Mother of Learning

Fırtınada Barınak

Bazen çok aptal olabiliyor, diye yakındı Zorian. Simülakrlarının kendisinden daha dürtüsel ve tuhaf olma eğiliminde olduğunu biliyordu. Bu, onları ne kadar dikkatli yapmış olursa olsun ya da kendisine ne kadar yakından bağlı olursa olsun, kopyalarının her birinin kendine özgü bir özelliği gibi görünüyordu. Ona çok benziyor olabilirler ama o değillerdi. Birkaç saatten veya birkaç günden fazla dayanamayacak birer simülakr olduklarını anladıklarında, uzun vadeli sonuçlara ilişkin bakış açıları onunkine kıyasla hafifçe çarpık hale gelecekti. Sonuçta zamanı geldiğinde bunlarla uğraşmak zorunda kalacak olanlar büyük ihtimalle onlar olmayacaktı.

Ayrıca simülakrlarına hoş olmayan veya sıkıcı görevler vermenin, geri dönüp onu kıçından ısırma şansının yüksek olduğunu da biliyordu. Simülakrları onun için ölmeyi umursamadı ama onu rahatsız etmekten de hiç korkmuyorlardı. Aslında çoğu zaman bu fikirden hoşlanmış görünüyorlardı.

Zorian, simülakrlarının bu şekilde davranmasının onun hakkında ne söylediğini merak etti ama bu başka bir zamanın düşüncesiydi. Önemli olan şuydu ki, tüm bunları bilmesine rağmen Kirielle'in Cyoria'ya gitme umutlarını yıkma görevini hâlâ kendi simülakrına bırakmıştı. Bunun bir sorun olacağını bilmesi gerekirdi ama Kirielle kenarda sessiz kalırken bunun basit bir simülasyonun Annenin teklifini reddetmesi olacağını düşündü. Sonuçta Zorian, Kirielle'i yanında getirmek istemediğinde genellikle böyle oluyordu. Simülakrın tek yapması gereken, adımlarını yeniden atmak ve neşeli yoluna devam etmekti! Bunun yerine kopyası sıkıldı ve aktif olarak Kirielle'i takılmak için aradı, değerli manalarını anlamsız eğlenceye harcadı ve sonra veda etme zamanı geldiğinde tamamen duygusallaştı...

Ah. Tıpkı rahatsız edici simülasyonun öngördüğü gibi Zorian çok öfkelenmişti. Aptalca ve kısa görüşlü bir karardı! Evet, onu aileleriyle birlikte Koth'a göndermek onun için büyük bir hayal kırıklığı olurdu ama en azından tehlikeden kurtulmuş olurdu! Bu onu bir anlığına mutlu etmekten daha önemliydi!

Simulacrum da bu konuda tamamen pişmanlık duymuyordu.

Kopyası ona telepatik bağlantı üzerinden "Olan oldu" diyordu. "Ona zaten söz verdim, onu yanımda götüreceğime. Eğer bu konuda bir sorunun varsa buraya gelip fikrini değiştirdiğini ve onu artık yanında götürmeyeceğini bizzat ona bildirebilirsin..."

"Seni piç!" Zorian ona öfkeyle baktı. "Bunun için seni kovmalıyım!"

Simülakr, "Bu, siz yerine birini gönderene kadar Kirielle'i ve ailenin geri kalanını tamamen savunmasız bırakacaktır" diye belirtti. "Ayrıca bunu gerçekten umursadığımı mı sanıyorsun? İlk andan itibaren zamanımın geçici olduğunu biliyordum."

Ne yazık ki doğru. Onun simülakrları onun uğruna ölmeye ve kendilerini feda etmeye hazır olduklarından, ölme düşüncesi onları pek rahatsız etmiyordu. Bu nedenle onları geri alma tehdidi büyük ölçüde etkisizdi.

"Bunu neden yaptığını anlamıyorum," diye şikayet etti Zorian. "Bütün durum çözüldüğünde ve Koth'tan döndüğünde Kirielle'i bir veya iki ay içinde Cyoria'ya götürebilirdik. Durumun en tehlikeli olduğu şu anda onu oraya götürmemize gerek yok!"

"Şimdi değilse ne zaman?" simülakr aynı fikirde değildi. "Her şeyi çözüp şehri kurtarsak bile sonuçları çok büyük olacaktır. Başarısız bir istila bile ebeveynlerimizin Cyoria'yı tarif edilemez bir tehlike yeri olarak algılamasına neden olacaktır. Bundan sonra onun şehirde yaşamasına izin vereceklerini mi sanıyorsun? Birkaç günlüğüne bile mi? Hadi. Bu muhtemelen Kirielle'i kelimenin tam anlamıyla kaçırmadan Cyoria'ya makul bir şekilde götürebileceğimiz son sefer."

Zorian kaşlarını çattı. Bunu gerçekten düşünmemişti. İşgalle ilgili durum nasıl çözülürse çözülsün, bunun işleri daha da karmaşık hale getireceği doğruydu. Üstelik artık biraz düşündüğüne göre Kirielle'in yakın zamanda okula geri dönmesi gerekecekti. O halde birkaç haftalığına farklı bir şehri ziyaret etmesi mümkün değildi. Bir düşününce, muhtemelen şimdi onunla bu yolculuğa çıkmaktan bu kadar heyecan duymasının nedeni de buydu. Bunun yakın gelecekte böyle bir şeyi deneyimlemek için son şanslarından biri olduğunu biliyordu…
İçten içe iç geçirdi. Tüm nimetlerine rağmen bazen zaman döngüsünün düşüncesine zarar verdiğinden endişeleniyordu. On yıldan fazla bir süre boyunca, bir ay içinde kendi kendine çözümlenmeyen her şey büyük ölçüde önemsizdi. Geleceği çok fazla düşünüyordu, ancak bunların hepsi oldukça teorikti ve genellikle yalnızca birkaç ay sonrasına değil, uzak geleceğe yönelikti.

Hala. Tüm bunlar göz önünde bulundurulduğunda bile Kirielle'i Red Robe ve Silverlake ile olan çatışmalarının merkez üssüne getirmek kesinlikle berbat bir fikirdi.

"Ayrıca," diye devam etti kopyası, "Kirielle'i yanımızda getirerek aslında Imaya'nın evinde bir oda kiralamak için meşru bir mazeretimiz var. Eğer Kirielle ile birlikte gelirsek Kael bize güvenmeye çok daha istekli olur. Ayrıca tahliye etme planımız da yok..."

"Bunlar sadece kararını haklı çıkarmak için sonradan uydurduğun bahaneler," dedi Zorian ona.

