Mother of Learning

Gizemli Yollar

Saray küresi zamanın büyü araştırmacılarına çalışma ve deney yapmaları için teslim edildiğinden, Prenses geçici olarak evini kaybetmişti. Araştırmacılar cep boyutuyla uğraşırken onu orada bırakmayacaklardı. Bu muhtemelen bir trajediyle sonuçlanacaktı ve yine de Sulrothum kabilelerini kendileriyle ittifak kurmaya ikna etmesi için ona ihtiyaçları vardı.

Her ne kadar Prenses küreden uzakta olduğu için pek üzülmese de, bu durum onu ​​hareket ettirmeyi biraz angarya haline getiriyordu. Çölde yaşayamazdı. Kurak alanlara tahammül edebilse de dinlenmek için bol miktarda suya ihtiyacı vardı. Bu nedenle Zach ve Zorian onu çoğunlukla ormandaki vahşi yaşamı mutlu bir şekilde terörize ettiği Kothic vahşi doğasının derinliklerinde tutuyordu ve onu ihtiyaç duydukları yere taşımak için boyutsal portallar kullanıyorlardı. Neyse ki, Prenses kocaman olmasına rağmen aynı zamanda kıvrımlı bir yapıya sahipti ve çok esnekti. Şaşırtıcı derecede küçük açıklıklardan kendini sıkıştırabiliyordu. Ancak bu yine de Zach ve Zorian'ın boyut geçitlerini normalde kullandıklarından çok daha büyük boyutlara genişletmeleri gerektiği anlamına geliyordu, bu da kullanım süresini ve mana maliyetlerini büyük ölçüde artırıyordu.

Prensesin ilahi olarak bahşedilen kendine ait ışınlanma yetenekleri vardı. Hidranın yeteneklerini gereğinden az kullanıp kullanmadığını görmek için onlarla biraz deneyler yapmışlardı ama sonunda hayal kırıklığına uğradılar. Işınlanma güçleri tam olarak göründükleri gibiydi: Prenses'in saray küresine girip çıkmak ve savaşlar sırasında taktiksel konumlandırma için kullanabileceği kısa menzilli bir ışınlanma yeteneği. Onu uzak mesafelere taşımak mümkün değildi.

Hidra taşımacılığının lojistiği bir yana, ittifak kurmaları son derece iyi ilerliyordu. Ziyaret ettikleri Sulrothum kabileleri, Ziggurat kabilesinden hem daha az güvenli hem de daha az refah içindeydi. Yerleşim yerlerinde savunma muhafazaları yoktu, ilahi olarak dokunulan kum solucanı seviyesinde koruyucu canavarları yoktu ve ekipmanları, Zach ve Zorian'ın alışık olduğundan çok daha kalitesizdi. Bu nedenle, sekiz başlı devasa bir hidraya binip hediyeler dağıtan bir çift güçlü insan büyücü onlara geldiğinde, hiçbiri onları küçümsemeye cesaret edemedi. Hepsi onlarla çalışmaya istekli değildi ama en azından hepsi onları dinlemeyi kabul etti.

Bu kez kendilerine tercüme yapması için gerçek bir Sulrothum dili uzmanını getirmiş olmalarının faydası oldu. Sakallı, orta yaşlı adam, Zach ve Zorian'ın güvenilirliklerini garanti altına almak için Neolu ve aile bağlantılarını kullanmasından sonra onlarla çalışmayı kabul etmişti ama kendisi bu zahmete değmişti. Sulrothum'un normalde insanlarla iletişim için kullandığı el dilinde uzman olmakla kalmayıp, birbirleriyle konuştukları doğal tıklama ve vızıltılardan bazılarını da anlıyordu... gerçi aslında bunu konuşamıyordu elbette.

İlginç bir şekilde, adam kesinlikle büyüden uzaktı. Kendisine verilen isimle İbak, işinde büyülerin kendisine çok az faydası olduğunu iddia etti. Birçoğu büyücülerle konuşmaktan çekindiği için sadece sulrothum'u gergin hale getirdiler. Şeytan eşekarısı büyü ilahilerini sıradan konuşmalardan ayırt etmekte büyük zorluk çekiyordu, bu yüzden bilinen bir büyücü konuşmaya başladığında ona büyük şüpheyle bakılıyordu.

Şu anda Zach, Zorian, Ibak ve Prenses askere almak için başka bir sulrothum kabilesine yaklaşıyorlardı. Ancak bu özellikle pek iç açıcı değildi ve Zorian içten içe bu kadar uğraşmaları gerekip gerekmediğini merak ediyordu. Yerleşim sadece bir uçurumun içine kazılmış bir dizi dairesel çukurdan ibaretti ve Zorian şimdiye kadar orada yaşayan sulrothumların sayısını tahmin edebilecek kadar çok yer görmüştü. Kabile muhtemelen yüzden az toplam üyeye sahipti. Grup yaklaşmalarını maskelemek için hiçbir şey yapmadığından ve Prenses çok dikkat çekici olduğundan, sulrothum izcileri onları çoktan fark etmişti ve tüm kabile gergin bir faaliyet kovanı haline gelmişti. Bu, Zorian'ın grubun kullandığı dekorasyonlara ve silahlara bakmasına olanak tanıdı ve gördüklerinden etkilenmedi.

"Neden bütün bu kabileler ziggurattakilerden çok daha kötü?" Zach yüksek sesle sordu.

Muhtemelen bir cevap beklemiyordu ama şaşırtıcı bir şekilde Ibak'ın bir cevabı vardı.

"Zindana erişim yüzünden" dedi Ibak.

Zach ve Zorian ona pek anlamadan meraklı bakışlar attılar.
Ibak, "İnsanlar şehirlerini erişilebilir zindan katmanlarının üzerine inşa etmeyi sevse de, diğer türlerin çoğu bunu yapmaz, çünkü daha az gelişmiş büyü uzmanlıkları, onları düzenli olarak Zindandan çıkan yaratıklarla başa çıkma konusunda daha az yetenekli hale getirir," diye açıkladı. "Güneşin Ziggurat'ında yaşayan sulrothumlar bir istisna, muhtemelen bahsettiğiniz dev kum solucanı yüzünden. Yaratık muhtemelen onların yerel yer altı bölgelerini insan topluluklarının yaptığı gibi yeniden şekillendirmelerine ve bölgeyi nispeten güvenli bir şekilde kullanmalarına izin verdi. Diğer kabilelerde bu yok ve bu nedenle kıyaslandığında yetersiz görünüyorlar."

