My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Ağaç sırası sessizdi; orman yaratıklarının hışırtısı yoktu, kanat çırpmıyordu, rüzgar bile yoktu. Yalnızca parçalanmış şehir kapılarının ötesinden yankılanan uzaktan gelen korku ulumaları sessizliği bozuyordu.

Kapılar bir zamanlar gururla duruyordu; altmış metreden fazla yüksekliğe ve bir o kadar genişliğe sahipti. Sayısız antik rünle kazınmış gümüşler, ustalık harikasıydı. Şimdi sanki kudretli bir titan tarafından tekmelenmiş gibi, parçalanmış bir büyüklükle parçalanmış bir şekilde harabe halinde yatıyorlardı. Onların kalıntıları, unutulmuş bir çağın düşmüş kalıntıları gibi yere saçılmıştı.

Tepedeki gökyüzü parlak ama kasvetliydi... Fısıldayan Orman'ın sonsuz kasvetiyle karşılaştırıldığında neredeyse fazlasıyla canlı görünen soluk bir gri. Burada, insan yapımı yıkık yapıların kalıntıları her yöne yayılmış, uzun süredir kayıp olan bir medeniyetin sessiz hatırlatıcılarıydı. Aradan geçen çağlara ve zamanın acımasız geçişine rağmen, türbeler hala iç duvar boyunca yuvalanmış halde duruyordu; yosunla kaplı ve çatlak ama dayanıklıydılar.

Harabeyi çevreleyen taş duvarlar çökmemişti. Sembollerle oyulmuş olan bu heykeller, kapıyı kasıp kavuran dehşetten etkilenmeden güçlü kaldılar.

Hava toz ve ölüm kokusuyla ağırlaşmıştı. Damon bunu hissedebiliyordu; çürümeyi, korkuyu ve buranın kemiklerinin derinliklerine gömülmüş daha eski bir şeyi.

Etraflarında cesetler yatıyordu. Bazıları o kadar eskiydi ki Damon bile ne zaman düştüklerini anlayamıyordu; leş yiyiciler tarafından kemirilmiş, kırılgan kemiklerden başka bir şey kalmamıştı ya da daha kötüsü.

İskelet kalıntıları arasında çarpık formları kırılmış ve dağılmış devasa yaratıklar vardı.

Yakın zamanda ölenlerin kimliklerini belirlemek daha kolaydı; silahları ve zırhları hâlâ kısmen sağlamdı ve kemikleri tazeydi.

"Kızıl başlıklı goblinler... birkaç savaş trolü... ve daha fazlası— daha önemsiz iblisler..." diye mırıldandı Damon alçak sesle.

Xander, Bound Colossus'un gümüş grisi zırhına bürünmüş halde onun yanında duruyordu.

Ağır mızrağı elinde duruyordu; muazzam varlığı, insan etine hapsolmuş bir titanınkine benziyordu. Sadece yanında durmak bile havanın daha ağır olmasına neden oluyordu, sanki yerçekimi onun ağırlığına boyun eğiyormuş gibi.

"Sürpriz değil. Eğer bir ölüm bölgesini gözlemlemek için gönderilselerdi, iblis ordusu tek bir alaydan fazlasını konuşlandırmış olurdu. Çok sayıda alay göndermiş olmalılar."

Evangeline başını salladı. Alacakaranlık cam zırhı, Hareketlilik ve savunmanın mükemmel dengeli bir karışımı olan Yükselen Formunda parlıyordu. Altın kaplamalar yüzeyi boyunca yumuşak bir şekilde parlıyor ve kasvetli zemine sıcak bir ışık saçıyordu.

"Bu bizim için iyi" dedi sessizce. "Bu tür şeylerle daha fazla uğraşmak zorunda kalsaydık bir düşünün. Hepimiz ölmüş olurduk..."

Şiddetli fırtınaların dövdüğü plakayla kaplı olan Leona, miğferini bir elinde tutuyordu, kılıcı şimşek dallarıyla parlıyordu.

"Bundan pek emin değilim" dedi, dudaklarında hafif bir sırıtış vardı. "Mevcut gücümüzle hepsini yok edebiliriz."

Diğerleri itiraz etmedi. Güç açısından zaten Birinci Sınıf ilerlemelerinin zirvesindeydiler. Sayısız dehşeti hiç dinlenmeden katletmişlerdi. Canavar üstüne canavar. Canavar üstüne canavar.

Canavarlarla savaşanların kendilerinin de canavara dönüştüğünü söylüyorlar... ve Damon'ın partisi çoktan bu çizgiyi aşmıştı.

Korkunç bir güç... ama bu yerde çok daha korkunç şeyler vardı.

Matia, Parçalanmış Buz zırhına bürünmüş halde sessiz kaldı. Egemen Manto formu Xander'ınkinden daha hafif görünüyordu ama boğucu, sessiz bir soğuk yayıyordu. Onun varlığı insanın ciğerlerindeki nefesi dondurmaya yetiyordu.

Damon hiçbir şey söylemedi. Tehlike duygusu alevleniyordu. Her içgüdü Lysithara'nın kırık kapılarını geçmemek için bağırıyordu.

Ama bunu yapmak zorundaydılar.

