Path of the Extra

Bölüm 326: Kurt ve Tavşan

Azriel yavaşça kendini doğrulttu ve ağzı sessiz bir zevkle kıvrılan Mirius'a sert bir bakış attı.

Göğsü inip kalktı. Gözlerini eski Alacakaranlık Kralı'nın sağ elinde tuttu; sonra görüşü titredi ve nefesi boğazında durdu.

Bir kalp atışı için Sonsuzluk Ormanı ortadan kayboldu. Onun yerine gümüş ateş - her yerde - yükseliyor, onu yutuyor, boğuyor. Dünya iki görüntü arasında kekeledi: Mirius ve kızıl alev denizi. Sonra birden geri geldi; Mirius birkaç metre ötedeydi, Ranni'nin vücudu da onun yanında gevşekti.

Azriel kan akana kadar dudağını ısırdı. Yüzü gerildi. Boynunun yan tarafını pençeledi, yarı kapalı oluğu yeniden açarak deriyi yeniden yırttı.

“Çık kafamdan, kahretsin..!” diye tısladı.

Mirius başını eğdi. Memnun bakışı kayboldu ve yüzünde boş bir tuval kaldı.

"Neo Genesis ve Yüce Archon'la bağın ne olursa olsun... kesin olan bir şey var: sen delisin."

Azriel diş etleri kanayana kadar ısırdı. Bir duruşa geçti.

Ruh zırhını çağıramadı. Ruhunun silahı diyemezdi. Yakınlıkları çok önemliydi; becerileri ve kılıç sanatı kullanılamaz durumda. Ve Mirius -tercih olarak- kendisine ait hiçbir şeyi kullanmıyordu.

Azriel'in sahip olduğu tek şey elleri ve ayakları, bedeni ve zihni ve aurasını geçici bir kabuk gibi etrafına saran aurası üzerinde zorlayabileceği en sıkı kontroldü. Manayı dikkatsizce harcamayı göze alamazdı; Vücudunu canlı tutmak ve hepsini doğru zamanda harcamak için buna ihtiyacı vardı.

Mirius ortadan kayboldu.

Azriel'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve o anda Mirius çoktan oradaydı, gardının içindeydi, sol bacağı hızla içeri giriyordu.

Azriel eğildi.

Hiç ses yoktu. Şok dalgası yok.

Sadece Azriel'in kanla ıslanmış kulaklarının yanından fısıldayan sakin, uyumlu bir rüzgar. Mirius'un topuğu kafatasının üzerinde tam bir kavis çizerek sarkıyordu; ne toprak patlaması, ne yaprak serpintisi, ne de şiddetli fırtına.

Panik arttı. Vücudu çığlık attı. Kalbi kemiğe çarpan bir davul gibi güm güm atıyordu; aklı geri geldi.

Ölüm. Ölüm onun üzerinden birkaç santim öteden geçmişti. O tekmede gösterişli hiçbir şey yoktu ama yine de tüm içgüdüler aynı fikirdeydi...

Mükemmel, kusursuz bir vuruştu.

Azriel dudaklarını büzdü ve geri sıçradı ama Mirius yine bulanıklaştı. Azriel, içgüdülerine ve savaşta yaralanan vücudunu yönlendirme alışkanlığına güvenerek onu zar zor takip edebiliyordu. Yüzünden birkaç santim ötede sağ yumruk açıldı; mümkün olan son kalp atışında döndü ve kafatasını parçalayan bir darbeden kıl payı kurtuldu. Knuckles yanağını sıyırdı, derisini yardı ve taze kan akıttı.

Yan tarafa doğru fırladı. Mirius zaten oradaydı. Başka bir baş üstü yumruk; Azriel onun altından kayıp yere düştü; bedel ödemeden kaçamayacak kadar yavaştı. Et ayrıldı; sağ omzunun üstündeki et yırtılarak açıldı.

Tekrarlandı. Tekrar, tekrar ve tekrar. Ölüm sessizliğinde. Yalnızca, ileri geri, ileri geri, kesintisiz bir döngü halinde, santimlerce hareket ederken, yırtık topraktaki ayakların sürtünme sesi.

Ranni'den ve onun düşmüş ruh yankısından daha da uzaklaştılar.

Yıldızlar hâlâ gökyüzünü tutuyordu; şafak henüz gelmemişti. Tek başlarına, sadece gözleri açıkken (bu geceyi ateşe veren ikisi) Sonsuzluk Ormanı'nın yıkık sınırında hareket etmeye devam ettiler.