"Şey... evet," diye itiraf etti simulakr kısa bir aradan sonra. "Evet, bunu kabul ediyorum. Yine de bu doğru ve sözümden dönmeyeceğim. Sözümüz. Gerçek dünyaya geldiğimizde onu öylece unutmayacağına söz vermiştin. Şimdi onu Koth'a giden bir gemiye tıkıp, kendi işini yaparken onu aklından çıkarmak mı istiyorsun?"

"Bu 'şey' bir ölüm kalım meselesi ve onu tehlikeden kurtarmak daha sonra onu unutacağım anlamına gelmiyor!" Zorian tersledi. "Sadece onun güvende olmasını istiyorum. O öncelikli hedef ve ben şu anda biraz meşgulüm. Bunun zamanı değil!"

"Unut gitsin," diye içini çekti kopyası. "Ben sadece... bunu yapmayacağım, tamam mı? Zaten söyledim. Olan oldu. Geri dönüp ona her şeyin bir hata olduğunu ve fikrimi değiştirdiğimi söylemeyeceğim. Bu onu öldürür. Eğer bunun çok büyük bir hata olduğunu düşünüyorsan, gel ve kendin yap. Git ona hayallerindeki gezinin iptal olduğunu söyle, cesaret ederim."

Simulacrum daha sonra bağlantıyı sonlandırdı ve konuşmanın bittiğini düşündüğünün sinyalini verdi.

Birkaç derin nefes alıp biraz sakinleştikten sonra Zorian, simülakrın bir konuda haklı olduğuna karar verdi: Bu sorunla kesinlikle kişisel olarak ilgilenmesi gerekiyordu. Daha önceki ağıtında da belirttiği gibi, başlangıçta böyle bir görevi bir simülakr'a vermek onun aptallığıydı ve bunu yalnızca kendisi düzeltebilirdi. Veya en azından sorunun daha da kötüleşmesini önleyin.

Üstelik şu anda Cyoria'da kalmasına gerek yoktu. Daha önce, savaşta simulakrumunun dağılacağından ve onları sürekli olarak değiştirmesi gerekeceğinden endişeleniyordu... ama artık bu çok daha az endişe vericiydi. İlk golem simülakrları şimdiye kadar hizmete alınmıştı ve ektoplazmik simulakrumlarından ikisinin yerini mana açısından daha verimli ve dirençli bir grup almıştı. Golem simülakrlarını etkisiz hale getirmek çok zordu; göğsüne bir delik açmak ya da bir uzvunu havaya uçurmak bile onları tamamen yere sermek için yeterli olmazdı. Bu aşırı dayanıklılık, tek başına, kopyalarının istilacılarla ve Red Robe'un simulakrumlarıyla korkusuzca çatışmasına izin vermeli.

Ek olarak, Zach hala aciz ve savunmasızken büyük bir şeye başlamayı gerçekten göze alamazdı. Ailesi ve arkadaşları konusunda ne yapması gerektiğine karar vermek için biraz zaman ayırmak… yapılabilirdi.

Böylece Zorian, simülakrıyla yaptığı tartışmanın üzerinden çok geçmeden kendini tekrar Cirin'de buldu. Simulacruma bir süreliğine kendisini kıt hale getirmesini söyledi ve ardından sorunsuz bir şekilde onun yerini aldı.

Çoğunlukla sorunsuz bir şekilde.

"Neden bana öyle bakıyorsun?" Kirielle ona şüpheyle sordu ve gözlerini kısarak ona baktı. "Sen... sözünden dönmeyi düşünmüyorsun, değil mi?"

Paniğe kapılmış gibi görünmüyordu, bu fikre daha çok öfkelenmiş gibi görünüyordu. Ellerini kalçalarına koydu ve muhtemelen kızgın görünmesi gereken ama daha çok midesi bozukmuş gibi görünen bir şekilde ona somurttu.

"Geri alma yok!" Parmağını ona doğrultarak ilan etti. "Annem buna izin verilmediğini söylüyor! Beni yanında götüreceğini söyledin, ben de gidiyorum!"

Zorian tiksintiyle dilini şaklattı. Tek yaptığı ona biraz bakmaktı ve o da hemen bu spesifik sonuca atlamaya başladı... ne kadar yargılayıcı. Burada esasen haklı olmasının bir önemi yok, eski hali bu kadar kötü müydü ki bu onun vardığı ilk meşru sonuç muydu?

…tamam, evet, burada onun mantığını görebiliyordu.

"Seni almayacağıma dair bir şey söylemedim" dedi Zorian yavaşça.

"Sonra ne?" merakla sordu.
"Okul kitaplarımın bir kısmını kaybettim" dedi Zorian ona. "Onları kim aldıysa, biz evden çıkmadan önce bana geri verirse çok memnun olurum."

"Eh, evet, yapacağım... yani, ben eşyaları toplamayı bitirdiğimde odanıza geleceklerinden eminim," diye beceriksizce konuşan Kirielle, ifadesini sinirli bir kahkahayla noktaladı.

Daha sonra eşyalarını toplamak için yukarıya koşmadan önce ona son bir şüpheli bakış attı.

Yerinden ettiği simülakr tüm bu alışverişi duyularıyla izliyordu. Kopyasında hiçbir şekilde onun eylemleri hakkında yorum yapılmıyordu ama Zorian, olayların gidişatından dolayı simülasyonun eğlendiğini hissedebiliyordu.

"Kapa çeneni aptal," diye fısıldadı Zorian alçak sesle. "Zaten bunların hepsi senin hatan."

Elbette sözlü olarak konuşmasına gerek yoktu ama bunu yapmak kendisini biraz daha iyi hissetmesini sağladı. Neden yine aptal kopyasını göz ardı etmemişti?

Ah, doğru. Manasını boşa harcamak istemiyordu ve daha sonra ona verecek bir görevi vardı.

Her halükarda, tıpkı ayın başında her zaman yaptığı gibi Ilsa kapılarını çalana kadar kayda değer hiçbir şey olmadı ve Zorian bunu kontrol etmeye gönüllü oldu.

Tabii ki Ilsa'yı kapının arkasında onu beklerken buldu. Değer biçen bir bakışın ardından gözlüğünü düzeltti ve onun kimliğini tahmin etti.

"Zorian Kazinski mi?" diye sordu.

"O benim," diye onayladı Zorian. "İçeri girin Zileti Hanım."

"Ah, beni tanıyor musun?" diye sordu hafif bir şaşkınlıkla, eve adım atarken.

"Eh, bir bakıma," dedi Zorian. "Biri bana seni gösterdi. Sen akademiden bir öğretmensin, değil mi?"

"Doğru" dedi Ilsa. "Bu kadar ünlü olduğumu bilmiyordum. Umarım benim hakkımda sadece güzel şeyler duymuşsundur, değil mi?"

Ona küçük bir gülümseme verdi ve Zorian beceriksizce buna karşılık verdi.

