Mother of Learning

Antik Çevreler

Zeplin prototipini Zach ve Zorian'a kaptıran talihsiz ulus Aranhal, hırsızlıktan derinden etkilenmişti. Değerli eserlerini bu kadar dramatik bir şekilde kaybetmek, prestijlerine büyük bir darbe indirdi; muhtemelen sadece teknik bir başarısızlıktan çok daha fazlasıydı. Tasarımın kendisi kusurlu olsaydı ya da inşaatçılar gemiyi yanlış monte etselerdi ve ilk uçuşu sırasında düşseydi, bu biraz utanç verici olurdu… ama çoğunlukla projenin kendisi ve onu destekleyen gruplar için. Bir grup hırsızın inşaat alanına girip onu çalması mı? Bu da tüm ülkeye olumsuz yansıdı. Aranhal'ın, hırsızlarla bir zeplin savaşına girip kaybettikleri bilgisini bastıramamasının da bir faydası olmadı. Sonuçta, sonraki savaşta kaybettikleri zeplin öylece halının altına süpürülemezdi. Bu skandal nedeniyle pek çok kişi pozisyonunu kaybetti, tüm bölgedeki bilgi toplama grupları bu olaydan hangi grubun sorumlu olduğunu bulmaya çalışırken çılgına dönmüştü ve Aranhal'ın hükümet kurumları ve silahlı kuvvetleri üzerinde büyük bir denetimin yapıldığına dair söylentiler ortalıkta dolaşıyordu...

Tüm bu kargaşanın nedenleri olan Zach ve Zorian, tüm bunların sadece belli belirsiz farkındaydı. Bölgeden gelen haber ve raporları izliyorlardı ama Aranhal onları takip etmeye pek yaklaşmıyormuş gibi göründü, bu yüzden yavaş yavaş ilgilerini kaybettiler. Zorian, aslında pek çok bilinmeyen grup ve bireyin hırsızlıklarının bir sonucu olarak harekete geçmesini ilginç buldu. Belki de Altazia'da benzer şekilde büyük bir öfke uyandırmak iyi bir fikir olabilir, sırf sonrasında özellikle ilginç bir şeyin ortaya çıkıp çıkmayacağını görmek için...

Ancak bu başka bir zamanın düşüncesiydi. Şu anda Zach ve Zorian boş, güneşten kavrulmuş çölün üzerinde uçan yeni zeplinlerinde sadece dinleniyorlardı. Belirli bir yere gitmiyorlardı; sadece rastgele bir yerden diğerine dolaşıyor, geminin uçuş sistemlerini test ediyor ve manzaranın tadını çıkarıyorlardı. Ek bir avantaj olarak, Xlotic çölünde amaçsızca uçmak, onları gizlice dinleme girişimlerini engellemenin oldukça iyi bir yoluydu. Quatach-Ichl onları takip etmek ve casusluk yapmak için ne tür egzotik yöntemlere sahip olursa olsun, muhtemelen kıtaları aşıp onlara buraya ulaşamayacaklardı.

"Vay be, buradan manzara muhteşem! Ve bakın, şuradaki kule benzeri dört kaya oluşumu? Bunlar, Ixam prensi ve asi kraliçe Hanfa'nın, güçlerini birleştirmek ve topraklarına tecavüz eden Ikosian güçlerini püskürtmek için bir ittifak yemini ettikleri Retam'ın Dişleri. Sonunda başarısız olsalar bile, aşılmaz zorluklara karşı kaçınılmaz bir savaş veren yasak aşıklarla ilgili hikayelerinin her zaman çok romantik olduğunu düşünmüşümdür..."

Zorian, Neolu'nun zeplin korkuluğuna yaslandığı ve gözüne çarpan herhangi bir şey hakkında hareketli bir şekilde gevezelik ettiği kendi tarafına baktı. Zeplinlere bindiklerinde onu da yanlarında getirmek maksimum güvenlik fikrine engel oluyordu ama Quatach-Ichl'in Zach ve Zorian hakkında sorgulamak için birini kaçırmak istiyorsa zaten seçebileceği çok sayıda insan vardı. Dürüst olmak gerekirse, onun onlarla birlikte gitmeye istekli olmasına daha çok şaşırmıştı. Bir gün birkaç tanıdığınız yanınıza gelip zaman yolcusu olduklarını söylüyorlar ve çalıntı zeplinleriyle keyifli bir yolculuk için onlara katılmanızı istiyorlar ve siz de... teklifi kabul mü ediyorsunuz?

"Antik Ikos tarihi konusunda uzman sayılmam ama bu ittifak saf bir pragmatizm meselesi değil miydi? Ve Ixam prensi isyancılarla bir anlaşma yapmak için babasından izin almamış mıydı?" Zorian merakla sordu. "Bunu 'yasak aşk' vakası haline getiren şey tam olarak nedir?"

Neolu ona keyifsiz bir bakış attı.

"Eh, boş ver," dedi Zorian hızlıca. Böyle saçma bir konu hakkında tartışma başlatmak istemiyordu. "Yasak aşk bu."

Neolu'nun ifadesi anında aydınlandı ve mutlu bir şekilde ellerini çırptı.

"Aşağıya gelip etrafa bakmalıyız!" dedi heyecanla. "Çölün çok derinlerinde olduğundan neredeyse on yıldır burada kimsenin bulunmadığını duydum. Bir iki hatıra almak istiyorum. Ooh, kız kardeşlerim onlara gösterdiğimde çok kıskanacaklar..."
Zorian onu gerçekten anlamıyordu. Zaman döngüsünün varlığına dair iddiaları hemen kabul etti - gerçi hikaye hakkında sadece Zach'ten ziyade hem Zach hem de Zorian konuştuğunda daha temkinliydi - ama konuşma ve davranış şekli Zorian'ın onlara gerçekten ne kadar inandığını merak etmesine neden oldu. Burada başardığı her şeyi elinden alacak olan yaklaşan ay sonunu hiç umursamıyormuş gibi görünüyordu.

Her durumda, onun isteğini reddetmek için hiçbir nedenleri yoktu. Zamanları kısıtlı değildi, hatta belirli bir yere gitmeleri bile söz konusu değildi, o yüzden biraz etrafı gezmek ve güzel kayalar almak için uğramak sorun değildi. Ayrıca Zorian, Neolu'nun zeplin dışındaki çölün kavurucu sıcağını deneyimlemesiyle ziyaretlerini kısa kesmeye karar vereceğine inanıyordu.

İki saat sonra Neolu'yu biraz hafife almış olabileceğini fark etti. Bir Xlotic yerlisi olduğundan, sıcak ve kuru iklimlerde kendisinin veya Zach'in sahip olduğundan çok daha yüksek bir konfor eşiğine sahip görünüyordu. Ayrıca sandığından çok daha atletikti, çünkü elbise giyen genç bir kızdan beklediğinden çok daha fazla zarafetle kayalık arazide zıplayıp manevralar yapıyordu.

