Mother of Learning

Kritik Hata

Serin rüzgarların Cyoria sokaklarında estiği ve ayın gökyüzünde parladığı hoş bir akşamdı. Zorian her şeyi özümsedi, akşam serinliğiyle biraz canlanmış hissediyordu ve hayatı düşünüyordu. Zorian, zaman döngüsünde geçirdiği bunca yıldan sonra bile bazı basit deneyimlerin şimdiye kadar gözünden kaçmış olmasının ilginç olduğunu düşünüyordu.

Örneğin diğer müşterileri rahatsız ettiği için bir kafeden atılmak tamamen yeni bir deneyimdi.

Daimen ve Fortov'un şu anda gergin bir yüzleşme yaşadığı tarafa baktı ve ciddi ifadelerle birbirlerine baktılar. Dürüst olmak gerekirse kızgın bile değildi. Evet, binadan atılmak biraz utanç vericiydi ama onu o kadar da rahatsız etmedi. Onu rahatsız eden şey, bu kadar kargaşaya yol açtıktan sonra bile sorunun ne olduğunu bile çözememeleriydi. Dürüst olmak gerekirse, bu ikisi…

"Fortov, bak..." Zorian ihtiyatlı bir şekilde başladı: "Daimen'e kızgın olmanı anlıyorum ama burada sadece kendi ayağına kurşun sıkıyorsun. Daimen'in seni aramasının nedeni senin ona neden kızgın olduğunu bilmek istemesi. Eğer ondan kurtulmak istiyorsan, ona sadece onunla olan sorununun ne olduğunu söyle ve o da uzaklaşacaktır. Eh, muhtemelen."

Fortov, kaşlarını şüpheyle çatarak, "Başlama," dedi. "Bunu ayarlamasına yardım ettin, değil mi?"

"Senden beni aramanı istemedim," diye belirtti Zorian sakince. "Buna kendi başına karar verdin. Ve kimse seni etrafta kalıp Daimen'le tartışmaya da zorlamadı. Almak için geldiğin merhem zaten sendeydi, değil mi? Daimen ortaya çıktığı anda kendini toplayıp gidebilirdin. Senin yerinde ben de öyle yapardım. Senin burada kalman, Daimen'in neden kızgın olduğunu bilmesini istediğin anlamına geliyor."

Fortov bir anlığına yüzünde taş gibi bir ifadeyle ona baktı. Normalde sevimli olan Fortov'a biraz yabancı bir bakıştı bu.

Fortov sonunda, "Şu anda suratına yumruk atmak istiyorum, seni kendini beğenmiş pislik," dedi. "Ama sanırım bu mantıkta bir şeyler var, o yüzden kendimi tutacağım."

"Sonunda," diye mırıldandı Daimen, ikisinin de onu duyabileceği kadar yüksek bir sesle. "Bütün bu danslar ve seni rahatsız eden şeyin ne olduğunu söylemeyi reddetmen, ben bakmıyorken neredeyse bir kadına dönüştüğünü sanıyordum."

Fortov ona öfkeyle baktı ve Daimen buna yalnızca gözlerini devirerek tepki verdi. Neyse ki bağırışlar yeniden başlamadı. Görünüşe göre Fortov öfkesini sisteminden bir nebze olsun çıkarabilmişti.

"Evet, hoş garson bizden binayı terk etmemizi istemeden hemen önce, sanırım akademi ile ilgili sorunlarınızın Daimen'in hatası olduğunu söylüyordunuz?" Zorian harekete geçti. Şimdi Daimen'in cevabını almasına yardım etmek onun yararınaydı, yoksa adam hiç şüphesiz yaklaşan yeniden başlatmalarda buna benzer daha sinir bozucu entrikalar hazırlayacaktı.

"Bu çok saçma," diye araya girdi Daimen. "Fortov, Cyoria'daki Akademi'ye gitmeye başladığında birbirimizle neredeyse hiç etkileşim kurmuyorduk."

"Evet!" Fortov, işaret parmağını bıçaklama hareketiyle Daimen'e doğrultarak konuştu. Daha sonra vurgulamak için bu hareketi tekrarladı. "Evet, benim sorunum da tam olarak bu! Neredeyse hiç etkileşim kuramadık!"

"Ne?" Daimen anlamadan sordu.

Fortov, bir sorudan ziyade gerçeğin ifadesi olarak, "Neden bahsettiğimi bile bilmiyorsun" dedi. "Sanırım bu konuda beni en çok kızdıran şey bu. Hatırlamıyorsun bile! Verdiğin sözü tamamen unutmuşsun!"

"Ne... Ne sözü?" Daimen beceriksizce konuştu.

"Bana yardım etmen gerekiyordu!" Fortov tekrar Daimen'i işaret ederek dışarı fırladı ve ardından kendisini belirtmek için kapalı yumrukla kendi göğsüne vurdu. "Hatırladın mı? Buraya kaydolmadan önce sana gelmiştim ve Akademi'de sorunlarla karşılaştığımda beni destekleyeceğine güvenip güvenemeyeceğimi sormuştum ve sen de evet dedin... ihtiyacım olursa yardım için her zaman sana gelebileceğimi söyledin ve bunun bir sorun olmadığını, hiçbir sorun olmadığını..."

Daimen bu sözler karşısında gözle görülür bir şekilde irkildi.

"Ah," dedi zayıf bir sesle. "O."

"Evet, öyle," dedi Fortov somurtkan bir tavırla. "Bu konuda sana güvenecek kadar aptaldım. Her zaman bir şeylerle meşgulken, her zaman ulaşılamazken ve olmadığında beni başından savarken böyle bir söz vermenin ne yararı var? Muhtemelen bu sözü verdiğin anda unutmuşsundur... eğer onu ciddiye aldıysan."
Daimen, "Bu sözü iyi niyetle verdim" diye itiraz etti. "Sadece daha sonra karşıma bazı mesleki fırsatlar çıktı ve bunlar vazgeçilemeyecek kadar güzeldi. Sırf okul ödevlerinde sana yardımcı olmak için kariyerimi sabote etmemi beklemen sence de mantıksız değil mi? Demek istediğim, bunun yerine Zorian'dan yardım isteyebilirdin ve..."

Hem Fortov hem de Zorian ona bunun için sert bir bakış attı. Daimen bir an sözlerini düşündü ve sonra tanrılara hızlı bir dua ya da renkli bir lanet gibi bir şey mırıldandı ve bu fikri bırakıp yoluna devam etti.