"Hı" dedi Zach düşünceli bir tavırla. "Sanırım kum kurdu düşündüğümüzden daha önemli. Eşek arıları bu konuda gerçekten şanslıydı."

Kimse tartışmaya devam edemeden, Prenses uğultulu bir çığlık attı ve kafalarından birini ufukta bir grup sulrothumun kendilerine doğru uçtuğu bir noktaya işaret etti.

Zorian bu görüntü karşısında kaşlarını çattı. Prenses'in onları herkesten önce fark etmesine şaşırmamıştı - sekiz çift gözü vardı ve doğası gereği son derece dikkatliydi - ama geldikleri yön ve sayıları beklenmedikti. Önlerindeki sulrothum yerleşiminden ziyade sollarından geliyorlardı ve yaklaşan grupta on iki sulrothum vardı.

"Farklı bir kabileden bir elçi mi?" Zorian tahmin etti. Önlerindeki küçük yerleşim yerinin bu kadar büyük bir av partisi göndereceğinden şüpheliydi... ve eğer gönderirlerse grup, onlarla yüzleşmeden önce önce büyüklerine danışmak için evlerine girecekti.

"Muhtemelen" dedi Zach. "Umarım bu gelecekte bir olay haline gelir. Eğer çevredeki kabileler tam tersi yerine bize gelmeye başlarsa bu çok daha sorunsuz bir şekilde ilerleyebilir."

Prenses'e ve ona eşlik eden insanlara yaklaştıkça sulrothum grubu sonunda yavaşladı ve önlerindeki alana indi. Sulrothum, girişlerini daha az tehditkar göstermeye çalışarak kendilerinden oldukça uzakta bir nokta seçti, ancak sonunda etkili bir şekilde yollarını kapattılar ve Prenses, bu yeni gelenlerin cesaretine anında öfkelendi. Eğer Zach onu aceleyle sakinleştirmeseydi çoktan onlara saldırıyor ve kafaları bir savaş çığlığı atıyordu.

Sonunda iki grup sessizce ortada buluşup müzakere etmeye karar verdi. Zach, Zorian ve Ibak, Prenses'e arkada kalmasını ve tehditkar bir şekilde toplantının üzerinden geçmesini emrederken, görünen sulrothum lideri yanına iki koruma aldı ve geri kalanlara da benzer şekilde arkada kalmalarını ve korkutucu görünmelerini emretti.

Zorian biraz önyargılıydı ama Prenses'in 'agresif duruş' yarışmasını kesinlikle kazandığını düşünüyordu.

Sonraki on dakika boyunca Ibak ve sulrothum lideri birbirleriyle konuşuyor, bu sırada Zorian da onları arayan grubu inceleme fırsatını değerlendiriyordu. Sulrothum standartlarına göre oldukça etkileyici olduklarını fark etti. Hepsi demir mızraklarla donatılmıştı ve bol miktarda savaş boyası, biblo ve çeşitli 'sihirli takılar' ile süslenmişti. Silahsız olan tek kişi, çok sayıda metal halka ve zincir taşıyan ancak silahı olmayan liderleriydi. Ayrıca üzerinde çok sayıda tılsım paketi asılıydı, bunlardan bazıları aslında bir şeyler yapıyormuş gibi görünüyordu. Zorian onu hemen bir rahip olarak belirledi.

Bir süre sonra konuşma kesildi ve İbak beceriksizce onlara döndü. Zorian onlara iyi bir haber vermediğini hemen anlamıştı, ancak sulrothum'un kendisi saldırgan değildi. Meraklı.

"Nedir?" diye sordu Zach.

"Buradaki bu grup Güneş'in Ziggurat'ından geliyor," dedi İbak yavaşça.

Ah.

Bu mızrakların tanıdık geldiğini düşünüyordu. Ancak bunun gibi silahlar ziggurat kabilesine özgü değildi, o yüzden bunu hiç düşünmüyordu.

"Onlara saldırmak istediğimizi biliyorlar, öyle mi?" Zach yüksek sesle düşündü.

Zorian bunun o kadar da beklenmedik olmadığını düşündü. İttifak inşasında gösterişten uzak davranmıyorlardı. Aslında tam tersi. Bunu akılda tutarak, Ziggurat kabilesinin planlarını gerçek saldırı gerçekleştirilmeden çok önce fark etmesi muhtemelen kaçınılmazdı. Amaçları başrahibi ziguratın dışına çıkarmak ve sulrothum'u hazırlıksız yakalamak olmadığından bu pek de umursadıkları bir şey değildi.

Yine de ziggurat kabilesinin dostça bir sohbet için onları aramasını beklemiyorlardı. Belki onları pusuya düşürmeye çalışın ama bu değil.
"Evet" diye onayladı Ibak. "Saldırıyı durdurmak için... ne gerektiğini bilmek istiyorlar."

"Ne, tehdit yok mu?" Zach merakla sordu.

"Hayır" dedi Ibak başını sallayarak. "Sadece senin amaçlarınla ​​ilgili sorular. Bu konuda pek bir şey bildiğimden emin değilim elbette."

Zach, Ibak'ın son cümlesindeki suçlayıcı tonu görmezden geldi. Muhtemelen onları sulrothum'a ihanet etmeyecek olsa da, eğer ona tüm bunları sihirli bir yüzük için yaptıklarını söyleseler, bu onların daha az çılgın ya da gizemli görünmesini sağlamazdı.

"Onların zigguratlarını almak istemediğimizi nereden biliyorlar?" Zach sordu. "Bunu onlara sor."

"Bu... onlarla kavga mı başlatmaya çalışıyorsun?" İbak inanamayarak sordu.

Zach, "Nasıl tepki verdiklerini görmek istiyorum" dedi. "Sadece yap."

İbak, ana dilinde küfüre benzeyen bir şeyler mırıldandı ve ardından sulrothum rahibiyle yeniden konuşmaya başladı. İlginç bir şekilde, sulrothum soruya gözle görülür bir tepki vermedi. Ibak'ın tekrar onlara dönmesi çok uzun sürmedi.

