My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon her zaman yaptığı gibi sınıfın en arka sıralarında oturuyordu. Ancak bu sefer yanında misafir vardı ve bu onu giderek daha fazla rahatsız ediyordu.

Kendisinin en iyi arkadaşı olduğunu iddia ettiği Leona Valefier tam sağında oturuyordu; siyah beyaz saçları yumuşak sınıf ışığında hafifçe parlıyordu. Sanki bu alanın sahibiymiş gibi sırıtarak rahat bir şekilde arkasına yaslandı. Sylvia Moonveil ise sol taraftaki koltuğa sahip oldu. Bahanesi basitti: Artık omzuna tünemiş olan kuzgunun zarar görmemesini sağlamak için oradaydı.

Evangeline de onu takip etmişti ama bir açıklama yapma zahmetine girmemişti. Yakınlarda bir yere oturdu, sessiz varlığı hem sakinleştirici hem de neşeliydi. Ve tabii ki Xander Ravenscroft da vardı. Onun aristokrat kaşlarını çatması, Damon'ın kafasının arkasında adeta bir delik açtı, Damon'un kuzgun "Ravenscroft" adını vermesine duyduğu öfke hâlâ taze ve elle tutulur haldeydi.

Damon, Xander'ın ince örtülü öfkesinin arkasını görebiliyordu. Bu sadece isimle ilgili değildi; Xander'ın Evangeline'in yakınında dolaşmak için bir bahane aradığı açıktı. Ona duyduğu aşk apaçık ortadaydı ve Damon, onların düşmanlığını yakın kalmak için bir bahane olarak kullandığını düşünüyordu.

Damon içini çekti. Kalabalıktan nefret ediyordu, insanların ona yakın olmasından nefret ediyordu. Etrafta bu kadar çok kişinin olması tüylerinin diken diken olmasına ve her zaman var olan paranoyasını beslemesine neden oluyordu.

'Açıları ne?' Damon çenesini kasarak düşündü.

'Neyi başarmaya çalışıyorlar? Bu bir çeşit komplo mu?'

Huzursuzluğu üzerinden atamadı. Ve bir de gölge algısıyla ilgili daha önceki bir olay vardı; bu, kendi yeteneklerini ne kadar az anladığının rahatsız edici bir hatırlatıcısıydı.

Sylvia'nın sözleri kafasında tekrarlanıyordu: "Damon, inatçı olmayı bırak."

Çok zararsızdı ama yine de sinir bozucuydu. Bu ona kız kardeşi Luna'nın ondan bir şey istediğinde söylediği bir şeyi fazlasıyla hatırlattı. İkisi arasında paralellikler kurmadan edemedi; beyaz saçlar, benzer gözler, hatta ortak sihirli özellikler. Kısa bir an için gölge algısı dünyayı çarpıttı ve Sylvia'nın görüntüsünün kız kardeşininkine karışmasına neden oldu.

Yumruklarını sıktı, elleri gözlerini kapatan göz bağına sürtündü. Bu beceriyi, lütuftan çok lanet olan bu tuhaf yeteneği hâlâ tam olarak kavrayamıyordu.

Becerinin açıklamasını tekrar açan Damon, bunu zihninde okudu çünkü gölge algısı, gözleri kapalıyken bile sistem panelini görmesine izin verdi.

[Beceri: Gölge Algısı]

[Açıklama:]

"İlk ölümlüler güneşin gazabından korunmak için sığınak aradığında, yaşlı bir kahin şöyle fısıldamıştı: 'Gölge bir yokluk değil, bir aynadır; ruhların, biçimin ağırlığından bağımsız olarak yürüdüğü bir alemdir.' Böylece, Soltheon mitlerinin ve Solarion gölgelerinin yankılarında, gölgelerin gücü, alemler arasında bir köprü olarak ortaya çıktı; ete bağlı olmayan ama görünmeyenin dünyasına bağlı bir algı sunuyor."

[Efekt:]

Kullanıcının farkındalığı gölgeler alemine kadar uzanır, ışık ve görüş sınırlarının ötesindeki hareketleri ve varlıkları algılar.

[Tip:]

Pasif/Aktif

[Bekleme süresi:]

0 saniye

---

Damon paneli kapattı ve anlamaya çalıştığı beceriyi kullanarak dikkatini tekrar Sylvia'ya çevirdi. Bu sefer imajı bozulmadı. Kendine benziyordu; Luna'nın kırılgan özellikleriyle akıldan çıkmayacak bir örtüşme yoktu.

