Mother of Learning

hayali

Akademi binalarından birinin çatısında duran iki grup, konuşmadan birbirlerine baktı. Durum zaten gergindi ve Jornak'ın tehditleri durumu daha da huzursuz ve istikrarsız hale getirmekten başka işe yaramadı. Zorian, içlerinden birinin tek bir şüpheli hareket yapması durumunda diğer tarafın saldıracağından ve tüm toplantının anında şiddete dönüşeceğinden şüpheleniyordu.

Muhtemelen şu ana kadar gerçekleşmemiş olan tek sebep, her iki tarafın da diğerine anlamlı bir şekilde zarar veremeyeceklerini fark etmesiydi. Burayı bir nedenden dolayı seçmişlerdi. Çok açıktaydı, nöbet tutan güçlü büyücülere çok yakındı ve her iki tarafın da dahil olmadığı bir koruma planıyla çok yoğun bir şekilde korunuyordu. Eğer bir savaş başlayacak olsaydı, son darbeyi indirmek ve herhangi bir şeye karar vermek zor olurdu. Çatışmada taraflardan biri üstünlük sağlasa bile, rakiplerinin kaçmasını engellemenin hiçbir yolu yoktu. Sadece kozlarını açıklayacaklar ve dışarıdaki gözlemcilerin etraflarında yürütülen gizli savaş hakkında daha fazla bilgi sahibi olmalarını sağlayacaklardı.

Zorian, tehditlerini kafasında düşünürken Jornak'ın elindeki taş jetonu izledi.

Hayalet bombaları beklenen bir şeydi ama Zorian onları Cyoria dışında kullanacaklarını gerçekten düşünmüyordu. Bunların, ateşkes için onlara şantaj yapmanın bir yolu olarak değil, işgalin kendisine destek olarak kullanılmasının amaçlandığını düşünüyordu. Başka bir savaşı başlatabilecek bir suikast kampanyası tehdidine gelince... Zorian buna tamamen inandığından emin değildi. Jornak bunu gerçekte nasıl test eder? Zach, zaman döngüsünde patlak veren ani savaşlardan hiç bahsetmedi ve eğer tanık olsaydı kesinlikle söylerdi. Zorian'a göre Jornak, zaman döngüsünde topladığı çeşitli bilgilere dayanarak sadece eğitimli bir tahminde bulunuyordu ve bir grup gerçekten önemli insanı hızlı bir şekilde arka arkaya öldürürse gerçekte ne olacağı açık bir soruydu.

Ayrıca Quatach-Ichl'ın Zach'in ruhunu parçalamaya çalıştığı ve Zorian'ı zaman döngüsüne soktuğu o vahim olay sırasında, Zach birkaç yeniden başlatma için komaya girdi... ve Zorian'ın da bir dizi yeniden başlatmayı benzer bir durumda geçirmesi çok muhtemeldi. Jornak belki de bu 'kaybolan yeniden başlatmaların' bazılarında bu kadar büyük ölçekli planların uygulanabilirliğini test etmişti…

Ve bir de Oganj vardı; bütün bir orduyu öldüren kötü şöhretli ejderha büyücüsü ve onunla başa çıkmak için gönderilen Ölümsüz Onbir'den biri, yüzyıllardır kuzey Altazia'yı tehdit eden korkunç ejderha. Zorian, Jornak'ın neden adını bu kadar kendini beğenmiş bir şekilde andığını biraz şaşırmıştı. Elbette Oganj, ejderha standartlarına göre bile son derece güçlü bir rakipti... ama Zach onu zaten bir kez öldürmemiş miydi? Zach'in çok sayıda kısa yeniden başlatma sürecinden geçtiğini açıkça hatırladı:

Hımm.

Tekrar Zach'e baktı. Arkadaşı, Oganj'ın katılımı konusunda Zorian'ın düşündüğü kadar sakin görünmüyordu.

[Burada neyi kaçırıyorum?] Zorian, Zach'e telepatik bir mesaj göndererek sordu. [Oganj'ı yenebileceğini zaten kanıtlamadın mı?]

[Bırakın dış dünyayı, bu başarıyı zaman döngüsü içinde tekrarlayabileceğimden bile emin değilim] Zach hemen geri gönderdi.

[Kazanmanın şans eseri olduğunu mu söylüyorsun?] Zorian şaşırarak sordu.

[Bu bir tesadüf değildi] diye yanıtladı Zach, düşüncelerinde biraz öfkeli görünüyordu. [Oganj’ı adil bir şekilde yendim. Ancak ben bazı şeyleri kaba bir şekilde zorladım ve kavgalarımızdan benim öğrenebildiğim halde Oganj'ın öğrenemediği gerçeğinden faydalandım. Onu hazırlıksız yakalamadığım sürece, işleri doğru zamanlamadığım sürece, genellikle hangi büyüleri kullandığını ve hareketlerime karşı koyduğunu bilmediğim sürece... Onu düz bir dövüşte yenebileceğimden emin değilim.]

Hah... Zorian, Zach'ten bu tür itirafları pek duymazdı. Zach'in iyi olduğu bir şey varsa o da düz bir dövüştü. Ama yine de, ana avantajı - devasa mana rezervleri - bir ejderhaya karşı, insan büyücülere karşı olduğu kadar önemli değildi. Tüm ejderhaların insan standartlarına göre inanılmaz derecede büyük mana rezervleri vardı.

[Oganj, Quatach-Ichl'den daha mı güçlü?] Zorian sordu.

[Yakın bile değil,] dedi Zach hemen. [Quatach-Ichl'in sahip olduğu çok çeşitli büyülere sahip değil, vücudu kolayca ışınlanamayacak kadar büyük ve eğer onun bedenini öldürürseniz, gerçekten de ölecek. Eski kemik torbası hâlâ karşılaştığım en zorlu rakip. Yine de Oganj inanılmaz derecede güçlü. Daha da kötüsü… öğrencileri var.]

[Öğrenciler mi?] Zorian merakla sordu. [Ejderha olanlar gibi mi?]
[Başka ne var?] Zach yanıt verdi. [Ejderhalar genellikle yalnız olsalar da, ejderha büyücüleri becerilerini yeni nesle aktarmanın bir yolunu bulmak zorundaydı. Aksi takdirde gelenekleri hiçbir zaman yayılmaz ve zamanla yok olur. Bu nedenle, tüm ejderha büyücüleri zaman zaman öğretilerini aktarmak için genç bir ejderhayı öğrenci olarak alırlar. Genellikle bir ejderha büyücünün belirli bir zamanda yalnızca bir öğrencisi olur, ancak Oganj çoğu ejderha büyücüsünden daha güçlü ve kendinden emindir. Şu anda iki öğrencisi var.]

Kahretsin...

