Mother of Learning

Hain

Veyers, Zorian için zaman döngüsü gizeminin sinir bozucu bir parçasıydı. Zach'in zihninden kasıtlı olarak silinmiş olması ve her yeniden başlatmada ölü başlaması, onu Red Robe'un gerçek kimliği konusunda güçlü bir şüpheli haline getirdi. Ancak bu, Veyers'in kalıcı bir ilmek yapıcı olmayı nasıl başardığı sorusunu gündeme getirdi. Bu, Zorian'ın kullandığı yöntemle olamazdı - onun ve Zach'in bildiği her şey bunun tamamen şans olduğunu ve bunu kasıtlı olarak kopyalamanın hem zor hem de tehlikeli olacağını gösteriyordu. Zorian'ın Panaxeth ile konuşması Zorian'ı döngünün asıl Kontrolörünün Zach olduğuna tamamen ikna etmişti, yani Kırmızı Cüppe daha sonra gelmiş olmalı. Bu onun muhtemelen imparatorluk tacı tarafından verilen geçici işareti kullanarak döngü yapan biri olduğu anlamına geliyordu... bu da zaman döngüsüne kalıcı olarak katılmanın bir yolunu bulmak için yalnızca altı ayı olduğu anlamına geliyordu.

Veyers gerçekten bunu başarmak için gerekli becerilere sahip miydi? O sadece deneyimsiz bir gençti. Büyüsünü ve kişiliğini dengesiz hale getiren sakatlayıcı bir durumu vardı. Başarısız ateşleme ritüelinden önce bile bir sosyal deha ya da büyü dehası olarak görülmüyordu. Sadece altı ayda bunu başarabilecek kadar büyüsünü geliştirmesinin hiçbir yolu yoktu ve onun yerine bunu yapabilecek bir grubu organize etmek, hatırı sayılır miktarda sosyal kurnazlık gerektirirdi.

Veyers'in tüm bunları Zach'i her şeyden haberdar ederken yapmak zorunda kalacağından bahsetmiyorum bile. Zach pek paranoyak değildi ve geçmişte muhtemelen daha da az paranoyaktı, ama ne olursa olsun bu kolay olamazdı.

Yine de Zorian bunun nasıl işe yaradığını görebiliyordu. Belki de Zach bir nedenden dolayı Veyers'ten gerçekten hoşlanmaya başlamıştı ve işin çoğunu kendisi yapmıştı. Belki de diğer çocuğu tekrar tekrar zaman döngüsüne sokmuş, büyüsünü dengelemenin bir yolunu bulmuş ve becerilerini mümkün olan en hızlı ve en uygun şekilde geliştirmesine yardımcı olmuştu. Hatta belki de Zach'in, geçici işaretleyicinin sırlarını çözmenin bir yolunu bulmak için Quatach-Ichl ve diğer ruh büyüsü uzmanlarını işe alma zahmetine katlandığı zamanlar bile olmuştu... böylece en iyi arkadaşı Veyers'i kalıcı olarak zaman döngüsüne dahil edebilirdi.

Red Robe olmak için Veyers'in kendisinin ve Zach'in sadece altı ayda başaramadığı şeyleri başaran becerikli bir deha olmasına gerek yoktu... Zamanın döngü oyuncusu ona elinden gelen her şeyi verdikten sonra Zach'i sırtından bıçaklayan fırsatçı, kalpsiz bir hain olabilirdi.

Tabii ki bunların hepsi saf spekülasyonlardı. Zaman döngüsü içinde Veyers hakkında somut yanıtlar bulmak temelde imkansızdı. Veyers'in kendisi açıkça sorgulanamazdı, akraba olduğu insanlar işe yarar hiçbir şey bilmiyordu, Zach çocuk hakkında hiçbir şey hatırlamıyordu ve Red Robe zaman döngüsünden çıkmıştı. Eğer Veyers'le ilgili cevaplar olsaydı Zorian'ın zaman döngüsünden çıkmasını beklemek zorunda kalacaklardı.

Ancak bunu yaptıktan sonra işler inatla belirsiz kaldı. Red Robe'un, gerçek dünyaya geçtikten hemen sonra Veyers'i ve avukat arkadaşını tahliye etme zahmetine girdiğini öğrendi. Bu, Veyers'in zihninde gerçekten Kırmızı Cüppe olma şansını büyük ölçüde artırdı. Ancak Zach ona, onun ayrılışından sonraki yeniden başlatmalarda hem Zorian'ın hem de Silverlake'in oldukça hayatta olduğu bilgisini verdi. Zaman döngüsüne dair herhangi bir anıdan yoksun ama hayatta. Bu, her yeniden başlatmanın başında ölü ve ruhsuz olan Veyers'ten çok farklıydı. Bu aslında Veyers'in imparatorluk hançeri tarafından zaman döngüsünden çıkarıldığını ve muhtemelen Red Robe olamayacağını doğrulamadı mı?

Artık tüm bu soruların cevaplanma şansı vardı çünkü Veyers sonunda karşılarındaydı. Onu aramalarına bile gerek yoktu; sınıfa yeni çıkmıştı, yalnız ve savunmasızdı.

Zorian, çocuğun gelişine tamamen hazırlıksız yakalandığını itiraf etmeliydi. Eğer bu Red Robe idiyse bunu neden yapsın? Eğer bu orijinal Veyer'ler olsaydı Red Robe buna neden izin verdi? Kutsal olan her şey aşkına neden Veyers birdenbire buraya gelmişti?

Zorian, etrafındaki herkesin tepkilerine dayanarak hiç kimsenin, hatta Ilsa'nın bile bu sorunun cevabını bilmediğini görebiliyordu.
Herkese kısaca baktıktan sonra Veyers, Zorian ve Briam'dan çok da uzak olmayan boş bir yer seçip oturdu. Kendisine bakan herkesi görmezden geldi ve çantasından kitaplarını ve yazı malzemelerini çıkarmaya başladı ve bir tür tepkiyi kışkırtmak için onları yüksek sesle önlerindeki masaya çarptı.

"Boranova Bey burada ne yaptığınızı sanıyorsunuz?" Ilsa sonunda ona sordu.

"Ne?" meydan okudu. "Parasını ödediğim derse gidiyorum. Bir sorun mu var?"

