Path of the Extra

Azriel, Mirius'un yerde kıvranmasını izledi; nefes nefese, öğürerek, boğazından bir şey çıkarmaya çalışan bir kedi gibi sesler çıkararak.

Mirius başını çevirdi, dudaklarından kan serbestçe akıyordu ve gülümsedi.

"O silah..." diye hırladı.

"Demek sen buna on milyar velt ödeyen deli adamsın..."

Kanlı öksürüklere dönüşmeden önce sert bir kahkaha attı.

"Nedenini şimdi anlayabiliyorum..."

Eli karnındaki açık yarayı kavradı. Mirius birkaç saniye içinde parçaları bir araya getirmişti. Artık sadece bir ruh silahının ona nasıl zarar verebileceğini biliyordu. Anladı; ücretliydi.

"Sola, sağa kaçmış olsaydın, hatta eğilseydin... Kafatasını delebilirdim. Ama içgüdülerin seni kurtardı. Yukarıya doğru atlamak dengemi bozdu. Başımı döndürdü. Seni öldürme şansımı kaçırmama neden oldu."

İçini çekti, yüzünde gerçek bir hayal kırıklığı vardı.

Üç öğrencinin yüzlerinin rengi solmuş bir halde baktılar. Buna inanamadılar.

Prens Azriel Crimson -bir Uzman- az önce bir Üstad'ı yaralamıştı.

Hâlâ nefes nefese olan Mirius'un sesi boğuk çıkıyordu ama Azriel'e bakarken sesi heyecanla doluydu.

"O şişe... Ne... bana ne yaptın? İçim eriyormuş gibi geliyor..."

Azriel bir kaşını kaldırdı, sonra bir tane daha.

"Bu zehir."

"...Zehir?"

Azriel hafifçe başını salladı.

"Her zaman saklandığın o güçlü figürlerden biri bir simyacı. Simya bizim dünyamızdan farklı olarak burada çok daha fazla uygulanıyor. Bu simyacı o kadar öldürücü bir zehir geliştirdi ki, üçüncü seviyenin altındaki herkesi öldürebilecek ve onun saldığı gazı soluyan herkesi öldürebilir. O şişe -eğer düşerse- bu köyü ölümle doldurabilirdi."

Hafifçe öne doğru eğildi, sesi alçaldı, neredeyse şakacı bir hal aldı.

"Şimdi bunun, her şeyi tüketen bir Üstad'a ne yapacağını hayal edin."

Kanlı dudaklarına yapışan gülümsemeyi bastırmaya çalışarak elini ağzına götürdü.

"Siz Üstatların tutunduğu değerli yenilenmenin bu gece çok fazla çalışacağına bahse girerim. Erimiş organlarınızı onarmaya devam ederken."

Mirius öksürdü, parmakları yarasına daha da bastırırken vücudu sarsılıyordu.

Azriel'in gözleri soğuk bir şeyle parladı.

Tıpkı Azriel'in [Eidolon Eti]'ne sahip olduğu gibi, bir Üstat da kendi canavarca yenilenme versiyonuna sahipti. Bir beceri değil; yalnızca onların doğası. İnsan kavrayışının ötesinde hızlarda iyileşme. Aslında Azriel'inkinden çok daha iyi... en azından şimdilik.

Ancak artık yavaşlayan ve zehirle zincirlenen bu yenilenme, Azriel'e paha biçilmez bir şey verdi.

Kazanmaya bir adım daha yaklaştık.

Ama kime karşı kazanmak? Mirius'u mu?

Elbette Mirius'u yenmek Azriel'in planının bir parçasıydı. Çok önemli bir adım, evet ama yine de çok daha büyük bir stratejinin yalnızca bir parçası. Hayır, onun asıl düşmanı senaryonun kendisiydi.

Azriel şu anda yıkıcı bir dezavantajla karşı karşıyaydı. Tam üç ayı kaybetmişti.