[Üç ejderha büyücüsü…] yakındı. [İki öğrenci henüz yeni başlamış olsalar bile bu yine de kötü bir haber.]

Üç ejderhanın birlikte çalışması zaten çoğu insan için paniğe neden oluyordu; hepsinin ejderha büyücüsü olması da Zach ve Zorian'ı bile duraklatacak korkunç bir grup oluşturuyordu.

"Birbirinizle konuşmanız bitti mi?" Jornak aniden sordu. "Bilin diye söylüyorum, Oganj ve grubunu benimle çalışmaya ikna edebilirim dediğimde sadece iki öğrencisini kastetmiyorum. Görüyorsunuz, Oganj diğer ejderha büyücüleriyle ve hatta sıradan ejderhalarla bağlantılar kuruyor. Bunu bilmiyor olabilirsiniz ama insan-ejderha ilişkileri son zamanlarda giderek kötüleşiyor; Eldemar ve diğer kuzey ülkeleri kolonicileriyle birlikte sürekli olarak vahşi doğanın derinliklerine doğru ilerliyor. Ne kadar yalnız olsalar da, ejderhalar hala akıllı varlıklar ve bunun nerede olduğunu görebilirler Bazıları insanlığın ilerleyişini durdurmak veya en azından başka yöne çekmek için geçici olarak bir araya gelip gelmemeleri gerektiğini merak ediyor ve Oganj bu durumda bir araya gelmek için mantıklı bir figür. Eğer Eldemar'a karşı harekete geçerse, onu takip eden 20, hatta 30 kadar ejderha olabilir."

Zorian açıklama karşısında seğirmeden edemedi. İlk içgüdüsü Jornak'ın iddialarını tamamen kurgu olarak reddetmekti, ama… büyük ölçekli ejderha saldırılarının gerçekleştiğine dair emsaller vardı. Genellikle insanlar ejderha yuvalama alanlarına saldırdığında veya çok kısa sürede çok fazla ejderhayı öldürdüğünde, ama yine de.

Ve 30 ejderha? Bu, bütün bir ordunun durması anlamına gelirdi... ancak bir ordunun 30 ejderhadan oluşan bir gruptan çok daha az hareketli olması dışında, bu da Oganj'ın grubunun Eldemar'ın bölgesinde neredeyse hiçbir rakiple karşılaşmadan ilerleyebileceği, karşılaştıkları her şeyi yerle bir edebileceği ve ne zaman gerçek hasar verebilecek kadar büyük bir güçle karşılaştıklarında kaçabilecekleri anlamına geliyordu. Böyle bir ejderha uçuşuna karşı koymak için ultra güçlü büyücülerden oluşan bir grup gerekirdi ve böyle bir grubu bir araya getirmek aylar alırdı. Eğer Eldemar aynı anda önde gelen liderlerinin suikastlarına maruz kalıyorsa ve tüm kıta başka bir savaşın eşiğindeyse... onun bir araya gelip gelmeyeceği şüpheliydi.

Yine de ilginçti. Bazı ejderhaların insanlarla dostane ilişkileri vardı ama Oganj onlardan biri değildi. İnsanlıkla olan düşmanlık geçmişi göz önüne alındığında onu Jornak'la çalışmaya ikna etmek kolay olamazdı. Yine de Zach, Jornak'ın elindeki taş jetonun Oganj'ın arama kartı olduğu ve gerçek olduğu konusunda kararlıydı. Bu muhtemelen eski ejderha büyücüsüyle bir tür anlaşmaya vardığı anlamına geliyordu.

Zach ve Zorian'ın büyük ölçüde kişisel güç ve beceri birikimine odaklanırken, Jornak'ın zamanının çoğunu, onları nasıl manipüle edeceğini bulmak için çevrelerindeki çeşitli devletleri ve kuruluşları araştırmaya harcadığı ortaya çıkıyordu. Kıtanın tamamında büyük bir değişiklik yapmak ve muhtemelen kendi Ikosian İmparatorluğu versiyonunu yaratmak istediğini düşünürsek, muhtemelen akıllıca bir karardı. Kişisel güç tek başına bunu yapamazdı.

Biraz daha düşününce, Jornak'ın kendisine yardım edecek başkalarını işe almaya odaklanmasının tamamen zorunluluktan kaynaklanmış olması muhtemeldi. Eğer Zorian'ın şüphelendiği gibi geçici bir döngü oyuncusu olarak başlamış olsaydı, hedeflerine ulaşmak için etrafındaki insanları kullanmaya odaklanmış olması mantıklıydı. Usta bir büyücü değildi ve çalışmak için sınırlı bir zamanı vardı, bu yüzden işleri tek başına başarabilecek kadar iyi olmak için yavaş yavaş eğitim almak olası bir seçenek değildi.
"Biliyorsun, söylediğin hiçbir şey az önce sorduğum soruyla ilgili değil," diye işaret etti Zorian Jornak'a. "Çatışmayı yaz festivaline kadar ertelemek bize hiçbir şekilde fayda sağlamaz. Eğer primordial'i son tarihten önce yayınlayamazsanız siz ve Silverlake öleceksiniz ve sadece yaz festivali gününde bir girişimde bulunabilirsiniz. Bu yüzden çatışmayı o zamana kadar ertelemek istemeniz mantıklı. Ancak Zach ve benim işleri zorlamak ve sorunları daha erken çözmeye çalışmak için her türlü sebebimiz var. Söylediğiniz hiçbir şey bunu değiştirmiyor. Sonuçta, tek yaptığınız bir sürü tehdit saymak ve anlaşmayı kabul etmemiz için bize şantaj yapmaktı. korkunç bir anlaşma."

Jornak sakin bir şekilde "Evet, bu tamamen doğru" dedi ve ona onay vererek hafifçe başını salladı. "Gerçek şu ki, çatışmayı bu hızda yönetebileceğimi sanmıyorum. Sadece birkaç gün oldu, ama zaten her yerde kırmızı bayraklar çekiyoruz. Bu gidişle, istesek de istemesek de Eldemarian hükümetini bu işin içine sürüklemek zorunda kalacağız. Bu haliyle altüst olmuş yerel büyücü loncası bile olup biteni tamamen bastıramaz. Ve eğer bu gerçekleşirse, o zaman ilkel varlığın serbest bırakılması neredeyse imkansız hale gelir."

Zach, "Mücadeleyi kaybediyorsun ve çaresiz kalıyorsun" dedi.