"Her neyse, devam ediyoruz," dedi Daimen yumruğuna öksürerek. "Sanırım seni bu konuda biraz başarısızlığa uğrattım. Bunu kabul ediyorum. Ancak bunun, senin akademi sorunlarının sorumlusu olduğunu söylemek yine de saçmalık. Burada dürüst olalım Fortov... arada bir sana yardım etmem, genel planda pek bir fark yaratmazdı."

Fortov, "'Arada bir' olmaması gerekiyordu, seni pislik..." diye itiraz etti.

İkisi tartışmaya devam ederken Zorian kenarda durdu ve başını salladı. Dakikalar geçtikçe, bu vaat meselesinin Fortov için Daimen'den tamamen farklı anlamlar ifade ettiği ortaya çıktı. Fortov'un Daimen'in vaadini çok daha ağır bir destek taahhüdü olarak anladığı ortaya çıktı. Fortov her şeyi bu şekilde ifade etmese de Zorian ortanca kardeşinin açıklamalarını anlamıştı: Tüm eğitimi boyunca Daimen'in ceketinin üzerinde taşımayı beklediği bir itiraftı. Öte yandan Daimen muhtemelen bu sözü fazla düşünmeden ve bunun sadece bir formalite olduğunu düşünerek verdi. Belli ki Fortov'un birkaç ayda bir gelip onu arayıp bir iki soru sormasını ve kızlar, hayat ve benzeri şeyler hakkında konuşmasını bekliyordu.

Yeterince eğlenceli bir şekilde, sonunda bunu bile alamamıştı…

"Tamamen mantıksız davrandığını görmüyor musun?" dedi Daimen çılgınca el kol hareketleri yaparak. "Ne dediğini duyuyor musun? İşin yarısını senin için yapmamı bekliyordun. Bu tamamen saçmalık!"

"Haklı, öyle," diye ekledi Zorian bilgece başını sallayarak.

Fortov, "Ben sadece ideal bir vakayı anlatıyordum, küçük bir kısmından bile memnun olurdum," diye karşılık verdi. "Ve bunun hiçbir önemi yok çünkü sonunda elimde hiçbir şey kalmadı! Bana bir söz verdin ve sonra bunu yaptığını unuttun. Bunu ne kadar çarpıtmaya çalışırsan çalış, bu çok aptalca bir şey."

"Haklı, öyle," diye ekledi Zorian bilgece başını sallayarak.

"Kapa çeneni, Zorian!" ikisi de mükemmel bir senkronizasyonla söyledi.

Zorian patlamanın ardından sendeliyormuş gibi yaptı ve ağzını kapatıyormuş gibi yaptı.

Daimen ve Fortov'a gelince, ikisi sessizce biraz sakinleşip bir adım geri atmaya karar vermeden önce birbirlerine belirsiz bir bakış attılar. Zorian başından beri bunun kendi planı olduğunu iddia etmek isterdi ama aslında o sadece kendi eğlencesi için onlarla oynuyordu.

Daimen Fortov'a bu sefer biraz daha sakin bir tavırla, "Ama cidden, burada biraz çılgınlık yapıyorsun" dedi. "Derslerinde sorun yaşadığını anlıyorum ama-"

Fortov onun sözünü keserek, "Dostum, anlamıyorsun," diye şikayet etti. "Bu şehir, bu akademi... bana göre değil. Bunu biliyorum. Bunu her zaman biliyordum. Sınırlarımı biliyorum. Sen ve Zorian kadar akıllı değilim..."

"Sen çok akıllısın Fortov," diye araya girdi Zorian. "Sen sadece tembelsin."

Fortov onu çürütmeye çalışmadı bile ama Daimen ona yan gözle baktı.

"Sessiz kalacağını sanıyordum?" Daimen sordu.

"Yalan söyledim" dedi Zorian umursamaz bir omuz silkmeyle.

Fortov derin bir nefes vererek, "Her neyse," dedi. "Ben siz ikiniz kadar iyi değilim. Şimdi mutlu musunuz?" Zorian eliyle dairesel bir hareket yaparak devam etmesini işaret etti. "Her neyse, demek istediğim, Daimen beni destekleyeceğini söylediği için buraya kaydolmayı kabul ettim. Bunu tek başıma yapmak zorunda kalacağımı bilseydim, anneme ve babama beni başka bir yere kaydetmelerini söylerdim. Daha az... prestijli bir yere. Ama bunun için çok uğraştılar, bunun ne kadar büyük bir fırsat olduğunu söylediler ve ben de düşündüm ki... en azından işleri halletmeme yardım edecek dahi ağabeyim orada olacak..."
Zorian bundan sonra hiçbir şey söylemedi, sessizce kenarda bekledi ve ikisinin konuşmasına izin verdi. Fortov'un içinde bulunduğu kötü duruma pek şefkat duymuyordu. Daimen'in işlerin gidişatından dolayı kendini biraz suçlu hissetmesinin bir nedeni olabilir ama Zorian'ın tek gördüğü, çocukluğundan tanıdığı eski Fortov'du; sürekli olarak kendi sorumluluklarını etrafındaki insanlara devretmenin yollarını arayan tembel, sığ bir pislik. İkisi sonunda bir adım geri çekilip bir hafta kadar sonra başka bir toplantı yapmaya karar verdiklerinde çok eğlenmişti... bu asla olmayacak bir şeydi ve Daimen de bunu çok iyi biliyordu.

Ah pekala, bu aslında Zorian'ın sorunu değildi. Ta ki Fortov olay yerinden ayrılana ve Daimen bunu kendi sorunu haline getirmeye çalışana kadar…

"Hayır Daimen, Fortov'un başarısızlıklarının nasıl ve nedenlerini araştırıp onun için bir özel ders programı hazırlamayacağım," dedi Zorian ona açıkça.

"Neden olmasın? Bunu Kirielle ve hatta o kadın arkadaşın için yapıyorsun" dedi Daimen. "O senin kardeşin Zorian."

"Üzgünüm ama beni bunu yaparak suçluluk duygusuna sürükleyemezsin. Annemin tuhaflıkları beni suçluluk duygusuna karşı tamamen bağışık hale getirdi," dedi Zorian tarafsız bir şekilde. "Fortov'un başarısızlıklarının ardından tekrar tekrar toparlanmak zorunda kalmaktan bıktım ve yoruldum. Bunu hayatında bir kez yapmaya ne dersin? Tutamadığın bir sözü veren sensin, değil mi? Fortov'la samimi bir konuşma yaptıktan sonra bunu bana bu kadar çabuk yutturmanın kötü bir zevk olduğunu düşünmüyor musun?"

"Yeniden başlatma bitmek üzere, bunun hakkında seninle şimdi değilse ne zaman konuşacağım?" Daimen itiraz etti. "Ve ben senin gibi yeniden başlatmalarla ilgili anıları tutmuyorum, bu yüzden bunu yapamam."

