My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Güneş yükseliyordu, leylak rengi ışınları yoğun ağaçların arasından geçerek manzaranın üzerine soluk, ürkütücü bir ışık saçıyordu. Sabah sisi dağın eteğinde yoğun bir şekilde asılı duruyor, boğumlu köklerin ve sivri uçlu kayaların etrafında canlı bir varlık gibi kıvrılıyordu. Yukarıdaki gökyüzü donuk ve renksizdi, sanki bu bölge şafağı reddediyormuş gibi.

Dağın tabanı ulaşılabilir durumdaydı.

Damon durdu, bakışları ilerideki dik yokuşa sabitlendi. Ağaçlar gökyüzüne doğru uzanırken bükülüyordu; dalları, gökyüzünü pençeleyen iskelet parmakları gibiydi.

Mızrağını baston gibi kullanan Xander kaşlarını çattı. "Neden durduk? Dağ tam orada. Kaybedecek vaktimiz yok."

Damon hemen cevap vermedi. Gözlerinin altında koyu torbalar oluşmuştu; körü körüne ileri atılmaması gerektiğini biliyordu. Başını salladı.

"Dağ yolunu bulmamız lazım... ve onu takip etmemiz gerekiyor."

Leona altın renkli gözlerini kıstı. "Avlanırken sabit bir yola bağlı kalmak pek akıllıca bir seçim değil. Bu intihar demektir."

Damon nefes verdi ve Sylvia'ya baktı. Beyaz saçlı elf içini çekerek dudağını ısırdı.

"Bu akıllıca bir seçim değil" diye itiraf etti. "Ama bu konuda başka seçeneğimiz yok. Dağ yolunda kalmak yaşamla ölüm arasındaki farktır."

Çantasından büyük bir kağıt çıkardı ve açtı. Bu bir haritaydı; dağın iyi çizilmiş bir haritası, dolambaçlı yolları mürekkeple kazınmıştı. Ama bunda bir şey vardı... rahatsız edici.

Ayrıntılar kesindi ama yalnızca işaretli yollar boyunca. Dağın geri kalanı boş ve özelliksizdi. Kaçınmak.

Bazı yollar kalın mürekkeple çizilmiş ve kaba kafatası sembolleri eşlik etmişti. Uyarılar.

Leona kollarını kavuşturarak alay etti. "Eh, bu hiç de uğursuz bir şey değil."

Damon başını salladı. "Daha da kötüleşiyor."

Diz çökerek diğerlerine de toplanmalarını işaret etti.

"Dinle. Sana Duhu Dağları'nın kurallarını anlatmak üzereyim; en azından seyahat günlüğüne göre."

Günlük, dağın tehlikeleri hakkında pek çok uyarı içeriyordu; çoğu asla geri dönmeyen geçmiş gezginlerin geride bıraktığı şifreli mesajlar. Özellikle bir pasaj dikkat çekiciydi.

"Dağlar hakkında kötü konuşma, çünkü dağların kulakları vardır. Dağlardan alma, çünkü dağlar geri alır."

Yoldan ayrılmayın ve hiçbir çağrıya cevap vermeyin.

Tüm gördüğünüz ve duyduğunuz şeylere rağmen onların bu ölümlüler diyarına girişlerini engelleyin."

Damon hepsini anlamamıştı ama yeterince biliyordu. Kuralları ezberlemişti. Uyarıları görmüştü.

Matlock zorlukla yutkundu, ifadesi huzursuzdu. "Kurallar neler? Ve ne kadar ciddi göründüğüne bakılırsa... bazılarını çiğneyeceğiz, değil mi?"

Damon sessizdi. Kuralları ihlal etmek ölüm veya daha kötüsü anlamına gelebilir. Sessiz kaldı çünkü bu çok gerçek bir olasılıktı.

"Kendimi tekrarlamayacağım... o yüzden iyi dinle. Yaşamla ölüm arasındaki fark bu olabilir."

Evangeline sertçe başını salladı. "Ya da daha kötüsü."

Damon onun bakışlarıyla karşılaştı. "Ya da daha kötüsü."

Konuşmadan önce bir nefes daha aldı. "İlk ve en önemli kural basit: Duhu Dağları'na asla girmeyin."

Xander kaşlarını çattı, yumrukları sımsıkı sıkılmıştı. "Zaten birinci kuralı ihlal ediyoruz. Bu hiç hoşuma gitmiyor."

Sylvia başını salladı ve Damon'a yaklaştı. "Bu ikinci en önemli kuraldır; asla dağ yollarından ayrılmayın."