Jornak dikkatle, "Ben bunu bu şekilde ifade etmezdim" dedi. "Ama benim ve buradaki Silverlake'in iyi bir durumda olmadığımız kesinlikle doğru. İlkel yaratıkla onu serbest bırakmak ya da ölmek için bir anlaşma yaptık ve bundan kolay kolay kurtulamayız. Eğer Panaxeth'i ay sonuna kadar hapishanesinden çıkaramazsak, geri kalan her şey anlamsız hale gelecek. Ancak, eğer her şey gerçekten bu kadar kötü bir şekilde parçalanırsa, neden sizi de benimle birlikte sürüklemeyeyim? Beni böyle bir köşeye sıkıştırırsanız, açıkça yıkıcı ve yıkıcı bir yaklaşıma bürünürüm. aşırı yöntemler."

"Zorian haklı. Bu sadece küstahça bir şantaj," dedi Zach düz bir ifadeyle, kaşlarını çatarak önündeki adama baktı.

Jornak, "Sadece mantığımı açıklıyorum" dedi. "Sanırım bu yolda devam edersek işleri kızıştırmanın benim için son derece mantıklı olduğunu düşünüyorum. Mevcut durumda Eldemar istediklerini yapabilir ve boş zamanlarında Cyoria'daki durumu çözmeye odaklanabilir. Bu arada, eğer başka bir Kıymık Savaşı başlatırsam, tüm büyük şehirlerde yüzlerce hayaleti serbest bırakırsam ve bir grup ejderhanın tüm Kuzey Eldemar'ı yerle bir etmesini sağlarsam... yani, bu onlara endişelenecek daha acil meseleler verebilir. Ve dar bir yaşama şansı, sahip olmaktan daha iyidir hiç şansın yok, sen de aynı fikirde değil misin?"

Zach ve Zorian buna hiçbir şey söylemedi.

Jornak, onların sessizliklerinden ve buz gibi bakışlarından yılmadan, "Bakın, sizlerin makul insanlar olduğunuzu düşünüyorum" diye devam etti. Aksine, konuşmasında ve tavırlarında daha da canlılık kazandı. "Olanlar hakkında Kraliyet'e bilgi vermek için hemen kaçmadın. Benimle bir şekilde açıkça bağlantısı olmasına rağmen Veyers'in hayatını bağışladın. Bu toplantıya ne söylemem gerektiğini görmek için geldin. Bu nedenle, bu konuda mantıklı davranacağını düşünüyorum. Sonuçta, bu ateşkesi kabul etsen bile sonunda bizi durdurma şansın hala yüksek. Savaşı ay sonuna ertelememize izin vermek senin için biraz uygun olmayabilir, ama Bu bir felaket değil. Eğer beni çok ileri itersen ikimiz de kaybederiz."

"Taraflar ters olsaydı, kendi anlaşmanızı kabul eder miydiniz?" Xvim aniden sordu ve açıklamasını yarıda kesti.

Jornak bir anlığına ağzı açık bir şekilde tereddüt etti, sonra ağzı kapanıp başını salladı.

"Hiç şansım yok" diye itiraf etti.

Silverlake bu itirafa güldü; keskin, kıkırdayan bir kahkahaydı bu, bir şekilde onun yaşlı, solmuş formuna şu anki genç formuna göre daha uygun görünüyordu.

"O halde buna nasıl makul diyebilirsin?" Xvim daha fazlasını araştırdı.

"Çünkü sen ben değilsin" dedi Jornak. "Bunu kabul etmem çünkü sonunda kazandığım sürece ölüm ve yıkım umurumda olmaz. Bunu uzun zaman önce yapmak istediğim şeyin bir bedeli olarak kabul ettim. Siz dördünüz? Sanırım siz bu fedakarlığı yapma konusunda çok daha isteksizsiniz."

O... muhtemelen bu konuda haklıydı. Kararları sadece Zorian ve Xvim vermiş olsaydı, belki de tehditleri soğukkanlılıkla görmezden gelip Jornak ve grubuna baskı yapmaya devam ederlerdi. Belki. Ancak ne Alanic'in ne de Zach'in bunu kabul etmesi mümkün değildi. Özellikle Alanic, çünkü Eldemar'a çok önem veriyordu; sadece insanlara değil, ülkeye de.
Zorian ve grubunun geri kalanı önlerindeki durumu telepati yoluyla tartışırken sahne bir süre sessiz kaldı. Jornak ve grubu, vücut dilleri ve kısa bakışları göz önüne alındığında muhtemelen sihirli yollarla da bir şeyler tartışıyorlardı, ancak Zorian telepati mi yoksa başka bir şey mi kullandıklarını gerçekten bilmiyordu.

Muhtemelen başka bir şeydi, çünkü üçü de zihin boşaltma büyüsü altındaydı.

Kararlı Mızrak'ı yanlarında getirmemeye karar vermelerinin iyi bir şey olduğunu düşündü. Onun telepatik hüneri, önlerindeki insanlara karşı büyük ölçüde işe yaramazdı ve diğer büyü türlerindeki becerileri de nispeten mütevazıydı. Uzaklara ışınlanamadı, hatta uzaklara uçup gidemedi. Eğer bir kavga çıksaydı, onların boynunda bir kaya olurdu; savaşa katkıda bulunamaz, hızlı bir şekilde geri çekilemez, ancak Jornak ve Quatach-Ichl'ın onu kesinlikle ölü görmek isteyecek kadar önemliydi.

Hayır, şimdilik ağının derinliklerinde güvende kalması en iyisiydi.

"Eğer bunu kabul edersek, her şeyi mahvetmemek karşılığında yarın burada olup daha fazla taviz talep etmeyeceğinizden nasıl emin olabiliriz?" Zach sonunda sordu.

"Daha önce de belirttiğimiz gibi, bu ateşkes sizinkinden çok bizim lehimize. Neden böyle şeyleri riske atayım ki?" Jornak kaşını kaldırarak sordu. "Bence endişelenmesi gereken kişi benim. Ateşkesi kabul etmek ve daha sonra onu onurlandırmamak için her türlü nedene sahipsiniz. Güçlerinizi güçlendirmek için ateşkesten yararlanıp birkaç gün sonra ateşkesin onurunu lekelemeyeceğinizden nasıl emin olabilirim? Yapamam. Yapabileceğim tek şey, yanıt olarak tehditlerimin derhal telafi edilmesidir."

Zorian açıklama karşısında dilini şaklattı. Yani bu ateşkes temelde dişsizdi ve bir tarafın diğer tarafın tahammül edebileceğinden daha fazla baskı yapması durumunda her an dağılabilirdi. Ve kesinlikle çok fazla baskı ve su testisi olacaktı, bu çok açıktı; eğer herhangi bir taraf anlaşmayı bozarak avantaj elde etme şansı görürse, bunu göz açıp kapayıncaya kadar yapardı.

"Tehditler, tehditler ve daha fazla tehdit. Bil diye söylüyorum, eğer daha sonra bizden daha fazlasını talep etmek için gelirsen, sana hemen saldırırım, sonuçlarına katlanırım," dedi Zach ona karanlık bir tavırla.

