Mother of Learning

Yüzeyin Altında

Zaman yolcularından oluşan iki grup sallantılı ateşkes konusunda anlaştıktan sonra günlük çatışmalar durdu ve Cyoria'daki durum istikrara kavuştu. Zach ve Zorian artık simülakrlarını işgalci üslerine baskın yapmak ve liderlerine suikast düzenlemek için göndermiyorlardı ve işgalcilerin şanslarını onlarla test etmeye hiç niyeti yok gibi görünüyordu. Zorian, düşmanlarının onlara dolaylı olarak saldırmaya çalışacağından, belki de kolluk kuvvetlerini peşlerine göndererek veya teknik olarak kendileriyle ilgisi olmayan hedeflere saldırarak saldıracağından endişelenmişti ama neyse ki onlar böyle bir şey yapmadılar.

Elbette ki iki grup sırf kavga etmediler diye birbirlerini tamamen görmezden gelmiyorlardı. Zach ve Zorian sürekli olarak işgalci hareketleri izliyor, ne yaptıklarını ve sırlarının ne olduğunu anlamaya çalışıyorlardı. Mesela Red Robe'un onları tehdit ettiği hayalet bombalarını yerleştirdikleri yer. Red Robe ve müttefikleri de benzer şekilde onlar hakkında casusluk yapıyordu. Her ne kadar her iki grup da birbirlerini gözetlediklerini açıkça biliyor olsalar da, bunun tamamen kabul edilebilir olduğuna ve ateşkesin devam ettiğine dair söylenmemiş bir anlaşma vardı.

Her ne kadar bu fırtına öncesi sessizlik olsa da Zorian bundan keyif aldığını fark etti. Son zamanlarda, birbirinden yalnızca birkaç gün arayla çok fazla şey olmuştu ve oturup bunları doğru düzgün değerlendirecek zamanı olmamıştı. Gruplarını fiziksel olarak zaman döngüsünün dışına çıkarmayı başaramamışlardı ve sonunda gerçek dünyaya girdikten sonra eski halini öldürdü. Zach ayın başında neredeyse ölüyordu ve altında çalıştığı melek sözleşmesine bir çözüm bulamazlarsa ayın sonunda öleceği kesindi. Sırf birkaç gününü bazı şeyleri düşünerek geçirdiği için bu konuda aydınlatıcı bir şeyler bulacağından şüpheliydi ama bu onu en azından biraz daha iyi hissettirirdi.

Elbette ateşkes olsa da olmasa da şu anda vakit kaybetmeyi haklı gösteremezdi. Hala yapılması gereken şeyler vardı, hazırlıklar yapıldı. Bu nedenle atölyesinde daha fazla zaman geçirmeye, bombalar, golemler ve büyülü cihazlardan oluşan cephaneliğini oluşturmaya karar verdi. Hem yararlı hem de rahatlatıcı bir şey. Aslında bir süredir büyü sanatına daha fazla zaman ayırmak istiyordu ama son birkaç gündeki faaliyetlerinin çılgın hızı bunu neredeyse imkansız hale getiriyordu. Yeterince simülakr vücut inşa etmek ve onları günlük çatışmalar için donatmak yeterince zorlayıcıydı.

Her halükarda, Zorian şu anda atölyesinde -Zach'in kendi amaçları için cömertçe bağışladığı Noveda Malikanesi'ndeki geniş bir oda- oturuyor ve elindeki parlak metal plakaya bakıp olanları düşünüyordu. Önündeki büyük ahşap masa, aletlerden, yarı işlenmiş malzemelerden, teknik referans kitaplarından ve aceleyle çizilmiş planlardan oluşan ve muhtemelen başka hiç kimseye anlamlı gelmeyen sadece ona anlamlı gelen tam bir karmaşaydı. Odanın geri kalanı pek iyi değildi. Uzun, tehlikeli görünümlü golemler duvarlardan birinin yanında sıralanmıştı; bazılarının göğüslerinde geniş delikler vardı ve kritik bileşenleri henüz tamamlanamadan eksikti. Parıldayan çizgilerle ve büyülü sembollerle yoğun bir şekilde kaplanmış küçük metal silindirlerden oluşan bir yığın, köşelerden birinde görünüşte unutulmuş gibi duruyordu.

Zorian, dikkatini elindeki metal plakalara çevirmeden önce önündeki masanın üzerindeki yarım kalmış yapıya baktı. İnşa ettiği cihaz hâlâ zar zor şekillenmişti, ancak dikkatli bir izleyici bunun oldukça büyük ve çok karmaşık bir küp olduğunu anlayabilirdi. Merkezi, daha sonra çok sayıda dişli ve birbirine kenetlenen metal, ahşap ve taş parçalarıyla çevrelenen birkaç nadir ve pahalı kristalden oluşuyordu. Çoğu şey zaten yapılmıştı, hepsini bir araya getirmesi ve gerekli büyüleri yapması bekleniyordu ama yine de küpün dış kasasını yapması gerekiyordu.

[Ne yapıyorsun?] Aniden zihninde neşeli, heyecanlı bir ses çınladı.
Zorian, şu anda odanın içinde dolaşan ve ulaşabildiği her şeyi inceleyen, kıllı örümcek bacaklarıyla eşyaları okşayan ve ara sıra onun bakmadığını düşündüğü zamanlarda bir şeyler ısırtan Yenilikçi'ye baktı. Müttefiklerinin çoğunun atölyesine ve orada yaptıklarına gerçek bir ilgisi yoktu, çünkü büyülü sanatlara karşı hiçbir ilgileri veya derin anlayışları yoktu, ancak insanlarla ilgili hemen hemen her şey Yenilik için yeni ve heyecan vericiydi, bu yüzden o da gelmekte ısrar etti. Yakında bundan sıkılacağından şüpheleniyordu ama şimdilik şaşırtıcı derecede iyi huyluydu.

Eğlenceli, diye düşündü kendi kendine. Bir zamanlar onun buradaki varlığı onu duvara kadar sürüklerdi ve ondan kurtulmak için elinden geleni yapardı. Artık onun tuhaflıklarını... biraz nostaljik buluyordu. Ona daha eski, daha basit bir zamanı hatırlattı. Yenilik'in ona zihin büyüsü öğretme konusunda tamamen yetkin olduğu ve aranea'nın onun tek arkadaşı olduğu bir dönem. Her ne kadar Spear of Resolve sonunda ona ihanet etmeyi planlamış olsa da (gerçek dünyada aranea'ya bunu asla açıklamamıştı) ona ve onun ağına karşı hala minnettarlık duyuyordu.

