My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Grup yoğun ormanda koştu, sırtlarını pençeleyen korku onları yorgunluğun ötesine itiyordu. Gece üzerlerinde sonsuz bir şekilde uzanıyordu; bedenleri kurumuş kan ve pislikle kayganlaşmıştı. Damon yolu gösterdi, uzaysal farkındalığı ve gece görüşü karanlığı delip geçiyordu ama midesi açlıktan çalkalanıyordu. Azalan sihirli kristal stokunun kaybolduğunu hissederek dudağını ısırdı.

Gölgesini normal aralığının ötesine göndermek, gölge enerjisini endişe verici bir oranda tüketiyordu ama başka seçeneği yoktu; ileriyi keşfetmesi gerekiyordu. Açlığı onu kemiriyordu; gölge rezervi artık yüzde elliydi. Bu tam olarak elli gölge enerjisinin kaldığı anlamına geliyordu.

Kaçarken yedi yüzünü yakmıştı. Artık sadece yarısı kaldı. Enerji eksikliği ona istatistiklerde hafif bir artış sağladı, ancak açlıktan ölmeye ne kadar yaklaşırsa aklı başında kalmanın o kadar zor olacağını biliyordu.

Damon aniden durdu, kalın bir ağaca yaslandı, nefesi düzensizdi. "Gece için duralım..."

Bütün gün boyunca kendileriyle savaş trolleri arasına mümkün olduğunca mesafe koyarak koşmuşlardı. Tahmini dinlenme noktalarına programın çok ilerisinde ulaşmışlardı; Duhu Dağları şafaktan birkaç saat önce hemen önlerinde belirmişti.

Grup yorgunluktan dağıldı. Genellikle kendi kendine onarılabilen savaş üniformaları yırtılmıştı ve tamir edilemeyecek kadar yıpranmıştı. Sadece beş günden az bir süredir buradaydılar ama bedenleri zaten fiziksel ve zihinsel olarak sınırlarına ulaşmıştı. Mana havuzları sürekli kullanımdan dolayı neredeyse kurumuştu, kasları ağrıyordu ama buna rağmen auraları savaş nedeniyle daha da keskinleşmiş ve sertleşmişti. Bir zamanlar aralarında en zayıf olanı olan Matlock bile artık korkuyu yenmiş bir savaşçının soğuk varlığını taşıyordu.

Kamp kuracak enerjileri yoktu, nemli zeminde yatıyorlardı, çamura ve üzerlerine yapışan yapraklara aldırış edemeyecek kadar yorgunlardı.

Xander gece gökyüzüne inanamayarak bakarak zayıf, nefes nefese bir kahkaha attı.

"Hah... gerçekten başardık... aslında bir savaş trolünü öldürdük... hahaha..." Kendi sözleri ona gerçeküstü geliyordu.

Damon ağaca yaslandı, başı öne eğik, dişleri sıkılıydı.

"Sen buna savaş trollünü öldürmeye mi diyorsun?" Sesi acı bir eğlenceyle doluydu.

"Şanslıydık. Tek yaptığımız koşmaktı... ve kum örümceklerinin işi bitirmesine izin vermekti."

Xander nefes verdi, nefesi soğuk havada görülebiliyordu.

"Evet... sanırım haklısın. Tek yaptığımız kaçmak. Ama başka ne yapabiliriz? Biz zayıfız."

Evangeline başını eğdi, vücudu titriyordu. Soğuktan mı yoksa daha derin bir şeyden mi kaynaklandığından emin değildi.

"...kavga etmemeliyiz" diye mırıldandı. "Tamam aşkım?"

Damon derin bir nefes alarak kendini sakinleştirdi.

"Kim kavga ediyor?" diye mırıldandı. "Ben sadece bir gerçeği dile getiriyordum."

Damon ağrıyan vücudunu yukarıya doğru zorladı ve halsiz elleriyle malzeme çantasına uzandı. Küçük bir paket kuru odun çıkardı, parmakları yorgunluktan titriyordu. Çıplak elleriyle nemli toprağı kazarak küçük bir çukur açtı ve içine odun yığdı.

Bir an tereddüt etti. Çenesi sanki kaçınılmaz acıya hazırlanıyormuşçasına kasılmıştı. Sonra keskin bir nefesle küçük siyah bir alevi serbest bıraktı: Ashborn becerisi.

Ateş parmak uçlarından ayrıldığı anda, sanki derisini delen binlerce yakıcı iğne gibi acı içinde dolaştı. Her zaman böyleydi; içten dışa doğru canlı canlı yanmak gibiydi. Minik siyah alev titreyip uğursuz renginden donuk kırmızıya dönüşüp ahşaba çarptığında nefesi kesildi. Birkaç saniye içinde kamp ateşi canlandı ve çevredeki ağaçlara zayıf bir ışık saçtı.

