Mother of Learning

Mücadele

Zaman döngüsünden felaketle çıkışlarından önceki aylarda, Zorian ve grubun diğer üyeleri pek çok farklı sonucu ve her birinin gerçek dünyaya geçtikten hemen sonra ne yapmak zorunda kalacaklarını nasıl düşüneceklerini düşünmüşlerdi. Buna, tıpkı Zorian'ın sonunda yaptığı gibi, ruh formunda geçiş yapmak zorunda kalma olasılığı da dahildi. Teorik olarak bu, Zorian'ın ne yapacağını ve önceliklerini nasıl ayarlayacağını zaten bildiği anlamına geliyordu.

Pratikte işler o kadar basit değildi. Zaman döngüsünden çıkıp eski bedenine sahip olmayı başarsa da süreçte kritik bir kusur vardı.

Teorileri, Zorian'ın her şeyi doğru bir şekilde uygulaması halinde onun bedenini ele geçirdiğinde en iyi formuna ulaşacağını varsayıyordu. Sonuçta ruhuyla kusursuz bir şekilde eşleşen bir vücuda sahip olacaktı, bu yüzden genellikle ele geçirme girişimlerini rahatsız eden herhangi bir reddedilme sorunu olmamalıydı. Bir ruh olarak karşıya geçmek, getirmeyi planladıkları tüm fiziksel kaynakları ve bilgi deposunu kaybetmek anlamına geliyordu ama en azından büyüsü tamamen bozulmamış olacaktı.

Gerçekte buna bile sahip değildi.

Sorun, zaman döngüsünde kendisine sabitlediği tünel açıcı kurbağanın boyutsal yeteneğiydi. Vücudu ruhuyla mükemmel bir şekilde eşleşmiş olabilir, ancak yeteneğini bağladığı şey bedeni değildi. Çapanın yaşam gücü kısmı olmadan mana rezervlerinde bulunan kısım da uzun süre dayanamazdı. Eski bedenine başarılı bir şekilde sahip olmadan önce onun çökmesini engellemeyi başardığı için şanslıydı, yoksa şu anda ölmüş olacaktı ve diğerlerinin yaptığı tüm fedakarlıklar boşa gitmiş olacaktı. Ancak vücudunun tam kontrolünü sağladıktan sonra mana rezervlerindeki yetenek dayanağı nihayet tükendi ve tamamen çözüldü.

Böyle kalıcı bir geliştirmeyi ortaya çıkarmak küçük bir mesele değildi. Bu ona hiçbir acı vermedi ve hiçbir şekilde kalıcı olarak sakat kalmayacaktı, ancak mana rezervleri önümüzdeki dört ila beş gün boyunca tam bir kargaşa içinde olacaktı.

Zamanın çok önemli olduğu göz önüne alındığında sonsuzluk.

Odasının karanlığında tamamen hareketsiz duran Zorian gözlerini kapattı ve manasını daha eleştirel bir gözle yeniden hissetti. Kötüydü… ama yönetilemez değildi. Sıradan bir büyücü, mevcut mana rezervlerinin kaotik ve asi doğası nedeniyle tamamen sakat kalırdı ama Zorian, şekillendirme becerilerini sanal mükemmelliğe kadar geliştirmişti. Üstelik daha önce de benzer bir şey yaşamıştı, Quatach-Ichl ruhuna ağır hasar verdiğinde, bu tür şeylerle nasıl başa çıkılacağı konusunda tecrübesi vardı.

Yavaşça ve dikkatli bir şekilde ellerini önünde havada salladı ve yavaşça bir büyü ilahisi mırıldandı. Bir süre sonra önünde kusursuz bir simülakr belirdi.

Simülakr ne konuştu ne de Zorian'ın ona emir vermesini bekledi. Ondan ne istendiğini biliyordu. Sadece yatağa geri döndü, uzandı, gözlerini kapattı ve tamamen ikisinin de paylaştığı azgın mana rezervlerini sakinleştirmeye odaklandı.

Zorian, mana rezervlerinin anında daha idare edilebilir bir biçime sabitlendiğini hissettiğinde rahat bir nefes aldı. İyi. Simülakrlarından biri tüm dikkatini onları dengelemeye odakladığı sürece mana rezervleri kullanılabilir durumda kalacaktı. Bu onun en iyi formda olmasıyla aynı şey değildi ama şimdilik idare ederdi.

Büyü yapma yeteneği tekrar kullanılabilir duruma geldi ve kendini hemen önündeki bir sonraki göreve attı: Zach'in zaman döngüsünden çıktığını doğrulamak ve Red Robe onu uykusunda öldürme şansı bulamadan onu uyandırmak. Normalde her şeyi bırakıp Cyoria'ya koşmasını gerektirecek ama daha hızlı ve daha ucuz yöntemlerle gerçekleştirilebilecek kritik bir görev.

Simya reaktifleri için eski okul malzemelerini hızla karıştıran ve gerekli malzemeler için odasına dağılmış bir grup eski eşyayı parçalayan Zorian, odasının zeminine basit bir ritüel daire inşa etti. Daha sonra neredeyse bir dakikasını özel, uzun menzilli bir ritüel büyüsü yaparak geçirdi... işaretini işaretleyen bir büyü. Zach'le paylaştığı kalemin aynısı.
Zaman döngüsünden başarılı bir şekilde çıksa bile Zach'in ruhunda işaretin hâlâ bulunduğunun garantisi yoktu elbette. Zorian'ın aksine, Zach'in bir Kontrolör için zaman döngüsünü normal şekilde bırakması gerekiyordu. Yani transferi Eşiğin Bekçisi gerçekleştirecekti. Zorian'ın bildiği kadarıyla bu süreç, artık gerekli olmadığı için işaretleyicinin silinmesini de kapsayabilirdi.

Ancak Zorian'ın işaretin kesinlikle Zach'in ruhuna gömülü kalacağından şüphesi vardı. Ritüel bittiğinde bu şüphenin doğru olduğu ortaya çıktı ve ondan gelen bilgi Zorian'ın aklına hücum etti. Karanlıkta bir yıldız gibi parlayan, Cyoria yönündeki ikinci işaretin varlığını hissedebiliyordu.

Rahat bir nefes aldı. Bunu başarmıştı. Bunu yapmaması için hiçbir neden yoktu ama o kadar çok şey ters gitmişti ki Zorian hiçbir şeyi olduğu gibi kabul etmeye cesaret edemiyordu.

Daha sonra ritüelin ve aynı işaretlerin sağladığı zayıf bağlantı hakkında Zach'e ulaştı. Mana rezervleri taş gibi düştü. Cirin ve Cyoria arasındaki büyük mesafeleri kapatmak bu kadar küçük bir şey için bile zor ve maliyetliydi. Onları birbirine bağlayan iki özdeş işaret olmasaydı, bu tamamen imkansız olurdu.

Manası tükenmek üzereyken Zach'in ruhuna dokunmayı başardı. Sadece hafif bir fırçaydı ama yeterliydi. Keskin bir ruhsal sarsıntı ruhunu sarstı ve onu şok ederek uyandırdı.

Gerçekten başarılı olduğundan emin olmak için bir süre olayları gözlemledikten sonra Zorian bağlantıyı kesti ve ayağa kalktı. Aslında böyle bir büyü aracılığıyla Zach'le konuşamazdı, o yüzden bağlantıyı devam ettirmek için manasını yakmanın bir anlamı yoktu. Gerçekten tanıştıklarında daha çok konuşurlardı.