Bazen o kaçınılmaz yeniden başlatmadan bir şekilde kurtulmuş olsalardı hayatının nasıl olacağını merak ediyordu. Nihai sonuç onlar etraftayken daha mı iyi olurdu, yoksa onların sonu onun bugünkü haline gelmesi için gerekli bir bedel miydi? Sonuçta, kendisinin ve Spear of Resolve'un uydurduğu bu pervasız oyun olmasaydı, Red Robe uzun bir süre zaman döngüsünde kalmaya karar verebilirdi. Zorian, Zach'le hiç iletişime geçmediği, tek müttefiki aranea olan Kırmızı Cüppe'nin dikkatini çekme korkusuyla sürekli gölgelerde hareket ettiği bir durumu kolayca hayal edebiliyordu...

[Hey! Neden bana cevap vermiyorsun?] Yenilik itiraz etti.

Ne? Ah doğru, onun projesi…

[Bu bir sır,] dedi ona, başını sallayarak.

[Gizli proje...] dedi heyecanla bacaklarını yere vurarak. Geri çekilmek yerine gizlilikten daha da etkilenmiş görünüyordu. [Bu bir silah mı? Ooh, belki de bir komut sözcüğü söylendiğinde dev bir örümceğe dönüşen katlanabilir bir golemdir!]

[Onca şey varken neden dev bir örümcek şeklinde bir golem yapayım ki?] ona kaşını kaldırarak sordu.

[Eh, örümceklerle her şey daha iyi,] dedi ona gerçekçi bir şekilde. [Ayrıca siz insanların bizi sevimli bulduğunu duydum.]

Zorian ona inanamayan bir bakış attı.

[Ne? Ne?] diye sordu, heyecanla bir o yana bir bu yana dolaşarak.

[Ben... sanırım arkadaşlarından biri sana şaka falan yaptı,] dedi Zorian diplomatik bir tavırla.

[Olamaz!] diye itiraz etti. [Yeminli kaynaklara dayanarak söylüyorum… Yani siz insanlar küçük, tüylü hayvanları seviyorsunuz, değil mi? Dün küçük kız kardeşinin o kara kediyle oynadığını gördüm ve bazı insanlar köpeklerle filan ilgileniyor…]

[Korkarım insanlar seni kediler ve köpeklerle aynı kategoriye koymuyorlar,] dedi Zorian. [Aslında çok sayıda insan örümceklerin oldukça... korkunç olduğunu düşünüyor.]

[Dev örümcekler bile mi?] Yenilik, gözle görülür bir şekilde inanamayarak sordu.

[Özellikle dev örümcekler,] dedi Zorian gülerek.

[Ne kadar acımasız!] Newty sızlandı, tüm vücudu açık bir rahatsızlık belirtisiyle titriyordu.

Zorian boş boş, Yenilik pembesine boyamanın ve onu kurdeleler ve parıltılarla sarmanın onu insanların hoşuna gidecek kadar sevimli yapıp yapmayacağını merak etti. Muhtemelen Yenilik'i buna uymaya ikna edebilirdi...

Peki. Aydan sağ çıkmayı başarıp başaramayacaklarını düşünmeleri gereken bir şey var.

Neyse ki, Novelty olayı çok çabuk atlattı ve tüm olayı kara kara düşünmek yerine Zorian'ın atölyesini keşfetmeye devam etti.

Zorian onu keşfine bıraktı. Bir anlığına gözlerini kapattı, derin bir nefes aldı ve gözlerini tekrar açtığında önündeki metal plaka yoğun bir şekilde büyü formülü işaretleriyle kaplanmıştı.

Elbette gerçek değillerdi. Her şey sadece zihinsel bir yanılsamaydı; planlarına göre nihai sonucun nasıl görüneceğine dair bir görselleştirme. Birkaç olası kusuru ve başarısızlık noktasını tespit ederek, hızla kafasının içinde uzun bir dizi karmaşık hesaplamayı yaptı ve neredeyse anında başka bir büyü formülü hazırlayıcısının bütün bir öğleden sonra kalem ve kağıt kullanarak özenli hesaplamalar yapmasına neden olacak sorunları hesapladı. Nihai sonucun görselleştirilmesi bir anlığına bulanıklaştı ve ardından bu yeni hesaplamaları hesaba katan farklı bir konfigürasyona geçti.
Süreç birkaç kez tekrarlandı ve tasarım yavaş yavaş geliştirildi. Diğer zanaatkarların çoğu, test plakaları hazırlamak için çok fazla zaman ve mana harcamak zorunda kalacak ve bir şeyin yeniden hesaplanması veya ayarlanması gerektiğinde saatlerce saatler harcamak zorunda kalacaktı, ancak Zorian'ın zihinsel gelişmeleri onun bu sürecin çoğundan kaçmasına izin verdi.

Elbette, gerçek dünyaya geçerken büyü formülü planlarının çoğunu kaybetmemiş olsaydı, tüm bu işlerin yapılmasına bile gerek kalmazdı. O kadar çok iş kaybedildi ki…

Neyse ki büyü formülleri en çok güvendiği alanlardan biriydi.

Aniden Novelty'nin yakındaki bir sandalyeye bıraktığı küçük metal bir küreyi ittiğini fark etti. Elini ona doğrultarak görünmez telekinetik kuvvet dalgalarının tüm vücudunu ele geçirmesine neden oldu ve ardından onu nazikçe ama kararlı bir şekilde rahatsız edici nesneden uzaklaştırdı.

"Dokunma ona" dedi sözlü olarak. "Tehlikeli."

Ona anlaşılmaz bir bakış attı ve birkaç saniye sessizce ona baktı.

"Ne?" ona sordu.

[Oldukça korkutucusun,] dedi ona. [Hiçbir şey yaptığını görmedim bile. Rasgele bir şekilde beni işaret ettin ve ben birdenbire hareket edemedim! Ve sonra beni hiçbir şey yokmuş gibi sürükledin… Senin gibi büyücülerin tuhaf insan büyülerini yaparken mırıldanıp el sallamaları gerektiğini sanıyordum?]

"Öyle yapıyorlar. Ben bu konuda çok ama çok iyiyim" dedi ona. Gerçi bu ona bu tür anları mümkün olduğu kadar kısıtlaması gerektiğini hatırlattı, çünkü yapılandırılmamış büyünün bu tür gelişigüzel kullanımı onun gibi genç bir büyücünün sahip olması gereken bir şey değildi. Yıllarca, yıllarca geride kalmak zor olacaktı…

[Ne yaptığımı nereden biliyordun?] diye devam etti. [Sırtın dönüktü! Bundan eminim!]

"Bütün bu oda beni merkeze alan saç inceliğinde mana ipliklerinden oluşan bir ağ ile çaprazlanmış durumda," dedi Zorian ona. "Onlardan ne zaman geçsen, bunu hissedebiliyorum."

[Görünmez bir ağ gibi mi?] diye sordu.

