Mother of Learning

Sözleşme

Zaman döngüsünden önce Zorian, Cyoria'da bu kadar yaygın olan tavernalara, restoranlara ve diğer işletmelere hiç uğramamıştı. Ona göre bunlar zaman ve para kaybıydı ve birlikte içki içebileceği gerçek bir arkadaşı da yoktu. İki yıllık eğitimi boyunca birden fazla sınıf arkadaşının büyük şehir hayatının cazibesine kapıldığını görmüş olması ona yardımcı olmadı. Onun gibi kırsal kesimdeki gençler, ebeveyn denetiminin çok az olması veya hiç olmaması ve Cyoria'da var olan lükslere ve fırsatlara alışkın olmadıkları için özellikle savunmasızdı. Zorian onların örneğini takip etmek istemedi, özellikle de kardeşi Fortov'un da onlarla aynı tuzağa düştüğü ortaya çıktıktan sonra.

İlginç bir şekilde, zaman döngüsü onu bu açıdan daha da kötü hale getirmişti ve artık Cyoria'daki alkol servisi yapan hemen hemen her işletmeyi tanıyordu. Bu çoğunlukla Zach'in hatasıydı; zaman yolcusu arkadaşı içkiyi seviyordu ve zaman döngüsünün durağan doğasını küçümsüyordu, bu da onun, her buluşmak ya da konuşmak zorunda kaldıklarında Zorian'ı farklı bir yere sürüklediği anlamına geliyordu.

Şu anda durum benzerdi. Her ikisi de düşüncelerini toparlama şansı bulduğunda Zorian, Zach'in melek kontratı ve altında çalıştığı kısıtlamalar konusunu ele almaya çalıştı ama zaman yolcusu arkadaşı bir içkiye ihtiyacı olduğu konusunda ısrar etti. Zorian'ın kendisi alkolün çekiciliğini hiçbir zaman anlamamıştı ama aynı zamanda Zach'le böyle şeyler hakkında tartışmanın anlamsız olduğunu da biliyordu. Arkadaşının onu küçük ama canlı bir meyhaneye götürmesine izin verdi; burada bir masa talep ettiler ve biraz mahremiyet sağlamak için basit mahremiyet odaları inşa ettiler. Hala bu tür şeyler için en güvenli yer değil ama işe yarar.

"Ahh..." dedi Zach memnuniyetle, bira bardağını masaya vurup ağzını koluna sildi. Zorian'ın ağzı bu görüntü karşısında seğirdi ama hiçbir şey söylemedi. Aslında Zach'in bu tür davranışlarına zaten alışmıştı. "Buna gerçekten ihtiyacım vardı."

"Peki. Şimdi ortamı bozup şu melek kontratı olayını biraz daha açabilir miyim?" Zorian ona düşünceli bir hareketle parmaklarını birleştirerek sordu.

"Sanırım," Zach omuz silkti. "Gerçi sana pek bir şey anlatabileceğimi sanmıyorum."

"Sadece bazı şeylerin doğrulanmasına ihtiyacım var" dedi Zorian. "Sözleşme meselesi hakkında konuşamayacağını söyledin... bu seni fiziksel olarak kelimeleri söylemekten alıkoyuyor... ama bu benim telepati yoluyla konuyu düşüncelerimden almamı engeller mi?"

Zach bir an rahatsız göründü, kaşları düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

"Olmamalı," diye karar verdi sonunda. "Yani, geçmişte pek çok kez telepati yoluyla iletişim kurmuştuk. Yüzeysel düşüncelerimi birden fazla kez okudun ve ben hiçbir zaman sana saldırma isteği hissetmedim. Hadi deneyelim."

Zorian, Zach'in zihinsel engellerini azalttığını hissetti ve hemen yüzeysel düşüncelerine bakmaya başladı. Ki... tamamen boş görünüyordu.

Hatta boş.

"Şu anda melek sözleşmesini mi düşünüyorsun?" Zorian kaşlarını çatarak sordu.

Zach ona "Uyguladığım 'gizemli kuralları' düşünüyorum" dedi. "Eğer bu gerçekten Silverlake'in söylediği gibi meleklerle yapılan bir ölüm anlaşmasıysa, o zaman evet, bunu düşünüyorum. Neden?"

"Senden hiçbir şey okuyamıyorum" diye itiraf etti Zorian. "Sanki hiç düşüncen yok."

İşe yaramadı. Hangi hileyi veya yöntemi kullanırlarsa kullansınlar Zorian, Zach'in yüzeysel düşüncelerinden sözleşmeye dair hiçbir şey çıkaramıyordu. Sorun çocuğu okuyamadığından değildi - elinin ne kadar kaşındığı ya da yanından geçen garsonun ne kadar tatlı olduğu gibi sıradan şeyler hakkında düşünürken Zach'in düşüncelerini gayet iyi yorumlayabiliyordu ama Zach'in deyimiyle 'gizemli kuralları' içeren her düşünce Zorian için görünmezdi.

Etkisi hem incelikli hem de sofistikeydi. Zach'in düşüncelerinin sihirli bir şekilde silindiğine dair hiçbir belirti yoktu ve çoğunlukla Zach'in kasıtlı olarak düşüncelerini boşalttığı ya da hiçbir şey düşünmediği görülüyordu. Zach, ilgili birkaç düşünceyi daha geniş bir bilinç akışına yerleştirmeye çalışırsa, kısıtlama yalnızca rahatsız edici kısımları hatasız bir şekilde seçmekle kalmayacak, aynı zamanda herhangi bir şüpheli duraklama veya başka bir kurcalama kanıtı bırakmadan bunları sessizce silmek için de elinden geleni yapacaktır. Birisi Zach'in düşüncelerini incelemek için çok fazla zaman harcamamışsa veya ne arayacağını zaten bilmiyorsa, bazı düşüncelerin tahrif edildiği gerçeğini gözden kaçırmak çok kolay olurdu.
Sözleşme bunu nasıl yapıyordu? Zorian'ın sözleşmenin kendisi bir bakıma akıllıca olmadan böyle bir şeyin nasıl başarılabileceğine dair hiçbir fikri yoktu. Ama bu gerçekten doğru olamazdı, değil mi?

"Ya anılarını okumayı deneseydim?" Zorian sordu.

"HAYIR!" Zach hemen ve refleks olarak itiraz etti. Başını sallamadan önce bir saniyeliğine ona baktı, görünüşe göre o anda kendi üzerindeki kontrolü yeniden ele geçirmişti. "Hayır. Kötü fikir."

Zorian yavaşça başını salladı ve yatıştırıcı bir jest yaptı.

"Tamam" dedi dikkatlice. "Ama biliyorsun, biri zaten aklını bir kez okudu. Ayrıca içindeki birçok şeyi de sildi..."

"Kırmızı Cüppe," Zach başını salladı.

"Evet" diye onayladı Zorian. "Bu... seni öldürücü yapmıyor mu sanırım?"

Zach elini kaşıyarak, "Evet, öyle oldu" dedi. "İlk tanıştığımız zamanı hatırlıyor musunuz ve Red Robe beni devre dışı bırakıp aklımı okuduktan sonra ilk birkaç yeniden başlatmada onunla yüzleştiğimi söylemiştim. Her zaman saldırganın o olduğunu ve sadece masum bir kurban olduğumu gösterdim, ama... işleri biraz basitleştiriyor olabilirim. Temel olarak orada bir süreliğine onu yok etmeyi hayatımın amacı haline getirdim. En az iki yeniden başlatma boyunca onu acımasızca takip ettim. Bunu yapmaya karar vermesinin nedenlerinden biri bu olabilir. Bir süre sonra zaman döngüsünü tamamen terk edin."

"Ah," dedi Zorian. Bu… aslında çok mantıklıydı. "Ama ikiniz de zaman yolcusuydunuz. Onu yakalamayı başarırsanız ona ne yapardınız?"

Zach ona, "Kurbanın tüm zihnini silmek için usta bir zihin büyücüsü olmanıza gerek yok" dedi. "Ya da onu tamir edilemeyecek kadar karıştır. Bunun için büyüler var ve döngü sırasında her türlü yasa dışı büyüyle karşılaştım."

"Beni oraya sen getirdin," diye itiraf etti Zorian. Zach'in tanımladığı etki türü fazla beceri ve karmaşıklık gerektirmiyordu; sadece güç. "Ama şu anda Red Robe'un tekrar orada olacağı düşüncesiyle ağzının köpürmediğini fark ettim. Etkisi bitti mi falan?"

Zach omuz silkerek "Evet, onu artık bulamadığım için bir süre sonra sakinleştim" dedi. "Zaman döngüsünden çıkıp Red Robe'u tekrar gördükten sonra bile, tekrar başlamadı. Sanırım melekler, birisi aklımı okuyup ulaşamayacağım bir yere kaçarsa işe yaramaz hale gelmemi istemediler."

"Yani zorla aklını okuyup sonra senden kaçmak için birkaç kez yeniden başlamam mı gerekiyordu?" Zorian düşündü.

Zach ona kaşlarını çattı.

"Ne? Olanların makul bir yorumu olduğunu kabul etmelisin," dedi Zorian.

Ancak birkaç kez yeniden başlatıldığında Zach'ten başarılı bir şekilde kaçabileceğinden hiç emin değildi. Zaman yolcusu arkadaşı Zorian'dan çok daha fazla dayanıklılığa sahipti ve Zorian'ın bulabileceği yerlerin ve kaçış yollarının çoğunu biliyordu. Zorian her köşeye sıkıştığında yeniden başlamaya zorlasaydı, yakalanmanın kalıcı sonuçlarından hala kaçınabilirdi ama bunu yapmak, geri kalan yeniden başlamaları hızla yok edecekti.

"Her neyse, Red Robe'un aklını ilk kez karıştırdığı zamana ne dersin?" Zorian sordu. "Biliyor musun, Veyers'i aklından sildiği ve tanrı bilir başka neleri olduğu?"

