Path of the Extra

Sonra Azriel hareket etti; arkasında gölgeden güllere dönüşen kıvrımlı bir siyah sis izi bırakarak ortadan kayboldu.

Bir anda şeytanın karşısına çıktı. Maymun benzeri özellikleri sanki şöyle diyormuş gibi alaycı bir oflamaya dönüştü:

Rahatsız etme.

Sopa bulanık bir şekilde yere indi; o kadar hızlıydı ki Azriel'in kanlı yüzüne çarpmasına bir nefes kalmıştı bile. Son anda yere düştü, silah başının üzerinde ıslık çalıyordu. İblis hırladı, inanılmaz bir hızla kavrama yerini değiştirdi ve sopayı, Azriel ile yolu birleştirerek tek bir leke haline getirecek dikey bir yay çizerek yere indirdi.

Hiçbir zaman bağlanmadı.

Azriel alçak bir dönüşle bacaklarının arasından kaydı ve devasa sırtına bakmak için topuğunun üzerinde döndü. Void Eater dikey bir çizgide saldırdı.

Siyah kan fışkırdı.

Yaranın içindeki karanlık dallar kıvranarak canlandı, içeriye doğru tüneller açarak yaratığın gücünü tüketti. İblisin kükremesi havayı sarstı; yalnızca uçurumun hamle yapması için, tırtıklı kılıcı Azriel'in kaburgalarını hedef aldı.

Ancak Azriel patlayarak siyah yapraklardan oluşan bir buluta dönüştü.

Bıçak boş havayı deldi. Rüzgâr yaprakları kopardı ve arkalarında hiçbir şey görünmedi.

Her iki hiçlik yaratığı da aynı anda döndü; ancak onu bir çatının tepesinde dururken, soğuk bir şekilde aşağıya bakarken buldular. Etrafında kırmızı şimşekler çıtırdadı, siyah sis ayaklarının dibinde bir yılan gibi kıvrılıyordu.

'Pekala... hadi bunun nasıl çalıştığını görelim.'

Azriel, Void Eater'ı iki eliyle kavrayarak başının üzerine kaldırarak duruşunu değiştirdi (sol ayağı ileri, sağ geri). Gözleri onlardan hiç ayrılmıyordu.

Kara sis ortadan kayboldu.

'[Çiçek Açan Damarlar]'

Bir kere salladı.

Hiçlik Yiyen'in kılıcından jilet keskinliğinde tek bir siyah yay çığlık attı. Ölümcül bir hızla havayı yararak iki yaratığa doğru ilerledi.

Hep birlikte kenara çekildiler.

Ark yere çarptı ve patladı.

Toz dağıldığında sahne ciğerlerindeki havayı çaldı. Yerdeki yarıktan güller açtı. Siyah değil ama koyu, kan kırmızısı; şiddetten beslenen güzellik gibi yaranın içinde gelişiyor.

'...Eh, kahretsin.'

Azriel'in gözlerinde bir heyecan kıvılcımı dans etti.

Tekrar savurdu; başka bir siyah kavis, iblise doğru yaklaşıyordu. Ama daha yere inmeden daha hızlı hareket etti, kolları bulanıklaştı. Yatay. Dikey. Diyagonal. Siyah yaylardan oluşan bir fırtına yağdı.

İblis kaçmamayı tercih ederek kükredi. Sopası öfkeli hamlelerle hareket ederek yayları parçalayıp eriyen sislere dönüştürdü. Ama her seferinde silahın yüzeyinde meydan okurcasına açan güller filizlendi.

Azriel'in gözleri kısıldı.

'O kulüp... bir ruh silahı, ha.'

Sonra iblis onu fırlattı.

Azriel'in içgüdüleri alevlendi, gözleri büyüdü. Sağa dönerek çatının kenarına indi...

— tıpkı uçurumun yanında belirdiği anda, bıçak kalbine doğru saplanıyor.

Bir buz duvarı ortaya çıktı, kılıç onu delip parçaladı. Ama o sırada Azriel gitmişti, kara sisin izi yeni konumunu ele veriyordu. Abisal tam zamanında döndü ve Void Eater'ın ona doğru hamle yaptığını gördü—

—ve arkadan sinir bozucu tüy darbesi.

İki silah arasında sıkışıp kalan uçurum, sanki ölümü kabul etmekten başka seçeneği yokmuş gibi görünüyordu.

Sadece... eridi.

Bedeni erimiş taş gibi eriyerek Azriel'in ayaklarının dibindeki bir havuza aktı.