Ilsa ona, "Artık bu kurumun öğrencisi değilsin," dedi, derin bir nefes aldı ve iç çekişini açıkça bastırdı. Sesi sıkıntı doluydu ve elindeki öğretme çubuğunu biraz daha sıkı kavradı. "Bunu biliyorsun."

Veyers hemen "Ben böyle bir şey bilmiyorum" dedi ve başını sallayıp ona abartılı yüz ifadeleri sundu. "Öğrenim ücretimin tamamı ödendi, birinci derece sertifikamı başarıyla geçtim ve devam durumumda herhangi bir değişiklik olduğuna dair herhangi bir bildirim almadım. Nasıl artık öğrenci olamıyorum?"

Ilsa ona, "Disiplin duruşmasında insanlara saldırdınız Boranova Bey" dedi. "Sonuç olarak akademiden atıldın. Bunu biliyorsun, bundan eminim. Bunu kendine neden yapıyorsun?"

Veyers inatla, "Bu bir yalan. Ben kimseye saldırmadım" dedi. "Büyüm üzerindeki kontrolümü kaybettim ve bazı mobilyaları yaktım. Bazen olur. Bunu biliyorsun, bundan eminim. Kurumun geçmişte paramı geri almakta hiçbir sorun yaşamamıştı, durumun böyle olacağı konusunda uyarılmış olmalarına rağmen. Kimseye zarar gelmediği ve herhangi bir zararın bedelini ödediğim sürece katılmama izin verileceği konusunda bana güvence verildi. Bu olay nedeniyle beni okuldan atmaya hakkınız yok!"

Ilsa ona, "Karar veren ben değildim, o yüzden bunu bana neden anlattığını anlamıyorum" dedi. Ona pek sempati duymuyordu ve muhtemelen ona da pek inanmıyordu. "Haksızlığa uğradığınızı düşünüyorsanız akademinin hukuk departmanına şikayette bulunun."

"Peki, yapacağım!" Veyers bağırdı. "Ve bu arada parasını ödediğim derslere katılmaya devam edeceğim!"

Veyers, okuldan atılması ve derslere katılma hakkı konusunda Ilsa ile tartışmaya devam ederken Zorian inanamayarak baktı. Tüm durumu gerçeküstü buldu. Bu Veyers'in Kırmızı Cüppe olmadığı açıktı. Zach ve Zorian'a özel bir ilgi göstermedi, zihni ve ruhu büyük ölçüde korumasızdı ve onun korkunç, çatışmacı tutumu tam olarak Zorian'ın hatırladığı gibiydi. Bu, iyisiyle kötüsüyle zaman döngüsünden etkilenmeyen orijinal Veyer'lerdi.

Red Robe buna neden izin versin ki? Yeniden başlatmanın başlangıcında orijinal Veyerleri arkadaşının evinden özellikle tahliye etmişti. Zorian, Veyers'in tehlikeden uzak, güvenli bir yere götürülmesini bekliyordu. Red Robe neden bu kadar belaya katlanıp sonra orijinal Veyer'lerin sınıfa gelip olay çıkarmasına izin verdi? Mantıklı değildi!

Zorian, Veyers'in aklını kurcalayarak cevaplar aramaya çalışabilirdi... ama çocuk, zihinsel müdahalelere karşı bazı temel korumaya sahipti. İçinde büyük yeşil bir mermer bulunan bir kolye takıyordu; bu, Veyers'in zihninin etrafına zihinsel bir kalkan yansıtıyordu ve bu bariyer kırılırsa veya kurcalanırsa çığlık atmaya ve parlamaya başlayacaktı.

Zorian daha önce böyle kolyeler görmüştü. Yarattıkları kalkanı kırmak kolaydı ama üzerlerindeki alarm yeterince tetikleyiciydi ve onu sessizce atlatamazdı. Sınıfın ortasında onu giyerken ona zihinsel olarak saldırırsa neredeyse Veyers'inki kadar büyük bir olaya neden olurdu.

Elbette bu Zorian'ı uzun süre durduramayacaktı. Sadece doğru anı seçmesi gerekiyordu ve her şey saniyeler içinde bitecekti. Onu endişelendiren tek şey Veyers'in Red Robe tarafından kurulmuş bir tür tuzak olduğundan şüphelenmesiydi. Çocuğun zihnine, dikkatsiz bir zihin okuyucu tarafından tetiklenmeyi bekleyen bir tür tuzak mı yerleştirilmişti? Veyers'i gözetleyen ve ona saldırırken yakalandıklarında onları yetkililere bildirmeye hazır biri var mıydı?

Ilsa ile tartışırken Veyers'in giderek tedirginleşmesini izlerken gizlice çevrelerini incelemeye başladı. Sınıf arkadaşlarının geri kalanı da huzursuz olmaya, giderek daha yüksek seslerle birbirlerine mırıldanmaya başlıyorlardı. Çok azı Veyers'in eylemlerini olumlu karşıladı ve bu da şüphesiz onu daha da kızdırdı.
"...bunun için ödediğim parayı bana geri vermelisin!" Veyers, vurgulamak için elini masaya vurarak bağırdı. "Beni okuldan attıktan sonra okul ücretimi talep etmen son derece iğrenç ve utanmazca! Ne kadar küstah ve yozlaşmış olabilirsin!?"

"Aynı şeyi sizin için de söyleyebilirim Boranova bey, burada böyle bir gösteri yapmak ve dersimi bu şekilde bozmak için ne kadar utanmaz olmanız gerekiyor?" Ilsa bunu Veyers'inkinden daha sakin ve ağırbaşlı ama yine de gözle görülür derecede hararetli bir ses tonuyla söyledi. "Parayla ilgili şikayetleriniz varsa, gidin okul müdürüyle ya da muhasebe bürosuyla konuşun. Ben öğrenci parasıyla ilgilenmekten sorumlu değilim ve davanızın ayrıntılarını bilmiyorum. Tek bildiğim, okuldan atıldığınız ve maskaralıklarınızla buradaki herkesin zamanını boşa harcadığınız. Lütfen gidin."

"Beni yap," diye meydan okudu Veyers. Turuncu gözleri ateşli bir parıltıyla parladı ve masanın üzerine koyduğu not defteri tutuşarak alevler içinde kaldı.

Belli ki Red Robe başarısız ateşleme ritüelini düzeltme zahmetine girmemişti.

"Beni yap," diye öfkeyle tekrarladı. "Buranın tamamını yakacağım, yemin ederim!"

