Path of the Extra

Azriel yavaşça ayaklarını ileri doğru sürükledi, boş gözleri ileriye bakıyordu, Çöl Kartalı zayıfça elinde tutuyordu. Vücudunda delikler açılıyordu, her adımda kan izleri görülüyordu.

Etrafındaki her şey siyah beyazdı.

Hiçbir şey hissetmedi. Hiç renk görmedim. Dünya tamamen soğuk, sessiz ve tarafsızdı. Ancak her adımda gözleri daha da netleşiyor, daha odaklanıyordu, sanki renkler yeniden onlara geri dönüyormuş gibi.

Ağaç ağaç yürüdü, sonunda tek bir ağaç gövdesinin önünde durdu. Onun ötesinde ıslak topraktan oluşan çorak bir araziden başka hiçbir şey uzanmıyordu; ilerideki tüm ağaçlar yok olup gitmişti.

Orada durdu, gözlerini kırpıştırdı, görüşü daha da keskinleşti ve aniden renkler geri geldi.

Renkler geri dönmüş olmasına rağmen Azriel hâlâ tamamen bu dünyada değilmiş, sanki gerçekliğin bir parçası değilmiş gibi hissediyordu. Garip, gerçek dışı bir duyguydu bu.

Azriel, yönünü şaşırmış bir şekilde yeniden gözlerini kırpıştırdı ve sanki gördüklerini doğrulamak istermiş gibi geriye döndü. Arkasında: orman. Önünde: çorak harabe.

Elindeki Atropos'un Elegy'sine baktı.

Ve sonra yavaş yavaş her şey hızla eski haline geldi.

Ölme.

Hayata geri dönüyoruz.

Son vuruşuyla uçurumu yok ediyor.

Dudaklarından titrek bir nefes kaçtı. Serbest, eldivenli elini ağzının üzerine kaldırdı.

"...Allah kahretsin."

Başını geriye eğdi, gözleri yıldızlara doğru yükseldi.

"...işe yaradı."

Bunu nefessiz bir kahkaha takip etti.

"Gerçekten işe yaradı!"

Ve sonra duramadı; daha yüksek sesle güldü, omuzları titriyordu. Cehennemi zekasıyla alt etmişti!

Ama kan öksürdüğünde ses kesildi, vücudu sallanıyordu. Kendini ağacın kabuğuna yasladı ve destek almak için elini ona bastırdı.

'...B-saçmalık.'

Derin bir nefes aldı, serin havanın ciğerlerine dolmasına izin verdi, sonra buzunu yaralarına zorlayarak onları dondurarak kapattı.

'Ne olur ne olmaz diye daha sonra bir şifacı beni aramalı...'

Bu... bu onun en pervasız kumarları arasında ilk 10'da yer alırdı.

"Yani kendi kalbimi bir dakikadan kısa süreliğine durdurmak [Yeniden Yap]'ı etkinleştirmeyecek..."

Evet. Yaptığı da buydu.

Azriel kendi kalbini durdurmuştu.

Daha doğrusu onu dondurmuştu. Buz büyüsüyle kalbini ve çevresindeki dokuyu, nabzını ve nefesini büyük ölçüde yavaşlatacak ve onları farkedilemez hale getirecek kadar soğutmuştu. Bir an için cehennemin gözünde bir cesetten başka bir şey değildi.

Zamanlama mükemmel olduğunda, vücuduna yıldırım göndererek (kendi yaptığı defibrilatör) kalbini yeniden ritmine sokmaya zorladı.

Ölümün kendisiyle oynanan bir kumardı bu.

Donma sırasındaki tek bir kayma onu tamamen öldürebilirdi; kalp durması, kalıcı hasar, beyin hipoksisi.

Tek bir yıldırımın teklemesi, kalbinin yeniden başlamak yerine fibrilasyona girmesine yol açabilirdi.

Ama yanlış hesaplamamıştı.

İşe yaramıştı. Her imkansız riske rağmen işe yaramıştı. Uçurumu kandırmıştı. Kazanmıştı!

Azriel titrek bir kahkaha daha attı.

