Path of the Extra

Azriel şok içinde Nol'un durduğu donmuş çatıya baktı.

Çevrelerinde ipler havada uzanıyordu; o kadar karmaşık bir ağ ki Azriel bunun nerede başladığını bile anlayamıyordu. Ama bunun nerede bittiğini görebiliyordu: Her bir iplik, iblisin ve uçurumun çevresine sımsıkı sarılıyordu.

Sonra bir anda uçurumu bağlayan ipler koptu. İblisin etrafına dolananlar alevler içinde kaldı. Ateş ağ boyunca dışarı doğru hızla ilerledi, ta ki Azriel kendisini yanan ipliklerden oluşan bir kafesle çevrelenmiş halde bulana kadar.

Garip bir şekilde güzeldi.

Ve aynı anda teller eridi ve yangın da söndü.

"Vay be! Harika!" Nol'un sesi bir çocuğun neşesiyle dolup taştı. İblisten uçuruma baktı, sonra çatıdan aşağı atlayıp Azriel'e doğru yürüdü.

"Usta! Bunca zamandır yaptığın şey bu mu? Bu çok havalı! Aynı anda bir dipsiz derinlikle ve bir iblisle savaşmak; hatta ikisini de yaraladın!"

Azriel, Nol'a baktı, kızıl gözlerindeki dizginlenemeyen heyecan karşısında şaşkına dönmüştü.

"Ne... senin burada ne işin var? Güneydeki bir köyde değil miydin?"

Nol masumca gözlerini kırpıştırarak başını eğdi.

"Güney mi? Dün oradaydım; ta ki Rahibe bana bu ormanın bir yerinde olduğu söylenen bir köyü aramamı söyleyene kadar. Ben de aradığımız şeyi bir an önce bulmayı umarak hemen oradan ayrıldım. Durun Usta, bir köyde olduğumu nasıl bildiniz..? Bu kadar zamandır neredeydiniz! Sizinle hiç iletişime geçemedim! Davetlerime bile hiçbir şey cevaplanmadı!"

"Peki..."

Azriel'in bakışları Nol'dan hâlâ onları izleyen iki yaratığa kaydı.

'Tereddüt ediyorlar.'

"Karmaşık" dedi basitçe.

Yer titredi. Uzak bir patlama havada çatladı.

"Vay be..." Nol gözleri büyüyerek sese doğru döndü.

Uzaklarda bir duman sütunu gökyüzüne doğru kıvrılıyordu.

"Eğer o patlamalar olmasaydı bu köyü bulmam daha uzun sürerdi. Sonra gökyüzündeki devasa bulutun parçalandığını gördüm; sanki biri onu dilimlemiş gibi! Bu çok güzeldi! Bunu siz mi yaptınız, Usta?"

Nol iki kolunu da kaldırdı ve o anı taklit etmeye çalışarak dikey bir kılıç darbesi hareketi yaptı.

Azriel hafifçe öksürdü.

"Hayır. O Eğitmen Ranni'ydi; şu anda bir Üstadla... ve bir Hükümdarla dövüşüyor."

Nol donakaldı, sonra daha geniş sırıttı.

"...Serin..!"

Korku yüzünden hiç geçmedi. Hatta heyecanı daha da derinleşti.

İblise ve uçuruma baktı.

"Demek dövüşleriniz böyle görünüyor, Usta..."

"Dövüşlerim nasıl görünüyor?" Azriel tekrarladı.

"Evet. Kimsenin senin bu kadar çabaladığını gördüğünü sanmıyorum. Akademide bu çok konuşulan bir konuydu; Birinci Yılın zirvesinin tam güçle nasıl savaşacağı. İnanılmaz..."

Azriel kaşlarını çattı, gözlerini kıstı; sonra gözleri aniden açıldı.

"Bekle... sen. Sen İleri Seviyesin..."

Nol'un yüzü anında aydınlandı; gururla dolup hızla başını sallarken gülümsemesi parlak ve kontrolsüzdü.

"Evet! Yetiştirme gücüyle!"

"Cul... yetiştirme...?"

Azriel'in gözleri yeniden büyüdü.

"Yani... sadece havadaki manayı emerek Gelişmiş mi oldun?"

Nol heyecanla başını salladı.