"Bilmiyorum" dedi Zach kaşlarını çatarak. "Tanıştığımızdan önce bu tür bir kişiyi aramaya çıktığımı hatırlamıyorum. Sanırım bana kimin tecavüz ettiğini bilmediğim ve belki de hafıza kaybımın arkasında belirli bir kişinin olduğunu bile bilmediğim için, bu etki hiç başlamadı."

"Hımm," diye düşündü Zorian. "Yani hafızanızın okunduğunu veya saldırganı hiç görmediğinizi asla öğrenemezseniz..."

"İşe yaramayacak. Artık o zamanlar olduğum kişi değilim. Aklımın kurcalandığını bileceğim ve onun sen olduğunu bileceğim," diye onu uyardı Zach. "Ve sırf bunu düşündüğünü bana aptalca ipucu verdiğin için de değil. Yani, senden başka kim bunu başarabilir? Kesinlikle hiçbir kanıtım olmasa bile, ilk içgüdüm seni suçlamak olurdu."

"Sonra da beni öldürmeye çalışacaksın," diye tahminde bulundu Zorian.

Zach, "Ya bunu yap, ya da ilgili anılarını sil," dedi. "Ama ikimiz de bu seçeneğin senin gibi bir akıl büyücüsü için ne kadar kullanışsız olduğunu biliyoruz. Pratikte... evet, seni öldürmek zorunda kalırdım."

Bu yüzden. Sözleşme, Zach'in yüzeysel düşüncelerini maskeleyerek kendisinden bahsetmeyi ortadan kaldırabilirdi ama bir nedenden dolayı aynı şeyi onun uzun vadeli anıları için yapamıyordu. Bu nedenle Zach'in anılarına derinlemesine bakan herkesin... susturulması gerekiyordu.

Her ne şekilde olursa olsun pratikti.

"Kimin hafızasının silineceğine ve kimin ölmesi gerektiğine kim karar veriyor?" Zorian sordu.

"Ne demek istiyorsun?" Zach sordu.
"Ya Ilsa anılarını okursa?" Zorian bir örnekle konuyu netleştirdi. "Onun hafızasını siler misin, yoksa öldürür müsün?"

Zach hemen, "Hafızasını silin," dedi.

"Gerçekten mi? Ama zihin büyüsü konusunda oldukça ileri düzeyde bilgiye sahip." Zorian dikkat çekti. "Bu bakımdan muhtemelen Xvim'den bile daha iyidir."

"Gerçekten mi?" dedi Zach şaşırarak. "Huh. Hiç tahmin etmezdim. Lanet olsun... sanırım bu durumda onu öldürmek zorunda kalırdım."

Zorian bir süre Zach'e baktı.

Yalan söyledi. Ilsa'nın zihin büyüsü konusunda ileri düzeyde bilgisi yoktu. Telepati büyülerinin nasıl yapılacağını biliyordu ve hepsi bu.

Sanırım bu onun sorusunu yanıtladı; kararı veren kişi Zach'ti. Sözleşme onu belirli şekillerde hareket etmeye zorlayabilir ama her şeyi belirleyen şey Zach'in algısıydı...

"Ne?" Zach sordu.

"Hiçbir şey," dedi Zorian başını sallayarak. "O halde bunu unutalım. Merak ettiğim başka bir şey daha var. Silverlake, zaman döngüsünün bir sır olarak kalmasından emin olman gerektiğini yoksa ölürsün dedi, değil mi?"

"Doğru," diye içini çekti Zach. "Bunu söyledi değil mi? Elbette hiçbir şeyi onaylayamam ya da inkar edemem..."

"Ama bu büyük ölçüde doğru," diye tahminde bulundu Zorian. "Ancak, zaman döngüsüne geri döndüğümüzde, sizi dinleyen hemen hemen herkesi zaman döngüsünün gerçek olduğuna ikna etmeye çalıştığınızı hatırlıyorum. Ya da en azından bana bunu yaptığınızı söylemiştiniz. Ayrıca, insanları zaman döngüsünün gerçek olduğuna ikna etmeme yardım etme konusunda hiçbir sorun yaşamadınız."

Zach omuz silkti: "Evet, bunu sır olarak saklamak zorunda değilim." "Beni bağlayan 'gizemli kurallar' hakkında insanlarla konuşamam ama geri kalan her şey adil. İnsanlara zaman döngüsünden gayet iyi bahsedebilirim, sadece potansiyel sonuçları aklımda tutmam gerekiyor. Ve... zaman döngüsü hala devam ederken, bu sonuçlar sorun değildi, anlıyor musun?"

"Doğru. Ancak zaman döngüsü bilgisi gerçek dünyada yer almıyorsa, gerçekten önemli olduğunda ölürsün. Zaman döngüsü içinde kaç kişiye anlattığın önemli değil, çünkü onlar zaten oradan asla çıkamayacaklar," diye tahminde bulundu Zorian. "Ya da en azından fikir buydu muhtemelen."

Zach, "Unutmayın, o zamanlar zaman döngüsünün nasıl çalıştığına dair hiçbir fikrim yoktu" dedi. "Gerçek bir dünyanın, zaman döngüsü dünyasının ya da daha sonra anladığımız başka ayrıntıların olduğunu bilmiyordum. Zaman döngüsüne nasıl girdiğimi ve nasıl çalıştığını hatırlamadığımı söylerken sana yalan söylemiyordum."

Sağ. Bu, meleklerin yaptığı oldukça berbat bir tasarımdı. Madem Zach'le yaptıkları sözleşmenin hiçbir şekilde unutulmasının imkansız olduğundan emin olabilirlerdi, neden oraya bazı temel bilgileri de eklemediler?

Alanic, meleklerin gizemli şekillerde çalıştığını söylerken görünüşe göre şaka yapmıyordu.

"Zaman döngüsünün nasıl çalıştığını bilmiyorsanız, insanlara zaman döngüsünün önemli olduğunu ve ne zaman önemsiz olduğunu söylediğinizde nasıl anladınız?" Zorian sordu.

Elbette Zach ona cevap veremedi. Bu onun sözleşmeyle ilgili bazı bilgileri açıklayacağı anlamına geliyordu ve bu yasaktı.

"Eh, burada gerçek bir seçeneğimiz yok" dedi Zorian. "Uyguladığın bu gizemli kuralları tartışamıyorsan ve bunların ne anlama geldiğine dair sağlam bir fikrin bile yoksa, melekleri bir konuşma için çağırmak zorunda kalacağız."

Zach ona şaşkın bir bakış attı.

"Ama sen..." diye başladı.

"Zaman döngüsünün dışında burada olmamam gerekiyor, evet" dedi Zorian başını sallayarak.

Meleklerin zaman döngüsüne dahil olduğundan zaten şüphelenmiş olmalarına rağmen, melek hiyerarşisiyle iletişim kurmakta tereddüt etmelerinin başlıca nedeni buydu. Bir meleği çağırmanın onların dikkatini Zorian'ın varlığına çekmesi ve onlara Eşik Muhafızı'nın zaten denediği ve başaramadığı şeyi bitirme şansı vermesi kesinlikle mümkündü.

Zach kaşlarını çatarak, "Çok fazla riske girmiş oluruz" dedi.

"Hayır, çok şeyi riske atıyorum" diye karşı çıktı Zorian. "Ve ben bu riski almaya hazırım. Bu sözleşmenin yeniden müzakere edilip edilemeyeceğini görmemiz ya da en azından gerçekte neleri içerdiğini öğrenmemiz gerekiyor."

Zach, parmaklarını elindeki bira bardağına vurarak kısa bir süre düşündü.

Zach sonunda "Şey... ölmeyi sabırsızlıkla beklediğim söylenemez" dedi. "Fakat eğer melekler seni görür görmez vurup öldürürlerse, seni uyarmadığım için bana ağlayarak gelme."
"O noktada hiçbir şey yapmayacağım, ölmüş olacağım," diye belirtti Zorian yumuşak bir sesle. "Her neyse, Silverlake, Panaxeth'in ay sonunda serbest bırakılmasını engellemek için bir sözleşme yaptığınızı söyledi. Eğer doğruysa, bu, meleklerin Panaxeth'i hapishanede tutmayı çok önemsedikleri anlamına geliyor. Beni öldürmek buna engel olur. Ayrıca, Red Robe yaşadığı sürece tüm ekstra tanıkları susturmak imkansızdır. Umarım bu onları duraklatır."

Bütün bunlar Zorian'a çok mantıklı geliyordu ama meleklerin mantığının insanların mantığıyla aynı olmadığı açıktı. Çağrılan meleğin Zorian'ın söylediği her şeyi görmezden gelip yine de onu öldürmeye çalışması çok da şaşırtıcı olmazdı.

Davete şahsen katılmak yerine bir simülakr göndermesi saygısızlık sayılır mı?

"Gerçekten bunu yeniden müzakere etme şansının olduğunu mu düşünüyorsun?" diye sordu Zach, belli belirsiz göğsünün üzerinde el sallayarak.

Bu pek olası değildi. Ama hey, denemeye değerdi, değil mi?

"Sözleşme muhtemelen ilahi bir sihirdir, değil mi?" Zorian soruyu şimdilik görmezden gelerek sordu.

"Ben... aslında bilmiyorum," dedi Zach kararsız bir şekilde. "Öyle olmalı. Yani, yoksa şimdiye kadar onu bulmayı başarmış olurdum, değil mi? Ruhuma gömülü bulduğum tek ölümlü büyü parçası, işaret..."

Zorian başını salladı. İşaretin herhangi bir ilahi enerji ya da 'gizemli kural' içermediğinden oldukça emindi... çünkü eğer öyle olsaydı, Zorian'ın kendisi de işaretleyiciyi aldığında muhtemelen bunları Zach'ten miras almış olurdu.

"Muhtemelen mana rezervlerinizi artıran ruh dengeleme çerçevesinin bir parçasıdır," diye belirtti Zorian. "İlahi bereket ve ilahi sözleşme muhtemelen bir paket anlaşma olarak bir araya geldi."

