My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon o günü canlı bir şekilde hatırladı; Marcus'un kendisini ilahi amaç yanılgısına kaptırdığı gün. Taştaki sesin Tanrı'nın sesi olduğuna tamamen ikna olduğu gündü.

O sabah Damon her zamanki arkadaşlarıyla oturuyordu: Leona Valefier, Xander Ravenscroft, Sylvia ve Evangeline. Kafeterya, Marcus'un zihninde oluşmaya başlayan fırtınadan habersiz öğrencilerin gevezelikleriyle doluydu.

Marcus gölgeli bir köşede duruyordu ve sözde kutsal taşı tutuyordu; sıradan bir ses taşı, kabaca bir tanrısallık görüntüsü verecek şekilde oyulmuştu. Gözleri kanlanmıştı ve altlarında koyu torbalar asılıydı; bu, "Tanrısı" ile konuşarak geçirdiği uykusuz gecenin kanıtıydı.

"Ben Tanrı'nın seçilmiş elçisiyim... Dünyayı kötülükten kurtaracağım..." diye mırıldandı, sesi alçak ve ateşliydi. Gözlerindeki keskin bakış hem korkuyu hem de kararlılığı ele veriyordu.

Marcus'a göre bu onun kaderiydi. Kendisinin antik kalıntıları temizlediğini, Aetherus dünyasını parlak ve ışıltılı bir çağa getirdiğini hayal etti. Tanrısının sessizliğini hissederek taşı daha sıkı kavradı ve bunu hazırlık olarak yorumladı.

"Evet, canavarları yok etmek için enerji topluyor..." diye güvence verdi Marcus kendine.

Kendi inancına rağmen yüreğinde korku vardı. Tanrı ona planın işe yarayacağına dair güvence vermişti ve başarısız olsa bile Damon Gray kılığına giren canavar herkesin önünde ona saldırmaya cesaret edemezdi.

"Sadece imana ihtiyacım var... Ben Tanrı'nın seçilmiş elçisiyim."

Bu sözler zihninde yankılanırken Marcus harekete geçti. Elinde taşla Damon'ın masasına doğru hücum ederken kükreyerek ani bir koşuya çıktı.

Tüm bu senaryoyu planlayan Damon, göz bağının ardından kendine hafifçe gülümsemesine izin verdi. Bunu bekliyordu.

Marcus masaya ulaştığında taşı Damon'ın boynuna vurdu. Damon abartılı bir hareketle sandalyesinden fırladı, yere düşerken gırtlaktan gelen bir inleme çıkardı, kıvrandı ve boğazını tuttu.

Sahte bir ıstırap içinde yerde yuvarlanarak gösteriyi satmayı garantiledi. Her ne kadar utanç verici olsa da Marcus'un kırılgan ruhunu daha da açığa çıkarmak gerekliydi.

Marcus bir anlığına dondu, sonra dudakları dengesiz bir sırıtışla kıvrıldı. "İfşa et..."

Sözünü bitiremeden Leona'nın yumruğu yüzüne çarptı ve onu geriye doğru tökezledi.

"Seni piç!" diye hırladı, gözleri öfkeyle parlıyordu. "Damon tam olarak iyileşmediğinde gizlice saldırmaya cesaretin var mı?"

Xander onu hızla zapt etti ve başka bir darbe indirmesine izin vermeden kolunu tuttu.

"Sakin ol, Leona! Aslında Damon'a zarar vermedi. Rahatla."

Bu sırada Evangeline ve Sylvia, çılgın ifadelerle Damon'ın yanına koşmuşlardı. Hala gösteriye yaslanan Damon, bir eliyle göğsünü tutarak zayıfça öksürdü. Marcus'a neredeyse acınası bir bakışla baktı.

Ve sonra, Marcus'un duyabileceği kadar yüksek bir sesle Damon tek bir kelimeyi fısıldadı:

"Tanrım..."

Bu Marcus dışında başkaları için anlamsız olmalıydı...

Etki anında gerçekleşti. Kırık dudağından kan damlayan Marcus, taşı kutsal bir emanet gibi tutarak ayağa kalktı. Vahşi bir kahkaha attı, kapıdan fırlayıp çıkarken sesi kafeteryada yankılandı, delirmiş bir adam gibi gülüyordu.

Marcus ortadan kaybolur kaybolmaz Damon, Evangeline ve Sylvia'nın ona yardım etme girişimlerini görmezden gelerek eylemini durdurdu. Her zamanki kasvetli ifadesini sabit bir şekilde koruyarak ayağa kalktı ve üzerindeki tozları silkti.

"İyiyim," diye mırıldandı, ses tonu düzdü. "Sadece şaşırdım, hepsi bu. Sana iyi olduğumu söyledim."

Sylvia kaşlarını çattı ama isteksizce başını salladı. "Anlıyorum ama son birkaç gündür kendini uçurumun eşiğine zorluyorsun. İyileşmenin de sınırları var."

Leona kollarını kavuşturdu ve hâlâ Marcus'un çıktığı kapıya bakıyordu. "Bu adam Xander beni geride tuttuğu için şanslı. Bir dahaki sefere..."

Damon, "Sanırım odamda bir şey unuttum," diye sözünü kesti. Sesi sakindi, neredeyse mesafeliydi. "Geri döneceğim. Beni beklemene gerek yok."

Damon bir yanıt beklemeden döndü ve uzaklaştı. Koridorlarda ilerlerken cebine uzandı ve başka bir ses taşı çıkardı. Dudaklarında bir gülümseme belirdi.