Acıya karşı kendini topraklayarak nefes verdi.

"Bu gece burada uyuyacağız" diye mırıldandı. "Yarın dağın eteğine ulaşacağız."

Diğerleri başlarını salladılar, yorgun bedenlerini ateşe yaklaştırdılar, yüz ifadeleri yorgunluktan çökmüştü. Sessizce oturdular, tek ses ahşabın çıtırtıları ve soğuk gece havasındaki yaprakların yumuşak hışırtısıydı.

Damon'ın moralini koruyacak gücü bile yoktu. Sadece alevlere baktı, düşüncelere dalmıştı.

Leona onun yanında oturuyordu, onun yanında varlığı sıcaktı. Matlock yanlarına yerleşti; çift cinsiyetli peri alışılmadık derecede sessizdi. Grup tayınlarını açıp yemeye başladığında, aralarında kalın ve bunaltıcı bir sessizlik uzadı.

Sonra Matlock'un sesi sessizliği bozdu.

"...Ölecek miyiz?"

Kelimeler bir ilmik gibi havada asılı kaldı.

Leona'nın soğuk ve keskin altın rengi gözleri ona doğru titreşti.
"Belki sen... ama hiçbirimizin ölmek için bir nedeni yok."

Damon uzanıp başını nazikçe okşadı, parmakları onun canavar kulaklarına sürtünüyordu.

"Sakin ol Leona," diye mırıldandı.

Başını sallamadan önce derin bir nefes alarak dudağını ısırdı. "Üzgünüm. Stres artık beni etkiliyor."

Başını salladı, bakışlarını titreyen alevlere sabitledi. "Hadi biraz uyuyalım. Yarın yola devam etmemiz lazım."

Diğerleri birer birer yerlerine yerleştiler. Sylvia malzeme çantasına yaslanıp onu geçici bir yastık olarak kullandı. Elinde eski, yıpranmış bir seyahat günlüğünü tutuyor, loş ışığa rağmen sayfalarını çeviriyordu.

Ancak Damon onlara katılmadı. Bunun yerine ayağa kalktı ve biraz daha uzaklaşıp bir ağacın dibine yerleşti. Bakışları karanlık gökyüzünde asılı duran ikiz aya doğru kalktı. İçini çekerek gözlerini kapattı.

Yumuşak ayak sesleri yaklaştı.

Kim olduğunu anlamak için gözlerini açmasına gerek yoktu.

"Ne istiyorsun Matlock?"

Ayak sesleri durdu. Sonra kısa bir duraklamanın ardından peri tereddütle onun yanına oturarak ilerlemeye devam etti.

Damon hafifçe sırıttı, gözleri hâlâ kapalıydı. "Böyle gizlice dolaşmak... Sen bir tür karanlık peri misin?"

Matlock'un gözleri genişledi ve başını hızla salladı. "Ah-hayır! Ben bir buz özelliği perisiyim!"

Damon kıkırdadı. Peri en azından eğlenceliydi.

Ağaca yaslanıp midesinden hafif bir gurultu çıkarken içini çekti. Açlık onu kemiriyordu ama o bunu görmezden geldi.

"Düşündüğümden daha cesursun" diye itiraf etti. "Seni hafife almışım."

Matlock dudağını ısırdı. Damon... ona iltifat mı ediyordu? Yanaklarına sıcaklığın yükseldiğini hissetti. Bu, soğuk, kibirli ve zalim olan, sanki profesörlerin otoriteleri hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi profesörlerle istediği gibi konuşan aynı Damon'dı. Ancak yine de sadece soğuk ve korkutucu değildi. O... başka bir şeydi.

"...Düşündüğüm kadar korkutucu değilsin," diye fısıldadı Matlock.

Damon zayıf bir şekilde alay etti. "Korkutucu olduğumu mu düşündün?"

Matlock tereddütle başını salladı. Bunun için pek çok nedeni vardı. Herkes yaptı.

Damon kuru bir kahkaha attı. Küçük bir tayın çıkarıp ikiye böldü ve bir parçasını Matlock'a uzattı. Genç peri onu almadan önce tereddüt etti ve kenarını kemirdi.

"Öleceğimizi mi sanıyorsun?" Matlock tekrar sordu, sesi bu kez daha alçaktı.

Damon başını salladı. "Ölmemek benim felsefem. Beni öldürsen bile ölmüyorum."

Matlock başını eğdi ve Damon'a su torbasını vermeden önce bir ısırık daha aldı.

Bilinmeyen bir süre boyunca ikisi orada oturup konuştular.

Yorgunluğa ve yaklaşmakta olan korkuya rağmen, Damon ara sıra kendini Matlock'u gülümseten kuru sözlerle neşelendirirken buluyordu; gerçek, parlak, bu koşullar altında bile.

Ve günlerdir ilk kez korkularının ağırlığı biraz daha hafifledi.