"Ama her yeniden başlatmanın sonunda kendinize notlar bırakabilir ve sorun üzerinde bu şekilde çalışabilirsiniz," diye karşı çıktı Zorian. "Annem ve babamın Orissa ile evliliğinizi nasıl kabul etmesini sağlayacağınızı çözmek için bunu yapıyorsunuz, o yüzden bunu neden burada da uygulayamadığınızı anlamıyorum."

Daimen, ya fikirden hoşlanmadığı için ya da onları ikna etme görevinde şu ana kadar ne kadar başarısız olduğunu hatırladığı için kaşlarını çattı.

"O senin kardeşin Daimen," dedi Zorian, sözlerini ona geri savurarak.

"Ah," diye homurdandı Daimen. "Bazen öyle boktan olabiliyorsun ki... Tamam, sen kazandın. Sanırım o ben olmalıyım. Ama bana küçük bir iyilik yapmana ihtiyacım olacak..."

- mola -

Bir yeniden başlatma sona erdi ve yenisi başladı. Yeni yeniden başlamanın başlangıcında Zach ve Zorian, hemen Jornak'ın evini işgal ederek onu bayılttı, kaçırdı ve evini aradı. Tıpkı Jornak'ın önceki yeniden başlatmadaki öyküsünün önerdiği gibi, Veyers'i misafir odasında ölü buldular. Zorian, yepyeni ruh algısını ve Sudomir'in zihninden çaldığı birkaç adli ruh büyüsü büyüsünü kullanarak (şaşırtıcı olmayan bir şekilde, büyücülerin cesetler üzerinde kullanılması amaçlanan çok gelişmiş bir analitik büyü geleneği vardı), Zorian, Veyers'in Cyoria'nın altındaki ruhu öldürülen aranea ile hemen hemen aynı durumda olduğunu belirledi.

Normalde, kişinin ruhu bedeninden çıkarıldığında, ölen kişinin etine kazınmış ince işaretler kalırdı ve bunlar, kullanılan çıkarma yöntemini anlamak için kullanılabilirdi. Ancak ne aranea ne de Veyerler böyle izler göstermiyordu; sanki onlar başlangıçta hiçbir yaşama sahip olmayan etten yapılmış kuklalar gibiydiler.

Böyle bir sonuç bekliyorlardı ama her şeyin bu kadar net bir şekilde doğrulanması güzeldi.

Veyers'in cesedini inceledikten sonra Jornak'a geçtiler. Zorian, genç avukatın onlara kesinlikle öfkeli olmasını beklemişti ama evine zorla girmeleri ve onu vahşice bastırmaları, burada normal kolluk kuvvetleri adına olmadıklarına dair ona ipucu vermiş olmalı. Ya da belki de onların yaşıydı - Zorian bazen bu küçük detayı hesaba katmayı unutuyordu çünkü bugünlerde kendini oldukça yaşlı hissediyordu ama o ve Zach hala ergen gibi görünüyorlardı. Jornak bu sefer çok daha bastırılmış durumdaydı, onunla ne yapmak istedikleri konusunda çok fazla direnç gösteremeyecek kadar korkmuştu. Ne yazık ki onu doğruluk iksirleri ve zihin büyüsü yardımıyla sorgulamak pek işe yaramadı. Her şey çoğunlukla Jornak'ın önceki yeniden başlatmada söylediği gibiydi, tek fark Veyers'in aynı zamanda genç avukat için bir 'arkadaş' olmanın yanı sıra bir tür muhbir olmasıydı - temelde Hanesinde meydana gelen ilginç her şeyi Jornak'a bildirdi, o da daha sonra bilgiyi Dünya Ejderhası Tarikatına iletti. Dolayısıyla Veyers, Tarikat için farkında olmadan düşük seviyeli bir casustu.
Sonunda Zach ve Zorian bir gün bulgularını ve Kırmızı Cüppe'nin kimliğiyle ilgili ne kastettiklerini tartışmak için oturdular.

"Yani," diye başladı Zach, "Veyers'in ya Kırmızı Elbiseli olduğunu ya da ona bir şekilde bağlı olduğunu doğruladık. Vücudu açıkça, tıpkı şehrin altındaki Aranean arkadaşlarınızın bedenleri gibi, başlangıçta hiçbir ruh barındırmayan etten yapılmış bir kukla. Ya bir şekilde Red Robe ile bağlantısı vardı ve adam onun üzerinde ruh öldürmeye karar verdi, ya da o Kırmızı Elbiseli ve bir kontrolörün zaman döngüsünden çıktığında vücuduna olan da bu. Doğru mu?"

"Öyle" diye onayladı Zorian. "Ayrıca, Red Robe'un Veyers'le ilgili anılarınızı silmeyi uygun görmesi de onun önemini güçlendiriyor. Varlığı tamamıyla zihninizden silinmiş olan başka birini bulamadık, dolayısıyla onun Red Robe ile olan bağlantısı hiç de küçük değil."

Zach, "Ayrıca şehre karşı öfkeli olmak için bir nedeni var ve İstila ile zayıf da olsa bir bağlantısı var" diye ekledi. "Evet, kesinlikle Red Robe olabilir. Boyu ve yapısı bile, yeniden başlamanın başında bana saldırdığında onun hakkında hatırladıklarımla eşleşiyor..."

"Ne yazık ki bu hiçbir şeyin gerçek kanıtı değil" dedi Zorian başını sallayarak. "Üzerinde çalıştığımız beceri seviyesinde, bu tür şeylerin sahtesini yapmak son derece kolaydır. Tek yapmanız gereken hızlı bir dönüşüm büyüsü ve boyunuzu radikal bir şekilde değiştirip yapınızı değiştirebilirsiniz."

"Eh, yeniden başlamanın en başında bana saldırdı, hiç kuşkusuz acelesi vardı ve ayrıntılı hazırlıklar yapmak için fazla zamanı yoktu. Belki de aklını kaçırmıştır? Senin benden daha iyi bir hafızan var ve onu yakından gördün... Aklındaki Kırmızı Cüppe Veyers'le nasıl karşılaştırılıyor?"

Zorian bunu dikkatle düşündü. Bir süre sonra Zach'in haklı olduğuna karar verdi; Veyers, anılarındaki Kırmızı Cüppe olmaya uygun boy ve yapıya sahipti.

"Dediğin gibi," dedi Zorian yavaşça. "Bir bakıma o cübbenin altına sığıyor. Ama aslında, bu konunun özüne inmek için, bir kontrolörün zaman döngüsünden çıktığında ne olacağını bulmamız gerekiyor. Bu bize Veyers'in yalnızca ruhu katledilmiş bir kurban mı, yoksa tam da aradığımız deha mı olduğunu anlamamız gerekiyor."