Hiçbir şey hatırlamıyordu. Yani elbette hiçbir şey hatırlamıyordu. O ve Zach, içlerinden herhangi birinin Zorian gibi ruh formunda olup olmadığını görmek için çeşitli geçici ilmek yapıcıları çoktan kontrol etmişlerdi. Sonuçlar beklendiği gibi hayal kırıklığı yarattı. Bu konuda hepsi yalnızdı. Başka kimse bunu başaramamıştı.

Ilsa'yı bu şekilde görmek Zorian için tuhaf ve biraz da acı vericiydi. Neredeyse bir yıldır onunla çalışıyordu ve nispeten yakın olduğu insanlardan biriydi. Artık Ilsa öldüğüne göre yenisinin onun kim olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Aynı şey Alanic, Taiven, Kael, Xvim ve diğerleri için de geçerliydi. Yeniden hayattaydılar ama aylarca birlikte çalışarak geçirdiği insanlar değildiler. Bu ilişkileri yeniden kurabilirdi, ancak zaman döngüsünden kaçmak gibi ortak bir amaç ve grup dışındaki insanlarla sınırlı etkileşim yeteneği olmasaydı, bu ilişkilerin doğası tamamen farklı olurdu. Bu arada, sürekli olarak yumurta kabukları üzerinde yürürken tüm bu insanlarla etkileşimde bulunmak zorundaydı çünkü bilinçaltında onları arkadaşları ve müttefikleri olarak görüyordu ve bunu pekiştirecek bir yıllık alışkanlıklara ve içgüdülere sahipti… oysa onlar onu etraflarında biraz tuhaf davranan aptal bir genç çocuk olarak görüyorlardı.

O idare ederdi. Kesinlikle yapardı.

Ama kahretsin, bu onu depresyona mı sokuyordu…

"Bay Kazinski? İyi misiniz?" Ilsa ona, onu kendine acımasından kurtararak sordu.

"İyiyim," diye güvence verdi ona. "Sadece... bazı şeyleri düşünüyorum. Önemli bir şey değil."

Parşömeni birkaç kez elinde çevirdikten sonra manasını gelişigüzel bir şekilde mührün kenarları boyunca akıtarak, hiçbir dirençle karşılaşmadan fırlamasını sağladı. Daha sonra görünüş uğruna içindeki sertifikaya baktı ve onu bir kenara koydu.

"Bu oldukça etkileyici," diye belirtti Ilsa. "Parşömeni bir süre tutmanıza rağmen, o zamanın çoğunu başka düşüncelere dalarak geçirdiğinizi söyleyebilirim. Mührü kaldırma görevine gerçekten odaklandığınızda, bunu hızlı ve kolay bir şekilde yaptınız. Birisinin Daimen'in ayak izlerini takip ettiğini görüyorum."

Bir keresinde Daimen'le kıyaslandığında onun bu hafiflik karşısında sinirlendiği görülürdü. Şimdi bu sadece biraz sinir bozucu bir ifadeydi. Muhtemelen en büyük ağabeyi ile bu şekilde karşılaştırılmayı asla kabul etmeyecekti, ancak bu karşılaştırmalar artık bir zamanlar olduğu gibi acı verici değildi.

"Sadece çok genel anlamda," dedi Zorian ona. "Kardeşim ve ben çok farklı insanlarız."

"Elbette," Ilsa sorunsuz bir şekilde kabul etti. "Herkes kendine göredir. Sadece senin de büyük yetenek belirtileri gösterdiğini kastetmiştim."
Tartışmaları oldukça öngörülebilir bir şekilde ilerledi. Kirielle'i yanında Cyoria'ya götüreceğini duyunca Imaya'nın evinde bir oda kiralama olasılığını gündeme getirdi ve Zorian da bunu kabul etti. Ayrıca ona akıl hocasını olması gerektiği gibi seçemeyeceğini ve onun yerine Xvim Chao'ya atandığını bildirdi. Zorian adam hakkında hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranırken Ilsa da onun biraz talepkâr da olsa normal bir öğretmen olduğunu iddia etti. Ayrıca seçmeli derslerini de seçti. Bunlar, tüm bunları ilk yaptığında seçtiklerinin aynısıydı, ancak bu sefer tüm süreç bir dakikadan az sürdü, çünkü konuyu açtığı anda Ilsa'ya seçimlerini söylemişti.

Her şey o kadar rutin ve tanıdıktı ki, kendisini, bunu yaptığı birçok yeniden başlatma sırasında oynamayı öğrendiği bir tür pratik 'rol'e hızla kayarken buldu. Bu aynı zamanda rahatlatıcı ve korkutucu bir histi. Rahatlatıcıydı çünkü zaman döngüsünden çıktığından beri muhtemelen ilk kez doğru seçimleri yaptığından emindi. Korkutucuydu çünkü birdenbire kendini yeniden zaman döngüsünün içindeymiş gibi hissetti. Etrafındaki her şey sanki gerçek dışı ve yanılsamaydı. Davetsizce, hâlâ o sürekli tekrarlanan ayda sıkışıp kaldığı fikri aklına geldi ve gitmeyi reddetti.

Bu ayı atlattığını, düşmanlarına karşı kazandığını, zaman döngüsünden tanıdığı insanlarla arkadaş olduğunu, her şeyi daha iyiye doğru değiştirdiğini ve duygusal olarak bütün bunlara bağlandığını hayal etti... ama sonunda zaman döngüsü kaçınılmaz olarak sıfırlandığında her şeyin sigaraya dönüşeceğini ve her zaman yaptığı gibi Cirin'deki odasında uyanacağını hayal etti. Korkunçtu.

Aynı zamanda aptalcaydı. Kesinlikle zaman döngüsünün dışındaydı. Red Robe tarafından zaman döngüsünden çıkarılan aranea ve paralı askerler geri döndü ve Red Robe'un kendisi de dünyada yeniden aktif hale geldi. Ruhlar dünyasına da bir kez daha erişilebilir oldu; o ve Zach bunu zaten kontrol etmişlerdi. Tüm deliller bunların gerçekten ortaya çıktığını gösteriyordu.

Ama korku kaldı. Ilsa açıklamalarını bitirip gitmişti ama Zorian'ın zihni uzun bir süre bu meşum senaryonun içinde sıkışıp kalmıştı.

Bazen çok aptal olabiliyor, diye yakındı Zorian.

- mola -

Cirin'den Cyoria'ya giden uzun tren yolculuğu her zamankinden daha sıkıcıydı. Bunun nedeni Zorian'ın kritik öneme sahip hiçbir şey yapmaması ve bu nedenle mana rezervlerini çok fazla kullanmaktan kaçınmak zorunda kalmasıydı. Bu mana en iyi şekilde, para toplayan, büyülü eşyalar yapan, etrafa ışınlanan ve düşmanlarıyla savaşan simulakrlarına ayrılmıştı. Kirielle'i trende illüzyonlarla eğlendirmek gibi anlamsız sihir kullanımları kesinlikle affedilemezdi. Geçmişte bu tür şeyler yüzünden simulakrlarını birçok kez azarlamıştı, şimdi onların durumunda olduğuna göre onlara bir örnek vermesi ve işlerin nasıl yapılması gerektiğini onlara göstermesi önemliydi.

