My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Jei piposundan küçük bir nefes çekti. Güneş hala dışarıda olmasına rağmen kışın soğuğu pek uzakta değildi.

Ağaca yaslanarak dağınık sakalını kaşıdı ve sabırla avını bekledi.

"Hey, Şef... bugün birinin geleceğini düşünüyor musun?"

Konuşmacıya baktı; küçük, gergin bir yüze sahip, ateş güvesi bir adamdı.

Jei alay etti. "Maceracıların amacı para kazanmak ve efsanelerini yaratmaktır. Başka kim Çorak Topraklara doğru yola çıkar ki?"

Ateş güvesi adam kılıcını tembelce sallayarak sırıttı, "Bu bölgedeki harabeler ve zindanlar ölüm bölgesine yakın. Bu yüzden bazı güzel ıvır zıvırları var," diye sırıttı.

"Hehe... ve eğer onlardan bazıları buradan geçerse, eşyalarını almak için burada olacağız."

Başını ağaçlara doğru kaldırıp seslendi: "Öyle değil mi çocuklar?"

"Ahhh evet."

"Hadi bakalım...hahah!"

Dalların arasında saklanmış birkaç adamın yanıtları geldi.

Şef piposunu içti. Jei, küçük haydut ekibinin büyümesinden oldukça memnundu. Eski maceracılar olarak geçimlerini sağlamanın bir yoluna ihtiyaçları vardı. Sonuçta bunlar zor zamanlardı; herkes sadece hayatta kalmaya çalışıyordu.

"Parlak Su Şövalyeleri tekrar etrafı koklamadan önce dikkatli olsak iyi olur..."

Bu isim bir korku kıvılcımı yarattı ama kısa süre sonra kahkahalar izledi.

"Endişelenmeyin Şef. Burası tartışmalı bir bölge. Parlaksu Şövalyeleri Astranova'lardan nefret ediyor. Ve hemen diğer tarafta Anarşi Krallığı ve tam ortasından Kralların Yolu geçtiği için, bizim gibi küçük yavrulara ayıracak zamanları yok."

Jei kıkırdadı. "O halde hadi biraz para kazanalım çocuklar. Hanımlar şimdiden bizi özlediler."

Ancak konuşma devam ederken, uzaktan çanların düşük sesi yankılandı; tuzaklardan biri kurulmuştu.

"Yerlerinizi alın çocuklar..."

—

Ormanın derinliklerinde Sylvia çizmesini ince bir telden kaldırdı.

"İlginç... Daha önce hiç alarm tuzağı görmemiştim. Bunu normalde haydutlar mı kurar?"

Damon bıkkınlıkla içini çekti. "Madem bunun bir alarm olduğunu biliyordun, neden tetikledin?"

Şakacı bir şekilde gülümsedi. "Merak ettim hepsi bu. Üstelik onlara yol sorabiliriz. Eminim benim gibi hoş bir elf güzeline hayır demeyeceklerdir."

Damon içini çekti. Yine onunla dalga geçiyordu.

"Sence de öyle değil mi Damon? Ben güzel değil miyim?"

Açıkça bu işe karışmak istemeyen diğerlerine baktı.

"Evet Sylvia. Çok güzelsin."

Yaklaştı, dudakları haylazlıkla kıvrılmıştı.

"O zaman tanıdığın en güzel kadın olduğumu söyleyebilir misin?"

Damon sadece ileriyi işaret etti. "Haydutlar orada toplanıyor. Bahse girerim böyle düşük seviyeli taktikler kullanarak akıllı olduklarını düşünüyorlardır..."

Sylvia somurttu.

Lysithara'dan ayrılalı bir hafta olmuştu. Antik kapıları geçtikten sonra bir kez bile durmamışlardı; o lanetli şehri geride bırakmak için can atıyorlardı. Önlerine çıkan her şeyi ya öldürdüler ya da görmezden geldiler.

Bir hafta koştuktan sonra bitkin düştüler. Ama sonunda medeniyete geri dönmüşlerdi.

Haydutlar. Bunun ilk işareti.

Korkunç bir güvensizlik ve parçalanmış düzen işareti... ama yine de bir işaret.

Damon haydutlardan nefret ediyordu.

Özellikle köyünden başkente kaçışı sırasında onlarla uzun süredir devam eden bir geçmişi vardı. Katıldığı kervana defalarca saldırı düzenlendi.

Haydutlara dair izlenimi bundan daha kötü olamazdı.

Nasıl çalıştıklarını ve kurbanlarına ne yaptıklarını biliyordu.

Yine de… bugün onların şanslı günü değildi.

