Path of the Extra

Sonsuzluk Ormanı tüm köyü çevreliyordu. Bilinen tek girişi kendi derinliklerinden geçiyordu ama geçiş imkansızdı. İçeri giren herkes onun büyüsüne kapılıyor, komaya giriyor, bedenleri onun gölgeli kalbinin daha derinlerine sürüklenmek üzere çaresiz kalıyordu.

Bu gece, büyünün çalışmayı bırakmasının üzerinden tam bir hafta geçti.

Köyün çok güneyinde, gizemli ve açıklanamaz bir şekilde Sonsuzluk Ormanı'nın içinde yuvalanmış iki insan duruyordu.

Buradaki ormana neredeyse hiç orman denemezdi. Güneydeki ağaçlar tamamen yok olmuş, geride yalnızca ıslak topraktan oluşan çorak bir arazi kalmıştı.

Kanlar içinde iki kişi orada duruyordu.

İlki, saçları bir zamanlar canlı mavi olan, şimdi kırmızı ve siyah çizgilere sahip bir kadın, birkaç yerinden yırtılmış beyaz bir tunik giyiyordu. Yavaş ve düzenli akıntılar halinde kan ondan sızıyordu. Bir gözü kapalıydı, çok ağırdı ve açılamayacak kadar hasar görmüştü; sol kolunda derin bir yarık vardı. Açık bir delik doğrudan midesini deldi ve sıcaklığı vücuduna yaydı.

Ancak en çarpıcı detay, bir ayağını Hükümdar seviyesindeki bir boşluk yaratığın göğüs plakasına sağlam bir şekilde basmış şekilde durmasıydı. Yaratığın mana çekirdeğine bir mızrak saplandı, çizmelerinin altında siyah kan birikiyor ve kendi kırmızı lekeleriyle karışıyordu.

Önünde nefes nefese bir adam tek dizinin üstüne çöktü. En başından beri aynı çıplak omuzlu elbiseyi giyiyordu, aynı göz bağı, şimdi ikisi de kana bulanmıştı. Her ikisini de siyah ve kırmızı lekeledi.

Kendisi gibi kanadı; yaralıydı ve perişan haldeydi. Sol bacağı delinmiş, vücudunun bazı kısımlarında delikler açılmıştı. Her nefeste kan öksürüyordu.

Sonra Ranni'nin ayağının altındaki Hükümdar, sönmekte olan yıldız ışığının parçaları gibi yukarı doğru sürüklenen düzinelerce beyaz zerreye dönüştü.

'Artık savaşamıyorum...'

Mirius yavaşça ayağa kalktı. Ve güldü.

"İnanılmaz... bir Hükümdar'ı, bir dipsiz çukuru devirdin. Hatta beni alt etmeyi bile başardın. Tüm maliyeti kendi ruh yankılarından dördünün feda edilmesiydi... ama yine de burada duruyorsun. Hayattasın. Son beş yıldır neden Monthly Hero dergisinin ilk on listesinde yer aldığını nihayet anlıyorum. İnanılmaz."

'Manam neredeyse tükendi ve onunla savaşmaya yetecek kadar hızlı yenilenmeyecek...'

Ranni kanlı mızrağını döndürürken adam omuzlarını devirdi.

"Ama görüyorsunuz, Efendi Ranni," diye devam etti, "her ne kadar olağanüstü olsanız da... benim gözümde hâlâ sadece bir çocuksunuz."

Ranni hafifçe gülümsedi.

"O halde sana büyükbaba mı demeliyim? Belki seni güzel, lüks bir bakımevine yerleştiririz. Kim bilir, belki orada sana ölmeyi istemeyecek biriyle tanışırsın."

'...kaybedeceğim.'

Mirius kıkırdayarak başını salladı.

"Nazik bir teklif. Ama tanışmak istediğim kişi ölmemi bekliyor."

Yıldızlara baktı.

"'Kötü adamı öldürün' dedi... Söylesene... beni bitirmek için bu kadar çaresiz kalacak kadar kötü ne yaptım ben?"

Gülümsemesi kayboldu.

"Benimle dalga mı geçiyorsun? Bütün köyü rehin aldın. Köyün şefini rehin aldın. Akademimden iki öğrenciyi ve Nebula Klanından bir prensesi aldın! Tarikatının akademide geri çekmeye çalıştığı karanlık şeylerden bahsetmiyorum bile. Ve ikimiz de biliyoruz ki, bu köyü terk ettiğin anda öğrencilerimin peşine düşeceksin, bize karşı duracaksın ve planladığın her türlü kötü planı gerçekleştireceksin."

Mirius teslim olurcasına kanlı ellerini kaldırdı.