Belki bir tür soy bağıydı? Iljatir Hanesi, birçok büyülü Hane gibi, aile büyüsü ve özel yetenekleri konusunda oldukça gizliydi, ama muhtemelen onlara sahiptiler.

"Hey, Zach," diye seslendi Zorian. Taş oluşumlardan birine 'Zach buradaydı' yazısını kazıma aşamasında olan zaman yolcusu arkadaşı, sorgulayıcı bir bakışla ona döndü. "Iljatir Hanesi'nin özel yanı nedir?"

"Bilmiyorum" dedi Zach. "Kehanete dayalı bir şey. Sorduğumda Neolu özür diledi ve bana söylemesine izin verilmediğini ve benim de zorlamadığımı söyledi. Bunun önemli olduğunu düşünmedim."

"Kehanete dayalı bir şey, öyle mi?" Zorian düşünceli bir şekilde düşündü. Hmm. Bunun tam olarak neyi temsil ettiğine bağlı olarak, belki de onlara bu kadar kolay güvenmesinin gerçek bir nedeni vardı...

"Evet," diye doğruladı Zach, Zorian'ın sözlerini tekrarlarken çoğunlukla kendi kendine konuştuğunun ya farkında değildi ya da umursamamıştı. "Yanaklarına ve alnına çizdiği o üç mavi daire mi? Bunların gözleri temsil etmesi gerekiyor."

"Ah. Ben de bunu merak ediyordum," dedi Zorian.

"Ona sorabilirdin," dedi Zach, başını salladı ve yazısını bitirmek için geri döndü. "O gerçekten konuşması kolay bir insan, biliyor musun? Sana söyleyemeyeceği bir şey sorsan bile muhtemelen sana kızmayacaktır."

Birkaç saniye bunun üzerinde düşündükten sonra Zorian tam da bunu yapmaya karar verdi. Bu gezide kendilerine katılan neşeli kıza yaklaştı ve dikkatini çekmek için ona el salladı. Buraya yuva yapan küçük mavi kertenkelelerden birini yakalamaya çalışıyormuş gibi görünüyordu ve görevine o kadar odaklanmıştı ki onu fark etmedi. Küçük yaratıklar tamamen zararsızdı, ancak saatlerce güneşte kaldıktan sonra çok hızlılardı ve yakalanmaları oldukça zordu.

"Neolu mu?" diye sordu.

Yeniden ona odaklanmadan önce, onun ani müdahalesine şaşırarak biraz sıçradı. Yanaklarındaki ve alnındaki izler gibi mavi gözleri, aklına bir fikir gelmiş gibi görünene kadar bir saniye boyunca anlamaz bir şekilde ona baktı.

"Benim için bir tane yakala!" uzaktaki mavi kertenkelelerden birini parmağıyla işaret ederek emretti. Kertenkele onun ani hareketine anında tepki verdi ve yakındaki bir yarığa o kadar hızlı daldı ki sanki ışınlanmış gibi görünüyordu.

Zorian gözlerini ona kaldırdı, ağzı keyifli bir gülümsemeyle gerildi.

"Hata, lütfen?" kendi gergin gülümsemesiyle ekledi.

"İyi," Zorian içini çekti. Bir saniye düşündükten sonra en basit seçeneğe gitmeye karar verdi; en yakındaki kertenkelenin zihnine ulaştı ve onu kendi başına gelmesi için yönlendirdi. Yeterince yaklaştığında, onu alıp yanındaki kıza verdi, o da hemen ona şakımaya ve yaltaklanmaya başladı. Kızlar sürüngenleri genelde ürkütücü ve iğrenç bulmaz mıydı?

Neolu, onu her taraftan görebilmek için kertenkeleyi çevirerek, "Şuna bir bak, ne kadar muhteşem mavi ve görkemli bir şekilde dikenli" dedi. Kertenkele onun bu muamelesinden kesinlikle hiç hoşlanmamış görünüyordu ve eğer Zorian onu sürekli sakinleştirmeseydi şimdiye kadar parmaklarını ısırmaya başlayacaktı. Neolu ona meraklı bir bakış attı. "Bunu nasıl yaptın?"

"Zihin büyüsü," diye dürüstçe yanıtladı. Zihin büyüsünü hayvanlara karşı kullanmak yasa dışı değildi ve genellikle insanları korkutmuyordu.
"Ah. Bu bir çeşit hile," diye kaşlarını çattı. Dramatik bir şekilde iç çekmeden önce elindeki küçük kertenkeleye birkaç saniye baktı. "Bir bakıma onu saklamak istiyorum ama... hayır, bu yanlış olur. Onu saklayacak hiçbir yerim yok, ne yediğini bilmiyorum ve muhtemelen arkadaşları olmadan yalnız kalır."

Kertenkeleyi tekrar yere indirdi ve Zorian, zihinsel kontrolünü serbest bıraktı. Şaşırtıcı bir şekilde küçük kertenkele bundan sonra hemen kaçmadı. Bunun yerine onlara şaşkın bakışlar atmayı tercih etti ve kararsız bir şekilde olduğu yerde kıpırdandı.

Neolu, "Hadi bakalım küçük adam, artık evine gidebilirsin" dedi. "Beni unutma tamam mı?"

Kertenkele şaşkınlıkla ona göz kırptı, muhtemelen büyük yaratığın fırsat bulduğunda neden onu yemediğini merak ediyordu, sonra dönüp uzaklara doğru fırladı.

Neolu ona doğru dönerek, "Bunun için özür dilerim. Bazen biraz tuhaflaşıyorum" dedi. "Sanırım bana bir şey söylemek istedin? Gitme zamanı geldi mi?"

"Hayır, aslında sana bir şey soracaktım" dedi Zorian. "İstemiyorsan cevap vermek zorunda değilsin ama merak ediyorum... nasıl oldu da hikayemizi bu kadar kolay kabul ettin?"

"Bunun cevabını zaten biliyor olman gerekmez mi?" dedi merakla. "Sen her şeyi görmüş olan antik zaman yolcususun, değil mi?"

"Aslında o kadar da yaşlı değilim" dedi Zorian başını sallayarak. "Zaman genişleme odalarını saymazsak, bu zaman döngüsünde yaklaşık yedi yıl geçirdim."

"Zaman genişleme odaları mı?" Neolu merakla sordu. "Bunlar nedir?"

"Uzun hikaye. Bana başka zaman sor, tamam mı?" dedi Zorian. "Mesele şu ki, hepsini görmedim, yakından bile görmedim. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu seninle ilk kez kayda değer bir etkileşimim oldu."

"Boo! O kadar sıkıcı mıyım?" surat astı.

"Hiç de değil" dedi Zorian aceleyle. "Sadece..."

"Sorun değil, sorun yok..." dedi güldü. "Sadece dalga geçiyorum. Çoğunlukla. Hikayeni çok kolay kabul ettiğimi söylüyorsun, bu da şu ana kadar pek çok insanı ikna etmeye çalıştığın anlamına geliyor. Listenin ne kadar aşağısında yer aldığıma bağlı olarak, aslında gücenmiş olabilirim..."