Ayrıca bu artık bir zaman döngüsü değildi ve sadece bu bir ayı aşan sonuçlarla uğraşmak zorunda kalacaktı. Kirielle gibi küçük bir dedikodunun önünde en azından normal bir büyücü öğrencisi gibi davranması onun için en iyisiydi. Öğrenciler trende koğuşları atlayamayacakları için bu şu an için hiçbir büyü yapılmaması anlamına geliyordu.

Bir saat kadar sonra, simülakrlarının neden "önemsiz büyülere hayır" kuralını çiğnemeye bu kadar eğilimli olduğunu anlamaya başladı.

Yine de sonunda kendisini ve Kirielle'i sihir olmadan eğlendirmenin yollarını buldu. Zaman döngüsü maceralarından bazılarının hikayelerini, adları değiştirilen gerçek hikayeleri ve orada burada birkaç ayarlamayı kullanarak anlattı. Kirielle bir süre sonra hikayelerin fazla fantastik ve gülünç olduğundan şikayet etti ve bunun yerine bir resim yarışması başlattılar. Zorian aslında uzun zaman döngüsü boyunca nasıl çizileceğini oldukça iyi öğrenmişti ama Kirielle'le yarışacak kadar iyi değildi, o yüzden her zaman o kazanıyordu.

Ancak kız kardeşi bunu umursamadı. En başından itibaren haksız bir rekabet olsa da o her zaman bir tur daha devam etmek istedi. Küçük şeytan kazanmaktan asla yorulmadı.

Yazarın anlatımı kötüye kullanılmış; Bu hikayenin herhangi bir örneğini Amazon'da bildirin.

Bedensiz bir ses "Şimdi Korsa'da duruyoruz" diye yankılandı. Yine bir çatırtı sesi. "Tekrar ediyorum, şimdi Korsa'da duruyorum. Teşekkür ederim."
O zaman birkaç şey hızla art arda oldu. İlk önce Ibery içeri girdi ve boş olup olmadığını görmek için bölmeye baktı. Kirielle'in maskaralıklarından sıkılan Zorian, onu içeri davet etti. Ibery, onun arkadaş canlısılığından biraz şaşırmış görünüyordu ama Kirielle'i görmek onu rahatlattı ve bir anlık tereddütten sonra yanlarında bir sandalye almayı hak etti. Daha sonra zaman döngüsü deneyiminin başlangıcında tanıştığı Byrn de içeri girdi ve kompartımanda boş yer olup olmadığını sordu. Zorian onu da memnuniyetle içeri davet etti.

Bir anda kompartıman eskisinden çok daha canlı hale geldi. Ibery utangaç ve sessizdi ve içeri girdiğinde hemen burnunu bir kitaba gömmeyi seçmişti, ancak Byrn arkadaş canlısı ve konuşkandı ve hemen onlarla sohbet etmeye çalıştı. Kirielle hemen onu büyü ve akademi ile ilgili sorularla doldurmaya başladı.

"Ben Kirielle Kazinski," dedi Kirielle, "ve bu da kardeşim Zorian. Sen de Zorian gibi bir öğrenci misin? Sihir yapabilir misin? Hangi yıldasın? Öğrenci olarak kabul edilebilmek için dev bir örümcekle dövüşmen gerektiği doğru mu? Zorian bunun şart olduğunu söylüyor ama bence yalan söylüyor..."

Byrn güldü. "Ha ha, hmm... Öyle olsaydı içeri giremezdim," diye güldü Byrn. "Dev örümceği bir kenara bırakın, diğer öğrencilere karşı bir mücadeleyi kazanabileceğimi sanmıyorum."

"Birçok dev örümcek türü var" diye belirtti Zorian. "Soğukkanlılığınızı koruduğunuz ve paniğe kapılmadığınız sürece, sıradan bir silahla kolayca öldürebileceğiniz bir sürü şey var."

"Ah? Bu konuda oldukça bilgili görünüyorsun. Hiç biriyle gerçekten kavga ettin mi?" Byrn merakla sordu.

"Evet ama bir giriş sınavı olarak olmasa da elbette" dedi Zorian. "Bunu Kirielle'e sırf onunla biraz uğraşmak için söyledim."

"Bunu biliyordum," diye somurttu Kirielle, ellerini göğsünün üzerinde birleştirip ona huysuz bir bakış attı.

"Ah, yani konuyu değiştirmek istemezdim ama şu soyadı..." Byrn denedi.

"Evet, Daimen Kazinski bizim kardeşimizdir" dedi Zorian omuz silkerek. "Ancak onunla çok az iletişimimiz var. Çoğunlukla kendi işini yapıyor ve nadiren ziyaret ediyor."

Konuşma bundan sonra bir süre daha konudan konuya atlayarak devam etti. Byrn'ün sorusundan onların Fortov'un kardeşleri olduklarını anlayan Ibery bile katıldı. Ancak aslında Fortov'dan bahsetmedi ki bu da muhtemelen en iyisiydi. Zorian elbette diplomatik davranırdı ama Kirielle ortanca kardeşlerini kendisi kadar sevmiyordu ve muhtemelen bu konu hakkında söyleyecek güzel bir şeyi olmayacaktı. Her halükarda, konuşma sonunda son zamanlarda Cyoria'da meydana gelen özellikle şok edici bir olaya dönüştü. Şöyle ki, Zach'in evinin Red Robe ile kavgası sırasında tamamen yerle bir olması ve insanlar onu şehrin her yerinde çılgınca ararken kendisinin de birkaç saat boyunca ortadan kaybolmuş olması.

"Ne? Birisi gerçekten de Noveda Malikanesi'ne bu şekilde mi saldırdı? Bunu bilmiyordum," dedi Ibery şaşkınlıkla.

Byrn, rahatına düşkün bir tavırla başını sallayarak, "Evet, gerçekten yakın zamanda oldu. Saldırı sabahın çok erken saatlerinde, sadece birkaç saat önce gerçekleşti" dedi. Bu haberi, olaydan bu kadar kısa süre sonra edindiği için açıkça memnundu. Dostum, bugünlerde haberler kesinlikle hızlı yayılıyor. "Çatışmanın gerçekten şiddetli olduğunu duydum. Destek sütunlarından bazıları hasar gördü ve birkaç duvar aşıldı. Onarımların haftalar süreceğini duydum! Saldırıyı başlatan gerçekten güçlü bir güç olmalı - gazeteler yalnızca tam donanımlı bir büyücü alayının bu kadar hızlı bir şekilde bu kadar çok hasar verebileceğini söylüyordu."