Theogonilerin kurallarını gerçekten anlayan yaşayan bir insan varsa o da Azriel Crimson'du. Bilgideki bu üç aylık boşluğun ne kadar sakatlayıcı olduğunu yalnızca o anlamıştı.

Senaryo ilk başladığında ruh aleminde paneller parıldadığında aldığı uyarıları net bir şekilde hatırladı.

[Sonuçlar:]

– Senaryoda Ölüm = Gerçek Ölüm

– Harekete geçmemek = Kayıttan Silinme

İlk sonuç oldukça basitti; burada ölürsen kalıcı olarak ölürsün. İkinci şans yok, yeniden deneme yok. Ancak ikinci sonuç daha aldatıcıydı. Azriel birçok kişinin bunun gerçek anlamını tam olarak anladığından şüpheliydi.

Kayıt.

Azriel bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu. Senaryo nihayet sona erdiğinde, hayatta kalan her katılımcı kendi ruh alanına geri dönecek, değerlendirilecek ve yalnızca performanslarına göre buna göre ödüllendirilecekti. Oradan, tanrıların ilk sınavını kazanan insanlar olarak kendi dünyalarına döneceklerdi.

Peki bu değerlendirmeyi tam olarak kim yaptı? Ödüllerin ne kadar cömert veya zalim olacağını tam olarak kim belirledi?

'İlahi Divan'ın On İki Senaryo Zalimleri' değildi. Elbette bu ayrıntılı ölüm oyunlarını, bu çarpık ilahi senaryoları onlar yarattılar ama rolleri burada sona erdi.

Pollux'un açıkladığı gibi senaryolar tiyatrodaki oyunlardan ya da büyük bir kozmik sahnedeki gösterilerden farklı değildi. Katılımcılar sadece aktörlerdi ve tanrılar da seyirciydi. Ve her oyuncunun gerçek değeri, nihai değeri, izleyicilerinin onlara ne kadar hayran olduğuna göre belirleniyordu.

Oyuncu ne kadar popüler olursa ödül de o kadar büyük olur.
Aynı acımasız mantık Theogonilere de hükmediyordu. Azriel, şartlar gereği, "ekranda geçirdiği süre" yalnızca diğer katılımcıların bakış açılarıyla sınırlı olan bir karakter haline gelmişti. Hiçbir zaman doğrudan tanrıların yayınında görünmedi. Ve ironik bir şekilde bu ona mükemmel bir avantaj sağladı: Tanrıların ondan ne bekleyecekleri konusunda kesinlikle hiçbir fikirleri yoktu. Bilinmeyen ne kadar korkutucu olursa olsun, karşı konulmaz derecede heyecan verici de olabilir.

Sonuçta bu senaryonun sonunda tanrılar oylarını kullanacaklardı. Haksızlık belki ama asla adalet sözü verilmedi. Azriel'in Rekor'a gerçekten girebilmesi için tek şansı en az bir katılımcı tarafından fark edilmesine bağlıydı.

Elbette tek başına fark edilmek yeterli değildi. İzleyicinin kendisi hiç görülmediyse, görülmenin hiçbir anlamı yoktu. Tanrılar her küçük karakterin eylemlerini izlemiyordu. Dramayı, heyecanı ve gösteriyi arzuluyorlardı. Senaryoyu ileriye taşıyan ana kahramanları, yani kahramanları ve kötü adamları aradılar. Daha az heyecan verici olan herkes görünmez oldu, unutuldu.

Azriel, On Tanrı gibi figürlerin bu senaryoları izlediğinden şüpheliydi ya da en azından izlememeyi umuyordu. Ve bunu yapsalar bile, gerçekten güçlü ilahi varlıklar başka yerlerde ortaya çıkan daha heyecan verici, öngörülemeyen senaryolara, Joaquin Crimson veya Freya Selene gibi devlerin başrol oynadığı senaryolara odaklanacaklardı.