Mana rezervleri yenilenene kadar bir süre bekledi ve ardından simulakr büyüsünü üç kez daha yaptı. İlk simülakrlar gibi bunlar da konuşma zahmetine girmediler. Hiçbir anlamı yoktu. Zorian'ın kendi simülakrıyla bağlantısı çok güçlüydü ve onları hem zihinsel hem de ruhsal düzeyde iç içe geçiriyordu. Hâlâ kendi bireysel zihinlerine sahip olmalarına rağmen, Zorian ve birbirleriyle sürekli olarak fikir alışverişinde bulunuyorlardı; bunun büyük bir kısmı tamamen bilinçsiz bir seviyedeydi ve bunu gerçekleştirmek için çaba veya konsantrasyon harcamaya gerek kalmıyordu.

Dört simülakr. Bu, hâlâ etkili kalarak şu anda başarabildiği en fazla şeydi. Yakın gelecekte çok fazla büyü yapacaktı, bu yüzden mana yenilenme oranını kabul edilebilir seviyelerde tutması gerekiyordu.

Bir an için bundan sonra ne yapacağını düşündü, simülakrları arasında zihinsel olarak fikir alışverişinde bulundu. Konuşurken sessizce evin içinde dolaşıp eşyalarını karıştırdılar, malzeme topladılar. Ekipman yapmak için harcayacak çok fazla zamanları yoktu ama bazı temel büyü yardımları ve kılık değiştirmeler bir zorunluluktu.

Ona göre Red Robe ve Silverlake'in zaman döngüsünden çıktıktan hemen sonra ailesini hedef alma şansı düşüktü. Şimdilik bu ikisinin çözmesi gereken daha acil sorunlar vardı ve Cirin, Cyoria'dan çok uzaktaydı. Kırmızı Cübbeli'nin Zorian'ı ve nerede yaşadığını bile bilmemesi mümkün değildi, yoksa Zorian'ı oradan ayrılmadan önce devre dışı bırakırdı. Silverlake'in elbette biliyordu ama o ve Red Robe muhtemelen daha önce birbirlerini tanımıyordu ve güven oluşturmak için çabalayacaklardı.

Yine de Zorian ailesini savunmasız bırakamayacağını biliyordu. Ya onları güvenli bir yere taşımalı ya da onları korumak için arkalarında bir simülakr bırakmalıydı.

Onları toplayıp uzak bir bölgeye taşımak en güvenli seçenekti. En sorumlu seçenek. Ancak bu uzun ve mana açısından pahalı bir görev olacaktı ve birçok kritik görevin, tamamlanana kadar ertelenmesi gerekecekti. Bu seçimi yapamazdı. Xvim... Alanic... kendi hayatlarını kurtarmak yerine çıkışı açık tutmak için ölen tüm geçici döngücüler... bu seçimi yapmışlardı çünkü dışarı çıktıklarında herkesin çıkarlarını gözeteceğine güvenmişlerdi. Ailesinin mükemmel bir şekilde korunduğundan emin olmak için her şeyi bir kenara atamazdı.
Üstelik sonuçta biraz bencildi. Evi boşaltmak, ebeveynlerine olup bitenler hakkında bilgi vermesini ya da onlar üzerinde zihinsel zorlamalar uygulamasını gerektiriyordu. O da yapmak istemedi. Şimdilik aralarında bir miktar normallik kalmasını istiyordu. Mümkünse normalde yaptıkları gibi Koth'a doğru yola çıkmalarını beklemek istiyordu. Sadece birkaç gün içinde anne ve babası denizde bir gemide olacak ve neredeyse ulaşılması imkansız hale gelecekti. Güvenlikleri sorunu sonuçta kendi kendine çözülüyordu.

Belki mantıksızdı ama yine de tüm bunların tüm dünyayı bilgilendirmeden çözülebileceğine dair küçük bir umut besliyordu.

Geleceğe dair boş düşüncelerini ve korkularını zorla uzaklaştırarak başını salladı. Zamanı değildi. Tıpkı bir yılı aşkın süredir bu projede onunla birlikte çalışan insanların ölümüyle sarsılmanın zamanı olmadığı gibi. Bunun için daha sonra endişelenecekti.

Bir süre sonra tüm hazırlıklar tamamlanmış ve odasına dönmüştü. Sol tarafındaki simülakr'a baktı ve evin güvenliğini sağlamak için yola çıkmadan önce kopyası sessizce ona başını salladı. Cirin sihirli açıdan güçlü bir bölge değildi ve elindeki malzemeler arzulanan çok şey bırakıyordu ama bu yeterli olmalı. Ancak ailenin gümüş eşyalarının adil bir kısmına el koymak zorunda kalacaktı...

Zorian bir anlığına önünde kalan iki simulakr'a baktı. Dört simülakr ama gerçekte yalnızca ikisini kullanabilirdi. Çok verimsiz. Yine de kişinin sahip olmayı diledikleriyle değil, sahip olduklarıyla çalışması gerekiyordu. Sessizce ikisine hazırlanmalarını söyledi ve ardından üçü de güçlü bir ışınlanma büyüsü yapmaya başladı. Birkaç dakika sonra uzaydaki bir dalga tarafından kuşatıldılar ve ortadan kayboldular.

Yatakta yatan ilk simülakr, ayrılırken seğirmedi bile. Dikkati önümüzdeki birkaç saat içinde biraz bile dağılırsa, bunun başarmaya çalıştıkları her şey için felaket anlamına gelebileceğini bildiğinden, tamamen görevine odaklanmıştı. Kritik bir anın ortasında mana rezervlerinin aniden kaotik hale gelmesi, orijinali öldürebilir veya diğer simülakrlardan birini hedeflerine ulaşamadan ortadan kaldırabilir. Neyse ki Zorian'ın zihinsel gelişimlerle ilgili araştırması ona bazı çok yararlı zihinsel durumları nasıl edineceğini öğretmişti, yoksa muhtemelen bu kadar uzun süre boyunca odaklanmayı sürdüremezdi.

Ayın son dönemi pek de olumlu başlamamıştı ama Zorian ve onun simülakrları yine de işi yürütmeye kararlıydı.

- mola -

Şehrin ortasına bir ışınlanma işareti yerleştirildiği için Cyoria'ya ışınlanmak oldukça kolaydı. İnşaatın asıl amacı, gelen tüm ışınlanmaları belirli bir alana yönlendirmek, böylece daha kolay izlenebilmeleri ve denetlenebilmeleri olsa da, aynı zamanda ışınlanma büyüsü için bir tür deniz feneri görevi de görüyordu. Bu, Red Robe ve Silverlake'in Cirin gibi küçük bir kırsal kasabaya seyahat etmeyi çok zahmetli ve mana olarak pahalı bulmasına rağmen Zorian'ın kendisini Cyoria'ya ışınlamasının nispeten kolay ve ucuz olduğu anlamına geliyordu.

O ve iki simulakrumu şehre varır varmaz, her biri kendi görevlerini sürdürmek üzere ayrıldılar. Üç numaralı simulakr için bu, Veyers'ı kontrol etmek anlamına geliyordu. Sonuçta Red Robe'un gerçekten Veyers olma ihtimali yüksekti, bu durumda muhtemelen eski halini mümkün olan en kısa sürede ateş hattından çıkarmaya çalışacaktı. Muhtemelen. Durum ne olursa olsun, Jornak'ın evini ziyaret edip orada neler olduğunu görmek Zorian'ın aklında çok büyük önem taşıyordu.