Parti üyeleri dış dünyanın işaretlerini yeniden görmekten mutlu görünüyorlardı. Cehennemde aylar geçirdikten sonra tehlike bile normale dönüş için hoş bir gelişmeydi.

Haydutların saklandığı ağaç sınırına doğru telaşsızca yürüdüler.

Zırhları kurumuş kandan kayganlaşmıştı. Yüzleri kir içindeydi. Uzaktan bakıldığında, yolculuktan yıpranmış görünüyorlardı; hayatta kalanların son bacaklarına benziyorlardı.

Damon zırhını çıkardı. Artık Yanlış Gerçeklerin Koruyucusu öldüğüne göre zırhı değişmişti; niteliğini yansıtacak şekilde kararmıştı.

Artık sise dönüşmek yerine vücudunun bazı kısımlarını soyut gölgeye dönüştürebiliyordu. Küçük bir gelişmeydi. Artık saldırılardan kaçınmak için tüm vücudunu kaydırması gerekmiyordu.

Özellikle Leona ve Sylvia haydutlarla karşılaşmaya hevesli görünüyorlardı. Leona sadece dövüşmek istiyordu. Sylvia mı? Merak ediyordu.

"Muhtemelen bu haydutları bir çeşit deney olarak görüyor..." diye mırıldandı Evangeline, Damon'ın kendi düşüncelerini tekrarlayarak.

Ona baktı. Endişeli görünüyordu; güvenliğe yaklaştıkça bakışları da uzaklaşıyordu.

"Geri döndüğüne pek mutlu görünmüyorsun..."
Evangeline başını salladı. "Neden böyle düşünüyorsun? Ölüm bölgesinden çıktığım için mutluyum. Bu sadece... ben..."

O vazgeçti.

Damon içini çekti. "Dükalığınıza vardığımızda karşılaştığımız ilk şey haydutlar olduğu için utanıyor musunuz?"

Ona baktı, altın gözleri kısılmıştı.

"Ailemin topraklarının kanunsuz olduğunu mu ima ediyorsunuz?"

Damon omuz silkti. "Senin sözlerin, benim değil..."

Dilini şaklattı.

"Bu topraklar teknik olarak bize ait değil. Yıllardır Astranova Hanesi ile tartışılıyor. Ve Anarşi Krallığı ile komşudur. Anarşi Dağları orada yaşayan ejderha sayesinde kolayca geçilemez. Lysithara ve Fısıldayan Orman'a giden yoldan bahsetmeye bile gerek yok."

Damon nefes verdi. "Savunmaya gerek yok Eva. Sadece seninle dalga geçiyordum."

Yüzünü buruşturdu. "Bunu biliyorum... yine de..."

Gözleri boynundaki madalyona takıldı.

Rahatsız olmak için her türlü nedeni vardı.

"Bu ağaçları ben diktim ve bu yolu ben döşedim. Her şeyi arkanızda bırakın," diye kaba, çakıllı bir ses geldi.

Başka bir ses geldi. "Ve kadınlar, Şef! Kadınları unutma!"

"Doğru... ve kadınlar da..."

Bu noktada Sylvia ve Leona heyecandan alkışlamanın eşiğindeydi.

Bu onların haydutlarla ilk gerçek karşılaşmasıydı.

Eğer bu haydutlar daha güçlü olsaydı bu komik olmazdı. Ama değildiler.

Damon yumruğunu sıktı ve açtı.

"Yani... bu böyle bir şey. Güçlü olmak. Kimin yaşayıp kimin öleceğine karar vermek..."

Ağaçlara bakarak gülümsedi.

"Buna alışabilirim."

Evangeline içini çekti. Xander etkilenmemiş görünüyordu.

Leona, Sylvia'nın enerjisini paylaştı.

"Ama bu yol asfalt bile değil" dedi Sylvia, hafif ve masum bir sesle. "Siz korkunç bir iş çıkardınız. Ve bu ağaçlar gerçekten çok yaşlı. Onları siz dikmediğiniz çok açık. Bize yalan mı söylüyorsunuz?"

Ateş güvesi haydutu Şef'e baktı.

"Bundan sonra açılış cümlelerimizi gerçekten değiştirmeliyiz..."

Şef kaşlarını çattı. "Saldırı-!"

Ama daha onlar hareket edemeden...

Leona ileri atıldı. Zırhlı yumruğu en yakınındaki haydutun kafasına çarptı—

ÇATLAK!

Kafatası kavun gibi patladı, kan yay şeklinde sıçradı.

Leona durakladı. Yıldırım eldivenleri boyunca dans etti.

Şaşkın bir sessizlikle eline baktı.