"Anladım. Nereden geldiğini anlıyorum. Ama benim uyduracak büyük bir şeytani planım yok - ne de herhangi bir köylüyü rehin tutuyordum. Şef dışında hiçbiri benim varlığımdan haberdar bile değildi. Akademinizdeki o iki öğrenciye gelince, ayrılırken onları bırakmayı planladım. Sadece bu köyle ilgili neyin bu kadar önemli olduğunu öğrenmek istedim. Ve o zamanlar o karanlık şeyler..." Nefesini verdi.

"Eh, bu sadece bir işti."

Ranni gözlerini kıstı.

"Cidden," diye devam etti, "en baştan medeni bir konuşma yapabilirdik - ruh yankılarımızı böyle harcamaya gerek yok. Bunların hepsi Prens Azriel'in suçu, görmüyor musun? O bize tuzak kurdu. Seni ölüme hazırladı. Eğer şüpheli biri varsa o da odur."

"Kendi ölümünü uyduran bir adamın sözüne güveneceğimi mi sanıyorsun? Önceki Alacakaranlık Kralı'nın en sadık kılıcı mı? İnsanlığa bir hain mi? Aklını kaçırmışsın."

"Ah evet... bir kraliyetin sözüne güvenelim. Bir prens. Büyük klanlardan birinin." Mirius'un sesinde küçümseme vardı.
"Mutlu bir şekilde cahil kalarak büyük klanlarla yatakta yatmak güzel olmalı. Eğer benim bir kötü adam olduğumu düşünüyorsanız, o zaman onlar şeytandır - her biri. Büyük klanlar arasındaki her kraliyet, hedeflerine ulaşmak için milyonları öldürmekten çekinmeyen entrikacı piçtir. Hiçbir şey bilmiyorsunuz Ranni Efendi. Gerçek gücü elinde bulunduranların gerçekte ne kadar aşağılık ve iğrenç oldukları hakkında hiçbir fikriniz yok. Ve eğer Prens Azriel'i düşünüyorsanız - kim, aklınızda olsun. Sen, beni devirmek için buradaki her şeyi planladın, onun iyiliğiyle hareket ediyorsun... o zaman gerçekten onunki yerine benim ellerimle ölmen daha iyi."

Ranni duruşunu değiştirdi, bakışları keskinleşti.

"Belki. Bir kötü adamı alt etmenin ötesinde amaçları olduğunu inkar etmeyeceğim. Ama şu anda seni ortadan kaldırmak ikimizin de çıkarına uyuyor. Ve en önemlisi... o benim öğrencim. Tek bir öğrencimin benim gözetimimde ölmesine izin vermeyeceğim; ister bir klana, ister bir loncaya ait olsun, ister başka bir şeye ait olsun. Onların geleceğine sahip olabilmeleri için kendi geleceğimi feda etmem gerekiyorsa... bunu memnuniyetle yaparım."

Mirius uzun bir süre ona baktı, ifadesi soğuktu - sonra aniden gülmeye başladı, hareketin yaralarını parçalamasına rağmen ellerini çırptı.

"Ah evet, öyle diyorsun... yine de onun bir cehennem ve bir iblisle savaşması için kendi başına gitmesine izin verdin. Söylentileri duydum; biri onu suçlu, diğeri büyük bir kahraman olarak resmediyor. İkisinin de doğru olup olmadığı önemli değil. Söyle bana, onun kazanacağını sana düşündüren ne? Zaten ölmediğini sana düşündüren ne? İblisim her şeyi yakabilir - buza karşı mükemmel bir karşı koyma. Ve her dövüştüğünde, daha da hızlanır. Cehennem... eh, eğer isterse her şeyi taşa çevirir, hatta prensi bile. Peki, madem öğrencilerine gerçekten bu kadar bağlısın, neden şimdiden onun yardımına koşmuyorsun?"

"Basit" diye yanıtladı Ranni, soğukkanlılığı hiç bozulmadan.

"Bu iki ruh yankısı henüz geri dönmedi. Hava biraz daha soğudu. İkimiz de mana dalgalanmalarını görebiliyoruz. Ve..." Bakışları sertleşti.

"...sadece dört ruh yankım olduğunu sanıyorsan çok yanılıyorsun."

Mirius'un gülümsemesi öldü.

"Prense yardım etmesi için birini gönderdin, değil mi?"

Ranni’nin dudakları hafifçe kıvrıldı.

"Belki bire karşı ikiye karşı mücadele edebilir... ama az önce olasılıkları eşitledim. Ve artık kesinlikle kazanacağını biliyorum; çünkü o benim en güçlü öğrencim."