"Bu bir anlaşmamız olduğu anlamına mı geliyor?" Jornak kendinden memnun bir gülümsemeyle konuştu.

"Ha ha! Tabii ki aynı fikirde olacaklar," diye aniden Silverlake araya girdi ve yarattığı sandalyeden atlayıp abartılı bir şekilde gerindi. Jornak'ın kızgın bakışını görmezden geldi ve sırıtarak öne çıktı. "Hepsi bizi biraz daha erken durdurmak için böyle bir yıkımı riske atamayacak kadar hassaslar... ama daha da önemlisi, yakın zamanda Zach'in bu ay hayatta kalma konusunda sorunlar yaşayacağını öğrendiler. Bu konuda ne yapacaklarını bulmak için tüm bu kavgalardan bir adım geri çekilseler kesinlikle güzel olurdu..."

Atmosfer bir anda daha da gergin ve kasvetli bir hal aldı. Zorian, Silverlake'in ona Zach'in sözleşmesi hakkında sırf geçici bir hevesle bilgi vermeyeceğini her zaman biliyordu ve şimdi bunun en büyük nedenlerinden biri, bu ateşkesi kabul etmeleri için onlara baskı yapmakmış gibi görünüyordu. Silverlake'in dediği gibi, bu konuda ne yapılabileceğini anlamak için zamana ve kaynaklara ihtiyaçları vardı ve bu süre zarfında sürekli olarak düşmanlarıyla savaşıyorlarsa, zamanlarını, paralarını ve manalarını üstünlük sağlamak için harcıyorlarsa buna odaklanmak zor olurdu.

"Bunu nasıl öğrendin?" Zach kaşlarını çatarak sordu ve sorusunu Silverlake yerine Jornak'a yöneltti. Açıkça bilginin kaynağının avukat olduğunu düşünüyordu. "Yani ben bile meleklerle bir anlaşma yaptığımı bilmiyordum, peki nasıl...?"

"Biliyordun" dedi Jornak başını sallayarak. "Melekler sana kim olduklarını söylemediler ama sen tamamen aptal değilsin." Zach ona kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi. "Onların yaptığını yapabilecek kapasitede çok fazla güç var. Sonunda kim olabileceğini anladınız ve benzer anlaşmaların yapıldığına dair kayıtlar olup olmadığını görmek için kilise arşivlerine baskın yaptınız. Yaptılar. Aslında, geçmiş melek sözleşmelerinden örnekler vardı - çok, çok örnek. Bunların hiçbiri sizin durumunuza doğrudan uygulanamaz olsa bile, onları nasıl okuyacağını bilenler için hâlâ birçok ipucu taşıyorlardı. Bunları bana getirdiniz ve sözleşmenizin genel yapısını bir araya getirmek için birlikte çalıştık. İddia etmeye cüret edemiyorum Bunu tamamen anlıyorum, çünkü sözleşmenin aslını hiç görmedim ve onun hakkında doğrudan konuşamazsınız ama ben yeterince şey biliyorum."

Çalınan roman; lütfen rapor edin.
Zorian buna şaşırmamıştı. Çağırdıkları melek sözleşmenin ortaya çıkmasını sağladığında, sözleşmenin son derece yasal terimlerle yazıldığını hemen fark etti. Daha da önemlisi bunlar, Eldemar'daki herhangi bir hukuki belgede görebileceğiniz türden modern, tanıdık hukuki terimlerdi. En azından ilk bakışta sözleşme, Cyoria'daki sıradan bir avukatı ziyaret ettiğinizde ve ondan bir iş anlaşması veya benzeri bir şey için bir sözleşme yazmasını istediğinizde alabileceğiniz bir şeye benziyordu.

Bu, iş bu sözleşmeleri yapmaya geldiğinde meleklerin çok fazla deneyime sahip olduğu anlamına geliyordu. Bu tür bir sözleşme kapsamında çalışan tek kişi Zach olmamalı. Başkaları da olmalı. Belki de birçoğunun, hepsi olmasa da, ilahi büyüyle desteklenen bir sözleşmesi olabilir. Melekler ne kadar gizli olursa olsun, geçmişteki sözleşmelerin örnekleri oralarda bir yerlerde var olurdu.

Ve elimizde geçmiş sözleşmelerden örnekler, soruları yanıtlarken biraz yaratıcılık ve danışılacak gerçek bir avukat varken... meleksel kısıtlamalara takılmadan neler olduğunu ve bunu başkalarına nasıl aktaracağımızı anlamak muhtemelen imkansız değildi.

"Biliyorsunuz," diye başladı Silverlake, "Panaxeth'in kaçışının mutlaka gerçek olması gerekmiyor."

Zorian ona tuhaf bir bakış attı.

"Altında bulunduğumuz sözleşme Panaxeth'i mühürden çıkarmamız gerektiğini ve işimizin bittiğini söylüyor" diye devam etti. "Eğer ilkellik hemen ardından yeniden mühürlenirse, bunu yapan biz olsak bile, sözleşme bizi cezalandırmaz."

"Bu, Panaxeth'in, tanrıların yaptığı kafesten çıktığında hepimiz de dahil olmak üzere her şeyin üstesinden gelebileceği konusunda ne kadar kendinden emin olduğunu gösteriyor," dedi Zorian ona. "Bana gerçekten onu tekrar mühürleyebileceğini düşündüğünü söyleme?"

Silverlake, "Bunu bildiğinizden emin değilim, ancak tanrılar Panaxeth'in hapishanesine ve bu bağlamda kapana kısılmış tüm ilkellerin hapishanelerine çok sayıda beklenmedik durum yerleştirdi" dedi. "Dışarı çıktığı anda Panaxeth ciddi şekilde zayıflayacak. İlkel bile beklenmedik durumların ona ne kadar zarar vereceğinden emin değil. Eğer Panaxeth güçlerinin zirvesinde olsaydı, onunla savaşmaya çalışmak kesinlikle aptallık olurdu, ama eğer yeterince zayıflamışsa, bu tamamen mümkün. Lanet olsun, Panaxeth'in kontrolünü ele geçirmeye çalışan tarikatçılar? Belki de düşündüğümüz kadar aptal değiller. Zihin büyüsü yeteneklerini fazla tahmin ettiler, evet, ama eğer usta bir telepatları ve onun yüzlerce Aranean arkadaşları olsaydı..."

"Hayır" dedi Zorian ona.