Zach hafifçe yüzünü buruşturdu.

"Evet, ben de öyle tahmin ettim," diye itiraf etti. "Fakat tüm bu çerçeve inanılmaz derecede karmaşık… Nimetin nerede bitip sözleşmenin nerede başladığını anlamak zor."

Evet, Zorian'ın beklediği şey buydu. Nimet ve sözleşme muhtemelen birinin kaldırılmasını ve diğerinin çıkarılmamasını imkansız kılacak şekilde iç içe geçmişti. Bu şekilde, Zach sözleşmeyi kaldırmanın bir yolunu bulsa bile onunla birlikte gelen mana desteğinden vazgeçmek zorunda kalacaktı.

Hemen hemen herkesin her şeye müdahale etmekte tereddüt etmesine neden olacak ekstra bir güvenlik katmanı. Sonuçta, mana rezervinizi iki katına çıkaran ilahi bir lütuf kadar muhteşem bir şeyi kaybetmeyi kim ister ki?

Zorian sonunda "Melekler yeniden pazarlık yapmayı kabul etseler bile muhtemelen ilahi kutsamadan vazgeçmek zorunda kalacaksın" dedi.

Zach bu düşünce karşısında dehşete düşmüş görünüyordu ama aynı zamanda biraz da teslim olmuştu. Böyle bir şeyin doğru olmasını bekliyormuş gibi görünüyordu.

"Ah, dostum..." diye sızlandı, bira bardağının tamamını umutsuz bir yudumda bitirdikten sonra yakındaki bir garsondan bir tane daha sipariş etti.

"Ölmekten iyidir," diye teselli etti Zorian onu.

"Bilmiyorum dostum... yarın mana rezervinin yarısından vazgeçmek zorunda kalsan nasıl tepki verirdin?" Zach ona somurtarak sordu.

Zorian şaşkınlıkla hızla gözlerini kırpıştırdı. Doğru... Zach, yakın zamana kadar mana rezervlerinin ilahi bir lütuf sonucu olduğunu bile bilmiyordu. Hatırlayabildiği kadarıyla mevcut durum devam ediyordu. Mana rezervleri şu anki haliyle normal hissediyordu ve onları azaltmak muhtemelen sakat bırakan bir yaralanmadan farklı değildi...

Sonunda bu sefer biraz daha sessiz bir şekilde, "Kesinlikle yıkılırdım ama yine de ölmekten daha iyi" dedi.

Zach ona huysuz bir homurtu verdi ve yanıt olarak başka bir şey söylemedi.

"Zaten bir meleği nasıl çağıracağız?" Sonunda Zach sordu ve ikinci bardak birasını masalarına teslim ettiğinde biraz sakinleşti. "Alanic?"

"Alanic bir meleği çağıramaz," dedi Zorian başını sallayarak. "Yalnızca birkaç rahip bunu yapabilir ve o da onlardan biri değil. Ancak ben bu şehirde melekleri çağırma yeteneğine sahip birini tanıyorum, bu yüzden sorun olmamalı. Yine de Alanic'i de bizimle davet etmek isteyebiliriz."

"Ah? Kim o?" Zach merakla sordu. "Öyle birini hatırlamıyorum."
"Onu tanımıyorsun. Ekip oluşturduğumuzdan beri onunla gerçekten etkileşime girmedim." diye belirtti Zorian. "Bu Kylae Kuosi, Cyoria'daki yarı terkedilmiş tapınaklardan birinde bir rahibe. Kendisi biraz belirsiz bir figür, ama yetenekli bir büyücü ve oldukça ilginç büyüler biliyor. Örneğin, konu kehanet yoluyla geleceği tahmin etme konusunda 'uzmanlardan' biri... ve aynı zamanda meleklerle nasıl iletişim kuracağını da biliyor. Zaman döngüsünde pek bir önemi yoktu, çünkü manevi düzlemler orada bloke edilmişti, ama şimdi..."

"Pekala," dedi Zach bir an düşündükten sonra. "Görelim bakalım cennetteki piçler ne diyecek."

- mola -

Çağrının gerçekleşmesini ayarlamaları üç gün sürdü. Çok zor değildi ama Kylae, birkaç gencin kapısının eşiğine gelip ondan konuşabilmek için bir meleği çağırmasını istemesinden anlaşılır bir şekilde şüpheleniyordu. Zach ve Zorian'ın aceleleri olması ve onu bir an önce ritüeli hazırlaması için zorlamaları meseleye yardımcı olmadı. Neyse ki, Alanic'i kendilerine kefil olması için getirip birkaç kez Zach'e melekler tarafından unuttuğu bir tür görev verildiğini açıkladıktan sonra, Zach'in onların isteklerini isteksizce kabul etmesini sağladı.

Bu devam ederken diğer hazırlıkları da devam ediyordu. Sessiz Kapı Ustaları sonunda Koth'a bir geçit açmayı kabul etmişlerdi ve Zach ile Zorian bunu imparatorluk küresini hızlıca ele geçirmek için kullandılar. Şu an için Daimen ile temas kurulmadı. Orijinal plan, bir kapı kurulduğu anda herkesi Koth'a tahliye etmekti, ancak bu plan artık eskisinden çok daha az pratik görünüyordu. Herkesi kendi planıyla işbirliği yapmaya ikna ederken bir yandan da zaman döngüsü hakkında bilgisiz bırakmak... en hafif tabirle pratik değildi.

Zorian, bunun kendi açısından intihar olduğunu bilmesine rağmen Zach'in onu hiç durdurmaya çalışmaması nedeniyle hala biraz kızgındı. Ama yine de… durum biraz umutsuzdu. Red Robe üzerinde hiçbir kontrolleri yokken ve onun da bazı şeyleri gizli tutmak için çok az nedeni varken, zaman döngüsü bilgisini nasıl kontrol altına alabileceklerdi? Zorian'ın kendi probleminden bahsetmiyorum bile...

Prensesin normal olduğu ve Zorian'a bağlı olduğu iddia ediliyordu. Zach'in durumunun Prenses'in ona bağımlı olması için fazla istikrarsız olduğu düşünülüyordu. Prenses'le olan bağın onun 'gizemli kuralları' ile nasıl bir etkileşim içinde olacağı ve bu bağın varlığının meleklerle olan sözleşmesini ayarlamayı daha karmaşık hale getirip getirmeyeceği hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Ayrıca, eğer Zach saldırıya falan geçmek zorunda kaldıysa, emrinde sadık bir hidranın da olmaması en iyisiydi. Mevcut becerileri yeterince baş ağrısıydı.

Xvim ayrıca zaman döngüsü bilincine sahip bireylerden oluşan küçük gruba katıldı. Zorian sözleşmeyi öğrenmeden önce zaten onunla konuşmaya başlamışlardı, bu yüzden artık ondan geri adım atmanın bir anlamı yoktu... artı, onun yardımına gerçekten ihtiyaçları vardı.

Sonunda, toplantının planlanan günü gelip çatmıştı. Zach, Zorian, Alanic ve Xvim, Kylae'nin tapınağında bir araya geldiler ve burada Zorian'ın uzun zaman önce tanıştığı dost canlısı yeşil saçlı rahip Batak tarafından karşılandılar. Zach ve Zorian son birkaç gündür biraz kaba ve sabırsız olsalar da genç rahip onların yanında asla öfkesini kaybetmemiş ve sonuna kadar kibar ve yardımsever kalmıştı. Onları, çağırma ritüeline hazırlık sırasında çarpıcı biçimde yeniden düzenlenen tapınağın iç kısmına götürdü.

Sandalyeler ve mobilyalar ortada yer açmak için duvarlara itilmişti ve yere mavi boyayla karmaşık, dairesel bir büyü formülü yazılmıştı. İçerideki tek rahip Kylae değildi; başka yerlerden sekiz alt rütbeli görevli rahip daha getirilmişti ve şu anda değiştirilmiş ana salonun etrafında koşuşturuyor, büyü formülü çemberini iki kez kontrol ediyor ve son dakika düzeltmeleri yapıyorlardı. Ayrıca, yüzünde soğuk ve tarafsız bir bakışla işlemleri izleyen uzun boylu, erkek bir rahip vardı. Altın ve gümüşle süslenmiş gösterişli mavi cüppeleri onun Üçlü Yönetim Kilisesi hiyerarşisinde oldukça yüksek bir kişi olduğu anlamına geliyordu. Salona girdiklerinde onlara soğuk, düşmanca bir bakış attı ve sonra onları bilerek görmezden geldi.

"Bu düşündüğümden daha karmaşık bir şey," diye fısıldadı Zorian Batak'a.
"Ah-ha... Ne tür bir şey başlattığının gerçekten farkında olduğunu sanmıyorum," dedi Batak ona sessiz, gergin bir kıkırdamayla. "Üçlü Erk Kilisesi'nde bile, bir konuşma için bir meleği çağırmak her gün mümkün olmuyor. Bu büyük bir mesele. Birisinin sizin kadar çok ipi elinde tutması ve tüm bunları bu kadar kısa sürede yapması özellikle büyük bir mesele. Duyduğuma göre pek çok insan oturup bunu fark etmiş."

İpleri mi çekiyorsun? Zorian bunu yaptığını hatırlamıyordu...

Bakışını fark eden Alanic'e baktı ve ona hafifçe omuz silkti.

Alanic pişmanlık duymadan, "Önemli olduğunu söyledin," dedi. "Seninle aynı fikirdeydim."

Sonunda kenara çekildiler ve Kylae ile rahip arkadaşlarının işleri bitirmesine izin verdiler. Ancak hazırlıklar uzun sürdü ve Zorian tüm bunların gerçekten gerekli olup olmadığını merak etmeden duramadı. Tütsü yakmak ve ritüelistik zil çalmak gibi çok sayıda ilahi ve gizemli ritüeller gerçekleştiriliyordu. Zorian'ın anladığı şekliyle çok az kısmı yapılandırılmış büyüye benziyordu. Bu ilginçti çünkü bildiği kadarıyla melekler herhangi bir eski çağırma büyüsüyle çağrılabilirdi; mesele sadece onlarla nasıl doğru bir şekilde iletişime geçileceğini bilmek ve onların çağrıya cevap vermeye tenezzül etmeleri meselesiydi.