"Peki bunu nasıl yapacağız?" Zach şikayet etti. "O aptal Eşik Muhafızı şeysi bu tür varsayımlar yapmayı reddediyor. Bu senaryoda ne olacağını zaten sormuştuk, hatırladın mı? Sadece böyle bir şeyin gerçekleşemeyeceği konusunda ısrar etti. Ayrıca, Red Robe'un hangi yöntemle ayrıldığını hâlâ bilmiyoruz. Eğer o, sizin varsaydığınız gibi zaman döngüsüne daha sonra eklenen biriyse, bunu yapmak için normal yöntemi kullanamazdı. Orijinalinin zaten bir ruha sahip olması sorunuyla karşı karşıya kalacaktı ki bu da Muhafız'ın reddetmesine yol açacaktı. Red Robe'un zaman döngüsünden çıkmak için kullandığı yönteme bağlı olarak vücuduna ne olacağı sorusunun cevabı kökten değişebilir..."

"Mutlaka değil" dedi Zorian. "Red Robe'la ilgili her zaman aklımda kalan şey, zaman döngüsüne çok sayıda başka zaman yolcusunun dahil olması ihtimalinden gerçekten endişeli görünmesiydi. Bu, insanları zaman döngüsüne dahil etmenin çok kolay ve güvenilir bir yolunu bildiği ve birisinin bunu kitlesel ölçekte kullanmasının tamamen makul olduğunu düşündüğü anlamına geliyor."

Zach kaşlarını çatarak, "Etrafta gizlenen başka birçok zaman yolcusunun olduğundan oldukça emin görünüyordu," dedi. "O zamana dair hafızam çok iyi değil ama o gece zihnimi yokladığında cevap aradığı asıl konu bu gibi görünüyordu..."

"Doğru" dedi Zorian. "Ve bu yöntem benim yaşadıklarımla aynı olamazdı, çünkü başıma gelenler, verici donörü için oldukça tehlikeliydi ve muhtemelen tutarlı sonuçlar vermiyordu. Ayrıca kurulumu zor bir şey de olamazdı, yoksa Red Robe bunun bu kadar kolay ve bu kadar büyük ölçekte gerçekleşmesini kabul etmezdi..."

Amazon'da bu hikayeye rastlarsanız Royal Road'dan çalındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

"Peki o zaman nedir?" Zach sabırsızca sordu. "Sanırım bir tür cevabınız vardır, yoksa bundan bahsetmezdiniz. Lütfen benimle o ucuz polisiye romanları yeniden canlandırmaya çalışmayın. Bu kitaplardaki uzun açıklamaları her zaman gerçekten sinir bozucu bulmuşumdur..."
"Tamam, açık konuşacağım," diye içini çekti Zorian. Killjoy. "Sanırım Red Robe, zaman döngüsünde kalabilmek için değiştirilmiş geçici bir işaretleyici kullanıyordu. Elbette, yalnızca altı ay dayanmaları gerekiyordu, ancak bu muhtemelen işaretleyicinin kendisinde bulunan bir şeyden ziyade sadece ekstra bir kısıtlamadır. Ve benim kendi işaretleyicim bu işaretleyicilerin hasar görebileceğini oldukça açık bir şekilde gösteriyor. Belki de seçici olarak hasar görmüş, insanların bazı işlevleri kaldırmasına olanak tanımış."

Zach kaşlarını çattı, "Buna karşı bazı korumalar olmalı." "Sistemi yaratanların insanların işlerini bu şekilde düzeltmelerine izin vereceğinden şüpheliyim."

"Muhtemelen," diye kabul etti Zorian. "Henüz herhangi bir geçici işaret görmediğim için temelsiz spekülasyonlar dışında çok az şey sunabilirim. Ama yine de bu bana Red Robe'un zaman döngüsüne girmesinin en muhtemel ve doğrudan yolu gibi görünüyor."

Zach sözlerini bir süre düşündükten sonra dikkatsizce omuz silkti ve dikkatini tekrar Zorian'a odakladı.

"Şey... peki," Zach omuz silkti. "Haklı olduğunu varsayalım. Peki ne? Bunun bizim konuştuğumuz konuyla ne alakası var?"

"Eh, geçici işaretlerin geçici olması gerekiyor" dedi Zorian. "Muhtemelen tükendiklerinde ve destekledikleri kişi ortadan kaybolduğunda yapılması gereken net bir eylem planı vardır. Ve bu eylem planı, kişi başka bir yöntemle zamanından önce ortadan kaybolsa bile muhtemelen gerçekleştirilecektir."

"Ah!" dedi Zach alnına tokat atarak. "Elbette! Yani eğer Red Robe zaman döngüsüne 'seçici hasar görmüş' bir geçici işaretleyici aracılığıyla girdiyse, o gittikten sonra ne olacağını öğrenmek için yapmamız gereken tek şey... birinin üzerine geçici bir işaret koymak ve bu işaret bittikten sonra ne olacağını görmek."

"Kesinlikle," Zorian başını salladı.

Olay yerine kısa bir sessizlik çöktü.

"Biliyor musun," diye başladı Zach bir süre sonra, "Bu sorunun cevabını zaten bildiğimizden oldukça eminim. Muhtemelen bir kişiyi her zamanki şablonundan yeniden yaratıyor, sanki başlangıçta hiçbir zaman geçici bir döngü yapıcı değilmiş gibi. Buna dair hiçbir kanıtım yok ama sezgisel olarak bana mantıklı geliyor."

"Muhtemelen haklısın," Zorian başını salladı. "Ayrıca hiçbir kanıtım yok, ancak bu, işleri bu şekilde ayarlamak için eğitim simülasyonu olarak zaman döngüsünün amacı ile tutarlı."

"Bu da Veyers'in Red Robe olmadığı anlamına gelir," diye devam etti Zach bu düşünceyle. "Red Robe'un sonunda zaman döngüsüne dair hiçbir anısı olmayan normal bir insan ya da ruhsuz bir ceset olması gerekirdi."

"Eğer zaman döngüsüne gerçekten değiştirilmiş bir geçici işaretleyici aracılığıyla girdiyse durum muhtemelen budur." Zorian başını salladı.

"Hımm," diye mırıldandı Zach düşünceli bir şekilde, parmaklarını çenesine vurarak. "Öyleyse bir an için Veyers'in yalnızca kopuk bir halka olduğunu varsayalım. Ben hâlâ onun Kırmızı Cüppe için en muhtemel aday olduğunu düşünüyorum, ama her neyse, teoriniz oldukça makul görünüyor. Veyers'in kiminle bağlantısı var? Jornak? O Kırmızı Cüppe mi?"

