My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Bacaklarından aşağı kan damladığını hissetti. Yavaşça ve zayıf bir şekilde gözlerini açtı ve yüzünün yanından aşağı doğru kırmızı bir akıntının aktığı, dünyanın baş aşağı olduğunu gördü.

Acı vücuduna yayılırken dudaklarından bir inleme kaçtı. Başını kaldırdığında bacağının sivri bir dal tarafından kazınmış olduğunu gördü. Yırtılmış et her kalp atışında zonkluyordu. Dişlerini gıcırdatarak oflayarak doğruldu ve elini kanlı yaraya doğru uzattı. Dalı keskin bir çatırtıyla kırmadan önce parmakları kendi kanının yapışkan sıcaklığına bastırdı. Kısıtlamanın sona erdiği anda birkaç metre aşağıya düştü ve donuk bir sesle sert zemine indi.

"Ahhh..." diye inledi, nefesi kesik kesik geliyordu.

Acı vücuduna yayıldı ama kendini ayakta durmaya zorladı, bacağı ağrıyordu ve vücudu hırpalanıyordu. Etrafına baktı, gölge algısını dışarıya doğru yayarken içgüdüleri devreye girdi. Karanlığın hissi arazide sürünerek iki kilometrelik bir yarıçapın haritasını çiziyordu. Hissettiği şey tanıdık değildi; yoğun ağaçların yalnızca kayalık arazi parçalarıyla kesildiği geniş bir orman.

Faunanın varlığı algısının sınırında titreşti ama çok daha endişe verici bir şey dikkatini çekti. Uzakta, gölge duyusunun ötesinde, gökyüzünde mor bir parıltı parlıyor, ufkun üzerine ürkütücü bir ışık saçıyordu. Ayaklarının altında hafif fakat açıkça anlaşılabilen kısa süreli titremeler gürledi. Onlara sebep olan her ne ise şimdilik çok uzaktaydı.

Algısı başka bir şeyi daha yakaladı; arkadaşları yakındaydı, gölgeleri belirgindi. Başka bir keşif omurgasını ürpertmeden önce rahatlamanın yerleşmeye ancak zamanı vardı. Ayak izlerini fark etti; üç kısa ayak parmağı olan devasa insansı izler.

Çenesi kasıldı. Bu izleri ne tür bir canavarın bıraktığına dair hiçbir fikri yoktu ve öğrenme arzusu da yoktu.

Rahatsızlığı üzerinden atarak bölgeyi taradı ve malzeme çantasının yerde, içindekilerin dağılmış halde yattığını gördü. Topallayarak ona doğru ilerledi, diz çöktü ve dağınıklığı karıştırıp iyileştirici bir iksir çıkardı. Tereddüt etmeden sıvıyı bir yudumda midesine indirdi ve sihrini gerçekleştirirken yakıcı yanık hissini hissetti. Yaralı bacağını sterilize etmek ve sarmak için bandajı açmadan önce yaralarının üzerine biraz döktü.

Çantayı sırtına sabitleyerek yayını daha sıkı kavradı ve ok dolu sadağı omzunun üzerine asıldı.

"Lanetli cevher oklarını gizli tutsak iyi olur" diye mırıldandı. İhtiyacı olan son şey, o okların yaydığı uçucu enerjiyle canavarları kendine çekmekti.

Gölge algısı geniş bir alana yayılmış halde, duyularını keskin tutarak hızlı ama sessizce hareket ediyordu. Bakışları güneşe kaydı ve ne kadar gün ışığının kaldığını tahmin etti. Akşam olmadan yeniden toplanmaları gerekiyordu.

Burada gizlenen canavarlar hakkında hiçbir şey bilmiyordu ama geceleri kendi sahalarında onlarla yüzleşmek intihar olurdu. Daha da önemlisi kaybolmuşlardı. Bu akademinin planlarının bir parçası değildi.

Aklı her şey ters gitmeden önceki anı tekrarladı; bileğindeki bilezik ışınlanmadan hemen önce parlıyordu. Bu bir sabotajdı. Birisi onun gitmesini istiyordu ve arkadaşları ikincil hasar olarak sürüklenmişlerdi.

Çağıran.

Karanlık ruhu Rashi Ignath'ı çağıran kişiyle aynı kişi olmalıydı. Planlarını daha önce de mahvetmişti ve bu onların intikamıydı.

Ve olabilecek en kötü zamanda, en vahşi şekilde saldırmışlardı.

Şimdi buradaydı, bilinmeyen bir bölgede kaybolmuştu, etrafı Tanrı bilir ne tür dehşetlerle çevriliydi.

Damon düşmüş bir kütüğün üzerinden geçti, hassas bir şekilde hareket ettikçe hızı da hızlandı. Kahverengi saçlı genç bir adamın hareketsiz yattığı küçük bir derenin yanında durdu, akademi savaş üniforması sonbahardan dolayı kirlenmişti. Yanında bir mızrak duruyordu.