Silverlake rahatlıkla "Bu sadece bir düşünceydi" dedi, onunla bu konuda tartışmaya girmeden. "Boş bir düşünce. Biz ölümlülerin Panaxeth düzeyindeki bir varlığı ciddi şekilde kontrol edebileceğini sanmıyorum, ama belki onun düşüncelerini karıştırabilir ve onu fok içine geri itecek kadar uzun süre engelleyebiliriz. Bu hoş olmaz mıydı? Ben ve Red Robe... kusura bakma Jornak... O küçük saçmalığın bu kadar önemsiz bir şey hakkında bana yalan söylediğine... ve buna kandığıma hala inanamıyorum..."

Zorian, tekrar kendi kendine mırıldanmaya başladığında ona sinirli bir bakış attı ve karşılık olarak ona kıkırdadı. Aniden gençliğine kavuşmuş olsa bile bazı alışkanlıkları bırakmak zor görünüyordu.

"Her neyse, eğer bunu kabul edersen, o zaman tüm bu çatışma önlenebilir. Sözleşmemizden yavaş yavaş vazgeçeriz ve ilksel sözleşme ay sonunda hâlâ mühürlenmiş olur, bu da en azından melek sözleşmesinin bir kısmının yerine getirileceği anlamına gelir. Artık seninle savaşmak ya da istilayı desteklemek için hiçbir nedenimiz yok. Herkes için mutlu son!"

"Tüm toplantı boyunca sessiz kaldığımı biliyorum ama burada durup seni dinlediğimi kesinlikle unutmadın mı?" Quatach-Ichl ona kaşını kaldırarak sordu. "Senin bu sonun kesinlikle benim açımdan mutlu değil. Ve eğer ben mutlu olmazsam, kimse mutlu olmayacak."

Silverlake, Jornak'a hoşnutsuz bir bakış atmadan önce dilini şaklattı.

Yüksek sesle, "Sana onu davet etmememiz gerektiğini söylemiştim," dedi. "Onun burada olmasının ne faydası var ki?"

"Aslında bu bana bir süredir merak ettiğim bir şeyi hatırlattı." diye konuştu Zorian ve tartışmalarına müdahale etti. "Yani, Quatach-Ichl neden buna katılıyor?"

Kadim lich ona meraklı bir bakış attı. "Ne demek istiyorsun?"

"Jornak'ın tehditlerinin karşılığını almasını istemez misin?" Zorian ona sordu. "Neden buradasın ve bu ateşkesi sağlamasına yardım ediyorsun? Neden görüşmeleri kasıtlı olarak sabote edip Jornak'ın Eldemar'a mümkün olduğu kadar zarar vermesine izin vermiyorsun. Bunun için buradasın, değil mi?"
"Ha" dedi Quatach-Ichl. "Hayır, tam olarak değil. Ben kıtayı Ulquaan Ibasa için daha elverişli bir hale getirmeye çalışıyorum, yaygın kaos ve belirsizliğe neden olmaya çalışmıyorum."

"Ah, doğru. Şimdi hatırladım. Falkrinea'yı yerel hegemon olarak yerleştirmeye çalışıyorsun," dedi Zorian yüksek sesle, sadece yüksek sesle düşünüyormuş gibi yaparak. Elleriyle, Quatach-Ichl dışında herkesin tamamen anlaşılmaz görünmesini umduğu birkaç 'rastgele' hareket yaptı. Bu, Zach ve Neolu ile birlikte Xlotic'te seyahat ederken öğrendiği bir şeydi ve oraya hiç gitmemiş olanlar için tamamen anlaşılmaz olmalıydı. "Yine de Eldemar'ı ve çevre ülkeleri zayıflatmak bu konuda size ancak yardımcı olabilir."

Quatach-Ichl ona araştırıcı bir bakış atarak, "Benim hakkımda oldukça şey biliyor gibisin" dedi. "Geçmişte oldukça yoğun etkileşimde bulunmuş olmalıyız. İlginç, aslında doğal düşmanlar gibi göründüğümüzü düşünürsek. Neyse, bu konuda seninle aynı fikirde olduğumu sanmıyorum. Hadi bu konuyu bırakalım. Ayrıca, neden beni şu anda başka bir kıta savaşı başlatmam gerektiğine ikna etmeye çalışıyorsun? Bu senin amaçlarına aykırı olmamalı mı?"

"Sadece merak ettim" dedi Zorian susmadan önce.

Jornak ve Silverlake her ikisine de şüpheli bakışlar attılar; konuşmanın satırları arasında başka bir şeyler daha söylendiğinin belli belirsiz farkındaydılar, sonra omuz silkip müzakereye devam ettiler.

Toplantı bir saat daha sürdü ve bu saatin büyük bir kısmı birbirlerine yönelik belirsiz (ve o kadar da belirsiz olmayan) tehditlerde bulunmakla geçti, ancak sonunda bir tür anlaşmaya vardılar.

Ateşkes olacaktı. Zorian bunun ne kadar süreceğinden emin değildi. Bunu yapmak için iyi bir fırsat gördüğü anda onurunu lekelemeye niyetli olduğunu ilk itiraf eden o olacaktı. Jornak ve Silverlake'in de aynı şekilde hissettiğinden emindi. Ancak şu an için iki grup arasındaki açık çatışma askıya alındı.

Herkes gittikten sonra akademi binasının çatısı bir süre karanlık ve sessiz kaldı, ardından iki kişi tekrar tepeye ışınlandı.

Biri Zorian'dı.

Diğeri ise Quatach-Ichl'di.

"Yani," diye başladı kadim lich. "Beni buraya tam olarak ne için davet ettiniz Bay Kazinski?"

"Seni bu istiladan vazgeçmen için ikna etmeye çalışacağım," dedi Zorian ona açıkça.

Quatach-Ichl ona kaşını kaldırdı. "Devam et." dedi sakince.

"Yanılıyorsam düzeltin," diye başladı Zorian, "ama şu anki düşünceleriniz eğer ilkel varlık serbest bırakılır ve çevremizi yerle bir ederse, çok fazla hasar vermeden önce melekler eninde sonunda onu durduracaklardır. Sonuçta, meleklerin kudretini şahsen gördünüz ve onların bunu yapabileceğinden eminsiniz. Yani Panaxeth'in mührünü açmak Cyoria'yı yok eder ve Eldemar'a çok fazla hasar verir, ancak bunun Ulquaan Ibasa veya üzerinde gerçek bir etkisi olmaz. hatta bir bütün olarak Altazian kıtası bile…”

Kadim lich bir anlığına sessizce ona baktı.

"Daha önce söylediklerimi tekrarlayacağım... hakkımda oldukça şey biliyor gibisin. Meraklı. Çok meraklı. Acaba benim... diğer benliğimden ne kadar yardım aldığını merak ediyorum. Ama bu daha sonra konuşacağımız bir konu. Evet, durumu hemen hemen böyle görüyorum. Yanılıyor muyum?"

