Mother of Learning

Yeni Bir Dünya

"Günaydın kardeşim!" Kirielle çığlık attı, sesi tiksindirici derecede tiz ve neşeliydi. "Sabah, sabah, SABAH!!!"

Zorian içini çekerek kollarını ve bacaklarını gererken Kirielle de onun üstünde gevezelik ediyordu. Başka bir yeniden başlatma, Kirielle'den gelen sinir bozucu bir uyandırma çağrısı daha. Küçük kız kardeşine sessiz, karmaşık bir bakış attı, bu da onun bir anlığına tereddüt etmesine ve ona sorunun ne olduğunu sormasına neden oldu. Zorian cevap vermedi. Bunun yerine birdenbire deli gibi titremeye başladı, kadının onu kenara itmek için üzerindeki tutuşunu gevşettiği o kısa kararsızlık anından yararlandı. Yumuşak bir gümbürtü ve öfkeli bir bağırışla yere düştü. Ancak bir anda ayağa kalktı ve akademi hakkında sorular sorarak ve 'ona biraz sihir gösterme' talepleriyle onu rahatsız etti.

Başka bir deyişle, o hâlâ yeniden başlangıçlarda tanıdığı eski Kirielle'di. Önceki yeniden başlatmada onu da geçici işaret alan pek çok kişi arasına dahil etmeyi düşünmüştü ama sonunda onu zaman döngüsüne sokmanın pervasız ve zalimce olacağına karar vermişti. Diğerlerinin aksine Kirielle sadece bir çocuktu. Kişiliği henüz tam olarak oluşmamıştı ve sürekli tekrarlanan bir ay içinde sıkışıp kalmanın onun düşüncesini nasıl çarpıtacağına dair hiçbir şey yoktu. Ayrıca hayatını kurtarmak için sır saklayamıyordu ve projelerine gerçekten katkıda bulunabilmesinin hiçbir yolu yoktu. Altıncı yeniden başlatmadan önce geçici işaretleri uzatmanın yolunu bulamazsa, onun altı aylık anıları unutmasını izlemek zorunda kalacağından bahsetmiyorum bile... bu yutulması zor bir hap olurdu.

Hayır, bu fikir kesinlikle yasaktı. Kirielle ile daha anlamlı bir etkileşime girme şansını takdir etse de dokuz yaşındaki bir çocuğa varoluşsal korku yaşatmaya ve sırf bunun için herkesin hayatta kalma şansını aşağı çekmeye değmezdi.

Birkaç dakika sonra nihayet Kirielle'i odadan çıkması için ikna etti. Hemen kapıyı kilitledi ve tek bir simülakr yarattı. Basit bir ektoplazmik kopyaydı. Yeniden başlamanın bu kadar erken bir aşamasında, genellikle kullanmayı sevdiği gelişmiş mekanik simülakrlar için gerekli golem gövdelerini oluşturmak için ne zamanı ne de malzemesi vardı. Ancak bu durumda erişilebilirlik mana verimliliğinden daha önemliydi. Simulakruma şimdi ihtiyacı vardı, daha sonra değil.

Ortaya çıktığı an, simülakr ona sessizce başını salladı ve sonra ışınlandı. Hiçbir şeyi açıklamaya gerek yoktu. Simulacrumun basit bir görevi vardı; önceki yeniden başlatmada baştan sona planlanmıştı ve şimdi basitçe uygulamaya konuldu. Onun kopyası Cyoria'ya gidecek ve şehirde gizlenen dört kafa faresi sürüsünü derhal yakalayıp yok edecekti. Eğer bunu yaparsa Quatach-Ichl'i alarma geçirirdi şüphesiz ama yapılması gerekiyordu. Ortalıkta dolaşan tüm bu yeni zaman döngücüleri varken, sürüler çok büyük bir tehdit oluşturuyordu. Gitmelerine ihtiyaçları vardı ve bu ne kadar erken yapılırsa o kadar iyi olurdu.

Simülakr'ı görevine gönderdikten sonra Zorian, Ilsa'nın gelmesini beklerken bir şeyler yemek için mutfağa indi. Biraz tedirgin olmaktan kendini alamadı. Yeniden başlamanın başında Ilsa'nın ziyareti uzun zamandan beri tekrarlayan ve rutin hale gelmiş olsa da, dua öğretmeniyle tanışmak bu sefer farklı olmalı. Sonuçta o, üzerine geçici işaret koydukları insanlardan biriydi. Her şey yolunda giderse, önceki yeniden başlatmaya ilişkin anılarını aklında tutmuştu.

Düşüncelerini toplamaya çalışarak başını salladı. Bu konuda bu kadar duygusal davrandığı için kendine biraz kızdı. Daha önce, o ve Zach bu yola girmeyi düşünürken, bu senaryoyla yıllara dayanan deneyimler ve zaman döngüsündeki çatışmalardan kaynaklanan soğukkanlı bir özgüven ve metanetli bir tavırla karşı karşıya kalacağını hayal etmişti... ama gerçek acımasızdı ve sinirleri, hayal ettiği kadar sağlam değildi. Geçici işaretleyiciler reklamı yapıldığı gibi çalışır mı? Hiç çalışırlar mıydı? Ilsa zaman döngüsünü ilk elden deneyimleyerek iyi bir nezaketle deneyimleyebilecek miydi, yoksa çıldırıp ona büyüler yağdırmaya ve cevaplar talep etmeye mi başlayacaktı? Dakikalar geçtikçe bunun gibi sorular hakkında endişelenmeden edemiyordu. Onu bu kadar uzun süren neydi? Emin değildi ama onun gelmesinin genellikle bu kadar zaman almadığını düşünüyordu...

Kapı çalındı.

"Alacağım!" dedi Zorian hızla kapıya doğru koşarken. Annem bu tür bir tepki karşısında eğlenmiş gibi göründü ama adam onun yanından geçerken hiçbir şey söylemedi.
Kapıyı açtı ve Ilsa'yı orada dururken buldu. Görünüşe göre… yeniden başlatmanın başlangıcında genellikle olduğundan farklı değildi. Aynı kıyafetler, aynı yargılayıcı bakış, elinde tuttuğu aynı belge yığını. Ancak bu sadece dış görünüştü. Onun empatik duyularına göre, kadın neredeyse belirsizlik ve endişe yayıyordu.