Damon yaklaştı, yanına çömeldi ve iki parmağını adamın boynuna bastırdı. Zayıf bir nabız.

Neredeyse rahat bir nefes alıyordu neredeyse. Karakterine aykırı bir şey yaptığını fark ederek, sanki az önce bir kurbağa yutmuş gibi kaşlarını çattı.

Dilini şaklattı.

"Tsk. Hâlâ hayatta."

Başka bir söz söylemeden Xander'ı yakaladı, yaralarına bir kez daha müdahale etti ve hiçbir şey bulamayınca onu büyük bir gürültüyle nehre attı.

Soğuk su Xander'ı sarsarak uyandırdı ve o da hava almaya çalışarak savrulmaya başladı.

Damon tamamen kayıtsız bir şekilde izledi.

"Kendi vaktinde uyu."
Xander hızla bankaya koştu; elbiseleri sırılsıklamdı ve tepeden tırnağa sular damlamaktaydı. Öksürdü ve Damon'a dik dik baktı, dudakları alaycı bir sırıtışla kıvrıldı.

"Lanet olsun."

Damon gülümsedi ama yüzünde herhangi bir sıcaklık yoktu.

"Kahretsin, hayatta kaldın. Ben de başaramayacağını umuyordum."

Xander saçındaki suyu silkeleyerek homurdandı.

"Hiç şansım yok."

Damon arkasını dönüp yoğun ormana doğru yürümeye başladı.

"Nereye gidiyorsun?" Xander seslendi.

Damon geriye bakma zahmetine girmedi.

"Diğerlerini bulmak için. Çantanı al; alışık olmadığın bir bölgedeyiz."

Xander alçak sesle homurdandı ama çizmeleri nemli toprakta gıcırdayarak onu takip etti. Damon bilinçli bir şekilde hareket etti ve arkasında neredeyse hiç iz bırakmadı. Öte yandan Xander, çalıların arasından çok daha az zarafetle geçti.

"Bizi nereye götürüyorsun?" diye sordu Xander, hayal kırıklığı giderek büyüyordu. "Peki hangi cehennemdeyiz?"

Damon içini çekti, sabrı giderek azalıyordu.

"Diğerlerini bulmak için. Ve hiçbir fikrim yok."

Xander kaşlarını çattı. Damon sebepsiz yere hareket edecek tipte değildi. Ancak durumlarının belirsizliği kalbinin çarpmasına neden oldu.

"Nasıl bu kadar sakinsin şu anda?"

Damon bir kaşını kaldırdı ve Xander'ın huzursuz duruşunu fark etti; omuzlarındaki hafif gerginlik, parmaklarının silahının yanında seğirişi. Saklamaya çalışıyordu ama Damon onun içini görebiliyordu.

"Nasıl değilsin?"

Xander yumruklarını sıktı. Ağaç kabuklarının derinliklerinde canavar ayak izleri, pençe izleri görmüştü. Daha da kötüsü, Damon'un üzerinde kurumuş kan vardı. Ancak kendisi için endişelenmek yerine diğerlerini bulmak için acele ediyormuş gibi görünüyordu.

"Bu bölgede canavarlar var. Ne yapacağız?"

Damon bunu neredeyse hiç düşünmedi.

"Savaşacağız ya da öleceğiz." Sesi sıradandı, sanki basit bir gerçeği belirtiyormuş gibi. "Fakat şimdilik yeniden toplanıp seçeneklerimizi tartıyoruz."

Sonra birden gözleri keskinleşti. Bir elini kaldırdı.

"Kızları bulduk."

Uzakta ağaç sınırından üç figür belirdi: Leona, Sylvia ve Evangeline.

Leona devasa bir kılıç taşıyordu ve onu kayıtsızca omzunun üzerine koyuyordu. Sylvia'nın yayını elindeydi ve Evangeline'in kılıcı kana bulanmıştı.

Damon onların hareketlerindeki gerilimi hemen fark etti. Ama bundan da önemlisi silahlarındaki kanı fark etti.

Xander nefes verdi, rahatladı. "İyi olmanıza sevindim çocuklar."

Kızlar ifadeleri sert olmasına rağmen başlarını salladılar.

Leona, "İyiyiz. Kimse yaralanmadı" diye güvence verdi. "Ama yaptık..."

Damon onun sözünü kesti. "Bazı canavarlarla karşılaş."

Sylvia başını salladı. "Evet."

Damon'un bakışları karardı. "Ne tür?"

Evangeline kılıcını kavradı, sesi sakin ama soğuktu.

"Goblinler. Kırmızı Şapkalı Goblinler."

Damon içinden küfretti. İşin nereye varacağını zaten biliyordu.

Leona öne çıkıp süslü bir boruyu aralarındaki yere fırlattı. Karartılmıştı, yarasa kanatlarıyla ve bir kılıç amblemiyle süslenmişti, iki yanında iki kavisli boynuz vardı.

Damon'un yumrukları sıkıldı.

Şeytan Ordusu'nun amblemi.

Onlar izciydi.