Bütün bu küçük ritüeller uygun bir iletişim prosedürü olarak mı değerlendiriliyordu yoksa Üçlü Erk Kilisesi'nin takip etmekte ısrar ettiği boş bir gelenek miydi?

Aslında bu soruyu sormamıştı. Son zamanlarda bu isteğiyle onları yeterince kızdırmıştı ve Alanic'ten Üçlü Yönetim Kilisesi'nin biri onları yeterince kızdırdığında başvurabileceği çok korkutucu kaynaklara sahip olduğunu biliyordu. Artık zaman döngüsünde değildi.

Bir saat gibi gelen bir sürenin ardından asıl büyü yapma işlemi başladı. Ne Zach'in ne de Zorian'ın büyü çağırma konusunda fazla tecrübesi yoktu çünkü bunlar işe yaramazdı ve zaman döngüsü içinde eğitilmeleri imkansızdı, dolayısıyla tüm süreç onlar için büyük ölçüde bir gizemdi. Gördükleri tek şey yerdeki dairesel büyü formülünün yumuşak bir ışıltıyla aydınlanması ve üzerindeki havanın sıcak yaz havası gibi dalgalanmasıydı.

Batak onlara alçak sesle, "Başlangıç ​​olarak düşük rütbeli bir meleği çağırmaya karar verdik" diye açıkladı. Çağırma olayına dahil değildi ve bunun yerine onların rehberi ve akıl hocası olarak atanmış gibi görünüyordu. "Size yardımcı olamasa bile konuyu üstlerine bildirecek ve ne yapacaklarına oradan karar verecekler."

"Sorun değil" dedi Zorian. Düşük sıralama iyiydi. Onları bu şekilde tamamen alt etme şansı daha az.

"...En Yüce Olanların hizmetkarı, varlığınızla bizi onurlandırmanız için size yalvarıyorum," dedi Kylae ciddiyetle. "Biz, toprağın zavallı çocukları, sizin sonsuz bilgeliğinize ve yol göstericinize ihtiyacımız var!"

Ah ah. Bu kulağa pek iyi gelmiyor…

"Neler oluyor?" Zach ve Batak aynı anda yüksek sesle sordular.

"Çağrı kaçırılıyor!" dedi mavi cübbeli rahip panik dolu bir sesle. "Anlamıyorum! Tüm ayinleri doğru bir şekilde gerçekleştirdik! İblislerin bunu yapmaması gerekir..."

Amazon'da mı yoksa korsan bir sitede mi okuyorsunuz? Bu roman Royal Road'dan. Orada okuyarak yazara destek olun.

Kylae kararlı bir şekilde "Sorun iblisler değil" dedi. Mavi cübbeli rahipten daha sakindi ama sesi hâlâ biraz titriyordu. "Başka bir melek tarafından kaçırılıyor. Melek hiyerarşisinin üst düzeylerinden biri, çağırmaya çalıştığımız meleğin yerine geçmek için kıdem hakkını kullandı."

Daha sonra irkildi ve olduğu yerde tökezledi. Kısa süre sonra diğer rahipler de onun eylemini takip etti; bazıları dizlerinin üzerine çöktü.

Görevli rahiplerden biri nefes nefese "Bu... bu çok fazla" dedi. "Bunun için yeterli mana sağlayamıyoruz..."

Çağırma çemberinin ortasında, belirsiz, bulanık bir taslak titreşerek bir görünüp bir kayboluyordu. Her çağırma büyüsünün, çağrılan ruhu bir şeye dönüştürmesi gerekiyordu. Maddi dünyada var olmalarını ve onunla etkileşime girmelerini sağlayacak bir kabuk, bir kap. Ruh ne kadar güçlüyse, geminin onları içermesi ve güçlerini göstermelerine izin vermesi de o kadar meraklı olmalıydı... ve dolayısıyla onlara uygun bir ektoplazmik kabuk yaratmak için kişinin o kadar fazla mana ödemesi gerekiyordu.

Çağırma ritüellerinin yerine geçen meleğin çağırmaya çok aç olduğu anlaşılıyordu.
Kimsenin bir şey söylemesine fırsat kalmadan Zach, Batak'ı kenara itti ve çağırma çemberine doğru ilerledi. Her şeyi birkaç saniye gözlemledi ve ardından büyük mana rezervlerini ritüele aktarmaya başladı. Büyü çağırmaya aşina olmayabilirdi ama her şeye basitçe güç sağlamayı anlamak çok da zor değildi.

Zorian, Alanic ve Xvim de hemen ardından onun örneğini takip etti. Birkaç saniye sonra Batak ilk baştaki sersemliğinden uyandı ve çağrıyı güçlendirmek için aceleyle onlara katıldı.

Zorian'ın mana rezervleri, çağırma ritüeline mana akıtmaya başladığı anda tehlikeli derecede azaldı. Bu bir seçim değildi; ritüelin diğer tarafındaki melek, maddi düzleme inişini hızlandırmak için agresif bir şekilde mevcut her mana kaynağını çekiyordu. Rahiplerin böyle tepki vermesine şaşmamalı. Birinin mana rezervlerinin bu şekilde zorla tüketilmesi ölümcül değildi ama hoş bir deneyim de değildi.

Sonunda, odadaki herkesin manası tükendikten sonra, çağırma çemberinin ortasındaki bulanık ektoplazmik form, kendisini parlayan beyaz bir top halinde yoğunlaştırdı ve ardından bir ateş patlamasıyla patladı.

Onlara doğru bir alev duvarının geldiğini, manasının tamamen tükendiğini ve neredeyse savunmasız olduğunu fark ettiğinde Zorian'ın kalbinde kısa bir panik anı oluştu. Neyse ki, alevlerin patlaması onlara ulaşmadan önce aniden tersine döndü ve aniden siyah dallar ve metalik yüzeyler filizlenmeden önce kıvranan ateşli bir ektoplazma topuna dönüştü.

Sonunda meleğin formu stabilleşti ve Zorian sonunda bir meleğe ilk kez bakabildi.

Hiç de insana benzemiyordu. Yaşlı ve güçlü ruhların çoğu öyle değildi ama Zorian bir şekilde bir meleğin bu kadar... tuhaf görünmesini beklemiyordu.

Melek, dört dallı ve kökleri olmayan siyah, yüzen, haç şeklinde bir ağaca benziyordu. Veya belki de alt yarıları kesilen ve daha sonra gövdelerinden birbirine yapıştırılarak haç şeklinde bir desen haline getirilen dört ağacı hayal etmek daha doğru olur. Dallar yapraksızdı ve üzerlerinde yanan turuncu gözler belirdi. Gözler canlıydı, sürekli hareket ediyor ve meleğin etrafındaki her şeyi içine alıyordu. Yarı saydam turuncu alevler dalları sardı, çok sayıda yılan gibi etraflarında dolandı ve alevler içinde yanan gerçek dalları anımsatan çatırdayan sesler çıkardı.

Göz ağacının arkasında yavaşça dönen gümüşi metal bir halka yüzüyordu. Yüzük, Zorian'ın tanımadığı küçük altın harflerle yoğun bir şekilde kaplıydı ve bu karakterler, daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemeyen, gözlerine tamamen yabancı görünüyordu. Arkasında, melekten her yöne uzanan hayaletimsi çok renkli ışık şeritleri Zorian'ın gözlerini zorluyor ve meleğin formunu bulanıklaştırıyordu. Eğer biri gözlerini kısıp başını doğru tarafa yatırırsa, altı çift kanada benziyorlardı.

Zorian bazı gözlerin kendisine doğru döndüğünü hissetti ve aniden kendini çıplak ve açıkta hissetti. Sanki meleğin gözleri onun içini görmüş ve doğrudan ruhunun derinliklerine bakmış, gözlemliyor, analiz ediyor, yargılıyor...

Zorian içgüdüsel olarak melekten bir adım uzaklaştı ve birden tüm salonun doğal olmayan bir şekilde sessiz ve hareketsiz olduğunu fark etti.

Salonda yalnızca o, Zach ve melek kaldı. Diğer herkes... gitmişti.

Zorian, Panaxeth ile ilk karşılaşmasına dair rahatsız edici geri dönüşler alıyordu.

Melek, "Korkma" dedi. Sesi gürledi ve Zorian'ın kulaklarında ve göğsünde acı verici bir şekilde yankılandı. "Yardım etmeye geldim."

"Ne... herkes nerede?" Zach şaşkınlıkla sordu.

Melek, "Bunu duymamalılar" diye cevap verdi.

"Yani sen... bizi özel bir alana mı yönlendirdin?" Zach kaşlarını çattı. "Ayrıca biraz daha sessiz konuşamaz mısın?"

Melek, "Buradaki zamanım sınırlı" diye uyardı. Onlar adına sesini alçaltmak için hiçbir girişimde bulunmadı. Hâlâ rahatsız edici derecede gürültülü ve yankılıydı ve Zorian, konuştuğunda sözlerini tekrarlayan başka seslerin de hafifçe duyulduğunu düşündü. "Vaktini boşa harcamamalısın."

Zorian meleğin bu konuda haklı olduğunu düşündü. Tüm manalarını almış olsa da, bu seviyedeki bir ruh muhtemelen maddi düzlemde çok uzun süre tezahür edemezdi. Bundan en iyi şekilde yararlanmaları gerekiyordu.

"Zach seninle bir sözleşme imzaladı mı?" Zorian sordu.

"Evet," diye hemen onayladı melek.

Zorian bir saniye bekledi ama melek bundan daha fazlasını açıklamaya isteksiz görünüyordu.