"Evet, kesinlikle" diye onayladı. Bu, Taiven'in gizli saldırıları ve düşmanları tespit etmek için çevresini manasıyla doldurma şeklindeki eski numarasından esinlenerek, zaman döngüsünün bir noktasında öğrendiği bir tespit hilesiydi. Onun numarasını tam olarak kopyalayacak mana rezervine sahip değildi ama aslında buna da ihtiyacı yoktu. Manayı bir iplik yığını halinde şekillendirmek, her köşeyi bucak manasıyla doldurmaktan çok daha ucuzdu, ancak amaçları açısından da aynı derecede etkiliydi. Tek dezavantajı, bu tür bir 'tespit ağının' uygulanmasının inanılmaz derecede iyi şekillendirme becerileri gerektirmesiydi, ancak bu, Zorian'ın gerçekten sorun yaşadığı bir şey değildi.

[Korkunç…] mutsuz bir şekilde tekrarladı.

Adam onu ​​durdurmadan önce soktuğu metal küreye baktı ve sonra ona şüpheci bir bakış attı.

[Peki o şey nedir?] dedi bacaklarından biriyle küçük küreyi işaret ederek. [Ben dokunduğumda şikayet etmedin – hata, yani odadaki diğer şeylere bakarken, ama şimdi hemen tepki mi verdin? Nedir bu?]

"İçinde cep boyutunda bir boyut taşıyan içi boş metal bir küre" dedi ona. "İçinde bir yaratığı emmesi ve barındırması gerekiyor. Güçlü canavarlar için taşınabilir bir hapishane gibi."

[Ben… anlamıyorum] diye şikayet etti. [Bunun amacı insanları yakalamak mı? Ama o kadar küçük ki! İçine asla sığmazdım!]

Ah, doğru... herkes genişletilmiş alan kavramına, cep boyutlarına ve buna benzer şeylere aşina değildi.

"İçerisi dışarıdan daha büyük. O küçük metal topun içinde koca bir oda var. Oraya çok iyi uyum sağlarsın" diye açıkladı.

Novelty bunu sindirmeye çalışırken bir anlığına sessiz kaldı.

[Ah. Ne kadar tuhaf,] dedi sonunda. [O halde onu öyle ortalıkta bırakmamalısın. Peki ya siz etrafta yokken birisi ona rastlarsa ve içine çekilirse? Siz içeriyi kontrol etmeyi hatırlamadan açlıktan ölebilirler!]

"Bana biraz güvenin. Üzerine bazı korumalar koydum. Sadece dev örümcekleri yakalamak için tasarlanmış, bu yüzden korumaların sizin gibi bir aranea için düzgün çalışıp çalışmayacağından emin değilim. Bugün gelmenize izin verdiğimde onu ortalıkta bıraktığımı unutmuşum," diye açıkladı Zorian.

[Ah. Dur bir dakika, neden dev örümcekleri yakalamak için aletler yapıyorsun?] Novelty sordu, aniden endişeli görünüyordu.

"Bu bir sır" dedi Zorian. "Ama bunun aranea ile hiçbir ilgisi yok, bu yüzden içiniz rahat olsun."
Üstelik aranea ile uğraşmak isteseydi bu kadar karmaşık ve pahalı yöntemlere başvurmasına gerek kalmazdı. Ama bunu aslında yüksek sesle söylemedi. Novelty onun zaten korkutucu derecede güçlü olduğunu düşünüyordu, sonuçta paranoyasını daha fazla beslemeye gerek yok.

[Şimdi içeri girip nasıl bir şey olduğunu görmek istiyorum,] Sonunda Novelty küreye dikkatle bakarak itiraf etti.

Zorian bu kabul karşısında homurdandı. Ve burada zavallı şeyi korkuttuğunu düşündü. Meraklı küçük örümcek bacaklarını ve dişlerini her yere yapıştırmaya karşı koyamadı…

"Bunun bir hapishane olması gerekiyor, bu yüzden oldukça çıplak" dedi Zorian ona. "Birkaç gün bekleyin, size çok daha büyük, daha ilginç ölçekte benzer bir şey göstereceğim. Orada koca bir saray var. Ve Prenses. Sanırım sizi o zaman onunla tanıştırabilirim."

[Prenses? Asilzadeyi bilir misin?] Yenilik dedi, sesi çok büyülenmiş gibi geliyordu.

"Prenses aslında herhangi bir yerin resmi olarak tanınan hükümdarı değil ama o çok... görkemli. Çok akılda kalıcı. Eminim onu ​​gördükten sonra yeterince etkileneceksiniz," dedi Zorian, içinden kötü bir şekilde gülümseyerek.

[Ha. Biliyor musun, bana karşı oldukça iyisin,] dedi Novelty.

"Evet, oldukça harika bir adamım, değil mi?" Zorian hoşgörüyle kabul etti.

[Birbirimizi tanıyor muyduk? Daha önce mi yani? Gelecekte? Err, yani... bu çok kafa karıştırıcı... ne demek istediğimi anlıyorsun!] Novelty beceriksizce konuştu ve ön bacaklarını sinir bozucu bir şekilde önünde salladı.

Zorian düşünceli bir şekilde parmağını masaya vurdu. Aranea'ya zaman döngüsünde olup bitenlerle ilgili ince ayrıntıları asla anlatmadı ve Yenilik'ten kesinlikle bahsetmedi, çünkü o olayların büyük planıyla pek alakalı değildi.

"Bu fikri sana ne verdi?" ona sordu.

[Görünüşe göre beni biraz fazla iyi tanıyorsun,] dedi. [Doğru değil mi? Geldiğin gelecekte birbirimizi tamamen tanıyorduk, değil mi?]

"Bana birkaç kez akıl büyüsü öğrettin," diye itiraf etti Zorian.

[Ben senin öğretmenin miydim?] dedi Yenilik inanamayarak. Eğer insan olsaydı muhtemelen nefesi kesilirdi. [Ama bu şu anlama geliyor… Ben sadece arkadaşın değildim, aynı zamanda kıdemlindim! Bana saygılarını sunmalısın!]

"Hayal kurmaya devam et" dedi Zorian. "Sadece birkaç temel dersti ve sen benden daha gençsin."

[Ana reis, senin insani açıdan gerçek bir yetişkin olarak bile nitelendirilmediğini söyledi, halbuki ben zaten olgunlaşma töreninden geçtim. İşte orada,] Yenilik inatla ısrar etti.

Ancak abartılı bir yenilgi jestiyle neredeyse hemen yere çöktü.

[Gerçi… eğer dürüst olsaydım… onun yerine öğretmenim olmanı isterdim,] diye itiraf etti. [İnsan büyüsünü öğrenmeyi denemek istiyorum ve sen tanıdığım tek insan büyücüsün, bu yüzden… gelecekteki öğretmenine yardım etmeye istekli olursun, değil mi?]

"Elbette," Zorian omuz silkti. "Bu iş çözüldükten sonra yardım etmem gereken çok sayıda insan var zaten, listede bir kişi daha var mı? Yine de bu ayın bitmesini beklemeniz gerekecek."