Tüy havada dondu, ucu şaşkınlıkla sağa sola sallanıyordu.

Azriel'in kafatasında bir uyarı çığlık attı. Döndü; tam zamanında, daha önce kaçtığı sopanın havaya fırladığını gördü.

'Ne...'

Sopa arkasındaki evi yerle bir ederken çatıdan atladı, toprağın üzerine indi, sonra da iblisin eline geri döndü.

Önünde erimiş bir havuz titriyor, yükseliyor, bükülüyor ve bir kez daha dipsiz kuyunun çarpık kadınsı formuna dönüşüyordu.

İblisin ağır adımları, onun yanında durmak için hareket ederken yeri salladı, karanlık silüetleri birlikte belirdi.

Üçü çatışmaya devam edemeden, bir ses dünyayı sarstı.

Korkunç, delici, kutsal olmayan, tizliği itibarıyla insanlık dışı bir çığlık havayı parçaladı.

Her biri döndü, gözleri savaşın başladığı uzak yere çevrildi.

Bulutlar yıldızları yutarak toplanmaya başladı. Nefes alan öfkeli bir tanrı gibi çalkalanıp inliyorlardı ve gök gürültüsü gece boyunca esiyordu.

Azriel'in burun kemiğine bir damla su çarptı.

Kaşlarını çatarak yukarıya baktı.

Bunu yağmur takip etti - şiddetli, acımasız - o kadar kalın tabakalar halinde yağıyordu ki, sanki dünyanın kendisi boğuluyormuş gibi geldi. Yüzünden kan kırmızı dereler halinde yıkandı.

Burada bitmedi.
Bir gök gürültüsü daha kükredi; bu, göğsünü şıngırdatacak kadar derindi. Gökyüzü, kelimenin tam anlamıyla ikiye bölünmüş bulutlar halinde açıldı ve aralarındaki düz, yıldızlı yolu ortaya çıkardı. Yarık sonu olmayan bir şekilde uzanıyordu, gökyüzünde temiz bir kesik.

'Sanki gökyüzü kesilmiş gibi... orada neler oluyor?'

Efendiler arasındaki kavga ne kadar saçma olabilir ki? Bir hükümdara karşı mı? Azriel onu görmek istedi...

Ama zamanı yoktu.

İki boşluk yaratığı yeniden onunla karşı karşıyaydı.

Yavaşça nefes verdi ve delici bir duruşa geçti; Void Eater öne doğru eğilmiş, kabzası yakına çekilmişti.

Her iki ruh yankısı da bunu hissetti: havada bir değişiklik. İnsanları avlamak için doğan yaratıkların temel dürtüsü her zaman aynıydı.

Öldürmek.

Şimdi bu içgüdü başka bir şeyi fısıldadı.

Koşmak.

'[Solmuş Zarafet]'

Sağanak anlamsız hale geldi. Yağmurun soğuk ve ıslak ağırlığı histen tamamen kaybolmuştu. Sanki dünya durmuş gibiydi.

Siyah sis Azriel'den her yöne doğru uzanıyordu -ipek iplikleri kadar inceydi- boşluk yaratıklarının etrafını sarmak için uzanıyordu. Her iplik onlara bir haritadaki çizgiler gibi bağlı.

Azriel'in gözleri büyüdü.

'...Olmaz.'

Void Eater'a baktı. Her iplik burada başlıyordu; bıçaktan akıyor ve damarlar gibi dışarı doğru dallanıyordu.

'Bunlar... bunlar yollar.'

Bir vuruşu garanti edecek yollar.

'Onlar... onları göremiyorlar, değil mi? Sadece ben yapabilirim...'

Vücudu içgüdüsel olarak hareket ediyordu. Void Eater bir iplik boyunca kaydı ve geri kalanı hiçliğe dönüştü.

Gün ışığı kadar net görüntüler onu etkiledi. Kendisi. Ruh yankılanıyor. Henüz yapmaları gereken hareketler.

Kavganın akışını daha gerçekleşmeden gördü.

Görüntüler silindiğinde nefesi kesildi.

'...Kahretsin.'

Dudaklarından bir titreme geçti. Sonra bir gülümseme. Sonra kahkahalar - alçak sesle, gittikçe büyüyor - ta ki vahşi, neredeyse aklını kaçıracak bir şeye dönüşene kadar.

İblis hamle yaptı.

Yağmur durdu.