Azriel'in senaryosu kıyaslandığında küçük ölçekliydi. Ancak onun ani ortaya çıkışı, bu köyde saklanarak ilahi seyirciyi anlamsız bir şekilde sıkan dört katılımcıya dramatik bir şekilde meydan okuması, mutlaka dikkatleri üzerine çekmişti.

Artık bunu neredeyse hissedebiliyordu; her ilahi bakışı, her görünmeyen kamera kayıyor, ayarlanıyor ve kanlı bedenine yaklaşıyordu. Daha da iyisi, en güçlü katılımcılardan biri olan Usta Ranni burada ona eşlik etmişti. İzleyen tanrılar için, Ranni'nin Azriel'i en güçlü öğrencisi olarak kabul etmesi baştan çıkarıcı bir ayrıntıydı, mükemmel bir anlatı kurgusuydu.

Ve şimdi Azriel senaryonun en güçlü katılımcılarından biriyle karşı karşıyaydı. Bu savaş - bu ham, içgüdüsel yüzleşme - tam olarak ilahi izleyicilerin aç olduğu patlayıcı gösteriydi.

Azriel'in attığı her hareket, her nefes, hesaplanmış her adım artık görülmez ya da fark edilmez değildi.

Artık bu senaryoyu izleyen her tanrı, tüm ve sarsılmaz dikkatini yalnızca tek bir adama çevirmişti:

Azriel Kızıl.

İlginç.

Eğlenceli.

Tahmin edilemez.

Bilinmiyor.

Eğlence.

Bir Yüksek Komutanı kaçmaya zorlayan biri.

Usta Ranni'nin en güçlü öğrencisi.

Onlarca kez rüyada ölen biri.

Sonsuzluk Ormanı'nın yok edicisi.

Prens.

CASC'nin Genç Kahramanı.

Yüce Archon.

Zaten başardığı diğer şeylerin yanı sıra, Azriel sanki kaosun ta kendisi insan formuna bürünmüş gibiydi.

Ancak tüm bunlara rağmen tanrılar onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Onlara 'Dördüncü Otorite' gibi görünmüş olmalı

Mirius aniden başını sallamaya başladı; ağzından kan fışkırırken bile kahkahası manikti.

"Hayır! Hayır! Hayır!" Histerik bir şekilde kıkırdadı, gözleri çılgına dönmüştü.

"Harika! Sonunda anladım!"

Azriel sessizce izledi, yüzünden kan hâlâ damlıyordu. Mirius'un sırıtışı daha da genişledi.

"En başından beri yalan söylüyorsun!" diye bağırdı.

Azriel yavaşça gözlerini kırpıştırdı.

"Bilerek kaçırdın!"

Bağlı üç öğrenci şok içinde dondu, gözleri onun sözleri karşısında hayretle açıldı.

"Bunca zamandır seninle kavga etmemi istiyordun, değil mi?" Mirius'un sesi heyecan, çılgınlık ve farkındalıkla titriyordu.

"Ama neden bu kadar zahmete giresiniz ki? Eğer arzu ettiğiniz sadece bir savaş olsaydı memnuniyetle kabul ederdim! Peki gerçekte neyin peşindesiniz?"

Mirius yavaşça ayağa kalktı ve gülümsemesi tamamen kaybolurken ağzındaki taze kanı sildi.

"Önemli bir şeyi unutmuştum; seni şaşırtmayı başaranlar yalnızca hafife alınanlardır. Bana çok iyi hatırlattın. Bu hatayı tekrarlamayacağım."

Azriel'e dikkatle baktı, gülümsemesi soldu.

"Ah," yavaşça içini çekti, "şimdi görüyorum."

Gülümseme geri geldi ama bu sefer içinde ne mizah ne de eğlence vardı; sadece acı bir soğukluk vardı.

"Gerçekte kim olduğumu biliyorsun."

Azriel sessiz kaldı.