[Evet!] diye tezahürat yaptı. [Bekleyeceğim! Kesinlikle sorun değil! Sabır benim en iyi özelliğimdir!]

Zorian'ın ona gözlerini devirmemesi insanlık dışı bir öz kontrol gerektiriyordu.

[Ne?] diye sordu.

"Yalancı" dedi ona düz bir sesle.

[Öğretmeninle nasıl böyle konuşabilirsin?] diye şikayet etti. [Bugünlerin çocukları, saygı yok…]

Zorian onu engelledi ve önündeki masanın üzerindeki metal plakaya döndü.

- mola -

Cyoria'daki küçük ama tanıdık bir meyhanede, üç numaralı simülakr bir köşede tek başına oturuyor, merakla çevresini inceliyordu. Meyhanenin içi karanlıktı, havası bayattı ama bu mekan, bunca yıldan sonra bile simülakr için hâlâ tanıdıktı. Burası, henüz acemi bir büyücüyken ona kehaneti öğreten dedektif Haslush Ikzeteri ile konuştuğu meyhaneydi. Şimdi eski kehanet öğretmeniyle yeniden buluşacaktı, bu sefer gerçek dünyada.
Bu olay için kılık değiştirmişti. Şu anda simülakr, gri saçlı ve gür, belirgin bıyıklı, orta yaşlı, yaşlı bir adama benziyordu. Resmi kahverengi bir takım elbise, yıpranmış bir tahta baston ve dünkü gazetelerden oluşan bir rulo, çok fazla dikkat çekmeyeceğini umduğu sıradan, sıradan bir adamın resmini tamamlıyordu. Ancak diğer insanlardan sık sık aldığı bakışlara bakılırsa, buraya aitmiş gibi görünme konusunda başarısız olduğundan oldukça emindi. Muhtemelen bu meyhanenin düzenli ziyaretçileri birbirini zaten tanıyordu ve onun gibi yeni gelen biri otomatik olarak dikkate değerdi ya da belki de öyleymiş gibi davranma konusunda sandığı kadar iyi değildi. Her halükarda pek bir önemi yoktu çünkü bugünkü konuşmadan sonra bu kimliği tamamen bir kenara atmayı düşünüyordu.

İzinsiz kullanım: Bu hikaye yazarın izni olmadan Amazon'da yayınlanmaktadır. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

Sonunda tanıdık bir adam masasına yaklaştı. Orta yaşlı, ucuz, buruşuk bir takım elbise giymiş ve biraz dağınık olan Haslush tıpkı onu hatırladığı gibi görünüyordu. Meyhaneyi hızlıca taradı, gözleri çok geçmeden gizlenmiş simulakr'a takıldı. Simülakr onunla göz göze geldi ve bir anlığına sessizce birbirlerine baktılar. Onu incelerken Haslush'un yüzünde uykulu, tembel bir ifade vardı ama simülakr onun duruşunda bir temkinliliğin izinin sızdığını görebiliyordu. Empati ve ruh algısının sağladığı bilgiler bunu güçlendirdi. Sonunda dedektif gözlerini kaçırdı, bir saniyeliğine burnunu ovuşturdu ve sonra gelişigüzel bir şekilde simülakrın masasına doğru yürüdü.

"Merhaba. Buraya oturmamın bir sakıncası var mı?" Haslush tembel bir sesle sordu.

"Hiç de değil. Sonuçta sizinle burada buluşmayı ben istedim," dedi simulakrum.

Haslush kendi kendine başını sallayarak, "Ah, demek beni görmek isteyen sendin," dedi. Altındaki ahşabın uğursuz gıcırtısını görmezden gelerek ağır bir şekilde önündeki sandalyeye çöktü ve kendine bir içki ısmarladı. "Sormam gerekirse neden bu pelerin ve hançer saçmalıkları? Bana gönderdiğin o mektupta adını bile söylemedin."

"İyi bir nedeni var" dedi simulakrum. "Kim olduğumu bilseydin ikimiz de tehlikede olurduk."

"Ama artık yüzünü biliyorum, bu yüzden..." diye söze başladı Haslush, aniden kaşlarını çatmadan önce. Simülakr karşısında gözlerini kıstı, irisleri ince bir kehanet büyüsüyle parlıyordu. "Bu senin gerçek görünüşün değil, değil mi?"

"Hayır," diye itiraf etti simülakr, başını sallayarak. "Kolaylık olması açısından bana 'Kesir' diyebilirsin, gerçi bu benim gerçek adım da değil. Ben sadece bir simülakrım. Bu konuşmadan sonra ektoplazmik dumanın içinde kaybolacağım ve umarım bir daha asla konuşmayacağız."

"Bir simülakr mı?" diye tekrarladı Haslush, gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı.

Zorian tepkiyi anlamıştı. Simulacrumlar üst düzey büyüydü, düzenli olarak karşılaşılan bir şey değildi.

Simülakr herhangi bir şey söylemek yerine kolunu aralarına uzattı ve bir saniyeliğine çözülmesini istedi. Hızla bulanıklaştı ve parlak mavi bir duman kütlesine dönüştü, ardından aniden yeniden koluna dönüştü.

Bu özel toplantıda, Zorian'ın simülakrlarının çoğunun bu günlerde donatıldığı alışılagelmiş golem bedeninde yaşamamıştı. Bugün burada ne kadar az iz bırakırsa o kadar iyi. Red Robe'un bu toplantıdan haberdar olmasını engelleyecek kadar izlerini sildiğinden oldukça emindi ama yine de riskleri en aza indirmek en iyisiydi.

"Eh, kahrolayım. Bu her gün göreceğin bir sihir değil, orası kesin," dedi Haslush, sakin, tembel görünümüne kavuşarak. "Ama bunun için doğru kişiyi bulduğunuzdan emin misiniz? Bu benim küçük benim değil, casusların ve kraliyet ajanlarının işi gibi görünüyor. Ben sadece sizin ortalama bir dedektifinizim, Bay Kesir."

Simulacrum, "Yakında ortaya çıkacak nedenlerden ötürü, özellikle üst düzey kimseyle iletişim kuramıyorum, aksi takdirde işler gerçekten kötüye gidecek" dedi. Ceketinin cebinden büyük bir deri kağıt tutucusu çıkardı ve tüm süreci kasıtlı olarak önündeki adamın görebilmesini sağladı.

Simülakr ceket cebinden içine sığması mümkün olmayan büyük bir nesne çıkardığında Haslush'un gözleri fark edilmeden genişledi. Bu sadece geçici bir cep boyutuydu, kalıcı olarak genişletilmiş bir alan bile değildi ama çoğu insan yine de hayatları boyunca bu tür bir şeyle karşılaşmazdı. Cep boyutu yaratmak, simülakrın da ötesinde, nadir görülen bir sihir biçimiydi.
Simülakr adama "Lütfen şuna bir bakın" dedi ve sandalyesine yaslanıp sabırla beklemeden önce ona bir yığın resim ve belge verdi.

