Mother of Learning

Kraliyetin Ajanları

Koth ormanlarının derinliklerinde, aslında pek de dikkat çekmeyen bir yağmur ormanı parçası olan yerde, bir durum ortaya çıkıyordu. Ağaçlar sarsıldı, hayvanlar panik içinde bölgeyi terk etti ve devasa, öfkeli bir hidra hedefini takip etmek üzere bölgede gürlerken çalılar ayaklar altında ezildi. Sekiz kafası yayıldı ve çevresinde yolundan çekilmeyen her şeye öfkeyle saldırdı, alçaktaki dalları kırdı ve kaçamayacak kadar yavaş olan hayvanları öldürdü.

Hedefi olan Zorian'a gelince, o sadece koşmaya ve kaçmaya devam ederken, hidranın yağmur ormanının kalın bitki örtüsünde inanılmaz bir hızla hareket edebilmesine hayret ediyordu. Boyutunun manevra yapmayı zorlaştıracağını ve kolayca ilerlemesine olanak sağlayacağını düşünmüştü ama önündeki her şeyi durmadan delip geçme yeteneğini ciddi şekilde hafife almıştı. Bulabildiği en zor arazide bilerek koşuyordu ve onu kaybetmenin yanına bile yaklaşamadı. Sürekli onun arkasında takip ediyordu.

Mavi, yarı saydam, ektoplazmik bir göz sürekli olarak Zorian'ın peşinden gidiyor, başının üzerinde geziniyor ve hidraya bakıyordu. Zorian, bu göz sayesinde hidranın hareketlerini takip edebildi ve sırtı ona dönük olmasına rağmen saldırılarından kaçabildi. Aksi takdirde, eğer kör olarak koşmak zorunda kalsaydı ya da geri dönmek için periyodik olarak yavaşlamak zorunda kalsaydı, hidra onu şimdiye kadar yüzlerce kez yakalamış olurdu. Büyünün kendisi çok basit olmasına rağmen, çok az insan bilgiyi bu şekilde iki farklı perspektiften işleyebilirdi. Zorian'ın zorlu, engellerle dolu bir orman zemininde manevra yaparken aynı anda hem önüne hem de arkasına bakabilmesi, zihinsel geliştirme deneylerinin meyve verdiğini kanıtlıyordu.

Kovalamaca onları yosun ve mantarlarla kaplı, düşmüş, çürüyen bir kütüğün yanına götürdü. Ana gövdesi hiç yavaşlamadan hidranın sekiz kafasından biri uzanıp onu ısırdı, yerden kaldırdı ve Zorian'ın üzerine fırlattı. Yarım düzine korkunç çıyan ve çok korkmuş bir sincap, öfkeli hidranın yaklaştığını fark ettiklerinde kütüğün içine saklanarak havada süzülürken çürüyen kütükten yuvarlandı. Zorian anında tepki vererek birkaç sessiz hareket yaptı ve arkasında parlak kırmızı ektoplazmik bir elin havada belirip kütüğü bir kenara fırlatmasına neden oldu. Yakındaki bir ağaca çarptı ve patlayarak çürüyen ahşap yağmuruna dönüştü. Hem Zorian hem de hidra, biri büyülü kalkanların yardımıyla, diğeri ise doğaüstü dayanıklılık ve yenilenme gücüyle tahta şarapnel bulutunun içinden hücum etti.

"Zach, senin orada ne işin var!?" Zorian bağırdı. "Burada uzun zamandır koşuyorum! Hançeri buldun mu, bulamadın mı!?"

Ara sıra komik pozlar vererek ve elindeki hançeri hidraya doğru sallayarak her ikisinin de peşinden giden Zach, bu soru karşısında duraklamış görünüyordu.

"Zor, tamam!" diye bağırdı.

"Burada manam azalıyor!" dedi Zorian. "Eğer bunu yakında çözemezsen, bu işi iptal edeceğim."

Gerçekte hidra, Zorian'a çok az tehdit oluşturuyordu. Durum çok tehlikeli hale gelirse her zaman ışınlanabilir veya hidranın ulaşamayacağı kadar yükseğe uçabilirdi. Ancak bu, onu geri dönüp dikkatini Zach'e kaydırma konusunda özgür bırakacaktı ki bu da bu kurulumun tüm amacını boşa çıkaracaktı. Kothic ormanındaki neşeli kovalamacada hidrayı yönetmesinin amacı, Zach'e hidranın üzerinde hançeri nasıl kullanacağını bulması için ihtiyaç duyduğu zamanı vermekti. Pek iyi gitmiyormuş gibi görünen bir şey.

Oh iyi. İyi tarafından bakıldığında, eğer Zorian'ın manası bitene kadar Zach bunu çözemezse sıra Zorian'a gelecekti. Zorian aslında hançeri nasıl kullanacağını bulan kişinin kendisi olmasını tercih ederdi çünkü o ve Zach bunu başaran kişinin hidranın 'sahibi' olacağı konusunda anlaşmışlardı. Zach'in aksine ruh algısının kilidi açık olduğundan şansının iyi olduğuna dair bir hissi vardı. Elbette bu...

"Hidra!" Zach aniden bağırdı ve hançeri dramatik bir şekilde canavara doğrulttu. "Artık senin efendinim! Önümde diz çök!"

Hidranın en az üç kafası Zach'e baktı, ona nefret dolu, aşağılayıcı bir bakış attı ve sonra dikkatlerini tekrar Zorian'a çevirdi.
Zorian'ın bir şey söylemesine fırsat kalmadan Zach aniden hidranın tepesine ışınlandı ve hançeri doğrudan onun sırtına sapladı.

Zorian zaman yolcusu arkadaşına bu kadar aptal olduğu için bağırmak istedi. Hidranın kafaları inanılmaz bir hız ve kolaylıkla sırtına tırmanacak kadar aptal olan insanlara ulaşmak için geriye doğru bükülebildiği için Zach kendisini inanılmaz bir tehlikeye maruz bırakmakla kalmamıştı, aynı zamanda çocuk, Zorian'ın hidranın kendisine ve yalnızca kendisine odaklandığından emin olmak için harcadığı tüm çabayı da boşa çıkarmıştı. Zach bu gösteriden hiçbir zarar görmeden kurtulsa bile -ki dürüst olmak gerekirse muhtemelen öyle yapacaktı- hidra bu noktadan sonra onu artık görmezden gelmeyecekti.

Gerçekten de Zach, hidranın sırtının üzerinde ortaya çıktığı anda, daha hançerini etine saplamayı bitirmeden, canavar saldırısını çoktan durdurmuştu ve sekiz kafası da bu ani yeni tehdide yeniden odaklanmıştı. Ancak hançer sırtına saplandığı anda tuhaf bir şey oldu. Hidra, cılız yarayı görmezden gelip Zach'i ısırmak yerine aniden felç olmuş gibi kasıldı. Pek çok kafası havada dondu, çeneleri hâlâ ölümcül bir ısırık için genişçe açılmış, kafası karışmış, anlamayan gözlerle Zach'e bakıyordu.

"Olmaz..." Zorian zayıfça şikayet etti.