Azriel'in gözleri çılgınca bir eğlenceyle yandı. Kulüp soldan geldi. Sağa kaydı. Silah yeniden sallandı; çömeldi, silah başının üzerinde tıslayarak tısladı. Kükreyen iblis, insanlık dışı bir hızla havayı dövmeye başladı; her darbe onu ezip ezmek anlamına geliyordu.

Azriel hepsinden kaçtı. Gülüyorum.

'Görebiliyorum. Görebiliyorum. Her hareketi görebiliyorum! Sanki geleceği biliyormuşum gibi!'

Kesilen bir iplik ona hedefine zarar verme yolunu vermişti. Her darbenin nereye ineceğini daha başlamadan biliyordu.

Ayaklarının altındaki zemin yarıldı, tozlar şişti, savaş alanının kenarlarındaki evler ufalandı.

Sonra uçurum hareket etti.

Azriel, onun yanında belirip kılıcı ona doğru yönelmeden hemen önce onun iblisle paylaştığı bakışı (sessiz iletişim) yakaladı.

Doğal olmayan bir kavis çizerek geriye doğru eğildi, iki ayağı da hâlâ yerdeydi ve bıçak birkaç santim farkla ıskalamıştı. Abisal geri sıçradı—

- ve şimdi alevlerle çevrelenmiş olan iblis onun üzerindeydi.

Azriel'in içgüdüleri çığlık attı. Onları görmezden geldi. Gülümsedi. Hareket etmedi.

Sopa kafasına çarptı, içinden geçti ve iblis, etrafında zararsız bir şekilde dönen bir ateş tutamına dönüştü. Gitmiş.

Gerçek olan arkadan geldi.

Baş döndürücü bir hızla atıldı, vücudunun etrafında nefretle ateşler dolanıyordu, niyeti açıktı: Tek bir darbeyle kafasını almak.

Gecenin içinde beyaz bir çizgi parladı.

İblis dondu, içgüdüleri kaçmak için çığlık attı. Sopasını sallayarak döndü; çok yavaştı. Tüy silahı deldi, parçalara ayırdı ve sonra iki eline de saplandı. Siyah kan fışkırdı ve yerde birikti.

Azriel daha çok güldü, bakışlarında alaycı bir dans vardı.

"Hiçbir zaman hareket ettirmek için ıslık çalmama gerek kalmadı! Sadece havalı göründüğü için yaptım!"

Sinir bozucu tüy yine pes etmedi ve tekrar iblise doğru ilerledi.

Azriel de onunla birlikte hareket etti.

Öfkelenen iblisin ateşi daha da alevlendi, devasa alev küreleri onlara doğru fırlamadan önce yukarıda dönüyordu. Tüy zahmetsizce içlerinden örüldü; her patlama dumanlı bir krater bıraktı. Azriel ateş toplarından koşarak aradaki farkı sadece bir kol boyu mesafeye kadar kapattı.

İblisin alev alev yanan yumruğu ona doğru geldi—

"Hiçbir zaman hedefim olmadın."

—ve Azriel dönüp hızla uzaklaştı.

Kavgadan değil.

Uçuruma doğru.

"Öyleydin."

Onun bu konuda suçlanacağını beklemiyordu. Azriel'e saldırıyordu ama şimdi karşı karşıya geldiler.

Azriel gülümseyerek kırmızı şimşeklerle çevrelendi ve Void Eater'ı itti.

- sadece dipsizin erimiş bir havuza dönüşmesi ve toprağın içine batması için.

"Seni yakaladım."

Sinir bozucu tüy iblisi meşgul ederken Azriel çömeldi ve iki elini de yere bastırdı. Dudaklarından beyaz bir sis aktı.

Dünya dondu.
Buz bir gelgit dalgası halinde yayıldı; savaş alanı boyunca, evlerin üzerinden, yıkılmış evlerin üzerinden, kavrulmuş taşların üzerinde sürünerek. Hava sisle yoğunlaştı; Frost saçlarını öptü, uçları beyaza döndü. Nefesi şiddetli patlamalarla gelirken soluk teninde buz parçaları oluştu.

İblisin etrafındaki ateş söndü.

Ardından korkunç bir çığlık geldi.

Uçurum yerden fışkırdı ve donmuş dünyayı parçaladı, şekli bir kez daha bütünleşti. Artık havada asılı kalarak iki ayağının üzerine düştü; gözlerin olması gereken çatlaklardan, ağzın olmadığı yarıktan kan akıyordu.

Azriel çoktan harekete geçmişti.