Aralarına boğucu bir sessizlik çöktü. Üç öğrenci nefeslerini tuttu, sanki havanın kendisi bile o anın ezici ağırlığı altında donmuş gibi hissediyordu. Adamlardan hiçbiri hareket etmedi; kızıl gözler, soğuk bir göz bağıyla karşı karşıyaydı, görülmeyen bir gerilim savaşına kilitlenmişti.
Sonra ani ayak sesleri bunaltıcı sessizliği bozdu. Bütün gözler, dalgalı siyah elbiseler giymiş, güzel mavi saçları rüzgarda zarafetle dans eden, gölgelerin arasından çıkan bir figürü görmek için döndü.

Mirius'un sakin ifadesi bir anlığına bozuldu.

"Gerçekten her şeye hazırlandın, değil mi...?"

Ranni sakin bir şekilde ileri doğru yürüdü, bakışları Azriel'e sabitlenmişti. Azriel tamamen duygusuz kaldı ve Mirius'un yüzü hızla soğuk tarafsızlığa döndü. Yine de öğrenciler için Ranni, buradaki çılgınlığın ortasında bir umut ışığı olan bir tanrıçanın soyundan geliyordu.

Azriel'in hemen önünde durdu. Sonra, Azriel'i bile şaşırtacak kadar yumuşak ve beklenmedik derecede endişeli bir sesle sordu:

"Acıyor mu?"

“Yaralandın mı?” Azriel hafifçe kaşlarını çattı.

'Ne acıtıyor?'

Sonra fark etti; tabii ki yaralanmıştı. Yüzündeki kanı neredeyse unutmuştu.

Azriel yavaşça başını salladı.

"Hiçbir şey hissetmiyorum."

Ranni'nin bakışları uzun bir süre onun üzerinde oyalandı, gözlerinde gerçek bir endişe açıkça görülüyordu. Daha sonra Azriel'e bakmadan önce dikkatini kısa bir süreliğine bağlı öğrencilere çevirdi ve durumlarını hızlı bir şekilde değerlendirdi.

"Bütün köy boşaltıldı" dedi sessizce, hafif, rahatlamış bir gülümsemeye izin vererek.

"Buraya gelirken köy muhtarıyla karşılaştım. Sizin sayenizde minnettarlık gözyaşları döküyordu."

'Ha?..?'

Azriel'in ifadesi değişmedi.

"Minnettar olmasına gerek yok. Kolunu kopardım."

"Ama aynı zamanda onun ve köydeki herkesin hayatını da kurtardın," diye yanıtladı kararlı bir şekilde.

"Ona verdiğiniz not ona köylüleri uyarma ve tünellere güvenli bir şekilde tahliye etme şansı verdi."

Bu doğruydu. Azriel gerçekten de şefi uyarmıştı; deli olduğu ya da pervasız olduğu için ya da Mirius'u etkilemek için değil. Azriel kabinin kapısını çalıp titreyen şefe yaklaşıp mana çekirdeğini tüketme tehdidini fısıldadığında ona ihtiyatlı bir şekilde basit bir not uzatmıştı. Şans eseri, köy şefi bunu okuyacak ve rolünü mükemmel bir şekilde oynayacak kadar akıllıydı; her ne kadar bir kolunu kaybetmek muhtemelen onun beklentileri arasında olmasa da.

Notta yalnızca tek bir basit talimat vardı:

Birlikte oynayın.

Sana şans verdiğimde koş.

Halkınızı derhal yeraltı tünellerine tahliye edin.

Azriel içini çekti, ifadesi okunamıyordu, bakışları, ne kadar aldatıldığını fark ettiğinde ifadesi artık önemli ölçüde kararmış olan Mirius'a odaklanmıştı.

Azriel basitçe, "Eğer minnettar hissediyorsa bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yok" dedi.

Ranni onun bakışlarını takip etti, Mirius'un ağır yarasını fark ettiğinde gözleri büyüdü.

"Sen... onu yaraladın mı?" Sesi şaşkınlıkla doluydu.