Sıradan bir yumrukla bir adamın işini bitirmişti.

Bu... güç farkıydı.

Matia ağaçların gölgesinden çıktı.

Bunu takip eden şey...

Bir katliamdı.

**************************

Damon katliamın gelişmesini izlerken içini çekti. Bir kere o bile şaşırmıştı.

Arkadaşları haydutları sanki insan değillermiş gibi öldürüyorlardı; onlara canavarlara davrandıkları gibi davranıyorlardı.

"İlk kez insan öldürüyorlar..."

Bunu nasıl kabul ettiler? Damon mücadeleyi, ilk kez bir can almanın ağırlığını hatırladı. Ama bunlar... gerçekten rahatsız değiller miydi?

Yoksa Harabe Şehir onları bu kadar derinden mi yaralamıştı? Haydutları artık insan olarak göremeyecek kadar derinden mi?

Görünüşe göre karşılaştıkları karanlıktan etkilenen tek kişi o değildi.

Artık onların akıllarında... herhangi bir düşmana karşı geri adım atmak ölümden farklı değildi.

"Akıl sağlığı malzeme sorumlusunun elleri bizimle dolu olacak..."

Ve sonra Matia vardı. Çoğunu öldürmüştü ve her yeni cesetle Damon aynı çınlamayı kulaklarında duyuyordu.

[Haydut olyuon'u öldürdün]

[Haydut alwatr'ı öldürdün]

[Haydut kanadı uykusunu öldürdün]

Haydutu öldürdün...]

Onun gölgesi olarak öldürdüğü her şey ona atfedildi. Onun topladığı her ruh, sonlandırdığı her hayat onun için önemliydi.

Hatalarını çok geç fark eden haydutlar panik içinde kaçmaya çalıştılar ama her şey bitmişti. Kimse merhamet göstermedi.

Damon başından sonuna kadar orada durdu. İzliyorum.

Uzuvlar uçtu, organlar parçalandı, çaresizlik çığlıkları atıldı.

Ve kendilerine sıçan erkeklerin kokusu. O izledi

Ta ki...

"Lütfen merhamet edin..."

"Bizi bağışlayın... lütfen..."

Yenilenlerin iniltileri ona ulaştı. Haydut şefi ve onun "birinci sınıf" olarak adlandırılan adamlarından bazıları hâlâ hayattaydı ama bu uzun sürmedi.

Hiç şansları olmamıştı.

Bu, iktidarın gerçeğiydi. Damon'un grubu aşırı hızlı, fazla donanımlı ve fazla tecrübeliydi. Tamamen silahlanmış, kana bulanmış şövalyelerden oluşan bir manganın, sopa taşıyan bir grup hasta çocuğu biçmesini izlemek gibiydi.

Bir katliam.

Matia'nın kılıcının yeniden dans etmesini izledi; daha fazla ölüm, daha fazla çan.

Sonra beklenmedik bir şey oldu.

Hırpalanmış ve kanayan haydut şefi Damon'a doğru sendeleyerek ilerledi. Kavga etmek değil. Ama yalvarmak.

Dizlerinin üzerine çöktü, başı korkuyla öne eğildi.
"Lütfen... merhamet et... hayatımı bağışla... sana her şeyi veririm."

Orman sessizleşti. Diğerleri Damon'ı izleyerek yavaşladılar. Matia bile hiçbir söz söylemeden onun vasiyetini bekledi.

Doğru ya da yanlış. İyi ya da kötü. O itaat edecekti.

Ve Damon -kan lekeli, tacı zalim bir yargıç gibi hafifçe parıldayan- diz çökmüş adamın üzerinde duruyordu.

Haydut şefi titredi.

"Majesteleri... merhamet edin... lütfen beni bağışlayın..."

Damon ona en ufak bir duygu belirtisi göstermeden baktı.

"Peki ya adamlarının geri kalanı? Sadece bir tanesini ayırabilirim. Ama bugün burada ölmeyi seçersen geri kalanlar yaşayabilir."

Haydut liderinin gözleri büyüdü. Daha çok titredi.

"Kralım... Ben yaşamayı seçiyorum. Lütfen... beni bağışla..."

Damon kaşlarını çattı. O aslında bir kral değildi.

"Peki ya adamların?"

Adam çaresizce elini salladı.

"Bu insanları çok az tanıyorum. Onlar şeytan. Beni onlara liderlik etmeye zorladılar!"

Yakınlardaki enkazın içinden uçmaya çalışan ama kanatları Matia tarafından kesilen Ateş Güvesi nefesi kesildi ve boğuk bir sesle bağırdı.

"Şef...!"