"Veyers..." dedi Ilsa, hayal kırıklığı içinde gözlerine masaj yapmak için gözlüğünü yukarı doğru iterek. İlk defa ona ismiyle hitap ediyordu. "Bunu neden yapmak zorundasınız? Sadece kendi ayağınıza kurşun sıktığınızın farkında değil misiniz? Eğer gerçekten bu konuda akademiyi mahkemeye çıkarmayı planlıyorsanız, bu şekilde davranmak onlara yalnızca daha fazla cephane verecektir."

"Trogmar, hayır!" Briam aniden bağırdı.

İşe yaramazdı. Tanıdık ateş ejderi Trogmar, bir süredir Veyers tarafından tamamen çileden çıkarılmıştı. Artık Veyers güçleri üzerindeki kontrolü kaybettiğinden ve bir şeyleri yakmaya başladığından, ateş ejderi bu tehdidin kendisine ve efendisine gelmesini pasif bir şekilde bekleyerek yapıldığına karar verdi.

Korkunç bir savaş çığlığıyla ateş ejderi, Briam'ın onu geride tutmaya yönelik çaresiz girişimlerinden kurtuldu ve masaların üzerinden atladı. Veyers'in masasına çarparak kitapları her yöne saçtı ve turuncu gözlü çocuğa tehditkar bir şekilde tısladı.

Yüksek sesle küfreden Veyers kendini aceleyle masasından itti, ateş ejderinden kaçmak için aceleyle kıçının üzerine düştü ve ardından kendi merkezli kısa menzilli bir ateş topuna dönüştü.

Ateş ejderi yılmadan alevlere göğüs gerdi ve yangına kendi ateş nefesini ekledi.

Tüm sınıf çığlık atmaya başladı ve sınıftan çıkıp yanan savaş alanından uzaklaşmak için çabaladı.

Zach ve Zorian sakin ve aklı başında kaldılar. Her biri sınıfın bir ucunu seçtiler ve görünmez güç alanları ve dondurucu büyüler aracılığıyla alevleri kendilerinden uzağa yönlendirerek sınıf arkadaşlarını zarar görmekten ustaca korudular. Onların dışında sadece Briam ve Ilsa oradan kaçmaya çalışmadı. Briam umutsuzca tanıdıklarını dizginleyip onu kavgadan uzaklaştırmaya çalışırken Ilsa da yangını kontrol altında tutmak için elinden geleni yaptı ve kavgayı durdurmak için Veyers ile ateş ejderini dizginlemeye çalıştı.

Ilsa normalde alevlerin öğrencilerden uzaklaşması veya onlara ulaşmadan önce güç kaybetmesi ile Zach ve Zorian'ın bir ilgisi olduğunu fark ederdi ama Zorian dikkatini bundan uzaklaştırmak için hafif zihin büyüsü kullanıyordu. Devam etmekte olan büyük, göz alıcı bir savaş olduğu ve bu onun dikkatinin çoğunu çektiği için özellikle zor değildi.

Elbette, Veyers ve Briam'ın ateş ejderinin her yere ateş saçması ve herkesin sınıfı boşaltmak için büyük bir gürültü yapması gerçeği, Zorian'ın Veyers'in kolyesini gizlice etkisiz hale getirip zihnini ele geçirmesi için mükemmel bir fırsat olduğu anlamına geliyordu.

Ona sadece başını sallayarak onaylayan Zach'e sessiz bir bakış attı. Bir sonraki anda ikisi de saldırdı. Zach kolyeyi, ne olursa olsun hareketsiz görünmesini sağlayan bir yanılsamayla sarırken, Zorian da kolyenin yarattığı zihinsel engeli aşıp Veyers'in zihnini okumaya ve iradesini altüst etmeye başladı.

Sonunda Ilsa, Zorian'ın zihinsel olarak ikisini de geri adım atmaya zorlamasının da yardımıyla iki savaşçıyı ayırmayı başardı. Briam hemen tanıdıklarını Veyers'ten uzaklaştırdı, ateş ejderini sakinleştirdi ve kavgada yaralanıp yaralanmadığını görmek için onu inceledi. Veyers ise aniden baygın bir şekilde yere yığıldı. Zorian, sürekli zihinsel olarak ona karşı mücadele etmedikleri zamanlarda insanları hafızasında aramayı daha kolay buluyordu ve yüzeysel düşüncelerinden alabileceği her şeyi zaten tek başına elde etmişti.
Ilsa'yı kendisi ve Zach'in Veyers'i hastaneye falan götürmesine izin vermesi konusunda ikna etmek üzereydi ki Ilsa aniden konuştu.

"Siz ikiniz... bu kadar zamandır burada mıydınız?" diye sordu Zach ve Zorian'a bakarak.

"Evet" diye onayladı Zach. "Bazı temel büyüler biliyoruz, bu yüzden bir şekilde yardımcı olabilir miyiz diye görmek için kaldık."

"Biraz pervasız ama övgüye değer" dedi Ilsa. "Maalesef bu dünyada hiçbir iyilik cezasız kalmaz. Okul müdürüyle bu konu hakkında konuştuğumda olaya karışmayan tanıklara ihtiyacım var ve sen başından sonuna kadar burada olduğun için bu ihtiyaca mükemmel bir şekilde uyuyorsun. Ben sınıfı temizledikten sonra benimle geleceksin."

Zach ve Zorian birbirlerine hafifçe omuz silkmeden önce bakıştılar. Bu gerçekten mükemmeldi - uzun bir süre Veyers'e yakın kalmaları gerekti, Zorian'a anılarını karıştırması için bolca zaman tanıdılar ve bunu yapmak için uyduruk bir bahane uydurmalarına bile gerek yoktu.

"Tamam," diye kabul etti Zorian rahatlıkla.

Ilsa başını salladı, bu durumdan sıyrılmaya hiç niyetleri olmadığından memnundu. Bir güç diski yarattı ve Briam'a doğru dönmeden önce Veyers'i bunun üzerine kaldırdı.

Zach, arkasını dönüp Veyers'in zihin kalkanı kolyesini telekinetik olarak ezerek bu şansı değerlendirdi. Son bir kulak delici çığlık ve Zach'in daha önce yerleştirdiği yanılsama nedeniyle görünmez ve duyulamayan bir ışık parıltısı yaydı ve sonra tamamen hareketsiz kaldı.

"Briam, sen ve tanıdıkların da geliyorsunuz" dedi ona.

