My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon cevap vermeden önce bir süre bekledi, sesi sakin ve düzgündü.

"Evet öyle. Onun Athor'un Tapınağı'nda bir avcı olduğuna inanıyorum. Kasabada özellikle saygı görüyor."

Lilith'in yeşil gözleri onu dikkatle inceledi, ifadesi okunamıyordu.

"Öyle mi? Onunla tanıştın mı yani?"

Damon başını salladı. "Akademiye girmeden önce öyleydim."

Lilith, hiçbir sıcaklık barındırmamasına rağmen dudaklarından hafif bir gülümsemenin geçmesine izin verdi.

"Yakın zamanda değil mi?"

Damon ses tonunu sabit tutarak başını salladı.

"Hayır. Buraya kaydolduğumdan beri akademiden ayrılmadım. İlk öğrencilerin şehre girmelerine izin verilmediği herkesçe bilinir."

Lilith'in gülümsemesi büyüdü ama şimdi ifadesinde keskin bir şeyler vardı.

"Öyle mi? Buraya geldiğinden beri şehre hiç gitmedin mi?"

Damon yine başını salladı ve hafif, kendini küçümseyen bir kıkırdama ekledi.

"Başarısız bir öğrenciyim. Çalışmam gerekiyor. Kasabaya gitmeye nasıl zamanım olabilir ki?"

Lilith başını hafifçe eğdi, bakışları değişmedi. Göz bağının altındaki gözlerini göremiyordu ama onun usta bir yalancı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Sanki saklayacak hiçbir şeyi yokmuş gibi davrandı ve mükemmel bir masumiyet görüntüsü yarattı.

Ama Lilith daha iyisini biliyordu. Kısa bir süre önce Leona Valefier'le birlikte onu Athor sokaklarında kovaladığını hatırladı. Hayal kırıklığına uğrasa da ikisi ondan kaçmıştı.

Sessiz bir iç çekti, ifadesi bir kez daha nötrdü.

"Anladım. Hadi gidelim o zaman."

Lilith bir cevap beklemeden döndü ve yürümeye devam etti, duruşu muhteşem ve sakindi. Damon sessizce onu takip etti, zihni olası her senaryoyu tekrar tekrar gözden geçirmeye devam ediyordu. Kanıtı varsa henüz göstermemişti.

Damon, 'Bir şey arıyor' diye düşündü. 'Sadece birlikte oynamaya devam etmem gerekiyor.'

Bir dizi görkemli çift kapıya ulaşana kadar geniş koridor boyunca Lilith'i takip etti. Güçlü bir itmeyle onları açtı ve öğrenci konseyi üyeleriyle dolu hareketli bir ofisi ortaya çıkardı. Kağıtlar ustalıkla karıştırılıyor, dosyalanıyor ve damgalanıyor, işin sesi bir üretkenlik senfonisine karışıyordu.

Damon'ın gözleri bir an için sahneye fırladı, titiz düzeni fark etti ama bunun üzerinde duracak vakti yoktu.

Lilith kararlı bir şekilde yürüdü ve onu salonun sonuna doğru götürürken konsey üyelerini görmezden geldi. Başka bir kapıyı açarak geniş ve düzenli bir ofisi ortaya çıkardı.

Oda otorite saçıyordu. En uzak köşede büyük bir masa vardı; düzgünce istiflenmiş birkaç kağıt dışında yüzeyi tertemizdi. Ortadaki küçük bir sehpayı çevreleyen bir çift misafir kanepesi vardı ve pencerenin yakınındaki başka bir masada özenle düzenlenmiş çeşitli belgeler vardı.

Lilith uzun adımlarla masaya doğru yürüdü ve oturdu; delici bakışları içeri giren Damon'a odaklanmıştı.

Kelimeleri küçümsemedi.

"Sana karşı hoşgörülü davrandım Damon. Sana itiraf etme şansı verdim. Hatta sana bir savunma anlaşması bile teklif ettim. Ve eğer merak ediyorsan, suçlarına dair kanıtlarım var."

Damon hareketsiz durdu, ifadesi sakindi ve tepki vermeyi reddediyordu. Onun derisinin altına girmesi gerekiyordu.

'Ani ve beklenmedik bir şey yapmam gerekiyor... ama ne?'

Lilith oturduğu yerden kalktı, gözleri bıçak kadar keskindi.

"Damon Gray, Carmen Vale'in öldüğünü biliyorsun."

Damon yavaşça başını salladı. "Evet."

Lilith'in bakışları kısıldı, sesi artık daha soğuktu.

"Akademiden asla ayrılmayacağını iddia etsen bunu nasıl bileceksin?"

Damon kafası karışmış numarası yaparak başını eğdi. "Kusura bakmayın Sayın Başkan, çağrı cihazım var. Bir arkadaşım beni aradı ve anlattı."

Lilith'in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı ama gözleri şüpheyle parlıyordu.

"Duyduğum tek şey bahaneler. İtiraf edersen sana karşı yumuşak davranırım. Hatta düşünceli bile olabilirim."