Simulacrum, ışınlanmak için mana harcamak yerine kendi iki ayağını kullanarak Cyoria sokaklarında hızla ilerledi. Yüzüne özelliksiz beyaz bir maske takmıştı ve diğer özellikleri ağır giysiler ve kat kat mahremiyet koğuşları ile gizlenmişti. Orijinal ve diğer simülakrlar da benzer şekilde kimliklerini gizlediler. Bir noktada Kırmızı Cüppe ile karşı karşıya gelmeleri muhtemeldi ve kendilerini açıkça Zorian Kazinski olarak tanıtarak işleri onun için kolaylaştırmanın hiçbir anlamı yoktu. Silverlake Zorian'ın kim olduğunu elbette biliyordu ama aynı zamanda güvenmeyen bir kaltaktı ve onun ve Red Robe'un farklılıklarını bir kenara bırakıp birlikte çalışmaya başlamaları biraz zaman alabilirdi. Eğer Zorian kılık değiştirip kimliğini birkaç saat daha gizli tutabilseydi, bunun boşa giden bir çaba olduğunu düşünmezdi.
Jornak'ın evine yaklaştıkça simülakr daha dikkatli davranmaya başladı. Adımlarını yavaşlatıp evin içinde yorgun bir şekilde daire çizdi. Elbette evin koğuşlarını nasıl atlatacağını biliyordu. Şimdiye kadar bunu onlarca kez yapmıştı. Ancak eğer Red Robe gerçekten buradaysa, muhtemelen bunları her ihtimale karşı değiştirmiş veya yükseltmişti. Zorian'ın kendisi de bunu yapardı ve Kırmızı Cübbeli'nin daha az ihtiyatlı olduğunu varsaymak için hiçbir neden yoktu.

Paranoyasının haklı olduğu çok geçmeden kanıtlandı. Evin koğuşlarını incelerken bunların ustaca değiştirildiğini fark etti. Şanslıydı ya da belki de şanssızdı çünkü bu, Red Robe'un faaliyetlerinin oldukça kahredici bir kanıtıydı.

Beş dakika sonra simülakr savunmayı geçmeyi başardı ve eve girdi. Onu karşılayan şey ürkütücü bir sessizlikti. Ev karanlık ve terk edilmişti ve simülakrın hem Veyers'in hem de Jornak'ın gittiğini fark etmesi yalnızca birkaç dakika sürdü. Mekanın içinde dolaşan simülakr, mekanın her tarafına dağılmış çok sayıda çılgın aktivite belirtisi görebiliyordu: savrulan dolaplar ve dolaplar, yuvalarından sökülen çekmeceler, yere dağılmış giysi yığınları ve küçük eşyalar…

Sorun sadece Veyers ve Jornak'ın gitmesi değildi; ayrılmadan önce evden gerçekten değerli ne varsa toplamışlardı. Bu bir kaçırma değil, tahliyeydi.

Simulacrum, ikisinin nereye gittiğine dair bazı ipuçları elde edip edemeyeceğini görmek için bir dizi kehanet büyüsü yaptı, ancak hiçbir şey bulamadı. Ancak bu beklenen bir şeydi; Red Robe'un mekanı tahliye ederken arkasında iz bırakması şaşırtıcı derecede beceriksiz olurdu.

Simülakr, terk edilmiş evin oturma odasında durdu, yerde bulduğu küçük beyaz ejderha heykelciğiyle oynadı, bir süre düşüncelere daldı. Bu Veyers'in Kırmızı Elbiseli olduğunu kanıtlıyor muydu? Tam olarak değil... ama bu onun bir şekilde onunla bağlantılı olduğunu kanıtlıyordu. Jornak da gitmişti, bu da pek çok anlama gelebilir. Belki de avukat gerçek Kırmızı Elbiseli'ydi. Kuşkusuz, Zorian'ın geçmişte karşılaştığı Kırmızı Cüppe kabaca kendi boyundaydı ve dolayısıyla tamamen yetişkin bir adam olan Jornak'a pek uymuyordu ama bu, şekil değiştirme yoluyla kolayca başarılabilirdi. Ya da belki de zaman döngüsü yapan Veyerler, yaşlı adamın eski hali için yaptıklarını takdir etmiş ve onu güvenli bir yere götürmüştü. Durum ne olursa olsun, artık hepsi gitmişti ve yapılacak bu kadar çok şey varken burada kalmanın pek bir anlamı yoktu.

İnadından her yeri ateşe vermeyi düşündü ama şimdilik işleri büyütmemek daha iyiydi. Red Robe'un bu ikisine çok değer verdiği belliydi, bu yüzden Jornak'ın evini yakmak onu gerçekten kızdırabilirdi. Elbette zaten uzlaşmaz düşmanlardı ama bunu yapmak işleri kişiselleştirirdi. Zorian'ın arkadaşlarının ve ailesinin peşine normalde olduğundan daha çabuk gidebilirdi.

O harekete geçmeden önce simülakr, kendi taraflarında neler olduğunu öğrenmek için hızla orijinal ve diğer kopyayla temasa geçti. İkisi de şu anda kavga ediyorlardı ve fazla konuşamıyorlardı. Gidip onlara yardım etmeli mi? Hayır… bu kadar çok simülakr yaratmanın asıl amacı aynı anda birçok farklı hedefi takip etmekti. Diğer ikisinin görevlerini kendi başlarına tamamlayabileceklerine güvenmesi gerekiyordu.

Bunun yerine kuzeye, Knyazov Dveri'ye doğru gitti.

Silverlake'in neyin peşinde olduğunu görmenin zamanı gelmişti.

- mola -

Üç numaralı simülakr Jornak'ın evini kontrol ederken, dört numara şehrin altında yaşayan aranea ile temas kurmak için Cyoria'nın altındaki tünellere koşmuştu.

Bir zamanlar Cyorian ağı onun en yakın müttefikleriydi. Ona telepatik yeteneklerini nasıl kontrol edeceğini öğretmişler, istilayı anlamlandırmasına yardımcı olmuşlar ve çoğu şeyin acı verici derecede kısa ömürlü olduğu bir dünyada bir tür arkadaşlık sağlamışlardı. Aranean reisi Spear of Resolve, sonunda ona ihanet etmeyi planlamıştı... ama hepsi zaman döngüsünden silindiğinde hâlâ perişan haldeydi.

Onları bir an önce görme arzusunun bir kısmı kesinlikle duygusaldı. Zaman döngüsü hakkında bildiği her şey onların burada, gerçek dünyada hayatta ve iyi durumda olacaklarını gösteriyordu ama bunu kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu. Aklında, aranea ile gerçek dünyaya geçebilmek için kendilerini feda eden geçici döngü oyuncuları arasında paralellikler kurmadan edemiyordu. Şu an iyi bir habere ihtiyacı vardı.
Ancak ziyaretinin pratik bir tarafı da vardı. Zach ve Zorian birkaç gün içinde tüm istilayı ortadan kaldırma ve onu durdurma konusunda oldukça yetenekliydi... ama bu, Red Robe'un müdahalesi olmadan gerçekleşti. Ayrıca Silverlake'in onlara karşı çalıştığını kim unutabilir ki? Bu nedenle, işgali hızla durdurma fikri savunulamaz bir fikirdi. Ancak bu onların arkalarına yaslanıp hiçbir şey yapmayacakları anlamına gelmiyordu. İstilacılara ciddi zarar vermek istiyorlarsa bunu yapmanın en iyi zamanı şu an, ayın başında, Red Robe ve Silverlake'in tüm müttefiklerini tehlike konusunda uyarma şansı bulamadan önceydi.

Hızlı hareket etmeleri gerekiyordu ve bu da yardımcı bulmak anlamına geliyordu... ve Cyorian aranea'sı, Zorian'ın çok hızlı bir şekilde kendi tarafına kazanabileceğini düşündüğü birkaç güçlü gruptan biriydi.