Mirius kıkırdadı.

"Beni yakaladın."

Boynunu kırdı.

"Keşke benim de kendime ait daha fazla ruh yankım olmasaydı."

Ranni’nin sağlam olan tek gözü genişledi.

"Ona söylediğim gibi, onu bir daha küçümseme hatasına düşmeyecektim. Şu an olduğundan daha da büyük bir belaya dönüşmeden ondan kurtulmak en iyisi."

"......"

"Yani olay şu noktaya geliyor; ister senin ruhun yankısı benimkini yensin, ister benimki seninkini yensin. Kim kazanırsa, Kızıl Klan Prensi'nin kaderini ona ilk ulaşan olarak belirleyecek."

Mirius parmaklarını esneterek ona doğru yürümeye başladı.

"Ve eğer bir iblis rütbesi göndermediyseniz..."

Durdu.

Adımın ortasında, sözün ortasında donup kaldı. Kaşları çatıldı. Başı uzak bir noktaya döndü. Yavaşça elini göğsüne, mana çekirdeğinin bulunduğu yere kaldırdı. Ve bunu hissetti. Değerli bir şey. Gitmiş.

"İmkansız..."

Ranni’nin duruşu değişti, bakışları uyanıklıkla keskinleşti.

"Benimkinin henüz senin ruh yankını öldürmediğini biliyorum. Seninki de benimkini öldürmedi... peki o zaman... nasıl?"

Yüzünde şaşkınlık titreşti; ta ki gözleri genişleyene kadar, farkına varınca diğer gözü de hafifçe açıldı.

"O... o kazandı mı? Gerçekten... benim dipsiz kuyumu mu öldürdü?"

Başı içgüdüsel olarak köyün yönüne doğru döndü. Görülemeyecek kadar uzaktı. Herhangi bir savaş çatışmasını duyamayacak kadar uzak. Mana dalgalanmaları durmuştu.

Bir saniye sonra Mirius yeniden kasıldı, aynı boş duygu içinden geçti.

"...Sana gönderdiğim ruh yankısı... kayboldu."

Yüzü karardı.

Ancak Ranni'nin yüzü şiddetli, gururlu bir gülümsemeyle aydınlandı.

"Peki... şuna bir bakar mısınız, Usta Corven. Görünüşe göre... ikimiz de Prens Azriel'i hâlâ hafife almışız."

"O kadar hızlı değil... Hala şeytanım elimde. İtiraf etmeliyim ki az önce olanlar senin bir Hükümdar'ı yenmen kadar inanılmaz ama şu anda muhtemelen ölümün eşiğinde. İblisim onun işini bitirecek..."

Mirius'un sesinde bu sefer tuhaf bir şeyler vardı; sözlerinin altında bir boşluk, içi boş bir yankı.

Ranni’nin yüzü gerildi.

Ama sonra -sadece birkaç saniye sonra- Mirius bunu hissetti.

Onun şeytanı ölmüştü.

"...Ne..."

Başı içgüdüsel olarak köyün bulunduğu yere doğru döndü, ama orası görüş alanı dışındaydı.

"...Bu... hayır. Bu mümkün olmamalı. O benim şeytanımı öldürdü..?"
Ranni ona baktı, yüzünde daha önce olduğu gibi şok vardı ama şimdi bu inançsızlıktan daha fazlasına dönüşmüştü.

Azriel Crimson bir uçurumu ve bir iblisi mi öldürmüştü? Bu kadar hızlı mı? Bu... çok hızlı değil miydi?

Ama...

Ama yaptı, değil mi?

O kazandı.

Ranni’nin mızrağını tutuşu sıkılaştı.

'Kazanırsa kaybetmeyi nasıl kabul edebilirim? Kendi öğrencim pes etmedi; bana bunu yapma hakkını veren nedir?'

Baş dönmesi onu etkisi altına alırken hafifçe sallanarak öne doğru bir adım attı. Başı hafiflemiş, görüşü kararsızdı. Mana çok yavaş bir şekilde ruh damarlarına geri aktı.

Ama duramadı.

Kaybedemezdi de.

Ayağını sürüyerek Mirius'a doğru ilerledi.

Onu izledi, ifadesi soğuklaştı.

"Çok iyi. Yazık ki o kişi olma potansiyeline sahiptin. Ama bu gece öleceksin."

Hiçbir ruh silahı kullanmadı. Ruh zırhı giymiyordu.

Mirius ona doğru yürümeye başladı.

Sonra...

İkisi de durdukları yerden kayboldu.

Altlarındaki zemin patladı ve kuvvet, ıslanmış toprakta derin kraterler açtı.

Ve bir kez daha kavga ettiler.