Ibak, "Üçümüzün bunun için yeterli olmadığını söylüyorlar" dedi. "Bir şeyi işgal etmek isteseydin yanında bir ordu getirirdin." Sulrothum rahibi bir dizi el hareketi daha yaptı. "Senin daha küçük bir şey istediğini düşünüyorlar. Taşınabilir bir şey. Gücünü kabul ediyorlar ama bir ticaretin kan dökülmesine tercih edilip edilmeyeceğini merak ediyorlar."

"Bizim istediğimiz şey asla değişilmez." dedi Zorian başını sallayarak.

Onlara yüzüğün peşinde olduklarını söylemeliler mi? Hayır, bu daha sonra baş rahibi ziguratın dışına çekmeyi zorlaştırabilir… ama belki de kabilesine yönelik yıkıcı bir saldırıyı önleyeceğini düşünseydi bunu onlara vermeyi gerçekten kabul ederdi? Yüzük önemliydi ama ondan kum kurdu kontrol hançerini falan vermesini istemiyorlardı.

Zach aniden, "Onlara bunun müzakere etmeye yetkili oldukları bir konu olmadığını söyleyin" dedi. "Başrahipleriyle konuşmak istiyoruz."

Zorian kaşını Zach'e kaldırdı. Gerçekten bu kadar kolay olacağını mı düşünüyordu?

İbak ile sulrothum rahibi arasında şiddetli bir el hareketi yaşandı ve ardından İbak tekrar onlara döndü.

İbak, "Yabancıları büyüklerinin huzuruna getirme konusunda da yetkin olmadıklarını söylüyorlar" dedi. "Onlar yalnızca neyin peşinde olduğunuzu ve çatışmanın önlenip önlenemeyeceğini öğrenmek için buradalar. Bundan sonra kabilelerine rapor verecekler ve yeni emirler alacaklar. Kabilenin liderleriyle tanışmanın mümkün olabileceğini söylüyorlar, ancak bunun olmasını istiyorsanız onlara geri getirebilecekleri bir şey vermeniz gerekiyor."

Zach ve Zorian kısaca birbirlerine baktılar. Aralarında sessiz bir telepatik iletişim oluştu ve hızla bir anlaşmaya vardılar.

"Sanırım bu mantıklı," diye yüksek sesle itiraf etti Zach.

Zorian cebine uzandı ve içinden metal bir saat çıkardı. Hızlı bir değiştirme büyüsü kullanarak mahfazanın bir kısmını eritti ve onu Ibak'a teslim etmeden önce imparatorluk yüzüğünün bir kopyası haline getirdi.

"Cevap olarak bunu baş rahibe teslim etmelerini söyle," dedi Zorian.

"Anlayacaktır," diye ekledi Zach.

İbak onlara kaşını kaldırdı ama kendisine söyleneni yaptı. Sulrothum rahibi tereddütle yüzüğü kabul etti ve onu şık ellerinde çevirdi. Kendisine yapılan açıklama konusunda oldukça şüpheli görünüyordu; hem Zach'e hem de Zorian'a iri faset gözleriyle araştırıcı bir tavırla bakıyordu, antenleri gergin bir şekilde her yöne seğiriyordu.

Bir süre sonra kopya yüzüğü vücudundan sarkan birçok deri keseden birine dikkatlice yerleştirdi ve son derece insani bir tavırla onlara başını salladı. Daha sonra korumalarına el sallayarak burada işlerinin bittiğini işaret etti. Görünüşe göre onlardan elde edebileceği tek şeyin bu olduğunu fark etti. Birkaç dakika sonra sulrothum grubunun tamamı tekrar havaya yükseldi ve geldikleri yöne doğru hızla uçtular.

Ibak konuşmaya karar vermeden önce insanlar bir süre sessizce geri çekilmelerini izledi.

"Siz veletler her konuda fazlasıyla gizemlisiniz," diye homurdandı. "Bunu neden kabul ettiğimi bile bilmiyorum."

Zach, "Bunun için cömertçe para alıyorsunuz" diye belirtti.

Ibak, "Yine de bundan pişmanlık duymaya başlıyorum" dedi. Uzaktaki Sulrothum yerleşimine doğru baktı. "Bu arada başka bir sulrothum grubu daha geliyor. Bu sefer ziyaret edeceğimiz yerleşim yerinden, o sırada yolumuz kesilmeden önce."
Zorian yerleşim yerine doğru baktı ve Ibak'ın haklı olduğunu fark etti. Yerel sulrothum, Ziggurat kabilesi elçilerinin Zorian ve diğerleriyle konuşurken sözünü kesmeye cesaret edemiyordu ama artık gittiklerine göre, onları durdurmak için aceleyle kendi elçi gruplarını topluyor gibi görünüyorlardı.

"Ziggurat kabilesine karşı ittifak konusunda hâlâ onlarla konuşacak mıyız?" diye sordu.

"Neden olmasın anlamıyorum" dedi Zach omuz silkerek. "Başrahibin mesajımızı nezaketle kabul edeceğine dair bir garanti yok. Eğer istediğimizi elde etmenin bu kadar basit olacağını düşünseydik, bu yola en baştan başlamazdık. O ne yapacağını düşünürken biz güç toplamaya ve ona baskı yapmaya devam edeceğiz."

- mola -

Ne Zach ne de Zorian baş rahibin teslim olup yüzüğü kavga etmeden onlara vereceğini gerçekten düşünmüyordu. Aksine, bu yeniden başlatmada yüzüğü elde etme görevlerini çok daha zor hale getireceğinden emindiler. Ancak işe yaradıysa, gelecekteki yeniden başlatmalarda yüzüğü elde etmek için ideal bir çözüm olacaktır. Bu yüzden yine de denemeye karar verdiler.

Hemen ertesi gün aynı elçi grubunun kendilerine yaklaşıp onları başrahiple konuşmak üzere ziggurata davet etmelerini beklemiyorlardı.

İbak onları teklifi kabul etmemeleri konusunda uyardı. Bunun bariz bir tuzak olduğunu söyledi. Ancak Zach ve Zorian'ın umurunda değildi. Toplantı onları pusuya düşürmek için bir bahane olsa bile yine de gitmek zorundaydılar. İbak'ın ya da Sulrothum baş rahibinin düşündüğünden çok daha güçlüydüler ve ölmeleri pek olası değildi. Başrahiple yüz yüze görüştükleri ve yüzük onun üzerinde olduğu sürece, öyle ya da böyle istediklerini elde edeceklerdi.