"Olabilir sanırım," dedi Zorian kararsızca. "Demek istediğim, buna dair gerçek bir kanıt göremiyorum ve adam da pek etkileyici değil..."

Zach, "Zaman döngüsü başımıza gelmeden önce de pek etkileyici değildik" diye belirtti.

"Doğru" dedi Zorian. "Jornak'ın Kırmızı Cüppe olmasının imkansız olduğunu söylemiyorum, sadece bu fikre dair gerçek bir kanıt göremiyorum."

"Vyers'in Jornak dışında başka arkadaşları ve iş arkadaşları var mıydı?" Zach sordu.

"Sanırım biliyordu ama Jornak bu insanların kim olduğunu bilmiyordu" dedi Zorian. "Veyers kişisel hayatı hakkında konuşmayı sevmiyordu ve Jornak da bu konuya çok fazla burnunu sokmuyordu. Veyers'in Jornak'ın evine sığınmayı seçmesi, onların ne kadar yakın olduklarına dair algımızı yapay olarak çarpıtıyor olabilir; aslında o kadar da yakın değillerdi. Veyers, bir süre daha kalmasına izin vermek için kapısını çaldığında Jornak aslında oldukça şaşırmıştı ve hatta reddetmeyi bile düşünmüştü."

Tartışmayı şimdilik rafa kaldırmaya karar vermeden önce yaklaşık bir saat daha konuyu tartıştılar. Önümüzdeki günlerde Jornak'ı daha ayrıntılı bir şekilde sorgulayacaklar ve bunun da meseleye daha fazla ışık tutacağını umuyoruz. Ayrıca Veyers'in vücudunun parçalarını, hayattayken hareketlerini takip etmek için kehanet aracı olarak kullanmayı da amaçladılar. Boranova Evi müfettişleri tarafından takip edilmemeleri için bunu çok ama çok dikkatli yapmaları gerekiyordu.
Sonunda ikisi şehrin kenar mahallelerindeki daha sessiz, daha az gidilen meyhanelerden birine çekildiler ve bir içki içmek ve daha az ciddi konular hakkında konuşmak için oturdular. Garson, alkollü bir şey yerine meyve suyu sipariş ettiğinde Zorian'a gerçekten tuhaf bir bakış attı ve Zach bunun için onunla dalga geçti ama Zorian bundan pek rahatsız değildi. Bunun yerine, Daimen'in kendisini önceki yeniden başlatmanın sonuna doğru katılmaya zorladığı aile dramından şikayet etmek için bu fırsatı değerlendirmeye karar verdi.

Zach, "Ah dostum, ailen tam bir tren kazası gibi" diye güldü. "Komik bile değil ama biraz öyle. İtiraf etmeliyim ki, onun durumunu bu şekilde açıkladığında Fortov'u savunma isteği duyuyorum. Yani, neden böyle hissettiğini anlıyorum ama biz berbatların birbirimize göz kulak olması gerekiyor, anlıyor musun?"

"Ne yapıyorsun... Ah evet, sen de Akademi'de pek iyi durumda değildin, değil mi?" Zorian aniden fark etti. Yüzünü buruşturdu. "Özür dilerim. Düşünmüyordum."

"Hayır, sorun değil" dedi Zach başını sallayarak. "Bana hakaret edilmiyor. Tıpkı Fortov gibi benim de kötü performansım için bahanelerim vardı. Ama şimdi bunların sadece bahaneler olduğunu anlıyorum. Belki Fortov da sonunda dersini alır, ha?"

"Belki de," diye kabul etti Zorian diplomatik bir tavırla.

Zach, bira fıçısından derin bir yudum alarak karşılık verdi ve ardından memnuniyetle sandalyesine yaslandı.

Zach, meyhanenin tavanına odaklanmamış gözlerle bakarken, "Biliyor musun, eğer bu zaman döngüsü olayına hiç kapılmasaydım geleceğimin nasıl olacağını her düşündüğümde, hem öfkeleniyorum hem de dehşete kapılıyorum" dedi. "Çok uzun zaman oldu ama nasıl bir şey olduğunu çok canlı bir şekilde hatırlıyorum... Nasıl boş, yarı terk edilmiş bir evde yaşadım, sürekli olarak tüm evimi sıfırdan yeniden inşa etmem beklendiğini duydum ve bunu nasıl başarabileceğim konusunda tamamen kaybolmuş hissettim. Sonunda bunun umutsuz bir görev olduğuna nasıl karar verdim ve kaçabileceğim en az çabayla kaçmaya başladım ve sadece kendimi mutlu etmeye çalıştım. Ama hey, sorun değildi! Bol miktarda param vardı! Demek istediğim, bu yüzden Tesen tüm hizmetçileri kovdu ve tüm mülklerimizi sattı, öyle değil mi? Akademide çok başarılı olmamam ve gerçek bir profesyonel beceriye sahip olmamamın bir önemi yok. Her şey yoluna girecek… sadece… iyi!”

Zach aniden bira fıçısını bitirdi ve onu şiddetle ucuz ahşap masaya çarptı. Meyhane çalışanlarının hepsi onlara döndü ve bir an için Zorian iki yeniden çalıştırmada ikinci kez binadan atılacağını sandı ama sonunda sadece başlarını hafifçe sallayıp işlerine devam ettiler. Açıkçası bu buralarda nadir görülen bir olay değildi.

Zach gereksiz yere "Yine sinirleniyorum" diye açıkladı. "İçerken bunun hakkında konuşmamalıyım."

Zorian beceriksizce yanağını kaşıdı, buna nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Şimdi Fortov konusunu açtığına gerçekten pişmandı…

"Seninle takım kurmanın sorunu ne biliyor musun?" Zach aniden ona dikkatle gözlerinin içine bakarak sordu. Cevabını beklemedi. "Artık Tesen'i fena halde döverek yeniden başlayamam. Bunu arada bir hayal kırıklıklarımı gidermek için yapardım."

Zorian bunu hatırladı. Bu durum oldukça sık yaşanıyordu ve Zach ve onun bunu yapmasının nedenleri hakkında pek çok spekülasyona yol açıyordu…

"Muhtemelen bunu yapmayı bıraksan iyi olur," dedi Zorian ona. "Zaman döngüsünün dışına çıktığımızda sağlıksız alışkanlıklar geliştirebilir ve hiçbir neden yokken kaçak haline gelebilirsiniz. Bu, tüm bunların sona ermesi için oldukça üzücü bir yol olur, değil mi?"