Zorian, "Tüm sınıf arkadaşlarımızı ve dinleyen herkesi ikna etmeye çalışan çoğunlukla Zach'ti, dolayısıyla bu ifade çoğunlukla onun bana deneyimleriyle ilgili anlattıklarına dayanıyor." dedi Zorian. "Çoğu insanın sürekli tekrarlanan bir ayda sıkışıp kaldığı iddiasına gerçekten kötü tepki verdiğini söyledi. Özellikle başlangıçta, becerilerini kesinlikle inanılmayacak seviyelere geliştirmeden ve şu ya da bu kişinin hangi sırrı ve öngörüyü ikna edici bulduğunu ezberlemeden önce. Ama sen... onun hikayesini her zaman çok kolay kabul ettin. Bu yeniden başlatma sırasında bile, bir zeplin çaldığımızı ve sadece Zach yerine ikimizin de sana yaklaştığını biliyordun..."

"İkinizin de bu konuda bana yaklaşmasının ne önemi var?" Neolu kaşlarını çatarak sordu.

"Şey..." Zorian beceriksizce konuştu.

"Ah. Ah! Anladım," diye kıkırdadı Neolu. "Sanırım görebiliyorum, biraz sevimli olabilir..." Aniden durdu ve Zorian'a panik dolu bir bakış attı. "Demek istediğim, öyle değilsin ama benim zevkime göre biraz fazla sessiz ve pasifsin ve... Tanrım, bu konuda skandala uğramış gibi davranmalıydım, değil mi? Tamam, tamam, şimdi çeneni kapat..."

"Biliyorsun, hâlâ soruma cevap vermedin," diye belirtti Zorian eğlenerek.

"Ne? Ah, beni ikna etmenin kolay olduğu konusunda..." dedi Neolu, ona kısa, gergin bir kahkaha atarak. "Doğru, buna gerçekten bir cevabım yok. Sanırım burada büyük bir gizem bekliyorsun ama öyle bir şey yok. Ben biraz aptalım sanırım. Birbirimizi tanıyoruz, bana karşı kötü bir niyetin olmadığını söyleyebilirim ve senden istediğim tüm kanıtları sağladın... hayal görüyor olsan ya da yalan söylesen bile, muhtemelen bana bir zarar gelmezdi."

Zorian ona spekülatif bir bakış attı. İfadesini ifade etme şekli onu güvende tutmak için iyi karakterlerine dair sadece bir önseziye güvendiği izlenimini veriyordu ama sesindeki eminlik Zorian'ın bu işin içinde çok daha somut bir şeyler olduğunu düşünmesine neden olmuştu. Belki de... kehanete dayalı bir şey?

"Peki sana karşı kötü bir niyetimiz olmadığından nasıl bu kadar emin olduğunu sorsam?" merakla sordu.

"Kadın sezgisi," dedi neşeyle, sanki bu cevabı kullanmak için bir şans bekliyormuş gibi bir ses tonuyla.

"Pekala, nedeni ne olursa olsun güveniniz için teşekkür ederim" dedi Zorian.

"Sorun değil!" Neolu, kendisini bu konuda zorlamadığı için ona minnettar bir bakış atarak şöyle konuştu: "Sormak istediğin başka bir şey var mıydı?"
"Evet, aslında" dedi Zorian. "Bu fazla kişisel olabilir ama neden Xlotic'ten bir kız bir sihir akademisine gitmek için ta Cyoria'ya gitmeye karar verdi? Bu biraz tuhaf bir şey, anlıyor musun?"

"Ah..." Neolu içini çekti, iyi ruh hali aniden biraz azaldı. Ama sadece biraz. "Yani. Aslında annem Eldemar'lı. Ben küçükken bana memleketiyle ilgili hikayeler anlatırdı ve ben de hep orayı ziyaret etmek isterdim. Bu yüzden babama gelmeme izin vermesi için yalvardım ama o bana hayır diyemedi. Bu yüzden bana bu soruyu sorduklarında genellikle insanlara bunu söylüyorum. Ve demek istediğim, bu biraz doğru! Gerçekten ziyaret etmek istedim. Ve Cyoria gerçekten ilginç ve orada olduğum için gerçekten üzgün değilim..."

"Ama?" Zorian harekete geçti.

Neolu, "Ama eğer öyle olsaydı, muhtemelen burada okula kaydolacak kadar ileri gitmezdim." dedi. "Sadece birkaç aylığına ziyaret ederdim. Gerçek şu ki babam Nelentar'da oldukça ciddi düşmanlar edinmişti ve onların ona ulaşmak için ailesinin peşine düşeceklerinden endişe ediliyordu. Özellikle benden sonra, çünkü... ımm, babam benim yargılarıma pek güvenmiyor."

Nasıl... çok şaşırtıcı. Öte yandan çoğu kişi, Zorian'ın ebeveynlerinin haklı olduğunu ve Zorian'ın onlarla çatıştığında mantıksız davrandığını söylerdi, bu yüzden belki de Neolu'nun böyle davranmasının nedenleri konusunda daha açık fikirli olmalıydı.

Neolu, "Sonunda Eldemar'a gönderilmeme karar verildi" diye devam etti. "Böylece tehlikeden uzak dururum, annemin memleketini ziyaret etme konusundaki uzun zamandır dileğimi yerine getirebilirim ve her şey evde babamın kızını biraz fazla şımartması olarak açıklanabilir. Bir taşla üç kuş, değil mi?"

"Gerçekten de" diye onayladı Zorian. Gerçi Neolu'nun babasının kızını güvende tutmak için Cyoria'ya göndermesini ve sonunda şehrin İbasanlar tarafından işgal edilmesini kişisel olarak üzücü bulmuştu. Bu tam olarak plana göre gitmedi…

Neolu, "Her neyse! Aslında her şeyin gerçekten iyi sonuçlandığını düşünüyorum, bu yüzden pişman değilim. Benim için üzülmenize gerek yok" dedi Neolu. "Dürüst olmak gerekirse, akademiyle işim bittiğinde ve eve döndüğümde büyük ihtimalle mutlu olacağım. Ben... ailemi özlüyorum. Sen kendi aileni istediğin zaman görebilmeyi muhtemelen anlamıyorsun."

"Eh, evet... muhtemelen bu konuda haklısın," dedi Zorian yavaşça. Bunun tam olarak onun düşündüğü nedenlerden dolayı olmadığını açıklama zahmetine girmedi.

Bir süre kayalık arazide dolaştıktan sonra üçü de zeplinlere dönüp çölde amaçsızca dolaşmaya devam ettiler. Neolu bir şekilde onu büyük yeşil bir kayayı bölgeden almasına yardım etmesi konusunda ikna etti, gerçi Zorian'ın anladığı kadarıyla bu kaya neredeyse değersizdi ve Zorian onun onunla ne yapmayı planladığını muhtemelen anlayamıyordu ve Zorian bundan aşırı derecede memnundu. Yaklaşık yarım saatini kendi kendine mırıldanarak ve kayayı en ince ayrıntısına kadar inceleyerek sonunda onu tekrar aramaya harcadı.