"Yanılıyorsun, evet" dedi Zorian. "Bir meleği çağırdım ve onunla konuştum. O. Her neyse."

Cebinden küpü çıkardı ve lich'e gösterdi. Henüz küpü inceleme ve kullanımlarını çözme fırsatı bulamamıştı ama Quatach-Ichl'in, kendisi gibi deneyimli biri olarak, onu yine de bir melek eseri olarak tanıyabileceğini umuyordu.

Quatach-Ichl öne doğru eğilerek Zorian'ın elindeki küpü sessizce inceledi. Onu tutmak istemedi (Zorian bunu ona vermezdi) ama sonunda arkasına yaslanıp derin bir nefes aldı.

Quatach-Ichl, gerçekten biraz etkilenmiş gibi görünerek, "Konuştuğunuz kişi oldukça yüksek rütbeli bir melek olmalı" dedi. "Ayrıca, ne tür bir duruma bulaştığını göz önüne alırsak, bunun beklenen bir şey olduğunu sanıyordum."

"Melek bana Silverlake'in daha önce bahsettiği beklenmedik durumlardan bahsetti. Bunlar sadece ilahi bir koruma alanı veya depolanmış bir büyü gibi basit bir yerel etki değil," dedi Zorian, küpü tekrar cebine koyarken. "Bunlar dünyanın merkezine örülmüş güvenlik önlemleridir... ve bunları tetiklemenin küresel ölçekte etkileri olabilir. Etkilerin ne kadar geniş kapsamlı olacağından emin değilim, ancak Ulquaan Ibasa'nın etkilenmeyeceğine dair kesinlikle hiçbir garanti yok."

Quatach-Ichl hiçbir şey söylemeden ona hafifçe kaşlarını çattı.
"Aynı derecede önemlisi," diye devam etti Zorian, "eğer ilkel dünyaya serbest bırakılırsa, meleklere maddi dünyaya inmeleri ve ilkel olanı durdurmak için doğrudan müdahale etmeleri konusunda serbestlik verilecek. Bu noktada, aynı zamanda etrafta dolaşan tüm yarım kalmış işlerden kurtulmayı da planlıyorlar. Zaman döngüsünden gerçek dünyaya kaçan bir grup insan ya da başlangıçta her şeyi mümkün kılan sinir bozucu bir lich gibi..."

"Anlıyorum" dedi Quatach-Ichl sakince. "İlkel varlığın serbest bırakılmasına yardım edersem meleklerin peşime düşeceğini söylüyorsun."

"Evet" diye onayladı Zorian.

Lich, sanki doğruyu söyleyip söylemediğini görmek için ruhunun içine bakmaya çalışıyormuş gibi ona yoğun bir şekilde baktı. Zorian'ın duruşu rahattı ve gözleri tam önündeki ölümsüz büyücüye bakıyordu. Bu kadar basit bir şeyin cesaretini kıramayacak kadar yaşlı ve tecrübeliydi.

Quatach-Ichl sonunda, "Sanırım bazı şeyleri abartıyorsun" dedi, bir anlığına bakışlarını ondan uzaklaştırıp parmağını bacağına düşünceli bir şekilde vurarak. "Evet, kesinlikle böyle bir tehlike var ama melekler pek çok kısıtlama altında çalışıyorlar. Her halükarda, şansımı denemek konusunda bu kadar ürkek olsaydım, şu an bulunduğum yerde olmazdım. Lich olmanın bu kadar harika olmasının büyük bir kısmı, ölmeden çılgınca riskler alabilmendir."

Zorian kaşlarını çattı. Aslına bakılırsa, Quatach-Ichl'ı istiladan vazgeçip eve gitmeye ikna edebileceğini gerçekten düşünmüyordu... ama lich'in meleklerin tehdidini bu kadar kolay göz ardı etmesini beklemiyordu. Öte yandan kendisi gibi likenlerin risk almaya son derece uygun olduğu konusunda da haklıydı. Onların kendi kişisel diriliş noktaları vardı. Bir bakıma neredeyse zaman döngüsü yapan biri olmak gibiydi.

Oh iyi. Denemeye değerdi.

"Seni uyarmadığımı söyleme," dedi Zorian başını sallayarak. Gitmek için döndü.

"Sevdiklerinizi Taramatula Malikanesi'ndeki Koth'a tahliye etmeyi düşünüyorsunuz, değil mi?" Quatach-Ichl aniden ona sordu.

Zorian tamamen uyanık hale geldi ve lich'le yüzleşmek için arkasını döndü. Ona şok olmuş, araştırıcı bir bakış attı.

Quatach-Ichl ona açıkça, "Bana öyle bakma. Silverlake bunu biliyor, dolayısıyla ben ve Jornak denen adam da biliyor," dedi. "Yapma. Jornak bir şekilde benim kalıcı kapılarımı zaman döngüsü içinde tersine mühendislikle yapmayı başardı, hırsız zavallı. Biz konuşurken bile, oraya bir kapı inşa etmesi için Koth'a bir simülakr gönderiyor. Eğer tüm insanlarını Koth'a atarsan, güvende olmayacaklar; hepsini tek bir noktaya yerleştireceksin, böylece Jornak hepsini tek bir hamlede rahatlıkla yakalayabilir. Sonra seni tehdit edecek bir sürü rehineye sahip olacak. ile."

"Neden-" diye söze başladı Zorian.

Quatach-Ichl, "Ondan hoşlanmıyorum" dedi. "Ayrıca, tüm kıtanın derebeyi olmaya çalışıyor. Her ne kadar onun çiğneyebileceğinden fazlasını ısıran kibirli bir aptal olduğunu söylemek istesem de gerçek şu ki, hepinizin yaşadığı bu zaman döngüsü büyük bir lütuf. Eğer Ikosia'nın ilk imparatorunun iktidara yükselmek için aynı yöntemi kullandığı konusunda haklıysa, o zaman onun hırslarını salt bir yanılsama olarak göz ardı edemem. Her şeyin sonunda onun ölmesini tercih ederim. bu, sonuç olarak sizin galip gelmeniz anlamına gelse bile, en azından sizin ve Bay Noveda'nın siyasi hırsları yok."

"Peki ya bu sizin kendi istilanızın başarısızlığa uğramasına neden olursa?" Zorian merakla sordu.

Lich, "Bu ateşkesi kısmen kabul ettin çünkü böyle bir engeli göze alsan bile kazanma şansının hâlâ yüksek olduğunu biliyorsun" dedi. "Ben de şansım konusunda aynı şeye inanıyorum. Savaş alanında birbirimizi göreceğiz, Bay Kazinski."

Zorian başka bir şey söyleyemeden Quatach-Ichl gitmişti.