'Eh, bu beklenenden daha iyi gitti.'

Marcus yurttan koşarak çıkıp akademinin avlu bahçelerinden birine doğru koşmuştu. Nefes nefese, yalnız bir çeşmenin kenarına çöktü. Suyun sessizce köpürmesi, zihninde köpüren fırtınayı dindirmeye pek yardımcı olmadı.
Titreyen eli, ilahi rehberliğin aracı olduğu varsayılan ses taşını çıkardı.

"Tanrım... Tanrım, beni duyabiliyor musun? Tanrım... Tanrım... Tanrım, lütfen büyük elçine cevap ver!"

Sessizlik.

Marcus'un nefesi hızlandı ve sanki bir cevaba zorlayacakmış gibi taşı daha sıkı tutarak yeniden denedi.

"Tanrım... neden cevap vermiyorsun?"

Yine de yanıt gelmedi. Kalbi çarpmaya başladı, korkusu çılgınca mırıldanmaya dönüştü.

"Bitti... işim bitti... Canavarı kışkırttım. Ya beni öldürürse? Ah hayır, ah hayır! Bir harabeden kalma antik bir yaratık olmalı... ya da bir zindandan... hayır, Tanrıça korusun, ya bir dünya zindanından geliyorsa?"

Durumunun soğuk gerçekliği onu ürpertti. Ancak tam umutsuzluk kök salmaya başladığında taştan zayıf, çatırdayan bir ses çıktı.

"Öhöm... öksür... sevgili çocuğum... asil havarim..."

Marcus'un içini bir rahatlama kapladı. Yaklaştırmak için acele ederken neredeyse taşı düşürüyordu.

"Tanrım! Tanrım, buradasın! Sana ne oldu? Yaralı mısın?"

Ses cevap vermeden önce bir süre sessiz kaldı, her kelime zorlu öksürüklerle noktalanıyordu.

"Öksürük... çocuğum, korktuğum gibi. İblis daha da güçlendi. Vurulduğunda,... öksürük... hasarı kölelerine yönlendirdi. Onu ancak zayıflatmayı başarabildim..."

Marcus'un dudağı titredi. Korkusunun yerini çaresiz bir güvence ihtiyacı alırken, gözyaşları akmak üzereydi.

"Ne yapacağım? Ölmek istemiyorum, Tanrım!"

"Korkma, elçim. Gücümün sonuncusunu sana ilahi lütuf vermek için kullandım. Canavar artık sana zarar veremez. Ama... öksür... çabuk hareket etmeliyiz. Gücünü yeniden kazanmadan önce onun kölelerini yok etmeliyiz."

Marcus'un gözyaşları artık serbestçe akıyor, yüzündeki kirle karışıyordu.

"Ama dostlarım... dostlarım..."

Ses sertleşti, her zamanki sakinliğin yerini aciliyet duygusu aldı.

"Affet beni çocuğum ama onlar artık senin arkadaşın değil. Ve bunu kanıtlayabilirim. Onlara git, gizlice gölgelerini gözlemle. Göreceksin... öksür... gölgeleri vücutlarının izni olmadan hareket ediyor. Aşağılık yaratıklar şekillerini almış."

Ses dramatik bir etki yaratmak için boğazını temizleyerek durakladı.

"Gittiler çocuğum. Ruhlarının kurtarılması gerekiyor."

Marcus çenesini sıktı, gözyaşları sessiz hıçkırıklara dönüştü.

"Neden? Neden bu onların başına geldi?"

"Öhöm... artık zayıfladım Marcus, ama sana sahibim. Benim asil havarim. Tanrıça ırkları için büyük bir kahraman olacaksın. Bu dünyayı birlikte kurtaracağız."

Marcus dişlerini gıcırdatarak yüzünü sildi. Umutsuzluğunun içinde bir kararlılık kıvılcımı parlamaya başladı.

"Ne yapayım, Yüce Tanrım? Söyle bana."

Sesi alçaldı ve sessiz bir hesaplama tonu benimsedi.

"Havarim gibi davranmalısın. Onlar hâlâ senin dostunmuş gibi davran. Onları benim gücümün güçlü olduğu kutsal yerlere çek, ben de onları temizleyeceğim."

Marcus başını salladı, gözyaşları hâlâ yanaklarından süzülüyordu.

"Tanrım... sana derin bir inancım var, özellikle de o canavarı zayıflattığını gördükten sonra. Ama bunlar benim arkadaşlarım. Lütfen... izin ver kendim göreyim. İzin ver de onların gerçekten gittiklerini teyit edeyim."

Ses sanki hayal kırıklığına uğramış gibi içini çekti.

"Pekâlâ, Marcus. Git. Onlara bak ve gerçeği gör. Bu son veda olsun. Ama... eğer bundan sonra bile hala tereddüt edersen, seni bırakıp dünyayı kurtaracak başka bir havari bulmaktan başka seçeneğim kalmayacak."

Marcus'un taşın etrafındaki tutuşu sıkılaştı, eklemleri bembeyazdı.

"Anlıyorum, Yüce Tanrım. Teşekkür ederim... ilahi lütfun için."

Bu sözlerle ayağa kalktı, bacakları titrek ama amaç doluydu. Taşı sıkıca kavrayan Marcus, yüreği korkuyla ağırlaşmış bir halde arkadaşlarını bulmak için yola çıktı.