"Zorian, sana bir şey sorabilir miyim?" diye sordu ve cevabını beklemeden hemen devam sorusuna devam etti. "Senin bu zaman döngün... bir gün sona erecek, değil mi?"

"Evet?" dedi Zorian, nereye varmak istediğinden emin olamayarak.

"Yani bir gün, bu ay da her zamanki gibi yoluna girecek... ve ben sonsuza kadar unutmak yerine yaşamaya devam edip hatırlayacağım, öyle mi?" daha da teşvik etti. "Peki bu günü hatırlayıp ona göre davranacak mısın?"

"Ben... fikir bu," dedi Zorian, hafifçe kekeleyerek. Zaman döngüsü çökmeden önce ayrılmayı başaramadıkları için sonunda yok edilme şanslarının yüksek olduğunu ona asla söylemediler. Kendisi de gerekmedikçe bunu ona söylemek istemiyordu.

"Bu gerçekleştiğinde ne yapmayı düşünüyorsun?" diye sordu, dudağını ısırarak. "Benim hakkımda yani."

"Senin hakkında mı?" Zorian sordu, olayın gidişatı yüzünden biraz hazırlıksız yakalanmıştı. "Eh, bu bizim ne yapmamızı istediğine bağlı sanırım."

"Ne istediğimi bilmiyorum" diye itiraf etti. "Bugün eğlendiğimi biliyorum ve hepsini unutmak istemiyorum."

Ah... ve ay sonunda her şeyini kaybedeceğinin farkına varılmasının onu en ufak bir şekilde etkilemediğini düşündü. Belki de zaman döngüsünün etkileri şimdiye kadar onu etkilememişti? Ne yazık ki bu konuda onu rahatlatmak için yapabileceği çok az şey vardı. Tabii yalan söylemek dışında.
"Ama" diye devam etti, "bu mümkün olmadığından, senden ve Zach'ten biraz bencil bir isteğim var: sonunda tekrar buluştuğumuz zaman, bu hiç olmamış gibi davranma. Bana zaman döngüsünden bahsetmene gerek yok ama yabancı da olma. Yıllardır tanıştığın en heyecan verici insan olmadığımı biliyorum ama beni unutmana izin yok, tamam mı?"

Korsan bir kopya okuyor olabilirsiniz. Yazarı desteklemek için resmi yayına bakın.

Zorian ona tuhaf bir bakış attı.

"Şey... tamam," dedi yavaşça.

"Evet! Yeni arkadaşlar!" diye bağırdı ve Zorian'ın biraz iç çekmesine neden oldu. Bazı açılardan ona gerçekten küçük bir çocuğu hatırlatıyordu. Veya Yenilik.

Bazen o aptal küçük örümceği gerçekten özlüyordu...

"Umarım bu ayın son versiyonunda bu zeplini çalmayacağımızın farkındasındır," dedi Zorian. "Yani bu özel anı... muhtemelen hiçbir zaman yeniden yaratılmayacak."

Neolu bu konuyu ciddi bir şekilde düşünmüş gibi görünüyordu.

"Muhtemelen en iyisi bu," diye karar verdi sonunda. "Gazetelerin söylediğine göre, takip eden zeplini yok ettiğinizde pek çok insanı öldürmüşsünüz. Bu pek hoş değildi."

"Ben... seni gerçekten anlamıyorum," diye itiraf etti Zorian başını sallayarak. "Bunu biliyorsun ama hâlâ buradasın. Ve bizimle arkadaş olmak istiyorsun."

Neolu hafifçe omuz silkerek, "Zaman yeniden sıfırlandığında tüm bu insanlar hayatta olacak, bu yüzden sorun değil" dedi. "Ama hey! Zeplin olmasa bile kıtalar arasındaki kapıları açabilirsiniz, değil mi? Zeplininize ilk olarak bu şekilde ulaştık. Yani yine de beni tüm bu yerleri görmeye götürebilirsiniz!"

Zorian, kıtalararası seyahat büyüleri yapabileceklerini açıklamanın hâlâ büyük bir mesele olduğunu belirtmek için ağzını açtı ama sonunda ağzını kapattı ve sessiz kaldı. Neolu'nun kendine özgü kişiliği göz önüne alındığında, muhtemelen böyle bir açıklamayı tamamen paniğe kapılmadan halledebilecek az sayıda kişiden biriydi.

"Sanırım haklısın," diye kabul etti sonunda.

Ayrıca inanılmaz kozmik güç, bir kızı ufalanan harabeler ve kana susamış canavarlarla dolu ıssız çöle sıradan bir tatile çıkarmak için değilse ne işe yarardı?

Belki Zach onun üzerinde kötü bir etki yaratmaya başlamıştı…

- mola -

Sonuçta Neolu'yu, Xlotic bölgesinde daha özgürce faaliyet gösterebilmek için ihtiyaç duydukları çevirmenleri ve bağlantıları bulmalarına yardımcı olması konusunda ikna etmek hiç de zor olmadı. Bunların çoğu kendi ülkesi Nelentar'da olacaktı, çünkü burası ailesinin nüfuzunu en fazla kullanabildiği ve yerel bilgi ve gelenekler hakkındaki bilgisinin en belirgin olduğu yerdi, ama bu yine de oldukça faydalıydı. Böylesine sağlam bir başlangıç ​​noktasıyla ağlarını bölge geneline yaymak zor olmayacaktır.

Başka bir şeyi tartışmak için zeplinle geri dönerken onu bir çift simulakrla birlikte Nelentar'a bıraktılar. Yani Quatach-Ichl durumu.

"Birkaç gün oldu" dedi Zorian. "İkimizin de sakinleşip bu konuyu düşünecek vakti oldu. Hala risk alıp Quatach-Ichl ile bir tür anlaşmaya varmaya çalışmamız gerektiğini düşünüyor musun?"

"Evet," dedi Zach. "Yani, hoşuna gitmeyen ne var? Nadir büyü ve bilgi karşılığında ona ilahi eserleri, hatta imparatorluk küresi gibi Anahtar parçalarını vermek son derece basit olurdu. Daha sonra onunla bir sonraki yeniden başlatmada bunu tekrar yapabiliriz, ne kadar akıllıca olursa olsun. Böyle bir senaryonun düşüncesi bile karanlık bir sevinç kıvılcımı hissediyorum. Bunu yaparken en ufak bir suçluluk hissetmediğim biri varsa, o da odur."

"Yine de bunu ne kadar ileri götürebileceğimizden emin değilim" dedi Zorian gergin bir şekilde. "Bir noktada bir şeylerin ters gittiğini mutlaka fark edecektir. Özellikle de büyülü talimatlar için takas yaparsak; eğer Xvim ve Alanic kendi tekniklerini sergilediğimizi fark edebilseydi, Quatach-Ichl da kesinlikle aynısını yapabilirdi. Ve birinin onun sırlarını çalması fikrine çok daha şiddetli tepki vereceğinden oldukça eminim."

