My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Ölüler asla ölmez derler...

Damon buna asla inanmadı. Sonuçta ölenlerin hiçbiri geri dönmemişti; en azından onun bildiği kadarıyla. Carmen Vale'i tam karşısında görmek bile bu yüzden... tüm şoka rağmen, sanki eski bir uğrak yerini görmüş gibi...

Bunun gerçek olmadığını hâlâ biliyordu. Bu sadece bataklığın yarattığı bir yanılsamaydı. Kalbinde şüphe uyandırmak istiyordu... ses çıkarmasını... hayaletiyle bataklığın sessizliğini bozmak istiyordu.

Aksi halde neden nazik bir avcının anısını ortaya çıkarsın ki?

Sakalı ve yüzü hala Damon'ın hatırladığı gibi görünüyordu. Yaşlı adam hâlâ aynı yapılı, o günden kalma, aynı yıpranmış av kıyafetlerini giyiyordu... tanıştıkları gün... Damon'ın onu öldürdüğü gün.

Damon başını eğdi...

Carmen gülümsedi. "Neden bana bakmıyorsun küçük dostum... kendini suçlu mu hissediyorsun...?"

Damon dudaklarını ısırdı ve ileri doğru yürümeye devam etti... etrafı parlak yosunlarla çevriliydi... ekibi de hemen arkasındaydı. Nazik avcıyı görmemiş gibiydiler.

"Sanırım yapmazsın... sonuçta vicdanın yok... nasıl olur? Sana sadece nezaket gösteren birini öldürdün..."

Carmen'in gülümsemesi soldu. Damon'ın önüne geçti.

"Ölüm Taciri kadar aşağılık bir sınıfı uyandırmana şaşırmamak gerek... kan tüccarı... ölüm taciri... bildiğin tek şey bu - almak."

Damon duraksadı, vücudu hareket etmeyi reddediyordu. Arkasındaki grup da durmuş, bekliyordu... izliyordu.

Sylvia ona telepatik bir mesaj gönderdi.

"Bir sorun mu var..."

Carmen'in yanından geçerken başını salladı.

Avcı gülümsedi. "Zavallı kızım... o sebepsiz yere yetim kaldı... sırf sana yardım etmeye karar verdiğim için... ormandaki tuhaf bir çocuk..."

Damon daha sert ısırdı... dudaklarında kan tadı vardı.

Her şeyin kafasının içinde olduğunu biliyordu. Yine de... kendini savunmak istedi... ama hiçbir söz çıkmadı.

'Ben... ben... ben sadece hayatta kalmaya çalışıyordum...'

Kelimeleri düşündü ama dudaklarından ses çıkmadı.

"Yaptın, değil mi?" Carmen soğuk bir tavırla söyledi. "Sana hiç zarar vermemiş birini öldürerek... Ben de diğerleri gibi acına kayıtsız kalmadım... Sana yardım etmeye çalışıyordum..."

Damon yavaşça başını salladı.

"Biliyorum... biliyorum... ben... yapmadım..."

"Neyi yapmadın?" Carmen tükürdü, sesi birdenbire keskinleşti; gerçek Carmen'in asla olmadığı kadar sertti.

"Beni öldürmek istemedin mi? Öldürdün. Bu güce sahip olduğun andan itibaren biliyordun; bu, insan ruhu ve et gerektiriyordu. Peki ne yaptın? Kendini inkar tuzağına düşürdün. Kayıtsızdın. Zayıftın. Ve ben de bunun bedelini ödemek zorunda kaldım..."

Durdu.

"Hayır... Bunun bedelini Iris ödemek zorunda kaldı. Babasını ondan aldın..."

"Nasıl onun gözünün içine bakıp yalan söylersin..."

Damon titredi. Acımasız becerisinin taktiksel kesinliğine rağmen duyguları bastırılamayacak şekilde kabardı.

Yosunların üzerinde yürüdü, yüzü solgundu ve adımları ağırdı.

"Onu kanatlarının altına almanın bunu telafi edeceğini mi sandın? Onu intikamcının yoluna ittin - ona öldüreceği uzun bir düşman listesi verdin - ama kendini de dahil etmeyi unuttun... onun sözde öğretmeni..."

Damon'ın kalbi soğudu. Carmen...

Dişlerini gıcırdattı.

Carmen onun üzerinden Damon'ın partisine baktı.