"Ama orası şehrin en iyi yerlerinden birinde... ve Noveda eski, etkili bir Soylu Hanedan değil mi?" diye sordu. "Bu büyüklükte bir kuvvet nasıl bu şekilde gelip gidebilir? Bütün bunlar olurken gardiyanlar neredeydi?"

Byrn omuz silkti: "Eh, birisi açıkça saldırganlarla savaşıyordu ve sonunda onlarla savaşıyordu, dolayısıyla muhafızlar muhtemelen işe yaramaz değildi," diye omuz silkti. "Ayrıca, Noveda'nın bir zamanlar olduğu gibi güçlü olmadığını duydum. Babam onların eski hallerinin yalnızca bir gölgesi olduklarını söylüyor. Böyle bir şeyin olabilmesi hala çılgınca."

"Biliyorsun, Zach Noveda benim sınıf arkadaşlarımdan biri," dedi Zorian aniden.

"Gerçekten mi?" dedi Byrn canlanarak. "Bu konuda daha fazlasını duyduğunu sanmıyorum o halde?"

"Zach'in iyi olduğunu biliyorum" dedi Zorian başını sallayarak. "Saldırı olduğunda malikanede değildi. Bütün gece boyunca dışarıda içki içip dans ediyordu."
Ya da en azından Zach'in olup biteni açıklamak için kendisi için seçtiği bahane buydu. Onu tedavi eden şifacının hafızasını değiştirdiler (hizmetleri için ona büyük bir 'isimsiz bahşiş' bıraktıktan sonra), böylece hiç kimse onun hikayesini yalanlayamamalıydı. Zorian, Zach'e başka bir bahane seçmesini önerdi çünkü bütün geceyi sarhoş olarak geçirdiğini ve tanrılar bilir başka nelerin utanç verici olduğunu söylemişti ama Zach bunun sorun olmadığı konusunda ısrar etti.

Tabii ki Ibery, Zorian'ın açıklamasına tiksintiyle burnunu kırıştırarak karşılık verirken, Byrn sadece beceriksizce güldü.

Ibery, "Noveda'nın varisi hakkında söylentiler duydum" dedi. "Ne demek istediğimi anlıyorsan, onun tam olarak örnek bir öğrenci olmadığını söylüyorlar."

"Onun büyü becerilerinde yanlış bir şey yok." dedi Zorian hemen, arkadaşını savunma zorunluluğu hissederek. "O sadece biraz... pervasız."

"Bu Zach'le arkadaş mısın?" Kirielle merakla sordu. "Neden bu konuda hiçbir şey bilmiyorum?"

"Senin gibi küçük bir dedikoducuya neden böyle bir şey söyleyeyim ki?" Zorian retorik bir tavırla sordu. "Sırtım döndüğü anda anneme haber vermek için kaçardın."

"Yapmazdım!" diye ofladı ve dizlerine vurmak için bacaklarını salladı. Birkaç kez bacaklarını kenara çekti ve sonunda bu fikirden vazgeçti.

Tren Cyoria'ya vardığında, tüm grup sohbete o kadar dalmıştı ki, bir arada kaldılar ve trenden inme zamanı geldiğinde bile konuşmaya devam ettiler. Tren Cyoria'ya yaklaşmaya başladığında, tüm grup kompartımanı terk etti ve çıkışta beklemeye gitti... diğer pek çok kişiyle birlikte. Zorian genellikle Kirielle'i çıkışın hemen yanında bir yer kapmak için yeterince erken çıkışa götürürdü ama bu sefer zaman kavramını kaybetmişti ve kendilerini gerçek bir kalabalığın ortasında bulmuşlardı. Sosyalleşmekten biraz yorulan ve etrafındaki insan kalabalığından oyalanan Zorian, yakındaki pencereye yaslandı ve sadece etraflarındaki insanları gözlemledi.

Böyle bir kalabalığın içinde sıkışıp kalmayalı uzun zaman olmuştu. Harika büyü becerileri ve bir yerden bir yere kolayca ışınlanma yeteneği sayesinde, genellikle yerlere ulaşmak için normal ulaşım yöntemlerini kullanmasına gerek kalmıyordu. Kafa karıştırıcı, düzensiz bir duygu ve zihinsel sinyal karmaşası zihin duyusuna zarar veriyordu, ancak bu günlerde psişik güçlerini kontrol etmede bundan rahatsız olamayacak kadar iyiydi. Zihni denizdeki bir kaya gibiydi; rüzgârlar ve şiddetli dalgalar tarafından hırpalanmıştı ama sağlam ve hareketsizdi.

"Hey sen! Sen üst sınıflardan birisin, değil mi?"

Zorian onunla konuşan kıza baktı, ondan ne istediğini merak ediyordu. Kendisi onun yanındaki birinci sınıf öğrencilerinin bir parçasıydı ve şimdiye kadar onu tamamen görmezden gelmişti. Grubun tamamı oldukça eğlenceliydi, kendi aralarında nasıl büyü öğrenmeye başlayacakları, ünlü büyücüler olacakları ve benzeri şeyler hakkında heyecanla konuşuyorlardı. İlk yılın tamamen teori ve tekrarlanan mana egzersizlerinden ibaret olduğunu anladıklarında yüzlerini görmeyi diledi.

"Ben" diye onayladı. "Bu yüzden?"

"Bize herhangi bir sihir gösterebilir misin?" diye sordu.

Durun… bu kulağa tanıdık geldi…

"Yapamaz!" Görünüşe göre konuşmalarını dinlemiş olan Kirielle araya girdi. "Trende insanların sihir yapmasını engelleyen sihirli bir alan var."

"Bunun nedeni bazı öğrencilerin koltukları ateşe vermesi veya isimlerini ve kaba çizimlerini trenin duvarlarına kazımasıydı," diye onayladı Zorian.

"Ah," dedi kız açıkça hayal kırıklığına uğrayarak.

"Biliyorum," diye onayladı Kirielle üzgün bir şekilde. "Berbat bir şey. Bir pislik her zaman geri kalanımız için bunu mahvetmek zorunda kalır."

Evet, bütün bu durum ona bir nedenden dolayı gerçekten tanıdık geliyordu.

Ah, muhtemelen önemli bir şey değildi.