"Önemli değil" dedi Zach başını sallayarak. "Bu sadece bu konuda akıllı olmamız gerektiği anlamına geliyor. Ona bir yeniden başlatmada cep boyutlarını, sonra ruh büyüsünü, sonra boyut kapılarını vb. soruyoruz. Her etkileşimden elimizden gelenin en iyisini almak için elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz ve ancak konuların tam listesini tükettiğimizde bazılarını yeniden gözden geçirmeyi düşünüyoruz. Her seferinde farklı bir konunun peşindeysek, hiçbir şeyin yanlış olduğunu fark edememelidir."

"Evet, ben de bu fikri düşündüm," diye düşündü Zorian. "Fakat bu, lich'in aslında güvenilir olduğu fikrine dayanıyor."
Zach, "Bize suikast düzenlemeye çalışmak ya da birlikte takıldığımız insanları bize şantaj yapmak için kaçırmak yerine bizimle konuşmaya geldi" diye belirtti.

"Bunun ne kadarının onun gerçek tutumu olduğunu ve ne kadarının uyuyan bir ejderhayı uyandırmaktan korktuğunu söylemek zor," diye belirtti Zorian. "Bizi destekleyen bir çeşit gizli güç olduğunu açıkça düşünüyor. Eğer tek başımıza olduğumuzu bilseydi, çok daha baskıcı olacağını hissediyorum."

Zach, "En azından bu sorunun bariz bir cevabı var" diye güldü. "Sadece onun asla öğrenmeyeceğinden emin olmalıyız!"

Zorian bu konuda haklı olduğunu düşünüyordu. Ancak bu fikir Zorian'ın daha iyi hissetmesini sağlamadı.

Zorian cebine uzanarak bir kağıt parçası aldı ve açtı. İçinde Quatach-Ichl'in onlara verdiği arama kartından yazılmış, Cyoria dilinde basit bir adres vardı. Orijinalini elbette bir asır önce halka açık bir çöp kutusuna atmıştı. Tamamen normal görünmesine ve aslında yanlış bir şey bulamamasına rağmen, üzgün olmaktansa tedbirli olmak daha iyiydi.

"Ne düşünüyorsun?" Zach birkaç saniye sonra sordu.

Zorian, "Quatach-Ichl'in o günkü tutumunun ne kadarının gerçek, ne kadarının özenle hazırlanmış bir maske olduğunu merak ediyorum." dedi. "Oraya etkili bir ektoplazmik kılık değiştirerek geldi ve tüm toplantı boyunca ruhu üzerinde mükemmel bir kontrol sağladı. Bildiğimiz kadarıyla, her kelime ve ifade, belirli bir izlenim bırakacak şekilde dikkatlice hesaplanmış olabilir."

"Eh, öyle düşünmüyorum" dedi Zach hemen başını sallayarak. "Çeşitli yeniden başlangıçlarda onunla zaman zaman kısa etkileşimlerim oldu, biliyorsun. Hiçbiri o günkü kadar kapsamlı değil, ama her şey anlaşılıyor. Ve o gün tanıştığımız Quatach-Ichl, geçmişte ondan hatırladıklarıma çok benziyordu. Korkunç, pislik gibi eski bir lich'e çok yersiz görünen aynı umursamaz, gayri resmi konuşma tarzına sahipti ve bizi sıradan bir şekilde tehdit ediyordu, sanki tehditkar olmaktan çok gerçekleri söylüyormuş gibi... Alışkın olduğum şeye çok benziyordu. Hiç şüphe yok ki orada bir düzeyde aldatma ve sosyal manipülasyon vardı, ama çoğunun sahte olduğunu sanmıyorum. Toplantının sonuna doğru hançerle yaptığı hareket gibi - bilinmeyen bir ilahi eseri onun ektoplazmik formuna sokmak bize bir tür mesaj göndermeyi amaçlamış olabilir, ancak bunun ne olduğunu anlamakta zorlanıyorum, ama büyük olasılıkla sadece onun biraz teatral bir çizgisi vardı."

"Övünmeyi sevdiği izlenimini edindim, evet," diye onayladı Zorian düşünceli bir tavırla. "Yeteneklerine, ileri yaşına ve diğer avantajlarına dikkat çekmekten hoşlanıyor gibi görünüyordu. Mesela çılgın mana rezervleri gibi."

"Ah, bana hatırlatma," diye homurdandı Zach. "Sanırım artık insanların benim hakkımda bunca zamandır ne hissettiğini biliyorum. Ama evet, sanırım kendisi tam da kendi reklamını yaptığı gibi: alçakgönüllü ya da ağırbaşlı görünmeye pek önem vermeyen yaşlı, inanılmaz derecede güçlü bir lich. Sanırım bunun nedeni kısmen ileri yaşta olması. Bir keresinde, çoğu insanın düşündüğünün aksine, eski halkların modern olanlardan çok daha kaba ve açık sözlü olma eğiliminde olduklarını okumuştum. Tarih boyunca pek çok ölümsüz, değişen toplumsal geleneklere ayak uydurmakta zorlandı. Örneğin, yakın zamana kadar insanlar mahremiyet kavramına çok az sahipti ve kamuya açık işkence ve idamlar, korkunç bir şeyden çok, ziyaret edilebilecek ücretsiz bir eğlence gösterisine benziyordu. Ve Quatach-Ichl'in, fethedilen halka uygun muamele hakkında ne düşündüğünü kendiniz duydunuz. modern çağda bundan kurtulun."

Bu ilginç bir noktaydı. Zorian, bir keresinde Cyoria'da şehrin dışına hiç çıkmamış bazı sınıf arkadaşlarına hayvanları kesme sürecini anlatmaya karar verdiğini hatırlamadan edemedi. Hayvanların nasıl öldürüldüğü ve işlendiğine ilişkin açıklaması karşısında ne kadar dehşete düştüklerini fark ettiğinde hem şaşırdı hem de eğlendi. Bu ona çok aptalca ve ikiyüzlü geliyordu çünkü onların eti gayet iyi yediklerinden ve gelecekte de yemeye devam edeceklerinden oldukça emindi.
Ve bu aynı genel yaşa ve kültüre ait insanlar arasındaydı. Quatach-Ichl muhtemelen bu tür şeyleri yüz kat daha da büyüterek deneyimledi. Belki Zach ve Zorian ona Cyoria'daki tüm bu insanları öldürmenin ne kadar yanlış olduğunu anlattıklarında, o da onları tıpkı Zorian'ın perde arkasında yemeklerinin nasıl hazırlandığına dayanamayan hassas çocuklar hakkında düşündüğü gibi düşünmüştü.

"Konu hakkında şaşırtıcı derecede çok şey biliyorsun," diye işaret etti Zorian.