"Bu... Öğretmenim, ona ne oldu bilmiyorum! Ben..." diye kekeledi Briam, ateş ejderini kollarında göğsüne daha sıkı bastırarak. Trogmar bu noktada büyük ölçüde sakinleşmişti ve efendisinin yaptığı şeyden memnun olmadığını giderek daha fazla fark ediyordu.

"Anlıyorum," diye içini çekti Ilsa. "Ciddi bir ceza alacağınızı sanmıyorum... özellikle de olaya karışan diğer taraf Veyers olduğu için. Ancak ateş ejderinizi gerçekten daha iyi kontrol etmeniz gerekiyor. İşleri Veyers başlattı ama bu sizin için de pek iyi bir görünüm değil."

"Evet" diye hızla başını salladı.

"Hadi gidelim o halde" dedi Ilsa kapıyı işaret ederek.

Büyük adımlarla Müdürün ofisine doğru ilerledi, ardından Zach ve Zorian, Briam ve onun ateş ejderi ve yüzen bir ektoplazmik disk üzerinde baygın bir Veyers vardı. Olayın çözümünü merakla bekleyen Akoja ve diğer birkaç öğrenciyi sınıf kapısının dışında beklerken buldu ve onlardan bazılarını derhal ek tanık olarak işe aldı ve geri kalanlara dersin o gün için iptal edildiğini ve gitmekte özgür olduklarını söyledi.

Zorian, tüm dikkatini Veyers'in kafasında kilitli olan anılara odaklamadan önce bedenini uzaktaki bir simulakrın zihnine teslim etti...

- mola -

"Peki... Briam'ın ejderini bunu yapmaya iten sen miydin?" Zach daha sonra ona sordu.

"Hayır, bu tamamen kendiliğinden oldu," dedi Zorian başını sallayarak. "Benim bununla hiçbir ilgim yok."

Sorgulama saatlerce sürmüştü ve Veyers sonunda uyanmayı başarmıştı. Elbette zihinsel tahrifata dair herhangi bir anı olmadan. Daha sonra odadaki herkese her türlü tehdidi haykırdı ve öfkeyle dışarı fırladı, böylece o toplantının sonunu işaret etti.

Anlatım izinsiz alınmıştır. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

Zach ve Zorian, olanları tartışmak için Noveda Malikanesi'ne çekilmeye karar verdiler.

"Peki Veyers'ten ne öğrendin?" Zach sordu. "Pek heyecanlı görünmüyorsun, o yüzden pek az tahmin ediyorum."

"Bir nevi," diye itiraf etti Zorian. "Tahmin edebileceğiniz gibi, Red Robe'un kim olduğunu bilmiyor. Yeniden başlatmanın başında kendisi ve avukat arkadaşı tahliye edildiğinde ne olduğunu bile hatırlamıyor; anılarının bu kısmı tamamen silinmiş ve bununla ilgili hiçbir şey bulamıyorum."

"Elbette," diye alay etti Zach. "Red Robe'un planlarını veya kimliğini bilseydi, Red Robe'un onu sınıfa bu şekilde göndermesi mümkün olmazdı. Acaba bunun amacı neydi? Bu, Red Robe'un ana planının meşru bir parçası olamayacak kadar önemsiz bir şeydi."

Zorian, "Bunun Red Robe'un düşündüğü bir şey olduğunu düşünmüyorum" dedi. "Vyers'in zihninden edinebildiğim kadarıyla, eski sınıf arkadaşımız bu konuyu uzun süredir aklında tutuyordu. Bu ay başlamadan çok önce."

"Bir dakika, yani bu onun fikri mi?" dedi Zach inanamayarak.
"Vyers'i hatırlayabilseydin, bunun tam olarak onun yapacağı türden bir şey olduğunu bilirdin," dedi Zorian. "İhraç edilmesinin adil olmadığını düşündü ve bu konuda bir şeyler yapmaya karar verdi. Durumun bu şekilde geliştiğini gördüğünden şüpheliyim ama kesinlikle akademiye karşı tavır almak ve kendi davasına dikkat çekmek amacıyla derse geldi."

"Yani bunun Red Robe'la hiçbir ilgisi yok mu?" Zach kaşlarını çatarak sordu.

"Hayır, bu sadece Veyer'lerin Veyer olmasıydı," diye yanıtladı Zorian. "Aslında Red Robe'un, Veyers'in zihnine balyoz darbesiyle ilgili anılarını silmesinin nedeninin bu olduğunu düşünüyorum."

"Ne?" diye sordu Zach, ona şok olmuş bir bakış atarak. "Ne demek istiyorsun? Anlamıyorum."

"Vyers muhtemelen hayattayken bunu her yeniden başlatmada yaptı," dedi Zorian.

"Birinci dersimize gelip Briam'ın ateş ejderiyle dövüşmeyi mi kastediyorsun?" Zach sordu.

"Evet," Zorian başını salladı. "Normalde onunla etkileşime bile girmediğinizi düşünürsek, Red Robe'un neden Veyers'le ilgili anılarınızı silme zahmetine girdiğini hep merak ettik..."

"...ama normalde olay çıkarmak için derse gelirse, aniden gelmeyi bırakması çok tuhaf olurdu," dedi Zach, gözleri aydınlanarak. "Eğer Red Robe Veyers ise, muhtemelen her yeniden başlatmanın başında sırf maskaralık yapmak için bunu yapmak istemiyordu. Bu bir zaman kaybı ve muhtemelen eskiden ne kadar aptal olduğu düşüncesiyle sinmişti. Ancak derse gelmemesi bana hemen onda bir sorun olduğu ipucunu verecektir... tabii onu artık hatırlamıyorsam."

"Yine de bu şu soruyu akla getiriyor... Red Robe neden ayın başında onu kurtarma zahmetine katlanan Veyers'in kendisini bu şekilde ifşa etmesine izin versin ki?" Zorian sordu.

Zach, "Onu biz öldürmedik" diye belirtti.

"Evet ama Red Robe bizim Veyers'e ne yapıp yapmayacağımızdan nasıl emin olabilir?" Zorian karşı çıktı. "Veyers'in buraya gelmesine izin vererek hayatıyla oynuyordu. Ayrıca, hafızasını hassas bilgilerden temizlese bile, arkasında önemli bir şey bırakmadığından emin olamaz. Bu sadece anlamsız bir risk. Red Robe'un yerinde olsaydım, bunun olmasına asla izin vermezdim. Mecbur kalırsam Veyers'i bir zindana hapseder ve onu sakinleştirirdim. Red Robe orijinal Veyer'lerin refahını umursuyor mu?"