"Ha ha!" Zach güldü, hançeri yaradan çıkardı ve hızla doğruldu. Hidranın sırtı pek sağlam bir zemin olmadığından, bunu yaptığında neredeyse dengesini kaybediyordu ve kendini dengelemek için birkaç saniye harcamak zorunda kaldı. Hidra tüm bunlar boyunca tamamen hareketsiz kaldı. Zach şakacı bir tavırla en yakınındaki hidranın kafasına birkaç kez tokat attı. "Sana ne dedim, ha? Artık gerçekten senin efendinim. Diz çök!"

Komut, hidrayı felçten kurtarıyor gibiydi. Hiç tereddüt etmeden yere düştü. Dört ayaklı bir yaşam formu olduğundan tam olarak bu şekilde diz çökmesi mümkün değildi, bunun yerine sadece midesi üzerine düştü ve birçok kafasını yere indirdi. Ancak bu ani hareket Zach'in dengesini tamamen bozdu ve boğuk bir çığlıkla yaratığın sırtına düşmesine neden oldu. Hafif bir sesle yere çarptı, açıktaki kayalardan birinin üzerine düştü ve sonraki bir buçuk dakikayı yerde acı içinde yuvarlanarak geçirdi.

Zorian, şimdilik yaklaşmamaya karar vermeden önce hidraya birkaç saniye baktı. Artık ona saldırmıyordu ama yeni 'efendisine' doğru herhangi bir hamle yaparsa değişebilecek bir his vardı.

"Hançeri harekete geçirmek için doğru komut cümlesinin bu olmasına imkan yok, değil mi?" sonunda sordu.

"Ah, kahretsin, bu acıttı," dedi Zach, yakındaki hidrayı dengeleyici olarak kullanırken güçlükle ayağa kalkarken. Tozunu alıp saçına takılan dallardan ve böceklerden kurtulmak için elinden geleni yaptı. "Ve hayır, emir cümlesi bu değildi. Hançeri harekete geçirmenin yolu, rezonans oluşturmak için önce onunla kendinizi kesmek, sonra da onunla bir bağ kurmak ve anlaşmayı sonuçlandırmak için hidrayı kesmektir."

Zorian ona meraklı bir bakış attı. "Bunu nasıl anladın?"

Zach garip bir kahkahayla, "Hata, koşarken onunla uğraşmaya çalışırken yanlışlıkla kendimi kestim," diye itiraf etti. Pek çok gözü onun her hareketini özenle takip eden hidraya doğru döndü. "Neyse, bu kimin umurunda! Hançerin kullanımını nasıl keşfettiğim önemli değil, önemli olan tek şey hidranın sonunda benim olması! Evet bizim, ama biliyorsun..."

"Evet, evet biliyorum" dedi Zorian dilini şaklatarak. Normalde böyle bir bahsi kaybettiği için sinirlenirdi ama muhtemelen böylesi daha iyiydi. Böylesine ilginç bir aktivasyon yöntemini kendisinin ortaya çıkaracağının garantisi yoktu.

Hidranın zihnini biraz hissetti. Hidranın bu şekilde etkili bir şekilde köleleştirildiği için kırgın olmasını bekliyordu ama yaratığın bunun yerine daha çok meraklı olduğunu gördü. Kafam karışık ve biraz da korkmuştum ama çoğunlukla sadece merak ediyordum. Zach'e karşı herhangi bir kötü niyet besliyor gibi görünmüyordu. Zorian bu kadar kapsamlı ve etkili bir canavar kontrol yöntemini daha önce hiç duymamıştı ve hidranın benzersiz zihni nedeniyle zihin kontrolüne karşı oldukça dirençli olması gerekirdi. Bunun sadece kontrolden daha fazlası olduğunu hissediyordu; tuhaf bir şekilde, hidra hançerin oluşturduğu bağı doğuştan meşru görmeye şartlandırılmıştı ve onun bağlarına karşı hiç mücadele etmiyordu.

Zorian, hançeri yapan kişinin onu çıkardığı için etkilenmekle böyle bir şeyin mümkün olmasından rahatsız olmak arasında kalmıştı.
Her halükarda, dostluk yalnızca Zach'e yönelikti. Zorian yaklaşmaya çalıştığı anda hidra hemen ayağa fırladı ve Zorian ile efendisinin arasına girerek tısladı ve tehditkar bir şekilde çenelerini ona doğru savurdu.

"Ah, hadi ama" diye şikayet etti Zorian. "Bu adamın benden korunmana ihtiyacı yok. Eğer ciddi bir şekilde kavga edersek benim ona karşı korunmam gerekir..."

Hidra insan konuşmasını anlamıyordu ve anlasa bile muhtemelen onu dinlemezdi. Zach elini yan tarafına koyup durdurduğunda Zorian'a saldırmak üzereydi.

"Hey, kes şunu" dedi Zach. "Bu adam bizim dostumuz, tamam mı? Arkadaş yemek yok."

Hidranın yeni sahibinin ona ne söylediğini anlayabilmesi için birkaç el hareketi ve bağırması gerekti, bu noktada Zach'e inanılmaz bir bakış attı, sanki Zach'in Zorian gibi bir saatten daha uzun bir süre boyunca onu çılgın bir kovalamacaya sürükleyen birine karşı dostça davranacağına inanamıyormuş gibi.

"Biliyorum, biliyorum... çok sinir bozucu olabiliyor ama çok faydalı ve çoğu zaman iyi niyetli biri," dedi Zach bilgece, hidranın böğrünü hafifçe okşayarak.

Hidra, Zorian'a doğru son bir mutsuz tıslama gönderdi ve isteksizce ayağa kalktı ve bunun ona saldırmadan yaklaşmasına izin vereceğini belirtti. Muhtemelen.

Zorian ellerini göğsünün üzerinde kavuşturdu ve Zach'e alaycı bir bakış attı.

Zach ona geniş bir şekilde sırıtarak, "Endişelenme, zamanla sana ısınacağına eminim" dedi. "Prenses biraz utangaç."

Ne?

"N-ne!?" Zorian ağzından kaçırdı.

"Bu bir kadın" dedi Zach bilgece başını sallayarak. "Biliyorum, bağlantı aracılığıyla bunu hissettiğimde ben de biraz şaşırdım ve-"

"Hayır, o değil!" Zorian tersledi. "Cidden bir hidraya 'Prenses' adını mı veriyorsun?"

"Neden?" Zach meydan okudu. "Bu ismin nesi var?"

Yeni adı verilen 'Prenses' sanki bir şey söylemeye cesaret ediyormuş gibi başının üçünü ona odakladı.

Aptal sürüngen. Ne hakkında konuştuklarını bile anlamamıştı ama yine de Zach'in yanında yer alma ihtiyacı hissetti...

"Bu aptal bir isim," dedi Zorian ona açıkça.

"Harika bir isim," diye karşı çıktı Zach. "Çok asil bir kız için kraliyet ismi. O, imparatorluk eşyalarının ilahi güçle güçlendirilmiş koruyucusu... bana sorarsan bu oldukça yüksek bir rütbe. Ayrıca, asilzadelerin kendilerinden çoğul olarak bahsetmeyi ne kadar sevdiklerini biliyor musun? 'Biz' bu ve 'biz' şu... peki, Prenses burada kendisi hakkında çoğul olarak konuşabilir ve tamamen gerçekçi olabilir! Yani işte. Aslında çok zekice ve sen bunu anlayamayacak kadar ön yargılıydın."

"Ah," diye homurdandı Zorian. "Eğer mantığınız buysa neden ona 'Kraliçe' demiyorsunuz?"

Zach, "Çünkü 'Prenses' dev bir hidra için daha ironik bir isim," diye itiraf etti.