"Sanırım" dedi Zach. "Ama o kadar tatmin ediciydi ki..."

Zach, sanki kendine bir tane daha almalı mı diye düşünüyormuş gibi birkaç saniye fıçıya baktı, sonra içini çekip onu kenara itti. İyi. Şu anda sarhoş Zach'le uğraşmamayı tercih ediyor.

"Tesen konusunda ne yapmayı düşünüyorsun peki?" Zorian sordu. "Zaman döngüsünün dışına çıktığımızda demek istiyorum."

Zach, "Başka ne var? Onu unutulması için dava edeceğim" dedi. "Güçlü ve iyi bağlantıları olabilir ama hâlâ yüksek mevkilerde bazı arkadaşlarım var ve eylemlerinde oldukça küstahtı. Mirasımı benden aldığında kanunları çiğnedi ve ben de bunun bedelini resmi kanallar aracılığıyla ona ödetmek için elimden geleni yapacağım. Eğer bu işe yaramazsa... yani, umarım iş o noktaya varmaz."

"Anlıyorum" dedi Zorian. “Şu ana kadar bu konuyla ilgili herhangi bir araştırma yaptığınızı görmedim…”
Zach, "Tüm hazırlıkları uzun zaman önce yaptım" dedi. "İhtiyacım olan tüm kanıtlara sahibim, işleri harekete geçirirken onu nasıl gafil avlayacağımı biliyorum ve beni temsil etmeleri için ülkedeki en iyi avukatları tutmaya gücüm yetiyor. Yeniden başlatmanın sınırları dahilinde yapılabilecek başka bir şey yok. Bu tür hukuki davalar haftalar değil, yıllar süren hukuki çekişmeler gerektirir. Yine de güçlü bir başlangıç ​​çok şey ifade ediyor ve konuştuğum tüm avukatlar bana kazanma şansımın yüksek olduğunu söylüyor."

"Bu iyi," Zorian yavaşça başını salladı. "Gerçi Tesen ve grubunun sizinle anlaşmaya yönelik girişimlerinde kendilerini yalnızca hukuki çekişmelerle sınırlandırmayacağından şüpheleniyorum."

"Biliyorum" dedi Zach sırıtarak. "Ama beni tanırsın. Ben tehlikeden çekinmem. Bırak gelsinler. Neyin peşinde olduklarını ortaya çıkarmak bana daha güçlü bir kanıt sunacaktır."

"Yardım etmek için yapabileceğim bir şey var mı?" Zorian sordu.

"Muhtemelen hayır, aslında" dedi Zach başını sallayarak. "Bu çoğunlukla avukatların işi, bizim gibilerin işi değil. İşleri harekete geçirdiğimde, para akışını sürdürmem ve suikast girişimlerini ve benzerlerini önlemem gerekiyor. Ama göreceğiz. Emin olun, zaman yolcusu arkadaşlarımdan yardım isteyemeyecek kadar çekingen olmayacağım."

Bundan sonra konuşma sona erdi ve gün boyunca her biri kendi yoluna gitti. Önümüzdeki günler oldukça yoğun, hazırlık ve planlama gerektiren günler olacaktı.

Silverlake'i tekrar ziyaret etme zamanı gelmişti… ve bu sefer onu ciddi bir şekilde zaman döngüsünün gerçek olduğuna ikna etmeye çalışmayı planladılar.

- mola -

Zach ve Zorian, Silverlake'in gizli üssüne geldiklerinde gri avcının yumurta çuvalını ve Silverlake'in aradığı antik dev semenderi taşıyarak geldiler. Yumurtalar önceki yeniden başlatmada olduğu gibi elde edildi. Semender'e gelince, Zorian'ın onu geçmişte bulduğu yere gittiler ve aramaya oradan başladılar. Sonunda, iki gün boyunca nehirde aşağı yukarı arama yaptıktan ve yakındaki saklanma yerlerini inceledikten sonra, sular altında kalan mağaralardan birinin çamuruna gömülmüş dev semenderi buldular; eğer ne arayacağını bilmezlerse neredeyse fark edilemezdi. Uygun bir başlangıç ​​noktası olmasaydı, onu bulmaları sonsuza kadar sürerdi.

Ama ne olursa olsun, önemli olan şu ki Silverlake'in gençlik iksiri için çok istediği malzemelerin her ikisi de onlarda mevcuttu ve Zorian, Silverlake'in ona önceki yeniden başlatmada nasıl yapılacağını gösterdiği kilit taşını yaratmıştı. Ayrıca Silverlake'in onların yaklaşmasına kötü tepki vermesi ihtimaline karşı, anında dışarı çıkarılmaya hazır bir grup savaş golemini taşınabilir saray küresine yüklediler... bu tamamen mümkün ama kaçınılmaz bir şeydi. Artık işleri yavaştan almaya zamanları yoktu.

"Ben hazırım" dedi Zach, zaman geçirmek için savaş asasını parmaklarının arasında döndürerek. "Devam edin ve zili çalın."

Zorian başını salladı ve elindeki kilit taşını etkinleştirdi. Görünür hiçbir şey olmadı ama Zorian eylemi doğru bir şekilde gerçekleştirdiğinden emindi. Artık sadece bekleyebilirlerdi.

Şaşırtıcı derecede uzun bir süre beklemek zorunda kaldılar, buraya son geldiklerinde olduğundan daha uzun bir süre. Zorian bunun nedeninin Silverlake'in dışarı çıkmaya karar vermeden önce onları içeriden incelemesi olduğundan şüpheleniyordu ve bu sefer daha ağır silahlı ve gözle görülür şekilde tehlikeli gelmişlerdi. Ancak sonunda yine de onları selamlamaya karar verdi. Zach'in bir noktada sıkılıp evinin hemen önünde değişiklik büyüleri yaparak kendisinin dev bir heykelini yapmaya başlaması onu acele etmeye motive etmiş olabilir.

"O eski hurda parçasını nasıl etkinleştirdin?" Hemen her birine şüpheyle bakarak sordu. "Hiç kimseye eşleşen bir kilit taşı vermedim. Lanet olsun, eşleşen bir kilit taşı bile yapmadım. Şüpheli. Çok, çok şüpheli. Siz ikiniz kimsiniz?"