Zach şüpheyle, "Bu mantığın gerçekten geçerli olup olmadığını bilmiyorum" dedi. "Küçük kız kardeşini de buraya getirdin, bunun onu daha büyük bir tehlikeye soktuğunu bilmene rağmen. Onu tamamen güvende tutmaktan çok onun isteklerini yerine getirmeye önem verdin."

Bunun üzerine Zorian'ın yüzü ekşidi. Zach'in bu şekilde haklı olmasından nefret ediyordu...

"Her neyse, Red Robe senin ne yapacağını bilmese bile beni tanıyor... eh, muhtemelen. Rakibimizle zayıf bir bağlantısı olsa bile Veyers'i asla sebepsiz yere öldürmem. Bunların hiçbiri onun hatası değil aslında. Onun Tarikat veya İbasanlarla herhangi bir bağlantısı var mı?"

"Hayır, Jornak'ın hepsi bu," dedi Zorian başını sallayarak. "Ve Veyers'in de bundan haberi yok."

Zach, "Doğru. Yani orijinal Veyers'in peşine düşmemiz için hiçbir neden yok" dedi. "O sadece bizi tehdit etmenin hiçbir yolu olmayan aptal bir çocuk. Onu öldürmek gerçekten küçük bir davranış olurdu. Zaman döngüsü yapan Silverlake onu kendi tarafına çekmeyi başarırsa gerçek bir baş ağrısına yol açabilecek olmasına rağmen orijinal Silverlake'i bile öldürmedik."

"Sanırım," dedi Zorian, henüz tam anlamıyla ikna olmamıştı. "Bunun hâlâ çok tuhaf olduğunu düşünüyorum. Onun ortaya çıkmasının bir çeşit tuzak olabileceğini düşündüm, ama bu doğru gibi görünmüyor..."

Zach, "Gitmeden önce ona bir takip cihazı yerleştirdim" dedi. "Eğer Red Robe'a geri dönerse..."

"Yapmayacak," dedi Zorian başını sallayarak. "Bu Red Robe'un onun yolunu kesmesi ve kendi başına batmasına ya da yüzmesine izin vermesi. Ya ailesinin yanına ya da belki avukat arkadaşının yanına dönecek. Jornak'ın evine döndüğünü varsayarsak, yani."

Zorian ayrılma zamanının geldiğine karar verene kadar bu konu hakkında bir süre konuştular. Ne yazık ki yola çıkma fırsatı bulamadan başka bir şey daha ortaya çıktı.

Noveda Malikanesi'nin kapısının eşiğinde 'Zach Noveda ve Zorian Kazinski'nin adresi bulunan basit beyaz bir zarf asılıydı. Tuzak olup olmadığını iyice analiz ettikten sonra ikisi onu açtılar ve içinde kendilerini bekleyen bir mektup buldular.

Üzerinde süslü, resmi bir el yazısıyla birkaç kelime karalanmış, normal, sihirli olmayan bir kağıt parçasıydı sadece.

Merhamet gösterdiğin için teşekkür ederim.

Belki sonuçta bir anlaşmaya varabiliriz.

Hadi konuşalım.

Toplantı için bir zaman ve yer seçebilirsiniz.

Benimle nasıl iletişime geçeceğini biliyorsun.
Mektubun üzerinde gönderenin adresi, imzası ya da adı yoktu... ama kimin gönderdiği belliydi.

Tıpkı daveti reddedemeyecekleri aşikar olduğu gibi.

- mola -

Zaten akşamın geç saatleriydi ve Zorian yavaş yavaş Imaya'nın evine doğru ilerliyordu. Acelesi yoktu. Düşünceleri hâlâ Noveda malikanesinden aldıkları mektuba takılıp kalmıştı. Red Robe ile bir toplantı... Üçüncü zaman yolcusu onlarla ne hakkında konuşmak isteyebilir ki? Zorian'ın görebildiği kadarıyla birbirlerine tamamen ve kaçınılmaz biçimde karşıtlardı. Üzerinde anlaşabilecekleri çok az şey vardı ve zaten böyle bir anlaşmaya bağlı kalma konusunda birbirlerine güvenemezlerdi.

Özellikle Zorian, Red Robe'un Zach'i arkadan bıçaklayarak zaman döngüsüne girdiğinden şiddetle şüphelendiğinden. Böyle bir insana kesinlikle güvenilmez...

Cyoria şehir parklarının birinden geçerken aniden durdu ve merkezdeki küçük çeşmeye doğru döndü. Bu yönde tanıdık bir zihinsel ve ruhsal imza tespit etmişti.

Çeşmenin kenarında genç bir kadın oturuyordu. Yaklaşık 20 yaşlarındaydı, uzun boylu ve güzeldi, uzun siyah saçları ve kadınsı bir vücudu vardı; erkeklerin yürürken arkalarına dönüp bir süre kafalarının içinde takılıp kalmasına neden olacak türden bir güzellik. Ayrıca Zorian'a tamamen yabancıydı. Bu kadını daha önce hayatı boyunca hiç görmediğinden emindi. Ve yine de…

Sanki onu kendisine katılmaya davet ediyormuş gibi yanındaki noktaya hafifçe vurarak ona arsızca sırıttı. Çevresindeki adamlardan bazıları yanıt olarak ona karanlık, kıskanç bakışlar attı.

Zorian daveti bir anlığına görmezden geldi ve dikkatini büyük bir kuzgunun göze çarpmadan oturduğu ve aşağıdaki manzarayı izlediği yakındaki bir binanın çatısına yöneltti.

Zorian, gülümseyen kadına dikkatle yaklaştı, ifadesi karardı. Ona yaklaştığında durdu. Çevrelerinde bir muhafaza alanının ortaya çıktığını hissedebiliyordu ama bunu durdurmak için hiçbir şey yapmadı. Buranın, insanların onları dinlemesini engellemeyi amaçlayan temel bir mahremiyet koğuşu olduğunu hemen tanıdı.

"Merhaba Silverlake" dedi. "En son konuştuğumuzdan çok daha iyi görünüyorsun."