Zorian sonraki on beş dakikayı pes etmeden önce konuyu tartışmaya çalışarak geçirdi. Bundan sonra Prenses'i nakil için imparatorluk küresine geri döndürmek bir saat daha aldı; Zach'in peşinden bir köpek yavrusu gibi takip etmek istiyordu ve bağlanmalarından bu kadar kısa bir süre sonra neden onu kürede bırakmak istediği konusunda kafası karışmıştı.

Zorian, Zach'in beceriksizce yapışkan bir hidrayı geri döneceğine ve olduğu yerde kalması gerektiğine ikna etmeye çalışmasını izlemenin biraz eğlenceli olduğunu söylemek zorundaydı.

Belki de Zach'in o bahsi kazanması iyi bir şeydi.

- mola -

İmparatorluk küresini ele geçirip onu koruyan hidrayı geçici olarak bastırdıktan sonra Zach ve Zorian, dikkatlerini Güneş Ziggurat'ındaki sulrothum'a ve ellerindeki imparatorluk yüzüğüne çevirdiler. Onlara yeterince büyük bir saldırı başlatırlarsa yüzüğünü çalabileceklerini zaten biliyorlardı ama bu çok fazla zaman ve çaba gerektirdi. Prenses'in savaş alanındaki varlığı muhtemelen bu sefer topyekün bir saldırıyı biraz daha kolaylaştıracaktır, ancak bu yine de zamanlarının ve kaynaklarının çoğunu tüketecek ve başka bir yere harcamak daha iyi olacak büyük bir girişim olacaktır.

Zach, "Prenses'in zigurat koridorlarına sığmayacak kadar büyük olması çok yazık," diye yakındı. "Aksi takdirde onun tepesine çıkıp hücum edebilir, yolumuza çıkan her türlü sulrothum'u ayaklar altına alıp bir kenara itebiliriz."

"Saldırımız bu kadar durdurulamaz olsaydı, sulrothum muhtemelen ellerine geçen her şeyi alıp kaçardı," diye belirtti Zorian. "Muhtemelen yeraltına kaçarlardı ve o zaman onları takip etmek büyük bir acı olurdu. Yanlarında devasa bir kum solucanının olduğundan bahsetmiyorum bile. Onlarla bir yeraltı savaşına girmek istemiyoruz, sanırım, Prenses yanımızda olsa bile."
"Hmph," diye mırıldandı Zach mutsuz bir şekilde. "O halde bu yer altı bağlantısı üzerinden zigurata sızmaya ne dersiniz? Bu şekilde büyük bir savaştan kaçınabiliriz."

"Evcil kum solucanları bunu sürekli koruyorlar," diye belirtti Zorian, üzüntüyle başını sallayarak. "İddiaya girerim o şeyin sahip olduğu egzotik duyular aracılığıyla anında fark ediliyoruz... ve sonra biz hiçbir şey yapamadan tüm tüneli tepemize yıkıyor. Zindan girişlerinin planını göz önünde bulundurursak, bunu ilk etapta solucan tarafından yapıldığını düşünüyorum, bu yüzden muhtemelen onu yok etmekten çekinmiyorlar. Kum solucanına daha sonra başka bir tane yaratması için her zaman emir verebilirler."

Zach bir süre sessiz kaldı.

"Peki... tüm koloninin ruhunu öldürmeye ne dersin?" Zach sonunda sordu. "Demek istediğim, böyle taktikler kullanmak beni biraz rahatsız ediyor ama kahrolası bıçak hemen hemen bunun için yapılmış."

"Bu kesinlikle bir seçenek," dedi Zorian kısa bir aradan sonra. "Ancak muhtemelen bununla tüm sulrothum'u elde edemeyiz ve kaç tanesinin yüzüğü ve önemini bildiğini bilmiyoruz. Koloninin çoğunu öldürürsek ve hayatta kalanlardan biri yüzüğü alıp kaçarsa işler gerçekten kötüleşebilir. Şu anda yüzüğün nerede olduğunu biliyoruz. Eğer parçalanmış bir sulrothum hayatta kalan grubu yüzüğü alır ve bir veya iki günü çölde veya tanrı korusun, çölün derinliklerinde koşarak geçirirse. Zindan…”

"Evet, haklısın" dedi Zach. "Bu çok riskli. Hepsini ele geçirsek bile, komşu sulrothum kabileleri ve çölün diğer sakinlerini dikkate almamız gerekiyor. Ziggurat'ın durumunu keşfederler ve biz ona ulaşmadan yüzüğü yağma ederlerse, yine de elimizde bir sorun olur."

"Komşu Sulrothum kabilelerinden bahsetmişken, hâlâ onlarla ittifak kurma fikrinde ileri gidecek miyiz?" Zorian sordu. "Fikir güzel, kabul ediyorum, ama bunu bu şekilde yapmak, kendi ordumuzu zigurata göndermekten çok daha fazla zaman ve çaba gerektirebilir."

"Prenses'i kullanırsak hayır!" Zach zafer kazanmışçasına ilan etti.

"Bu günlerde her şey için o lanet hidrayı kullanmak istiyorsun," diye alay etti Zorian. "Kendisine yeni bir oyuncak almış ve bunu herkese göstermek isteyen küçük bir çocuk gibisin. Bu şey sulrothum'u daha hızlı ikna etmemize nasıl yardımcı olacak?"

"Kıskanmana gerek yok Zorian," diye azarladı Zach. "İddiayı adil bir şekilde kaybettiniz. Her halükarda, devasa, tehditkar bir hidrayla birlikte ortaya çıktığımızda yansıtacağımız güç izlenimini büyük ölçüde hafife aldığınızı düşünüyorum. İddiaya girerim ki o kabileler bunu gördükten sonra bizim iyi tarafımızda kalmak için kendi kendilerine takılıp düşeceklerdir."

"Ya da bizimle konuşmaktan bile korkacaklar," diye belirtti Zorian.

"Sonra onlar dinlemeye istekli olana kadar onları ezeceğiz," diye omuz silkti Zach.

"Bu, bir ittifak ayarlamaktan çok, komşu kabileleri isteksiz ordumuz haline getirmeye zorladığımıza benziyor," diye belirtti Zorian.

Zach umursamaz bir tavırla "Eh, ben bunu zorbalıktan ziyade 'agresif bir gösteri' olarak düşünüyorum" dedi. "Zaten bizi ciddiye almaları için gücümüzü kanıtlamamız gerekirdi. Ama gerçekte, peki ya onları zorla boyun eğdirmeye zorlarsak? Zaten hiçbir provokasyon olmadan ziggurat kabilesine saldırıyoruz. Ahlaki zemini uzun zaman önce kaybettik sanırım."

Doğru.

"Pekala" dedi Zorian. "Yine de mümkünse onları istekli müttefikler haline getirmeye çalışalım. Onlara vermek istediğim başka bir görev var ve eğer onları hizada tutan tek şey bizim ezici gücümüzse muhtemelen çok fazla çabalamayacaklar."

"Ah? Önemli bir şey mi var?" Zach sordu.