"Ah, tüm bunlar bittiğinde kesinlikle bir kumarhaneye gideceğim."

"Kumarhane mi? Az önce yaptığın şeyi göz önünde bulundurursak, bu kumar evleri için kullanılan bir terim mi?"

Azriel yüzünü tarafsız olmaya zorlamadan önce içe doğru irkildi. Gözleri soğuk bir şekilde keskin bir şekilde döndü; Atropos'un Elegy'si, arkasındaki yabancı erkek sesine çoktan yükselmişti.

Orada yaşlı bir adam duruyordu.

Uzun, siyah bir elbise giymiş yaşlı bir adam.

'Cüppeler... herkesin ve cüppelerinin sorunu ne?'

Yabancının sakalı beyazdı, orta uzunluktaydı, saçları da yaşının etkisiyle grileşmişti. Yüzü solgundu, derin çizgilerle doluydu, gözleri dipsiz siyahtı. Yine de yıllarına rağmen ne eğildi ne de tereddüt etti; dimdik, istikrarlı ve heybetli durdu.

Azriel'in vücudu titredi. İçgüdüleri çığlık attı.

Dişlerini sıktı.

'Güçlü...! O güçlü!'

Daha sonra gözleri daha da büyüdü.

'...Bir Büyük Usta!?'

Nasıl...? Bu dünyada hâlâ nasıl bir Büyük Usta olabilir? Tek kişi Lykos değil miydi? Ve o ölmüştü... değil mi? Lykos'tan, yani Deriyürüten'den sonra birinin Büyük Üstat konumuna yükselmesine imkan yoktu.

Baş dönmesi onu vurdu, hırpalanmış vücudu titriyordu. Bunun için hiçbir durumda değildi.

Yaşlı adam konuştu, sesi alçak ve sakindi.

"Bu kadar ağır yaralarla hareket ediyor olman mı gerekiyor? Ölmüş olmalısın ya da en azından bilincini kaybetmiş olmalısın. Ama burada duruyorsun, yüzüme bir tabanca doğrultmuş, acı içinde boğuluyorsun."

'Kahretsin...'

Onun sözleri Azriel'i sırıtmaya zorladı.

"Bu tür yaraların beni öldürmek için yeterli olduğuna kim karar verdi? Bana acı çektirmeleri gerektiğine kim karar verdi? Benim hakkımda bir şeyler varsayma, ihtiyar."
"Bu davranışının nedenini anlayamadığımı mı sanıyorsun?"

Adam gri saç perdesinin altından kaşlarını kaldırdı, ifadesi metanetliydi.

"Senin pervasızlığın (ölümün pençesiyle ölüme doğru koştuktan sonra ölüme doğru koşman) göz önüne alındığında, şansı tükenecek olan biri hakkında herhangi bir varsayımda bulunmanın bana ne faydası olabilir ki?"

Azriel gözlerini kıstı. Aklı ona kaçması için bağırıyordu.

'Beni izliyordu...'

Ne kadar süreyle?

"Şimdilik bunu al. Eğer biz neyin önemli olduğunu konuşmadan önce ölürsen sıkıntı olur. Gümüş arkadaşına gelince; o uyuyor. Ben onun avını çaldıktan sonra sıkıntılı, gerçi yine de bunu başarabileceğinden şüpheliyim."

'Hayır mı?'

Adam ona doğru bir şey fırlattı. Azriel onu zar zor yakalamayı başardıktan sonra sendeledi, neredeyse yere yığılacaktı. Elindeki şişeye baktı.

"Bir... sağlık iksiri mi?"

Bakışları yaşlı adama döndü.

'Katılımcı değil...'

"Sağlık iksiri gibi önemsiz bir şey karşısında şok olmuş görünüyorsun. Bunu hem kendime hem de Güneş Krallığı'nın simyacılarına aşağılayıcı buluyorum. Sana tavsiyem, mavi saçlı güzelin ölmesini istemiyorsan, çabuk içip işini bitirmen. Şu anda bile uçurumun kenarında duruyor. Karşılaştığı kişi, şimdiye kadar tanıdığım hiçbir ustanın tek başına yenebileceğinden şüpheliyim. Eğer hayatta kalırsan, o zaman konuşuruz. Aksi takdirde, sana bu iksiri vermek, iyiliğin boşa gitmesi olur. Yapma. beni pişman et."