"Son sorunuza cevap verecek olursam, ben Zach Noveda ve bu da Zorian Kazinski. Bizler buraya yaşayan bir efsaneye saygılarımızı sunmak için gelen mütevazı akademi öğrencileriyiz," diye övündü Zach utanmadan. Silverlake hiçbir şey söylemeden ona alaycı bir şekilde homurdandı. "Aynı zamanda bir takas ayarlamak için de sanırım. Yoksa... mevcut anlaşmamızı yeniden müzakere etmek mi demeliyim? Sonuçta bu, ikinci kez bu şekilde buluşuyoruz."
"Öyle düşünmüyorum?" Silverlake merakla söyledi. "Seni hatırlamıyorum. Yaşlı olabilirim ama senin gibi küstah birkaç veleti asla unutamayacağıma eminim. Yani bu tarz tavırlar hoşuma gidiyor ama sadece başkalarına yönelik olduğunda..."

"Bunun nedeni toplantımıza dair anıların zihninden silinmiş olması," dedi Zorian kaygısız bir tavırla. "Endişelenecek bir şey yok. Neyse, işte bir hediye."

Zorian sırt çantasına uzanıp içinden bir şişe brendi ve bir kutu şeker çıkardı ve bunları şaşkın Silverlake'e verdi. Her iki nesneye de zehirli engereklermiş gibi bakarken onları almak için hiçbir harekette bulunmadı.

"Bir hediye mi?" diye sordu duygusuzca.

"Birini ziyaret ederken hediye getirmek adettir" dedi Zorian bilgece. "Bu önemli bir gelenek."

Silverlake bu açıklama karşısında yüzünü ekşitti. Muhtemelen zararsız olduklarına karar vermeden önce birkaç saniye daha iki nesneyi inceleyerek geçirdi. İkisini de elinden aldı ve hemen ceketinin ceplerinden birine tıktı. Ağır şişenin ve büyük şeker kutusunun o küçük ceket cebine sığmaması gerekirken, bir şekilde sığdılar.

Cep boyutu yaratmanın ne kadar sıradan bir kullanımı... Zorian kendini biraz kıskanmadan edemedi. Bu başarıyı tekrarlayamayacaktı ve aslında bunu nasıl başaracağını bile bilmiyordu. Şu anda yalnızca sert kapların alanını genişletebiliyordu ve cep gibi esnek bir şeyi cep boyutunun tabanı olarak nasıl kullanacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Sadece bir aylık eğitimden sonra Silverlake kadar iyi olmayı beklemenin mantıksız olduğunu biliyordu ama bu, yaşlı cadının bu konudaki uzmanlığına yetişmek için ne kadar ileri gitmesi gerektiğinin oldukça sert bir hatırlatıcısıydı.

Silverlake ona zaferle sırıttı ve bu küçük zaferin tadını ne olursa olsun çıkardı.

"Biraz geriye gidelim, olur mu?" diye sordu bu sefer biraz daha kendinden emin bir tavırla. "Hafızamın silineceği hakkında bir şey mi söyledin?"

"Evet." Zach başını salladı. "Görüyorsunuz, yaklaşık bir ay önce size belli bir teklifle geldik..."

Ve Zach, Silverlake'e önceki yeniden başlatmada olanların özetlenmiş versiyonunu vermeye başladı, ancak zaman döngüsünden herhangi bir şekilde bahsetmemeye özen gösterdiler. Bununla başlarlarsa Silverlake'in söyleyecekleri her şeye anında inanmayacağını düşündüler. Bunun yerine sadece anlaşmalarının genel şartlarını ve onlara cep boyutu yaratma sanatı konusunda nasıl talimat verdiğini ve ara sıra onları rastgele işlere gönderme şeklini anlattılar.

Açıklamalarında da pek çok destek kullanmışlar. Silverlake gri avcı yumurtalarının önceki versiyonunu nasıl sunduklarını anlatırken, bu yeniden başlatmada elde ettikleri yumurtaları taşınabilir saray küresinden çıkarıp ona gösterdiler. Silverlake'in gençlik iksirini tamamlamak için kadim bir dev semendere de ihtiyacı olduğunu söylediğini anlattıklarında, yakaladıkları canlı semenderi çıkarıp onu da gösterdiler.

Silverlake'in gözleri, en çok istediği iki simya maddesinin önünde dizilişini gördüğünde parıldadı, ancak hikayelerini kendinden geçmiş bir şekilde dinlerken sessiz ve hareketsiz kaldı.

Hikayeyi Silverlake'in ev boyutuna taşımanın zamanı geldiğinde ifadesi düştü ve ciddileşti. Bunun nedeni Zorian'ın, anlatmak istediği noktayı açıklamak için hafızasındaki yanıltıcı sahneleri kullanmaya başlamasıydı. Normalde bu tür yanıltıcı görüntülerin kanıt olarak pek bir değeri yoktu. Sonuçta illüzyonistin bir şeyler uydurmasını hiçbir şey engelleyemezdi ve insanların anıları en iyi durumda bile biraz bulanık olma eğilimindeydi. Ancak Zorian'ın bir sahneyi en küçük ayrıntısına kadar hatırlama yeteneği vardı ve Silverlake'in boyutunun ayrıntılı bir planını rastgele icat edip doğru olmak mümkün değildi. En sevdiği kazanın resmini en küçük çiziklere kadar kopyalayabilir ve duvardaki kancalardan sarkan kuru soğan ve mantarların tam sayısını kopyalayabilirdi. Başka herhangi bir konuda doğruyu söylemese bile bu onun en azından bir noktada orada olduğunun oldukça güçlü bir kanıtıydı ve Silverlake bunu açıkça biliyordu.

"Dur, dur" dedi aniden ona, elini güçlü bir şekilde sallayarak. Bu görüntüleri görünce gerçekten sarsılmış görünüyordu. "Ben... bir şeyi kontrol etmem gerekiyor."
Silverlake kendi üzerinde birbiri ardına teşhis büyüleri yapmaya başlarken Zach ve Zorian yanlarında durdular. Ara sıra durup ne Zach'in ne de Zorian'ın daha önce karşılaşmadığı yabancı bir Khusky dilinde kendi kendine mırıldanıyor, ardından başını sallayıp kendi kendine teşhis koymaya devam ediyordu.

Bundan sonra hiçbir şey söylemeden içeride kaybolmadan önce kendi boyutunun girişini incelemeye başladı. Zach ve Zorian hiçbir şey söylemeden hâlâ sabırla bekliyorlardı. Yirmi dakika sonra geri döndü, her zamankinden daha rahatsız görünüyordu.