Haslush dikkatlice kağıtların sayfalarını karıştırıyor, ara sıra kaşlarını çatıyor ve parmaklarını masaya vuruyordu. İfadesi zaman geçtikçe kötüleşti ve bir noktada geri kalanını atlatmak için gerçekten güçlü bir alkol sipariş etti, ama sonunda tüm yığını gözden geçirdi. Her şeyi gözden geçirmesi için yeterli zamanı yoktu ama Zorian'ın topladığı belgelere şöyle bir göz atmak bile kasvetli bir tablo çiziyordu.

Haslush sonunda, "Bu delilik," dedi ve bir bardak sert alkolü alıp önündeki masaya çarptı. Yakındaki meyhane müşterilerinden bazıları bir anlığına merakla onlara baktı. "Yerel büyücü loncasının da işin içinde olduğu, şehrin tam ölçekli bir istilası? Böyle bir şey nasıl gerçek olabilir? Bu kadar büyük ve geniş kapsamlı bir komplonun başarılması imkansız olmalı."

Simülakr, "İşgalciler kalıcı kapılar kullanıyor; bu, şu ana kadar varlığı bilinmeyen bir kavram. Üstelik yerel yetkililer umutsuzca içeri sızmış durumda ve her şeyi örtbas etmek için işgalcilerle birlikte çalışıyorlar. Bu çok gerçek." dedi.

"Sen de onlardan birisin, değil mi?" dedi Haslush aniden. "Bir sığınmacı. Tüm bunları bilmenin ve bu kadar kanıta sahip olmanın tek yolu bu."

"Ben onlardan biri değilim," diye ısrar etti simülakr, "ama onların benim üzerimde belirli bir etkisi var, yoksa bu şekilde gölgelerde hareket etmezdim. Bunu kamuoyuna açıklarsam, sonuçlar... felaket olur."

"Gerçekten mi?" Haslush kaşını kaldırarak ona baktı. "Sizin kalibrenizde bir büyücü..."

Simülakr, "Öleceğimi söylemedim. Elbette her zaman kaçıp saklanabilirim. Sonuçlarının felaket olacağını söyledim" dedi.

"Şehrin canavarlar, iblisler ve ölümsüzler tarafından işgal edilmesinden daha mı felaket?" Haslush şüpheyle sordu.

"Evet" dedi simulakr.

Haslush bir saniye bekledi ama simülasyonun niyeti açıklığa kavuşturmak değildi. Dedektife söyledikleri, tüm hayalet bombası durumuna ya da bir ejderha ordusunun kuzey Eldemar'ı yerle bir etme ihtimaline girmeden yeterince inanılmazdı.

"Bunu kamuoyuna açıklasaydım aynı şey doğru olmaz mıydı?" diye sordu Haslush.

"Evet," diye itiraf etti simulakrum. "Dürüst olmak gerekirse, düşman bilgiyi nereden aldığınızı anında anlayacaktır, bu yüzden insanları bu konuda uyarmaya çalışmanız benim bunu kendim yapmamdan farklı olmayacaktır. Aslında sizi susturmak benden çok daha kolay olurdu."

"Harika," dedi Haslush sakince. "Yani aslında bu belgeleri kimsenin bilmesini istemiyor musun?"

Simulacrum, "Doğru olduğunu düşündüğün şeyi yapmanı tabii ki engelleyemem" dedi. "Ama bunu tavsiye etmem, hayır."

"O halde bununla ne yapmamı bekliyorsun?" diye sordu Haslush, deri kağıt tutucuyu önünde sallayarak. Kızgın değil gerçekten meraklı görünüyordu.

Simülakr aslında Haslush'un davranışlarından oldukça etkilenmişti. Çoğu insan kucağına böyle bir şey atıldığında ya inatla inkar ediyordu ya da doğru düşünmekte zorluk çekiyordu. Aslında Haslush bu konuda iletişime geçtikleri ilk kişi değildi ve son da olmayacaktı ama şu ana kadar en iyi tepkiyi veren oydu. Bu elbette sonunda faydalı olacağı anlamına gelmiyordu ama cesaret vericiydi.

"Bilmiyorum" dedi simülakr. "Burada tüm kartlar bendeymiş gibi görünse de aslında burada ne yapılması gerektiğinden emin değilim. Ben profesyonel bir casus ya da usta bir manipülatör değilim. Bu konuda ne yapacağınızı benden daha iyi bildiğinizi umuyorum."

Haslush sayfaları birkaç kez daha çevirmeden önce bir saniye sessizce ona baktı. Bu sadece boş bir jestti. Simülakr onun gerçekte bir şeyler okumadığını, sadece bir şeyler üzerinde düşünürken boş boş belgelere göz attığını görebiliyordu.

Sonunda kağıt tutucuyu kapattı ve şakaklarına bir süre masaj yapmadan önce onu bir kenara itti.

"Bu delilik" dedi.

"Evet, bunu zaten söylemiştin," diye belirtti simülakr.

Haslush ona zayıf bir bakış atarak, "Eh, kendimi tekrarlamak istiyorum," dedi. "Sanırım bu, son zamanlarda departmanıma akın eden tuhaf saldırıları ve ani ölümleri açıklamaya yardımcı oluyor. Bunu başka kime anlattın?"

"Başkalarına söylediğimi sana düşündüren ne?" diye sordu simülakr şaşkınlıkla.
"DSÖ?" Haslush herhangi bir açıklama yapmadan ısrar etti.

Simulacrum sonunda yumuşadı ve ona bazı isimler verdi. Kylae ve şehirdeki diğer rahipler yavaş yavaş istila hakkında bilgi sahibi oluyorlardı. Şehirde yaşayan ve çocukları ritüelde kullanılacak olan değiştiricilerden bazıları. Zach ve Zorian'ın zaman döngüsü içinde güvenilir olarak tanımladıkları birkaç polis ve dedektif daha vardı. Ve benzeri.

Haslush, "Bunlar düşündüğümden daha fazla insan" dedi. "Birinin konuşmasından korkmuyor musun?"

Simulacrum, "Bu her zaman bir olasılık, ancak insanları doğru değerlendirdiğimi hissediyorum" dedi. "Sonuçta ben bir zihin okuyucuyum."

Haslush, kendisine zihinsel savunma büyüleri yapmadan önce onu hemen bir dizi renkli lanetle süsledi.

"Elbette sen de bir akıl büyücüsüsün..." diye homurdandı dedektif. "Her neyse, bu kadar nezaketle bu durumu nasıl halledeceğime karar vermeyi bana bıraktığın için, bu insanları ziyaret edeceğim ve bir şeyler çözebilir miyiz diye bakacağım. Ama eğer bu bilgiyle daha yükseğe çıkmaya karar verirsek..."