"Belki," diye yanıtladı Zorian. "Tünel kurbağası adı verilen ve Xlotic çölünün derinliklerinde yaşayan büyülü bir yaratık var. Bunlar, eski İkosyalılar tarafından İsmali Rezervuarları olarak adlandırılan, unutulmuş eski bir uygarlığın bıraktığı bir dizi gizli dünyada yaşıyorlar, çünkü öncelikle su rezervuarları olarak tasarlanmış gibi görünüyorlar. Bunlar temelde suyla dolu, kendi cep boyutlarında kapalı büyük mağaralardır. Rezervuarlar büyük ölçüde ilgi çekici değildir, ancak tünel açıcı kurbağaların cep boyutlarını tespit etme ve bunlara girme konusunda ilginç bir yeteneği vardır. Kolaylık. Doğal ortamlarında bunu İsmaili Rezervuarlarına istedikleri gibi girip çıkmak için kullanıyorlar, burayı gizli bir yuvalama alanı olarak kullanıyorlar, ancak bu yeteneğin karşılaştıkları her boyutta kullanılabileceği söyleniyor."
"Ah, anlıyorum, bu kurmak istediğin kan büyüsü girişimi için," dedi Zach. "Ama bunun için neden sulrothum'un yardımına ihtiyacınız var? Kurbağalar yalnızca bu rezervuar şeylerinin çevresinde yaşıyorsa, onları bulmak kolay olmalı. Rezervuarlar hareket edemez, değil mi?"

"Statikler ama korkarım rezervuarların konumlarına ilişkin kayıtların tümü Afet'te kaybolmuş ve anladığım kadarıyla kimse onların izini sürme zahmetine girmemiş." dedi Zorian başını sallayarak. "İç kesimlerin büyük bir kısmı artık çölle kaplı ve sulrothum kabileleri tarafından ele geçirildiğinden ve daha da kötüsü, rezervuarlar son derece izole hale geldi. Çoğu insanın ne usta boyutçular ne de tünel açıcı kurbağalar olduğundan bahsetmiyorum bile, bu yüzden isteseler bile bu gizli dünyaların izini sürüp bu dünyalara giremezler. Bu nedenle, tünel açıcı kurbağaları bulmak istiyorsak, bazen görünüşte ortadan kaybolan, ancak daha sonra aniden yeniden ortaya çıkan garip kurbağaları duymuş bir çöl yerlisi bulmalıyız."

Bu hikayeyi seviyor musun? Yazarın tercih ettiği platformda orijinal versiyonu bulun ve çalışmalarını destekleyin!

"Sinir bozucu," diye belirtti Zach kaşlarını çatarak. "Bu gerçekten gerekli mi? İlgili yeteneklere sahip büyülü yaratıklar söz konusu olduğunda yetenek hırsızlığı için pek çok adayımız var."

"Hiçbirinin izini sürmek kolay değil" diye belirtti Zorian. "Yalnızca nadir olmaları ve insanların hakim olduğu bölgelerde neslinin tükenmesi değil, aynı zamanda yeteneklerinin doğası gereği bu canlılar inanılmaz bir kolaylıkla saklanıp geri çekilebilirler. Diğerini bulmak çok daha sinir bozucu olabilir. Tünel kurbağalarının kötü olduğunu düşünüyorsanız, bir aşama örümceğini, kendisini ortaya çıkarma girişiminde bulunmadan takip etmenin ne kadar sinir bozucu olduğunu duyana kadar bekleyin."

"Doğru," dedi Zach, mutsuz bir şekilde dilini şaklatarak. "Sanırım aptal eşekarısılara biraz daha iyi davranmaya çalışacağım." Bir saniyeliğine durakladı. "Yani bu yeniden başlatmada gerçekten kan büyüsü ve geliştirme ritüelleriyle uğraşmaya başlayacağız, o zaman?"

"Evet. Yine de nispeten kolay ve iyi test edilmiş bir şeyle başlamalıyız," diye onayladı Zorian. "Örneğin Kartal Gözü geliştirmesi. Veya kullanıcının gücünü, dayanıklılığını, yenilenmesini vb. geliştirmeyi amaçlayan basit fiziksel geliştirmelerden herhangi biri. Bizim gibi yeni başlayanlar tarafından denendiğinde felaketle sonuçlanması pek mümkün olmayan, iyi bilinen, basit şeyler."

"Burada bana pek güven duygusu aşılamıyor Zorian," diye şikayet etti Zach.

"Ne diyebilirim?" Zorian omuz silkti. "Kan büyüsü tehlikelidir. Eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa ilk ben gideceğim."

"Öyle değil" dedi Zach. "Bu konuda en büyük riskleri almak zorunda olanın ben olacağımı ikimiz de biliyoruz. Kalıcı geliştirmeler için harcayacak çok daha fazla manam var ve aynı zamanda tıbbi büyü konusunda da yetkinim, bu yüzden sınırlarımı daha fazla zorlayabileceğim ve yaşam gücü manipülasyonunu senden çok daha iyi anlayabileceğim."

Zorian ona itiraz etmedi. Riskin çoğunu Zach'e yüklemeye niyeti olmasa da, zaman yolcusu arkadaşı muhtemelen tahmininde haklıydı.

Zach umursamaz bir tavırla, "Eh, bu kadar sert bir surat ifade etme," dedi. "Daha önce konuştuğumuzda bunu yapmamız gerektiğine zaten karar vermiştim, değil mi? Fikrimi değiştirmedim."

"Bu konuda sana baskı yaptığımı hissediyorum," diye itiraf etti Zorian.

Zach, "Bana baskı yapılması o kadar kolay değil" diye güvence verdi. "Örneğin, uzun zamandır zihnimi incelemene izin vermem için bana baskı yapmaya çalışıyorsun ve ben buna asla izin vermedim."

"Ben hâlâ bunun bir hata olduğunu düşünüyorum" dedi Zorian ona.

Zach sırıtarak "Ve cevap hala hayır" dedi. "Gördün mü? Baskı etkisiz. Bu tüyler ürpertici kan büyüsü olayını kabul ettim çünkü gerçekten haklı olduğunu düşünüyorum. İlkel hapishaneleri bulmakta çok yavaşız. Yalnızca bunun gibi nahoş, alışılmadık yöntemler ihtiyacımız olan kısayolu bulmamıza izin verebilir."

"Yeterince adil," dedi Zorian. Kişisel olarak kan büyüsünü o kadar da ürkütücü bulmuyordu ve hatta onu zaman döngüsü dışında kullanım için potansiyel olarak yararlı bir araç olarak görüyordu ama Zach'in nereden geldiğini anlıyordu.

Her ikisi de çok önemli bir görev için imparatorluk küresinin cep boyutuna girmeden önce çeşitli fikirleri tartışarak iki saat daha harcadılar.

Küstahlığı yüzünden Zorian'ın kafasını koparmaya çalışmadan, Zorian'ın zihninin nasıl çalıştığını incelemesine izin vermesi için Prenses'i ikna etmeleri gerekiyordu.

Bunun çok zorlu bir görev olduğu ortaya çıkacaktı.

- kırmak -
Günler geçtikçe Koth, Xlotic ve Altazia'nın çeşitli ülkeleri tarafından bazı ilginç şeyler fark edilmeye başlandı. Bunlardan ilki, Taramatula Hanesi'nin aniden Ikosia'nın efsanevi imparatorluk personelini bulmak için Blantyre'ye büyük bir sefer düzenleyip başlatması ve bu çabaya büyük miktarda para ve insan gücü harcamasıydı. Taramatula Hanesi'nin projeye verdiği desteğin düzeyi, Daimen'in umduğu kadar kapsamlı değildi, ancak yine de neredeyse her açıdan büyüktü ve her şeyin organize edilmesi ve yürütülmesindeki çılgın hız, diğerlerini duraklatmak için yeterliydi. Taramatula asayı bulma konusunda neredeyse çaresiz görünüyordu ve kimse bunun nedenini anlayamıyordu. Meclis yönetiminin konuyla ilgili herhangi bir soruyu yanıtlamayı reddetmesi gizem havasına katkıda bulundu.