'Hepsi kafamın içinde miydi?' diye merak etti, kaşları çatılmıştı.

"Gölge bir aynadır..."

Açıklama zihninde yankılandı. Beceri hakkındaki her şeyi anlamamıştı ve üzerinde tam kontrole de sahip değildi. Bu, zihninin ona oyun oynadığının tamamen mümkün olduğu anlamına geliyordu.

Bakışları farkında olmadan Sylvia'ya doğru kaydı. Sadece birkaç santim uzakta oturuyordu, narin parmakları kuzgunun tüylerini çocuksu bir hayranlıkla okşuyordu. O anda onda bir masumluk, sık sık sergilediği sakin tavırlarla tezat oluşturan nadir bir yumuşaklık vardı.

'Ay'

Bu düşünce istemsizce tekrar titreşti. Başını salladı, onu uzaklaştırmaya çalıştı. Elbette Sylvia Moonveil ona kız kardeşini hatırlatıyordu; bazı fiziksel ve büyülü benzerlikleri paylaşıyorlardı. Ama Sylvia bir elfti, Luna gibi insan değil. Ve aralarındaki benzerlikler kadar farklılıklar da dikkat çekiciydi.

Damon dudağını ısırdı, Luna'nın solgun, çökmüş yüzünün anıları aklına akın etti. Onu hâlâ yatakta halsizce yattığını, vücudunun zayıfladığını ve hastalık onu tüketirken eriyip gittiğini görebiliyordu.

Elleri yumruk haline geldi.
'Xander'a karşı düelloyu kazanmalıyım. Paraya ihtiyacım var. Luna'ya daha iyi bir tedavi görmem gerekiyor.'

Damon'ın etrafındaki gölgeler derinleşti, yaşayan, nefes alan bir varlık gibi etrafında toplandı. Düşüncelerine tepki verdiler, içinde kaynayan hayal kırıklığını ve kararlılığı beslediler. Odadaki diğerleri bundan habersiz olsa da omzundaki kuzgun, enerjideki değişimi hissederek huzursuzca gakladı.

"Kötü... Kötü..." diye mırıldandı, sesi her zamankinden daha yumuşaktı.

Damon sandalyesinde arkasına yaslandı, kollarını kavuşturdu, gözleri bağlı bakışları Leona'ya döndü.

"Hey... bu sabahki vaktimin karşılığını hâlâ bana ödemedin."

Leona gözlerini kırpıştırdı, sonra utangaç bir tavırla başının arkasını kaşıdı.

"Hehehe… ah, doğru, bunun için üzgünüm! Neredeyse unutuyordum. Tamam, şimdi ödeyeyim."

Çağrı cihazıyla uğraştı ve parayı hızla onun WAR banka hesabına aktardı.

Yakınlarda oturan Xander, işlemi gözle görülür bir kafa karışıklığıyla izledi.

"Ne... Ona neden para ödüyor?" sonunda ağzından kaçırdı.

Evangeline içini çekti, ses tonu hafif bir öfkeyle doluydu.

"Bize karşı nazik ve dostane davranması için ona para ödedi."

"Ve onunla kahvaltı yaptığın için," diye ekledi Sylvia, parmakları nazikçe masanın üzerindeki kuzgunu okşuyordu.

Xander'ın gözleri büyüdü, şoku açıkça görülüyordu. Kendisini yüksek standartlarda tutan biri olarak bu açıklama düpedüz kafa karıştırıcıydı.

Suçlayıcı parmağını Damon'a doğrulttu.

"E-sen... sen bir tür erkek fahişe misin? Yoksa ev sahibi mi?"

Damon küçümsedi, dudakları küçümseyen bir sırıtışla kıvrıldı.

"Hayır. Bir fahişe daha ucuz olurdu."

Cevabın açık sözlülüğü Xander'ın tiksintisini daha da artırdı. Birinin sınıf arkadaşıyla kahvaltı yapmak için neden para talep ettiğini anlayamıyordu.

"Sadece ceplerini doldurmayı mı düşünüyorsun?" Xander bağırdı.

Damon içini çekti, öfke ve sıkıntı karışımı bir ses yaydı.

"Evet, anlıyorum. Gerçek dünyayı hiç görmemiş, şımarık, zengin bir çocuğun anlamasını beklemiyorum. O yüzden sana bir tavsiye vereyim."

Gözleri bağlı yüzünü Xander'a çevirdi, sesinde soğuk bir kesinlik vardı.

"Bu dünyada sonsuz dostluklar yoktur; yalnızca sonsuz faydalar vardır."