Azriel kaşlarını çattı.

'Kahretsin... Daha uzun süre dayanacağını düşünmüştüm!'

Hayal kırıklığı içinde başını salladı.

Hiç tereddüt etmeden iksirin tıpasını açıp yuttu ve ardından boş şişeyi Büyük Üstad'a doğru fırlattı.

'Sanırım... gerçekten işe yarayabileceğini düşünüyorum.'

Yani bu dünyada yapılmış bir sağlık iksiri olduğu sürece işe yarıyor mu?

Gözleri sertleşti.

"Sanırım onu ​​öldürmeyi bitirdikten sonra bu kadar zamandır neden beni gözetlediğini konuşacağız."

Yaşlı adam alay etti.

"Onu öldürmeye gücün yok. Sadece bir kurşun bile ona zarar vermez. Ama bu benim endişem değil. Hayatta kal, konuşuruz. Öl, ben de bunu, barışa dönmeden önce köyüme kaos getiren geri kalan göçmenleri katletmeyi bahanem olarak kabul edeceğim."

'Göçmenler mi? Onun köyü... durun... o yaşlı adam köyün şefi değil miydi? Baştan beri o muydu? Ne oluyor...'

Azriel dilini şaklattı ve vücuduna sıcaklık yayılırken, yaraları düzelirken adama dik dik baktı.

Döndü, sonra hızla koşmaya başladı; doğruca Ranni ile Mirius'un çarpıştığı yere doğru koştu.

*****

Azriel ıslak topraktan oluşan kırık arazide koşmaya devam etti. Zaman zaman, Ustaların çatışmasında yok olan parçalanmış ağaç kabuğu ve parçalanmış yaprak kalıntılarının yanından geçiyordu.

Yıldırım yakınlığını kullanamadı.

Buz tutkusunu kullanamadı.

Tam hızda koşmayı bile beceremiyordu. Aurası ayaklarının etrafını sarmayı reddediyordu ve tendonlarının ve topuklarının ruh damarlarına zar zor mana yönlendirebiliyordu.

...tükenmişti. Yorgun ve tükenmiş.

Sağlık iksiri ona hareket etmeye devam edecek kadar güç verdi ve en kötü yaralardan bazılarını kapattı, bu sırada [Eidolon Flesh] onu tekrar bir araya getirmeye çalıştı. Ama bu yeterli değildi. Her adım onu ​​parçalıyor, az da olsa iyileşen şeyi yeniden açıyordu. Azriel ruh zırhını ve ruh silahlarını çağırmak zorunda kalmıştı. Sinir bozucu tüyü bile - yaşlı adamın Nol'un güvende ve uykuda olduğuna dair söylediklerine güvenerek bunu göz ardı etmişti.

Azriel siyah cübbesini giyerek öne doğru ilerledi.

...Bu durumda hiçbir şeyle savaşma şansı yoktu.

Ranni kaybederse ya da Mirius'u kritik bir duruma sokmayı başaramazsa ne yapacağını bilmiyordu.

Kan, arkasında bir iz bırakarak sürekli damlıyordu ama Azriel koşmaya devam etti.

İleride çorak araziden başka bir şey yoktu. Sağında, uzakta, Sonsuzluk Ormanı yeniden yükseliyordu. Solunda sadece boşluk var. Bu yüzden hiçbir şeyi takip etmedi.

Onu en çok rahatsız eden acı ya da bitkinlik değildi.

ama sessizlik.

Savaş sesi yoktu.

Ya kavga ormanın o kadar derinlerine gitmişti ki artık kulakları bile ulaşamıyordu... ya da çoktan bitmişti.

Azriel'in kaçmaktan başka seçeneği yoktu. Yaraları daha da acısa bile koş. Durumu kötüleşse bile koşun.