Daha da önemlisi Taramatula, kendi toprakları ile Blantyre'deki üsleri arasında kıtalar arası boyutsal geçitler açma yeteneğini sergiledi. Bu, Zach ve Zorian'ın duyurmak istediği bir şey değildi ancak operasyonun boyutu göz önüne alındığında saklanmasının kesinlikle imkansız olduğu ortaya çıktı. Bu bilgi çok geçmeden çeşitli casus teşkilatlarına, özellikle de Koth'ta bulunanlara, kontrolsüz bir yangın gibi yayıldı; onlar da durum hakkında mümkün olan her şeyi bilmek için yoğun bir istekle anında tükendi. Eğlenceli bir şekilde bu, imparatorluk personeli hakkındaki bilgilerin izini sürmeyi de içeriyordu. İmparatorluk eserlerinin sadece tarihi eserler olduğunu düşünüyorlardı, ancak Taramatula asayı bu kadar çok istediğine göre bunda özel bir şeyler olmalıydı. Pek çok kişi aniden imparatorluk asasını ele geçirmek istedi ya da en azından rakiplerinin bu öğeyi başarıyla ele geçirmeleri durumunda ne tür bir güce sahip olacağını anlamayı umuyordu.

Zach ve Zorian, yeniden başlatmanın sonuna doğru bu tür araştırmaların sonuçlarını çalmayı amaçlıyordu. Kim bilir, belki de tüm bu casus teşkilatlarının gücü, gözden kaçırdıkları bir şeyi bulabilir.

Özellikle Altazia'da insanların dikkatini çeken ikinci şey karmaşık büyü formülü şemaları, simya tarifleri, yeni büyü özetleri ve kıtanın her yerinde su yüzüne çıkmaya başlayan hassas casus raporlarıydı. Kimse bundan kimin sorumlu olduğunu, tüm bunları tam bir gizlilik içinde nasıl bulduklarını ya da motivasyonlarının ne olduğunu bilmiyordu... ve pek çok kişinin bu 'armağanları' sessizce kabul ettiği ve bunları gizlice sömürmek için yola çıktığı göz önüne alındığında, bu yardımı kaç kişinin aldığı tamamen bilinmiyordu. Son olarak, hediyeler en çok Eldemar'da yoğunlaşmış gibi görünüyordu ki bu da etraflarındaki herkes için büyük bir endişe kaynağıydı. Bu, kıta çapında bir spekülasyon ve faaliyet çılgınlığına neden oldu; insanlar bunun ne anlama geldiğini ve bundan nasıl yararlanabileceklerini anlamaya çalıştılar.

Bu elbette Zach ve Zorian tarafından yapıldı. Bunu çok basit bir nedenden dolayı yaptılar: suları bulandırmak ve yeni işaretlenen zaman yolcusu arkadaşlarının çok fazla öne çıkmasını önlemek. Hepsinden her zaman uslu durmalarını veya asla hata yapmamalarını beklemek çok fazlaydı, özellikle de bu ilk yeniden başlatmada, hala ayın ilk tekrarının ağır izlenimi altındayken. Çevrelerine yeterli miktarda dalganın dahil edilmesinin, çoğu insanı zamanda yolculuk akademisi profesörleri ve benzerlerinin çılgın hikayelerine dikkat edemeyecek kadar başka meselelerle meşgul edeceğini umarız.

Şu ana kadar fikir işe yaramış gibi görünüyordu ama bunun sonuna kadar dayanıp dayanmayacağı henüz bilinmiyor.

Bunu yaptıktan sonra Zach ve Zorian dikkatlerini Blantyre'deki imparatorluk personelinin aranmasını organize etmeye yönelttiler. İşin büyük kısmı Daimen ve adamları tarafından yapılsa da Zach ve Zorian'ın düzenli olarak işin içinde olması bir zorunluluktu. Öncelikle, imparatorluk asasının tanımları belirsiz ve çelişkiliydi, bu yüzden Anahtarın varlığını hissetme yetenekleri sayesinde asayı belirli bir derecede kesin olarak tanımlayabilen tek kişiler onlardı. Ek olarak, boyutsal kapıları bir konumdan diğerine kolayca açabilen tek kişiler olduklarından, Blantyre'in her yerine insan ve malzeme taşımak için gerekliydiler.
Zorian sessizce araştırmada seferber ettikleri muazzam miktardaki kaynağın hızlı sonuçlar sağlayacağını umuyordu ama umutları çok geçmeden gerçekliğin kayalarına yıkıldı. Asayı bulmanın Bakora Kapısı'nı bulmaktan çok ama çok daha zor olduğu ortaya çıktı. Kapılar nadir ve belirsizdi ama oldukça farklıydı. Öte yandan personel Blantyre'de inanılmaz derecede yaygın bir şeydi. Kertenkeleadamlar asalarını severdi; bunlar popüler bir otorite sembolüydü ve neredeyse her kertenkeleadam hükümdarının ve rahibin kendilerine ait diyebilecekleri bir asası vardı. Bu, imparatorluk asasının muhtemelen atılmadığı ve eski bir hazinede unutulmadığı anlamına gelse de, onu takip etmenin samanlıkta iğne aramaya benzediği anlamına da geliyordu. Kurtarıcı olan tek şey, imparatorluk asasının pek çok dekorasyondan arınmış olması, sade bir koyu renkli ahşap parçası olmasıydı; halbuki kertenkeleadamlar kendi asalarını değerli taşlar, tüyler ve buna benzer şeylerle süslemeyi seviyorlardı. Öte yandan, yeni sahibini, burayı güzelleştirmek için imparatorluk personeline bu şeyleri eklemekten alıkoyan neydi? Ah...

Bu tür şeylerden etkilenen Zach ve Zorian, dersler için tekrar Quatach-Ichl'a başvurmaya karar verdiler. Başlangıçta, yeni zaman döngücülerinin birdenbire etrafta dolaşması nedeniyle, bu özel yeniden başlatma sırasında onunla etkileşimlerini atlamaları gerekip gerekmediğini merak ettiler, ancak sonunda bunu riske atmaya karar verdiler. Bu sefer seçtikleri konu büyüyü takip etmek ve arama büyüleriydi. Bu sorulması nispeten güvenli bir konuydu ve personeli daha hızlı bulmalarına yardımcı olabilirdi. Asanın da tıpkı diğer imparatorluk eserleri gibi normal kehanete karşı bağışık olduğu düşünüldüğünde muhtemelen aptalca bir umuttu bu. Ancak Quatach-Ichl ilahi enerjilere diğerlerinin ulaşamayacağı bir şekilde aşinaydı, dolayısıyla belki de bunun yapılabileceği bir yol biliyordu.

Bu konu aynı zamanda Red Robe'un zaman döngüsünün dışına çıktıklarında izini sürmek açısından da potansiyel olarak faydalıydı ve onlara Quatach-Ichl'in önceki yeniden başlatmanın sonunda onların varlığını nasıl tespit edebildiği konusunda bir cevap verebilirdi. Zorian bu son sorunun cevabını gerçekten istiyordu çünkü bu noktada mahremiyet odalarının neredeyse kusursuz olduğunu düşünüyordu.

