Path of the Extra

Azriel aşağı indiğinde siyah bir sis bulutu ileri doğru yükseldi. Aynı anda gökten ona doğru on üç mavi yay yağdı.

Dizlerini büktü, mana tendonlarına akarken kasları kıvrılıyordu. Aurası onu ikinci bir zırh tabakası gibi sarıyordu. İfadesi keskin ve değişmezdi.

'Pekala, tıpkı Sonsuzluk Ormanı'ndaki gibi.'

Bu bir rüyanın içinde olsa bile bu da bir rüyaydı.

Vücudunun üzerinde kırmızı bir şimşek çaktı, buz çizgileri hâlâ tenine yapışıyordu, saçlarının uçları don gibi solgundu. Kızıl şimşek yavaş yavaş değişti; rengi beyaza dönüştü. Bu sefer yeni bir şey oluyordu: Şimşek tüm vücuduna yayılmak yerine içe doğru çekildi, ayaklarının etrafında yoğunlaştı ve bir çift parlak çizme oluşturdu. Beyaz şimşek onları zırh gibi sardı.

Siyah yay maviyle çatıştı. Bir kalp atışı boyunca birbirlerine kilitlendiler, her yöne siyah ve mavi kıvılcımlar püskürttüler, sonra da gece gökyüzündeki havai fişekler gibi karışık renkli bir buluta dönüştüler.

'Şimdi!'

Azriel harekete geçti.

Patlama uçuruma doğru dar bir açıklık bırakmıştı ve o da bunu hiç tereddüt etmeden kabul etti. Bir anda gözden kayboldu; varoluştan silindi. Bir sonraki an, uçurumun önünde havadaydı, Void Eater onu ikiye ayırmak için yükseğe kaldırdı.

Bir süre sonra durduğu yer buzla doldu. Beyaz bir çizgi, siyah-mavi sisin içinden yukarıya doğru fırladı ve ardında dumanı tüten bir delik bıraktı.

Bacaklarına ani bir kramp girdi; canı yanmamıştı ama onu rahatsız edecek kadar tuhaftı. Bunu görmezden geldi ve aşağıya doğru sallanırken dişlerini gıcırdattı.

Onu dehşete düşüren uçurum yana kayarak kıl payı kurtuldu. Yatay bir saldırıyla hemen onu takip etti ama kuyruklarından biri ona doğru savruldu ve kabzasındaki taş kılıç darbesini engelledi. Void Eater'ı kaydırarak saldırıyı doğrudan karşıladı. Direnç bir kalp atımı kadar parladı ve ardından beyaz bir yıldırım kılıcın üzerinden geçerek onu ikiye böldü. Kesilen parça dona benzer bir yanıkla için için yanıyordu.

Başka bir kuyruk ona doğru savruldu ama bu sefer kesmedi. Yer çekimi onu aşağı çekemeden Azriel doğal olmayan bir şekilde havada döndü ve ayağını gelen kılıcın üzerine koydu. Kendisine yukarıda değerli saniyeler kazandırarak harekete geçti.

Anında, her biri sivri uçlu bir taş kılıç kullanan düzinelerce kuyruk aynı anda saldırdı. Azriel'in çenesi kasıldı ve hızlı bir şekilde art arda onları saptırdı; bazılarını kesip bazılarını savuşturdu. Birkaçı zırhını keserek içeri girdi ama kırmayı başaramadı.

Sonra başka bir kuyruk daha çarptığında bıçağı eldivenli eliyle yakaladı ve kendisini yukarı doğru itmek için kullandı. Artık uçurumun üzerinde yer çekimi etkisini göstermeye başladı ama önce Azriel harekete geçti ve serbest kolunun etrafına dolanan bir buz zinciri yarattı.

Aşağı doğru fırlattı.

Kaçmak için çok yavaş olan uçurum kapanmıştı; buzlu bağlantılar hem vücudunu hem de kuyruklarını sarıyordu. Azriel sert bir şekilde çekerek tutuşunu sıkılaştırdı ve ardından Void Eater'ı çağırmayı reddetti. Bir deli gibi, o kurtulamadan kollarını ona doladı.