Bu yüzden bunu yapmaya devam etti.

Koşma.

Ve koşuyorum.

Ve koşuyorum.

Ta ki...

Uzakta siyah bir nokta fark etti.

Gözlerini kısarak yavaşladı. Nokta büyüdükçe yaklaştı. Azriel durdu.

İçgüdüleri çığlık attı. Dudakları ince bir çizgi haline geldi.

'Şimdi ne olacak...!?'

Meraklı. Dehşete düşmüş. Çaresiz. Bekledi. Nokta şeklini aldı. Gözleri büyüdü.
Bir yaratık, ete dönüşmüş bir gölge.

Bir ata benziyordu ama bedeni doğal olmayan bir şekilde uzun ve zayıftı, kemikleri derisine hafifçe baskı yapıyordu. Ceketi siyahtı, yelesi uzun ve katran kadar koyuydu. Alnından bir boynuz çıkıyordu. Siyah bir korna.

Azriel bir anda bir kuvvetin çarptığını hissetti.

'Bir... tek... tek boynuzlu at mı?'

Önündeki tuhaf parodi karşısında dişlerini gıcırdattı. Tek boynuzlu at şeklinde bir boşluk yaratık. Bir anlık düşünceyle Void Eater'ı (sadece Void Eater'ı) çağırdı ve duruşa geçti.

'Hadi! Bunun için zamanım yok!'

Yaratık yavaşladı. Sonra durdu. Zifiri kara gözleri ona sabitlenmişti. Kemiklerini tıngırdatan bir ses olan kişnedi, sonra hafifçe şaha kalkıp tekrar yere çarptı. Toynaklarının etrafında toz patladı.

Azriel'in vücudu titriyordu.

'1. Sınıf bir iblis...'

Bir iblisle savaşacak durumda değildi. Şimdi değil. Bu şekilde değil. Ve bunun ne kadar tehlikeli olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Yaratık aniden... başını eğdiğinde, kaçınılmaz olana hazırlandı - hayatta kalıp kalamayacağından bile emin değildi.

Azriel gözlerini kırpıştırdı.

Sonra gözleri büyüdü.

"...Bekle. Sen... ruh yankısı mısın? Eğitmen Ranni'nin ruh yankısı mı?"

Canavar ona baktı ve sanki onaylarmış gibi tekrar kişnedi.

Azriel'in çenesi gevşedi.

"...Ah."

Yani Ranni bu şeyi onu getirmek için mi göndermişti? Ne zamandan beri?

'Ne kadar rahat...'

Çarpık bir gülümseme dudaklarına yapıştı. Void Eater'ı çağırmamak için ellerini çırptı.

"Eh, bunu en başından söyleyebilirdin!"

Ruhun yankısı bir ses çıkardı; yarı kişneme, yarı alay. Azriel bunun kendisiyle dalga geçtiğine yemin etti.

Umurunda değildi.

Yaratık kendisini aşağıya çekerek onu davet etti. Azriel tereddüt etmeden sırtına tırmandı.

"Vay be!"

Yankı hızlı bir hareketle yükseldi, neredeyse onu fırlatıyordu.

"Yavaş ol!"

Tekrar kişnedi ve Azriel onun siyah gözlerine baktığında onun kendisiyle dalga geçtiğinden kesinlikle -tamamen emindi- hissetti.

"Peki... bu tam olarak nasıl çalışıyor?"

Yaratık hiçbir cevap vermedi. İçini şüpheler kapladı. Etrafına baktı.

'Tutacak hiçbir şey yok...'

Aniden yankı ileri doğru fırladı.

"Ne...!"

Azriel'in vücudu şiddetle geriye doğru savruldu, omurgası sırtında çatladı. İçgüdüleri devreye girdi; kalçaları sert bir şekilde kasılarak onu dik konuma getirdi. Eğildi, boynunu kucakladı, kaşlarını çatarak dişlerini gıcırdattı.

"Lanet olsun sana! Lanet olsun! Bırak beni! Bırak beni, seni kahrolası iblis!"