Görünüşe göre Red Robe onun değerlendirmesine katılıyordu, çünkü dört numaralı simülakr aranean yerleşiminin eteklerine vardığında onları Red Robe'a karşı umutsuz bir savaş içinde buldu.

Savaşın bir süredir devam ettiği açıkça görülüyor. Parçalanmış aranean bedenleri ve araknoid iç organlar her yere dağılmıştı ve birçok mağara ve tünel, diğerinden kurtulmak amacıyla her iki tarafta da çökmüştü. Havada boğucu bir toz bulutu asılı kaldı ve görüş mesafesini azalttı.

Kırmızı Cüppe tam Zorian'ın onu hatırladığı gibiydi. Parlak kırmızı bir cüppe onu tamamen kapladı, özelliklerinin çoğunu gizledi ve büyülü bir karanlık parçası yüzünü gizledi. Hareketleri telaşsız ve sistemliydi, ancak önündeki aranea'yı acısız ve anında 'öldürmek' yerine çoğunlukla onları ezmek ve parçalamak için çeşitli güç büyülerine güveniyordu. Onun yenilmez bir ezici güç gibi korkusuzca ilerleyişini ve Aranea'yı çok acımasız ve kanlı bir şekilde öldürmesini görmek muhtemelen örümcekler için çok korkutucuydu. Zorian, Red Robe'un onların savaşma isteklerini ezmeye ve manası bitmeden onları dağıtmaya çalıştığından şüpheleniyordu.

Dört numaralı simulacrum, önündeki Red Robe'un tıpkı kendisi gibi bir simulakrum olduğunu hemen fark etti. Gerçekten mantıklıydı. Tıpkı Zorian'ın aynı anda birden fazla görevi yerine getirmek için bir grup kopya oluşturması gibi, Red Robe da muhtemelen aynısını yapmıştı.

Hemen savaşa koştu ve Red Robe'un sırtına güçlü bir yakma ışını ateşledi. Diğer simülakr, sanki kesintiyi tamamen beklemiş gibi, herhangi bir şaşkınlık belirtisi göstermedi. Yumuşak, tecrübeli bir hareketle yana dönerek hem Zorian'ın büyüsünü, hem de yakınlardaki bir araneadan gelen büyüyü engelledi.

Dört numaralı simulacrum konuşmuyordu, rakibi de konuşmuyordu. Basitçe birbirlerinin etrafında döndüler ve birbirlerine araştırma büyüleri göndermeye devam ederek birbirlerinin becerilerini ve büyü seçimlerini test ettiler. Simülakr, Red Robe'un sessizliği karşısında biraz hayal kırıklığına uğradı. Üçüncü kez döngü yapan kişiyle olan önceki deneyimlerine dayanarak, Red Robe'un bir sohbet başlatmayı veya monolog yapmaya çalışmasını beklemişti. Bu Zorian'a rakibi ve hedefleri hakkında bir şeyler anlama fırsatı verebilirdi.

Muhtemelen bu yüzden sessiz kalıyordu. Oh iyi.

Aranea onların kavgasına pek müdahale etmedi. Saldırıda arkadaşlarını ve aile üyelerini kaybeden daha öfkeli olanlardan bazıları, bir açıklık gördüklerinde Red Robe'a sürpriz saldırılar düzenlemeye çalışıyorlardı. Saldırıları onları Red Robe'un misillemesine maruz bıraktığından çoğu öldü. Zorian, Kırmızı Cübbeli'yi araneaya fazla odaklanamayacak kadar meşgul tutmaya çalıştı ama yapabileceği çok fazla şey yoktu. Neyse ki aranea'nın çoğu, yeniden toplanıp güçlerini geri kazanmak için yerleşimlerinin daha derinlerine çekilebilecek sağduyuya sahipti.

Royal Road'dan alınan bu anlatım, Amazon'da bulunursa bildirilmelidir.

Bir süre bu tür büyü alışverişlerinden sonra Red Robe aniden durdu. Bir an için kararsız görünüyordu, sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi ama sonunda hafifçe başını salladı ve kemerindeki kısa bir büyü çubuğuna uzandı. Zorian gerildi ve kavganın kızışmasına hazırlandı ama durumu yanlış değerlendirdiği ortaya çıktı. Asa basit bir geri çağırma büyüsüydü. Red Robe ona dokunduğu anda vücudu bir anlığına bulanıklaştı ve sonra ortadan kayboldu.

Zorian'ın simulakrumu onu takip etmeye çalışmadı. O, Aranea'yı kurtarmak ve onları müttefik olarak toplamak için buradaydı, Red Robe'un birkaç dakika içinde yeniden yaratabileceği tek kullanımlık bir piyonu ortadan kaldırmak için değil. Bu zaten bir zaferdi.
Rahatladı ve araneanın kendisine yaklaşmasını bekledi, proaktif olmanın şu anda iyi bir fikir olmayacağını düşündü. Onları kurtarmış olabilirdi ama aranea hâlâ gergindi ve baskı hissederlerse saldırabilirlerdi.

Neyse ki uzun süre beklemek zorunda kalmadı. Aranea'nın kendisine temkinli bir şekilde yaklaşan karşılama ekibini toplaması iki dakikadan az sürdü. Selamlarına telepatiyle karşılık verdiğinde gözle görülür bir şekilde şaşırdılar ve Spear of Resolve ile konuşmak istediğinde kararsızlık içinde kaldılar. Bununla birlikte, ana reis ismine sadıktı. Görüşmeleri hızla kesti ve astlarının öfkeli protestolarını bir kenara bırakarak onunla şahsen konuşmak için geleceğini duyurdu.

Kısa süre sonra yine onun önünde duruyordu; yanında getirdiği iki koruma da arkasında durup ona en tehditkar bakışlarını atıyordu. Pek çok insana göre, o hiç şüphesiz herhangi bir aranea'ya, diğer herhangi bir aranea gibi, sıçrayan dev siyah bir örümceğe benzeyecektir. Ancak simülakr için bu görüntü aklına akın eden bir sürü anıyı geri getirdi.

Onun o iri gözlü, manipülatif yüzüne yumruk atmak istiyordu... ama aynı zamanda ona sarılmak ve onu gördüğüne sevindiğini söylemek istiyordu. Bu muhtemelen Zach'in onu uzun zaman önce Cyoria'nın tren istasyonunda gördüğünde hissettiklerine benziyordu.

Ancak Zach'ten çok daha iyi bir dürtü kontrolüne sahipti ve ona yumruk atmayacaktı.

Veya ona sarılın.

[Selamlar dostum,] Spear of Resolve kibarca dedi. [İhtiyaç anında bize sağladığınız yardım için minnettarım. Biz nankör insanlar değiliz ve mutlaka seni ödüllendirecek bir şeyler bulacağız, ama bu ziyaretin bundan daha fazlası olduğunu hissediyorum.]

[Doğru,] simülakr geri gönderildi. [Konuşacak çok şeyimiz var.]

Anne, ön bacaklarını merakla yere vuruyordu.

[Meraklı. Mesajlarınızda tuhaf bir nostalji havası vardı,] diye belirtti.

[Ah. Bunun için üzgünüm] dedi hafifçe yüzünü buruşturarak. [Buna engel olamıyorum. Bunu hatırlamıyorsun ama birbirimizi tanıyorduk.]

[Ah? Buna inanmayı çok zor buluyorum, dedi anne.

[Doğru,] kopya ısrar etti. [Geçmişte oldukça yakın çalıştık.]

Anne, ona patronluk taslayan bir eğlence notu gönderdi.

