı. Anlayabildiğim kadarıyla, efsanevi bir yaratığa -anka kuşuna- tapan fanatik bir tarikattan daha iyi değiller. Ama sadece deli değiller, değil mi? Ve onları tehlikeli olarak adlandırmak kesinlikle doğru. Öncelikle Neo Genesis'ti; onlar hakkında çok şey biliyorsun, kabul edebilirim çünkü onların kurbanıydın ve intikam almak istiyordun. Ama FreeWings? Açıkça onlar hakkında da derin, spesifik bilgiye sahipsin. Ve sadece onlar değil, sanki senin uzmanlık alanın gibi bir sürü canavar ve adam taşıyorsun: Nasıl ve neden? Kız kardeşin için mi? Yoksa çoğu için birkaçını feda etsen de gerçekten başkalarını önemseyen biri misin? Mecbur kaldığında kendini suçlu hissediyor musun?

Azriel hâlâ dönmemişti. Ranni dudaklarını birbirine bastırdı.

"Neden bana bu kadar çok soru soruyorsun?" dedi.

"Ben..."

"Bundan sonra bana nasıl davranacağına karar veremediğin için mi?"

“…”

Azriel sonunda döndü, yüzü boştu.

"Yine de sana bana güvenemeyeceğini gösterdim. Ölmene izin vermeye hazırdım. Herkesin ölmesine izin vermeye hazırdım."

"Ama yapmadın," diye yanıtladı.

"Az önce kendin söyledin, beni kurtardın. Kimseyi öldürmemeyi seçtin."

"Neden sürekli ulaşıyorsun?" dedi sessizce. "Anka kuşunun gözyaşını ondan almak için gereken buysa herkesin ölmesine izin verirdim - sen, küçük kız, tüm köy. Seçimlerimi zaten yaptım. İş o noktaya geldiğinde sana ne yapacağımı gösterdim. Senin aksine - seçim yapma yeteneğinden yoksun gibi görünen. Bana güvenip güvenemeyeceğini bilmek mi istiyorsun? Müttefikin olup olmadığımı mı? Bu cevapları zaten biliyorsun. Senin adına seçim yapmayacağım, Eğitmen."

Devam etti.

"Popülersin, biliyorsun. Nazik Yağmurun Bakiresi. Ünlü bir kahraman - üçüncü bir boşluk nesli - şimdi Kahraman Akademisi'nde eğitmenlik yapıyor. Okulu eski ihtişamına kavuşturabilecek biri. Öğrencilerine ne kadar değer verdiğini herkes görebilir. Onları kendisi gibi büyük kahramanlar haline getirecek; onları yetiştirme ve koruma konusundaki kararlılığı, her ebeveynin gurur duymasını sağlar - çocuklarını her şeyin üstünde seçtiği için."

"Nesin sen..."

"Ama ikimiz de bunun bir yalan olduğunu biliyoruz." Gözleri kıpırdamadı.

"Öğrencilerinizi korumayı istediğiniz için seçmediniz. Kendinizi yalnızca onları korumaya ikna ettiniz, onlara bağlı kaldınız, nazik, örnek bir eğitmen gibi davrandınız çünkü bu daha kolay. Zor seçimleri yapmaktan daha kolay."

Ranni’nin gözleri büyüdü.

"Taktığın bir maske," dedi Azriel, "ne olursa olsun öğrencilerini seçmeye kendini zorlamak için. Zayıf fikirli, güvensiz bir kızın kararsızlığını gizlemek için bir maske."

"Dur..."

"Mükemmel tamamlama oranına sahip bir kahraman olarak tanınıyorsunuz. Ancak daha derine inerseniz, bu görevlerin çoğunun insanlarla ilgili olmadığını fark edeceksiniz. Ve son göreviniz (altı yıl önce, eğitmen olmadan önce) hiç boşluk yaratıklarıyla ilgili olmayan ender görevlerden biriydi. Başarısız olduğunuz bir görev. Hükümet tarafından mühürlendi ve dört büyük klan tarafından gömüldü."