Bir süre sessizce birbirlerine baktılar.

"İçeri girebilir miyim?" Sonunda Ilsa sordu.

"Hımm? Ah!" dedi Zorian, davranışı karşısında içten içe ürkerek küçük bir kahkaha attı. "Sanırım biraz mesafeli davrandım. Davranışlarımı bağışlayın, Zileti Hanım. İçeri girin lütfen."

Eve girerken, "Teşekkür ederim Bay Kazinski" dedi.

Her ne kadar beyninin bir anlık donması, böyle bir toplantıya başlamanın en gurur verici yolu olmasa da, Ilsa'yı biraz rahatlatmış gibi görünüyordu çünkü sonrasında üzerindeki gerilimin büyük bir kısmının tükendiğini hissetti.

Annem her zamanki gibi kimin geldiğini anlayınca Kirielle'i de yanına alarak evden hemen ayrıldı. Bu, Zorian'ı Ilsa ile görünürde seçmeli dersler ve bunun gibi şeyleri tartışmak için yalnız bıraktı. Ama yani...

"Geçen seferkinin aynısı sanırım?" Ilsa akademi belgelerini önünde sallayarak sordu. Zorian evet cevabını verdiğinde yığını bir kenara attı ve içini çekti. "Elbette. Muhtemelen bunu şimdiye kadar yüzlerce kez duymuşsundur. Bunları neden yanımda getirdiğimi bile bilmiyorum."

"Çok tuhaf bir durum karşısında normallik duygusuna tutunmak," diye tahminde bulundu Zorian. "Zaman döngüsüne ilk sürüklendiğimde ben de aynıydım. Hareketler boyunca epeyce döngü harcadım."

"Gerçi sen sihri öğrenmeye yeni başlayan bir gençtin. Ben deneyimli bir yetişkin büyücüyüm. Bundan daha iyi olmalıyım," diye karşı çıktı Ilsa, hafifçe kaşlarını çatarak. Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra ne söyleyeceğini düşünürken parmaklarını masaya vuruyordu. "Yani bu gerçek mi? Gerçekten zamanda geriye mi gittik?"

"Bundan biraz daha karmaşık ama evet" dedi Zorian. Zaman döngüsünün gerçekte nasıl çalıştığına dair ayrıntılara takılıp kalmak istemiyordu. "Sana verdiğimiz kalem işe yaradı mı?"

"Açıkçası" diye alay etti. "Başka türlü bu konuşmayı nasıl yapacaktık?"

"Demek istediğim... büyünü ve anılarını tamamen koruyabildin mi?" Zorian açıkladı. "Hafızanızda herhangi bir boşluk var mı ya da büyü yaparken zorluk çekiyor musunuz?"

"Bu bir olasılık mı?" diye sordu, şaşırmıştı.

"Olabilir. Önceki yeniden başlatmada da söylediğim gibi, ilk kez böyle bir şey yapıyoruz" dedi Zorian.

Başını sallamadan önce bir dakika düşündü.

"Anılarımda bariz boşluklar olduğunu hissetmiyorum" dedi. "Pek çok şeyi unuttum ama sanırım bu sadece benim her zamanki gibi unutkan olmamdan kaynaklanıyor. Hafızam pek kusursuz değil. Sihire gelince, şey... Ben potansiyelinin büyük bir kısmına yıllar önce ulaşmış yetişkin bir büyücüyüm ve bir ay o kadar da uzun bir süre değil. Ayrıca, bu ay içinde herhangi bir gerçek eğitim seansı yapmadım."

"Başka bir deyişle, şekillendirme becerilerinde deneyimlemiş olabileceğin herhangi bir gelişme o kadar küçük ki, yok olup olmadığını bile fark etmeyeceksin," diye tahminde bulundu Zorian.

"Evet, öyle," Ilsa başını salladı. "Sanırım bu sefer bir veya iki yeni büyü öğrenebilirim, böylece dünya bir dahaki sefere sıfırlandığında onları saklayıp tutamayacağımı görebilirim."

"Muhtemelen Kael'e sorabilirim. Bir ayın bile onun şekillendirme becerileri ve büyü bilgisi üzerindeki etkisini anlatacak kadar dramatik olmalı," diye belirtti Zorian.

"Sanırım bu doğru," dedi Ilsa. "Ayrıca, şimdi düşününce, muhtemelen zamanla sana yardım ederek şekillendirme becerilerimi geliştireceğim ve pek çok yeni büyü öğreneceğim. Gerçi ne konuda yardımımızı istediğini hiçbir zaman tam olarak açıklamadın..."

"Evet, önceki yeniden başlatmada planlarımızı ve nedenlerini çok detaylı açıklamamıştık" diye itiraf etti Zorian. "Kısmen insanları bilgiyle bunaltmak istemediğimiz için, aynı zamanda sizin bizi ancak zaman döngüsüne kendi iki gözünüzle tanık olduktan sonra ciddiye alacağınızdan şüphelendiğimizden."

"Ha. Eh, muhtemelen bu konuda haklısın," diye güldü Ilsa. "Xvim, beni iki genç öğrencimden gelen gizemli bir ruh işaretleyicisini kabul etmeye ikna etmeye çalışırken zaman döngüsünün nasıl çalıştığını açıklamaya çalıştı. İtiraf etmeliyim ki, fikir çok çılgınca olduğu için buna çok fazla dikkat etmedim. Muhtemelen senin ve Zach'in söyleyecekleriyle daha az ilgilenirdim."

En azından dürüsttü.

"Şimdi açıklamamı ister misin?" Zorian sordu.
"Hayır" dedi hemen. "Şu anda yeterince dikkat edebildiğimi sanmıyorum. Aynı ayı yeniden yaşamaktan hâlâ biraz rahatsızım. Bunun bir süredir olduğunu mu söylemiştin?"

"Evet. Zaman döngüsü kendini birçok kez tekrarladı." dedi Zorian. "Bunu ilk kez hatırlıyorsun."