Ne yazık ki İbak, onları intihara meyilli aptallar olarak nitelendirerek zigurata kadar onları takip etmeyi inatla reddetti. Zorian adamın tavrını anlamıştı. Ibak'ın kendisinin ve Zach'in gerçekte ne kadar yetenekli olduklarını bilmesi mümkün değildi, dolayısıyla endişeleri haklıydı. Ancak bu, durumu daha az sinir bozucu hale getirmedi ve tartışma hızla kızıştı.

Ziggurat kabilesi elçisi bir tür büyü yapmadan önce tartışmayı birkaç dakika sakince gözlemledi. Hem Zach hem de Zorian anında temkinli davrandılar ama sulrothum rahibinin kendisine büyü yaptığı kısa sürede belli oldu.

Büyü, Zorian'ın insan ve aranean büyücülerle uğraşırken alıştığı büyüden çok daha uzundu ve ritüelleştirilmişti; neredeyse bir dakikalık vızıltı ve el hareketleri içeriyordu ve sonunda sulrothum rahibi, cennete bir çeşit adak olarak bir avuç kokulu malzemeyi yaktı. Zorian'ın anladığı kadarıyla tamamen gereksiz bir hareketti ve büyü sonuçlarını hiç etkilemiyordu.

Bunu yaptıktan sonra elçi doğruldu ve tekrar onlarla yüzleşti.

Biraz çarpık ama tamamen anlaşılır bir insan sesiyle "Kavga: gereksiz" dedi. "Konuşmak: hâlâ mümkün. Arkadaşa baskı yapmaya gerek yok."

Zach ve Zorian bir süre sulrothum'a baktıktan sonra Zach tekrar konuştu.

"Bunu en başından yapabilirdin ve bunca zaman bir tercüman aracılığıyla konuşmamıza izin mi verdin?" diye sordu.

Çalınan içeriği okuyor olabilirsiniz. Gerçek hikaye için orijinal siteye gidin.

Sulrothum'un anteni, Zach'in sözlerini deşifre etmeye çalışırken gergin bir şekilde seğirdi.

Ibak bıkkın bir tavırla, "Açıkçası Ikos dili hakkında sadece temel düzeyde bilgiye sahip" dedi. "Bu konuyla uğraşmak yerine benimle daha tanıdık el hareketleri kullanarak konuşmayı tercih etmesi çok mantıklı."

Temsilci, "Konuşmam: kötü" diye ekledi. "Başrahip: çok daha iyi. Tapınağa ulaşana kadar yeterli olacak."

Biraz daha tartıştıktan sonra Zach ve Zorian, Ibak'tan ayrılmaya karar verdiler ve sulrothum'u takip ederek zigurata geri döndüler. Endişelerine rağmen yolculuğun hiçbir noktasında, hatta zigurata girdiklerinde bile saldırıya uğramadılar. Bunun yerine, elçi görev bilinciyle onları boş koridorlardan geçirdi ve başrahibin ve şeref muhafızının onları beklediği tapınağa doğru yönlendirdi.

Zorian açıkçası biraz şaşırmıştı. Sulrothum, tıpkı söz verdikleri gibi onları başrahiplerinin önüne getirmişti. Elbette oda ağır silahlı muhafızlar ve birkaç alt rütbeli rahiple de doluydu ama pusuya düşmüş gibi görünmüyorlardı. Sulrothumlar gergin ve tedirgindi ama onlara saldırmak için hareket etmediler.
Başrahip, tapınağın kalbi görevi gören devasa kutsal ateşin önünde gururla duruyordu. Büyük bir taş kürsünün tepesinde yer alan ateş, her yeri donuk turuncu bir ışıltıyla aydınlatıyordu. Zach ve Zorian buraya gelmeden hemen önce zamanlarını kavurucu bir çölde yolculuk yaparak geçirmiş olmalarına rağmen hava rahatsız edici derecede sıcak ve kuruydu. Sulrothum başrahibi yüksek konumundan sessizce onlara baktı, çok yönlü gözleri hiç kırpmadan onların her hareketini inceledi.

Çok geçmeden olay yerine ölümcül, rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Birkaç dakika boyunca iki taraf da hiçbir harekette bulunmadan oldukları yerde durdu. Zach bile sabırlı ve hareketsiz kaldı, ilk adımı atma konusunda isteksizdi.

Sonunda başrahip bir karara varmış gibi görünüyordu. Ellerinden birine uzanıp tanıdık bir yüzüğü çıkardı. Daha sonra avucunun içine koydu ve kararlı bir şekilde onlara doğru itti.

"Al şunu" dedi. Sesi derin ve yankılıydı ve odanın her yerinde dramatik bir şekilde yankılanıyordu.

"Böyle mi?" Zach merakla sordu.

"İstemiyor musun?" başrahip sordu.

"Bunu istiyoruz" dedi Zach. "Davranışlarınıza biraz şaşırdım."

Başrahip, "Ben senin duygularını yansıtıyorum, insan" dedi. "Ben de... davranışınıza biraz şaşırdım. Eğer yüzüğü istiyorsanız, neden buraya gelip istemediniz? Neden düşmanlıklarla uğraşmıyorsunuz?"

Zach ona aptalmış gibi baktı.

"Neden bahsediyorsun?" dedi Zorian. "Eğer buraya gelip senden bunu isteseydik, yüzüğü bize vereceğini mi söylüyorsun?"

"Elbette" dedi başrahip. "Biz meleklerin çocuklarıyız. Hangi çocuk ebeveynlerine meydan okumaya cesaret edebilir?"

"Melekler mi?" diye tekrarladı Zorian kafa karıştırıcı bir şekilde.

Başrahip birkaç saniye sessizce onlara baktı.

"Tahmin ettiğim gibi," dedi yüzüğü tutan elini indirerek. "Bilmiyor musun."

Zach açıkça "Hayır, gerçekten yapmıyoruz" diye itiraf etti. "Neden bahsediyorsun?"

"Son zamanlarda meleklerle iletişime geçmeyi denedin mi?" başrahip sordu.

Zorian ona kaşını kaldırdı. Ne saçma bir fikir. Sanki herhangi biri bir konuda dostça sohbet etmek için meleklerle iletişime geçebilirmiş gibi. Üstelik…

Zorian, "Ruh dünyasıyla şu anda iletişime geçilemiyor" dedi.