- mola -

Grup Cyoria'nın ana tren istasyonuna indikten sonra Zorian bazı konularda biraz endişelenmeye başladı. Bunun nedeni Bryn'in onları takip etme alışkanlığı olması ve Zorian'ın bundan oldukça rahatsızlık duyacak planları olmasıydı. Bryn üzüntüyle onlara bir süre istasyonda kalması gerektiğini söylediğinde, düşüncelerini 'doğru' yöne itmek için zihin büyüsünü kullanmanın haklı olup olmadığını tartışıyordu. Görünüşe göre ebeveynleri Noveda Malikanesi'ne yapılan son saldırıdan yeterince rahatsız olmuşlardı ve şehirde yaşayan bir arkadaşlarından Bryn'i istasyondan alıp yurduna kadar ona eşlik etmesini istemişlerdi. Bu nedenle Bryn'in geride kalıp adamın ortaya çıkmasını beklemesi gerekecekti.
Zorian, Red Robe'un Zach'e saldırısının bu kadar geniş kapsamlı sonuçlara sahip olmasını tuhaf buldu. Bryn, Cyoria'dan bile değildi ama saldırı, ayı geçirme biçimini çok hızlı ve kökten değiştirdi. Zach ve Zorian, Noveda Malikanesi'nin aniden bu şekilde saldırıya uğraması karşısında Tesen ve şehir yetkililerinin güçlü bir tepki vereceğini biliyorlardı ancak sıradan insanların bu kadar umursamasını beklemiyordu.

Her halükarda Zorian, Bryn ve Ibery'ye veda etti ve Kirielle'i de yanına alarak neşeli yoluna devam etti. Daha sonra iletişime geçmek isterlerse diye Bryn ve Ibery ile iletişim yöntemlerini paylaştı ama bundan bir sonuç çıkıp çıkmayacağından emin değildi. Zaman döngüsünde benzer şeyler yaptıklarında ikisi de onu aramaya pek istekli olmamıştı. Ancak dünyanın bir aydan daha uzun süre dayanması nedeniyle bu durum değişebilir. Bunu yalnızca zaman gösterecekti.

Ancak Zorian, Kirielle'i hemen Imaya'nın evine götürmedi. Bunun yerine onu şehir parklarından birindeki tanıdık bir köprüye götürdü. Orada siyah saçlı küçük bir kız, aşağıdaki dereye düşen bisikletin üzerinden ağlıyordu.

Kirielle, Zorian'ın Nochka'yı yavaşça sakinleştirip ona neden ağladığını açıklamasını sağlarken kenardan sessizce izledi. Bunu yaptıktan sonra elini köprünün üzerine koydu ve telekinetik olarak bisikleti sudan çıkardı. Ayrıca mana kullanımında "anlamsız" davrandığına dair simulakrumlarından gelen şikayetleri görmezden gelerek, konuyu gelişigüzel biraz temizledi. Gerizekalılar büyük olasılıkla bir süredir böyle bir şeyin peşindeydi.

Telepatik olarak onlara "Bu anlamsız değil" dedi. "Tam olarak ne yapmamı bekliyordun?"

Bir simulakr, "Çamurlu suda yürüyerek de geçebilirdiniz" diye açıkladı.

Bir diğeri, "Sadece biraz ıslanıyor, bunda bir sakınca yok" diye ekledi.

"Tek gereken biraz daha zaman. Tanrılar, neden bu kadar sabırsızsınız?" üçüncüsü azarladı.

"Hepiniz çenenizi kapatın ve kendi işinize bakın!" Zorian onlara huysuzca anlattı.

En kötü simulakrumlara sahipti.

"İşte" dedi Zorian Nochka'ya. "Bisikletin temiz, sağlam ve dereden çıktı. Artık ağlamayı bırakabilirsin, tamam mı?"

"Tamam," diye burnunu çekti ve gözlerini ovuşturdu. "Hımm. Teşekkür ederim."

"Eh, eğer öyleyse, sanırım artık yola çıkmalıyız," dedi Zorian. "Yine de... sanırım yakında yağmur yağacak. Şemsiyen var mı?"

"H-Hayır..." dedi başını sallayarak. "Ama, ımm, iyi olacağım..."

Kirielle aniden, "Eve dönmesine yardım etmeliyiz" dedi. Hızla Nochka'nın kişisel alanına girdi ve kendini tanıttı. "Merhaba, ben Kirielle! Kirielle Kazinski, bu da kardeşim Zorian. Adın ne?"

Biraz ileri geri gittikten sonra Nochka onların evine eşlik etmesini kabul etti. Yürüyüş kısa sürdü ama Zorian yol boyunca etrafındaki her şeye çok dikkat etti. Yol boyunca sefalik farelere veya diğer istilacı ajanlara dair hiçbir kanıt bulamadı. Şehrin bu bölgesinde seyahat ederken genellikle karşılaştığı kafa fare sürüsü bile bu sefer burada değildi; Nochka'ya giden yolu farelerden kaçınmaya çalıştığı için değil bilerek seçmişti. Aranea şu anda kafa fareleriyle oldukça yoğun bir savaş veriyordu, bu yüzden olayların bu şekilde değişmesi pek de şaşırtıcı değildi. İnsanları gözetleyemeyecek kadar meşguldüler ve artık şehrin büyük bölümünde özgürce hareket edemiyorlardı.

Yine de Rea ve ailesi şu anda istilacı planlardan uzak görünse de bunun sonsuza kadar sürmeyeceğini biliyordu. Red Robe'un Panaxeth'in hapishanesinin kilidini açmak için bir tür alternatif yöntem bulamadığını varsayarsak, Nochka gibi değişken çocuklar, ilkellerin tahliye planlarının kritik bir bileşeni olarak kalmaya devam etti. Bu nedenle onları şehirden adil ya da kötü yollarla tahliye etmek muhtemelen Zach ve Zorian'ın elindeki ritüeli sabote etmenin en kesin yoluydu. Değiştiricilerin sayısı o kadar fazla değildi ve bölgede yalnızca belirli sayıda değiştirici mevcuttu.
Ancak kendine karşı dürüst olmak gerekirse, Rea ve ailesiyle arkadaş olmak istemesinin tek nedeni pragmatizm değildi. Rea'nın şekil değiştiren arkadaşları üzerinde özel bir etkisi yoktu ve onları tahliye konusunda ikna etmek isterse sınırlı bir yardımı olabilirdi. Küçük kız kardeşiyle arkadaş olan küçük kıza karşı zaafı vardı ve onun çırılçıplak soyulduğu ve berbat bir kan ritüeli için tüm kanının akıtılmayı beklediği görüntüsü zihnine canlı bir şekilde kazınmıştı. Nochka'nın gerçek dünyada bir ay boyunca hayatta kalmasını sağlayacağına dair kendi kendine söz vermişti ve bunu hâlâ istiyordu. Elbette tüm değişen çocukları kurtarmak istiyordu ama Nochka'nın güvende olduğundan emin olmanın onun için kişisel bir boyutu vardı.

Zaten sağduyusunu bir kenara atıp Kirielle'i ölüm tuzağı olan Cyoria'ya götürdüğü için onu eski ve gelecekteki arkadaşıyla tanıştırabilir. En azından birbirlerinin yanında takılmaya başlarlarsa, kendisini zayıflatmadan ikisini de daha kolay koruyabilirdi.