"Yani bundan önce ben sadece... farkında olmadan aynı ayı tekrar tekrar mı yaşıyordum? İşleri tekrar mı ediyordum, aynı dersleri mi veriyordum ve aynı konuşmaları mı konuşuyordum?"

"Eh, bazen ben ve Zach işleri biraz değiştirdik ve sen de buna göre tepki verdin, değişikliklere tepki gösterdin," dedi Zorian. "Ama evet. İşaret olmadan insanlar yeniden başlatmalarda sürekliliği koruyamaz."

Ilsa, "Buraya gelmeden önce çevremdeki bazı insanlarla konuşmaya çalıştım" diye itiraf etti. "Sadece gerçekten bir şey hatırlayıp hatırlamadıklarını kontrol etmek için. Dayanamadım. Çok önemli bir şeyi açığa çıkardığımı sanmıyorum ama size bildirmenin adil olacağını düşünüyorum."

Zorian içini çekti. Bu tür 'gizli' testleri yapan tek kişinin kendisi olmadığından ve daha sonra bu tür şeylerle ilgilenileceğinden şüpheleniyordu... ama sorun değildi. Bir nevi bunu bekliyorlardı.

"Onay ihtiyacını anlıyorum ama lütfen bu konuda sorumluluk sahibi olmaya çalışın" dedi. "Zaman döngüsü bilgisinin belirli insanlara ulaşması bir felaket olurdu."

Ilsa dilini şaklatarak, "Ve şimdi ergenlik çağındaki öğrencilerimden biri bana ders veriyor" dedi. "Güçlüler ne kadar da aşağılara düştü. Ama doğrusunu söylemek gerekirse, ensemizde güçlü, bin yıllık bir lich'in nefes aldığını anlıyorum. Ona karşı mücadeleniz bende oldukça etki bıraktı, söylemeliyim ki..."

Zorian yanıt olarak biraz ekşi bir ifade takındı. Quatach-Ichl'in, anılarını gözden geçirmeye çalışmaları ve tacını çalmaları şaşırtıcı olmayan bir şekilde onlara çok gücenmişti. Zach ve Zorian insanların üzerine geçici işaretler koyarken Quatach-Ichl intikamının ilk adımı olarak Noveda malikanesini ve Imaya'nın evini yakıyordu. Neyse ki, o noktada Imaya'nın evinin tüm sakinleri Koth'a tahliye edilmişti ve Zach'in Noveda arazisi umurunda değildi. Kadim lich bundan sonra sessiz kaldı, muhtemelen onları bulamadığı ve hâlâ bir istilası olduğu için.

Sonra Zach ve Zorian'ın aklına yeni döngücüleri işgal gününde Cyoria'ya getirmek ve onlara riskin gerçekte ne kadar yüksek olduğunu göstermek gibi parlak bir fikir geldi. Çok sayıda güçlü kehanet muhafazasının altında olmasına ve sürekli hareket etmesine rağmen Quatach-Ichl bir şekilde onları fark etti.

Ortaya çıkan kavga, kavga ettikleri sokağı tamamen yerle bir etti.

"Quatach-Ichl büyük bir tehlike olmasına rağmen, eminim ki Eldemarian hükümeti, Üçlü Erk Kilisesi, güçlü Asil Haneler ve diğer güçler de bilseler bizim için sorun yaratacaklardır." dedi Zorian. "O yüzden lütfen dikkatli ol."

Sonraki yarım saati çeşitli şeyleri tartışarak geçirdiler - zaman döngüsünün mekaniği, Zach ve Zorian'ın olaylara müdahale etmemesi durumunda işlerin genelde nasıl geliştiği ve Ibasan istilasının ardındaki ayrıntılar. Ilsa'nın zaman döngüsüyle olduğu kadar Cyoria'nın işgaliyle de ilgilendiği ortaya çıktı. Öte yandan bu muhtemelen çok da sıra dışı bir durum değildi. Bir nedenle insanları saldırıya tanık olmaları için getirdiler.

Sonunda Ilsa, sesinde bir kınama tonuyla, "Tanık olduğumuz acı ve yıkımı pek umursamıyor gibi görünüyorsun" dedi.

"Sadece biraz uyuşmuş durumdayım, hepsi bu. Bunun çok fazla olduğunu gördüm, bazen de işgalcilerin anılarından." dedi Zorian. "Buna karşı muhtemelen sizin sahip olduğunuz aynı içgüdüsel tepkiyi vermem imkansız."

"Anılarını mı okudun?" diye sordu, şaşırmıştı.

"Yapmak zorundaydım" dedi sadece.

"Elbette akıl büyüsüyle de uğraştın," dedi tuhaf bir ses tonuyla.

"Dalga mı geçtin?" Zorian ofladı. "Bu beni muhtemelen olması gerekenden daha fazla rahatsız ediyor. Ben bu işe 'dalga geçmedim'; ben, becerilerini geliştirmek için yıllarını harcayan doğal bir zihin büyücüsüyüm."

Bunu duyunca söyleyecek söz bulamıyor gibiydi.

Birkaç saniye sonra nihayet "Bu durum son derece tuhaf ve rahatsız edici" dedi.

"Kabul ediyorum." Zorian başını salladı. "Zaman genişleme odalarını saymazsak, neredeyse sekiz yıldır bu zaman döngüsünde sıkışıp kaldım ve hala öyle düşünüyorum."

"Zaman genişleme odaları mı?" Ilsa sordu. Aniden başını salladı. "Hayır, şimdilik boş verin. Sekiz yıl aslında sandığım kadar uzun bir süre değil."

"Ben bu işe oldukça geç dahil oldum" dedi Zorian. "Zach, zaman döngüsünün içinde onlarca yıl geçirmiş olan kişi."
"Ah. Her cevap bana beş yeni soru kazandırıyor" diye şikayet etti Ilsa. "Biliyor musun? Şimdilik buna bir son verelim. Cyoria'ya giden trene binmeyi planlıyorsun, değil mi?"

"Evet, Kirielle'i yanıma alıyorum, bu yüzden biraz normalmiş gibi davranmam gerekiyor. Tabii eğer bizi Cyoria'ya kendin ışınlamak istersen..."

"Hayır" dedi hemen. "Onun yerine seninle tren yolculuğuna çıkacağım."