Ah.
Zach kaşlarını çatarak, "Düşmanlarım bana bunu tamamen unutturdu" dedi.

"Yapmadılar" diye karşı çıktı melek.

Zach tuhaf bir yüz ifadesi takındı.

"Evet öyle yaptılar" dedi, sinirli bir şekilde gülerek. "Neden bu kadar insan varken sana bu konuda yalan söyleyeyim ki?"

Melek, "Sana unutturmadılar çünkü bizimle sözleşme yaptığını bile bilmiyordun" dedi. "Eğer bizimle sözleşme yaptığınızı biliyorlarsa bu, doğru tahminde bulundukları içindir."

"Zach... seninle bir sözleşme yaptığını hiç bilmiyor muydu?" Zorian inanamayarak sordu. "Bu nasıl işe yarayacak?"

Melek, "Dahilliğimizi maskelemek için büyük çaba harcadık" dedi. "Şu anki müdahalemiz... zaten aşmamayı tercih ettiğimiz belirli sınırları aşıyor. Kimse bu işte bizim parmağımızın olduğunu anlamasaydı, herkes için en iyisi olurdu."

"Ama farkında olmadan seninle nasıl bir sözleşme yapabilirim?" Zach ısrar etti. "Bunun hiçbir anlamı yok!"

Melek ona "Seninle bir rüya aracılığıyla iletişime geçtik" dedi. "Sözleşmeyi kabul ettiğinizde teklifi kimin yaptığı hakkında hiçbir fikriniz yoktu."

Zach'in yüzü bunu işlerken birçok farklı ifadeye büründü.

Zorian yüzünü avuçlarının içine gömdü ve derin bir nefes aldı.

Zach...

"Bu… bu bir iftiradır!" Zach itiraz etti. "Asla böyle aptalca bir şey yapmam! Rüyalarında seninle iletişime geçen gizemli insanlardan manevi sözleşmeler kabul etmenin çok aptalca olduğunu biliyorum!"

Melek ona açıkça "Teklifi kabul edecek kadar aptal olman seni şampiyon olarak seçmemizin sebeplerinden biriydi" dedi.

"Şey, ah..." Zach beceriksizce konuştu. "Biliyor musun? Unut gitsin. Söylediklerin doğru olsa bile, zaman döngüsü içindeki kritik bilgileri zihnimden sildim. Gerçek dünyaya nasıl döneceğimi bile bilmiyordum! Seninle yaptığım bu sözleşmeye o kadar çok şey dahil ettin ki, peki neden bunun gibi bazı temel bilgileri oraya da dahil etmedin?"

"Yaptık" diye cevap verdi melek. "Bilgiye erişmek için gereken koşulları hiçbir zaman yerine getirmediniz."

Ne?

"Ne?" diye sordu Zach. "Bununla ne demek istiyorsun?"

"Bir hedefin vardı, değil mi?" melek meydan okudu. "Kimseye zaman döngüsü hakkında bilgi vermeden istilayı durdurmak zorundaydınız. Bunu başarmış olsaydınız, sözleşme size zaman döngüsü ve bundan nasıl çıkılacağı hakkında bilgi verecekti."

"Zaman döngüsünün nasıl çalıştığını ona hiç açıklamamıştın." diye fark etti Zorian. "Ona en başından çıkış yöntemini vermek, Panaxeth'in serbest bırakılmasını sizin istediğiniz şekilde durduramadan bile, istediği herhangi bir noktada ayrılabileceği anlamına gelir."

Melek, "İnsanların kalpleri zayıftır ve ayartılmaya kolayca kapılır" diye doğruladı. "Zamanın amansız aşınmasıyla başa çıkamasaydı ve ihtiyacımız olan kurtarıcı olamasaydı, Egemenlik Kapısı'ndan hiç çıkmaması onun için daha iyi olurdu."

"Sen..." diye başladı Zach.

Melek ona tamamen pişmanlık duymadan, "Bunu sen seçtin," diye hatırlattı. "Ve bunu aklımda tutarak bir açıklama yapmak istiyorum. Orada ne oldu?"

"Bilmiyor musun?" Zorian merakla sordu.

"Öyle yapsaydım sorar mıydım?" Melek retorik bir şekilde sordu. "Egemen Kapısı'nın iç işleyişi bizim için şeffaf değildir. Aşina olduğunuz Kara Odalar gibi, Egemen Kapı da etkinleştirildikten sonra dünyanın geri kalanından tamamen izole edilir. Bazı şeyler çıkardık ama net bir cevap istiyoruz."

Zach ve Zorian meleğe zaman döngüsü içinde olup bitenlerin kısa bir özetini verdiler, Panaxeth'in zaman döngüsünün normal işleyişine müdahalesini ve Red Robe ile Silverlake'in gerçek dünyadaki varlığının istilayı durdurma görevini nasıl çok zorlaştırdığını vurgulamaya özen gösterdiler. Son olarak Zorian'ın durumunu ve onun varlığının Zach dışındaki zaman döngüsüne ilişkin tüm bilgileri ortadan kaldırma fikrini nasıl temelde imkansız hale getirdiğini açıkladılar.

Melek, "Hayal kırıklığı yaratan bir sonuç" diye tamamladı. "Sana verdiğimiz görev o kadar da zor değildi. İşlerin bu kadar karmaşık hale gelmesine neden izin verdin?"

"O kadar da zor değil mi!?" Zach inanamayarak tekrarladı. "İnsanlara becerilerinizin nereden geldiğini veya bazı şeyleri nasıl bildiğinizi açıklayamadan, tek başınıza bir orduyu durdurmanın ne kadar zor olduğunu biliyor musunuz?"
Melek, "Egemen Kapısı'nı vaktinden önce başlatmış olsak da, işleri yoluna koymak için hala yüzlerce şansın vardı" dedi. "Sorunun zorluğu konusunda çarpık bir bakış açınız olduğundan şüpheleniyorum. Orijinal senaryoda, değişim planlarınızdan habersiz, farkında olmayan bir güçle mücadele ediyor olurdunuz. Bizim kısıtlamalarımıza rağmen, sonsuz sayıda girişiminiz olduğunda ve düşmanınız hatalarınızdan asla ders almadığında bir çözüm bulmanız zor olmamalıydı. Bunun yerine, bir rakip zaman döngüsüne karşı rekabet ediyordunuz. Nasıl olursa olsun, bu sizin kendi başarısızlığınızdır. Bizim değil."

Zach meleğe bağırmaya başlayacakmış gibi görünüyordu ama sonunda kendini tuttu. Ruhla küçümseyerek alay etti ve sonra sessizce ellerini göğsünün üzerinde birleştirdi.

Aslında Red Robe'un zaman döngüsü yapan biri olarak nasıl dahil edildiğini bilmiyorlardı, bu yüzden orada meleğin iddialarına karşı koymak zordu.

"Yani işgalden bir ay önce Egemen Kapı'yı kasten etkinleştirdin," diye belirtti Zorian. "Ne olacağını bir ay önceden söyleyebilir miydin?"

Melek, "Gelecek belirsiz ve sürekli değişiyor, ancak bazı şeyler diğerlerinden daha kesindir" dedi. "Bir şeyler yapılmadığı sürece Panaxeth'in serbest bırakılması neredeyse kesinleşmişti."

"Neden Üçlü Erk Kilisesi'ni bilgilendirip bu işi onların halletmesine izin vermiyorsunuz?" Zorian sordu.

Melek, "Bu sana tuhaf gelse de, bu bizim sonunda yaptığımız şeyden çok daha kötü olurdu" diye yanıt verdi. "Ölümcül çatışmalara karışmamamız gerekiyor."

"Neden ben?" Zach aniden sordu. "Geleceği bu kadar doğru tahmin edebiliyorsan, kesinlikle iyi bir seçim olmadığımı biliyordun."

"Tam tersine," diye karşı çıktı melek. "Sen en iyi seçimdin. Bu yüzden sonunda seninle anlaştık."

"En iyi nasıl?" Zach şüpheyle sordu.

Melek, "Bu bir sır" diye cevap verdi. "Adaylar açısından önemli kısıtlamalar vardı. Aya Cyoria'da başlamaları gerekiyordu. Belli bir potansiyele ve zihniyete sahip olmaları gerekiyordu. Önemli ölçüde hareket ve örgütlenme özgürlüğüne sahip olmaları gerekiyordu. Etik kuralları karşılamaları gerekiyordu. Ve çok daha fazlası. Size ayrıntıları anlatamam."

"Zorian aya Cyoria'da başlasaydı o da aday olur muydu?" Zach sordu.

Zorian ona tuhaf bir bakış attı. Bunu neden sordu?

"Tanrım hayır" dedi melek. "Hemen hemen her kriterde başarısız oluyor, özellikle de zihniyet açısından. Önceki eylem ve tutumlarına dayanarak hayatını bu şekilde riske atmaya istekli olmasına bile şaşırdım."

Sinir bozucu bir şekilde, Zach bu yanıtı duymaktan gerçekten memnun görünüyordu.

Zorian tatminsizlikle kollarını göğsünde kavuşturdu. Gerizekalı, ikisi de.

"Peki, şu anda durumum nedir?" Zorian sordu. "Zaman döngüsünün kanunlarına karşı geldim ve gerçek dünyaya çıktım ama senin bana karşı bir hareket yapmadığını fark ettim. Benim varlığım senin için sorun değil mi o zaman?"

Meleğin yanan gözleri ona daha yakından odaklandı ve birkaç saniye boyunca onu en ince ayrıntısına kadar inceledi. Zorian onun bakışları karşısında rahatsızca kıvrandı ama olduğu yerde durdu ve çekinmeden inatla meleğe bakmaya devam etti.

Melek, "Sen yasak bir varlıksın ve şu anda bulunduğun yerde büyük günahlar işledin" diye yargıladı. "Ancak, merhamet ve anlayıştan yoksun değiliz. İlkel varlığın serbest bırakılması sonunda durdurulduğu sürece, bazı şeyleri gözden kaçırmaya hazırız."