Hayal kırıklığı arttı ve onunla birlikte bir düşünce de oluştu:

'Bu böyle devam ederse yakında öleceğim. Zaten ölmüş olmalıyım. Kendini mi tutuyor... Yoksa düşündüğümden daha mı yaralı?'

Eğitmen Ranni onu Azriel'in düşündüğünden daha derine mi kazımıştı?

Hepsinden tuhafı: Her seferinde ölümden sonra tıraş olurken bile dünya sanki rüya görüyormuş gibi uzak, inceltilmiş hissediyordu.

Kuru ve zayıf bir ses olan dilini şaklattı. Yeterince savunma.

'Ritmini boz. Eğer dikkatli olursam bir saldırı yapabilirim, karşı koyabilirim ve karşılık verebilirim.'

Saçından bir yumruk daha attı. Birkaç metre birbirlerinden uzaklaştılar...

- ve sonra yeniden kapanıp mıknatıs gibi birbirine çekildi.

Menzile çarptılar. Azriel'e doğru bir yumruk daha atıldı ama sağ eli çoktan hareket etmeye başlamıştı, gözleri darbeyi göremeden tepki veriyordu ve Mirius'un tavrını tahmin ediyordu. Son anda Azriel'in açık avucu parmak eklemlerine vurarak darbeyi yanağının üzerinden yönlendirdi; parmakları aynı hareketle bileği kavradı. Mirius'un kaşları şaşkınlıkla kalktı ve Azriel'in diğer yumruğu yüzüne doğru savruldu; ancak Mirius o bileği yakalayabildi.

Azriel bunu bekliyordu. Topuğunu Mirius'un karnına sapladı.

Mirius, derisini zımpara kağıdı gibi soyması gereken bir torkla, yırtılmaktan kurtulmak için döndü ama Azriel'in tutuşu sağlam ve inatçıydı. Tekme yere düştü. Azriel tek bir kalp atışı bile duraksamadan düşük korumaya düşerken Mirius toprakta geriye doğru kaydı.
Mirius bir parça kan öksürdü, ağzını sildi ve gülümsedi.

"Bu çok akıllıcaydı. Vücudunun durumuna bakamayacak kadar çok kez dövüştün, çok ağır yaralar aldın."

Azriel hiçbir şey söylemedi.

Nefesini kontrol etmesi gerekiyordu. Aurasını kontrol etmesi gerekiyordu - sıkı çalışma, tüm keskinlik ve odaklanma - ve gerçeklikle uyumsuz olması işe yaramadı. İçgüdüleri saldırmak değil, kaçmak için tısladı.

Ama aklı boğulmadı. [Soul's Crucible] istese de istemese de onu aynı seviyede tutuyordu.

Mirius hareket etti. Azriel, karnını kesen yatay bir tekmeyle karşılaşmadan önce, kasıtlı olarak ilk hareket etti. Zaten düşmüştü, kaburgaları toprağı sıyırıyordu ve Mirius'un destekleyici bileğine bir darbe indirmişti. Hareketin ortasında Mirius, vücudu doğal olmayan bir şekilde dönerek ani bir sıçrayışla yukarı doğru sıçrayarak saldırıyı durdurdu. Havada büküldü ve doğrudan aşağı doğru doğradı.

Azriel keskin bir nefes alarak birkaç santim yana kaydı, sonra geri sıçradı, hayal kırıklığı yüzünü buruşturmuştu.

Tekrar denedi.

Mirius yine akışın ortasında bir çizgiyi bozdu; bu imkansız bir ayarlama, Azriel'in tahmininin ritmini çaldı.

Tekrar.

Onu okumaya yönelik her girişim, Mirius'u daha az okunabilir hale getirdi; ta ki kalıp tersine dönene kadar; öngörülebilir olanın önünde öngörülemeyen. Tırmıklama tezgâhı, Azriel'in sol kolundan yırtık bir et parçasına mal oldu. Eski ve yeni yaralardan kan aktı, yırtık toprağı ıslattı.

Eski dansa geri döndüler; Azriel kayıyor, darbeyi tıraş ediyor, ölümün bir fısıltıyla ıskalamasına izin veriyordu.

"Biliyorsun," dedi Mirius, Azriel'in saptığı dümdüz geçerken, "büyük klanlardan ayrılmak beni orada olup bitenlere karşı kör etmedi."

Azriel geri sıçradı; sadece yüzünün olduğu yere bir topuk vurduğunda eğildi, sonra bir yumruk bir kalp atımı önce işgal ettiği noktayı neredeyse çukurlaştırınca tekrar geri çekildi.