[İnsanlar konusunda çok iyi bir hafızam var ve sen çok dikkate değer birine benziyorsun. Senin kalibrende bir büyücüyle tanışma şansına sahip olsaydım mutlaka hatırlardım,] dedi. [Özellikle, Yeteneğiniz üzerinde sahip olduğunuz kontrol düzeyi, yıllar boyunca tanıştığım insanlar arasında sizi anında öne çıkaracaktır.]

Tamamen makul bir argüman. Ne yazık ki, simülakrın işleri yavaşça ele alacak ve ana reisi doğru sonuca hassas bir şekilde yönlendirecek zamanı yoktu. Risk almaya ve tamamen açık sözlü olmaya karar verdi.

[Ben gelecekten geliyorum] dedi ona.

Rahibe bir süre sessiz kaldı. Civardaki diğer bazı aranealar ya eğlenceden ya da inanmazlıktan yerlerini değiştirdiler. Ana reisle olan bağlantıları sayesinde konuşmalarını açıkça dinliyorlardı. Aslında Zorian'ın beklentileri dışında hiçbir şey yoktu.

[Bu… oldukça iddialı bir iddia dostum,] dedi reis. Önemsiz olmaktan ziyade meraklı görünüyordu ki bu Zorian'ı biraz şaşırttı. İddiasını ciddiye almasa bile onun açıklamasını duymak istediğini düşünüyordu.

[Zorian Kazinski,] dedi simülakr, güven göstergesi olarak maskesini çıkararak. Eğer bu işe yararsa zaten bu insanlarla yakın çalışıyor olurdu. [Bana sadece Zorian diyebilirsin.]

[O halde Zorian,] reis kabul etti. [Zorian, bunun gibi büyük iddiaların ciddiye alınması için büyük kanıtlar gerektirdiğinin farkında mısın?]

Zorian'ın artık ana reisinin hafıza paketleri yoktu, bu da onun geçmişte onunla işbirliği yapmak için kullandığı yöntemin artık mümkün olmadığı anlamına geliyordu. Ancak bu sorun değildi. Onun dikkatini çekmenin başka yolları da vardı.

[Tabii ki ediyorum,] dedi simulakrum. [Geldiğim zaman çizelgesine dair anılarımı bile gösterebilirim.]

[Hadi ama Zorian,] reis azarladı. [Bana gösterdiğin herhangi bir anı tamamen uydurma olabilir. Bu hiçbir şeyi kanıtlamaz.]
[Pek değil,] kopya cevap verdi, yüzünde küçük bir sırıtış vardı. [Eğer size, sizinle pek alakası olmayan rastgele bir sahne gösterseydim, o zaman evet, bu kolayca sahte olabilirdi. Peki ya size, gizli araştırma odanızın ve hazinenizin içi de dahil olmak üzere, iç yerleşiminizin ayrıntılı bir haritasını göstersem? Peki ya gizli araştırmanız ve ticaret ağlarınız hakkında - yalnızca en saygı duyduğunuz büyüklerinizin erişebildiği türden - ayrıntılı bilgileri göstersem? Peki ya size ağınızı oluşturan her aranea'nın adını söylesem, özel odalarınızın içlerinin nasıl göründüğünü anlatsam ve astlarınızın çoğunun konuşma kalıplarını ve kişilik özelliklerini taklit edebildiğimi göstersem? Bu tür şeyler mutlaka gelecekten geldiğimi kanıtlamaz ama kesinlikle bir şeyleri kanıtlar, değil mi? Bunu nasıl bilebilirdim ki?]

Annenin bacakları kontrolsüz bir şekilde seğirmeye başladı.

Çevrelerini saran aranea arasında küçük bir kargaşa çıktı. Simülakr, arka planda hararetli bir tartışmanın sürdüğünü görebiliyordu.

Toplantı başladığından beri ilk kez sözlü olarak konuşan Spear of Resolve aniden "Yeter" dedi. Belli ki simülasyonun da bunu duymasını istiyordu.

"Ama saygıdeğer ana reis!" gardiyanlardan biri itiraz etti.

"Karar verdim!" dedi sertçe, olduğu yerde dönerek, onun uyarısı üzerine geri çekilen muhafıza baktı. Daha sonra simulakruma doğru döndü.

Ana reis telepatik olarak [aklımı sana açacağım] dedi. [Bana bu 'anılarını' göster.]

Zorian'ın kopyası tam da bunu yaptı. Kafasının içinde depolanan anılardan yararlandı ve onları elinden geldiğince yeniden üretti. Birkaç saat boyunca aranea, simülakrın sıkı korunan sırlarını onlara açığa vurmasını rahatsız edici bir sessizlik içinde izledi. Onlara, Spear of Resolve, Novelty ve geçmişte etkileşimde bulunduğu çeşitli muhafızlar ve elçilerle yaptığı konuşmaları gösterdi.

Nihayet işi bittiğinde, ana reis sahip olduğu bilgi miktarından açıkça rahatsız olmuştu. Simülakrın söylediği gibiydi; bu onun gelecekten geldiğinin kesin bir kanıtı değildi ama bir noktada onlarla ilgili hemen hemen her şeye erişebileceği anlamına geliyordu. Bu başlı başına yeterince rahatsız ediciydi.

[Bu… tüm bunları nasıl bilebilirsin?] reis tereddütle sordu. Görünüşte gizlice rahatsız olsa bile, onunla etkileşime girdiğinde genellikle bir kesinlik ve güven havası yansıtmaya çalışırdı. Ancak şimdi bunların hiçbiri yoktu. [Gelecekten gelseniz bile, bu gelecekte birlikte çalışsak bile, asla–]

Zorian'ın kopyası ona açıkça [Sen öldün,'' dedi ve sözünü kesti. [Hepiniz öldünüz. Az önce sana saldıran pelerinli adam mı? Gelecekte biliyorum… Yeterince güçlü değildim.]

[Oh,] dedi reis, havasını söndürerek.

[Sözde bizimle müttefiktiniz, ama öldüğümüz anda şehrimizde değerli herhangi bir şey aradınız,] aranea yaşlılarından biri araya girdi, sesinde açıkça suçlama vardı.

[Benim yerimde olsan sen de aynısını yapardın] dedi, tamamen pişmanlık duymadan.

Aranea buna hiçbir şey söylemedi.

[Merak ediyorum,] dedi reis sonunda sözlerini dikkatle seçerek. [Sana gitmeni ve seninle herhangi bir ilişki kurmayı reddetmeni söyleseydim… ne yapardın, ey kudretli zaman yolcusu?]

[Kararına saygı duyarım] simülakr omuz silkti.

[Gerçekten mi?] diye sordu reis, oldukça şüpheci bir tavırla.

[Neden? Zorian'ın kopyasında, bölgedeki diğer aranean ağlarından birine gideceğim yazıyordu. [Çalıştığım tek Aranean ağı sen değilsin.]

Odadaki her aranea aniden çok sessiz ve hareketsiz hale geldi.

Ve dört numaralı simülakr kendini beğenmiş bir şekilde gülümsemekten kendini alamadı çünkü onlara sahip olduğunu biliyordu.

- mola -

İki simülakr şehrin başka yerlerinde kendi görevlerini yerine getirirken, orijinalin tartışmasız en önemli görevi vardı; Zach'i kontrol etmek ve tehlikedeyse ona yardım etmek zorundaydı. Red Robe ve Silverlake'in ilk öncelikleri olarak onu öldürmeye odaklanmalarını göz ardı etmeyecekti.