"Ha ha, seni dalkavuk!" ona söyledi. "Kendimi daha iyi hissediyorum! Zihnim daha net, kemiklerim ağrımıyor ve artık eskisi kadar kolay yorulmuyorum. Yeniden genç olmak umduğum tek şey ve daha fazlası!"

"Gençken gerçekten böyle mi görünüyordun?" Zorian merakla sordu.

"Hiçbir fikrim yok" dedi omuz silkerek. "Gençliğimde kendime ait hiç tablom yok ama gençliğimde oldukça dikkatli olduğumu hatırlıyorum. Bana meşru bir şekilde bu küçük kibirden bahsedebilecek olan herkes çoktan ölmüştür, o yüzden kimin umrunda?"

"Biraz kibir..." Zorian sessizce tekrarladı.

"Evet, sadece biraz" dedi Silverlake, ona parlak bir şekilde gülümseyerek saçını düzeltiyormuş gibi yaparak. "Biliyorsun, bu kadar kaşlarını çatmamaya çalışmalısın. Bu, kırışıklıklara neden olur."

"Şu ana kadar şaşırtıcı derecede sessizdin," diye belirtti Zorian. "Bunda ne var?"

"Ah, biliyorsun... her zaman bir şeyler vardır," dedi umursamaz bir tavırla. "Burada bir acil durum var, orada bir acil durum ve hiçbir şey göstermeden aniden iki gün kaybettiniz. Sinir bozucu ama hayat bu."

"Gerçekten de" dedi Zorian, kuzgunun dikkatle onları izlediği yakındaki çatıya bakarak. "Görüyorum ki kendine yeni bir tanıdık bulmuşsun. Eski kuzgununa ne oldu?"

Silverlake ona gülümsemeyi bıraktı.

"Sanırım Panaxeth onu da seninle birlikte zaman döngüsünden çıkaramadı," diye devam etti Zorian. "Bu acıtmış olmalı. Böyle ruha bağlı bir tanıdıktan kurtulmanın sağlıklı olmadığını duydum. Özellikle sizin gibi cadılar için. Cadıların tanıdıklıkla ilgili iyi gelişmiş bir büyüye sahip oldukları bilinir, bu da muhtemelen eş oldukları hayvanlarla daha da derin bir bağ anlamına gelir. Ruhunuz, o güzel yeni bedeninize enkarne olduğunuzda hatırı sayılır bir hasar görmüş olmalı..."

Silverlake, "Biliyor musun, sen de alışılmadık derecede pasif davrandın" dedi. "Bundan daha hızlı ve daha cesur hareket etmeni beklerdim. Sanırım buraya gelişin de pek sorunsuz olmadı."

"Sanırım bunu söyleyebilirsin," dedi Zorian. "Ama artık çoğunlukla iyileştim."

Silverlake mutlu bir kahkahayla "Ne tesadüf. Ben de öyleyim" dedi. Aniden ona ciddi bir bakış attı. "Ayrıca, seni ve 'arkadaşını' gerçekten endişelendiren şeyin benim büyü çalışmalarım olmadığını ikimiz de biliyoruz. Bu, sizin becerileriniz, kaynaklarınız, bağlantılarınız ve taktikleriniz hakkında sahip olduğum bilgidir."
Zorian onun 'arkadaş' kelimesine yaptığı tuhaf vurgu karşısında kaşlarını çattı ama sonunda şimdilik bunu sürdürmemeye karar verdi.

"Neden buradasın Silverlake?" Zorian ona ciddi bir şekilde sordu. "Seni oracıkta öldüreceğimden korkmuyor musun?"

"Ha ha! Ne, kalabalık bir parkın ortasında bana mı saldıracaksın?" dedi, etraflarında dolanan çeşitli insanları işaret etmek için elini sallayarak. Hatta bazıları merakla onları gözlemliyordu, ne dediklerini duyamıyorlardı ama onlar gibi iki büyücünün bu şekilde neyi tartışıyor olabileceğini açıkça tahmin ediyorlardı.

"Senin gibi bir haini alt etmeye değer olabilir" dedi Zorian ona.

"Ha. Biliyor musun, senin hakkında sahip olduğum bilgilerin çoğunu Red Robe'a asla söylemedim" dedi.

Zorian bu ifade karşısında kaşlarını çattı.

"Ancak burada ölürsem ölü adamın anahtarı devreye girecek ve bildiğim her şey onun kucağına düşecek," dedi muzaffer bir gülümsemeyle. Bacaklarını üst üste attı ve kendinden memnun bir pozla başını geriye attı. "Beni burada öldürmek çok ciddi bir hata olur. Sen akıllı, mantıklı bir çocuksun, bu yüzden doğru seçimi yapacağını biliyorum."

Birkaç saniye sonra Zorian muhtemelen doğruyu söylediğine karar verdi. Red Robe'un son birkaç gündeki davranışlarına bakılırsa, eğer Silverlake her şeyi hemen anlatsaydı, Zach ve Zorian hakkında sahip olması gereken derin bilgiye sahip olmadığı açıktı.

"Pekala. Sanırım bunda haklısın," diye itiraf etti Zorian. "Bu hala buraya neden geldiğiniz sorusunu akla getiriyor. Belli ki beni bekliyordunuz. Ne istiyorsunuz?"

"Ne? Sırlarını sakladığım için bana teşekkür etmeyecek misin?" Silverlake şikayet etti.

"Bunu yapma nedeniniz ne olursa olsun, eminim ki bu tamamen bencilcedir ve doğrudan bu konuda kazancınızı en üst düzeye çıkarmayı amaçlamaktadır. Sanırım tüm bilgileri ona hemen vermeyerek Red Robe'a bir tür taviz vermesi için baskı yapmaya çalışıyordunuz, ama sonuçta bunun bir önemi yok. Önemli olan tek şey, bundan elde edeceğimiz herhangi bir faydanın tamamen tesadüfi olmasıdır. Size teşekkür edecek ne var?" Zorian meydan okudu.

Silverlake dramatik bir şekilde iç çekerek "Çok yargılayıcı" dedi. "Çünkü ben bir cadıyım, değil mi? Bu hep böyledir... biz sadece iksir yapmakta ve insanların kirli işlerini yapmakta iyiyiz, sonra da seninle ormana dönüyoruz..."

"Bunun için zamanım yok" dedi Zorian ona, gitmek üzere dönerek. "Sanırım oradaki kuzgun üzerinde nişan alıştırması yapacağım ve sonra eve gideceğim."