Damon'un ses tonu sabit kaldı. "Neden bahsettiğini bilmiyorum."

Lilith kıkırdadı, eğlencesi tehlikeli boyutlara ulaşmıştı. "Ormandaki küçük suçundan bahsediyorum."

Damon, düşünceleri karmakarışık olmasına rağmen göz bağının altında kayıtsız kaldı. Ormandaki suç mu? Pek çok olasılık vardı; Carmen Vale'in öldürülmesi, Lark Bonaire'in ölümü. Hangisini keşfetmişti?

'Beni köşeye sıkıştırmaya çalışıyor.'

Başını salladı. "Hiçbir şey çağrıştırmıyor. Neden bahsettiğini bilmiyorum."

Lilith içini çekti, gözleri onu dikkatle inceliyordu.

'O çok akıllı' diye düşündü.

'Beni daha önce gördüğünde rengi soldu ama sakin kalmayı başardı. Bana hiç izin vermiyor ve gardını alıyor. Baskı yapsam bile ihtiyacı olandan fazlasını söylemeyecektir.'
Sesi buz gibiydi. "Beni aptal mı sanıyorsun? Yoksa sana bir tür şaka mı yapıyorum?"

Damon başını salladı ve hafif bir gülümsemeyle Lilith'e baktı. Bakışları düşmanlıkla doluyken bile güzelliği inkar edilemezdi. Önce Evangeline'i, sonra da ona aşık olan Xander'ı düşünmeden edemiyordu.

'Bu işe yaramalı..'

"Hayır Başkan. Senin bir şaka ya da aptal olduğunu düşünmüyorum. Bence sen harika karaktere sahip bir kadınsın. Işıldayan bir çiçek... her zaman açan güzel bir gül."

İçten içe alayla gülümsedi.

'Gerçi dikenlerle dolusun.'

Onun ritmini takip etmekten yorulduğundan dinamiği değiştirmeye karar verdi. Sert ve savunmacı davranmak zihinsel olarak yorucuydu.

Lilith'in kaşları çatıldı. "Affedersin?"

Damon gerginmiş gibi yaparak başının arkasını kaşıdı.

"Bu sadece... gerçekten harikasınız Başkan. Size her zaman saygı duydum. Naziksiniz, güzelsiniz ve her zaman küçüklerinize göz kulak oluyorsunuz."

'Gerçi benim durumumda sen sadece beni mahvetmeye çalışıyorsun, seni iki yüzlü cadı.'

Tereddüt ediyormuş gibi yaparak dramatik bir şekilde yutkundu.

"Sadece... seni her zaman sevdim. Yani..."

Sözlerine takılıp kalmış gibi davranarak sustu.

"Özür dilerim, beni affet."

Lilith ona baktı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı, bir an için dengesini kaybetmişti. Bu ani aşk ilanına neyin ilham verdiğini bilmiyordu ama işe yaramıştı. Damon bir kez daha onun soğukkanlılığını bozmayı başarmıştı.

Hayal kırıklığı giderek artarken, "Onu daha fazla zorlamanın bir anlamı yok" diye düşündü.

Sorularımdan kaçınmak için aşk hastası bir aptal gibi davranacak. Ama sorun değil. Yine de Damon Gray hakkındaki gerçeği ortaya çıkaracağım.'

Sakinliğini yeniden kazanarak yerine oturdu.

"Sorun değil ama neden burada olduğunuzu unuttunuz mu? Suçlarınız nedeniyle buradasınız."

Damon başını salladı, sesinde sahte bir utanç vardı.

"Ah, özür dilerim, kendimi kaptırdım. Ama yanlış bir şey yapmadım."

Lilith içini çekti, sabrı tükeniyordu.

'Rakamlar. Gerçekten aşk hastası aptal rolünü oynuyor. Bu adamın bir bakirenin kalbiyle oynamaya utanması yok. Düşündüğümden daha içler acısı biri ve hiçbir şeyin ağzından kaçmasına izin vermiyor.'

Başını salladı. "Peki öyleyse. Suçunu unutmuş gibisin. Sana hatırlatmama izin ver."

Bir form çıkarıp masaya koydu.

"Sana antrenman yapmak için ormana götürdüğün akademi ekipmanının evraklarını doldurmanı söylememiş miydim? Bu hırsızlık sayılır, Damon. Bunu izinsiz aldın ve ben sana lütufta bulunduktan sonra bile evrakları doldurmayı reddettin. Bunun için seni cezalandırmam gerekecek."

Damon yumruklarını sıktı, aklı hızla çalışıyordu.

Bu kaltak… demek bunun hakkındaydı. Bana baskı yapmak, Carmen Vale'i gündeme getirmek ve beni diğer suçlarımı itiraf etmem için kandırmak istiyordu. Hepsi onun planının bir parçasıydı.

Rahatlama ve korku aynı anda içini kapladı. Tek bir hata olsaydı her şey biterdi.

'Bu kadın çok korkutucu. Neredeyse beni mahvediyordu.'