"Ah, yani en azından bu kadarını biliyorsun..." dedi başrahip, antenleri tembel tembel havada dalgalanırken. "Güzel. Melekler susmadan hemen önce, bizi varlıklarıyla şereflendirdiler ve bir uyarıda bulundular. Önümüzdeki ay güçlü bir insan büyücünün buraya gelip yüzüğü isteyebileceğini söylediler. Eğer bu gerçekleşirse... onu hiçbir mücadele vermeden teslim edeceğiz."

Zach ve Zorian açıklamayı sindirerek sessiz kaldılar. Melekler özellikle sulrothum'a yüzüğü onlara teslim etmesi talimatını mı verdi? Aslında zaman döngüsü kontrolörüne. Zach'e. Bu, Zach'e işareti verenlerin melekler olduğu anlamına mı geliyordu?

Modern zamanlarda bu tür şeylerin neredeyse tamamen tükenmesi beklenirken, Zach'in nasıl ilahi bir lütuf aldığını kesinlikle açıklardı...

"Melekler sana neden böyle bir şey yapmanı söylesin ki?" Zach kaşlarını çattı.

"Bilmiyorum" dedi başrahip, meraklı bir kuş gibi başını yana eğerek. "Bana söylemelisin."

"Peki, sana gerçekten bu 'güçlü insan büyücünün' tanımını verdiler mi?" Zach tedirgin bir şekilde sordu. "Ona bir tür mesaj mı bıraktılar?"

Başrahip sert bir şekilde "Açıklama yok, mesaj yok" diye yanıt verdi. "Ancak yüzüğün kaybı konusunda endişelenmememiz konusunda bize güvence verdiler. Sonunda kaybın sadece geçici bir mesele olacağını söylediler."

Zach ve Zorian başka bir şey söyleyemeden başrahip yüzüğü onlara fırlattı. Zach onu eline aldı ve inceledi. Ancak bu büyük ölçüde anlamsızdı. Zorian işaretleyicisinden yüzüğün gerçek olduğunu anlayabiliyordu ve Zach de öyle.

Başrahip, "Gökler talimat verir, çocuklar itaat eder" dedi. "Buraya ne için geldiysen onu aldın. Şimdi gidebilirsin."

Görünüşe göre bu toplantının sonuydu, çünkü daha sonra düzenli rahipler kısa sürede yanlarına geldiler ve kibarca ama ısrarla onları ziguratın dışına çıkardılar.

- kırmak -
Blantyre ormanlarının bir yerinde, kıyıdan pek uzak olmayan bir yerde, yerel kertenkele adamların açtığı dikkat çekici olmayan toprak bir patika vardı. Bu normalde sessiz ve nadiren kullanılan bir yoldu, ancak bugün bu uykulu huzur, yüksek sesle ve dağınık bir şekilde bölgeden geçen bir grup insan tarafından parçalandı. Saf insan gücüne ve güçlü büyüye rağmen yolu kaplayan bitki örtüsünü kestiler ve amansız bir şekilde hedeflerine doğru ilerlemeye devam ettiler.

Bu, Daimen ve kişisel ekibinin imparatorluk personeli hakkındaki söylentileri araştırmasıydı. Bu sefer Zach ve Zorian bir süreliğine onlarla birlikte gitmeye karar vermişlerdi. Sulrothum'dan imparatorluk yüzüğünü almayı başaralı dört gün olmuştu ve hâlâ ziguratta duyduklarının etkisi altındaydılar. Bütün olay hakkında ne düşüneceklerini bilmiyorlardı. Belli ki melekler zaman döngüsünün devreye gireceğinin farkındaydılar ve bu konuda en azından bazı önlemler aldılar… Bu, her şeyin arkasında onların olduğu anlamına mı geliyordu?

Zach kesinlikle bir melekle konuştuğunu, hatta onlardan herhangi bir talimat aldığını bile hatırlamıyordu. Tabii ki, bir nedenden dolayı Zach'in hafızasını silmiş olan Red Robe'un bundan sorumlu olması mümkündü, ama sonra insan neden bu olasılığı planlamadıklarını ve diğer hizmetkarlarından biri aracılığıyla ona bir mesaj bırakmadıklarını sormaktan kendini alamadı. Halka durumu, kendilerine uygun olduğunda bu tür beklenmedik durumları gerçekleştirmeye hem yetenekli hem de istekli olduklarını kanıtladı; öyleyse neden başka şeyler için de olmasın?

Bunun kolay cevapları yoktu. Alanic bile bu tür şeylerin kendisine pek bir anlam ifade etmediğini itiraf etti, ancak kendisi pek rahatsız görünmüyordu. Meleklerin gizemli şekillerde çalıştıklarını, çünkü tanrıların kendilerine koyduğu birçok sınırlama ve kısıtlama altında çalıştıklarını söyledi. Çoğu zaman mantıklı olanı yapamadılar, hatta neden öyle davrandıklarını bile söyleyemediler. Kişinin sadece ne yaptıklarını bildiklerine inanmaları ve onlara çok fazla güvenmemeleri gerekiyordu.

En azından bu şekilde imparatorluk yüzüğünü geri almanın son derece kolay bir yolunu bulmuşlardı...

"Bakın, size çözümün Prenses olduğunu söylemiştim!" dedi Zach, imparatorluk yüzüğünü parmağında çevirerek.

"İşlerin böyle gitmesini beklemiyordun ve ikimiz de bunu biliyoruz," dedi Zorian ona kesin bir dille. Kirma'nın Zorian'ın onun için yaptığı yepyeni kehanet pusulasıyla oynadığı tarafa baktı. "Peki? Ne düşünüyorsun?"

Bir an bile cevap vermedi, bunun yerine cihazı birkaç kez daha eline çevirmeden önce cihaza hızlı bir dizi kehanet yapmayı tercih etti. Eskisi gibi, çiçek şeklindeydi ve metalden yapılmıştı ama çok daha yoğun bir büyü formülü dizisine sahipti. Zorian, yaptığı işin şu ana kadar üzerinde çalıştığı şeye göre çok büyük bir gelişme olduğundan oldukça emindi, ancak üst düzey kehanetler titizdi ve onun için işe yarayan şey onun için mutlaka işe yaramayabilirdi.

"Çok etkileyici" diye bitirdi sonunda. "Alışkın olduğumdan biraz daha büyük ve ağır ama bununla çalışabilirim. Yine de bu kadar değerli bir şeyi bedavaya kabul etmek biraz tuhaf geliyor."