"Bana katılman için hala vaktin var, biliyorsun değil mi?" Silverlake seslendi, sesinde en ufak bir panik ya da sıkıntı yoktu.

Zorian'ın sırtı ona dönük değildi ama başını ona doğru çevirerek inanamayan bir bakış attı.

"Bunu söylediğim için aptalca göründüğümü biliyorum..." diye başladı.

"Evet, öyle," diye onayladı Zorian.

"...ama gerçekten beni dinlemeniz gerektiğini düşünüyorum" diye devam etti. "'Arkadaşın' hakkında konuştuğumuzu ve bu kelimeyi ne kadar tuhaf kullandığımı hatırlıyor musun?"

"Evet?" Zorian bunu doğruladı ve sonunda düzgün bir şekilde onunla yüzleşmek için arkasını döndü.

"Bu bana bununla ne demek istediğimi sormanın işaretiydi, aptal çocuk. Senin için bir resim falan çizmem mi gerekiyor? Zach bizim gibi insanların dostu değil."

"Bizim gibi insanlar mı?" Zorian sordu. "Bu ne anlama geliyor?"

Silverlake, "Eh, Cyoria'da mahsur kalan ilkel varlıklarla bir nevi sözleşme yaptığımı şimdiye kadar bildiğinize eminim" dedi.

"Ay sonuna kadar yayınlanacak bir ölüm anlaşması ya da bunu yaparken ölmek," dedi Zorian.

Silverlake "Evet, aşağı yukarı" diye onayladı. "Ama ölüm anlaşması yapan tek kişi ben değilim. 'Arkadaşınız' da bir ölüm anlaşması yaptı."

Ne?

"Bu saçmalık" dedi Zorian. "Zach her an zaman döngüsünden çıkabilir. Neden Panaxeth'le bir anlaşma yapması gereksin ki?"

"İlkel olanla değil, seni gerizekalı," Silverlake ona gözlerini devirdi. "Meleklerle! İlkel olanın salınmasını durdurmak için meleklerle bir ölüm anlaşması yaptı… kimsenin zaman döngüsünün varlığını öğrenmemesini sağlarken. Panaxeth'in serbest bırakılmasını engellese bile, ay sonuna kadar zaman döngüsünü bilen tek bir kişi bile kaldığı sürece o ölecek. Benim ve senin gibi kelimenin tam anlamıyla zaman döngüsünden gelen insanları boşver... zaman döngüsünden bahsettiğin insanlar bile ya ölmeli ya da hafızaları silinmeli, ya da bu ay hayatta kalamayacak."

Zorian bir anlığına dondu, beyni bir anlığına kekeledi. Zach'in zihninde bir tür zorlamanın yerleşik olmasını bekliyordu ama bu...
"Bunu nereden biliyorsun?" Zorian ona sessizce sordu. "Bunu sana Panaxeth mi anlattı?"

Silverlake, "İlkeller bunu doğrudan tartışamaz" dedi. "Bunu ima etti ve Red Robe bana bunun ayrıntılarını daha sonra açıkladı. Bu konuda nasıl bu kadar çok şey bildiğini bilmiyorum ama muhtemelen Zach, hâlâ hatırladığı halde bunu ona kişisel olarak söylemiştir."

"Yalan söylüyor olabilir" diye belirtti Zorian.

Silverlake, "Evet ama öyle olduğunu düşünmüyorum" dedi. Ona bilmiş bir bakış attı. "Ve muhtemelen sen de öyle düşünmüyorsun."

Zorian hiçbir şey söylemedi.

Silverlake, "Zach'in de bunu bilmediğini bir an bile düşünmeyin" dedi. "Bu tür sözleşmeler altında çalışan biri olarak size şu anda şunu söyleyebilirim ki, ilkel varlıklarla yapılan anlaşmalardan kurtulmanın o kadar da kolay olmadığını. Sözleşmeyi geçersiz kılmak için zaten anılarımı silmeye çalıştım ve işe yaramadı. Anlaşma doğrudan ruhuma damgalandı ve şartlarının sürekli farkındayım. Bunu nasıl elde ettiğimin ayrıntılarını unutabilirim ama temel içeriğini unutabilirim. Zach de aynı. Onun, onu yenmenin bir yolunu bulması gerektiğini 'gizemli bir şekilde' nasıl bildiğini hatırlayın. Peki nasıl da -görünüşe göre aptalca- her şeyi yalnız başına halletmeye çalışmakta ısrar etti?"

Zorian hala bir şey söylemedi ama tepki olarak duruşu biraz düştü.

Geriye dönüp bakıldığında Zach'le ilgili bu fikre uyan birçok şey vardı. Örneğin, geçici ilmek yapıcı işaretleyicileri asla kullanmayacağına dair güçlü ısrarı, ki bu ona her zaman biraz garip gelmişti... ta ki aniden bu konuda fikrini değiştirene kadar.

Veya Zach'in, Zorian'la çalışmaya başlamadan önce açıkça çok proaktif ve sosyal bir insan olduğu, ancak birlikte çalışmaya başladıklarında giderek daha pasif ve hatta biraz kaderci hale geldiği gerçeği.

Zorian, Silverlake'e "Neye varmak istediğinizi anlıyorum ama bence durumu çok yanlış değerlendirdiniz" dedi. "Zach'in beni öldürmeye niyetli olduğunu düşünmüyorum. Ve eğer bize olan güvenini korumuş olsaydın ve kendimiz için bir çıkış yapmamıza yardım etseydin, seni öldürmeye niyetli olacağını da sanmıyorum. Senin yardımınla, zaman döngüsünün bilgi ve kaynaklarıyla yüklü olarak döngüden fiziksel olarak ayrılabilirdik. Eninde sonunda elde edeceğin daha genç bir beden şansı için bundan vazgeçmeye gerçekten değer miydi?"

"Sonuçta, oradan başarıyla ayrılan tek kişi sen ve Zach değil misiniz?" Silverlake yüzünde meydan okuyan bir ifadeyle meydan okudu. "Varlığımın bir fark yaratacağını nereden biliyorsun? Bilmiyorsun. Kalsaydım, dışarı çıktığımızda beni öldürmesi gereken bir kişi için çalışırken son derece düşük başarı şansıyla karşı karşıya kalırdım. Benden istediğin kadar nefret edebilirsin ama sanırım doğru seçimi yaptım."