Zorian bu duyuru karşısında şaşırmıştı. Artık diğer looper'lar ortalıkta dolaşırken her şeyin çok farklı olacağını biliyordu ama bunun gibi şeyler karşısında gafil avlanmaktan kendini alamadı.

"Ee, neden?" Zorian kararsızca sordu.

"Buna alışkın olabilirsiniz ama ben az önce şehrin canavar sürüleri ve ölümsüzler tarafından vahşice işgal edilmesini izledim" dedi ona. "Bir süre Cyoria'dan uzak durmak istiyorum ve bu da uygun bir bahane."

"Ah," dedi sıkıntılı bir şekilde.

Bir düşününce, işgalin üzerinden en fazla birkaç saat geçmişti, en azından onun bakış açısına göre.

"Bir sakıncası yok, değil mi?" ona sordu.

"Hiç de değil" dedi başını sallayarak. "Bizimle aynı kompartımana binmeyi planlıyorsanız Kirielle'e dikkat edin. Sihire ve onunla ilgili her şeye yoğun bir ilgisi var ve muhtemelen sizi kesinlikle büyüleyici bulacaktır."

"Bunda bir sorun görmüyorum" diye gülümsedi Ilsa. "Çocukların işime ilgi duyduğunu görmek güzel."

Bu metin Royal Road'dan alınmıştır. Oradaki orijinal versiyonu okuyarak yazara yardımcı olun.

Zorian olayları açıklığa kavuşturma zahmetine girmedi.

Bazı şeyler sürpriz olarak daha iyiydi.

- mola -

Ilsa tren istasyonuna kadar onlara eşlik edeceğini söylediğinde annem pek şaşırmış görünmüyordu. Muhtemelen Ilsa'nın Cyoria'ya dönmek için treni kullanması ona çok mantıklı gelmişti. İkisi birbirleriyle oldukça iyi anlaşıyorlardı ve istasyonda trenin gelmesini beklerken çok geçmeden mutlu bir şekilde sohbet etmeye başladılar. Zorian, tipik bir veli-öğretmen tartışması gibi göründüğü için konuşmayı çoğunlukla görmezden geldi. Kirielle, bir süre daha burada kalmaya karar veren öğretmeniyle ilgilenemeyecek kadar Cyoria'ya gideceği için çok heyecanlıydı, ancak Fortov, Ilsa'nın orada olduğunu gördükten sonra gruba yaklaşıp merhaba deme ihtiyacı hissetti. Bu biraz yeniydi.

"İşareti alanların arasına Fortov'u dahil etmedin," diye gözlemledi Ilsa sessizce.

"Hayır," diye fısıldadı Zorian. "İşe yaramaz biri ve ondan hoşlanmıyorum."

Ilsa'nın buna yanıt olarak söyleyecek hiçbir şeyi yoktu, yalnızca ona ihtiyatlı bir bakış attı.

Belki Fortov'a karşı gerçekten biraz sert davrandı. Yine de, dürüst olmak gerekirse, adama geçici bir işaret koymak için iyi bir neden göremiyordu. Fortov güvenilmezdi ve iş ahlakı yoktu, bu yüzden onu zaman döngüsüne dahil etmek, Kirielle'i dahil etmek kadar akıllıca olurdu.

Sonunda trene bindiler ve Cyoria'ya doğru yola çıktılar. Kirielle, öğretmenin onlarla aynı kompartımanda kalacağını anlayınca Ilsa'ya karşı daha dikkatli olmaya başladı ama... yani, o Kirielle'di. Sabır hiçbir zaman onun güçlü yanı olmadı. Ilsa'yı soru yağmuruna tutmadan önce ancak yarım saat dayanabildi.

Ilsa sabırlı bir kadındı ama Kirielle'in bir buçuk saat süren sohbetinden sonra Zorian onun tüm bu durumdan oldukça bıkmaya başladığını hissedebiliyordu. Böylece ona merhamet etmeye karar verdi ve küçük kız kardeşinin dikkatini görsel olarak etkileyici bir sürü illüzyon ve hikayeyle dağıttı.

Ilsa, onun yarattığı illüzyon sahnelerini şaşırtıcı bir ilgiyle gözlemledi. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, onun bunlarda neyi bu kadar büyüleyici bulduğunu çözemedi. Bunlar sadece illüzyon değil miydi? Kıtanın en iyi büyü akademisinde büyücüydü. Elbette hayatında bunlardan pek çok şey görmüştü…

Sonunda ona sormaya karar verdi. Kirielle'in onları dinlemesini istemediği için onunla zihinsel bir bağlantı kurdu ve onunla telepatik olarak konuştu. İlk başta fena halde irkildi, kafasındaki ani ses karşısında ürktü ama çabuk toparlandı. Yanıtı hızlı ve pürüzsüzdü, kasıtsız düşünceler sızmamıştı. Bu tür bir iletişim konusunda tecrübesi olduğu açıktı.

[Tren koğuşlarının şekillenmesindeki aksaklıkları görmezden gelebilirsiniz] Ilsa, bağlantı üzerinden telepatik olarak geri gönderildi. [Yani elbette yapabilirsin. Senin gibi biri için bunu yapmak küçük bir şey. Ben de yapabilirdim. Ancak muhafazalar tarafından bastırılırken bu kadar karmaşık illüzyonlar yaratmak... ciddi bir beceri gerektirir. 'Biraz normal'mişsiniz gibi davranmaya çalıştığınızı mı söylediniz? Bu ne kadar normal?]
[Eh, peki… Kirielle bunun ne kadar muhteşem olduğunu gerçekten anlayamıyor,] zayıf bir şekilde geri gönderdi.

Doğrusunu söylemek gerekirse bu noktaya kadar bunu da başaramadı. Bu illüzyonları neredeyse yalnızca Kirielle'i eğlendirmek için öğrenmişti. Bunlar onun için sadece küçük bir oyundu, trendeki gülünç aksaklık koğuşlarını atlatmak da öyle. Ilsa gibi birinin tam olarak ne yaptığını, ne kadar zor olduğunu anlayıp bunu dikkate değer bulması tamamen aklından çıkmıştı.