Sonuçta onların yerinde Zorian'ın yapacağı şey buydu.
Korkularının sadece yarı haklı olduğu ortaya çıktı. Noveda malikanesine vardığında, mekanın yandığını ve patlamalarla sarsıldığını gördü. Yıkıcı ışınlar binanın kalın, muhafazalı duvarlarını delerek çeşitli alarmları ve karşı önlemleri tetikledi. Açıkçası Zach'e yönelik bir saldırı halihazırda sürüyordu. Bu ritüelle zaman yolcusu arkadaşını uyandırması iyi oldu, yoksa Zach muhtemelen saldırganların elinde hızlı ve rezil bir sonla karşılaşacaktı.

Peki… saldırgan, tekil. Savaşın kendisini gördüğünde, yalnızca Red Robe'u Zach'le dövüşürken buldu. Silverlake hiçbir yerde görünmüyordu.

Çok meraklı. Red Robe'a karşı dikkatli olsa bile en azından bu konuda onunla işbirliği yapmalıydı.

Her halükarda, bu Kırmızı Cübbe aşağıdaki tünellerde araneaya saldıranla aynıydı. Bu sadece bir simülakrdı.

Zorian savaşa katıldığında, bu ikinci simülakr saldırının başarısız olduğunu ve ısrar etmenin sadece mana israfına yol açacağını anlamış gibi görünüyordu, o yüzden... kendini reddetti.

Ne kadar iç karartıcı bir sonuç. Kendini herhangi bir yere adamak konusunda bu kadar ihtiyatlıysa Red Robe ne yapıyordu? Bu hoşuna gitmedi. Bu gerçekten hiç hoşuna gitmemişti…

Zach'e doğru döndü ve yüzünü buruşturdu. Red Robe'un simülakrıyla savaşırken bunu fark etmemişti ama diğer çocuğun göğsünde kanayan büyük bir yara vardı.

"H-Hey..." Zach nefes nefeseydi. "Orada uyandırma çağrısı için teşekkürler. Bir dakika bile geç kalmış olsaydın muhtemelen hiç uyanmazdım. Ben, a-ah..."

Dizleri aniden çözüldü ve devrilmesine neden oldu. Zorian hızla ileri atıldı ve kafasını yere çarpmadan hemen önce onu yakaladı.

"Kahretsin..." Zorian küfür ederek yarayı inceledi. Tıbbi büyüsü bir şakaydı ama en azından bunun gibi açık bir yaranın ciddiyetini tahmin edebiliyordu. "Orada o kadar çok kan kaybettin ki. Nasıl bu kadar uzun süre ayakta kaldın?"

"Bu ilk sefer değil..." Zach nefesi kesildi, titreyen parmaklarını yaranın üzerine bastırdı. Kanama hemen biraz azaldı. "Yaşayacağım."

Zorian içini çekti. Elbette yaşayacaktı... ama ülkedeki en iyi tıbbi bakıma rağmen bir iki gün boyunca neredeyse iş göremez durumda kalacaktı. Bu korkunç bir haberdi.

Zach titreyen bir sesle, "Başardığına sevindim," dedi.

[Konuşma,] Zorian ona telepatik olarak onu bir bebek gibi kucağına alarak söyledi. En azından bunu yapmaya çalıştı. Başka birini tavlamak onun için biraz fazlaydı, bu yüzden önce yükü hafifletmek için bazı büyüler yapması gerekti ama sonunda başardı. Daha sonra hemen en yakın hastaneye doğru yola çıktı. [Yaranı ağırlaştıracaksın. Ayrıca kahretsin çok ağırsın.]

[Sana bir iyilik yapıyorum] Zach yanıt verdi. [Çıktığımızda daha fazla çalışmak istediğini söylememiş miydin?]

[Böyle değil, seni pislik,] diye homurdandı Zorian.

[Bekle…] Zach aniden kaşlarını çattı. [Sen…sen de yaralısın!]

Zorian ona inanamayan bir bakış attı. Ne… ah.

[Ah, hayır,] dedi Zorian. [Vücudumu zaman döngüsüne geri bıraktığımda tünel açıcı kurbağanın boyutsal algılama yeteneği çözüldüğü için manam kaos içinde.]

Zach'in bazen bu kadar anlayışlı olması korkutucuydu. Zorian dışarıdan herhangi bir mana dengesizliği belirtisi gösterdiğini bile düşünmüyordu ama açıkça yanılıyordu.

[Ah evet,] dedi Zach, hemen sakinleşerek. [Yine de bu şu anlama gelmiyor mu?]

[En azından birkaç gün yapabileceğim şeylerden geri kalacağım, evet,] Zorian onayladı.

[Kahretsin! Bu konuda hiçbir şey yolunda gitmez!] Zach öfkelendi.

[Ben bunu söylemem] dedi Zorian. En yakın iksir dükkanının izini sürdü ve ikisini de oraya ışınladı. Günün bu saatinde kapalıydı ama içeri girmek basit bir meseleydi. Böyle bir tıbbi acil durumun hırsızlık yapmak için geçerli bir neden olup olmadığını merak etti ama sonra umursamadığına karar verdi. Sebep olduğu zararın karşılığını anonim olarak esnafa geri ödeyecekti. [Eminim Red Robe şu anda oldukça mağdur hissediyordur. Neredeyse seni ele geçirecekti ama sonunda başarısız oldu. Ayrıca benim simülasyonum onun şehrin altındaki araneadan kurtulmasını engelledi.]

Mağazadaki en güçlü yara kapatıcı ve kan yenileyici iksirleri hızla aldı ve bunları Zach'e verdi, o da anında olumlu tepki verdi. Derisi biraz rengine kavuştu ve yara görünüşte kapanmış olsa da Zorian yüzeyin altında yaranın hâlâ mevcut olduğunu biliyordu.
Zach hemen kendi ayakları üzerinde durmaya çalıştı, aptal. Yarası ağırlaştığı için hemen yere yığıldı.

"Hadi... seni en yakın hastaneye götürelim, tamam mı?" dedi Zorian, gördüğü manzara karşısında yüzünü buruşturarak.

"Zorian, dinle" dedi Zach. "Çıkıştan çıkıp zaman döngüsü sıfırlandığında, ben bir süre geride kaldım. Sadece sonraki birkaç yeniden çalıştırmada sana ve Silverlake'e ne olacağını görmek için, anlıyor musun?"

Zorian ona kaşını kaldırdı. "Ve?"

"Geri dönmüştün" dedi Zach. "İkiniz de. Zaman döngüsüyle ilgili hiçbir şey hatırlamıyordunuz ama normal bir şekilde yürüyor ve konuşuyordunuz. Tıpkı diğer insanlar gibiydiniz, zaman döngüsünde sıkışıp kalmıştınız, yaz festivali sonrasında zamanın geçişinden habersizdiniz. Dostum, eski halinle konuşmak çok tuhaftı, sana söylüyorum. O zamanlar ne kadar düşmanca ve hassas olduğunu unutmuşum. Sonunda bunu başardığına gerçekten sevindim, söylemiş miydim?"

"Öyle yaptın," diye onayladı Zorian.

"Ah evet... sen bunu ne yaptın..." Zach, Zorian'ın sözünü kesmeden önce sormaya başladı.

"Onu öldürdüm," dedi Zorian sertçe. "Ruhunu ahirete gönderdi."

"Ben... ımm... kahretsin," diye beceriksizce Zach'i aradı. "Bu biraz... acımasızca mı?"