Void Eater havayı kesti.

Siyah bir yay kükreyerek ileri doğru uçsuz bucaksız uçuruma doğru çapraz olarak yarılıyordu. Ölümü hisseden yaratık tam zamanında başını kaldırıp onu yüzünden birkaç santim ötede gördü.

Mümkün olan son saniyede kaçtı.

Yay öldürmeyi ıskaladı ama tamamen değil; sağ ön kolunu kesti. Uzuv donuk bir sesle buza çarptı, siyah kan kalın akıntılar halinde fışkırdı.

Cehennem yeniden çığlık attı, sesi ölülerin kemiklerini tıngırdatıyordu.

Sinir bozucu tüy sonunda iblise yönelik tacizini bıraktı, Azriel'e doğru sürüklendi ve tembel tembel başının etrafında daireler çizdi.

'Bu sefer gül yok ha...'

Azriel ona bir kez bile bakmayı ihmal etmedi. Gözleri uçuruma kilitlenmişti.

"Seni anladım."

Void Eater'ı yaratığa doğrulttu.

"O havuza karıştığın anda her şeyi aşama aşama aşabilirsin... mana olmayan her şeyi."

Cehennem, kopmuş önkolunu almak için eğilerek hareket etti. Dokunduğu anda uzuv toza dönüştü. Azriel'in gülümsemesi yayıldı.

"Buzum toprağın içine yayıldı. Her şeyi dondurdu. Ve benim buzum..." başını eğdi, sesi alaycı bir tavırla kıvrılarak "-manadan yapılmış. Sen manadan geçiyordun. Ki bunu yapamazsın. Yani şimdi, ne zaman yere, bir duvara, herhangi bir şeye kaymaya çalışsan..." sesi cüretkar bir fısıltıya dönüştü - "Onu donduracağım. Yoksa elektrikle idam edeceğim. Lütfen beni dene. Bahse girerim bunu bu kadar anlamamı beklemiyordun. hızlı mı yaptın?"

İblis'e dönmeden önce kahkahası donmuş havada yankılandı.

"Ya sen. Senin küçük numaranı anlayamayacağımı mı sandın? Ateşten sahte bir vücut yapıp beni kandırabileceğini mi? Çok kötü. Senin aptal maymun beynin gerçekten benim gibi birini şaşırtabileceğini düşündü." Gülümsemesi kesecek kadar keskindi.

"Bir dahaki sefere o beynini çok fazla kullanma. Seni tekrar alt ettiğimde silahından daha fazlasını kaybedebilirsin."

İblis dişlerini gösterdi, gözleri ateşle parlıyordu.

Aniden Azriel'in burnundan kan damladı. Buzun üzerine kıpkırmızı öksürdü, duruşu bir anlığına sallandı. Konsantrasyonu düştükçe etrafındaki aura bozuldu.

'Lanet olsun...'

Görünüşe göre... yaralanmış.

Yine de gözlerini onlara dikti, hesap yapıyor ve bir sonraki hamleyi bekliyordu.

'Ölüm Dansı'nın ilk üç biçimi bana asla zarar vermedi. Ama form ne kadar yüksekse, o kadar... deliriyor. Ve daha fazlası da gerekir.'

Dördüncü ve beşinci formlar, iblisin ruh silahını parçalamasına, ellerini delmesine ve dipsiz kuyunun kolunu kesmesine olanak tanımıştı; tüm bunları yaparken tek bir çizik bile almamıştı. Ama fiyatı çok yüksekti. Eğer dikkatli olmazsa dördüncü form, mana rezervlerinin tamamını bir anda yakabilirdi. Beşincisi (yalnızca bir ipliği kesmek) manasının dörtte birini tüketmişti.

'Bu garanti bir öldürme değil... ipliği kesmek sadece yolu gösterir. Bunu takip etmek ölümün kesin olduğu anlamına gelmez.'

Nefesinden beyaz bir sis dökülüyordu. Tüy, yuva yapan bir kuş gibi saçlarının arasına yerleşmişti.

Bu kötü. Gerçekten kötü. Çok fazla mana yaktım, kendime zarar verdim ve hâlâ ikisini de öldüremedim. Ve henüz tamamen dışarı bile çıkmadılar.”

Her ikisi de hamle yaptı.

İblisin elleri fırın gibi yanıyordu. Cehennemin tek kollu tutuşu taş kılıcını sıktı.