- mola -

Toplantının bitiminden kısa bir süre sonra Zorian, Spear of Resolve ile buluşmaya gitti. Bunun bir kısmı, orada olup bitenler hakkında onu bilgilendirmekti; görüşmelere katılmamasına karar verilmiş olmasına rağmen, hâlâ güçlerinin önemli bir parçasıydı ve zaman döngüsünü bilen biriydi. Ek olarak, o ve aranea'sı normalde sürekli olarak işgalcilere ve onların kafa kafalı fare müttefiklerine baskı yapıyordu, bu yüzden ona ateşkesten mümkün olan en kısa sürede bahsetmesi önemliydi.
Ancak şu anda kendi gruplarından herhangi biri onları görseydi, gördükleri karşısında şok olurlardı. Zorian ve Azim Mızrağı, Cyoria'nın altındaki karanlık tünellerde buluşmuyorlardı; bunun yerine herkesin görebileceği şekilde Cyoria'nın ana meydanında yürüyorlardı. Her yaştan insan kalabalığı etrafta dolaşıyor, gülüyor, konuşuyor ve tartışıyordu, ama hiçbiri bir gencin ve onun yanında yürüyen devasa bir örümceğe pek dikkat etmedi. Bazıları Azim Mızrağı'na merakla baktı -onu görebildikleri açıktı- ama sonra kasaba meydanında dolaşan dev örümceğe hiç aldırış etmeden neşeli yollarına devam ettiler.

Yanlarından koşan bazı çocuklar yanlışlıkla yanına bir top düşürdüler ve o da uzun, kıllı bacağıyla topu ustaca durdurdu - o örümcek bacakları Zorian'ın tahmin ettiğinden daha hünerliydi - ve topu hafifçe onlara geri gönderdi. Topu kendilerine geri verdiği için beceriksizce ona teşekkür ettiler ve sonra tamamen alakasız bir şey hakkında yüksek sesle tartışırken kaçtılar.

"Bu ilginç bir deneyim," diye yorum yaptı Spear of Resolve, etraflarındaki insan kalabalığının içinde kaybolmalarını izlerken. Bu sefer onunla telepatik olarak konuşmak yerine, bir ses büyüsünden yararlanarak sesli olarak konuşuyordu. "Her neyse, şimdiki konumuza dönecek olursak... hayır, yapabileceğiniz başka bir şey olduğunu sanmıyorum. Ateşkesi reddedebilirdiniz elbette, ama düşmanımızın söz verdiği gibi yapacağından hiç şüphem yok. Kişisel olarak, krizin geçici olarak önlendiğine sevindim."

"Neden?" Zorian ona meraklı bir bakış attı. "Tehditlerin hiçbiri sizi ve ağınızı gerçekten etkilemez."

Spear of Resolve "Wraith bombaları beni korkutuyor" dedi. "Bir zamanlar bunlardan biriyle karşılaşma talihsizliğine uğradım. Sağlam taşlardan geçebilirler ve ciddi hasar vermek için yalnızca size sürtmeleri gerekir. Neyse ki zihin büyüsüne karşı bağışık değiller ama buna karşı son derece dirençliler. Cyoria'nın yeraltı dünyasında bu tür şeylerin yüzlerce, hatta binlercesinin sinsice dolaşması aslında yok olmamızı garanti eder."

"Ah," diye başını salladı Zorian. "Evet, bu mantıklı."

"Yine de bir felaketi geciktirdiğimize sevindim ama hepsi bu. Bir gecikme. Ateşkes devam etse bile, yine de ay sonundan önce onun tehditlerine karşı koymanın bir yolunu bulmalıyız," diye devam etti Spear of Resolve. "Eminim bunu fark etmişsinizdir, ama bu adamın, hangi anlaşmaya varılırsa varılsın, sonunda bunları kullanacağı garantidir."

Aniden büyük bir güvercin sürüsü uçtu. Kuşlardan bazıları alçaktan uçtu, Zorian'ın ve yakındaki diğer insanların yanından hızla geçti, herhangi bir şeye çarpmamak için kıl payı sola ve sağa saptı. Etraflarındaki insanlar durup işaret ederek hararetli bir şekilde kesintiyi tartışıyorlardı ama Zorian ve Kararlı Mızrak yürümeye devam etti.

Sonunda ikisi kasaba meydanını terk edip yakındaki bir sokağa doğru yürüdüler. Yakındaki bir restorana girdiler ve biraz oturmaya karar verdiler. Elbette sandalyeler insanlar için tasarlanmıştı ve Spear of Resolve için pek uygun değildi. Böylece personeli çağırdılar ve aranea'nın bunların üzerinde durabilmesi ve yine de masayla (ve Zorian'la) düzgün bir şekilde etkileşime girebilecek kadar yüksek olabilmesi için koltuğun üstüne bir yığın ahşap tahta yerleştirmelerini istediler.

"Yani," diye başladı Zorian. "Ağınızda kaç tane aranea zaman döngüsünden haberdar?"

"Hemen hemen hepsi," dedi Spear of Resolve, önüne yerleştirilen tabak, metal mutfak eşyaları ve camla merakla uğraşırken.

Zorian derin bir iç çekti. "Elbette."

"Üzgünüm" dedi ona. Dürüst olmak gerekirse pek üzgün görünmüyordu. "Haber aramızda hızla yayılıyor. Hele ki zaman yolculuğu gibi tuhaf bir şeyse. Artık herkes tarafından bilinmesi kaçınılmazdı."

"Onlardan kendilerini hafıza değişikliğine tabi tutmalarını isteseydiniz?" Zorian sordu.

Azim Mızrağı bir süre sessiz kaldı.

"Bu... zor olurdu" dedi sonunda.

"Ama mümkün mü?" Zorian umutla sordu.
"Potansiyel olarak mümkün," diye isteksizce itiraf etti. "Tüm internetin şu ya da bu nedenle belirli bir olaya ilişkin anıların silinmesi konusunda hemfikir olduğu olaylar oldu. Ancak bu her zaman tartışmalı bir karardır. Bunu gerçekleştirmek için çok fazla sosyal sermaye harcamam gerekir. Peki ne için? Mevcut koşullar altında, bizim fedakarlığımız arkadaşınızı kurtarmayacak. Peki ya gerçekten öldürmeyi başaramadığınız o öldürülemez lich? Peki ya Xvim ve Alanic? Peki ya sen? Bunu bizden istemenin adil olduğunu düşünmüyorum."

Zorian, "Xvim ve Alanic ile konuştum" dedi. "Onlar... hafızalarının bir kısmını kaybetmeye tamamen karşı değiller. Sanırım sonunda bunu kabul etmeye ikna olabilirler."

"Bu hâlâ lich'i ve sizi büyük, baş döndürücü sorunlar olarak bırakıyor," diye belirtti kadın reis.