Damon devam etti. "Bir şey duyarsan hayır, duymadın. Yanında bir şey duyarsan duymadın."

Onlara baktı ve yüzlerindeki artan huzursuzluğu fark etti.

"Bir şey görürseniz - hayır, görmediniz. Adınızın çağrıldığını duyarsanız - hayır, görmediniz. Biraz... tuhaf görünen bir geyik görürseniz - hayır, görmediniz. Arkanızda ayak sesleri duyarsanız - hayır, görmediniz. Bir şey 'Beni içeri alın' diye fısıldıyorsa - hayır, görmedi."

Grup artık sessizdi, ifadeleri soluktu.

"Hiçbir iz bırakmayın; ne getirirseniz, onu çıkarırsınız. Kutsal alanlara ya da eski mezarlıklara asla saygısızlık etmeyin. Eğer bir şeyler ters gidiyorsa, iç güdülerinize güvenin ve gidin. Hava hızla değişebilir; sis yoğunlaşır ve ani fırtınalar sizi tuzağa düşürebilir. Bazıları gökyüzünde ya da ormanın derinliklerinde tuhaf ışıkların belirdiğini söylüyor; onları takip etmeyin.

Belirli yerlere adak bırakın. Açıkta uyumayın."

Damon, her biri bir öncekinden daha rahatsız edici olan kural üstüne kuralı sıralamaya devam etti.

Dergiden örnekler verdi:
"Ağaç sıralarına bakmayın, bakarsanız bir şeyle göz teması kurabilirsiniz. Bir şey yakınınızdaysa uzaktadır. Uzaktaysa yanınızdadır. Bir şey sizi aradığında cevap vermeyin, içeri girmek ister. Açıkta uyumayın, çadırda uyuyun, açıkta uyanırsanız hemen oradan ayrılın. Dağlar hakkında asla kötü konuşmayın, misilleme yaparlar. Ateşi daima açık tutun."

Damon'ın sesi daha da sertleşti.

"Dağlardan hiçbir koşulda hiçbir şey almamalısın; bir kaya bile. Arkanda bir şey olacak. Arkanda kutsal alanlar dışında hiçbir şey bırakma, bir adak sun veya bir şeyi kızdırmayı göze al. Bir yol dönüyor gibi görünüyorsa, muhtemelen öyledir. Geri dön. Gündüz havanın kötü olduğunu düşünüyorsan, geceleri daha da kötüleşir. Yapabilirsen karanlık çökmeden dağları terk et."

Sylvia'nın sessiz desteğiyle, ne kadar çok kural açıklarsa, o kadar dehşete düşüyorlardı. Ve bu sadece Duhu Dağlarıydı. Fısıldayan Orman ne kadar kötü olacaktı?

Damon onlara korkularını sindirmeleri için zaman vermedi.

"Birkaç günlük erzakımız var. Dağları aşmak yeterli olacaktır. Fısıldayan Orman'a giden geçide vardığımızda eski bir köprü var. Karşıya geçtikten sonra onu yok edebiliriz, tüm sorunlarımızı dağların bu tarafında sıkıştırabiliriz."

Evangeline derin, teslim olmuş bir nefes aldı. "Bizi bilinmeyen dehşetlerle o tarafa hapsetmek..."

Damon başını salladı, yumruğunu sıktı. "Geri çekilme yolu yok. Sadece ileri ya da ölüm."

Leona elinde kılıcıyla öne çıktı. "İleri ölümdür."

Damon ağır adımlarla onu takip etti.

Haritada gösterilen eski yolu arayarak dağın eteği boyunca yürürken havayı doğal olmayan bir korku doldurdu. Kalındı, bıktırıcıydı, boğucuydu. Arkalarındaki savaş trollerinin korkusu, gelecek olanla karşılaştırıldığında sönük kalıyordu.

Matlock aniden ileri uçtu, peri kanatları hızla çarpıyordu. Gözleri büyüdü.

"Dağ yolunu buldum! Buldum! Damon, buldum!"

Damon ciddiyetle başını sallayarak nefes verdi. Arkalarındaki ormana, sonra ilerideki yüksek zirvelere baktı. Yan tarafta, yerçekimi anomalisinin mor parıltısı bölgeye yaklaşıyordu. Hesaplarına göre bu bölgeyi yaklaşık bir günde tüketecektir.

Tam zamanında bunu başarmışlardı.

Derin bir nefes aldı.

"Hadi gidelim. Ne olursa olsun birlikte kalın."