[Yani,] Ilsa gönderdi. [Bin yıllık bir lich ile savaşabilecek kadar savaş büyüsünde yeterince iyisin. Sen bir zihin büyücüsü ve bir illüzyonistsin. Kolaylıkla ışınlanabilir ve boyutsal kapıları açabilirsiniz. Kendinizin kopyalarını oluşturabilirsiniz. Tüm bunların ima ettiği gibi siz uzman bir golem yapımcısısınız. Bütün bunları sekiz yılda başardığını mı söylüyorsun?]

[Hemen hemen evet,] Zorian onayladı.

[Bu konuda açık sözlü davrandığım için beni bağışlayın Bay Kazinski, ama oldukça ortalama bir büyücü değil misiniz?] Ilsa merakla sordu. [Bana verilen bilgilerden sizin inanılmaz yetenekli biri olduğunuza dair hiçbir izlenim almadım. Ve güven bana, insanlar bunu araştırmıştı. Ne zaman Daimen gibi birinci sınıf bir yetenek ortaya çıksa, onların lütuflarının kana karışma ihtimaline karşı aileleri her zaman araştırılır.]

[Doğuştan gelen bir zihin büyücüsü olmamın yanı sıra gerçekten de oldukça ortalamayım,] dedi Zorian sakince. Ilsa'nın yorumu onu bir zamanlar çileden çıkarmış olabilirdi ama bu günlerde artık umursamıyordu. [Ne düşündüğünüzü biliyorum ve evet – bir büyücü olarak hızlı gelişimim tamamen zaman döngüsünden kaynaklanıyor. Bu sadece zaman vermiyor, biliyorsun. Aynı zamanda bana neredeyse sınırsız kaynaklar, kısıtlı materyallere erişim ve normalde elde edilemeyecek birçok deneyim kazandırdı. Aynı zamanda beni çok büyük bir baskı altına sokuyor, aksi halde olamayacağım şekilde sürekli motive olmamı sağlıyor. Dürüst olmak gerekirse, aynı duruma düşürülürse herkesin benim yaptığımı yapabileceğini düşünüyorum. Peki, baskı altında kalmamaları kaydıyla…]

Ilsa bir süre sessiz kaldı ama Zorian kafasında çarkların döndüğünü neredeyse hissedebiliyordu. Muhtemelen ilk kez zaman döngüsünün temsil ettiği inanılmaz fırsatın farkına varıyordu.

[Sanırım sizi biraz kıskanmaya başladım, Bay Kazinski,] diye bitirdi Ilsa sonunda.

[Henüz beni kıskanma,] dedi ona. [En sonunda silinme ihtimalim hala yüksek ve uğruna çalıştığım her şey boşa gidecek.]

[Ne?] diye sordu şaşkınlıkla. [Ne demek istiyorsun?]

Bunun üzerine durumu ona detaylı bir şekilde anlatmaya başladı. Ona Red Robe'dan, zaman döngüsünden çıkıp çıkamayacakları konusundaki belirsizlikten, çıkışta hayatta kalabilmek için çözmesi gereken sorunlardan vb. bahsetti.

Her şeyin üzerinden geçmek biraz zaman aldı. Garip bir şekilde, Ilsa sonunda daha sakin ve daha güvende görünüyordu, oysa Ilsa ona sonunda her şeyi kaybedeceklerinin büyük bir şans olduğunu söylemişti. Belki de o kadar da tuhaf değildi. Kendisininki gibi geçici işaretleyicilerin yalnızca altı ay dayandığını zaten biliyordu. Bununla karşılaştırıldığında, Zach ve Zorian'ı da yok edecek daha uzak bir son tarih muhtemelen o kadar da korkutucu görünmüyordu. Tam tersine, eğer başarısız olurlarsa kendilerini de aynı kaderin beklediğini bilmek onu rahatlatmış olabilir.

[Her şeyi kendiniz ve Zach için tekeline almak yerine, neden bu zaman döngüsüne bu kadar çok insanı dahil etmeye karar verdiğinizi merak ediyordum. Durumun oldukça umutsuz,] dedi, Kirielle'in onu duyabilmesi ve ona komik bakışlar atabilmesi için kendi kendine mırıldanarak.

[Bundan bu kadar mutlu görünmene gerek yok,] diye homurdandı Zorian. [Ama evet, gerçekten yardımına çok ihtiyacımız var.]

Ilsa çoğunlukla bağlantıları nedeniyle dahil edildi. Çoğu zaman biraz gösterişten uzak davransa da birçok insanı tanıyordu ve pek çok iyiliğe borçluydu. Umarım, insanları akıllarına gelen çılgın planlara uymaya ve yol boyunca neden oldukları karışık tüyleri düzeltmeye ikna etmelerine yardımcı olabilir. Küçük komplonun diğer üyelerinin ne kadar azının diplomatik eğilime sahip olduğu veya bürokratik çekişmelere aşina olduğu göz önüne alındığında, bu değerli bir beceriydi.
Üstelik güçlü bir değişim uzmanıydı. Zorian emin değildi ama golemlerini daha hızlı üretmesine onun yardım edebileceğini hissediyordu. Elbette onları canlandıramıyordu ama şu anda her yeniden başlatmada o kadar çok sayıda üretiyordu ki, animasyon için yeterli sayıda mekanik gövde oluşturmak biraz zaman alıyordu. Eğer Ilsa, Xvim'in iddia ettiği gibi değişiklik ve maddi simya konusunda iyiyse, üretim sürecinin bu kısmını devralabilir ve Zorian'ı başka şeyler yapması için serbest bırakabilirdi.

[Neden bunu senin için yapması için birini tutmuyorsun?] Bunu ona söylediğinde Ilsa sordu. [Xvim'den bunu zaten çok sık yaptığınızı duydum.]

[Yapamam] Zorian başını salladı. [Sözleşme yaptığım herkes, bu kadar sofistike bir metal oyuncak bebekle ne yapmak istediğimi kesinlikle anlayacaktır ve dövüş yeteneğine sahip golemler yapmak lisans olmadan yasaktır.]

[Mantıklı,] dedi Ilsa. [Rastgele büyücülerin boş zamanlarında kendilerine özel bir golem ordusu kurmasını istemezsiniz.]