"Yani... senin gazabından güvende miyim?" Zorian özetledi.

Melek, "Eğer ilkel ay sonuna kadar zincirli kalırsa" diye vurguladı. "Aksi takdirde maddi dünyaya doğrudan müdahale etmek zorunda kalacağız. Bu noktada fazladan titiz davranmanın ve olası tüm komplikasyonları ortadan kaldırmanın bize hiçbir maliyeti olmayacak. Anladınız mı, değil mi?"

"Elbette," diye onayladı Zorian.

Her ne kadar meleklerle bir sözleşme yapmamış olsa da hayatı da istilanın sonucuna bağlıydı. Eğer o ve Zach, Red Robe ve Silverlake'in Panaxeth'i serbest bırakmasını engelleyemezse, melekler yine de onunla ilgileneceklerdi.

"Zorian'la ilgili bir sorun yoksa bu sözleşmemin artık yeniden müzakere edilebileceği anlamına mı geliyor?" Zach umutla sordu. "Çünkü işler artık böyle..."

Melek, "Sözleşmeyi yeniden müzakere edemeyiz" dedi. "Bu kesinlikle yapılamaz."

Zach, "Ama bunu başaran sensin," diye itiraz etti. "Neden değiştiremiyorsun?"

Melek, "Bu ilahi bir sihirdir" diye belirtti. "Açıkçası bunu başaramadık."
Elbette. Şu anki çağda hiç kimse ilahi büyü yapamazdı, melekler bile. Bunu yalnızca tanrıların kendisi yapabilirdi. Ruhani hizmetkarları da dahil olmak üzere diğer herkes, tanrılar sustuğunda geride kalan eserlerden ve kaynaklardan yararlanıyordu.

"Onu kaldırmaya ne dersin?" Zorian denedi.

Melek, "Bu da mümkün değil" diye yanıt verdi. "Yerleştirildikten sonra çıkarılması neredeyse imkansız olacak şekilde kasıtlı olarak tasarlandı. Korkarım bu konuda yapabileceğimiz hiçbir şey yok."

Zach, "Ama işler böyle giderse, ilkellerin dışarı çıkmasını engellesem bile ay sonunda öleceğim" diye belirtti. "Bu biraz adaletsiz değil mi? Sözleşmeyi kabul ettiğim andan itibaren durumun değiştiği çok açık... ve sen bile bana bunu kabul ettirme şeklinin biraz tehlikeli ve uygunsuz olduğunu kabul ettin."

Melek inatla, "Seni pazarlığın sana düşen kısmını yerine getirmekten kurtaramayız" dedi. "Bunu yapmak bizim gücümüz dahilinde değil. Size söz verebileceğim tek şey, sözleşmeyi bir şekilde feshetmenin veya sözleşmeden kaçınmanın bir yolunu bulursanız, bunun için sizi cezalandırmaya çalışmayacağımızdır."

Bu açıklama karşısında Zach'in gözleri genişledi.

"Bunu yapmaya çalışmayacaksın... yani eğer sözleşmeyi kendi başıma kandırmanın bir yolunu bulsaydım, bunun için peşime düşerdin mi diyorsun?" inanamayarak sordu.

Melek ona "Biz ilkeller değiliz" dedi. "Eylemlerimiz kısıtlı olmasına rağmen, maddi dünya karşısında güçsüz olmaktan çok uzağız. Tanrıların bıraktığı büyüyü kandırabilseniz bile, eğer biz de başka yöne bakıp bu sonucu kabul etmezsek, bunun size hiçbir faydası olmaz. Siz bizimle ciddi bir anlaşma yaptınız ve biz de pazarlığın üzerimize düşen kısmını yaptık. Sert olmaya ve sizden mektuba olan yükümlülüğünüzü yerine getirmenizi talep etmeye her türlü hakkımız var... ama arkadaşınıza söylediğim gibi, merhametten ve anlayıştan mahrum değiliz. Yeter ki Primordial'ın serbest bırakılması en sonunda durduruldu, biz bazı şeyleri gözden kaçırmaya hazırız."

Zach, "Bu yüzden hala imkansızı yapmak zorundayım" diye şikayet etti. "Sadece bunda başarılı olursam karşılık olarak peşime düşmeyeceksin."

Melek, "Sanırım buna bu şekilde bakabilirsin" diye yanıt verdi. Ruh bir anlığına dondu, gözleri sanki ne Zach'in ne de Zorian'ın duyabildiği uzaktaki bazı sözleri dinliyormuş gibi uzakta bir yere bakıyordu. "Burada zamanım azalıyor. Eğer benden ihtiyacın olan başka bir şey varsa çabuk söyle."

"Bana Zach'in seninle imzaladığı sözleşmenin gerçek içeriğini ver," diye talep etti Zorian. "Zach bana ne yazdığını söyleyemez ve bilmem gerekiyor."

Bir süre melek hiçbir şey söylemedi. Sonra dalları birkaç saniye boyunca görünmeyen rüzgarlarla sallandı ve yanan turuncu bir ışık huzmesi hiçbir uyarı vermeden patladı ve Zach'in göğsüne çarptı. Ancak ışın ona zarar vermek yerine zararsız bir şekilde göğsüne battı ve hiçbir iz bırakmadan emildi.

Zach ya da Zorian bunun neyle ilgili olduğunu sormaya fırsat bulamadan, Zach'in önünde bir dizi yanan mektup havada belirmeye başladı.

Ve devam etti…

…ve gidiyorum…

…ve gidiyorum.

Zach'ten ne beklendiğiyle ilgili sayfalar dolusu metinler uzayıp gidiyordu. Zorian sözleşmenin birkaç kısa cümleden oluşmasını bekliyordu çünkü geas büyüsü buna benzerdi... ama görünüşe göre yanılıyordu. Bunun yerine sözleşme, resmi belgelerin dilini konuşsanız bile anlaşılmasını zorlaştıran tuhaf yasal kelime seçimleriyle tamamlanan devasa bir yasal belgeden oluşuyordu.

Görebildiği her şeyi kusursuz bir şekilde ezberleyebilmesi iyiydi çünkü birkaç saat derinlemesine incelemeden bu şeyi anlaması mümkün değildi. Ve muhtemelen gerçek bir hukuki yardım.

"Tanrı aşkına, Zach..." Zorian içini çekti. "Bunu nasıl kabul edebildin? Bütün bunları okuyup, sonuçlarını anlamanın imkânı yok."

"Hiçbirini hatırlamıyorum!" Zach itiraz etti. "O benim genç aptal halimdi, tamam mı? Tanrılar biliyor ki senin genç halin de kendi çapında bir o kadar aptaldı!"

Eh, onu oraya götürdü… ama yine de. Bu başka bir şeydi.
Melek yardımsever bir şekilde "Aslında sözleşmeyi okumadı" diye ekledi. "Yine de ilgili kısımları ona özetledik. Cyoria istilasının amacına ulaşmasını engellemesi gerekiyor, yoksa ay sonunda ölecek. Zaman döngüsünün varlığından kimseye haber veremez, yoksa ay sonunda ölecektir. Herhangi bir ulusun hükümdarını öldüremez, başka bir şekilde bir ulusun anarşiye sürüklenmesine neden olamaz veya ay sonunda ölecektir. Ne tür zihin ve ruh büyüsünü öğrenebileceğine kısıtlamalar getirildi, çünkü etik Aksi takdirde komite projeyi onaylamaz. İmzaladığı sözleşmenin ayrıntıları hakkında konuşması da tamamen yasaktır. Sözleşmenin içeriğini, örneğin derin hafıza taraması yoluyla, zorla gören herkes, ne şekilde olursa olsun etkisiz hale getirilmelidir. Nihayetinde sözleşme, o andan itibaren hayatını özgürce yaşamasına izin verecek şekilde ay sonunda tamamen feshedilmelidir."

"Bana 'zaman döngüsü hakkında bilgi sahibi olmayı' nasıl tanımladığınızı söyleyebilir misiniz?" Zorian sordu.

Melek, "Her şey sözleşmede var," diye yanıtladı, dallarından biri gelişigüzel bir şekilde Zach'e el sallıyordu. "Ezberlediğini biliyorum."

Melek bir an daha sustu, görünüşe göre uzaktaki bir şeyi dinliyordu.

"Gitmem lazım" dedi. "Bir sorunuz daha var."

"Eğer ilkel varlık özgürleşirse, bildiğimiz dünyanın sonu mu olur?" Zach hemen sordu ve Zorian'ın ruhu sorgulamak için bu son şansı düşünmesine fırsat vermedi.

"Muhtemelen hayır," diye itiraf etti melek. "Yine de, bunun olmasını istemezsiniz... ve sadece kişisel olarak sizin için korkunç sonuçlar doğuracağından dolayı değil. En Yüce Olanlar, bu dünyayı yöneten çekirdeğe çok sayıda... tetikleyici... yerleştirdiler. Bir tetikleyiciyi tatmin eden koşullar tespit edilirse, otomatik karşı önlemler başlatılır. Maddi düzleme ilkel erişim, bunlardan birkaçını etkinleştirir. Bunun olmasını istemezsiniz. Kimse bunun olmasını istemez. Görevlerimizin çoğu, tetikleyicilerden hiçbirinin etkinleştirilemeyeceğinden emin olmayı içerir, çünkü Tetikleyicilerin çoğu, hem ruh dünyasının hem de maddi dünyanın iyiliği için, En Yüce Olanların varoluşsal tehdit olarak gördüğü şeyleri gözetir... ve varoluşsal tehditlerle uğraşırken çok 'kavurulmuş bir dünya' politikasına sahiplerdi."

Bunu söyledikten sonra melek aniden yere doğru uçtu ve dallarından biri hafifçe altlarındaki taş zemine doğru uzandı. Dalları ince ve kırılgan görünmesine rağmen sanki ıslak kilden başka bir şey değilmiş gibi yerden bir parça taş çıkardılar... ve sonra onu aynı kolaylıkla şekillendirmeye başladılar.