Vahşi bir çekişle onu da kendisiyle birlikte aşağıya sürükledi.

Azriel gülümsedi.

"Eh... bu kesinlikle romantik, değil mi?"

Beyaz yıldırım tüm vücudunda parladı. Elektrik arkları dipsiz kuyuya sıçrayıp onu sarsarken saçları statik elektrikten çatırdayarak havaya kalktı. Buz vücudunun her yerine yayılmaya başladı ve taşa benzeyen kabuğundaki çatlak noktalarda dondu.

Ağzın olması gereken yerdeki sivri yarıktan siyah kan sızdı ve Azriel'in midesinin burkulmasına neden oldu. Ondan korkunç, gırtlaktan gelen bir çığlık koptu; ses o kadar deliciydi ki kulaklarından kan damladı.

Sonra saldırdılar.

Şiddetli bir buz ve toz patlamasıyla kafa üstü yere çarptılar, şok dalgası yakındaki binaları parçalayıp donmuş taş duvarları parçaladı.

Azriel inleyerek yuvarlandı.

'Bunu kesinlikle hissettim...'

Ellerini yere dayayarak yeni bir buz tabakası oluşturdu ve onu yıldırımla doldurdu. Ama uçurum çoktan havada asılı kalmıştı, ayakları asla yere değmiyordu. Çatlaklar vücudunun her yerine yayıldı.

Saldırmadan hemen önce içinden bir korku ürpertisi geçti. Tüy hızla geçip vücudunu delip diğer taraftan çıkarken, çok az farkla kenara çekildi.

Azriel dilini içeriye doğru şaklattı.

'Mana çekirdeğini az farkla kaçırdım. Lanet olsun... vücudunu zayıflatsa bile hala hızlı.'
Şeklinde yeni bir delik açıldı ve oradan siyah kan döküldü. Tüy tekrar fırladı ama bu sefer yakaladı; kalan eli taş bir kılıçla saldırıyı savuşturdu. Kuyruklar onun etrafında diken diken oldu, daha fazla kılıcı tüye doğru fırlattı ve onu geri çekilmeye zorladı.

Azriel beyaz bir yıldırım fırlattı. Cevap olarak kalan tüm kılıcı ona fırlattı.

Gözleri büyüdü.

"Ah hayır."

Yakındaki bir evin çatısına doğru atladı ama yeterince hızlı değildi. Bir kuyruk onu havada yakalayıp midesine çarptı.

Ruh zırhı çatladı. Darbe onu bir bez bebek gibi fırlattı ve durmadan önce caddede derin bir yarık açtı. Sanki darbe midesini parçalayıp açmış gibi midesinden kan döküldü.

Azriel hızla ayağa kalktı. Uçurum sanki bir sonraki hamlesini tahmin ediyormuş gibi hareket etti—

Ve Azriel koştu.

Evet koştu.

Kılıçlar ona doğru fırladı ve kuyruklarının kırbaç benzeri darbeleri altında yer sarsıldı, vurdukları her yerde buz parçalandı. Ama Azriel hızlıydı; çok az bir çabayla görüş alanından kaybolacak kadar hızlıydı.

Sinir bozucu tüy onun peşinden sürüklendi, tembel tembel başının üstünde daireler çiziyordu. Dikenleri artık siyah kanla kayganlaşmıştı, leke o kadar derindi ki sanki tüyün kendisi de siyaha dönmüştü. Damlacıklar donmuş zemine düşüyor, her biri buzu mürekkep gibi karartıyordu.

Azriel ona baktı.

"Gelirse beni mutlaka uyar."

Atropos'un Elegy'sini eline aldı ve yavaşça nefes verdi.

"Şey... sanırım Mirius burada değilken kullanmalıyım."

Oturup Desert Eagle'ın çerçevesindeki küçük bir düğmeye bastı. Dergi yarı yolda kaldı.

Evet, bir dergi.

Bu onun pek çok tehlikeli küçük sırrından biriydi.

Azriel şarjörü tamamen dışarı kaydırarak içindekileri ortaya çıkardı: beyaz, parıldayan mermiler. Bunlar sadece ücretlendirilmedi, aynı zamanda depolandı.