"Ne yapmam gerekiyordu?" diye sordu Zorian, bu soru tarzından rahatsız olarak. "Ona nasıl yeni bir vücut yapacağımı bilmiyorum. Belki de asla yapmayacağım. Ya onu, bir yabancının hayatını gasp ettiği yabancı bir dünyaya salıvermeden önce yıllarca hareketsiz tutmak zorunda kalacağım... ya da onun, omzumun üzerinden bakan, her konuda ondan çok daha iyi olduğum gerçeğini sürekli yüzünün ovuşturduğu güçsüz bir hayalet olarak bana eşlik etmesini sağlamak. Bu, birinin başına gelecek acımasız ve dehşet verici bir kader değil mi?"

"Ben... bilmiyorum," diye itiraf etti Zach bir süre sonra.

"Bu noktada onunla aynı kişi olmadığımı biliyorum," dedi Zorian sessizce, "ama varlığımın her bir parçasıyla bundan nefret ediyorum. Ben... bunu asla atlatabileceğimi sanmıyorum. Belki ben sadece suçlarımı haklı çıkarmaya çalışan bencil bir canavarım ama sanırım ona bir iyilik yapıyorum. Alanic, tanrılar insanlarla konuşmayı bıraktıktan sonra bile öbür dünyanın hala bir şey olduğunu söylüyor. Tüm hatalarına rağmen, yaşlı Zorian'ın gerçek anlamda bir şey yaptığını düşünmüyorum. Hayatında iğrenç bir şey var... Orada onu bir daha asla bizimle gelmeyecek iyi bir sonuç bekliyor olmalı."

Birkaç saniye tuhaf bir sessizlik oldu ve ardından Zorian, Zach'i tekrar kaldırmadan önce parmaklarının eklemlerini çıtlattı. Şimşek büyüleri için tanrılara şükürler olsun.

"Bu konu hakkında konuşmak istemiyorum" diye itiraf etti Zorian. "Seni bir hastaneye götürelim ve bir gün ara verelim. Gerisini simülakrlarımıza bırakmak zorundayız. Şimdi düşünüyorum da, belki de Red Robe sorunları çözmek için sadece simulakrlar göndererek ve hiçbir zaman bizzat ortaya çıkmayarak bir şeylerin peşindedir. Elbette, bu onun başarısız olma ve yenilgiye uğrama olasılığını artırıyor, ama aynı zamanda her başarısızlığı daha önemsiz kılıyor..."

Şehirde yürürken her türlü şey hakkında gevezelik ediyordu. Bu noktada çoğunlukla manası tükenmişti, çünkü neredeyse tüm simulakrumları kendi amaçları için onlardan yararlanıyordu, bu yüzden öylece hastaneye ışınlanamadı. Ancak sorun yoktu; Zach'in kanaması bu noktada durmuştu, yani yakın zamanda ölmeyecekti. Bu havalandırmayı bazı golem simülakrları yapmak ve mevcut ektoplazmik olanları onlarla değiştirmek için kullanmalı. Elbette golem simülakrları pahalıydı, bu yüzden para ve malzeme için İbasan'ın bazı depolarına baskın yapması gerekecekti. Ayrıca uygun bir atölyeye ihtiyacı vardı ve...

Aniden durdu ve içini çekti. Yapılacak pek çok şey var. Oynamak için çok az zaman ve mana var. Kendisini daha iyi hissetmesini sağlayan tek şey, Red Robe ve Silverlake'in muhtemelen en az kendilerininki kadar zor seçimlerle karşı karşıya olmalarıydı.

Umarım önceliklerini rakiplerinden daha iyi seçmişlerdir.

- mola -

Üç numaralı simülakr Silverlake'in saklandığı yere ulaştığında, civarda hiçbir kavga ya da zorla giriş izine rastlamadı. Ancak bu aslında ona pek bir şey anlatmıyordu. Bildiği kadarıyla Silverlake'in cep boyutuna bir tür gizli girişi vardı ve istediği zaman içeri girebilirdi, ne yazık ki. Belki de eski Silverlake onu içeri almıştı. İkisinin karşılaştıktan sonra ölümüne dövüşeceği kesin değildi.

Her şey, zaman döngücüsü Silverlake'in hayatını ve eşyalarını geri almak için eski halini öldürmek isteyip istemediğine ya da onu planlarına dahil etmek isteyip istemediğine bağlıydı.
Ya da belki de eski halini tamamen görmezden gelme niyetindeydi. Sonuçta buraya gelmek son derece tehlikeliydi çünkü Zach ve Zorian burayı biliyordu ve burası ona pusu kurulabilecek açık bir yerdi.

Her neyse, simülakr üçlünün şu anda karşı karşıya olduğu ilk görev, eski Silverlake'in hâlâ hayatta ve içeride olup olmadığını kontrol etmekti. Eğer öyleyse, o zaman zaman döngücüsü Silverlake'in onu daha önce ziyaret edip onu işe almaya çalışıp çalışmadığını bilmesi gerekiyordu.

Bunu bulmak için, onun saklandığı yerde yavaş yavaş egzotik kehanet kullanmaya güvenebilirdi ve yakalanmaktan dikkatle kaçınabilirdi... ama bu çok fazla zaman ve mana alırdı ve o da zahmet etmek istemedi. Bunun yerine, cadı onunla yüzleşmeye karar verene kadar hain yaşlı cadıya müstehcen sözler söyleyerek onun cep boyutundan dünya dışı bir gürültü çıkardı.

O da öyle yaptı. Gözle görülür bir şekilde öfkelenerek ve ona dik dik bakarak cep boyutundan dışarı fırladı.

Simülakr, muhtemelen zaman döngücüsü tarafından ziyaret edilmediğine hemen karar verdi. Sanki onun neler yapabileceği hakkında hiçbir fikri yokmuş gibi ona çok dikkatsizce yaklaşmıştı. Eğer diğer Silverlake onu onun hakkında uyarmış olsaydı çok daha dikkatli olurdu.

Yine de emin olması gerekiyordu.

"Oğlum, ne diye bağırıyorsun!?" Silverlake bağırdı ve ondan biraz uzakta durdu. "Gecenin köründe, sabahın üçünde buraya gelip benim gibi zavallı yaşlı bir kadına bütün bu müstehcen şeyleri bağırmak... Dünya bu günlere nasıl geliyor!? Anne baban sana büyüklerine saygı göstermeyi öğretmedi mi!? Eğil ve özür dile, yoksa bütün aileni zehirleyeceğim, duydun mu!?"

Simülakr ona dürüstçe "Sadece dikkatini çekmek istedim" dedi.

Bu onu daha da sinirlendirdi.

"Dinle, biraz acelem var... belki son zamanlarda tıpkı sana benzeyen çirkin, yaşlı bir kocakarı tarafından ziyaret edilmiş olabilirsin?"

Silverlake elini kaldırdı ve zayıf bir şimşek fırlattı. Göreceli olarak konuşursak, çünkü bu büyü normal bir insana ciddi zarar verebilirdi.

Peki Zorian'ın simülakrımı? Akıl hocası Xvim'i kopyaladı ve şimşek işaretinin tersini bir kenara attı. Ok, elini yakmak yerine zararsız bir şekilde yakındaki zemine saptırıldı ve orman toprağında küçük bir krater oluştu.

Silverlake'in duruşu anında değişti, daha temkinli ve daha uyanık hale geldi.

"Hayır, gerçekten... son zamanlarda tıpkı sana benzeyen biri seni ziyaret edip seni öldürmeye ya da safına katmaya mı çalıştı? Tüm sırlarını ve yeteneklerini bilen biri mi?" tekrar sordu.

"Sen kimsin?" dedi Silverlake, gözleri şüpheyle kısılmıştı ve elleri yarı oluşmuş büyülerle seğiriyordu.

Simülakr dilini şaklattı. Her şeyden tamamen habersizdi, bundan emindi. Zaman döngücüsü Silverlake burayı ziyaret etmemişti.

