Mother of Learning

Test etme

İlkeller tuhaf, esrarengiz yaratıklardı. Onlar sözde dünyanın yaratıldığı kadim ve güçlü ilkel ejderhanın ilk doğan çocuklarıydı. Hayatta yetenekleri tanrılarınkine rakip olmuştu. Ölümde, mücadelelerini sürdürmek için çok sayıda daha küçük ilkelleri doğurmuşlardı. İnsan bu kadar korkunç varlıkların ve onlarla ilgili her şeyin tarih tarafından canlı bir şekilde hatırlanacağını düşünürdü ama öyle olmadı. Zorian, Cyoria dışındaki ilkel hapishaneleri ararken birçok kilise belgesine, tarihi kayıtlara ve elementallere başvurmuştu ama çoğu boşunaydı. İlkel varlıklar en parlak dönemlerinde güçlü ve korkutucu olabilirler ama binlerce yıl önce mühürlenmişlerdi. Bu, bilgilerin unutulması için çok uzun bir zamandı, özellikle de tanrılar, onlar hala dünyada aktifken onlar ve hapishaneleri hakkındaki bilgileri aktif olarak sınırlamaya çalıştıkları için. Bu nedenle onlar hakkında önemli bilgiler bulmak oldukça zordu.

Üstelik bu tür bilgiler bulunduğunda bile bunların ne kadarının güvenilir, ne kadarının uydurma olduğunu ölçmek zordu. İlkellerin doğasına ilişkin ayrıntılara girme zahmetine giren hikayelerin çoğu birbiriyle çelişkiliydi ve hangisinin gerçeğe diğerlerinden daha yakın olduğunu görmek için bunlardan herhangi birini test etmenin bir yolu yoktu.

Silverlake onların açıklamasını dinledikten sonra, "Başka bir deyişle, ilkel varlıklar hakkında onların var olduğu ve içlerinden birinin Cyoria'da hapsedildiği dışında neredeyse hiçbir şey bilmiyorsunuz" diye bitirdi.

"Evet, oldukça fazla," diye onayladı Zach. Her ne kadar boş zamanlarında diğer ilkel hapishanelerin yerlerini araştırsalar da bu pek fazla sonuç vermemişti. "Peki bunun hikayemizin doğruluğunu teyit etmekle ne alakası var?"

Silverlake kendini beğenmiş bir tavırla "Sabır oğlum, sabır" diye ısrar etti. "Bir ev temelden inşa edilmeli. Bu soruyu cevaplamak için öncelikle size ilkellerle ilgili gerçeği ve onların nasıl hapsedildiklerini göstermeliyim..."

Ah? Gerçekten bu sorulara cevap verebilir miydi? Zorian heyecan ve sağlıklı dozda tedbir arasında kalmıştı. Bir yandan, bu bir asırdan fazla süredir yaşamış güçlü bir cadıydı; kendine güvenmek için iyi bir nedeni olmasa kesinlikle böyle iddialarda bulunmazdı değil mi? Öte yandan... yani Silverlake'ti.

Biraz düşündükten sonra endişelerini önündeki yaşlı cadıya dile getirmeye karar verdi.

"Cahil velet" diye şikayet etti. "Bu kadar ciddi bir konuda şaka yapacağımı mı sanıyorsun?!"

Zach ve Zorian birbirlerine bilgiç bir bakış attılar.

"Şey... evet," dedi Zach, sanki bu dünyadaki en bariz şeymiş gibi.

Silverlake, üstündeki ağaç dallarına bakarken eliyle çenesini ovuşturarak, "Şimdi siz söyleyince, bu bana karanlık bir eğlence sağlayacak bir şeye benziyor," diye düşündü.

"Tam olarak gurur duyman gereken bir şey değil," diye belirtti Zorian mutsuz bir şekilde.

"Her neyse, söyleyeceklerimi duymak istiyor musun istemiyor musun?" Silverlake yüksek sesle sordu; dalgın pozunu bırakıp ellerini göğsünün üzerinde kavuşturup ikisine de meydan okurcasına baktı.

"Tabii ki biliyoruz" dedi Zorian. Yaşlı cadı ne kadar sinir bozucu olsa da, başka yerde bulunması neredeyse imkansız olan çok benzersiz yeteneklere ve içgörülere sahipti. "Hadi duyalım."

Silverlake birkaç saniye sessiz kaldı. Zach ya da Zorian bu konuda bir şey söyleyemeden gizli saklandığı yerin girişi yeniden canlandı ve başka bir Silverlake, elinde büyük kahverengi bir kitapla oradan dışarı çıktı.

Zorian bunun üzerine kaşını kaldırdı. Silverlake'in bir tür kopyasına sahip olması o kadar da şaşırtıcı değildi. Sonuçta büyüyü yapanın görünüşünü bir şekilde kopyalayan pek çok büyü vardı. Gerçek bir simülakr olsa bile Zorian bunu olağandışı bulmazdı çünkü Silverlake'in ruh büyüsü konusunda açıkça uzman olduğu ortadaydı. Gerçekten ilginç olan soru, Silverlake'in hangisinin gerçek olduğuydu: bunca zamandır konuştukları kişi mi yoksa boyutsal sığınağından yeni çıkan kişi mi?