Midesindeki yaraya bakmadan önce bakışları bir süre onların üzerinde oyalandı.

"Ah. Doğru."

Kan hala sızıyordu. Onu dondurup kapattı, sonra dikkatini yeniden dergiye verdi. İlk kurşunu çıkardı ve parmaklarının arasında yuvarladı. Dudaklarına hafif, çarpık bir gülümseme dokundu.

"...Merhaba koz."

Bu tek kurşun Mirius'a yönelikti. Geldiğini asla göremeyeceği kişi.

Azriel, tüm mana rezervini böyle iki mermi yaratmak için harcayarak günler geçirmişti. İlki zaten planlandığı gibi Mirius'ta kullanılmıştı. Amacı asla onu doğrudan öldürmek değildi; yalnızca Azriel'in kozunun tükendiğine inanmasını sağlamak içindi. Gerçek hile atışların sırasındaydı: Ölümcül ilk kurşun ve ardından bir Uzmana zar zor zarar verebilecek kasıtlı olarak zayıf bir kurşun.

Eğer Azriel bundan sonra Atropos'un Elegy'sini tekrar ateşleseydi Mirius aslarının bittiğine inanırdı. İşte o zaman hâlâ elinde olan üçüncü kurşun ateşlenecekti. Onu bitirebilecek olan.

Mirius mermilerin saklanabileceğini bilmiyordu. Azriel bu izlenimi vereceğinden emin olmuştu.

Ama şimdi bunu boşa harcayamazdı. Ranni, Mirius'u kaçamayacak kadar zayıflatıncaya kadar.

Cinayet onun elinden temiz bir şekilde çalınacaktı.

Azriel mermilerin geri kalanını çıkardı; bir Uzman'a zarar verecek kadar güçlü ve muhtemelen bir dipsiz kuyuyu yaralayacak kadar güçlüydü. Usta katili en sona yerleştirip, şarjörleri kasıtlı bir sırayla yükledi, sonra şarjörü yerine yerleştirdi.

Kaşlarını çattı.

"Şimdi... Tanrı aşkına neden hâlâ bana saldırmadı?"

Ona doğru uzanan bir kan izi vardı. Elbette hızlıydı ama fazla uzağa gitmemişti.

Yer şiddetle sallanmaya başladı. Buz her yönden çatladı; bazı parçalar parçalanıyor, diğerleri ise uzun, donmuş kulelerden parçalar halinde çöküyor. Azriel bir adım gerileyerek Void Eater'ı sağ eline çağırırken Atropos'un Elegy'sini sol elinde tuttu. Sinir bozucu tüy başının üzerinde asılı kaldı, sonra yukarı doğru eğilerek gökyüzüne baktı.

Azriel onun baktığı yeri takip etti ve ifadesi karardı.

"Ah... elbette. Bunu yapabileceğini unutmuşum."

Abisal bir kez daha havada asılı kaldı; ama eskisi gibi değil. Geleneksel anlamda yüzmüyordu.

Bunun yerine, her biri canavarca uzuvlar gibi yere sabitlenmiş düzinelerce kuyruk tarafından asılmıştı. Sırtından, göğsünden, bacaklarından ve kalan tek kolundan daha fazla kuyruk çıkıyordu ve hepsi de sivri uçlu taş kılıçları sallıyordu. Yerden en az otuz metre yüksekte görünüyordu; yıldızların ışığı parçalanmış ama ürkütücü derecede güzel vücuduna yansıyordu.

Azriel kaşlarını çatarak yavaşça geriye doğru bir adım attı.

Kılıçların kuyrukları bir araya geldi ve sanki fırlatmak için kıvrılıyormuş gibi geri çekildiler.
Azriel'in gözleri büyüdü.

Sallandılar.

Anında yere düştü ve kendini yere yasladı. Kılıçlar yüzünden santimler ötede çığlık atarak yollarına çıkan her şeyi paramparça etti. Tek bir kapsamlı saldırıda düzinelerce bina yerle bir oldu.

Köyün önemli bir kısmının varlığı sona erdi.