Ama neden? Gerçekten eski halini umursamıyor muydu yoksa sadece paranoyaklık mı yapıyordu? Buraya pek çabuk gelmemişti; eğer Silverlake, Cyoria'dan buraya gelmek isteseydi, ondan çok önce varırdı. Büyük olasılıkla, buraya gelip onu durdurma şansı bulamadan işini bitirmiş olacaktı.

"Hey! Sağır falan mısın?" Silverlake bağırdı ve yakındaki bir taşı kendisine doğru tekmeledi. Şaşırtıcı derecede doğruydu, doğrudan alnına doğru uçuyordu. Oldukça iyi bir tekme attı. Elbette Zorian alışılmış bir kolaylıkla taştan kaçtı, yani sonuç olarak hiçbir işe yaramadı.

Onu öldürebileceğini fark etti. Zaman döngücüsü Silverlake onun ölmesini istese bile yaşlı Silverlake'in onu kurtardıklarında onlara minnettar kalacağının garantisi yoktu. İnanılmaz derecede alaycı bir insandı ve iki genç aptalın kendi avantajına kullanabileceğini görüyordu. Kendini koruma duygusuyla onlarla çalışabilir, ancak sürekli olarak yararlanabileceği bir açı arar ve muhtemelen onu ciddi bir tehlikeye atacak hiçbir şey yapmak istemez.

Böyle bir müttefikin amacı neydi?

"İşte. Yakala," dedi ve ona küçük bir taş disk fırlattı. Onu yakalamakla uğraşmadı, sadece geri adım attı ve yere düşmesine izin verdi. Daha sonra şüpheli bir şekilde dürtmek için yakındaki düşmüş bir dalı kullandı.

Simülakr ona gözlerini devirdi.

"Bu şey de ne?" diye sordu.
Simulacrum, "Bu bir illüzyon taşı" dedi. "Oldukça ilginç bir sahne kaydettim. Bunu daha sonra kendi evinin mahremiyetinde inceleyebilirsin. Ah, bu arada? Muhtemelen muhafaza planını mümkün olan en kısa sürede değiştirmelisin. Ayrıca, onları bilen tek kişinin sen olduğunu düşünsen bile, evine giden tüm gizli girişleri de kapatmalısın."

Gitmek için döndü.

"Şimdi biraz bekle burada seni küçük velet! Az önce kucağıma boşalttığın saçmalıkların hiçbirini açıklamadan mı gideceksin?" Silverlake talep etti.

"Evet." Zorian'ın kopyası başını salladı. "Seni öldürmemeye karar verdim. Beni pişman etme, tamam mı?"

Cevap veremeden ışınlandı.

Silverlake'in evinde oyalanmak istemiyordu. Saklandığı yerin etrafında bir pusu kurmak, onun zaman döngüsüne sahip versiyonunu elde etmenin iyi bir yolu gibi görünse de Zorian, orada bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti.

Alanic, Kael ve Lukav'ın iyi olduğundan emin olması gerekiyordu. Silverlake bekleyebilirdi.

- mola -

Zorian ve diğer simülakrlar etrafa ışınlanıp düşmanın ne planladığını anlamaya çalışırken, iki numaralı simulakr sıkılmıştı. Görevi evin güvenliğini sağlamak ve Red Robe veya Silverlake'in ailesine saldırı düzenlemesine dikkat etmekti. Ancak evin güvenliğini sağlamak için elinden geleni yapmıştı ve herhangi bir saldırı olmuyordu.

Saatler geçti ve sonunda kendini Kirielle'in odasının önünde buldu. Hmm... sabah çoktan gelmişti, değil mi? Bu, Kirielle'in uyanma zamanının geldiği anlamına gelmiyor muydu?

Yüzünde şeytani bir gülümsemeyle ellerini ovuşturdu. Kirielle'i uyandırmayalı çok uzun zaman olmuştu. Uyumayı severdi ve zaman döngüsü bunu asla değiştirmezdi, bu yüzden genellikle onu uyandıran o olurdu.

Odasına girip yatağının yanına çömeldi. Boynuna kadar bir battaniyeyle örtülmüştü, sadece yüzü görünüyordu. Zorian'ın yanında çömeldiğinin farkında değildi, yüzünde huzur ve memnuniyet ifadesi vardı.

Simulacrum bunu nasıl yapması gerektiğini düşünüyordu. Ona yapmayı sevdiği gibi onun üzerine atlamak şiirsel bir adalet havası taşıyordu. Ancak bu pek doğru gelmiyordu. Çok büyük ve ağırdı ve bu bir şaka için biraz fazla olurdu.

Onun şekil değiştiren olduğunu düşündüğü zamanki gibi üzerine bir kova su mu dökmüştü?

Hayır, bu yatağın ıslanmasına neden olur ve annem onun için çıldırırdı.

Hımm…

Eh, o sadece klasikle giderdi.

"Günaydın kardeşim!" aniden kulağına bağırdı. "Sabah, sabah, SABAH!"

Çığlık atarak ve sallanarak uyandı ve sonunda yataktan düştü.

Ona güldü. Ah, buna ihtiyacı vardı...

"Zorian, seni pislik!" diye bağırdı ona, küçük kollarını bir yel değirmeni gibi ona doğru savurarak. Ama küçük, kızgın bir kedi yavrusu gibiydi, bu yüzden onu daha da çok güldürdü.

Sonunda pijamalarını çıkarabilmek için onu odadan attı. Dışarı çıktığında ona meraklı bir bakış attı.

"Nasıl uyandın?" diye sordu.

Simulacrum, "Uyuyamadım" dedi.

"Ah," dedi. Umutla ona baktı. "Hey, bana biraz sihir gösterebilir misin? Lütfen?"

Sonraki yarım saati Kirielle'i eğlendirerek, onu eğlendirmek için çeşitli büyüler yaparak geçirdi, ta ki asıl kişi onunla temasa geçip manasını bu tür anlamsızlıklara harcamayı bırakmasını söyleyene kadar. Ne salak bir şey. Bu illüzyonların mana tüketimi tamamen göz ardı edilebilirdi!

Kirielle'e, toparlanması gerektiğini ve artık onunla oynayamayacağını söylediğinde havasının sönüşünü izledi. Ona bir şey sormak istiyormuş gibi görünüyordu ama sonunda korktu ve tekmelenmiş bir köpek yavrusu gibi yere baktı.

İçten içe iç geçirdi. Ne sormak istediğini elbette biliyordu. Onu kendisiyle birlikte Cyoria'ya götürmesini istedi. Ama bunu yapmak... sorumsuzluk olur.

Kısa görüşlü.

Aptal.

Birkaç saniye daha Kirielle'i izledi ve küçük kız kardeşiyle paylaştığı birçok yeniden başlama sırasında ona verdiği tüm sözleri hatırladı. Onu unutmayacağına söz verdi. Ona sihri öğreteceğine söz verdi.

Onu Cyoria'ya yanında getireceğine söz verdi.

Tam kaçmak üzereyken Zorian elini onun omzuna koyarak onun olduğu yerde durmasına ve ona şaşkınlıkla bakmasına neden oldu. Dudağı hafifçe titredi.

"Hey, Kirielle..." dedi ona muzip bir gülümsemeyle. "Benimle Cyoria'ya gelmek ister misin?"

İki numaralı simulacrum, Zorian'ın yakın gelecekte ona bağırıp ne kadar aptal olduğunu ayrıntılı bir şekilde açıklayacağını hayal edebiliyordu.

Ama umurunda değildi.
Bu soruyu sorduğunda yüzündeki gülümseme her şeye değdi.