"Evet, bu doğru," diye onayladı Zorian. "Bu arada, peki ya ben? Sizce..."

"Hayır" dedi Spear of Resolve hemen. "Düşüncelerinizi gördüm. Zaman döngüsünde sıkışıp kalma deneyimiyle pratikte tanımlanıyorsunuz. Dışarıda geçirdiğiniz zamanın çoğunu içeride de geçirdiniz. Benim düşünceme göre, mecazi olarak zihninize bir balyoz çekmeden hiç kimse zaman döngüsüne ilişkin bilginizi silemez. Bunu gerçekten tavsiye etmem."

"Anlıyorum," dedi Zorian sessizce. Bir kısmı bunu duyunca rahatladı. Herhangi bir nedenle anılarının bu kadar büyük bir kısmını kaybetme fikri gerçekten hoşuna gitmemişti.

Peki o zaman Zach'i nasıl kurtarabilirler? Panaxeth içlerinden birinin ölmesi gerektiğini söylerken gerçekten haklı mıydı?

Onun Zach'ten çok daha bencil olduğunu fark etti. Zach, yaşamak için Zorian'ı öldürmesi gerektiği anlamına geliyorsa ölmeye çoktan karar vermişti. Durum tersine dönseydi Zorian yaklaşan ölümünü bu kadar kolay kabul edebileceğinden emin değildi.

Birkaç saniye sessiz kaldı, düşüncelere dalmıştı, sonra başını salladı ve tekrar Mızrak Azim'e odaklandı. Hâlâ restoran personelinin sandalyesine yerleştirdiği ahşap tahta yığınının üzerinde dururken, büyük, zifiri siyah gözleriyle sessizce onu inceliyordu.

Yakındaki garson, dev bir örümcekle konuştuğu gerçeğinden korkmadan ona bir şey içmek isteyip istemediğini sordu, ancak kadın reis onu kibarca reddetti.

"Her neyse," dedi Zorian aniden, elini onların etrafında gezdirerek. "Bütün bunlar hakkında ne düşünüyorsun?"

"Ne, şehir ve restoran mı?" Kararlılığın Mızrağı sordu. Zorian başını salladı. "Güzel. Roman."

"Aklına bir şey gelmedi mi?" ilgiyle sordu.

"Yani etrafımızdaki insanların beni gülünç bir şekilde kabul etmesi dışında mı?" retorik bir şekilde sordu. "Eh, orada burada birkaç küçük ayrıntı var. Ayaklarımda hissettiğim titreşimler alışık olduğum titreşimlerle pek eşleşmiyor ve bazen arka plandaki konuşmaları yakından dinlerseniz tamamen anlamsız olduğu açıkça görülüyor, ancak bunun dışında her şey çok ikna edici görünüyor."

Zorian, "Titreme duyusu gibi egzotik duyuları yeniden yaratmak baş belası" diye itiraf etti. "Elimden geleni yaptım ama pek başarılı olamadığım için şaşırmadım."

"Dürüst olmak gerekirse, tüm bunları benim aranean duyularım için bu kadar ikna edici hale getirmeyi başardığınız için şok oldum" dedi reis. "Bu sadece zihin büyüsü becerisi meselesi değil; bunu başarmak için dünyayı görme perspektifimizi çok sağlam bir şekilde kavramanız gerekir. Zaman döngüsü içinde pek çok aranean zihni okuduğunuzu tahmin ediyorum."

Zorian, "Aslında sırf neye benzediğini görmek için birkaç kez araneaya dönüştüm" dedi.

"Ah. Belki de bunu denemeliyim ve bir günlüğüne insan olmalıyım," diye düşündü Spear of Resolve. "Bunun unutulmaz bir deneyim olacağına bahse girerim. Neyse, neden bugünlük burada durmuyoruz?"

"İyi," diye onayladı Zorian. "Doğrusu, bunu bu kadar uzun süre sürdürmekten zihinsel olarak biraz yorulmaya başlıyorum."

Çevrelerindeki dünya hiçbir uyarıda bulunmadan bulanıklaştı ve eridi, sanki dikişleri parçalanıyormuş gibi. Sadece birkaç dakika sonra ikisi kendilerini Cyoria'nın yeraltındaki küçük bir mağaranın soğuk taşlı zemininde otururken buldular.

Şehir ve içindeki insanlar sanki hiç var olmamış gibi yok olup gitmişti.

Gerçekten de öyle oldu. Gördükleri her şey kelimenin tam anlamıyla kafalarının içinde gerçekleşmişti. Bu, Zorian'ın etraflarına çağırdığı zihinsel bir illüzyondan başka bir şey değildi.

Spear of Resolve, "Gerçekten umduğunuz şekilde kullanmak istiyorsanız yine de biraz çalışmaya ihtiyacınız olacak" dedi.

"Biliyorum," diye onayladı Zorian. "Bu konuda yardımına ihtiyacım olacak."
Anne, "Bu bir sorun olmayacak" dedi. "Belki doğrudan düşmanlarımızla yüzleşecek kadar güçlü değilim ama bu tam da benim sorunum. Seni temin ederim ki zihin büyüsünde çok iyiyim."

Zorian o gün için eve gitme zamanının geldiğine karar verene kadar birkaç dakika daha konuştular. Uzun bir gün olmuştu ve nasıl ilerleyeceğine karar vermeden önce bir şeyler üzerinde uyuması gerekiyordu.

"Bir dakika lütfen," dedi reis ayrılmadan önce. "Düşman eylemlerine karşı savunmasız olmamın mantığını anlıyorum ve şimdilik yerleşimimizin güvenliğinde kalmanın benim için en akıllıcası olduğuna katılıyorum... ama şu anki iletişim durumumuzdan biraz memnun değilim. Kusura bakma ama aramızdaki tüm temaslarda tamamen sana güvenmek beni rahatsız ediyor."

"Bu yüzden…?" Zorian merakla sordu.

"Bu yüzden sana bir irtibat atamaya karar verdim" dedi.

"İletişim mi?" Zorian tekrarladı. "Ben... sanırım bu sorun değil, evet."

"Harika. Onu hemen arayacağım. Eminim çok iyi anlaşacaksınız," dedi Spear of Resolve sesinde bir miktar mizahla.

Neden…?

Daha o bir şey söyleyemeden ufacık bir aranea heyecanla odaya girdi, hemen yanına atladı ve sonra heyecanla etrafında daire çizerek onu iyice kontrol etmeye başladı.

[Merhaba, merhaba!] Aniden zihninde neşeli, neşeli bir ses çınladı. [Ben Hevesli Yenilik Arayıcısıyım, ama bana sadece Yenilik diyebilirsiniz! Arkadaşım olmak ister misin?]