Azriel yavaşça ayağa kalktı; duruşu gergin ve temkinliydi. Etrafında parçalanmış buz yığınlarından başka hiçbir şey kalmamıştı. Nefes verdi, nefesi soğuk havada buğulanıyordu.

Bu sefer ona saldıracaktı.

Azriel sinir bozucu tüye baktı... sonra onu gönderdi. Uzak. Nol'a doğru.

Azriel kaçmak yerine Void Eater'ı geniş kuyruklara doğru savurdu. O, ele geçirilmiş bir adam gibi sallanmaya devam etti ve hızla art arda düzinelerce siyah yay fırlattı.

Yaylar şiddetli bir çatışmayla kuyruklarla karşılaştı ve onları çok kısa bir süreliğine uzakta tuttu. O saniyede Azriel açıklığı yakaladı ve ileri doğru koştu. Siyah yaylar patlayarak mücadeleyi kaybettiler, ancak geride uçurumun kuyruklarında açan kırmızı gül izleri bıraktılar.

Tekrar ona doğru ilerlediler ama artık çok geçti. Azriel altlarından kaydı, gölgeleri tam tepelerinden geçti, sırtına buz sıçradı. Durmadı. İleriye doğru iterek uçuruma yaklaştı.

Şimdi doğrudan "bacaklarının" önünde kesti; sadece uzvun yukarıya doğru çekilmesi, saldırıdan kaçması ve ardından ezici bir kuvvetle yere çarpması için. Azriel dilini şaklatıp geri sıçradı ama başka bir kuyruk ona arkadan saldırarak onu havaya fırlattı.

Uçuşun ortasında üçüncü bir kuyruk ona doğru fırladı. Doğal olmayan bir şekilde kıvrılıp geçmesine izin verdi, sonra bir başkası geldi ve bir başkası - ta ki düzinelercesi aynı anda saldırana kadar.

Azriel her birinden kaçtı. Her darbe buzları şiddetli patlamalarla parçalıyor, şok dalgaları kırıkları her yöne saçıyordu. Baraj acımasızdı ama hiçbiri ona dokunmadı. O sadece çok hızlıydı.

'Tek ihtiyacım olan tek bir iyi atış.'

Mana çekirdeğine yalnızca bir vuruş.

Ama uçurum da hızlıydı. Hızlı, dayanıklı ve akıllı. Azriel, başka herhangi bir Uzmana karşı kazanabileceklerinden şüpheliydi.

Ama onun için?

Aklında tek bir şüphe yoktu. Kazanacaktı. O bunu biliyordu.

Asıl soru ne zaman olacağıydı.

Dayanıklılığı kurumuş olsa bile, manası boşalsa bile, iki kolu da ondan kopsa bile yine de kazanacaktı.

Sorun bunun ne kadar süreceğiydi.

Kaçmaya, bacakları kesmeye devam edebilirdi ama dipsiz derinlikte hâlâ ortaya çıkmamış yetenekler bulunduğunu zaten biliyordu. Buna gerek yoktu, henüz değil.

Çünkü Azriel nasıl zaferden eminse, uçurum da öyleydi.

Saçmaydı, neredeyse komikti. İkisi de gerçekten her şeylerini vermiyorlardı.

Başka bir kuyruktan kurtuldu ve bacaklardan birini kesti. Sonra bir tane daha. Sonra bir tane daha. Kuyruk yağmuru da bir kılıç fırtınasına dönüştü ama Azriel, fırsat buldukça kesmeye devam ederek aralarında dokuma yapmaya devam etti.

Eğer iblis hâlâ onun yanında savaşta olsaydı, bu savaş on kat daha zor olurdu. Ama şimdi bu düelloya kilitlenmiş olan her iki taraf da gerçeği biliyordu: İçlerinden biri dengeyi bozana kadar çıkmazda savaşacaklardı.

Ve her biri bunun kendileri olacağına inanıyordu.

Azriel'in neden kazanacağına inandığına gelince; başka seçeneği yoktu. Zafer ona izin verilen tek şeydi; kaybetmek bedeninin hayatta kalabileceği ama ruhunun hayatta kalamayacağı bir ölüm olurdu.

Azriel hareket ederek, keserek ve kaçarken zihni zafere giden yolu arıyordu. Sonra bu ona çarptı.