Rea ile olan gerçek konuşma oldukça sıradandı. Nochka'nın annesi oldukça arkadaş canlısıydı ve Zorian onu ağır konularla karşı karşıya getirmedi. Sadece kendisinin ve Kirielle'in kim olduklarından, Nochka ile nasıl tanıştıklarından ve nerede kaldıklarından bahsettiler. Kirielle, bisikletini nehre düşürdüğünde neredeyse Nochka'yı ispiyonluyordu, bu da küçük kedi değiştiricinin paniğe kapılmasına ve onu aceleyle susturmasına neden oldu... pençelerini gösterip Kirielle'in kolunu sıkıştırarak. Bu Rea'nın çıldırmasına neden oldu çünkü Nochka 'neredeyse' sırlarını mahvediyordu ve bir konuğa zarar veriyordu ama sonunda durum çok şükür çözüldü ve Zorian olayla ilgili tuhaf bir şey fark etmemiş gibi davrandı.

İlginçtir ki Rea da tıpkı Bryn'in yaptığı gibi Zach'in evine saldırı yapıldığı haberini gündeme getirdi. Elinde Zorian hakkında yeni bir bilgi yoktu ama bu saldırının insanlar için ne kadar dikkate değer olduğunu vurguluyordu. Zorian, Red Robe'un her şeyin ne kadar göz alıcı hale geleceğini fark edip etmediğini merak etti.

"Noveda'nın varisiyle sınıf arkadaşı mısınız?" Rea sordu. "Tanrım, bugün önemli biriyle tanışmış gibiyim."

"Tam olarak değil?" dedi Zorian şüpheyle.

"Haydi, Bay Kazinski. Ünlü bir erkek kardeşiniz var, prestijli bir büyü akademisine gidiyorsunuz ve sınıf arkadaşlarınızdan biri de bir Soylu Hanedan'ın evladı," diye belirtti Rea.

"Aslında iki tane" dedi Zorian. Tinami de vardı. "Bunların hiçbirinin beni önemli kıldığını düşünmüyorum."

Rea ona yüksek sesle mırıldandı, belli ki aynı fikirde değildi.

"Nasıl istersen," diye omuz silkti. Oturduğu yerden kalkıp dışarıdaki havaya baktı. Elbette işler pek iyi görünmüyordu. Yağmur kalın tabakalar halinde yağarken rüzgar da her yönden deli gibi esiyordu ve Zorian zaman döngüsünden fırtınanın yakın zamanda bitmeyeceğini biliyordu.

Bu sefer Zorian'ın Rea'nın evinden ayrılma konusunda daha az sabırsız olmasının ana nedeni buydu. Öylece Imaya'nın evine ışınlanamaz ya da kendisinin ve Kirielle'in etrafında bir yağmur kalkanı oluşturamazdı. Hayır, normal bir insan gibi şemsiye kullanmak zorunda kalacak ve gidecekleri yere vardıklarında ıslanıp perişan olacaklardı. Bunu deneyimlemek için acelesi yoktu.

Rea kaşlarını çatarak, "Hava ne berbat," dedi. "Sanırım geceyi burada geçirmek zorunda kalacaksın."

"Sana bu şekilde empoze edemeyiz" dedi Zorian aceleyle başını sallayarak. "Fırtınanın içinden yavaşça ilerleyeceğiz. Biraz yağmur bizi öldürmez."

Rea ona sinirlenmiş bir bakış atarak, "Ciddi olamazsın" dedi. "Genç erkeklerin biraz pervasız olabileceğini biliyorum ve eğer aptal olsaydın hiçbir şey söylemezdim... ama küçük kız kardeşini de yanında götürüyorsun ve bunu hesaba katmalısın. Onu sadece bir şemsiyeyle oraya götürmeyi ciddi olarak mı düşünüyorsun?"

Zorian, Nochka ile birlikte yerde oturan Kirielle'e bakmadan önce birkaç saniye Rea'ya baktı. İkisi de birbirlerine bir şeyler fısıldıyor ve konuşmalarını dinlemiyormuş gibi davranıyorlardı.

"Kirielle," diye sordu Zorian ona yavaşça. "Gitmeye ne dersin?"

"Hımm..." dedi beceriksizce ellerini ovuşturarak. "Oldukça şiddetli yağmur yağıyor."

Zorian içini çekerek gözlüğünü çıkardı ve burun kemiğine masaj yaptı. Birkaç saniye sonra Rea'ya utanmış bir bakış attı. Tam konuşmak üzereydi ama kadın onu durdurmak için elini omzuna koydu ve bilgili bir şekilde başını salladı.

Bunu yapmak için oradan ayrılmadan önce, "Gidip birkaç battaniye alacağım" dedi.
Gözünün ucuyla Nochka ve Kirielle'in heyecanla birbirlerine fısıldadıklarını görebiliyordu. En azından bu sonuçtan memnun görünüyorlardı.

Birkaç saniye sonra Zorian dilini şaklattı ve duruma katlanmaya karar verdi. Utanç vericiydi ama aslında hiçbir zararı yoktu.

Bir süre sessizce pencereden baktı ve fırtınayı izledi. Bir süre sonra Rea içeri girdi ve dumanı tüten bir fincan çayı pencere pervazına yanına koydu. Zorian ona meraklı bir bakış attı.

Rea ona, "Yağmurun doğru şekilde izlenmesi için bir fincan çay gereklidir" diye açıkladı.

"Ah. Teşekkür ederim," dedi Zorian sessizce. "Zorunluluk için özür dilerim. Yağmur yağacağını biliyordum ama-"

"Sana o kadar kötü ve bencil mi görünüyorum?" Rea kaşını kaldırarak ona baktı. "Misafirperverlik halkım için her zaman önemli olmuştur."

"Senin halkın mı?" Zorian ona merakla, bilmiyormuş gibi yaparak sordu.

Rea, onun yanında dururken kendi fincan çayını yavaşça yudumlarken, "Oyunculuk becerileriniz iyi, ancak Nochka'nın parmaklarındaki pençeleri gördüğünüzü biliyorum. Muhtemelen ne olduğumuzu biliyorsunuzdur" dedi.

"Evet," Zorian omuz silkerek itiraf etti. "Beni rahatsız etmiyor."

"Güzel," dedi Rea basitçe. Daha sonra konuyu kapattı ve artık konuyu takip etmedi. "Sorunun gerçekten bu olup olmadığını ya da daha derin bir şeyler olup olmadığını bilmiyorum ama bir fırtınaya sinirlenmenin ya da hayal kırıklığına uğramanın bir anlamı yok. Bu doğanın bir gücü; öyle bir kavga yok. Sadece sığının ve bitene kadar bekleyin."