"Prens Lioren'i biliyorum. Prenses Jasmine. Prens Caleus. Prenses Celestina." Mirius ileri doğru ilerlerken konuşmaya devam etti; sesi telaşsızdı ve elleri acımasızdı.

"Mirasçılar, mirasçılar ve geri kalan kraliyet mensupları; hiçbiri farklı değil."

Azriel bir sonraki darbeye bir nefes kala aradan geçti. Dövüşlerinin gösterişli bir tarafı yoktu, gösterişli bir tekniği yoktu; yalnızca sonucu vardı. Bir hata ve o öldü.

Bir kurt ve bir tavşan.

"Sen hariç."

Bir şahin ve bir tavşan.

“Sen farklıydın Prens Azriel.”

Bir örümcek ve bir sinek.

"En çok sana saygı duyuyorum."

Bir köpekbalığı ve bir balık.

"Ha?"

Bu kelime Azriel'in aklını durdurdu. Odak noktası neredeyse bozuluyordu; bir sonraki saldırıyı mümkün olan son anda atlattı.

Mirius durdu. Azriel de nefesini düzene sokmaya çalışırken, kafa karışıklığı sisi delip geçiyordu. Boğazı çiğdi; kan dudaklarından yavaşça damlıyordu.

Mirius, "Hepsinin arasında sen her zaman farklıydın" dedi.

"Onlar aynı onayın peşinde koşarken, güçlü ve üst üste yığılan başarılara kur yaparken - yalnızca boşluk onu yutmadan çok önce insanların eline geçecek bir tahtta oturmak için - siz başka bir yere baktınız. Başka bir yol seçtiniz. Hakkınızdaki söylentiler iyi ya da kötü, doğru ya da yanlış olsun, her zaman doğru olan bir temel vardı..."

Gözleri bağlı bakışları Azriel'e çarptı. Prensin nefesi kesildi.

"Sen asla tahtın peşinde olmadın."

“…”

"İşte bu yüzden sana en çok saygı duyuyorum. Senin Neo Genesis'le olan bağlantını ya da kayıp iki yılın bununla bağlantılı olup olmadığını hâlâ anlayamıyorum... ama tüm bu yıllar boyunca, benim gözümde sen o şımarık mirasçılardan farklı bir şeye bakıyordun."

Nefes verdi.

"Dürüst olmak gerekirse, CASC'nin Genç Kahramanı olduktan sonra yanıldığımı, tahtı hedeflediğini düşündüm. Ama bu gece seninle tanıştığımda, yanıldığımı kanıtladığına sevindim. Sen başka şeylerin peşindesin. Bunlardan birinin adını bile verebilirim: malzeme toplamak için bana gelmenin nedeni... bir anka kuşu tüyü, bir anka kuşu gözyaşı. Bunu anlamak için dahi olmaya gerek yok."

Mirius göğsündeki deliğe dokunarak bir çizgideki kanı sildi.

"Anka kuşunun armağanına bağlı bir iksir yaratmaya çalışıyorsun. Ölümü kandırmaya çalışıyorsun."

Azriel bir an hiçbir şey söylemedi. Sonra dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı, keskin ve alaycı. Cevap vermek üzereydi - Mirius'un suratına ısıracak bir şey fırlatarak karşılık vermek üzereydi - ama gülümsemesi dalgalandı.

Düştü.

Kelimeler boğazında öldü.

Demir tadı alarak kanlı dudaklarını birbirine bastırdı ve zorla dışarı çıktı:

“…Bu benim için değil.”

"Ne?"

"İksir bana göre değil."

"O halde... kimin için?"

Azriel kelimeleri çiğnedi.

"…Kız kardeşim."

"Ne…?"

"İksir kız kardeşim için."
Mirius aslında irkildi. Azriel'in ötesinde, gözden kaybolan harap köye, sonra kendi omzunun üzerinden Ranni'nin baygın yattığı yere, sonra da çevrelerindeki Sonsuzluk Ormanı'nın parçalanmış kenarına baktı.

"Bütün bunları... kız kardeşin için mi yaptın? Kendin için değil, onun için mi?"

Sanki doğru duyduğundan emin değilmiş gibi sordu. Azriel'in yüzünde mizah yoktu, yalnızca ironi vardı. Başını salladı.

"Evet. Yaptığım her şey onun içindi."

Mirius uzun bir süre ona baktı. Sonra içini çekti ve Azriel'e attığı bakış, Azriel'in bu sözleri söyledikten sonra görmeyi umduğu bakışın tam tersiydi.

"O zaman gerçekten benden hiçbir farkın yok."

Hayal kırıklığı dolu bir bakış.