Simulacrum, "O zaman muhtemelen her şey cehenneme döner" dedi. "Gerçi... belki de bu en iyisi olur. Burada mükemmel bir cevabın olduğunu düşünmüyorum. Belki de her şeyi er ya da geç tetiklemek aslında doğru harekettir, bilmiyorum. Kararın ne olursa olsun, seni elimden geldiğince destekleyeceğim... ama o kadar da güçlü değilim. Yanlış kişiyle konuştuktan sonra ölürsen şaşırma."

Haslush düşünceli bir tavırla, "Bunu aklımda tutacağım," dedi. "Hâlâ yaşamaktan yorulmadım, seni bu kadar temin ederim. Ayrıca, büyücü loncasının sırf bir şekilde yararlı oldukları için gerçekten devlet korumasını hak etmeyen insanları koruma konusunda ne kadar iğrenç bir şekilde hilekâr davranabileceğini herkesten daha iyi biliyorum... ama şimdi bunun hakkında konuşmayalım. Benim için başka bir şeyin var mı?"

"Evet" dedi simülakr, süslü kırmızı mumla mühürlenmiş kağıt bir zarf alırken. "Al, bunu al."

"Nedir?" diye sordu Haslush, zarfı merakla elinde çevirerek.

Simulakrum onu ​​"Ay sonuna kadar açmayın" diye uyardı. "Aksi takdirde mektubun ele geçirildiğini varsayacağım ve o yeri terk edeceğim. Yani içinde bir posta kutusunun anahtarı var. Şu anda boş ama en kötüsü olursa ay sonunda içinde her şeyi açıklayan ve çeşitli kişilere dağıtılacak bazı bilgiler içeren bir paket olacak."

"Ölme ihtimaline karşı sigorta, ha?" Haslush tahmin etti. Zarfı gelişigüzel cebine tıktı ve bu sırada dikkatsizce buruşturdu. "Pekala. Sizce..."

Ancak simülakr zaten çözülüyordu ve hızla soyut bir ektoplazmik duman haline geliyordu.

Tamamen dağılmadan önce Haslush'un kabalıkla ilgili bir şeyler söylediğini duyduğunu sandı.

- mola -

İmaya'nın mutfağında büyük ve meraklı bir toplantı vardı. Zorian, Imaya, Kirielle, Kael, Kana, Rea, Nochka, Taiven ve Xvim oradaydı. Çok önemli bir şey yapmıyorlardı; üç küçük kız etrafta koşuşturup bebeklerle oynarken, orada bulunan yaşlılar kart oyunu oynuyor ve dağınık sohbetler ediyorlardı. Başlangıçta onlar da kart oyununa katıldılar, ancak bunda pek iyi değillerdi, bu yüzden sonunda kendi işlerini yapmak için oradan ayrıldılar.

Bu tür toplantılar daha önce birkaç kez olmuştu ama daha önce hiç bu kadar çok insan katılmamıştı. Ayrıca Xvim'in varlığı en hafif tabirle sıra dışı bir olaydı.

Zorian düşünceli bir şekilde elindeki kartlardan birini parmaklarıyla oynattı, yanında oturan ve eline 'gizlice' bakmak için boynunu uzatan Taiven'i bilerek görmezden geldi. Bunun gibi zamanlar onun için biraz suçlu bir zevkti, çünkü tamamen verimsizdi ve gerçekçi olarak bunlarla zaman kaybetmemesi gerekiyordu. Imaya'nın oyunlarında onlara katılma talebine verilecek makul yanıt, onun meşgul olduğunu söylemek ve Zach'in sözleşmesini yeniden analiz etmeye geri dönmek olurdu, ama... o sadece bir insandı. Bazen tüm şehrin kaderi tehlikedeyken bile sadece kart oynamak ve rahatlamak istiyordu.
Ancak Xvim'in burada olmasının bir nedeni vardı. Zach'in sözleşmesinin ortaya çıkması ve Red Robe'un arkadaşlarını rehin almak için Koth'a bir simülakr gönderdiği gerçeğiyle birlikte, yaklaşmakta olan işgalde arkadaşları ve ailesi konusunda ne yapması gerektiği sorusu bir kez daha kendisine sunuldu. Açıkça onları işgal gününde tehditten habersiz şehirde dolaşmaya bırakamazdı. Ancak onlara sadece zaman döngüsünden bahsedip hepsini Koth'taki Taramatula Malikanesi'ne atamazdı.

Sonunda tüm bu insanların tahliyesini ilk etapta Zach ve Zorian'ın yapmaması gerektiğine karar verildi. Bazı insanlar - örneğin Taiven - Zach ve Zorian'ın sahip olmamaları gereken çılgın derecede güçlü yeteneklerini açığa çıkarmalarına çok kötü tepki verdiler ve diğerleri onları aniden tamamen bilinmeyen bir yere sürüklemeye çalışan bir grup gençle işbirliği yapmayı reddedebilir. İnsanlarla iletişim kuracak yetkili konumda bir yetişkinin olması daha iyiydi. Tüm hikayeye dahil olan, gelişmiş boyutsallığa sahip ve saygın görünüşlü biri. Bu, Xvim'i birinci aday yaptı, özellikle de Ilsa'yı kendisine eşlik etmesi ve sözlerine daha fazla ağırlık vermesi için ikna edebileceğini iddia ettiğinden. Ilsa, Imaya'nın en iyi arkadaşıydı, bu yüzden Imaya'nın onlara eşlik ettiğini ve birkaç gün saklandığını söylese muhtemelen ona güvenirdi.

Ancak Xvim'in iletişim kurmayı planladığı kişilere tamamen yabancı olmaması yine de en iyisiydi, bu yüzden bir gün Imaya'nın evini ziyaret etmesi kararlaştırıldı. Resmi olarak ziyaretin nedeni Zorian'la bir şeyler tartışmak zorunda olmasıydı, çünkü o onun akıl hocasıydı ama asıl sebep kendini herkese tanıtabilmekti. Bu şekilde, o ve Imaya insanların kapılarını çalarak onlara bir saldırının yaklaşması nedeniyle birkaç günlüğüne şehirden ayrılmaları gerektiğini söylediklerinde, bu fikre daha açık olacaklarını umuyorlardı.

Zorian'a gelince, Xvim ziyaret ettiğinde çoğu insanın orada olmasını sağlamak onun işiydi.

Dürüst olmak gerekirse orada iyi bir iş çıkardığını düşünüyordu.