[Kesinlikle,] dedi Zorian. [Bir kişiyi bana tek bir kukla yapması için ikna edebilirim, ancak yirmi kukladan oluşan bir parti sipariş edersem çıldırırlar. Kimse bir isyana teşebbüse falan karışmak istemez. Beni dükkandan attıklarında hemen hükümete bildirmezlerse şanslı olurdum.]

Ilsa başını salladı. Biraz düşündükten sonra konuyu değiştirdi. [Biliyor musun, golemler ve değişim hakkındaki tüm bu konuşmalar bana sen zaman döngüsünün nasıl çalıştığını açıklarken düşündüğüm bir şeyi hatırlattı. Tüm dünyayı yok etmek ve sonra onu yoktan yeniden yaratmak... bana ısrarcı bir tutkumu hatırlatıyor...]

[Ah? Gerçek yaratımı mı kastediyorsun?] Zorian tahminde bulundu.

[Bunu biliyor musun?] Ilsa şaşırmıştı. [Senin yanında bunun hakkında konuştuğumu hatırlamıyorum… Sanırım önceki enkarnasyonlarımdan biri sana bundan bahsetmişti?]

[Evet] Zorian onayladı. [Başlangıçta senden bir şeyler öğrenmek için seni sık sık aradım. Bana şu anda bildiklerimin çoğunu öğrettin ya da en azından beni doğru yöne ittin.]

[Bunu başka bir durumda daha detaylı konuşmamız gerekecek,] dedi Ilsa gülümseyerek. [Bana borçlusun gibi görünüyor ve benim bundan haberim bile yok. Senin üzerinde nüfuzum olduğunu bile bilmiyorsam, senden iyilik isteyeceğimi nasıl bileceğim? Ama yine de, gerçek yaratılış… evet, bir bakıma zaman döngüsü bu arzumun nihai ifadesidir. Bütün bir dünyayı tekrar tekrar yaratan bir sihir. Bunun nasıl yapıldığına dair hiçbir fikrin olmadığından emin misin?]

[Hayır, üzgünüm] dedi Zorian özür dilercesine. [Bu güç kapsam ve gizem bakımından kesinlikle tanrısaldır. Daha doğrusu, ilkel, çünkü Egemenlik Kapısı bunlardan birinden yapılmış gibi görünüyor.]

[Geçmişte ölümlü büyücülerin bunu yaptığı hikayeleri göz önüne alındığında ve tekrar tekrar bütün bir dünyayı yaratabilen bir cihazın olduğu gerçeğinin ışığında, bunun çoğu insanın şüphelendiğinden daha kolay olduğuna inanıyorum. Belki içinde bulunduğum bu sürekli yeniden yaratılan dünyayı gözlemleyerek bir şeyler çözebilirim, dedi Ilsa özlemle.

[Belki de] dedi Zorian şüpheyle. Bununla gerçekten bir yere varabileceğinden şüpheliydi ama onu durduramazdı.

Sonunda Kirielle uyuyakaldı ve telepatik konuşma biraz azaldı, hem Zorian hem de Ilsa kendi düşüncelerine dalmış halde kaldı.

Tren Cyoria'ya rutin yolculuğuna devam etti.

- mola -

Zorian, Kirielle ve Ilsa, Cyoria'ya varıp gemiden indiklerinde, kendilerini bekleyen insanların olduğunu gördüler. Zach'in orada olması beklenen bir şeydi ancak ona Xvim, Kyron ve Taiven de eşlik ediyordu. Çoğu insan buna tepki vermedi elbette ama Kirielle bunda şüpheli bir şeyler olduğunu çok iyi biliyordu ve herkese tuhaf bakışlar atmaya devam etti ve bir süre gerçekten sessiz kaldı. Zorian ayrıca Fortov'un uzaktan ona garip bir şekilde baktığını da fark etti. Kardeşinin onun hakkında gerçekte ne kadar bilgi sahibi olduğundan emin değildi ama muhtemelen Zorian'ın yakın zamana kadar gerçek bir arkadaşı olmadığının farkındaydı, bu yüzden bir grup insanın onu tren istasyonunda beklemesi olağandışı bir durumdu. Ancak kimse kimseye saldırmadığı ve Zorian'ın yardıma ihtiyacı varmış gibi görünmediği için herhangi bir hareket ya da yaklaşma yapmadı.

Grup, Kirielle'i Imaya'nın evine bıraktıktan sonra tenha bir yer buldu ve konuşmaya başladı. Savaş büyüsü eğitmenleri Kyron, yüksek dövüş becerileri ve Eldemar'ın ordusundaki insanlarla bağlantıları olması nedeniyle gruba dahil edildi. İlk konuşan o oldu.
"Anılarımızı saklamak için üzerimize yerleştirdiğiniz bu geçici işaretler... iptal edilebilir mi?" Kyron sordu.

Elbette tartışmak istedikleri ilk şey işaretleyicilerdi. Zorian onları suçlamıyordu. Onların yerinde olsaydı kendisinin de aynı durumda olacağını biliyordu. Şimdiye kadar saklamak yerine beklerken bunu neden Zach'e sormadıklarına biraz şaşırmıştı ama belki de zaman döngüsünün nasıl çalıştığı gibi başka şeyler hakkında konuşmuşlardı. Ya da belki yakın zamanda bir araya gelmişlerdi ve hiçbir şeyi tartışacak zamanları olmamıştı. Zach'in beklemekten nefret ettiğini ve geç gelme alışkanlığı olduğunu biliyordu, dolayısıyla muhtemelen tren istasyonunda uzun süredir bulunmuyordu.

"Evet," dedi Zorian ona açıkça.

"İsteyerek mi?" Kyron daha sonra sordu.

"Eh, bunu yapabilmek için şu anda Quatach-Ichl'ın elinde olan taca ihtiyacımız var," dedi Zorian dikkatle. "Yani aslında hayır, hayır."

"Ayrıca işaretleyiciyi kaldırmak yalnızca dünya yeniden sıfırlandığında sihrinizi ve anılarınızı korumanızı engeller," dedi Zach. "Bu, o noktaya kadar başardıklarınızı silmez."