"Özgür?" Torun onların yanından alay etti. Torun ormanın gölgesinde bir şey bulmak için taramaya devam ederken, onu takip eden havada süzülen gözbebeklerinden biri onlara doğru döndü. Onlarla konuşurken insanların gözlerinin içine bakmamak, bunun yerine hareketli gözbebeklerinin göz teması kurmasına izin vermek gibi kötü bir alışkanlığı vardı. "Hepimize tek bir para bile ödemeden düzleştirilmiş bir tahta parçası bulmak için bütün bir kıtaya bedel ormanı aramamızı sağladı. Artık hediyeler dağıtmaya başlamasının zamanı gelmişti."

Kirma, "Bu pek adil değil," diye itiraz etti. "Bunu sadece onun için değil kendimiz için de yapıyoruz."

"Ve bunun gerçekleşmesi için bol miktarda para ödüyorum" diye belirtti Zorian.

Torun küçümseyerek "Sahte zaman döngüsü parası" dedi. "Sayılmaz."

"Ayrıca neden hediye almıyorum?" Taiven aniden sordu, onlar götürürken arkalarından gizlice yaklaşmıştı. "Cidden Zorian... yabancı kadınlara pahalı hediyeler dağıtıyorsun ama eski dostun Taiven için hiçbir şeyin yok mu? Yazıklar olsun sana!"

Zorian eğlenerek ona baktı. İlk kez ormana adım attığı için onun hala orman manzaralarına aval aval bakmakla meşgul olduğunu düşünmüştü ama görünüşe göre biraz sakinleşmiş ve onu aramaya karar vermişti.

Kirma, Taiven'e daha az arkadaşça bir bakış attı çünkü görünüşe göre birdenbire "tuhaf bir kadın" olarak etiketlenmekten hoşlanmıyordu.
"Sana hediyem, görev için hiçbir yararlı becerin ve vahşi doğada hayatta kalma deneyimin olmamasına rağmen seni benimle Blantyre'ye götürmek," dedi Zorian ona yumuşak bir sesle.

"Eh, sanırım bu doğru," diye gergin bir şekilde güldü. "Yine de bunu gerçekten takdir ediyorum. Egzotik diyarlara seyahat etmek, antik eserler aramak... bu tür bir keşif tam olarak bir günlük deneyimlemeyi umduğum şeydi. Harika! Bunu iş profilime falan ekleyemem çok kötü."

Bütün bu olanlardan dolayı fazlasıyla sersemlemiş durumdaydı. Bir yandan onun tüm grubun etrafında heyecanlı küçük bir kız gibi dans etmesi biraz sinir bozucuydu, diğer yandan onu da yanında getirmeyi kabul ettiği için mutluydu, çünkü bunun onun için çok önemli olduğu açıkça görülüyordu.

En azından savunmasız değildi. Bir keresinde etçil bitkilerle dolu bir alana girdiğinde, kimse ne olduğunu anlamadan hepsini yakıp kül etmişti. Deneyimsizliği bir yana, iyi bir savaş büyücüsüydü.

Sonunda grup kısa sürede varış noktasına ulaştı; bölgenin tarihi hakkında 'her şeyi' bilen münzevi bir bilgeyi bulacakları söylenen küçük bir kertenkeleadam köyü. 'Her şey' neredeyse kesinlikle bir abartı olsa da, muhtemelen itibarının bir çeşit temeli vardı, değil mi?

Sağ.

Köy, çamur ve samandan yapılmış küçük evleriyle mütevazı bir köydü. Hemen yanında bir nehir vardı ve yetişkin köylülerin çoğu şu sıralar tekneleriyle ilgilenmekle meşguldü ve tekneleri daha kolay idare edebilmek için kıyıya çekiyorlardı. Çocuklar ya çeşitli çalışma grupları arasında alet ve malzeme taşıyor ya da birbirlerini kovalıyor ve kavga ediyorlardı, bu sırada ebeveynleri onlara belli belirsiz tehdit edici bir şeyler bağırıyordu. Muhtemelen onlara ortalığı karıştırmayı bırakmalarını söylüyorsunuz ya da yardım etmeyeceklerse yoldan çekilmelerini talep ediyorsunuz.

Onların gelişi grupta küçük bir kargaşaya neden oldu ama çoğunlukla ihtiyatlı olmaktan ziyade meraklıydılar. Kertenkele adamların çoğunun hayatları boyunca hiç insan görmediğini Zorian öğrenmişti, bu yüzden onlardan ne bekleyeceklerini bilmiyorlardı. Gruba yakındaki şehir devletinden kiralanan kertenkele adam rehberleri eşlik ettiğinden ve gruptaki hiç kimsenin mızrak veya sopa gibi bariz bir silah taşımaması nedeniyle köylüler onlardan özellikle korkmuyordu.

Sinir bozucu bir şekilde bu, bazı cesur çocukların onları daha yakından incelemeye ve hatta onlara dokunmaya çalıştığı anlamına geliyordu. İçlerinden biri Zorian'ı özellikle hedef olarak seçti, muhtemelen orada bulunan daha kısa insanlardan biri olduğu için ve onu dürtüklerken ona bir şeyler sorup duruyordu.

Kertenkeleadamların dili normal kertenkele tıslamasına hiç benzemiyordu. Daha çok tiz, cıvıl cıvıl bir kuş şarkısına benziyordu. Zorian bunların hiçbirini anlamadı ama çocukların zihnine bakıp kertenkele adam rehberlerinin kıs kıs gülen açıklamalarını dinleyerek çocuğun kendisine 'peri' olup olmadığını sorduğunu anlamayı başardı.

Zaten bu köyden nefret ediyordu.

Her durumda, grup sonunda köyün hemen dışında küçük bir kamp kurdu; köyün liderleri Daimen'le hediye alışverişinde bulunurken ve çeşitli törensel jestler yaparken grubun çoğu boş boş dolaşıyordu. Tüm prosedür sinir bozucu derecede uzundu ama görünüşe göre gerekliydi. Konuşmak istedikleri münzevi bilge normalde... eh, münzevi bir insandı. Çoğu insanla tanışmaya tenezzül etmezdi ama belki köyün ileri gelenlerini onlar adına iyi sözler söylemeye ikna edebilirlerse onlara bir şans verebilirdi.