Azriel kayıtsız bir tavırla, "Eğlenceye siz olmadan başladığım için özür dilerim, eğitmen," dedi.

"Bir fırsat gördüm ve direnemedim."

Yaklaşan gece yarısı saatine rağmen Azriel, Ranni'nin geç kaldığını hissetmiyordu; ona göre Ranni tam zamanında gelmişti.

"Yapman gerekeni bitirdin mi?"

Ranni sevgiyle sanki yumuşakça gülümsedi.

"Tehdidiniz bakıcıları çok daha işbirlikçi hale getirdi. Kendilerini köy şefine bildirmeyi, istifa etmeyi ve çaldıkları parayı yetimhanenin yenilenmesine ve sorumlu liderlerin görevlendirilmesine yatırmayı kabul ettiler."

Azriel buna neredeyse gülümsedi.

"Güzel" dedi sessizce.

Ancak işin aslı, işlerin gerçekten değişip değişmeyeceğini yalnızca zaman ve onların hayatta kalması gösterebilirdi.

"Sana bir şey sorabilir miyim?" Ranni aniden sordu.

Azriel'in dudakları hafifçe seğirdi. Açıkça görmezden gelinen Mirius'un öfkesi gözle görülür bir şekilde artıyordu.

Ranni ona bakmadı bile. Bunun yerine sakin bir şekilde devam etti:

"Buraya gelirken not defterini inceleme özgürlüğünü kullandım ve bir şeyler yolunda gitmedi."

Azriel onunla göz göze gelmekten kaçındı.

"Fark ettin."

Ranni başını salladı ve şüpheyle Azriel'e gözlerini kıstı.

"64. sırada Mirius Gibbler adında kimse yoktu."

Mirius kafa karışıklığıyla başını eğdi, sonra farkına varma yavaş yavaş dehşetle yüzüne yayıldı ve en sonunda da karanlık bir eğlence. Azriel cevap veremeden Mirius konuştu, sesi acı bir ironiyle zengindi.

"Elbette hayır" diye kıkırdadı.

"Aldatıldınız Ranni Efendi - tıpkı herkes gibi. Küçük prenses beni tanıyamayınca -her ne kadar babasını henüz bebekken tanıdığım göz önüne alındığında bu gururumu incitse de- 'değersiz prens' olarak adlandırılan birinin bunu çözebileceğine dair hiçbir umudum yoktu. Ancak işte buradayız - yanılmışım."

"Ne...?" Ranni derinden kaşlarını çattı, sesine endişe sızmaya başladı.
Azriel, Atropos'un Elegy'sini yorgun bir iç çekişle reddetti, sonraki sözleri karanlık, alçak bir sesle söylendi:

"Önünüzde duran adam 64. sırada değil, Eğitmen. O çok daha tehlikeli. İlk yirmi beşte yer alan bir canavar."

Ranni’nin gözleri büyüdü. Aceleyle not defterini aldı, bakışları sayfaların üzerinde hızla gezindi. Gözleri sağ çizgiye ulaştığında yüzünün rengi soldu ve ağzı dehşetle açıldı.

Azriel tekrar konuştu, her kelime onu daha da şoka sokuyordu:

"Numara 22: Corven Draumirius Zevrak, eski Alacakaranlık Kralı'nın kılıcı. Birinci Hiçlik Nesli'nde Usta olan ilk yirmi insan arasında. Bir zamanlar Alacakaranlık Ordusu'nun Komutanıydı - tek bir ayda yaklaşık on Hükümdar'ı öldürdüğü iddiasıyla Hükümdar Avcısı lakaplıydı. İlk Alacakaranlık Kralı'nın ölümünden kısa bir süre sonra bilinmeyen koşullar altında öldüğü varsayıldı..."

Azriel durakladı; sesi tüyler ürpertici derecede sakindi ve gözleri keskin buz gibiydi.

"Açıkça görebildiğiniz gibi, Eğitmen, kendisi oldukça hayatta ve artık FreeWings'in bir üyesi."