Siyah dallar yüzlerce minik parmak gibi bükülüp taşa hafifçe vuruyor, hızlı bir hareketle parçaları kırıyordu. Üç saniyeden kısa bir süre içinde kaya parçası pürüzsüz, parlak bir küp haline geldi ve doğrudan Zorian'ın ellerine saplandı.

En tuhafı da buydu, çünkü sihir gibi görünmüyordu; bunun yerine sanki melek, insanlık dışı güç, hız ve hassasiyetin birleşimiyle taş yığınını fiziksel olarak şekillendirmiş gibi görünüyordu.

"Al şunu" dedi melek. "Son savaşa beni çağırmak için kullan."

"Son bir savaş olacağını nereden biliyorsun?" diye sordu Zorian.

Melek, daha önceki açıklamalarından birini tekrarlayarak, "Gelecek belirsiz ve sürekli değişiyor, ancak bazı şeyler diğerlerinden daha kesindir" dedi.

Ve sonra gitti ve tapınak salonu bir kez daha gürültülü ve insanlarla doluydu. Alanic, Xvim, Batak, Kylae ve diğer rahipler hızla etraflarını sararak ne olduğunu öğrenmek istediler. Onların bakış açısına göre bir süreliğine aniden ortadan kayboldular ve şimdi gizemli bir şekilde geri döndüler.

Zach ve Zorian bir an onları görmezden gelip Zorian'ın elindeki küpe odaklandılar.

Zorian'ın ilk başta düşündüğü kadar pürüzsüz değildi. Yoğun bir şekilde garip yazılarla kaplıydı; meleğin arkasında süzülen gümüş yüzüğü kaplayan yazının aynısı. Açıkça büyülü bir tarafı yoktu ama ışık tam üzerine düştüğünde küpün tuhaf bir parlaklığı vardı ve karakterlerde bir tür desen varmış gibi görünüyordu...

Sonunda küpü dikkatlice cebine koydu ve bir an için onu aklından çıkardı. Zach'in sözleşmesinin ayrıntılarına girmeden ve küpü incelemeden önce, bir toplantı daha yapmaları gerekiyordu.

Red Robe onları bir konuşmaya davet etmişti…

- mola -
Red Robe'un onlara yazdığı kısa mektubunda belirttiği gibi Zach ve Zorian, toplantı hakkında bilgi almak için onunla nasıl iletişime geçeceklerini zaten biliyorlardı. Simülakrları her zaman çatışıyordu ve bu çatışmalardan birinde bir mektubu yere atıp sonra çekip gitmek sorun değildi.

Bu yöntemi kullanarak Zach ve Zorian sonunda Red Robe ile akademi binalarından birinin çatısında bir toplantı ayarladılar. Her iki tarafın da diğerine tuzak hazırlayamayacağı kadar halka açık bir yerdi. Artı, Zach ve Zorian onları gizlice koğuş anahtarlarını değiştirmeye ikna ettikleri için akademi koğuşları aslında oldukça iyiydi. Zach ve Zorian'ın bile etraflarında biraz dikkatli olmaları gerekiyordu çünkü yeni güvenlik Red Robe'unki kadar onların bilgilerini de geçersiz kılıyordu.

Toplantı gece yarısına ayarlandı ve herkes tam zamanında geldi. Bir tarafta Zach, Zorian, Xvim ve Alanic vardı. Diğerinde Red Robe, Silverlake ve Quatach-Ichl vardı.

Kırmızı Cüppe, kılık değiştirmek için her zamanki kırmızı cüppesini giyiyordu; yüzü kapüşonunun arkasındaki karanlık bir parçanın içinde gizlenmişti. Silverlake, Zorian'ın onu son gördüğü gibiydi; vücuda oturan bir elbise giyen genç, çekici bir kadın. Kendisinden çok mutlu ve memnun görünüyordu, onlara bakarken kulaktan kulağa sırıtıyordu... Zach'in açıkça ona öfkelenmesine neden olan bir gerçek. Bu onun gülümsemesini daha da genişletti.

Ve sonra Quatach-Ichl vardı. Bu toplantı için iskelet formunda değildi, bunun yerine insan kılığında gelmeyi tercih etti. Sakin, sakin ve kendinden emin görünüyordu. Sessizleşip sadece olanları gözlemlemeden önce onları kibarca küçük bir selamla selamladı.

Zorian içten içe iç geçirdi. Bunun nafile bir rüya olduğunu biliyordu ama Red Robe ve Silverlake'in eski lich'i kendi derin sırlarına sokmadıklarını umuyordu. Bu her şeyi daha da zorlaştırdı…

"Ha ha!" Silverlake kıkırdadı. "Bak, sana bu ikisini yanlarında getireceklerini, başkasını getirmeyeceklerini söylemiştim. Paranı öde!"

Red Robe, "Aslında hiçbir iddiayı kabul etmedik" diye itiraz etti.

"Pah! Görünüş uğruna birlikte oynaman gerekiyor!" Silverlake ona kaşlarını çatarak söyledi. "Her neyse. Zorian teklifimi yeniden düşündün mü? Hala geçerli, biliyorsun değil mi?"

"Kapa çeneni," diye çıkıştı Red Robe ona. "Millet, son zamanlardaki davranışları için özür dilemek istiyorum. Muhtemelen onu grubunuza muhalefet tohumları ekmesi için gönderdiğimi düşündüğünüzü biliyorum, ama bu tamamen onun fikriydi. Bay Kazinski'yi ilkelleri kurtarmak için bize katılmaya ikna etmenin gerçek bir şansı olduğunu düşünüyor gibi görünüyor, ama hepimiz bunun sadece bir fantezi olduğunu biliyoruz."

Evet, sanki Zorian buna inanacakmış gibi. Silverlake'in orada olmasının Zorian ile Zach'i birbirleriyle kavga ettirmeye yönelik bir girişim olduğuna tamamen inanıyordu. Ayrıca bunun Red Robe ve Silverlake'in kendilerine karşı sıralanan düşman sayısını azaltma girişimi olduğundan da şüpheleniyordu çünkü Zorian'ın, Zach'in ölmesine yol açacağını bildiği takdirde insanlara zaman döngüsünden bahsetmeye devam etme olasılığı çok daha düşüktü. Sonunda olan da buydu.

Bir an için bile inanmadığı şey, Silverlake'in kendisine katılması için gerçekten dürüst bir teklifte bulunduğu fikriydi. Onun doğal içgüdüsü başkalarını sömürmekti, onlarla çalışmak değil.

Silverlake, "Sanki senin planın daha iyiymiş gibi" diye şikayet etti. "Neden düşünüyorsun?"

"Konuşmayı benim yapacağım konusunda anlaştığımızı sanıyordum?" Red Robe iç çekerek itiraz etti.

Silverlake umursamaz bir tavırla dilini şaklattı ve sonra kendine oturmak için bir sandalye yarattı.

Quatach-Ichl, arkadaşının tuhaflıklarına hiç tepki vermedi ve onun yerine Zorian ve grubunu incelemeyi tercih etti.

Olay yerine kısa ve rahatsız edici bir sessizlik çöktü. İlgili herkes gergindi ve bir anda saldırmaya hazır görünüyordu. Hayali bir sandalyede oturan ve sıkılmış ve dikkatsizmiş gibi görünmeye çalışan Silverlake bile ne zaman biri beklenmedik bir hareket yapsa açıkça seğiriyordu.

"Bütün bunlar neyle ilgili?" Zach sonunda sordu. "Bizi buraya davet eden sizsiniz, öyleyse neden birden sustunuz? Zamanımızı boşa harcamayın."

"Ah... bunca zaman geçmesine rağmen hala değişmedin. Hala çok sabırsızsın..." dedi Red Robe yumuşak bir sesle, sanki bir şeyleri hatırlıyormuş gibi.

Zach ona kaşlarını çatarak, burada ve şimdi bir savaş başlatmanın faydalarını açıkça düşünüyordu.

Red Robe, "Buraya maskesiz geldiğinizi görüyorum" dedi.

"Kim olduğumuzu zaten biliyorsun," diye omuz silkti Zach. "Yüzlerimizi saklamanın bir anlamı var mı?"

"Doğru," Red Robe başını salladı. "Eh, sanırım artık kimliğimi saklamanın da bir anlamı yok."
Kapüşonunu indirdi ve yüzünü gizleyen karanlık bölge aniden ortadan kayboldu.

Bu Veyers'dı. Aynı yüz, aynı sarı saçlar, aynı turuncu, çekik gözler. Temel fark, saçlarının bakımlı olması, gözlerinde son zamanlarda Veyers'te gördüğü gaddarlık ve şiddetin bir kısmından yoksun olması ve tüm tavrının sakin ve kendinden emin olmasıydı.

Red Robe, "Sanırım bu sizin için pek sürpriz olmadı" dedi. Cüppesinin kapüşonunun içine yerleştirilmiş ses maskeleme büyüleri olmasa bile sesinin Veyers'e ait olduğu anlaşılıyordu. Sadece daha sakin ve sessiz. "Yine de umarım bu iyi niyet jestini öyle algılarsınız. Ben sandığınız canavar değilim ve burada gerçekten bir tür anlaşmaya varabileceğimizi düşünüyorum."

Zorian başını sallamadan önce birkaç saniye önündeki çocuğu inceledi.

"Bunun bir iyi niyet göstergesi olduğunu söylüyorsun ve bize sahte bir yüz ve kimlik gösteriyorsun," dedi Zorian ona. "Görüşmeleri bu kadar küstah bir aldatmacayla başlatırken bizim herhangi bir konuda anlaşmamızı nasıl beklersiniz?"

Veyers suçlama karşısında gerçekten şaşırmış görünüyordu.

Silverlake gözlerini ona çevirerek, "Her şeyi fazla düşünüyorsun" dedi. "Gerçekten o. Başka kim olabilir?"