'Ah... tabii ki.'

Aralarındaki fark basitti.

Zaman.

Cehennemin onu öldürmek için hiç acelesi yoktu. Beklemeyi göze alabilirdi. Efendisinin zafer kazanacağına olan inancı tamdı; Mirius'un zaferinin kaçınılmaz olduğuna inanıyordu.

Azriel ise tam tersiydi. Ranni'nin Mirius'u yenebileceğine dair hiçbir güveni yoktu. Sorun onun zayıf olması değildi; sadece Mirius'un güçlü olmasıydı.

Eşit mana çekirdeği seviyesine sahip geçersiz yaratıklarla savaşabilen ve kazanabilen nadir istisnalardan biri.

Eğer zaman belirleyici faktörse, Azriel bunu anladığında nasıl kazanacağının cevabı da bir o kadar basitti.

Kaybedecekti.

Kazanmak için Azriel'in kaybetmesi gerekiyordu.

Azriel derin bir iç çekti.

'Ahhh... bu çok sinir bozucu. Bundan sonra gerçekten biraz uyumam lazım... Kaç ay oldu? Durun, hayır, şu anda teknik olarak uyumuyor muyum? ...Ne berbat bir uyku!'

Kendi kendine homurdanıp başka bir kuyruk darbesinden kaçarken bile... yavaşlamaya başladı.

Her kaçamak adım bir öncekinden daha uzun sürdü. Her seferinde ruh zırhının bir parçası daha parçalandı. Sanki yorgunluk iliklerine kadar işliyordu.
Ta ki en sonunda mesele sadece zırhın kırılması değildi.

Sol bacağına bir kuyruk saplandı.

Azriel'in gözleri büyüdü.

Bir diğeri -bu taştan bir kılıç tutuyordu- sol kürek kemiğine saplandı.

'Ah! Ah! Ah! Bu... bu acıtıyor! Bu gerçekten acıtıyor!'

Günlerdir ilk kez gerçekten acı hissediyordu. Gerçek, yakıcı bir acı.

Üçüncüsü uyluğunu deldi. Dördüncüsü midesini parçaladı. Sonra iki kişi daha her iki omuza da çarptı. Bir diğeri diğer bacağını parçaladı ve bir başkası doğrudan sırtından geçerek karnının diğer tarafını patlattı.

"Ah..."

Donmuş havaya karşı sıcak olan kan döküldü. Görüşü titredi.

Void Eater elinden kaydı, Atropos'un Elegy'si buzun üzerinde takırdayarak ikisini de uzaklaştırırken ortadan kayboldu.

Kan öksürdü.

Daha sonra ayakları yerden kesildi.

Yavaşça, amansız bir şekilde havaya kaldırıldı; uçurumun kuyruklarında bir kukla gibi sallanıyordu, tamamen hareket edemiyordu.

Orada asılı kaldı, kızıllıklar dereler halinde dökülüyordu, bedeni onun önünde asılıydı.

Abisalin şekli artık parçalanmıştı; tüm vücudunda çatlaklar vardı, kuyrukları her uzuvdan, gövdesinden, hatta sırtından çıkıyordu... yüzü dışında her yeri.

İlk başta bu yüz pürüzsüz, özelliksiz bir taştı. Artık orada da çatlaklar oluşmuştu. Bunlardan en sarsıcı olanı göz ve ağız şeklinde olanlardı.

Ve Azriel'e baktığında... ağzındaki çatlak derinleşti.

Bir gülümsemenin iğrenç görünümüne yayıldı.

Çenesi taşa doğru açıldı, daha da genişledi ve sonra bir ses geldi.

Bir çığlık.

Yalnızca bir çığlık değil; bir mana patlaması, bir ses şok dalgası. Ona çarptı, kafatasını şıngırdattı, tüm kemiklerini titreştirdi. Görüşü yüzüyordu. Baş dönmesi onu bütünüyle yutarken gözleri çılgınca yuvarlandı. Delici, tiz bir çınlama diğer tüm sesleri bastırdı. Kulaklarından, gözlerinden, burnundan ve ağzından kan damlıyordu.

Daha sonra çığlıklar kesildi.