Zorian şu anda köyün eteklerindeki kesilmiş kütüklerden birinin üzerinde oturuyor ve bazı kertenkele adam çocukların dikkatlerini dağıtmak için yerden yarattığı hareketli çamur insanla dövüşmesini izliyordu. Çamur yapısının yetişkin bir insanla karşılaştırılabilecek boyut ve güce sahip olmasına rağmen gerçek şu ki, insanlar kertenkele adamlardan çok daha küçük ve daha zayıftı. Belli belirsiz timsahlara benzeyen çerçeveleri insanlarınkinden daha geniş ve daha büyüktü ve derileri sert kösele pullarla kaplıydı. Böylece, çamur yapının düşmanları sadece çocuklar olmasına rağmen, yavaş yavaş yenilmeye devam ediyordu. Ancak Zorian'ın amaçladığı durum da buydu. Gürültülü, kaprisli ve genel olarak sinir bozucu olsalar bile küçük veletleri gerçekten incitmek istemiyordu.
Ondan pek de uzak olmayan bir yerde, girişimci bir kertenkele adam kadın, el sanatlarını ve biblolarını toplanan insanlara satmaya, renkli taşlardan yapılmış çömlek ve kolyeleri metal aletler ve kumaşlarla değiştirmeye çalışıyordu. Şu anda grubun kadın üyelerinden biriyle 'pazarlık yapıyordu', her biri diğerinin dilini konuşmamasına rağmen her biri yüksek sesle birbiriyle konuşuyordu.

Gözlüğünü çıkardı ve takıntılı bir şekilde temizlemeye başladı. Lanet olsun, bu lanet toplantı ne zaman başlayacaktı?

"Neden bu kadar sabırsızsın?" diye sordu yanından bir ses. "Ara sıra oturup hayattaki daha basit şeylerin kıymetini bilmek güzeldir."

Ses konuşmaya başladığında kalbi hızla atmaya başladı. Sesin kaynağına doğru döndü ve aniden yanında tuhaf bir kertenkele adamın oturduğunu görünce şok oldu. Ve "birdenbire" demek istedi. Kertenkele adam, Zorian'ın zihin duyusunu hiç algılamadı ve konuşmaya başladığında birdenbire ortaya çıktı.

Ayrıca çok ama çok tuhaf görünüyordu. Tüm vücuduna mavi ve beyaz çizgilerden oluşan karmaşık bir desen çizilmişti ve başının üstüne devasa bir geyik kafatasına benzeyen bir şey takmıştı. Çok sayıda kemik kol bandı, kolye ve ayak bileği bantları uzuvlarını ve boynunu süsledi. Kucağında yatay olarak, üstüne kocaman bir inci iliştirilmiş, boğumlu, tahta bir asa duruyordu.

Duruşu ve görünüşü yaşlı ve yıpranmış biri izlenimi veriyordu - gözleri yarı kapalı, pulları yer yer çatlamış ve solmuştu, duruşu kambur ve sarkıktı - buna rağmen ona nasıl bu kadar kolay gizlice yaklaşabildiğini anlayamayan Zorian'da hafif bir korku duygusu uyandırdı.

Kertenkele adam, "Beni aradığınızı duydum" dedi. Akıcı bir Ikosian konuşuyordu ki bu biraz ilginçti ama şu anda Zorian'ın cevaplanmasını istediği soruların çok altında yer alıyordu.

"Ne? Ah, konuşmak istediğimiz bilge sensin," diye fark etti Zorian.

"Gerçekten de" dedi kertenkele adam, çocukların Zorian'ın çamur yapısıyla oynamasını izlerken kemik kol bantlarından biriyle oynarken. "Bu tür ilgiden hoşlanmıyorum, bu yüzden birinizle buluşmaya ve bu işi bitirmeye karar verdim."

Zorian etrafına baktı ve birdenbire ortaya çıkan tuhaf kertenkele adamla yaptığı konuşmaya kimsenin dikkat etmediğini fark etti.

"Beni yalnızca sen görebilir ve duyabilirsin," dedi kayıtsız bir tavırla.

Bu çok saçmalıktı.

"Neden beni orada bulunan herkes arasından seçtin?" Zorian kaşlarını hafifçe çatarak sordu.

"Senden hoşlanıyorum" dedi. "Çocuklarla oynamak için zaman ayırdınız. Daha önce söylediklerimi hatırlamıyor musunuz? Ara sıra oturup hayattaki daha basit şeylerin kıymetini bilmek güzeldir."

Zorian ona inanamayarak baktı, kertenkele adamın ciddi olup olmadığından emin değildi. O oyuncağı sırf çocuklar onu rahat bıraksın diye yapmıştı.

"Bana nasıl gizlice yaklaştın?" Zorian sormadan edemedi.

"Ben yaşlıyım" dedi kertenkele adam pullu, pençeli parmaklarıyla kucağındaki asaya vurarak. "Eski. Birkaç sırrın olması doğaldır."

Daha fazla açıklama yapmayı teklif etmedi ve Zorian da ona baskı yapmadı.

Asa muhtemelen bir tür ilahi eserdi. Zorian, peşinde oldukları kişi olabilir diye işaretleyicisiyle kontrol etti. Değildi.

"Beni ne için aradın?" diye sordu kertenkele adam, yarı kapalı gözü ona daha sıkı odaklanmıştı.

Zorian yaşlı kertenkele adama asanın kökenini ve olası görünümünü hemen anlattı. Bilge hiçbir şey söylemeden açıklamasını sabırla dinledi. Neredeyse on beş dakika boyunca hiçbir şey söylemedi, görünüşe göre düşüncelere dalmıştı. Ara sıra yerli kertenkele adam dilinde kendi kendine yavaşça ıslık çalıyor, çeşitli kemik süslemelerine hafifçe vuruyor ve toprağa bir tür basit geometrik diyagramlar çiziyordu.

Zorian sabırla kertenkele adamın tekrar aklının başına gelmesini bekledi, düşüncelerini bölmeye cesaret edemedi. Ne yazık ki bilge nihayet tekrar ona döndüğünde ona olumlu bir cevap bulamadı.

Kertenkele adam üzgün bir şekilde başını sallayarak, "Arayışında sana yardımcı olacak hiçbir şey hatırlamıyorum" dedi. Boynundan sarkan çeşitli kemik kolyeler bu hareketle hafifçe şıngırdadı.