Rea masanın ortasına bir kart atarak, "Bay Chao kesinlikle işinde gayretli" dedi. "Öğretmenlerin öğrencilerinin evine kişisel ziyaret yaptığını sık sık görmezsiniz. Bunu yalnızca bir kez gördüm ve bu, söz konusu öğrencinin başka bir öğrencinin eşyalarına zarar vermesi yüzündendi, iyi bir şey yüzünden değil. Sonra yine, Cyoria'nın Kraliyet Büyü Sanatları Akademisi'nin çoğu yerden farklı bir seviyede olduğunu duydum..."

Xvim, gelişigüzel bir şekilde kendi kartını onun kartının üstüne atarak, "Elbette genellikle bu tür kişisel ziyaretler yapmam" dedi. Zorian, adamın bir kart oyunu üzerinden bu tür bir sosyal toplantıya davet edildiğinde garip davranacağını ya da sinirleneceğini düşünüyordu ama Xvim durumdan hiçbir şekilde rahatsızlık duymuyordu. Tam olarak rahat değildi ama her zaman olduğu gibi sert, ağırbaşlı bir atmosfer yayıyordu. "Ne yazık ki günümüzün çoğu öğrencisi çok tembel ve seçtikleri alanlarda gerçekten uzmanlaşmak için gerekli özveriden yoksunlar. Kısayollar ve anında sonuçlar istiyorlar ve modern akademi müfredatı bu tür bir tutumu teşvik ediyor."

"Bu Ağlayan, değil mi?" Kael usulca söyledi.

"Gerçekten de" Xvim ciddiyetle başını salladı. "Bu kadar çok büyücünün ölümüyle birlikte, akademi yükseklerden standartlarını düşürmesi yönünde bir direktif aldı. Birden fazla yolla. Bu, bir yandan, bu, geleneksel olarak büyülü olmayan, zengin ailelerin çocuklarının kurumumuza geçmişe göre çok daha kolay katılabileceği anlamına geliyordu ve bununla hiçbir sorunum yok. Ne yazık ki, bu aynı zamanda daha sıkıcı ve nahoş ama gerekli derslerin bazılarının 'pratik eğitim' ve diğer saçma kelimeler lehine kaldırılması anlamına da geliyordu. Sanki temel inşa etmek pratik değilmiş gibi..."

Konuşma bir süre daha bu şekilde devam etti, insanlar zaman zaman düşüncelerini aktardı. Zorian bir anda Taiven'in kendisine baktığını fark etti ama Taiven ona baktığında bakışlarını kaçırdı. Muhtemelen onda tuhaf bir şeyler döndüğünü fark etmeye başlamıştı. Telepat olması ve zeki yer altı örümcekleriyle takılması dışında. Neyse ki, bu konuda onunla yüzleşmekten hala çekiniyordu, bu yüzden şimdilik herhangi bir şeyi nasıl açıklayacağını düşünmesine gerek yoktu. Onun aniden saçma sapan derecede güçlü ve yetkin olmasına çok kötü tepki veren insanlardan biriydi, bu yüzden bu yüzleşmeyi mümkün olduğu kadar uzun süre ertelemek en iyisiydi.
Hâlâ onun işgal gününde savaşa katılmasının mı yoksa onu diğerleriyle birlikte saklamanın mı daha iyi olacağını tartışıyordu. Bir yandan onun kaotik son dövüşe katılması son derece tehlikeli olacaktı ve ölme ihtimali de yüksekti. Böyle bir şey olsaydı perişan olurdu. Öte yandan, o gerçek bir deneyim kazanmak ve kendine bir isim yapmak için bir şans arayan bir savaşçı büyücüydü ve eğer bir seçeneği olsaydı kalıp savaşmayı seçeceğinden oldukça emindi. Sırf onun ölmesini ya da ciddi şekilde yaralanmasını görmekten nefret ettiği için bu seçimi onun elinden alma hakkına sahip miydi?

Gençliğini ve ebeveynlerinin onun için hayatını dikte etme girişimlerinden ne kadar nefret ettiğini hatırladı. Taiven'in ebeveynleri zaten onu tehlikeli mesleklerden uzaklaştırarak onu güvende tutmaya çalışıyorlardı ve o da bu yüzden onlara kızıyordu. Eğer bu seçimi onun adına yaptıysa annesinden ne farkı vardı? Muhtemelen daha da kötü olurdu çünkü en azından annesi onu itaat etmeye zorlamak için hiçbir zaman gelişmiş büyü kullanmamıştı.

Ah. Bu kararı şimdilik bir kenara koydu. Bunu daha sonra halledebilirdi.

Aniden Kirielle'in yeni oyuncağını arkadaşlarına göstermek için getirdiğini ve yetişkinlerin de ilgisini çektiğini fark etti. Bu, Zorian'ın onun için yaptığı küçük bir golemdi. Kirielle zaten üzerine bir yüz çizmiş, saç, elbise ve diğer küçük dokunuşları eklemişti, yani artık bir golemden ziyade neredeyse hareketli bir oyuncak bebeğe benziyordu.

Kafasının içinde bir ses, [Umarım bunun çok göz alıcı bir oyuncak olduğunun farkındasınızdır Bay Kazinski, dedi. Zorian, onunla telepatik olarak iletişime geçen kişinin Xvim olduğunu fark ettiğinde şaşırmıştı. Xvim medyum değildi ve Zorian onun herhangi bir büyü yaptığını görmemişti. Ama yine de Xvim'di… ve kendisinin de söylemekten hoşlandığı gibi, her şeyin bir şekillendirme egzersizi vardı. [Sıradan insanlar bu golemi bir merak olarak görmezlikten gelebilir, ancak herhangi bir düzgün büyücü böyle bir şeyi üretmenin ne kadar zor olduğunu bilir.]

[Biliyorum ama o golem sadece bir oyuncak değil,] Zorian geri gönderdi. [Zararsız görünümünün altında o şey silahlarla ve savunma muhafazalarıyla dolu. Bu gerçek anlamda küçük bir cinayet makinesidir. Böylece Kirielle'e çok açık bir şekilde güçlü bir koruma verebiliyorum.]

[Ah,] Xvim şaşırarak yanıt verdi. [Elbette bir zanaatkar değilim, ama bu alandaki yeteneğiniz beni her zaman şaşırtmaya devam ediyor. Sanırım neden hükümetten bu kadar korktuğunuzu anlayabiliyorum. Tek başına cihaz yapma yeteneğin, yetkililerin senin üzerinde kontrol sahibi olmak için ellerinden gelen her şeyi yapmasına neden olur.]

[Evet,] Zorian huzursuzca kabul etti. Yeteneklerinin bir noktada ortaya çıkacağını biliyordu ama bunun yıllar sonra olacağını umuyordum. Bu noktaya gelindiğinde konumunu biraz sağlamlaştırması ve kendi iradesi dışında baskı görmeye karşı koyabilmesi gerekirdi.

[Yine de kız kardeşinin arkadaşlarının onu çok kıskanacağını düşünüyorum,] Xvim onların tepkilerini gözlemleyerek fark etti.