"Evet, evet! Ve kız kardeşim de Uzman oldu! Ah, ama sen de öyle yaptın... vah, siz ikiniz gerçekten diğerinizin kazanmasına izin vermiyorsunuz! Tam da size yetiştiğimi düşünürken!"

Azriel gözlerini kırpıştırdı, hâlâ sözlerini sindirmeye çalışıyordu. Ancak daha fazlasını sormaya fırsat bulamadan bir hareket gözüne çarptı. İblis çoktan onlara doğru atılmaya hazırlanıyordu, vücudu ateşten bir örtüyle örtülmüştü.

Uçurum...

'Peki, kahretsin...'

Yine yüzüyordu. Arkasından on iki taşa benzeyen kuyruk fırladı; her biri, kenarları soluk mavi bir parıltıyla çevrelenmiş sivri uçlu bir taş uzun kılıç tutuyordu.

"Usta! Usta! Bu tüy nedir?!"

Nol, etrafında hızla uçuşan sinir bozucu tüyü yakaladı, ancak tüy kaçıp kaşlarını çatmasına neden oldu. Tekrar denedi - aynı sonuç - ta ki yaratık aniden havada dönüp dikenleriyle gözüne çarpana kadar.

"Ah! Gözüm! Usta, gözümü aldı! Öldür onu! Öldür onu!"

Azriel ona baktı, ifadesi daha da ciddileşti.

'Onun yanında deli gibi davranamam...'

Kaşlarını çattı.

'Bir dakika... kimi kandırıyorum? Hiçbir zaman deli olmadım ya da deli gibi davranmadım.'

Nol'un gözlerinin içine baktı.

"Hayır, arkana bak."

"Hım?"

Nol, kavramanın ortasında dondu ve döndü.

"Ah."

Azriel'e baktı.

"Bu kötü, değil mi, Usta?"

Azriel yavaşça nefes verdi.

"Daha beterleriyle karşılaştığımı söylesem bana inanır mısın?"

Nol başını eğdi.

"Bir cehennemden ve bir şeytandan daha kötü ne olabilir?"

Azriel başını salladı.
"Boş ver."

Sonra Azriel hiçbir uyarıda bulunmadan gülümsedi. Aniydi, neredeyse doğal değildi ve bunda Nol'un ürpermesine neden olan bir şeyler vardı. Azriel'in eldivenli elleri omuzlarına yerleşti.

"Konuşacak çok şeyimiz olduğunu biliyorum dostum... ama bir anlaşma yapmaya ne dersin?"

"...Anlaşmak?"

Azriel şeytanı işaret etti.

"O ruh yankısını öldür, ben de seninle büfeye gelirim."

Nol'un gözleri anında parladı.

"Bir iblisle ölümüne dövüşün ve sonra sınırsız yiyeceğe sahip bir yerde Usta'yla birlikte yemek yiyin? Bu bir kazan-kazan! Kabul ediyorum!"

Azriel'in dudakları seğirdi ama hiçbir şey söylemedi.

İblis sanki onlara nezaket gösteriyormuş gibi o anda hamle yaptı. Azriel gerildi ama hiçbir harekette bulunmadı; sabit, ciddi bir ifadeyle Nol'u izledi.

'Eğer bu alışverişi kaldıramazsa onu geri çekilmeye zorlamak zorunda kalacağım.'

Nol'un varlığının bir şans eseri mi olduğunu, yoksa sadece ölü bir ağırlık haline mi geleceğini hâlâ anlayamıyordu.

Ama... Azriel umuyordu. İçgüdüleri ona, şeytanı alt etmesi konusunda Nol'a güvenmesini söylüyordu.

'Yeteneğini hiçbir zaman gerçekten ölçmedik. Belki o istisnalardan biridir...'

Bu içgüdünün doğru olduğu ortaya çıktı.

Önlerinde devasa, parıldayan beyaz bir el belirdi.

'Ne...'

İblisin üzerine çöktü ve ruh yankısından gırtlaktan gelen bir kükreme çıkardı. Basınç altında kemikler kırılırken alevler çılgınca yükseldi. Tutma yerini zorlayarak parmaklarını yavaşça ayırdı. Ancak Azriel iblise odaklanmamıştı; o tek, hayalet ele bakıyordu.

Açık bir gururla sırıtan Nol'a döndü.

"Bu bir beceri mi?"

Nol başını eğerek parmağını çenesine bastırdı.

"Beceri mi? Usta, bilmiyor musun? Benim ilgim bu."