Zach omuz silkti, "Eskiden bu zaman döngüsünün ne zaman sona ereceğini bilmediğim zamanlarda, durumuma uygulanabileceğini düşündüğüm her türlü bilgiyi aradım." "Sonsuz tekrarlardan dolayı delirmeye başlamıştım ve belki ölümsüzler ve onların benzerleri hakkındaki kitapların yardımı olabilir diye düşündüm. Ne yazık ki, durumlarımızın pek de karşılaştırılabilir olmadığı ortaya çıktı. Görünüşe göre yaşlanmayan çoğu insan, dünyanın kendi zevklerine göre çok fazla ve çok hızlı değiştiğini düşünüyor, her şeyin çok döngüsel veya sıkıcı ya da buna benzer olduğunu düşünmüyor."

"Anlıyorum," dedi Zorian arkasına yaslanarak. "Yani, şunu açıklığa kavuşturalım: bunu gerçekten yapıyor muyuz?"

"Bence yapmalıyız," diye onayladı Zach. "Tehlikeli evet, ama kazanımlar çok tatlı olurdu. İki kat öyle çünkü o eski kemik torbasından etkili bir şekilde bilgi çalıyoruz..."

"Yine de bu yeniden başlatmadaki durum konuştuklarımız açısından pek iyi değil" diye belirtti Zorian. "Bu noktada yeniden başlatmanın yarısı tamamlanmış oldu. Tek bir yeniden başlatma süresi içinde herhangi bir konudan en iyi şekilde yararlanmaya çalışacaksak, bir sonrakinin başlamasını beklemeliyiz."

Zach kaşlarını çattı, "Yine de bu yeniden başlatmada Quatach-Ichl'i görmezden gelmenin akıllıca olacağını düşünmüyorum." "Bizi bir şekilde kendi tarafına çekemeyeceğini düşünürse muhtemelen bize karşı harekete geçmeye karar verecektir."

"Evet ama bu konuda başka bir fikrim var" dedi Zorian. "Peki ya... Eldemar'ın kraliyet kasasına girmek için ondan yardım alırsak?"

Zach ona şaşkın bir bakış attı.

"Bu oldukça ilginç bir fikir ama ganimeti nasıl paylaştıracağız?" Zach sordu. "Yani, sonunda her iki taraf da hançeri almak isteyecek..."

"Eh, hiç şüphe yok ki Quatach-Ichl, hançeri kendisine almak için sonunda bize ihanet etmeye çalışacak," dedi Zorian. "Ama..."

Zach, "Ama sorun değil, çünkü sonunda onunla dövüşmek istiyoruz" diye tahminde bulundu.

"Evet" diye onayladı Zorian. "Sonuçta... onun tacını başka nasıl ele geçirebiliriz?"

Bütün bunları Alanic'e nasıl açıklayacaklarını merak ediyordu. Eldemar'ın kraliyet kasalarına baskın yapma ve Silverlake ile çalışma fikrinden nefret etse de son fikirleri onu kesinlikle heyecanlandıracaktı...

- mola -

Uzun süren hazırlıkların ardından Zach ve Zorian'ın Güneş Ziggurat'ına saldırıp içeride bir yerde olması gereken imparatorluk yüzüğünü ele geçirme zamanı gelmişti. Bu görev için güçleri nispeten mütevazıydı; ikisi ve simülakrlarının yanı sıra Alanic, Xlotic bölgesinden yaklaşık 20 paralı büyücü ve Zorian'ın bu olay için özel olarak hazırladığı küçük bir golem ordusu da vardı.

Aranhal'ın İncisi'ne varmayı seçmediler. Zeplin, sulrothum gibi uçan rakiplerle savaşmak için uygun değildi ve paralı askerler tarafından ne olduğu hemen fark edilecek ve bu da ileride her türlü soruna neden olacaktı. Görünüşte çılgın olan bu operasyonda bu insanları kendileriyle işbirliği yapmaya ikna etmekte yeterince zorluk çektiler.

Bunun yerine, boyutsal kapıları kullanarak tüm grubu hedeflerine - Zorian'ın simülakrının gizlice sızdığı ve birkaç saat önce ele geçirdiği zigurattan çok da uzak olmayan bir sulrothum karakoluna - getirdiler. Bu kadar yüksek seviyeli büyünün sergilenmesi paralı askerlerin endişelerini gidermeye çok yardımcı oldu ki bu da ne Zach'in ne de Zorian'ın gerçekten güvenmediği hoş bir yan etkiydi. Gelecekte, mantıksız büyü gösterilerinin sadece insanları korkutmakla kalmayıp, bazen onları gerçekten rahatlatabileceğini de hatırlamaları gerekecekti.

Biraz toparlandıktan sonra tüm grup ikiye bölündü. Tüm paralı askerlerden, çoğu golemden ve Zach ile Zorian'ın birer simülakrından oluşan ilkine, Sulrothum ileri karakolundan çıkıp yapıya önden bariz bir saldırı başlatması emredildi. Bu elbette dikkati dağıtmaktan biraz daha fazlasıydı... ama sulrothum'un muhtemelen görmezden gelemeyeceği bir dikkat dağıtmaydı.
Zach ve Zorian'ın son birkaç günde konuştuğu askeri personel ve sulrothum uzmanlarına göre, insanlar genellikle sulrothum kalelerini aşırı mesafeden topçu büyüsüyle bombalayarak çözüyorlardı. Ne yazık ki ne Zach ne de Zorian topçu büyüsü konusunda o kadar usta değildi. Kuşatmalar ve açık savaşlar için tasarlanmış büyülü bir disiplindi ve genellikle birbirleriyle uyum içinde hareket eden birden fazla büyücü tarafından şekillendirilen muazzam miktarda mana içeriyordu. Zach bu konuda biraz bilgi sahibiydi çünkü devasa mana rezervleri, gerçekten ihtiyaç duyduğunda bazı basit hareketleri tek başına yapmasına olanak tanıyordu ama Zorian'ın bu alanla ilgili yalnızca teorik bir kavrayışı vardı. Neyse ki kiraladıkları 20 paralı asker topçu büyüleri konusunda uzmandı ve üstelik Sulrothum'a karşı taktikler konusunda da deneyime sahipti.

Şeytan eşek arılarının üslerinden çıkıp onlarla yüzleşmekten başka seçeneği yoktu. Saldırının dikkat dağıtma amaçlı olduğundan şüphelenseler bile, kuvvetlerinin en azından bir kısmını bombardımanı engellemek için görevlendirmek zorundaydılar.

Birkaç dakika sonra, her grupta bir Zach ve bir Zorian bulunan üç çift simülakr daha, sihirli bir pelerin altında karakoldan ayrıldı. Görevleri zigurata giden yolu bulmak ve imparatorluk yüzüğünün nerede olduğunu bulmaktı.

Bu sırada orijinal Zach ve Zorian, Alanic ve en güçlü iki golem sabırla anlarını beklediler...