Ancak tek boynuzlu at sadece daha yüksek sesle kişnedi ve sanki saf bir eğleniyormuş gibi başını salladı.

Ve Azriel yine küfretti.

Ve yaratık koştu.

Ve sevgili hayatı için tutundu.

O kadar hızlı gidiyorlardı ki Azriel'in etrafındaki her şey bulanıklaştı. Midesi buruldu, baş dönmesi onu tırmalıyor, mide bulantısı taşma tehdidinde bulunuyordu. Gözlerini kapattı ve nefesini düzene sokmaya çalıştı.

Çok hızlı. Onun beğenisine göre çok hızlı.

Yaratık habersiz değildi; hayır, onun durumunu biliyordu. Hiç umursamadı. Bunun yerine daha çok zorladı, daha da hızlı koştu.

'Onu öldüreceğim! Onu kesinlikle öldüreceğim!'

Ancak yavaş yavaş hız düşmeye başladı. Azriel nefes verdi, göğsündeki gerginlik rahatladı.

Sonunda dörtnala gözlerini açacak kadar yavaşladı.

Gelmişlerdi.

Önündeki dünya bir harabeydi. Parçalanmış gövdeler, parçalanmış dallar, ağaç kabukları her yere ağaç cesetleri gibi saçılmış. Sağında ve solunda uçsuz bucaksız Sonsuzluk Ormanı hâlâ duruyordu ama tam önünde...

Azriel'in gözleri büyüdü.

Altındaki at kişnedi; çığlığı keskin ve kederliydi.

Ve onları gördü.

Ranni.

Mirius.

İkisinin çok ötesinde, Sonsuzluk Ormanı hala gelişiyordu, yeşil ve canlıydı; önündeki manzarayla acımasız bir tezat oluşturuyordu.

Her ikisi de sanki kırmızıya boyanmış gibi kana bulanmıştı. Ama sadece bir tanesi ayaktaydı.

...Mirius.

Sağ eliyle Ranni'yi boğazından tuttu. Ayakları yere sürtünerek sallanıyordu, vücudu gevşek ve bilinçsizdi. Mızrağı yakınlarda atılmış bir halde duruyordu; sapı çatlamış ve yontulmuştu.

Ve yine de...

Mirius gülümsedi.

Yavaşça başını çevirdi, gözleri bağlı yüzü siyah atlı Azriel'e doğru kaydı.

"Azmi güçlüydü... hatta güzeldi. Ama benim seviyemde değil. Bu yüzden kaybetti. Birkaç yıl daha eğitim alsaydım, onunla yüzleşmekte tereddüt edebilirdim." Gülümsemesi azaldı.

"Gerçekten... çok yazık."

Tutuşunu serbest bıraktı. Ranni’nin vücudu kanla ıslanmış toprağa çöktü.

Sonra sıradan bir hareketle uzanıp mızrağını kaldırdı.

Azriel'in içinde alarmlar parladı. Tek boynuzlu at tepki vermeye hazır bir şekilde altındaki gerildi.

Ancak ikisi de hareket edemeden mızrak Mirius'un elinden kaybolmuştu.
Ruh yankısı bedenini tam zamanında büktü ama silah hâlâ onu parçalıyordu. Azriel sırtından fırlayarak sert bir şekilde toprağa çarptı.

Tek boynuzlu at sendeledi, ardından sarsıcı bir çığlıkla yere yığıldı.

"Ah? Bundan kaçabilecek kadar hızlı mı? Önemli değil. Mana çekirdeğin yerine kalbini deldim. Artık dövüşmeyeceksin."

Ruh yankısı hırıldadı, nefesleri düzensizleşiyor, yavaşlıyor, kayıp gidiyor.

Azriel'in gözleri büyüdü, yüzü solgunlaştı.

“Ben… Mızrağın fırlatıldığını bile göremedim. Hala ne kadar gücü kaldı...?'

Sonra Mirius döndü, gözleri bağlı bakış doğrudan ona yöneldi.

"Şimdi... sanırım sadece ikimiz varız. Tıpkı en başta olduğu gibi, tüm bunlar başlamadan önce."