"Yine aç olmalısın, seni yamyam..."

Damon'ın arkasını işaret etti.

"Bu aptallar seni takip ediyor... belki senin de bir canavar olduğunu bilmeliler. Acıktığın anda, onlar yiyecek olurlar."

Damon'ın elleri titriyordu. Açtı. Ama o... kendi partisini yemezdi.

Asla… asla…

"Yapmayacağım... yapmayacağım... yapacağım..."

"Değişmedi. Bu iş bittiğinde onlardan biri senin elinden ölecek. Sana söz veriyorum."

Damon derin bir nefes aldı… gözleri yanıyordu.

"Yapmayacağım... yapmayacağım... Sen gerçek Carmen Vale bile değilsin. Sen sadece şekillenen tüm şüphelerimsin..."

"Ben miyim"

Yukarıya baktı, düşünceleri daha yüksek sesle, daha sağlamdı.

"Bataklığın bu kısmına Kendinden Şüphe Etme Bataklığı denir. Sizler sadece benim şüphelerimsiniz."

Damon başını daha yukarı kaldırdı.

"Geçmişimle barışamıyorum, bu yüzden ilerlemeye devam ediyorum. Carmen Vale değilim, dolayısıyla onun felsefesini somutlaştıramam ama kendi felsefemi yapabilirim..."

"İyilik karşılıklıdır ama kötülük de karşılıklıdır..."

Daha uzun boylu duruyordu, gözleri keskindi. "Utancımı ve şüphemi bir örtü gibi taşıyorum... etimi kemirseler bile. Öldürdüğüm her ismi kalbimde bir gölge olarak taşıyorum... asla unutmuyorum."

Carmen sessizce ona baktı...

Sonra ortadan kayboldu; dışarı doğru yayılan, grubundaki diğerlerinin üzerinden akan bir sisin içinde eriyip gitti... artık her biri kendi yanılsamalarına hapsolmuştu.
Bazıları diğerlerinden daha yoğundu ama bataklığın sonuna ulaştıklarında hepsi kendi başlarına kaldılar; biri hariç şüphelerini kendilerine sakladılar.

Matia'nın yumruğu sıkılıydı, şüpheler onu babasının şekline sokmuştu... o kadar çok çığlık atmak istiyordu ki. Buna rağmen o, dimdik... sarsılmadan kaldı...

Bataklığın kenarına vardıklarında... su değişti, karardı ve şüphelerinin üstesinden gelirken babasının sesi -alçak, suçlayıcı- yankılandı...

"Öleceksin Matia, kardeşine vermediğin kanatları kaybedeceksin..."

Matia sonsuz bir şekilde düştüğünü hissetti. Başını kanıyor, kasvetli, renksiz bir gökyüzüne bakarken görüşü bulanıklaşıyor... kendini sonsuz bir karanlığa sürüklendiğini hissediyordu...

Cesedini gördü... ekibinin yas tuttuğunu gördü... ölümünü... Damon'un gözlerini gördü; karanlık ve ışıksız... Ölümünün ötesinde bir şey gördü... ve adı taşa kazınmıştı...

Sarsıldı; kendini illüzyondan kurtarırken başı titriyordu... kafatası sanki kırılarak açılmış gibi zonkluyordu... o kadar gerçekti ki...

Dudaklarını sert bir şekilde ısırdı - kan fışkırdı - sonunda bir daha duyacağını düşünmediği bir ses duydu... bu uğultulu rüzgardı... botlarının altındaki zeminin sertleştiğini hissetti...

Damon önlerinde duruyordu - yumruğunu sıkmıştı - sessiz bataklığa yürüdüklerinden beri ilk kez arkasını döndü...

"Başardık... bataklığı geçmeyi başardık... başardık... Lysithara'dan sadece üç kilometre uzaktayız..."

Xander mızrağını yere sapladı ve ağır bir şekilde üzerine yaslandı...

"Biz... aslında bir ölüm bölgesinden kurtulduk... Fısıldayan Orman'dan sağ çıktık... neredeyse... evdeyiz..."

Diğerleri de dizlerinin üzerine çökerek onu takip ettiler. Bir hafta boyunca uykusuz geceler, açlık, korku ve adını koyamayacağı kadar acı veren dehşetler bir anda çöküyor.

Ama başarmışlardı.

Hâlâ hayattaydılar.

Şimdilik.