- mola -

Simulacrum bir numaralı, ufuktaki dev siyah eşekarısı bulutunu endişeyle izledi. Barış içinde çalışabilmeleri için topçu büyücülerini sulrothum tarafından taciz edilmekten korumak onun işiydi - tıpkı Zach'in simülakrının ve orijinalin bu gün için yaptığı birçok golemin işi gibi -. Genel olarak, tüm grubun kendisini olabildiğince tehdit edici hale getirmesi gerekiyordu, böylece sulrothum, kuvvetlerinin çoğunu ziguratın dışına göndermek zorunda kalacak, böylece orayı açık bırakacak ve simülakr ekipleri tarafından kolayca sızabilecekti. Bu konuda iyiydi. Ancak, kahrolası şeytan eşek arıları saldırmayı reddedip saldırı menzillerinin dışına çıkıp ileri geri uçmaya devam ederken bunu nasıl yapacaktı?

"Ne yapıyorlar?" simülakr yanındaki Zach-simulakrına sordu. "Burada topçu büyüsü pozisyonu oluşturduğumuzu açıkça görebiliyorlar. Blöf falan yaptığımızı mı düşünüyorlar?"

Zach-simulacrum, "Hayır, sanırım bir şey bekliyorlar" dedi. "Liderlerinden bir emir olabilir mi? Sanırım..."

Uzaklarda yüksek bir kükreme yankılandı ve sulrothum sürüsünün uçtuğu alanın hemen altında, kumun içinden devasa, yılan gibi bir şekil fırladı. Hayır, yılan gibi değil... solucan gibi. Devasa bir kahverengi kum solucanı başını gökyüzüne doğru kaldırdı; dişlek ağzı cehennem gibi etli bir çiçek gibi açılmıştı. Şeytan eşek arılarına gelince, onlar... tezahürat yapıyormuş gibi görünüyorlardı?

"Lanet olsun, tamamen büyümüş bir kum solucanını evcilleştirmeyi mi başardılar?" Paralı askerlerin lideri sızlandı. "Bu savaşmak bir kabus olacak."

Bir numaralı simulacrum da aynı fikirde olmak zorundaydı. Zihin duyusu sayesinde gelen kum solucanı saldırılarını kolaylıkla tespit edebilse de yeraltından gelen saldırılarla başa çıkmak zordu. Özellikle de kum solucanı çok büyük olduğundan, saldırılarını durdurma şansları çok azdı ve ancak geldiğini fark ettiklerinde yoldan çekilebiliyorlardı.

"Bir fikrim var," dedi Zach-simulacrum, hızlı bir şekilde altlarındaki kumu sertleştirerek taş bir platforma dönüştüren ve ardından onu gökyüzüne yükselten bir değiştirme büyüsü gerçekleştirdi.

"İşte" dedi Zach-simulacrum gülümseyerek. "Bakımı biraz pahalı ama bu aptal şey artık bize ulaşamıyor. Büyük boyutlarına rağmen kum kurtları uçabilen şeylere karşı işe yaramaz."

Konuşmasını zar zor bitirmişti ki, kum kurdu aniden kendini kurulamaya çalışan bir köpek gibi sallandı ve yanlarından bir dizi yarı saydam, parlak, sarı kanat çıktı. Uzun ve kağıt inceliğindeydiler, yusufçuk kanatlarını andırıyorlardı ve böyle bir yaratığı havaya kaldırmak için komik bir şekilde uygunsuz görünüyorlardı... ama yaratığın çok sayıda altın kanadı bir teknedeki kürekler gibi yavaşça dalgalanmaya başladığında, kum kurdu yavaş yavaş kendini gökyüzüne kaldırdı ve sonra yeniden onlara doğru yöneldi.

Zach-simulacrum anında söndü.

"Bu hiç adil değil" diye şikayet etti.

Simulacrum ilk olarak, bir şeytan eşekarısı sürüsü eşliğinde kendilerine doğru uçan uçan kum solucanına baktı ve daha fazla aynı fikirde olamayacağına karar verdi.

- kırmak -
Zorian, vardıkları Sulrothum karakolunun yıkıntıları arasında durup savaşın durumunu gözlemledi. Uzakta, Zach'in simülasyonu çaresizce dev, uçan kum solucanını oyalamaya çalışırken, Zorian'ın kendi simülasyonu da paralı askerleri sulrothum sürüsünden koruyordu. İlginçtir ki, Zorian'ın simulakrumu kum solucanının zihnini etkilemeye çalıştığında içeri sızmanın tamamen imkansız olduğunu gördü. Genellikle böyle bir girişimde bulunarak en azından biraz ilerleme kaydedebilirdi, yaratık büyüye karşı oldukça dirençli olsa bile, ama kum solucanının bilinci, inanılmaz derecede sağlam ve boyun eğmez bir taş duvarın zihinsel eşdeğeri tarafından korunuyor gibi görünüyordu. Bu muhtemelen gelecekteki yeniden başlatmalarda daha ayrıntılı olarak kontrol edilmeye değerdi.

Gerçekte savaşın bu kısmının gerçekten iyi gittiğini düşünüyordu. Evet, paralı asker grubu, bir topçu büyüsü dışında tüm büyülerden kurtulmayı başaramadı ve sürekli olarak geri itiliyordu, ancak dikkat dağıtma konusunda harika bir iş çıkardı. Sulrothum bir noktada onlara başka bir savaşçı sürüsü bile gönderdi, onları daha erken ortadan kaldırmaya çalıştı, bu da bir numaralı simulacrum'un bir dakika kadar ona ruh bağları üzerinden küfürler yağdırmasına neden oldu, ancak bir bütün olarak plan için oldukça uygundu.

Hayır, sorun zigurata sızmak için gönderilen simülakr çiftlerinin durumunun pek iyi olmamasıydı. Her nasılsa sulrothum üçünü de ana yapıya yeterince yaklaştıklarında keşfetti, bu da muhtemelen onu koruyan bir çeşit gizli alarm odasının olduğu anlamına geliyordu. Ekiplerden biri daha sonra ön girişe saldırmaya çalışırken öldü, diğeri üçüncüye ziguratın dış duvarlarından birinden yeni bir giriş yapma şansı vermek için kendini feda etti ve üçüncüsü içeri girmeyi başardı ancak şu anda koridorlardan birinde engellenmiş durumda ve muhtemelen yakında savunmacılar tarafından kuşatılacak.

Üstelik Sulrothum, orijinal güçlerin ilk kez nerede ortaya çıktığını anladı ve bunu kontrol etmek için bir grup savaşçı göndermeye karar verdi. Karakolun şu anki harap durumuna gelmesi bu şekilde oldu.

"Henüz yüzüğü bulamamış olsak da, ya şimdi ya da asla. İçeri girmeyi başaran simulakrın bize bir kapı açmasını emrediyorum. İçeri giriyoruz."

"Anlaşıldı," dedi Alanic ciddi bir tavırla.

"Sonunda" dedi Zach, parmak eklemlerini çıtırdatarak.