Damon'ın sözleri havada asılı kaldı, alaycılığının ağırlığı grubun üzerine çöküyordu.

Sesi bıçak gibi keskin bir şekilde, "İnsan ilişkileri karşılıklı yarar ilkeleri üzerine kuruludur" diye devam etti.

"Bu doğru değil!" Sylvia araya girdi, gözlerinin içine bakarken sesi sertti.

Evangeline başıyla onayladı.

"İnsanlar karşılığında hiçbir şey beklemeden arkadaş olabilirler."

Damon alay etti. "Hepiniz o kadar safsınız ki... Soylulardan başka ne bekleyebilirim ki?"

Leona kolunu sertçe çimdikledi.

"Nazik ol," diye azarladı, ifadesi eğlenmekle sinirlenmek arasında bir yerdeydi.

Damon içini çekti.

"Pekala. Başka bir şekilde ifade edeyim. Bir ilişkiden elde ettiğiniz faydalar, para ya da lüks gibi somut bir şey olmak zorunda değildir. Bu geçici bağları kurmaktan pek çok şey kazanmaya hazırız: Sevdiğiniz birinin yanında olmanın verdiği tatmin, nefret ettiğiniz birini mahvetmenin neşesi, ailenizi etkilemek ya da değerinizi kanıtlamak. Bunların hepsi faydadır, ancak sonunda bu bağlar her zaman kopar - ister seçimle ister kozmik tasarımla."

Sözlerini ağır bir sessizlik takip etti.

Leona dudağını ısırdı, neşeli tavrı biraz azaldı.

"Ama yine de... bir arkadaşa sahip olmak güzel, geçici de olsa."

Damon omuz silkti, ses tonu umursamazdı.

"Umurumda değil. Ben daha çok sizin benden gerçekte ne istediğinizle ilgileniyorum. Sizin açınız nedir? Neyi başarmayı umuyorsunuz? Burada net olan tek kişi Xander Ravenscroft ve inanın bana, bu duygular karşılıklı."

Evangeline içini çekerek başını salladı.

"Sen gerçekten geçinilmesi zor bir insansın. Her zaman yalnız olmana şaşmamalı."

"Benim için sorun değil. Bu şekilde hoşuma gitti."

Sylvia kaşlarını çattı, sakin sesinde sessiz bir inanç vardı.

"Yalnızlıkta rahat olan kişi ya vahşi bir hayvandır ya da tanrıdır. Sen ikisi de değilsin, o yüzden eminim içinizde bağlantı kurmak isteyen bir parçanız vardır."

Durdu, bakışları sabitti.

"Güzel. Bir sebep istedin, değil mi? İşte: Birini yalnızlığından kurtarmanın hazzını kazanmaya çalışıyorum. İstediğim şey bu."

Evangeline arkadaşının cesaretine hafifçe gülümsedi. Sylvia çekingen olabilirdi ama zayıf değildi.

Evangeline, "Sebebim sana daha önce de söylediğimle aynı" dedi. "Eğitim ortağım olmanı istiyorum."

Leona heyecanla elini kaldırdı. "Sıradaki ben! Sıradaki ben!"

Abartılı bir düşünceyle çenesine hafifçe vurdu.

"Hımm... ne istiyorum? Ah, doğru! Arkadaşın olmak istiyorum, böylece bana yemek pişirebilirsin."
Bakışları sessizce öfkelenen Xander'a kaydı. "Senden ne haber?"

Herkes beklentiyle ona döndü.

Xander gözlerini kıstı, dudakları küçümsemeyle kıvrıldı.

"Bu sıradan adama dayanamıyorum. Özellikle az önce söylediklerini duyduktan sonra. O hem alçak hem de kurnaz. Ben burada kalıp ona göz kulak olacağım."

Damon alaycı bir tavırla alay etti, ses tonundan alaycı bir hava damlıyordu.

"Hepinizin ne istediği umurumda bile değil."

O konuşurken Damon'ın gölge algısı gruplarına yaklaşan bir varlığı fark etti.

Mavi saçlı figür Xander'ın önünde durdu ve tecrübeli bir sadakat havasıyla başını hafifçe eğdi. Odağını Damon'a çevirmeden önce grubun geri kalanına bir göz attı.

"Gri," diye selamladı, ses tonu küçümseyici ama sertti.

Damon'ın sırıtışı soğuk bir kötü niyetle çarpıktı. "Marcus."

Damon'un ifadesi değişmedi.

"Neden ekşi bir ifade? Biri mi öldü?"