Görüşü karardı. İşitmesi hiçliğe dönüştü. Vücudu hareketsizleşti, dudakları tüyler ürpertici bir mavi tonunu aldı.

Cehennem sessizce ona baktı ve onun elinde kalmasına izin verdi.

Nabzı yavaşladı... zayıfladı... zayıfladı.

Sonra durdu.

Azriel'in kalbi artık atmıyordu.

Azriel Crimson ölmüştü.

Kızıl Prens'in cesedine bakarken, dipsiz kayanın kuyrukları tamamen yok olana kadar giderek kısalmaya başladı. Çok geçmeden yeniden iki ayağının üzerinde durdu.

Azriel'in gevşek bedenini tutan kuyruklar onun çerçevesine doğru çekildi. Etraflarındaki buz hiçliğe dönüşmeye başladı.

İleriye doğru yürüyüp vücudunun üzerinde durdu.

Sonra... kalan elinde kırmızı bir gül belirdi.

Çömelerek onu yavaşça göğsüne yerleştirdi.

Tekrar ayağa kalktı ve son kez ona baktı.

Sonra... uçurum döndü ve Nol ile iblisin savaştığı yere doğru yürümeye başladı.

Yıldızlar hem onu, hem de geride bıraktığı hareketsiz bedeni aydınlatıyordu.

Uçurum kazanmıştı.

Köyün tamamı harabeye dönmüştü - her yer moloz yığınıydı - ancak köylülerin cesetleri yoktu.

Hareket ederken ani, korkunç bir önsezi onu yakaladı. Adımın ortasında donup kaldı. Vücudundan bir ürperti geçti, içgüdüleri anlayamadığı uyarılar haykırıyordu.

Döndü...

Ve o anda beyaz bir kurşun göğsünü delip geçti.

Sendeledi ama bir tur daha sol dizini deldi.

Sonra sağından bir tane daha.

Uçurum çöktü.

Çığlık attı.

Yüksek sesle çığlık attı.

Acıyla çığlık attı.

Ve sonra ağladı.

Yaralarından siyah kan döküldü, ağzının olması gereken çatlaktan damlıyordu.

Yukarıya baktı ve gözlerinin olabileceği yerde siyah gözyaşları aktı.

Ve orada onu gördü...

Kızıl Prens.

Azriel dizlerinin üzerinde, nefes nefese, her santiminden ter damlıyordu. Ruh zırhı düzinelerce yerden parçalanmıştı ve altında kan birikmişti. Sağ elinde tereddütsüz bir şekilde ona doğrultulmuş olan Atropos'un Elegy'si vardı.

Dudakları hala maviydi ama nefes alıyordu.

Kalbi atıyordu.

Azriel Crimson hayattaydı.

Tekrar ateş etti.

Dipsiz derinlikte görülen son şey namluyu terk eden beyaz kurşundu; kaçmayı düşünemeyecek kadar hızlıydı. Mana çekirdeği zaten parçalanmıştı. Zaten mahkum olan kurşun, gözlerinin olması gereken yeri delip geçerek kafasını parçaladı.

Bayıldı.

Birkaç dakika sonra bedeni yüzlerce beyaz zerreye bölündü ve gökyüzüne dönen düşmüş yıldız parçaları gibi yukarıya doğru sürüklendi; ta ki tamamen yok olana kadar.

Geriye kalan tek şey yerde yatan boş bir mana çekirdeğiydi.
Coşku, Azriel'in tüm ruh damarlarında dolaşıyordu.

Yavaş yavaş ayağa kalktı. Yaraları çok ağırdı -vücudu her nefeste sallanıyordu- ama boş ama sabit bakışları, Nol ile iblisin Sonsuzluk Ormanı'nın ağaçları arasında çarpıştığı ormana doğru döndü.

O yöne doğru bir adım attı, sonra durdu.

Atropos'un Elegy'sine olan hakimiyeti sıkılaştı.

Altındaki yer titriyordu.

Azriel kaynağa doğru döndü.

Ve sonra... yürümeye başladı.

Ustaların savaştığı yere doğru.

Çünkü Azriel Crimson uçuruma karşı kazanmıştı.