İhanet dolu sesler yükseldi. Hayatta kalan haydutlar onun adını haykırdı ve ona küfretti. Onların ricaları sağır kulaklara düştü.

Matia'nın buz gibi bakışları ona sabitlendiğinde Ateş Güvesinin gözleri yaşlarla doldu.

Damon başını salladı.

"Çok iyi. Gidebilirsiniz."

Kelimelerini dikkatle seçerek Matia'ya baktı.

"İstersen geri kalanını öldür."

İfadeleri bile önemliydi; kazara bile olsa bir emir Matia için kanundu.

Onun gölgesi olarak itaatsizlik edemezdi.

Haydut şefi ormana doğru koştu ve kaçmak için toprağı kazıdı.

"Seni piç! Lütfen bizi öldürme!"

Leona onun gidişini izledi, yüzünde tiksinti açıkça görülüyordu.

"Kendi adamlarını terk eden bir lider..."

Damon ona baktı.

"İstersen gitmekte özgürsün."

Bir kaşını kaldırdı.

"Onu bırakacağını söylememiş miydin?"

"Yaptım."

Soğukça gülümsedi.

"Ben asla yapacağını söylemedim."

Leona genişçe sırıttı ve ardından bir şimşek çakmasıyla ortadan kayboldu.

Damon, alçak sesle Ateş Güvesinin önünde çömeldi.

"Fleos... Görünüşe göre Jei sana ihanet etmiş."

Yaralı haydut şiddetle titriyordu.

"H-adımı nereden biliyorsun?"

Damon gülümsedi, gözleri parlıyordu.

"Herkesin adını biliyorum... Seninki de dahil, Fleos Salp. Ateş Güvesi Niteliği. Ateş Sınıfı Büyücüsü. Beceri: Mana Yoğunluğu. Sıradan Sınıf. Sen Başarısız Bir Maceracısın."

Fleos sarsıldı, bu kana bulanmış yabancının nasıl bu kadar çok şey bildiğini anlayamadı.

"Sen... sen... bir iblis misin?"

Damon'un gülümsemesi derinleşti.

"Hayır. Sadece bir adam."

Onun [Değerlendirme] yeteneği nihayet değerini gösteriyordu. Aralarındaki güç farkı onu çok daha etkili hale getirdi ve zihinsel olarak kırılmış ve dövülmüş olan Fleos hiçbir direniş göstermedi.

"Peki o zaman... en yakın şehir neresi?"

Sorgulama başladı; kısa, kapsamlı ve etkili.

Kısa bir süre sonra Leona geri döndü ve haydut liderinin kesik kafasını gelişigüzel Damon'ın ayaklarının dibine fırlattı.

Evangeline yaklaştı.

Damon ona doğru baktı.

"Eylemlerimizi kınamak için mi buradasınız?"

Evangeline başını yavaşça salladı.

"Yalnızca bir ikiyüzlü adaleti kınayabilir."

Cesetlere baktı, sesi sabitti.

"Bu insanlar katil. Tecavüzcüler. Eğer yaşamalarına izin verirsek, yeniden yağma yaparlar, yeniden çalarlar... yeniden zulüm yaparlar. Onlar için şafak geldi."

Işık büyüsü parlak bir parıltıyla Fleos'un vücudunu ateşledi.

Çığlık bile atmadı.

Bir yığın kül.

Acımasızcaydı ama Evangeline için adaletti. İdealleri gelişti ama değişmedi.

Hala inanıyordu.

Damon diğerlerine döndü.

"Gladstone'dan pek uzakta değiliz. Yakınlarda bir nehir var; şehre gitmeden önce bu pisliği temizleyebiliriz. Oradan, düklük başkentine ışınlanma kapısından geçeceğiz. Akademiye geri döneceğiz."

Evangeline dudağını ısırdı, bu sözler karşısında kalbi küt küt atıyordu.

Sylvia yavaşça gülümsedi.

"Her zaman Lumos'u, Işıldayan Su Şehri'ni görmek istemiştim."

Xander hafifçe kıkırdadı.

"Görünüşe göre Evangeline ev sahibimiz olacak."

Asalet fikrinden ya da misafir muamelesi görmekten hâlâ hoşnut olmayan Damon, kendini gülümsemeye zorladı.

Asillerin onu alt tabakadan biri olarak hoş karşılayacağını düşünmüyordu.

Bir dakika sonra Evangeline ona ayna tuttu; aynı zoraki gülümsemeyle.

Sylvia onların ifadesini fark etti.

Gözleri Evangeline'a kaydı.

'Onda kesinlikle şüpheli bir şeyler var...'