"Mantıklı değil" diye yüksek sesle ilan etti. "Bunların hiçbiri mantıklı değil. Hafızam iyi. Kurcalanmadı. Öyle olmadığını biliyorum, çünkü her zaman ama her zaman iz kalır ve benim zihnimde böyle bir iz yoktur. Ama sen o eski taşı kazıp ona uygun bir kilit taşı bulana kadar, her köşesini en küçük ayrıntısına kadar ezberleyecek kadar uzun süredir evimin içindesin. Ama yasadışı girişe dair hiçbir iz yok, en ufak bir koku bile yok ve Senin gibi birinin içeri girmesine izin vermeyi ne cehennemde, ne de cennette unutabilirim! Bir ay önce bana gri avcı yumurtası sattığını söylüyorsun, ama onları işlediğime dair hiçbir kanıt göremiyorum! Ve şimdi buraya yeni bir gri avcı yumurtası çuvalı ile geliyorsun, sanki bunlar sadece mahallendeki dükkana falan giderek satın alınabilirmiş gibi!

İfadesini, iki büyük, hantal, insansı topraktan aniden etraflarındaki toprağın bir araya gelmesine neden olacak şekilde geniş bir el hareketi yaparak noktaladı.

Dünya elementalleri ve küçük olanlar da değil. Ancak…

"Yapmalı mıyız...?" Zach konuştu.

Zorian sessizce başını salladı ve kendi geniş hareketini yaptı, ancak bu çoğunlukla gösteri amaçlıydı, gerçekten yapması gerektiği için değildi. Belki Silverlake için de durum aynıydı. Her halükarda, her zaman kullanışlı olan küreye uzanma hareketini yapmak için gereken zamanı kullandı ve yanlarında eşit derecede büyük ve hantal savaş golemlerinin ortaya çıkmasına neden oldu.

"Savaşmak istemiyoruz" dedi Zorian. "Ama eğer bunda gerçekten ısrar edersen, bunun senin lehine sonuçlanmayacağını garanti ederim."

Silverlake ona cevap vermek yerine ayağını yere vurarak bir dizi ağır, güçlü muhafazanın girişten cep boyutlarına kadar yayılmasına neden oldu. Muhafaza planı hızla tüm alanı kuşattı, ışınlanmalarını kapattı, alanı sisle doldurdu, şekillendirme becerilerini kısıtladı, ruhlarını rahatsız etti…

Silverlake hamlesini yaparken Zorian da aynısını yapıyordu. Hızla tekrar sırt çantasına uzandı ve içinden parlak mavi taştan yapılmış kesik bir piramit çıkardı. Onu önüne fırlattı ve anında havada doğruldu ve orada havada asılı kalmaya başladı, aniden yüzeyinde altın çizgiler ve glifler belirdi. Göz açıp kapayıncaya kadar Zach, Zorian ve onların savaş golemlerini sarı ışıktan bir kubbe altına almıştı.

Silverlake'in korumaları kubbeye çarptı... ve hemen oldukları yerde kaldılar. Yaşlı cadı birçok alanda Zorian'dan çok daha iyiydi ama onun muhafaza kurma becerisi bunlardan biri değildi. Korumaların bir savunma aracı olarak her zaman saldırı aracına göre daha etkili olduğundan bahsetmiyorum bile.

İki taraf da kendi bariyerlerinin arkasından birbirlerine bakarken gergin bir sessizlik oluştu. Yaklaşık bir dakika sonra Silverlake aniden içini çekti ve toprak elementallerine tekrar dünyaya karışmalarını ve muhafazalara da kendi cep boyutuna geri çekilmelerini emretti. Bir saniyelik tereddütün ardından Zach ve Zorian da benzer şekilde kendi savunmalarını bir kenara bıraktılar.

"Şey..." dedi Silverlake, sesi şaşırtıcı derecede neşeli ve rahattı. Onların temkinli duruşlarına ve ciddi yüzlerine kıkırdadı. "Bu sefer gerçekten bir kayıp yaşadım, değil mi? Sanırım işleri savaşa dönüştürmeye çalıştığım için başıma gelen bu. Gerçeği söylemek gerekirse hiçbir zaman o kadar da dövüşçü olmadım. Sanırım hepimiz bu olayı unutamayız, değil mi?"

"Elbette, hadi gidelim" dedi Zach, ona dostane bir şekilde sırıtarak. "Yine de bunun bir daha asla yaşanmaması muhtemelen en iyisi olur. Ben insanlara yalnızca iki şans veririm."
"Ah?" dedi Silverlake, meraklı bir kuş gibi başını yana eğerek. "Ah, anlıyorum. Şu ana kadar karşılaştığım her şey arkadaşının işi, ama o aslında dövüş uzmanı değil. Sen öylesin. Ve sen şu ana kadar tek bir hareket bile yapmadın..." Kendini küçümseyerek kendi kendine konuşarak başını salladı. "Aptal yaşlı kız, senin yaşında böyle hatalar yapıyor... aynen dedikleri gibi: tüm hayatın boyunca öğreniyorsun ama yine de bir aptal olarak ölüyorsun. Gerçi benim için henüz ölmeyeceğini umuyorum..."

"Her halükarda," dedi Zorian, onun dikkatini çekmek için yumruğunun içine doğru öksürerek, "sanırım az önce dile getirdiğin endişelere... tatsızlığa bir cevabım var. Tüm bunların nasıl mümkün olduğunu merak ediyordun, değil mi?"

"Evet" diye açıkça onayladı. "Bunun nasıl olabileceğini çok merak ediyorum."

"Bunun gibi," dedi Zorian, başka bir hayali sahne yaratarak, bu, yaşadıkları gezegenin havada uysal bir şekilde dönmesini tasvir ediyordu. "Tanrıların Çağı'ndan kalma, tüm dünyamızı ele geçirebilecek, var olan her şeyin anlık görüntüsünü alabilecek ve dev bir cep boyutunda kusursuz bir kopyasını yaratabilecek bir eser var..."

Şaşırtıcı bir şekilde, Zorian hikayenin yarısına geldikten sonra Silverlake aniden Egemen Kapı, Eşiğin Muhafızı, zaman döngüsünün tam mekaniği vb. hakkında bir dizi hızlı soru sormaya başladı.

Sonunda kemikli parmaklarıyla bacağına vurarak, "Tamam, artık durabilirsin," dedi. "Sanırım şu anda neler olduğunu biliyorum. Eh, bir bakıma. Ve eğer haklıysam, o zaman doğruyu söyleyip söylemediğinizi kontrol etmenin çok kolay bir yolu var."

Zach ve Zorian onun sözlerine neşelendiler.

"Ah?" Zach heyecanla sordu.

Silverlake sırıttı, onların bilmediği bir şeyi biliyor olmasından keyif aldığı belliydi. Ya da en azından öyle olduğunu düşünüyordu; Zorian onun gerçekte ne söyleyeceğini duymadan heyecanlanmayacaktı. Bildiği tek şey onun sadece yaralı gururunu onarmaya çalıştığıydı.

"Söyleyin bana" dedi, "ikiniz hiç ilkelleri duydunuz mu?"