Yeni edindiği ruh algısını etkinleştirdi ve bir baktı.
Zorian'ın ruh algısını kullanması kolay olmadı. Alanic kendisine normal standartlara göre gayet iyi durumda olduğunu söylemesine rağmen, eğitim şu ana kadar yavaş ve sinir bozucu olmuştu. Bu yeteneğe bir aydan daha kısa bir süreden beri sahipti, bu yüzden onun üzerindeki kontrolünün kaba olması ve bu yeteneğin kendisine söylediklerini yorumlamakta güçlük çekmesi beklenebilirdi. Zorian, medyum olmayanların, yapılandırılmamış zihin büyülerini kullanılabilir bir şeye dönüştürmeye çalıştıklarında böyle hissettiklerini hayal etti.

Yine de önündeki bir şeyin ruhu olup olmadığını tespit etmek onun mütevazı yetenekleri dahilindeydi. Bunu aklında tutarak ruh algısını Silverlake'e odakladı ve anında onun gerçekten bir ruhu olduğunu fark etti. O halde o bir illüzyon, uzaktan kumandalı bir kukla ya da bir simülakr değildi. Yani şu ana kadar aslında gerçek Silverlake ile konuşuyorlardı; bunu bilmek güzeldi. Daha detaylı olmak için, ruh algısını yaklaşan kitap taşıyan Silverlake'e kaydırdı ve...

Onun da bir ruhu vardı. Ne?

Zorian dikkatini tekrar tekrar bir Silverlake'ten diğerine kaydırdı ve burada ne olduğunu anlamaya çalıştı. Ancak bunun bir faydası yoktu; ruh algısı bu gizemi çözecek kadar gelişmiş değildi ve yaşlı cadıya ve onun tuhaf klonuna analitik kehanetlerde bulunmak istemiyordu. Birini açık izni olmadan bariz bir şekilde taramak, yaygın olarak oldukça kaba ve aşağılayıcı bir davranış olarak görülüyordu.

Diğer Silverlake çok geçmeden Zach ve Zorian'ın konuştuğu kişiye ulaştı ve taşıdığı kitabı ona verdi. İlk Silverlake kitaba baktı, hafifçe başını salladı ve ardından parmaklarını şıklattı.

Diğer Silverlake görünüşte patladı, hem Zach'i hem de Zorian'ı fena halde şaşırttı, formu dumanlı siyah bir top haline geldi. Top, büyük siyah bir kuşa dönüşmeden önce sadece bir an orada kaldı ve kuş hemen Silverlake'in omzuna atladı. Zorian onun bir kuzgun olduğunu fark etti.

'Elbette!' Zorian alnına tokat atarak düşündü. Silverlake'in tanıdık bir kuzgunu vardı! Bir büyücü ile tanıdıkları arasındaki bağlantı, büyücünün uygun büyüleri bilmesi koşuluyla, her ikisinin de kolayca birbirlerinin şeklini almasına olanak tanıyordu.

Ve Silverlake'in uygun büyüleri bildiğine şüphe yoktu çünkü tanıdık büyü, cadıların gerçekten sevdiği bilinen şeylerden biriydi. Lanet olsun, kuzgunun zihnini incelemeden korumanın bir yolunu bile bulmuştu, Zorian'ın onu kolayca şekil değiştiren bir hayvan olarak tanımlamasını engellemişti.

Zorian bir şey söylemek için ağzını açtı ama Silverlake kitabın kapağındaki toz tabakasını havaya uçurmaya çalıştığında sözü kesildi ve tozlar aniden yüzüne doğru uçarken kendini öksürük krizine soktu.

Kuzgun buna öfkeyle gakladı ve vurgulamak için birkaç kez kanatlarını çırptı.

Silverlake, öksürüğü ile hırıltısı arasında kuzguna, "Kapa çeneni," dedi. Zach ve Zorian'a baktı. "Peki siz ikiniz neden öyle duruyorsunuz!? Yaklaşın ve bu lanet şeyi götürün şimdiden! Kimin için getirdiğimi sanıyorsunuz? Hafızamı tazelemek falan istediğimi mi sanıyorsunuz?"

Zorian yaklaştı ve Silverlake deri kaplı büyük kitabı hemen onun eline itti. Yavaşça homurdandı ve kadının ani hareketine ve kitabın hatırı sayılır ağırlığına hazırlıksız yakalanarak bir adım geri çekildi. Lanet olsun, bu şey çok ağırdı...

Silverlake sonunda nefesini kontrol altına alarak, "Bunu okuduğunuzda her şey netleşecek" dedi.