Zorian karamsar bir tavırla, Quatach-Ichl'in zihinsel savunmasını kırdığında kayda değer bir şey bulamamış olması gerçekten talihsizlik, diye düşündü. Şu ana kadar hafıza araştırmaları yapma konusunda son derece usta olmasına rağmen, bu tür bir büyünün gerçekten işe yaraması uzun zaman alıyordu ve kadim lich, bedenini terk etmeden önce ona üzerinde çalışması için çok az zaman vermişti. Muhtemelen Quatach-Ichl'ın filakterisinin nerede olduğunu bulmaya çalışmamalıydı. Bu tür bir bilgi inanılmaz derecede önemliydi ve bu nedenle mümkün olan en büyük gayretle korunması kaçınılmazdı. Oldukça sıradan bir şeye gitmeliydi. Belki Quatach-Ichl bazı şeyleri riske atmaya ve zihinsel araştırmasına karşı mücadeleye daha fazla zaman ayırmaya istekli olurdu.

Ancak şu anda Zach ve Zorian, Cyoria'nın altındaki zamanın büyü araştırma tesisindeydiler. İkisi kraliyetin yetişkin ajanları kılığına girmişti ve tesisin baş araştırmacısı ve gözetmeni Krantin Keklos ile özel bir konuşma yapıyorlardı.

Krantin, imparatorluk küresini elinde yavaşça çeviriyordu; ondan büyülenmiş gibiydi.

"Bu konuda tamamen sessiz kalmanızı istediğimizi anlıyorsunuz değil mi Bay Keklos?" Zorian ona sordu.

Adam aniden başını kaldırıp baktı, yüzünde biraz şaşkın bir ifade vardı. Belli ki küreyi incelemeye o kadar dalmıştı ki zamanın nasıl geçtiğini anlamamıştı.

"Hm? Ah. Ah evet, gizliliğin gerekliliğini kesinlikle anlıyorum," dedi Krantin, öfkeyle başını sallayarak. "Sizi temin ederim ki ben ve ekibim çok gizli projeler üzerinde çalışmaya ve potansiyel sızıntılarla uğraşmaya oldukça alışığız."

Elindeki küreye uzun uzun bir kez daha baktı.

"Bu şey... kesinlikle muhteşem" dedi, sesinde bariz bir hayranlık vardı. "Bu onura layık görüldüğüm için ne kadar mutlu olduğumu kelimelerle anlatamam."

Zach sertçe, "Umarım bu kürenin sana sırf kişisel merakını gidermek için verilmediğini hatırlıyorsundur," dedi. 'Sahte kraliyet ajanı' planında kötü adamı oynuyordu. "Size bu onuru verdik çünkü siz ülkemizin Siyah Odalar konusunda en önde gelen uzmanısınız ve bu cep boyutunu şimdiye kadarki en büyüğüne dönüştürebileceğinizi umuyoruz. Bunu yapabilir misiniz, yapamaz mısınız?"
"Evet, kesinlikle" dedi Krantin. "İçerideki alanın hacmi şimdiye kadar yaptığımız her şeyden daha büyük olsa da, dış dünyadan izolasyon da eşi benzeri görülmemiş bir şey. Bunu kesinlikle zamansal bir genişleme bölgesine dönüştürebiliriz. Sadece..."

"Sadece mi?" Zorian harekete geçti.

"E-Eh, burada teklif ettiğiniz bu çok iddialı bir girişim," dedi Krantin, kelimelerin üzerinde biraz tökezleyerek. Zorian, Krantin'in biraz gergin olmasına rağmen kendisine sunulan bu fırsattan en iyi şekilde yararlanmaya kararlı olduğunu hissedebiliyordu. "Önerdiğiniz bu şeyi yaratmak için, araştırma tesisini önemli ölçüde genişletmemiz ve Siyah Oda inşaatının tamamen yeni yöntemlerini tasarlamamız gerekecek. Bunu eninde sonunda yapabileceğimizden eminim, ancak gereken zaman az değil. Biz çok küçük bir ekibiz ve..."

Zach açıkça onun sözünü keserek, "Daha fazla para istiyorsun," dedi.

"Ve insanlar," Krantin başını salladı.

Bunun onlar için önemli olduğunu hissetmiş gibiydi. Bu durumda, kaynaklar ve mevcut personel açısından bağlılığın arttırılmasını istemenin tamamen uygun olduğunu hissetti.

Zorian sözlü olarak cevap vermedi. Ceketinin cebine uzandı ve Krantin'e yerel bankalardan birinden gelen bir senet uzattı. Elbette gerçek nakit de getirebilirdi ama artık bunun gibi hükümet tesislerinin bu tür şeylerle nadiren uğraştığını ve bunların üzerine büyük miktarda kağıt para dökmenin büyük bir hata olacağını biliyordu. Bu onların kafalarında her türlü tehlike işaretini kaldıracaktır.

Krantin hiçbir şey söylemeden seneti kabul etti ve ona baktı. Üzerinde yazılı olan numarayı görünce kaşını kaldırdı. Zorian onun minnettar olduğunu görebiliyordu ama pek etkilenmemişti.

"Bu sadece başlaman için gerekli olan başlangıç ​​toplamı tabii ki" dedi Zorian. "İşler gerçekten ilerlemeye başladığında daha fazla fon alacaksınız, ayrıca proje özellikle iyi gidiyorsa ek bonuslar alacaksınız."

"Elbette," dedi Krantin, biraz daha etkilenmişti.

Zorian, "Ek personele gelince, bu biraz daha karmaşık." dedi. "Bu girişimin ani doğası nedeniyle buraya kalıcı olarak yeni insanlar gönderebilmemiz en az bir ay sürecek."

"Bu iyi," dedi Krantin rahatlıkla. "Bir veya birkaç ay bekleyebilirim. Sadece şunu unutmayın, ilave insan gücünün gelmesi ne kadar uzun sürerse proje o kadar fazla duracaktır."

"Bitirmedim" dedi Zorian başını sallayarak. "Buraya resmi olarak insan gönderemesek de, projede daha hızlı ilerlemenize yardımcı olmak için boyutsallık konusunda yetenekli birkaç büyücü alacaksınız."

Spesifik olarak adam Xvim, Silverlake, Zach ve Zorian'ı alacaktı. Boyutsallaştırma konusundaki uzmanlıkları ve araştırma tesisi personelinin Siyah Odaların inşasındaki deneyimiyle, projenin birkaç yeniden başlatmanın ardından yararlı bir sonuçla sonuçlanacağını umuyoruz.

Ancak Krantin bu fikirden hoşlanmamış gibi görünüyordu.

Onlara açıkça, "Otoritesim dışındaki uzmanların buraya gelip bana işleri nasıl yürüteceğimi söylemesinden hoşlanmıyorum" dedi. "Son derece yetenekli olsalar bile, işleri neden bu şekilde yaptığımızın daha geniş bağlamını bilmiyorlar. Yalnızca işleri yavaşlatır ve kafa karışıklığı yaratırlar."

"Siz tesis sorumlusu musunuz, değil misiniz?" Zach meydan okudu. "Bana yeni gelen birkaç kişiyi hizada tutamayacağınızı veya onlara zamanında hız kazandıramayacağınızı mı söylüyorsunuz?"