Zorian derin bir nefes aldı ve simülakrlarıyla olan ruh bağına dokunarak ve ziguratın içindeki simülakrına çok dikkat ederek bekledi. Boyutsal bir kapıyı açmak çok fazla konsantrasyon gerektiren uzun bir süreçti, bu da simulakrumun kendisini bunu yapabileceği konumda bulması için biraz zaman ve çaba harcaması anlamına geliyordu. Sonunda, kalan on beş el bombasının tamamını büyük bir saldırıda kullandıktan ve Zach'in simülakrının ileri hücum etmesini ve ona biraz yer açmak için kendini feda etmesini sağladıktan sonra, simulakrum kendisi ile orijinali arasında başarılı bir şekilde boyutsal bir geçit açmayı başardı.

Zorian kalan iki golemini yolu açmak için boyutsal kapıdan gönderdi ve ardından o, Zach ve Alanic içeri koştu.

Orada, büyüyü zamanında bitirmek için kısacık hayatını feda eden Zorian'ın taklitinin parçalanmış yapay bedenini buldular. Simulakrum, kapı açma büyüsünü yarıda kesip kendini kurtarmak yerine, sulrothum savaşçılarından birinden gelen saldırıyı görmezden gelmeyi seçti ve büyüyü sonuna kadar yapmaya devam etti.

İlginç bir şekilde, Zorian'ın öncü olarak gönderdiği iki savaş golemi tüm koridoru temizlediğinden artık sulrothum gelmiyordu. Bu son el bombası saldırısı ve yeni bir işgalci grubunun gelişi, onların geçici olarak geri çekilmesine ve yeniden toplanmasına neden olmuş gibi görünüyordu.

"Hadi gidelim" dedi Zorian soldaki koridoru işaret ederek.

"Bu yöne gitmenin özel bir nedeni var mı?" Zach sordu. "Demek istediğim, çoğu şeytan eşekarısının geldiği yer orası gibi görünüyor..."

"Evet, öyle" diye itiraf etti Zorian. "Yüzüğün nerede olduğunu bilmiyorum ama şansımızın berbat olduğu ve dolayısıyla hedefimizin açıkça zigguratın en tehlikeli kısmında olduğu düşüncesiyle hareket ediyorum."

"Ah," dedi Zach. "Evet, bu mantıklı."
Zorian yanlarında yürüyen Alanic'e döndü; Alanic onların şakalaşmalarını bir nedenden dolayı görmezden gelip duvarları taramaya çalışıyordu. Muhtemelen nerede olduklarına dair bazı ipuçları arıyorlardı; tüm duvarlarda hâlâ çeşitli dini sahnelerin ayrıntılı oymaları bulunuyordu. Çoğu Ikos döneminden kalmaydı ama bazıları, oymaları kendi dini inançlarına daha iyi uyacak şekilde değiştirmek için ellerinden geleni yapan sulrothum tarafından kabaca 'yeniden tasarlanmıştı'. Alanic onların çabalarından pek hoşlanmamıştı, eğer kaşlarının derinleşmesi bunun bir göstergesiyse.

"Alanic, sana güvenmek zorunda kalacağız. Zach ve ben bir süredir savaşmak için simülakrlarımızı kullanıyoruz ve mana rezervlerimizi biraz geri kazanmak için biraz zamana ihtiyacımız var," dedi Zorian ona. "Yapabileceğini mi sanıyorsun?"

İki Sulrothum savaşçısı aniden önlerindeki köşeden dışarı fırladı; her ikisi de mızraklar ve şu ana kadar karşılaştıklarından çok daha gösterişli ve daha iyi yapılmış süslemeler taşıyordu. Muhtemelen koloninin elit savaşçılarıydılar ve onları gördükleri anda onlara meydan okuyup saldırıya geçtiler.

Alanic'in ifadesi en ufak bir değişmedi. Sadece savaş asasını hafifçe salladı ve iki küçük, oldukça sıkıştırılmış ateş topu inanılmaz hızlarda ileri doğru uçtu. Savaşçıların yüzlerine çarptılar, içlerinde bir delik açtılar ve iki sulrothum olay yerinde öldü.

Alanic, "Endişelenmeyin" dedi. "Hepsini bana bırak."

Gerçek bir sulrothum sürüsü aniden bir araya geldiğinde konuşmayı henüz bitirmişti.

Tüm koridor yanan alevlere dönüştü.

- mola -

Çok şiddetli çatışmalardan ve birkaç geçici geri çekilmeden sonra grup nihayet amacına ulaşmayı başardı. Savaş golemlerinden biri hareketsiz hale gelmişti, diğerinin kollarından biri eksikti ve ondan dışarı çıkan ve onu yavaşlatan üç mızrak vardı, Alanic'in göğsünde kötü görünen bir yara vardı ve Zach'in neredeyse manası bitmek üzereydi.

Ama bulmuşlardı. İmparatorluk yüzüğünü bulmuşlardı.

Maalesef onu giyen kişi onlara gelmeye karar verdiği için buldular. Görünüşe göre öyle bir kargaşaya neden olmuşlardı ki, Sulrothum baş rahibi, yüksek eğitimli, iyi donanımlı şeref muhafızı eşliğinde onlarla şahsen yüzleşmeye karar verdi. Tehditkar görünen bir kemik zırhla donatılmış ve şüphe götürmez bir büyü asası tutan bir şey tutan, özellikle büyük bir surothum'du. Açıkça bir büyücüydü ve eğer yaydığı düşük seviyeli büyülü aura herhangi bir göstergeyse, muhtemelen bir ruh büyücüsüydü.

Ayrıca kesinlikle gülünç miktarda küçük biblolar ve çeşitli mücevherlerle süslenmişti; bunlardan biri de elindeki imparatorluk yüzüğüydü. Eğer Zorian, Anahtarın parçalarını tespit edecek işaretleyici işlevine sahip olmasaydı, baş rahibin giydiği o kadar ıvır zıvırın arasında onu asla fark edemezdi.

Onunla savaşamazlardı. Belki en iyi formlarındayken, ama şimdi değil. Ancak Zorian, en azından son bir şeyin üstesinden gelmeye çalışmadan kaçmayı başaramadı...

Kalan manasının çoğunu topladı ve başrahibe büyük bir zihinsel saldırı başlattı. Bir an için zihinsel savunmasını kırdı, iradesini bastırdı ve onu basit bir eylem yapmaya zorladı.

Başrahip tek bir yumuşak hareketle imparatorluk yüzüğünü parmağından çıkardı ve Zorian'a fırlattı, o da onu hemen serbest eliyle yakaladı.

Sonra etki bozuldu ve Sulrothum baş rahibi az önce yaptığı şeye şaşkın bir şekilde baktı.

"Zach, bizi buradan hemen çıkar!" Zorian onu teşvik etti.

Dikkatlerini dağıtmak için zavallı, hasarlı savaş golemlerini geride bırakarak ışınlanmadan hemen önce, başrahibin tüm bunların adaletsizliğine dair tiz, öfkeli bir çığlığını duydular.

Zorian bilgece başını salladı. Evet, bazen dünya gerçekten son derece adaletsizdi.