[Aslında kendilerine ait bir 'bebek' isteyeceklerini umuyorum,] diye itiraf etti Zorian. [Böylece yakınımdaki insanların arasına iki koruma daha koyabileceğim.]

Xvim'in buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Sonunda oyun sona erdi ve insanlar dağılma zamanının geldiğine karar verdi. Zorian, aniden aklına bir bilgi akışının aktığını hissettiğinde odasına giden yolun yarısına gelmişti.

Zach'in sözleşmesini incelemek için bıraktığı simülakrdan geliyordu.

Belgeyi anlamak zordu. Kullanılan dil çok karmaşık ve tuhaf bir şekilde yapılandırılmıştı ve okunması gereken çok fazla metin vardı. Ancak Zorian artık temel noktaları anladığından oldukça emindi.

Ona iki nokta takıldı.

Birincisi, ilkel varlığın serbest bırakılmasının, onun hapishanesindeki ilahi korumaların etkinleştirilmesine bağlı olmasıydı. Eğer korumalar ay dolmadan devreye girerse, nedeni ne olursa olsun, Zach'in görevinde başarısız olduğu kabul ediliyordu. Zach'in algısının burada bir önemi yoktu; sözleşme, koruma önlemlerinin etkinleştirildiğini doğuştan tespit edebiliyordu ve görünüşe göre onlara soyut bir düzeyde bağlıydı. Zorian, Zach'te bu bağlantıyı tespit edemedi ama sözleşmede bunun var olduğu iddia ediliyordu, yani muhtemelen öyleydi. Zaten ilahi büyü baş ağrısı yaratan bir saçmalıktı. Zorian sözleşmenin bu kısmının işin özü olduğundan şüpheleniyordu. Açıkçası işin en önemli kısmıydı; belgenin en başında tanımlanmıştı ve en net terimlere sahipti.
İkinci konu ise zaman döngüsü bilgisinin tanımıydı. Zorian, bu maddenin uygulanmasının tamamen Zach'in neyin önemli olup neyin olmadığına dair algısına bağlı olduğunu umuyordu; bu da Zach'in algılarını çarpıtarak onu manipüle etmeyi gerçekten kolaylaştıracaktı, ancak bu o kadar da basit değildi. Sözleşme, insanları zaman döngüsünün varlığı hakkında bilgilendirmenin tam olarak ne olduğunu tanımlıyordu. İnsanlara zaman yolcusu olduğunu söylemek, deneyimlerini aynı ayı birden çok kez yaşadığını açıkça ortaya koyacak şekilde anlatmak, gelecekteki olayları zaten deneyimlediğini açıkça belirtecek şekilde anlatmak, sözleşmenin şartlarına aykırıydı. Aslında sözleşmenin bu kısmı, Zach'in insanlara zaman döngüsündeki deneyimlerini anlatmasına olanak tanıyacak her türlü boşluğu kapatmak için oldukça ayrıntılıydı. İnsanlara 'başka bir dünyadan' geldiğini söylemek bile doğru değildi. Meleklerin gerçekten kimsenin zaman döngüsünü bilmesini istemediği bir süredir açıktı ama sözleşmeyi okumak Zorian'ın amacına ulaşmasını sağladı.

Bu da kalbinde uğursuz bir duygunun doğmasına neden oldu. Sonuçta sözleşmenin bir bitiş tarihi vardı. Ayın sonunda dağılacak ve Zach artık ona bağlı kalmayacaktı. Bu, bir ay geçtikten sonra Zach'in deneyimlerini istediği kadar halka açıklayabileceği anlamına geliyordu.

Melekler gerçekten bu konuda iyi miydi? Sözleşme kesinlikle öyle olmadığını gösteriyordu ama aslında Zach'i bunu yapmaktan alıkoyan hiçbir şey yoktu. Belki ay bittikten hemen sonra değil, yıllar ve on yıllar geçtikçe? İnsan ölmeden önce bir kitap falan yazma isteğine kapılabilir…

Zach ve Zorian'ın Panaxeth'in serbest bırakılmasını durdurup bir süre sonra yok olup gitmeleri muhtemelen melekler için çok uygun olurdu...

Paranoyası bir yana, iyi haber şuydu ki, sözleşmenin belirli bir maddesinin uygulanması, tıpkı Zorian'ın şüphelendiği gibi, tamamen Zach'in kendi algısına bağlıydı. Sözleşmenin ihlal edilip edilmediğini belirleyen kişi Zach'ti. Birisi zaman döngüsünü bilse ama Zach bunu asla öğrenmeseydi, sözleşme de asla öğrenemeyecekti. Bilgileri doğrudan Zach'in duyularından, düşüncelerinden ve anılarından aldı.

Zorian bunu manipüle etmek için kullanılabilecek birkaç zihinsel geliştirme biliyordu ama konu büyü olunca Zach'in kısıtlamaları onu zaman yolcusu arkadaşına öğretmekten alıkoyuyordu. Bunun için zamanları olduğundan değil ama yine de. Zorian, zihin büyüsü kısıtlamalarının sadece 'etik kaygılardan' kaynaklanmadığını düşünüyordu.

İlginçtir ki, sözleşmede Zach'i Zorian'ın yapmayı planladığı şeyi yapmaktan ve insanlara kendi yazdıkları araştırma notlarını vermekten alıkoyan hiçbir şey yoktu. Her ne kadar bu tür bilgiler açıkça zaman yolculuğu yoluyla elde edilmiş olsa ve daha anlayışlı ve açık fikirli alıcılardan bazıları muhtemelen bunların kendilerinin gelecekteki bir versiyonundan geldiklerini fark edecek olsa da, aslında bu kurallara aykırı değildi. En azından Zorian'ın amatör gözünde öyle değil. Notlar nereden geldiklerini asla söylemediği ve sadece tesadüfen kökenlerine dair ipucu verdiği sürece, sözleşme açısından sorun yoktu.

Bu iyiydi çünkü Zorian'ın önümüzdeki günlerde tamamlaması gereken önemli bir görevi vardı. Ağabeyi Daimen'le konuşması gerekiyordu. Açıkçası artık arkadaşlarını ve ailesini Taramatula malikanesine göndermeyecekti çünkü Red Robe'un bundan yararlanmak için orada bir pusu partisi kurduğunu biliyordu. Yine de ağabeyi ve Taramatula'nın onun yüzünden tehlikede olduğu gerçeği ortadaydı. Sırf bu nedenle bile onlarla konuşmak zorundaydı.

Ve ağabeyinin zaman döngüsü içinde kendisi için yazdığı notları kullanmadan Daimen'i kendisini meşru Zorian olarak kabul etmeye ikna edebileceğinden şüpheliydi.

Onlarla bile kesinlikle bu konuşmayı sabırsızlıkla beklemiyordu...