Krantin kaşlarını çatarak ona biraz kızgın bir bakış attı.

"Bu insanlar buraya yardım olarak gönderiliyorlar" dedi Zorian uzlaşmacı bir ses tonuyla. "Onlarla konuştuktan sonra projeye hiçbir değer katmadıklarını düşünüyorsanız, onları göndermekte özgürsünüz."

Zach, "Projenin ne kadar süreceği konusundaki tahminlerimize onların yardımlarının zaten dahil edildiğini unutmayın" diye uyardı.

"Pekâlâ," dedi Krantin biraz mutsuz bir tavırla. "En azından bu insanlara bir şans vereceğim. Söylediğiniz kadar iyi olup olmadıklarını göreceğiz."

Her şeyi ayarlamaları bir saat daha sürdü. Zach ve Zorian, Krantin'e bir yığın 'resmi' belge verdi; adam bunları ekibinin geri kalanına teslim etmeden önce yalnızca bir göz attı. Belli ki tüm bunların sadece ayrıntılı bir hile olduğu fikrini bile düşünmemişti. Zorian, belgeleri işlemekten sorumlu olan kişilerin de gözetmenleri kadar dikkatsiz olmasını umuyordu çünkü belgelerin çoğu ayrıntılı incelemeye dayanamayacaktı.

"Eh," Krantin sonunda nefes verdi. "Bu kesinlikle verimli bir akşamdı. Konuşmak istediğin başka bir şey var mıydı?"
"Aslında evet." Zorian başını salladı ve adama belgelerle dolu başka bir dosya uzattı. "Bir sonraki Siyah Oda döneminden faydalanması planlanan grupta bir değişiklik oldu."

Zach ve Zorian, Cyoria'nın altındaki Siyah Oda'yı kullanmak istediklerinde genellikle bu şekilde ele geçirmezlerdi. Normalde gerçek grubu devre dışı bırakırlar ve mümkün olan en son anda sahte belgelerle ortaya çıkarlar, bu da tesis personeline konuyu düşünmeleri için çok az zaman tanır. Ancak bu sefer yanlarında bütün bir grubu getirmeyi planladılar. Bu nedenle işleri biraz daha ayrıntılı bir şekilde düzenlemek için zaman ayırmışlardı.

"Öyle mi? Retin'in grubu planlanan Siyah Oda kullanımını iptal etmeye mi karar verdi?" dedi Krantin, klasöre göz atarak. "Garip, hepsi bu olay hakkında o kadar hevesliydi ki..."

Onlara bilmiş bir bakış attı. Burada bir tür kötü oyunun söz konusu olduğunu açıkça biliyordu, ancak muhtemelen hükümetin bir tür aldatma yerine, bir grubu iddialarından vazgeçmeye zorladığını düşünüyordu.

Dosyayı bir kenara atarak üzgün bir şekilde başını salladı.

"Merak ediyorum" dedi. "Bu küre, kaynak tahsisindeki ani değişiklikler ve benzerleri... bunlar söylenti değirmeni aracılığıyla duyduğum şu gizemli 'armağanlarla' mı ilgili?"

Hah.

Zach sert bir tavırla, "Bu tür soruları sormak için bize para ödenmiyor, siz de öyle," dedi.

"Ama muhtemelen," diye ekledi Zorian.

Zach yanıt olarak ona uyarıcı bir bakış attı. Her şey göz önüne alındığında oldukça iyi bir oyuncuydu. Geçmişteki yeniden başlatmalarda bu tür şeyleri çok mu yapıyordu yoksa sadece doğal mıydı?

"Pekala, anlıyorum. Sorduğumu unutun" dedi Krantin oturduğu yerden kalkarak. "Sanırım ikimiz de işimize dönmeliyiz. Sizin bu 'uzmanlarınızı' ne zaman bekleyebilirim?"

"Üç gün sonra," dedi Zorian. Bu, hilelerinin işe yarayıp yaramadığını görmek için yeterli olmalı. "Ayrıca ilerlemenizi kontrol etmek ve bir şeye ihtiyacınız olup olmadığını görmek için periyodik olarak uğrayacağız."

Krantin onlara, "Bana yeterli kaynak verin, ben de size istediğinizi vereyim," diye güvence verdi.

Zorian'ın bundan hiç şüphesi yoktu. Asıl soru, sonuçların herhangi bir işe yarayacak kadar hızlı gelip gelmeyeceğiydi.

Ayrıca, eğer Krantin ona verdikleriyle gerçekten etkileyici sonuçlar üretirse, onu bunun için gerçek dünyada ödüllendirmenin bir yolunu bulacağına da zihinsel olarak yemin etti.

Bir şekilde.

- mola -

Tipik bir yeniden başlatmada, Zach ve Zorian'ın her türlü farklı yerde toplantı yapma alışkanlığı vardı: parklar, tavernalar, terk edilmiş evler, inşaat halindeki evler, vahşi doğanın ortasındaki küçük mağaralar... genellikle saf dürtü ve rahatlığa dayalı bir seçim yapıyorlardı. Toplantıyı yeni bir yerde düzenlemenin yeniliği, aynı zamanda zaman döngüsüne hakim olan ruhu parçalayan aynılıktan hoş bir kurtuluştu.

Ancak artık bu tür toplantılara katılan çok daha fazla insan vardı. Bu onların olağan dinamiklerini tamamen değiştirdi. Artık bu tür şeylere bir anlık hevesle karar veremezlerdi; artık hepsini nispeten rahat bir şekilde barındırabilecek kadar büyük bir alan bulmaları ve herkesin zamanında orada toplanabilmesini sağlamaları gerekiyordu. Halka açık yerler neredeyse göz ardı ediliyordu; çeşitli yaş ve mesleklerden bir düzine insandan oluşan bir grup ve bazı dev örümcekler, gittikleri her yerde dikkatleri üzerine çekiyordu. Ayrıca Ilsa, ıssız vahşi doğanın ortasında soğuk ve nemli bir mağarada bir buluşma ayarlamaya çalıştıklarında onlara kızdı. Zorian meselenin ne olduğunu anlamadı, bacağına tırmanmaya çalışan kırkayağın kalınlığı bir parmaktan daha inceydi ve yarasalar kimseyi rahatsız etmiyordu ama sonrasında herkes toplantıların yalnızca gerçek binalarda yapılması konusunda anlaşmıştı.

Böylece ikisi sonunda tüm toplantıları Noveda Malikanesi'nde yapmaya karar verdi. Mekanda çok sayıda boş, ferah oda ve çok iyi mahremiyet koğuşları zaten mevcuttu. Zach bunun sıkıcı bir seçim olduğundan şikayet etse de toplantıları başka bir yerde düzenlemenin değerinden daha fazla sorun olduğu konusunda Zorian'la aynı fikirdeydi.