Azriel onlarla kafa kafaya karşılaştı; savuşturmalar, yön değiştirmeler, ayak hareketleriyle. Onların ortak saldırısı altında alttaki buz parçalandı.

Şimdi hepsi içeri giriyordu. Bunu hissedebiliyordu. Ve ellerinde kartlarının kaldığını biliyordu. Çok fazla.

O yapmadı.

'Beşinci biçimi tekrar kullanamam. İkisi de hayattayken değil. Öldürmesi bile garanti değil.”

Yer titredi; kavgalarından değil, Ranni ve Mirius'un Sonsuzluk Ormanı'nın daha derinlerinde bir yerde savaşmalarından.

Bu kavganın daha fazla yayılmasına izin veremem. Tüneller muhtemelen ileride bir yerdedir, buzum onlara ulaşmamıştır. Bunu burada bitirmem gerekiyor.'

Cehennemin bıçağı saçının bir tutamını kesti. İblisin yumruğu yere çarptı ve alevler yanan bir çizgi halinde patladı.
Azriel ayağını yere vurdu; buz ileri doğru fırladı, alevleri bastırdı, toprağı yeniden dondurdu. Ama uçurum zaten arkasındaydı. Kılıçları buluştu; uçurumun gücü galip geldi ve Void Eater'ı kenara itti. Kılıç kafasına doğru geldi ama sinir bozucu tüy aralarına savrularak darbeyi savuşturdu.

İblisin saldırısının Azriel'in durduğu buzda krater oluşturması için tam zamanında geri sıçradılar. Cehennemin bakışları onu yeniden buldu.

Ve sonra... kılıcından mavi bir parıltı yükseldi.

Azriel'in ifadesi karardı.

"Kahretsin."

İlk vuruşta parlak mavi bir yay ortaya çıktı; hızlı bir şekilde. Çok hızlı. Yarıktan zar zor kurtuldu; kesik hem buzu hem toprağı hem de taşı delip geçiyordu. Sonra amansız dalgalar halinde ona doğru gelen bir yay fırtınası geldi.

Zevk almadığı bir dansa zorlanarak aralarından geçti.

İblis aniden yanındaydı, alevli bir yumruk çoktan harekete geçmişti. Azriel son yaydan kaçtı ama yumruktan kaçınmak için çok geçti.

Ani bir seçim yaptı; Void Eater'ı uçuruma doğru fırlattı. Sinir bozucu tüy onun peşinden koştu. Abisal, bıçağı bir kenara savurdu ve tüyle mücadeleye girişti.

Azriel, Void Eater'ı uçuşun ortasında çağırdı, hazırlandı ve iblisin yumruğu indiğinde kollarını çaprazladı.

Isı alevlendi. Çarpmanın etkisiyle savaş alanı boyunca buzla kaplı bir evin içinden, sonra bir diğerinin, sonra bir başkasının içinden savruldu, ta ki donmuş sokakta kayarak durana kadar.

Anında ayağa kalktı ve Void Eater'ı tekrar çağırdı; ancak iblis arkasındaydı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Attığı her yumrukta daha da hızlanıyor!”

Uçurum da oradaydı, tüyü bırakıp ona doğru yaklaşıyordu. Şeytan onun önünde. Arkasındaki uçurum. Ve uçurumun arkasındaki sinir bozucu tüy.

Hepsi birden hareket etti.

Azriel'in serbest olan kolu uçuruma doğru işaret ediyordu, şimşekler kırmızı yaylar halinde kıvılcımlar saçıyordu. Kılıcı şeytana doğru yöneldi. Tekrar Ölüm Dansı'nı kullanmak üzereydi.

Dünya yavaşladı.

İnç. Daha yakın.

Saldırmak üzereydiler ve dondular.

Azriel değil. Onlara.

'Ha?'

Cehennemin kılıcı elinden düştü, sinir bozucu tüy omzunun derinliklerine saplandı. İblisin yumruğu havada hareketsiz asılıydı, ateş yerine kilitlenmişti.

Azriel geriye sıçradı, tek dizinin üstüne çöktü, gözleri kısıldı.

Bir şey parıldadı. İnce, parlak iplikler havayı çaprazlayarak ışığı yakalıyordu.

'...Dizeler mi?'

Sonra yukarıdan hafif, tanıdık, neredeyse şarkı söyler gibi bir ses süzüldü.

"Usta~ Sonunda seni buldum~!"

Azriel'in kafası bir çatıya çarptı.

Gümüş saçlı. O yüz.

Ağzı açık kaldı.

"H-hayır...?"