Lysithara'nın bir ışınlanma kapısı ya da belki bir ara noktası vardı. Eğer hala çalışıyorsa, güvenliğe dönmek için onu kullanabilirler. Öyle olmasa bile şehrin surlarının ötesindeki ucunun daha az tehlikeli olduğu biliniyordu. Eğer geçebilirlerse kenar mahallelere ulaşıp Brightwater'a geri dönebilirlerdi. Düklük hemen ötedeydi.

"Onları neyin öldürdüğünü düşünüyorsun?" Leona alçak sesle sordu.

"Bilmiyorum Leona... ama görünüşe bakılırsa çoğu silah yüzünden ölmüş. Buradaki, kılıç yarası var..."

"Hem de tek bir vuruş," diye ekledi Sylvia usulca.

Birbirlerinin isimlerini tekrar söyleyebildikleri için rahatlamıştı ama buna rağmen sanki şehrin kendisi dinliyormuş gibi kelimeler dilinde ağır geliyordu.

Damon düşen cesetlere baktı. Çöpçülerin dokunmadığı tek kişi kalmıştı; duvara yaslanmış, kılıcı yanında, zırhı yıpranmış olmasına rağmen hâlâ sağlamdı.

"Yakında öğreneceğiz, değil mi..."
Sözcükler ağzından çıktığı anda şövalye kıpırdandı.

Figür, pas iniltisi ve gıcırdayan bir tıslama sesiyle ayağa kalktı. Zırhı ezilmiş ve kırılmıştı, kılıcı elindeydi. Miğferinin vizörünün altında kırmızı ışık parlıyordu. Kaldırdığı kılıç paslanmıştı ve o kadar eski ve iğrenç rünlerle kazınmıştı ki Damon'ın kanı donmuştu.

Şövalyenin etrafında sis yükselmeye başladı; yoğun, doğal olmayan... ölümsüz.

Rüzgârın taşıdığı uzak bir tıslama gibi alçak bir sesle konuştu:

"Geçemezsin..."

Damon, Ejder Dişi'ni çıkardı ve Yükselen Zırhını ikinci biçimine soktu; muhteşem plakalar uzuvları boyunca kıvrıldı ve kül rengi taç kırık bir hale gibi başının üzerinde asılı kaldı.

Parti sessizce ve odaklanarak hazırlandı. Hava korkuyla ağırlaşmıştı.

Gözleri şövalyeye -yalnız nöbetçiye- dikilmişti, harap miğferi havaya kaldırılmıştı

"Sylvia, rütbesi nedir?" Damon alçak sesle sordu.

Hafifçe gülümsedi.

"Sormak için biraz geç ama madem öyle... bu bir İkinci Seviye Sis Şövalyesi. Ağır yaralı. Muhtemelen bir kapı ekibinin kaptanı... iblis ordusu alayına çarpana kadar harabeleri korumak için burada konuşlanmış."

Leona'nın yüzü miğferinin altında gizliydi ama sesindeki inanmazlık keskindi.

"Bana bir şövalye ekibinin onları yok ettiğini mi söylüyorsun?"

Sylvia başını salladı. "Bir takım değil, sadece bu şövalye. Geri kalanlar Sis Askerleriydi. Bu tek başına neredeyse tüm alayı yok ediyordu... hatta birkaçını."

Xander kıpırdandı, yer çekimi zırhla kaplı vücudunun etrafında çarpıklaşırken ayaklarının altındaki toprak inliyordu. Mızrağı sessiz bir tehditle parlıyordu.

"Yani en azından bizim kadar güçlü... belki daha güçlü. Ve bu sadece bir şövalye."

Leona metal kaplı parmak eklemlerini çıtlattı, eldivenleri şimşek gibi kıvılcımlar saçıyordu.

"Bunlar saldırı sırasında sise dönüşenlerdir, değil mi?"

Sylvia sertçe başını salladı. "Kesinlikle. Ama bu farklı. Lanetli bir eşya taşıyor. Lanetli cevherden dövülmüş, şu anki bilgilerimizden daha eski rünlerle bağlanmış. Temiz bir vuruş seni anında öldürmeyebilir ama yavaş yavaş çürütür... ruhundan başla."

Evangeline ışıkta hafifçe parıldayan alacakaranlık camlı zırhını kaldırdı. Gözleri soğuktu.

"Arındırma yeteneğim laneti ortadan kaldırabilir."

Sylvia başını salladı ama ekledi: "Olabilir ama yalnızca ruha doğrudan dokunabilecek kadar yetenekliysen. Henüz orada değilsin, henüz değil."

Damon kısık bir kahkaha attı, gözlerinde karanlık bir eğlence parladı.

"Yani onu öldürebiliriz, ama o kılıçtan tek bir darbe alırsak mahvoluruz. Lysithara'da neyi saklamaya çalıştıklarını merak ediyorsun."

Manasıyla titreşen sivri uçlu kılıcı Ejderin Dişi'ni kaldırdı ve doğrudan Sis Şövalyesi'ne doğrulttu.

"Seni sefaletinden kurtarmama izin ver."

Başka bir kelime söylemeden hücum etti. Silahlarının çarpışmasının etkisi harap olmuş alanda gök gürültüsü gibi yankılandı ve sisin içine şok dalgaları gönderdi.

İşte bu.

Lysithara'ya karşı son engelleri.