Böylece şu anda Noveda Malikanesi'ndeki daha büyük toplantı odalarından birinde büyük bir grup insan toplanmıştı. Asıl toplantı bu noktada zaten bitmişti ama grup o gün dağılmamıştı. Bunun yerine çoğunlukla kendi aralarında ortak ilgi alanlarını tartışan daha küçük gruplara ayrılmışlardı.
Bir köşede Telkari Bilgelerin temsilcisi Nora Boole ile yüksek sesle ve coşkulu bir tartışma yapıyordu. Kadın büyü formülü öğretmeni dev bir örümcekle konuştuğunu umursamıyormuş gibi görünüyordu ve bunun yerine kendi çalışma alanını benzer bir ruhla tartışma şansının tadını çıkarıyordu. Bu arada Telkari Bilgelerin elçisi, kendi büyü formülleriyle ilgilenen bir insan büyücü bulduğu için son derece memnun görünüyordu. İkisi çevrelerinden ve zamanın geçişinden tamamen habersiz görünüyordu, tartışmaya o kadar dalmışlardı ki.

Onlardan çok uzakta olmayan Alanic ve Kyron çeşitli haritalarla dolu bir masayı örtmüşlerdi ve sessizce ona bakıyorlardı. Arada bir haritada rastgele bir noktayı işaret ediyorlar ve tekrar sessizleşmeden önce birbirlerine birkaç kısa söz söylüyorlardı. Zorian onların kısa, gizemli konuşmalarından hiçbir şey çıkaramadı. Büyük ihtimalle başka kimse de bunu yapamayacaktı; herkes onlara geniş bir yer veriyormuş gibi görünüyordu.

Diğer köşede Zach, Aydınlık Avukatlar'ın temsilcisiyle yüksek sesle tartışıyordu. Ancak bu, Nora Boole ile Telkari Bilgeler elçisi arasındakinden daha az arkadaş canlısıydı. Zach, Aydınlık Savunucularını kendisine zihin büyüsü öğretmeleri konusunda ikna etmeye çalışıyor gibi görünüyordu, bu arada elçi inatla Zach'in psişik olmadığını ve bunun zaman kaybı olacağını söylüyordu.

Zorian, Zach'in sonunda istediğini elde edeceğinden şüpheleniyordu. Aydınlık Avukatlar, zaman döngüsünü bizzat deneyimledikten sonra onlarla çok daha az gurur duyuyorlardı ve artık Zach'in ne kadar güçlü olduğunu tam olarak biliyorlardı. Onu kızdırmayı göze alamayacaklarını biliyorlardı ve Zach'in aklına bir şey koyduktan sonra vazgeçmesi pek mümkün değildi, bu yüzden muhtemelen eninde sonunda pes edeceklerdi. Böyle bir dersten bir sonuç çıkıp çıkmayacağı, Zorian'ın pek emin olmadığı bir şeydi.

Onlardan çok uzakta olmayan Kael, Taiven, Lukav ve Daimen'den oluşan küçük bir grup, Zach ve Zorian'ın topladığı çeşitli nadir materyalleri ayıklıyor ve hikaye alışverişinde bulunuyordu. Eğlenceli anekdotlara vb. odaklanan konuşma oldukça sıradan görünüyordu.

Masalardan biri tamamen Silverlake'in tekelindeydi ve İbasan kapısı çalışmalarına ilişkin belgeleri inceliyorlardı. Dürüst olmak gerekirse Zorian, bu yeniden başlatma sırasındaki davranışına oldukça şaşırmıştı. Artık onlara yardım etme konusunda çok daha hevesli ve açık görünüyordu. Zaman döngüsünü kendi gözleriyle deneyimlediğinde bu kadar dramatik bir şekilde değişmesi ilginçti.

Sonunda Zorian vardı. Silverlake gibi o da şu anda kimseyle etkileşim halinde değildi. Bunun yerine, incelemek için çaldıkları ilahi eserlerle dolu bir masayı inceliyordu. Bunları çözme konusunda hiçbir ilerleme kaydedememişti ama kesinlikle pes etmeye de niyeti yoktu. Özellikle Quatach-Ichl onlara, en azından düzenli büyüyle ilahi enerjileri tespit etmenin mümkün olduğuna dair kesin bir onay verdiğinden beri.

Sonunda yalnızlığı, masasına gidip yanındaki sandalyeye oturan Xvim tarafından bozuldu. Hafifçe hoşnutsuz görünüyordu.

"Sorun mu var?" Zorian sordu.

"Sizin ve Bay Noveda'nın sahip olduğu sabrın miktarını yeni keşfettim, takdir ediyorum" dedi yumuşak bir sesle. "Bütün sabahı, önceki yeniden başlatmada yaptığımın tamamen aynısı olan bir yığın öğrenci ödevini not alarak geçirdim ve bunun çok sık olacağını fark ettim. Hoş olmayan bir farkındalık."

"Hah," dedi Zorian. "Bunu her zaman görmezden gelebilirsin."

Xvi başını salladı.

"Bu benim profesyonel gururuma aykırı olur" dedi. "Öğrencilerimden özveri talep ettiğim gibi kendimden de aynısını talep ediyorum. Böyle küçük bir şey beni kırmamalı. Bunu kişisel öfke olarak değerlendireceğim sanırım."

"Anlıyorum," dedi Zorian başını sallayarak. "Öğrencilerinizi bu kadar çileden çıkarıcı bir başlangıç ​​muamelesine maruz bıraktıktan sonra, yalnızca birkaç ay tekrarladıktan sonra sabrınızı kaybederseniz, sanırım oldukça ikiyüzlü olursunuz."

Xvim sözlü bir yanıt vermeden yanıt olarak mırıldandı. Zorian'ın incelemekte olduğu ilahi eserlere baktı.

"İlahi eserlerin gerçekte nasıl çalıştığını kimsenin çözemediğinin farkındasındır eminim?" diye sordu.

"Elbette" dedi Zorian. "Fakat çok az insan bir çalışma yöntemi olarak birini tekrar tekrar parçalara ayırma fırsatına sahip oldu."

Xvim, "Yine de bununla zaman kaybetmenize şaşırdım" dedi. "Zaman döngüsüyle ilgili şeylere daha fazla zaman harcamak daha akıllıca olmaz mıydı?"
"Aslında bunu daha çok zaman döngüsüyle ilgili bir şey olarak sınıflandırıyorum," diye yanıtladı Zorian. "Zaman döngüsü açıkça en azından kısmen ilahi enerjilerin yardımıyla çalışıyor. Onların bizim işaretleyicilerimizle ilgisi olmadığını kim söyleyebilir?"

"Ah?" Xvim aniden daha fazla ilgi göstererek sordu.

Zorian, "Bu sadece temelsiz bir spekülasyon" dedi. "Fakat Red Robe'un, diğer geçmiş Denetleyicilerin sahip olmadığı, geçici işaretleyicilere getirilen sınırlamaları aşmasına izin verecek nelere sahip olabileceğini düşünüyordum ve bulduğum en olası cevap şu: Quatach-Ichl. İlahi enerjilerin bir şekilde işaretleyiciyle ilgili olduğundan şüpheleniyorum ve Red Robe'un bunu değiştirebilmesinin nedeni Quatach-Ichl'in yardımına sahip olmasıydı. Onun ilahi enerjileri algılama ve muhtemelen değiştirme yöntemi, muhtemelen onun, bizim için imkansız olan şekillerde işaretleyiciyi kurcalamasına izin verdi… bu durumda, işaretleyiciyi anlama ve değiştirme çabalarımız en başından itibaren başarısızlığa mahkumdur."

Xvim kısa bir aradan sonra "Umarım bu konuda haklı değilsindir" dedi. "Quatach-Ichl yüzyıllardır yaşıyor. Bu yetenekleri geliştirmesinin ne kadar zaman aldığını kim bilebilir?"

Zorian'ın buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.