"Yapma! Dedim ki..."

"Yine neydi? Ah. Aklıma geri geliyor." Yumuşamadan konuştu.

"Kaçırılan iki çocuk. İkisi de yedi. Bir erkek ve bir kız. Onları avladınız, süre dolana kadar çıkmaz sokakların peşinde koştunuz. Çılgın bilim adamı size bir seçenek sundu: oğlanı kurtarın ya da kızı kurtarın. Altı saat. Seçim yapamadınız. Çaresizce tekrar aradınız. Sonunda ikisini de zamanında bulamadınız. İkisi de öldü; tasmaları patladı. Daha sonra, onların aynı yerde bile olmadıklarını öğrendiniz. Ve bugüne kadar aklınızdan çıkmıyor, sizi rahatsız etmiyor. Peki ya birini seçseydim? Ya en azından birini kurtarsaydım? Ama bunu yapan deli adam şimdi bile hâlâ özgürdü.

Sesi titremeye başladı.

"Neden... bunu bana neden yapıyorsun? Eğer geçmişimi araştırıyorsan - eğer biliyorsan - neden bu kadar zalimsin!?"

Azriel dudaklarını büzme dürtüsüyle mücadele etti. Evet, bu çok zalimceydi, hatta iğrençti; bunu kendisi de hissetti.

"Çünkü eğitmen olmak, o görevden sonra geliştirdiğiniz hastalığa karşı yalnızca geçici bir çözümdü; seçim yapmama hastalığı. İlacın etkisi geçiyor, Öğretmen. Artık kendi öğrencilerinizi bile seçmiyorsunuz."

Gözyaşları gözlerinin kenarlarında toplandı.
"Ne diyorsun? Ben... ben senin hayatını kurtardım! Kraliyet ailesine mi yoksa Devrim Ordusu'na mı saldıracağıma karar verememiş olabilirim ama öğrencileri güvende tuttum, ben..."

"Onların gerçekten güvende olmasını istiyorsanız, Devrim Ordusu'nu, kraliyet ailesini ya da her ikisini birden yok etmeyi seçerdiniz. Öğrencilerinizi tehdit eden herkesi öldürürdünüz. Öldürmediniz ve oyaladığınız her dakika onları bu alışılmadık dünyada daha büyük tehlikeye sokar. Bu kararsızlığı düzeltemezseniz, bir eğitmen ya da kahraman olmaya uygun değilsiniz demektir. İstifa edebilirsiniz."

“..!”

Ranni’nin ağzı açıldı ama boğazı sanki kelimeler gitmeyi reddediyormuş gibi kilitlendi.

Azriel'in sesi yumuşadı.

"Benim yanıldığımı kanıtlamak zorunda değilsin. Bunu kendine kanıtla."

“N...ne demek istiyorsun?”

"Marki ile konuşacağım. Bu dünyada oyalanmaktan bıktım. Döndüğümde ya kızı kaçırırsın ya da onu öldürürsün."

"Ne!? Küçük bir kızı öldürmemi mi istiyorsun..."

"Ya kızı öldürürsün - böylece Yüksek Komutan nihayet ölebilir hale gelir - ya da onu kaçırıp buna merhamet dersin ve onu kurtarmanın bir yolunu ararken ona en fazla birkaç gün kazandırırsın. Her şey aynı şekilde biter: o ölür."

"...Hayır! Hayır... ciddi olamazsın..."

Azriel, "Ya sizin dünyanızdaki ya da bu dünyadaki hayatlar söz konusu," diye araya girdi, sesi soğuktu.

“Ben dönene kadar vaktin var.”

Döndü ve topallayarak kapıya doğru ilerledi. Ranni onun sırtına baktı, gözlerinin arkasında bir duygu fırtınası savaşıyordu. Azriel eli çerçevenin üzerinde durup aynı buz gibi ses tonuyla ekledi:

"Ah - ve geri döndüğümde kız burada olmazsa - canlı ya da ölü - onu kendim öldüreceğim. Derhal. Seni onun yanına gömmek zorunda kalsam bile."