"Doğru" dedi Zorian sessizce ve Rea'nın kendisi için hazırladığı çaydan bir yudum alırken.

Ne yazık ki bazı fırtınalardan bu kadar kolay kaçınılamazdı.

- mola -

Zorian, Kirielle'e eşlik ederken simülakrları çok meşguldü. Onlar, Zach'in simülakrlarıyla birlikte, sürekli olarak bilinen tarikat liderlerine ve işgalci üslerine saldırıyor, onlara para sağlamak için baskın yapıyor ve örgütlerinin başlarını kesmeye çalışıyorlardı. Ne yazık ki bu, umdukları kadar etkili olmamıştı. Red Robe açıkça çok meşguldü ve hedeflerinin çoğu gelecekleri konusunda önceden uyarılmıştı. Muhafaza planları değiştirildi, gardiyanlar alarma geçti ve bazı insanlar doğrudan güvenli bir yere tahliye edildi. Çok fazla para ve kaynak elde etmeyi başarmışlardı, çünkü gizli zulaların çoğu çoğunlukla kendi gizlilikleriyle korunuyordu ve paraya değer olan her şeyin üssünden aceleyle çıkarılması kolay değildi ama Zorian, düşmanlarına herhangi bir kararlı saldırı gerçekleştirebildiklerinden şüpheliydi.

Şehrin aşağısında da çatışmalar yoğundu. Çoğunlukla aranea kafa fareleriyle savaşıyordu ama Zorian'ın simulakrumu bazen aranean tarafına yardımcı oluyordu... ve Zorian'ın tartışmasız varlığı aranea için kesin bir zafer anlamına geleceğinden, Kırmızı Cüppe'nin simülasyonu kafa farelerinin yok olmasını engellemek için her zaman oradaydı. Ne Zorian ne de Kırmızı Cüppe ciddi bir şekilde savaşmıyordu, düşmana çok fazla gösterip mana rezervlerini boşa harcamaktan çekiniyorlardı, ancak Zorian'ın simulakrumunun çok daha dayanıklı bir golem bedenine sahip olması onun bu çatışmalarda yavaş yavaş üstünlük sağladığı anlamına geliyordu. Red Robe'un buna yanıt olarak ne yapacağı görülecekti. Zorian, kafa farelerinin ölmesine izin vereceğinden şüpheliydi çünkü onlar işgal güçleri için kritik bir varlıktı.

Simülakrlar aynı zamanda bölgedeki çeşitli aranean ağlarıyla da pazarlık yaparak savaşa ek destek sağlamaya çalışıyorlardı. Sessiz Kapı Ustaları ile yapılan müzakereler özellikle önemliydi çünkü Koth'la bağlantı kurmak için onların yardımına ihtiyaçları vardı. Zorian'ın müzakerelerin başarılı olacağından bir an bile şüphesi yoktu; Sessiz Kapı Ustalarını baştan çıkarabilecekleri pek çok şey vardı. Özellikle Bakora kapısı adreslerinin internet için karşı konulamaz bir çekiciliğe sahip olması kaçınılmazdı. Ancak sorun şuydu ki, bu müzakereler yine de zaman alacaktı ve müzakereler devam ederken web'i düşman entrikalarından korumak zorundaydılar. Silverlake bunun onlar için ne kadar önemli olduğunu tam olarak biliyordu, bu yüzden Sessiz Kapı Ustalarına yapılacak bir saldırı endişe verici derecede makuldü.
Bazı şeyler de biraz ileri alındı. Zach'in okul yetkilisi kılığına giren simulakrumu Kael ve kızıyla temasa geçti ve onları doğrudan Imaya'nın evine ışınladı. Bunun nedeni çoğunlukla Zach ve Zorian'ın, hareketleri onlar için hala bir sır olan Silverlake'in onları hedef alacağından endişelenmeleriydi. Kael ve kızı uzun süre yalnız bırakılmayacak kadar kolay bir hedefti. Neyse ki Kael hiçbir şeyden şüphelenmedi ve hatta akademiyi düşünceliliğinden dolayı övdü. Zorian, oradaki kapı bağlantısını açtığında Kael'i Koth'a tahliye etmeyi düşünüyordu ama şimdilik en güvende olduğu yer Imaya'nın evindeydi çünkü bu şekilde Zorian ve Kirielle ile aynı çatı altında yaşayacaktı.

Bu arada Zorian'ın başını Kirielle ile belaya sokan simülakr, ailesini bir an önce evden uzaklaştırma görevini üstlendi. Böylece, Zorian ve Kirielle'in Cyoria'ya giden trene binmelerinden bir saatten az bir süre sonra, simülakr Anne ve Babayı topladı ve onları liman şehri Luja'ya ışınladı. Hafızaları, bunun tamamen normal olduğuna inanmalarını sağlayacak şekilde değiştirildi. Tarihlerde bazı tutarsızlıklar yaratacaktır; bu daha sonra sorun yaratabilir. Ancak şimdilik Zorian, yakında açık okyanusa çıkıp tehlikeden kurtulacaklarına seviniyordu. Kararının olası sonuçlarıyla daha sonra ilgilenecekti.

Mana rezervlerini dengelemeye odaklanan odasındaki simülakr da evden tahliye edilerek tamamen boş bırakıldı. Red Robe burayı şimdi ziyaret etmeye karar verse bile yapabileceği tek şey hayal kırıklığıyla orayı yakmaktı.

Bu yine de annem ve babam için yıkıcı olurdu ama Zorian onların onu korumak için ölmek istemeyeceklerinden oldukça emindi.

Genel olarak işler yolunda gidiyordu... düzgün bir şekilde. Silverlake'ten hâlâ bir iz yoktu ve Red Robe, enerjisinin çoğunu göremedikleri bir şeye odaklarken pasif bir şekilde onların hareketlerine tepki veriyordu.

Zorian'a hiçbir anlam ifade etmiyordu. Ona göre o ve Zach bu çatışmada mutlak bir avantaja sahipti. Her şey başarısız olsa bile Eldemarian hükümetini istila hakkında her zaman bilgilendirebilirlerdi ve bu, Red Robe ve Silverlake için anında kayıp anlamına gelirdi. Şehri başarılı bir şekilde işgal etme veya Panaxeth'i serbest bırakma şansı ortadan kalkacaktı. Kişisel olarak ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar ya da ne kadar akıllı planlara sahip olurlarsa olsunlar, hiçbir zaman merkezi hükümetle kafa kafaya mücadele edip kazanamazlardı. Bu nedenle Red Robe ve Silverlake'in şimdiye kadar onlara karşı çok daha agresif bir duruş sergilemesi gerekirdi.

Ama Zorian'ın bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu. O ve Zach'in yapabileceği tek şey beklemekti. Umuyoruz ki tam güçlerine kavuştuklarında düşmanlarının ne planladığını ortaya çıkaracaklar.