"Hayır, o Veyers değil" diye ısrar etti Zorian. "Hiçbir zaman mantıklı gelmedi ve hâlâ da gelmiyor."

Zach, Zorian'a neredeyse fark edilemeyecek bir şekilde kaşlarını çattı. Zorian'ın neden bu kadar emin olduğunu açıkça anlamamıştı ama bu konuda onu çağırmak da istemiyordu.

Zorian onu suçlamıyordu. Uzun zamandır şüpheleri vardı ama ancak Zach'in melek sözleşmesinin gerçek şeklini görünce tamamen emin oldu...

"Benden Veyers olduğumu kanıtlamamı mı istiyorsun?" Red Robe eğlenerek bir kahkaha attı. "Seni ne tatmin edebilir ki?"

Xvim aniden ceketinin cebine uzanıp içinden göze çarpmayan görünen bir top çıkarırken, "Her öğrencinin kimlik tespiti amacıyla akademiye mana imzasını vermesi gerekir" dedi. Herkesin görebileceği şekilde sergiledi. "Veyers olup olmadığınızı kanıtlamak... son derece basit bir mesele olmalı."

Red Robe birkaç saniye topa baktıktan sonra kısa, havlayan bir kahkaha attı.

"Ah, kahretsin..." dedi kendi kendine kıkırdayarak. "Bu kadar basit bir şeyi gözden kaçırdığıma inanamıyorum..."

Silverlake ona şok olmuş bir bakış attı.

"Şimdi de aptal mı hissediyorsun?" dedi Red Robe ona küçümseyen bir bakış atarak. "Bütün bu günleri benimle etkileşime geçerek geçirdin ve hiçbir şeyden şüphelenmedin ama buradaki Bay Kazinski bunu hemen anladı. Belki onun yerine ona katılmayı istemeliydin."

Daha sonra onu görmezden geldi ve tamamen Zorian'la yüzleşmek için döndü.

"Sanırım gerçekte kim olduğumu da biliyorsun?" diye sordu, rahatına düşkün bir gülümsemeyle başını yana eğerek.

"Sen Veyers'in avukat arkadaşı Jornak'sın" dedi Zorian. "Sanırım Veyers seni Zach'le tanıştırdı ve ikiniz de mirasınızı aldattığınız ve bu yüzden birbirinizle empati kurduğunuz için birbirinizle iyi anlaştınız. O sizin Göksel Ejderhanın Ezoterik Tarikatı ile bağlarınız olduğunu çok geç olana kadar fark etmedi."

Red Robe, "Ejderha Tarikatı benim için hiçbir şey değil" dedi. Hâlâ Veyers'in yüzünü takmaya devam ediyordu. "Zaman döngüsünden önce bile onlara asla ciddi anlamda sadık değildim."

"Peki neden..." Zach ona şaşkın gözlerle bakarak sordu. "Eğer Zorian zaman döngüsünü kandırarak onun gitmesine izin verebilirse o zaman sen-"

"Anlamıyorsun," dedi Red Robe üzgün bir şekilde başını sallayarak. "Seni ne kadar ikna etmeye çalışsam da anlamazsın. Bu bilgi... bu güç... sadece kullanılmak için yalvarıyor. Shutur-Tarana zaman döngüsünü terk ettiğinde dünyayı tamamen değiştirdi. Ben neden yapamıyorum? Biz neden yapamayız?"

Zach bu soru karşısında şaşırmış görünüyordu.

"Siz ikiniz hiç ülkemizin son birkaç yıldır neler yaptığını incelemeyi denediniz mi?" dedi Kırmızı Cüppe Zorian'a bakarak. "İlk başta sadece kendim ve Zach için adaleti nasıl sağlayacağımı bulmak istedim. Ancak bakmaktan kendimi alıkoyamadım... ve ne kadar çok baktım, o kadar berbat şeyler buldum. Şu anda sahip olduğumuz refahın tamamı yalanlar, hırsızlık, anlatılamaz yolsuzluk ve hatta doğrudan cinayetten oluşan bir dağın üzerine inşa edilmiş. Kendim ve Zach için adaleti sağlasam bile, bunların hepsi kovada bir damla."

Alanic, "Diğer ülkeler de bundan iyi değil" diye belirtti.
"Evet! Evet, bunu biliyorum!" dedi Red Robe, şiddetle katılarak. "Ben de onlara baktım ve bu da aynı derecede iğrençti. Ve... biri gözlerini kapatıp tüm ihlalleri görmezden gelmek istese bile, mevcut barış durumu sadece kırılgan bir yanılsamadır. Yakında, tüm acı ve ıstıraplarla birlikte Kıymık Savaşları'nın bir başka turu daha gerçekleşecek. Bir şeyler yapılması gerekiyordu. Bir şeyler yapmam gerekiyordu. Ama Zach bunların hiçbirini duymadı. O sadece işgali durdurmak, bakıcısının ondan aldığı parayı almak ve gözlerini başka tarafa çevirmek istiyordu. Dünyanın çirkinliği. Bir şeyleri daha iyiye doğru değiştirmek için inanılmaz bir fırsatımız vardı ve o bu fırsatın parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin vermekte hiçbir sakınca görmüyordu."

Zach, "Bunu sana söylemekten nefret ediyorum ama sen yarım milyon insandan oluşan bir şehri yerle bir etmeye ve ruhlarını bir hayalet yaratma makinesine beslemeye çalışıyorsun" dedi. "Eğer 'bir şeyleri daha iyiye doğru değiştirme' vizyonunuz buysa, unutulmuş halimin bunların hiçbirine sahip olmamasına şaşırmadım."

Red Robe, "Bu konuda benimle çalışmayı kabul etseydin işler bu kadar şiddetli olmazdı" dedi. "Gerçi evet, yine de bazı tatsızlıkların halledilmesi gerekecek. İşlerin iyileşmesi için daha da kötüye gitmesi gerekiyor."

Herkes Red Robe'un... Jornak'ın ifadelerini değerlendirirken kısa bir duraklama oldu. Jornak, kılık değiştirmeyi bırakıp gerçek formuna bürünmek için bu şansı değerlendirmeye karar verdi. Derin bir nefes aldı ve birdenbire boyu uzadı, yüz yapısı değişip değişiyordu. Birkaç saniye sonra Veyers gitmişti; onun yerinde Zorian'ın hatırladığı şekliyle Jornak'ın mükemmel bir kopyası vardı...

…sadece Jornak'ın gözlerinde son konuştuklarında var olmayan bir yoğunluk kıvılcımı vardı. Zorian'ın tanıdığı Jornak, dünyayı değiştirme ya da büyük bir planı hayata geçirme arzusu taşımayan, riskten kaçınan, gergin bir adamdı. Zorian bunu biliyordu çünkü düşüncelerini ve anılarını birkaç kez okumuştu ve onlar hakkında özellikle şüpheli hiçbir şey görmemişti.

Zaten Zorian da aynı değil miydi? Bu, zaman döngüsünün bir kişiyi kökten değiştirebildiğinin bir kanıtıydı sadece. İyisiyle kötüsüyle.

Elbette bunların hepsi başka bir kılık değiştirme olabilir... ama Zorian bundan oldukça şüpheliydi. Red Robe'un gerçekten Jornak olduğundan oldukça emindi. Bu yüzden Veyers'in zaman döngüsünde ruhunun öldürülmesi ve Zach'in zihninden silinmesi gerekiyordu... çünkü Veyers, Jornak'ın yeniden başlama arasında tutarsız davranıp davranmadığını bilirdi ve Veyers her zaman yılın ilk derslerinde başarısız oldu ve böylece Zach ile her an etkileşime girebilirdi. Eğer Zach, birçok yeniden başlatma sırasında düzenli olarak Veyers'le konuşsaydı, diğer çocuk kesinlikle en yakın arkadaşı Jornak'ın evinde kaybolduğundan veya yeniden başlatmadan yeniden başlatmaya tamamen farklı olan tuhaf şeyler yaptığından bahsederdi. Jornak'ın Zach'in algısını kaybetmesi için Veyers'in gitmesi gerekiyordu.

"Biliyor musun? Neden bizi buraya neden davet ettiğini söylemiyorsun?" Zach aniden Jornak'a söyledi. "Elbette bu bizim de size katılmamızı sağlamak için değil, değil mi?"

Jornak, "Hayır, bunun imkansız olduğunu biliyorum" dedi. "Sonuçta, ikiniz de daha fazla acı çekmenizi önleyecek olsa bile, ikiniz de bununla ellerinizi kirletmeye niyetli değilsiniz. Hayır, sizi buraya bir ateşkes ayarlamanız için davet ettim."

"Ateşkes mi?" Zorian inanamayarak sordu.

Jornak, "Evet. Yaz festivali gününe kadar kavgayı bırakmamızı istiyorum" diye açıkladı. "Her zaman olması gerektiği gibi, ay sonunda büyük bir savaşta aramızda kazananı ve kaybedeni belirleyeceğiz. Bu arada siz güçlerimize baskın yapmayı bırakacaksınız ve biz de size karşı hiçbir hamle yapmayacağız."

"Bu tamamen senin lehine bir anlaşma gibi görünüyor," diye belirtti Zorian. "Bunu kabul ederek neden kendimizi ayağımızdan vuralım ki?"

Jornak bu soruya gülümsedi ve üzerinde kabaca oyulmuş bir alev sembolü bulunan kahverengi bir taş çıkardı. Hiç de büyülü görünmüyordu ve Zorian bunu tanımamıştı ama Zach onu görünce hemen sarardı.

"Çünkü kıtadaki büyük şehirlere dağılmış, emrimle harekete geçmeye hazır hayalet bombalarım var. Çünkü yeni bir kıta savaşını anında tetiklemek için kimi ve nasıl suikast yapmam gerektiğini tam olarak biliyorum. Ve" bunu söylerken taş jetonunu salladı, "çünkü Oganj ve grubunun benimle çalışmasını sağladım. Seçim senin."