"Hmph," diye alay etti Zorian ve tekrar ayrılmak için arkasını döndü.

"Şu anda yaptığın her şeyi bilerek Zach'e gerçekten güvenebileceğini mi düşünüyorsun?" Silverlake seslendi.

"Sana güvenebileceğimden daha fazla," Zorian arkasına dönmeden cevap verdi.

Yakındaki çatıdaki kuzgun aniden uçtu ve ufukta kayboldu.

Silverlake onun arkasında şekil değiştirerek bir kuzguna dönüştü ve uçup gitti, bu sefer tanıdıkları ters yöne doğru uçtu.

Zorian aslında konuştuğu Silverlake'in onun tanıdık kuzgunu olduğundan güçlü bir şekilde şüpheleniyordu, halbuki çatıdaki kuzgunun gerçek Silverlake olduğunu düşünüyordu. Her ne kadar onun kendisine saldırmasından korkmuyormuş gibi davranmaya çalışsa da, kendisini bu kadar kolay riske atamayacağını hissediyordu.

Adımlarını hızlandırdı ve çekici bir kadının birdenbire kuşa dönüşerek uçup gitmesini yorumlayan insanlarla arasına biraz mesafe koydu ve ardından kasıtlı olarak insanlardan yoksun, karanlık, izole bir sokağa girdi.

Bir süre yürümeye devam ettikten sonra aniden durup arkasını döndü.

"Gerçekten beni Imaya'nın evine kadar bu şekilde takip etmeye devam edecek misin?" diye sordu.

Onu yalnızca sessizlik karşıladı. Sokak karanlık ve hareketsizdi ve burada onun yanında kimsenin izi yoktu. Ancak inatçıydı ve herhangi bir hareket yapmadan belirli bir karanlık noktaya bakmaya devam etti.

Bir dakika kadar böyle konuştuktan sonra tam oraya sihirli füzeler atmaya başlayacakken Zach'in tanıdık figürü gölgelerin arasından çıktı.

"Yeterince uzun sürdü," dedi Zorian, biraz rahatlayarak. Ama sadece biraz. "Noveda malikanesinden ayrıldığımdan beri beni takip ediyorsun, değil mi?"
"Hata, evet" diye itiraf etti Zach. "Üzgünüm. Ben sadece... bilmiyorum. İçimde kötü bir his vardı ve seni gizlice takip etmeye karar verdim. Eğer haklıysam, günü kurtaracağımı düşündüm ve eğer sadece paranoyaklık yapıyor olsaydım bunu asla bilemezdin. Sanırım gizlilik becerilerimi biraz fazla abarttım."

"Dürüst olmak gerekirse, eğer Silverlake beni korumasaydı, seni kaçırmış olmam tamamen mümkün," diye itiraf etti Zorian. Bir saniyeliğine durakladı. "Onunla konuşmamı duydun değil mi?"

Zach'in omuzları biraz çöktü.

"Yani bu doğru," dedi Zorian, biraz sinirlenerek. "Neden bana söylemedin?"

Zach savunmacı bir tavırla "Ayrıntıları bilmiyordum" dedi. "Meleklerle bir anlaşma yaptığımı, hatta bunun bir anlaşma olduğunu bile bilmiyordum. Tek bildiğim, bana bir şeyler söyleyen... içgüdülere... sahip olduğumdu. Onlar hakkında gerçekten konuşamam..."

"Yapamaz mı, yapmayacak mı?" Zorian sordu.

"Yapamam" dedi Zach. "Ne zaman denesem dilim tutuluyor."

"Peki ya bunu öğrenmek için aklını okursam?" Zorian sordu.

Zach ciddi bir tavırla "Seni öldürmek zorunda kalacağım" dedi.

"Ah," dedi Zorian, ağırca yutkunarak. Şu anda bile Zach'e karşı hiç şansı olduğunu düşünmüyordu. Kendisi dışında kimsenin bilmediği bir kozu vardı ama bunu kullanmak için doğru zamanlamaya ihtiyacı vardı ve Zach muhtemelen onu ayarlamadan önce onu öldürürdü... "Eh, iyi ki sen uyurken falan zorla aklını okumaya çalışmadım..."

"Evet, çok iyi bir şey," diye onayladı Zach.

Olay yerine kısa, rahatsız edici bir sessizlik çöktü.

"Ayın sonunda ölmeye zaten karar verdin, değil mi?" Zorian ona sordu. "Bu yüzden son zamanlarda bu kadar tuhaf ve felsefi olmaya başladın..."

Zach ona, "Eğer sorduğun buysa, tüm bunlar bittikten sonra seni öldürmeye niyetim yok" dedi. "Silverlake, temel insan terbiyesi ve kişisel dürüstlük gibi şeyleri anlamayan, kara kalpli bir cadı. Eğer ne pahasına olursa olsun hayatta kalmak isteseydim, hâlâ zaman döngüsündeyken senden kurtulurdum."

"Buna inanamıyorum..." diye mırıldandı Zorian. "Bunu daha önce bilseydim belki de-"

Zach, "Bu ilahi bir sihir" dedi. "Biz bir bok yapamazdık. Tıpkı Silverlake'in ne kadar uğraşırsa uğraşsın ölüm anlaşmasından kurtulamayacağı gibi. O bir cadı. Geas konusunda yetenekli oldukları biliniyor. Biliyorsunuz o sözleşmeden çıkmak için kitaptaki her numarayı kullandı ama yine de başarısız oldu."

"Yani ay sonunda ölmen senin için sorun değil mi?" Zorian sordu.

"Tabii ki bu benim için sorun değil!" dedi Zach. "Sadece... eğer hayatta kalmak için arkadaşlarımı öldürmek zorundaysam, o zaman tüm bu gücün ve bilginin ne anlamı var? Bu... ben hayatımı böyle yaşamak istemiyorum, tamam mı? Lanet olsun... eski benliğim bunu kabul ederken ne düşünüyordu?"

Zach yakındaki ara sokağa çöktü ve kafasını hafifçe duvara vurdu.

Ne kadar korkunç, karmaşık bir karmaşa, diye düşündü Zorian.

Sanki Red Robe ve Silverlake'i alt etmek yeterli değilmiş gibi, ay sonu geldiğinde Zach'i nasıl hayatta tutacağını bulması gerekiyordu.

Bazen tanrıların hâlâ orada olduğunu, onu izlediğini ve talihsizliğine güldüğünü düşünüyordu.