"Ha?"

Azriel hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırpıştırdı.

"Yakınlık mı? Tellere, ipliklere ya da her ne diyorsanız ona karşı bir yakınlığınız olduğunu sanıyordum."

No hemen başını salladı.

"Hayır mı? Benim ilgim lanet büyüsüdür."

'Lanet büyü...?'

Azriel gözlerini kıstı.

"Ne zamandan beri?"

"Ezelden beri mi?"

"Neden bana hiç söylemedin? Tel olduğuna inanmamı sağladın."

Nol tekrar başını eğdi.

"Çünkü Shifu hiç sormadı mı? Zaten bildiğini sanıyordum. Ve aslında bunun yaylı çalgılar olduğunu yüksek sesle söylemedim..."

"...Eğer böyle söylersen..."

Nol haklıydı; Azriel basitçe varsaymıştı. Hiç açıkça sorduğunu hatırlamıyordu; Nol'un yakınlığını sorduğunu hatırladı ve Nol yalnızca dizeleri göstermişti.

'Yani sorun sadece açık bir iletişim eksikliği miydi? Sanırım?'

Daha o bunun üzerinde duramadan iblis serbest kalmaya başladı. Nol alçak sesle homurdandı, sonra dev el bileğini salladı ve iblisi havaya fırlattı.

Köyün ötesinde gözden kayboluncaya kadar daha da uzağa yelken açtı.

Azriel büyük bir şok içinde Nol'a baktı ama daha konuşamadan Nol çoktan nefes almaya başlamıştı, yüzünden ter akıyordu.

"Bu... bu çok fazla mana gerektiriyordu. Bunu daha önce hiç yapmamıştım."

Azriel tereddüt etti, sesinde bir endişe vardı.

"O şeytanla başa çıkabileceğini mi sanıyorsun? Değilse endişelenme; ikisini de öldürmenin bir yolunu bulacağım."

Ama Nol kararlı bir şekilde başını salladı.

"Olmaz! Usta bana bu konuda güvendi, o yüzden o şeytanı kesinlikle öldüreceğim. Söz veriyorum, kazanacağım!"

"Peki, tamam..."

Azriel gülümsedi.

"O halde sözünden dönme. Kazan, yoksa cennete gider ve seni aşağı çekerim."

Nol güldü ama gülümsemesi biraz sertleşti.

"Ama Usta... peki ya buna? Bir kere bile kıpırdamadı ama bana gerçekten kötü hisler veriyor."

Azriel onun bakışlarını takip etti. Cehennem yukarıda süzülüyor, taştan oyulmuş yüzü ona sabitlenmişti, on üç tırtıklı taş kılıç şimdi yanında duruyordu.

"Elbette kazanacağım. Beni kozumu ona karşı kullanmaktan gerçekten kurtardın. Endişelenme, şeytanla mücadele et ve ben gelinceye kadar işi bitir. Bildiğim kadarıyla, sana zarar vermeyen ve yalnızca dikkatini dağıtmayı amaçlayan kendisinin sahte kopyalarını oluşturabilir. Ayrıca, ıskalasa da ıskalamasa da, ne kadar çok yumruk atarsa, o kadar hızlı olur."

Nol defalarca başını salladı, sonra sırtını dikleştirip sert bir selam verdi.

"Evet, evet, Usta!"

Bunun üzerine iblisi fırlattığı yöne doğru fırladı.

'O... çok mutlu görünüyor.'

Daha sonra yetişecek çok şey olacaktı. Şimdilik...

Azriel, gözlerini uçuruma kaldırmadan önce Nol'un kaybolan şekline nazikçe gülümsedi.

"Eh, onu hayal kırıklığına uğratamam; sonuçta o bana saygı duyuyor."

Duruşunu değiştirdi, Hiçlik Yiyen başının üzerinde yükseldi ve sinir bozucu tüy yoldan çekildi.

Havada, dipsiz derinlik onun kılıcını kaldırarak onu yansıtıyordu ve diğer on ikisi de onu takip etti.

Azriel derin bir nefes aldı, sonra nefesini verdi. Gülümseme soldu.

'Kazanç.'
Artık önemli olan tek şey buydu.

"Ben kazanacağım."

İkisi de aynı anda hareket etti; Azriel ve cehennem hep birlikte silahlarını indirdiler.