"İşaretleyicinin süresi bittiğinde veya iptal edildiğinde yeniden uygulanabilir mi?" diye sordu.

"Ne düşündüğünü biliyorum," diye içini çekti Zach. "Ne yazık ki bu o kadar kolay değil. Evet, aynı kişiye ikinci kez işaret koyabilirsiniz, ancak yalnızca on iki yeniden başlatma geçtikten sonra. İşaretçiyi öylece kaldırıp sonra süreyi uzatmak için yeniden uygulayamazsınız."

Xvim, "Bunun böyle bir şey olduğunu hayal ettim" diye itiraf etti.

Zorian aniden acıyla bağırdı. Etrafına baktıktan sonra Taiven'in görünürde hiçbir sebep yokken kolunu sıkıştırdığını fark etti.

"Bunu neden yaptın!?" protesto etti.

Kaşlarını çatarak, "Kolunun gerçekten iyi olduğundan emin olmak istedim" dedi.

Zorian aniden bunun önceki yeniden başlatma sırasında Quatach-Ichl tarafından kesilen kolun aynısı olduğunu fark etti. Onu en son gördüğünde neredeyse sakattı.

Yine de onu bu şekilde çimdiklemesi nasıl doğruydu!? Öfkeyle oflayan Zorian, Taiven'den uzaklaştı ve Ilsa'yı ikisinin arasına yerleştirmek için manevra yaptı. Ilsa yanıt olarak ona keyifli bir bakış attı.

"Peki plan nedir?" dedi Kyron.

Zorian, "Geçici işaretleri süresiz olarak kalıcı olacak şekilde ayarlamanın bir yolunu bulmayı umuyoruz" dedi. "Kuşkusuz, yapımında muhtemelen tanrıların yer aldığı bir büyü parçasını kurcalamak kulağa umutsuz geliyor... ama Red Robe'un zaman döngüsüne tam da bu yöntemle girdiğinden şüpheleniyoruz. Eğer öyleyse, bizim de bunu yapmamız mümkün olmalı."

Zach, "Doğru, eğer Red Robe bunu yapabilseydi, birlikte çalışarak mutlaka bir şeyler yapabilmemiz gerekirdi" dedi.

"Ya başarısız olursan?" Xvim ısrar etti.

"Umarım altı yeniden başlatma süresi dolmadan tüm Anahtarı toplarız ve bu noktada çıkışın engelini kaldırabiliriz," dedi Zorian. "Eğer o zamana kadar bir çıkış yöntemimiz de hazır olursa, o noktada seni zaman döngüsünden çıkarabiliriz. Bu noktada işaretleyicinin bitmesinin pek bir önemi yok."

"Peki, daha sonra zaman döngüsüne tek başına mı devam edeceksin?" Taiven sordu. "Yoksa biz gittikten sonra yeni geçici döngü yapıcılar mı yaratacaksınız? Sonra onları da mı çıkaracaksınız? Gerisini bilmiyorum ama bence dünyanın üç farklı Taiven'e ihtiyacı yok."

Zach, "Aslında biz de zaman döngüsünden sizinle birlikte çıkarız" dedi. "Zaman döngüsü dışında isteyebileceğimiz hemen hemen her şeyi zaten elde ettik. Açgözlü davranarak ve işleri kapatarak her şeyi riske atmaya gerek yok. Bundan altı ay sonra ayrılabilirsek, gideriz."

Bu bildiriyi sessizlik karşıladı. Zorian, yeni ilmek yapanların amaçları konusunda endişelendiklerini biliyordu ve kendisinin ve Zach'in onları atmadan önce mümkün olduğunca kullanmaya çalıştıklarından korkuyordu. Yersiz bir korku değil. Geçici işaretleyiciler büyük ölçüde bu düşünceyle tasarlandı. Muhtemelen kontrolör, onlara zaman sınırı hakkında hiçbir bilgi vermeden bunları insanlara yerleştirecek ve bir kişinin altı ay boyunca kendileriyle çalışmasının ve ardından her şeyi rahatça unutmanın tüm avantajlarından yararlanmalarına olanak tanıyacaktır. Ancak Zach ve Zorian geçici işaretleri sadece uygun bir iş gücü elde etmek için kullanmayı düşünmüyorlardı. Onları bu karışıklığın içine soktular ve onları bu durumdan çıkarmak için ellerinden geleni yapacaklardı. Belki sonunda başarısız olacaklardı ama bu deneme eksikliğinden olmazdı.

"Eh," dedi Xvi sonunda sessizliği bozarak. "O halde işe koyulsak iyi olur."

- kırmak -
Günler geçti ve birçok yeni ilmek yapıcının etkileri hızla ortaya çıktı. Kael, Cyoria'ya daha erken, Zorian'ın gelmesinden ancak bir gün sonra gelmişti. Lukav ve Alanic'in Sudomir'in entrikalarından kurtarılmasına gerek yoktu. Taiven artık ekibiyle birlikte canavar avlamakla uğraşmıyordu. Ilsa'nın dersleri tamamen farklıydı çünkü işleri biraz değiştirmeye karar vermişti. Sefalik fareler, yeniden başlamanın ilk gününde Zorian'ın simülakr tarafından tamamen yok edilmişti, ancak simulakrın çalışma için biriktirdiği bir avuç birey hariç. Xvim, Alanic ve Silverlake'i zaman döngüsünün gerçek olduğuna ikna etme rutinleri gereksiz hale geldi ve şaşırtıcı derecede önemli miktarda zaman kazandırdı.

Son olarak, Bakora Geçidi ağını çalıştırma yeteneklerini kullanmadan önce Sessiz Kapı Ustalarının güvenini kazanmak zorunda olmadıkları, yeniden başlatmanın en başından itibaren uzak yerlere erişebilecekleri anlamına geliyordu.

Böylece Zach ve Zorian, Cyoria'daki durumu biraz çözdükten sonra, Koth'a ulaşmak için Bakora Kapısı'nı kullandılar, böylece imparatorluk küresini alabilirler... ve belki de kendilerine bir evcil hayvan hidrası alabilirler.