Zorian içini çekti. Bunun için bu kadar.

"Ancak..." kertenkele adam devam etti, "Eğer kendinizi yeterince cesur hissediyorsanız, konu hakkında daha fazla bilgiyi nerede arayabileceğinize dair bir fikrim var. Bu asa... çok değerli bir şey, değil mi?"

"Evet" diye onayladı Zorian.
Bilge, "Tüm bölgede ve ötesinde halkımızı terörize eden özellikle iğrenç bir ejderha büyücüsü var" dedi. "Adını bilmiyorum ama halkımız ona Menekşe Gözlü Felaket, Açgözlü veya Tayfun diyor. Yüzyıllar boyunca topluluklarımızı yağmaladı, hoşuna giden her şeyi kaptı ve yolunu kesmeye çalışan herkesi öldürdü. Birçok önemli eser onun için kayboldu. Eğer bu asanız göründüğü kadar önemliyse, muhtemelen onu bulmaya çalışmıştır ve nerede olduğu hakkında bir iki şey biliyordur. Belki... zaten olabilir. onun elinde."

Zorian kertenkele adama keyifsiz bir bakış attı. Kötü şöhretli bir ejderha büyücüsü mü? Dünyada bundan daha tehlikeli çok az şey vardı... gerçekten cesur hissetmek.

Yine de yaşlı adamın mantığı sağlamdı ve fikir incelemeye değerdi. Zach, benzer şekilde meşhur bir ejderha büyücüsü olan Oganj'ı öldürme yeteneğini zaten göstermemiş miydi?

"Peki sen ne yapıyorsun..." Zorian konuşmaya başladı ama yaşlı kertenkele adamın artık orada olmadığını fark etti.

Bilgenin yanında oturduğu yerde elini havada salladı ama sadece boş bir yere vurdu.

Zorian duyulabilir bir şekilde inleyerek Zach ve Daimen'i bulmaya gitti ve onlara bilgeyle görüşme ayarlamanın artık gerekli olmadığını bildirdi.

- mola -

Zorian uyurken başından aşağı buz gibi soğuk sular dökülürken panik dolu bir çığlıkla uyandı. Panik içinde tökezleyerek ve sağa sola savrularak yataktan atlamaya çalıştı ama ıslak kumaş ona yapıştı ve takılıp düşmesine neden oldu. Beceriksizce yere yuvarlandı, gözlüğünü ararken çılgınca gözlerindeki suyu silmeye çalıştı.

Nihayet aklı başına gelip etrafına baktığında, Kirielle'i odanın bir köşesine, kapının yanında sıkıştırılmış halde, elinde büyük bir kovayla sıkıştırmış halde buldu.

Yere hala su damlıyordu.

"Kirielle... ne yapıyorsun sen!?" Zorian inanamayarak bağırdı.

"Ben, u-hım..." tökezledi, elindeki kovayı sıkıca tutarken gergin bir şekilde yürüyordu. "Gerçek şekline bürünmeni sağlamaya çalışıyordum!"

Zorian ona deliymiş gibi baktı.

Aslında, şunu çizin; o deliydi!

"Gerçek biçim!?" ona sordu. "Ne saçmalıyorsun sen? Gece yarısı kafama bir kova soğuk su döktün!"

"Kitapta, uyurken onları şaşırttığınızda ikizlerin gerçek hallerine büründüklerini okumuştum" dedi. "Yani, derin uykudayken üzerlerine su dökerseniz kılıklarını bırakırlar ve gerçek hallerine bürünürler."

Zorian yaptığı açıklamaya inanamayarak ona baktı.

"Benim yüz değiştiren biri olduğumu mu düşünüyorsun?" Zorian sakin bir sesle sordu.

"E-tanıdığım Zorian gibi davranmıyorsun" dedi yere bakıp ona bakmayı reddederken. "Birdenbire bir sürü arkadaşın oldu, Imaya sana Daimen'i sorduğunda hiç kızmadın ve... bana karşı çok iyi davrandın."

Zorian içini çekti ve elini ıslak saçlarının arasından geçirip gözlerinden çekti. Kapalı kapıya baktı, bütün evin neden bu kadar bağırışlardan dolayı uyanmadığını merak ediyordu ama sonra odaya oldukça güçlü mahremiyet korumaları koyduğunu hatırladı.

"Eğer benim bir kopya olduğumu düşündüysen, en azından benimle yüzleştiğinde sana destek olacak birini bulmalıydın," dedi Zorian ona.

Birkaç hareket yaptı ve ellerini göğsüne bastırarak elbiselerindeki suyun çoğunu buharlaştırdı.

Kirielle, "Sen de büyü konusunda çok iyisin," diye ekledi. "Bu da tuhaf olan başka bir şey. Ama, hımm... sen biçim değiştirmedin, yani sanırım sen gerçekten Zorian'sın."

Zorian, o anda görünüşte tuhaf bir canavara dönüşmek için bir illüzyon kullanmanın yararlarını tartıştı, ancak bunu çok zalimce bularak hemen bir kenara attı. Her ne kadar öfkelenip ona karşılık vermek istese de onun bu aptalca numarayı yapmak için iyi sebepleri vardı.

Görünüşe göre onun yanındayken çok dikkatsizleşiyordu.

"Evet, ben gerçekten Zorian'ım" dedi ona bıkkın bir ses tonuyla. Kovayı kadının elinden aldı ve onu kaldırdı, ardından yatağına geri dönüp onu yatağın üstüne bıraktı.

Yani ıslak kısmın tam üstünde.

"Neden!?" diye itiraz etti, hemen yataktan atladı ve aniden ıslanan kıçını inceledi.

"Ceza," dedi Zorian acımasızca. "Sana karşı çok iyi davrandığımı söyledin, değil mi?"

Ona kızgın bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi.
"Her neyse" dedi. "Sanırım sana biraz neler olup bittiğini ve şu anda işlerin neden bu kadar tuhaf olduğunu anlatabilirim..."

- mola -

Zaman ilerledi. Blantyre'de personel arayışı, cep boyutları ve diğer ilgi çekici noktalar üzerine araştırmalar, Kara Odalar ve neredeyse sınırsız kaynaklar yardımıyla insanların eğitilmesi... Yeniden başlatmalar birikmeye başladıkça bu ve diğer projeler yavaş yavaş meyvelerini vermeye başladı.

Böylece beş yeniden başlatma daha geçti.