Ancak bunu yapmadan önce, orada her şeyin yolunda olup olmadığını görmek için Taramatula malikanesini ziyaret etmeye karar verdiler. Daimen onlara, seçtiği kişilerin güvenilir olduğuna dair güvence vermişti ama Zorian, Daimen'in pek çok şey söylediğini herkesten daha iyi biliyordu...

Geldiklerinde, tüm arazinin bir hareketlilik kovanı olduğunu, insanların sürekli gelip gittiğini ve zaten onları bekleyen insanların bulunduğunu gördüler. Yeniden başlatma sırasında kendileriyle ilk iletişime geçtiklerinde genellikle yaptıkları gibi, kendilerini haklı çıkarmaya ya da Daimen'in orada olduğunu kabul ettirmeye çalışmaya gerek yoktu. Yine de kapıda beklemek zorunda olmamak kullanışlı olsa da sonradan gelenler uygun değildi. Tıpkı Cyoria'daki yeni ilmek yapıcılar gibi, Koth'taki yeni ilmek yapıcılar da sorularının yanıtlanmasını istediler ve sadece kısa bir kontrol olması gereken şey, günün büyük bölümünde süren yorucu bir soru-cevap oturumuna dönüştü.

"Umarım bu tek seferlik bir şeydir," diye homurdandı Zorian daha sonra Daimen'e. "Bu tür şeyleri onlara açıklaman gerekiyordu Daimen."

"Yaptım!" Daimen itiraz etti. "Sanırım sadece senden bir şeyler duymak istediler. Onları suçlayabilir misin?"

"Sanırım hayır," dedi Zorian. Eğer Daimen olayları adil bir şekilde açıklamış olsaydı, o zaman bu insanlar asıl yetkilinin Daimen olmadığını kesinlikle biliyor olmalıydılar. Geçici işaretleyicilerin kaynağı olan ve ilk elden bilgi sahibi olan insanlarla konuşmak istemeleri mantıklıydı. "Her neyse, ekibini hazırladın mı? Onlara en iyi iz sürücülerini birdenbire Blantyre'ye göndermek istediğini söylediğinde Taramatula gerçekten işbirliği yapacak mı?"

Bu, kendisinin ve Zach'in Daimen'in işbirliğini istemesinin ve işaretli gruba bu kadar çok insanı dahil etmesine izin vermelerinin ana nedeniydi. Açıkça söylemek gerekirse, kadroyu bulmak için bu insanlara ihtiyaçları vardı. Kertenkele adam kralın yardımıyla önceki yeniden başlatmada Blantyre'deki Bakora Kapısı'nın izini sürmeyi başarmışlardı ama bu sadece ilk adımdı. Bir sonraki adım, ormanlarla kaplı dev bir kıtada küçük bir asanın izini sürmekti. Açıkça söylemek gerekirse bu, kendisinin ve Zach'in tek başına kesinlikle yapamayacağı bir şeydi. Zorian bunu asla Daimen'e yüksek sesle söylemezdi ama o ve grubu muhtemelen geçici işaretleri alan en kritik kişilerdi. Onlar olmasaydı muhtemelen personeli asla bulamazlardı. Başlangıçta bu yola gitmeye karar vermelerinin başlıca nedenlerinden biri de buydu.

Daimen gururla, "Onlara küçük kardeşimin açtığı boyutsal bir kapıdan Blantyre'ye gideceğimizi söylesem bile ekibim beni dinleyecektir" dedi. "Kahretsin, işaretleyiciyi tek başıma alsam bile muhtemelen buna razı olacaklardı ama daha çok şikayet edeceklerdi. Torun, Kirma ve ekibin diğer kritik üyeleri de gemideyken herkes kolayca sıraya girecek. Taramatula'ya gelince... yani, onlardan ne düzeyde destek alabileceğimizden emin değilim ama kesinlikle bir şeyler alacağız. Asıl sorun, biraz mantıksız davranmamız ve bu fikir daha önce ima bile edilmeden bu projeye tam bağlılık için baskı yapmamız. En azından Taramatula Hanesi işleri genellikle bu şekilde yapmıyor, bu yüzden biraz gerginlik ve inanmama beklenebilir."
"Onlara saldırman için sana para ve kaynak vermemin faydası olur mu?" Zorian sordu. "Taramatula Hanesi'nin fakir olmadığını biliyorum, ama gerçekten denersek ben ve Zach'in küçük bir devleti finanse etmeye yetecek parayı toplayabileceğimizden oldukça eminim. Açık piyasadan satın alınamayacak büyük miktardaki paha biçilemez malzemelerden bahsetmiyorum bile."

Daimen ona tuhaf bir korku ve sevinç karışımıyla baktı; yüzü çeşitli alışılmadık yüz buruşturmaları arasında gidip geliyordu.

"Senden nefret ediyorum" dedi sonunda. "Dışarı çıktığımızda o paranın bir kısmını zavallı ağabeyine hediye etmeyi düşünsen iyi olur."

"Senin durumun oldukça iyi değil mi?" Zorian kaşını ona doğru kaldırarak sordu. "Hatta asilzadelerle evleniyorsun."

Daimen, "Asla yeterli paraya sahip olamazsın" dedi. "Asla. Ve evet, eğer yapabiliyorsanız, lütfen o kadar parayı buraya gönderin. Taramatula'ya doğrudan rüşvet vermeye çalışmak pek iyi gitmez, ama eminim ki tüm teçhizat ve paralı askerlerin parasını kendi cebimizden ödemeyi kabul edersek, plana daha olumlu bakacaklardır. Ayrıca tamamen ilgisiz bazı hediyeler de muhtemelen makbule geçer."

Zorian başını salladı ve konuyu Zach'e söylemeyi aklının bir köşesine not etti.

Ve zaman yolcusu arkadaşı Zach'ten bahsetmişken... yani, zaman yolcusu arkadaşlarından biri artık... çoktan ön kapıda onları bekliyordu, kendi kendine mutlu bir şekilde mırıldanıyordu.

Diğer çocuğun o anda ne düşündüğünü öğrenmek için Zorian'ın sormasına gerek yoktu.

"Söyle," diye sordu Zorian Daimen'e. "Elmar'da dev, büyüyle geliştirilmiş bir hidraya sahip olmanın yasallığının ne olduğunu biliyor musun? Sadece bir arkadaş istiyorum."