Zorian elindeki ağır deri kitaba şüpheyle baktı. Kapağı kahverengiydi ve açıklayıcı değildi; düz beyaz harflerle bunun bir kurabiye tarifleri koleksiyonu olduğunu belirten bir başlık vardı. Kitabın rastgele sayfalarını çevirmek bu iddiayı güçlendiriyor gibiydi.

Silverlake'e baktı ve hem kendisinin hem de omzuna tünemiş olan kuzgunun ona yakından bakıp tepkisini beklediklerini gördü.

Zorian küçük bir iç çekişle elini kitabın üzerinde kaydırdı ve uygun bir uzaklaştırma yaparak kitabı kaplayan yanılsamayı parçalara ayırdı. Bunu takiben çok daha az zararsız bir başlıkla karşı karşıya kaldı: Tarif Edilemez Tarikatlar, Dördüncü Cilt.

"Sürekli bu tür numaralara başvurmaktan kendini alamıyorsun, değil mi?" Zorian retorik bir tavırla sordu.
Silverlake omuz silkti, "Bugün çok büyük iddialarda bulundunuz." "Onları ara sıra küçük şekillerde test etmek benim için çok doğal. Siz ikiniz gerçekten iddia ettiğiniz gibi bir grup eski zaman yolcusuysanız, basit bir yanılsama sizin için sorun teşkil etmezdi. Ayrıca, böyle bir kitabı bir şekilde gizlemeden açıkta bırakamam..."

"Ne demek istiyorsun?" Zach kaşlarını çattı.

"Açıklanamayan Tarikatlar, Altazia ve Xlotic'te dolaşan en yaygın yasaklı kitap serilerinden biridir," diye açıkladı Zorian, boş boş kitabın sayfalarını karıştırırken. Her türden korkunç çizimler ve açıklamalar hemen gözlerine hücum etti. "Bu, gizli tarikatlara ve büyücü organizasyonlarına sızma ve törenlerini ve faaliyetlerini gözlemleme eğilimi olan isimsiz bir yazar tarafından yazılmıştı. Kimse bunu nasıl yaptığından tam olarak emin değil, ama kitapların yarattığı heyecan göz önüne alındığında, hepsini uydurmadığı açık. Her neyse, tüm bu tarikatlara sızdıktan ve onları tanrı bilir ne kadar süre izledikten sonra, gördüklerini çok detaylı bir şekilde anlatan sekiz kitaplık bir seri yazdı. Gördüğü her sefahati, her berbatlığı Kurban etme ya da ahlaki açıdan iflas etmiş bir deney çok detaylı bir şekilde anlatılıyor ve hatta bazı sahneleri çizim ve diyagramlarla resimliyor. Her ne kadar kitaplar gerçek bir büyü ya da ritüel düzenek içermese de, küfür, yozlaşmış pislik olduğu gerekçesiyle neredeyse her yerde yasaklanmış.

Kitabı kapattı ve büyük bir tiksintiyle ona baktı. Gerçekten bu şeyleri okumak istemiyordu…

"Hangi sayfaya bakmam gerektiğini bana söyleyeceğinizi sanmıyorum?" Zorian yalvarırcasına ona bakarak Silverlake'e sordu.

Silverlake ona pis pis sırıttı. Lanet cadı…

Zorian şüpheyle Zach'e baktı ama çocuk daha ağzını açamadan hemen başını salladı.

Zach hızla "Hayır, hayır, hayır" dedi ve koruma hareketiyle kollarını önünde uzattı. "Üzgünüm Zorian ama bu kesinlikle sana göre bir iş gibi görünüyor. Bu tür şeylere karşı senin benden çok daha fazla toleransın var."

Ah. Her ne kadar Zorian bunu itiraf etmekten nefret etse de zaman yolcusu arkadaşının haklı olduğu bir nokta vardı. Yüksek rütbeli tarikatçıların, Sudomir'in, Ibasan işgalcilerinin ve diğerlerinin zihinlerini okumak, ona insanlığın karanlık tarafını yeterince göstermişti ve tüm bunların dehşetine karşı büyük ölçüde uyuşmuştu.

Yine de bunun gibi bir kitabın içine dalmak istemedi, bu yüzden biraz yaratıcı olmaya karar verdi. Kitabın Silverlake'in okumasını istediği bölümünü kehanet etmeye çalışarak kitapta kehanet büyüsü üzerine kehanet yapmaya başladı. Bu göründüğünden daha zordu çünkü kitap kehanetlere karşı yoğun bir şekilde korunuyordu ve ilkellerden isimleriyle hiç söz edilmiyordu ama Zorian artık kehanet konusunda çok iyiydi. Özellikle bu tür kehanetler. Uzun bir süredir belirsiz ipuçları bulmak için dağlar kadar belgeyi araştırmakla görevli simulakrları vardı, dolayısıyla böyle bir görev bu noktada tamamen rutin bir işti.

Yaklaşık beş dakika sonra doğru görünen bölümü buldu ve kitabı açtı. Hem Silverlake hem de Zach onun seçtiği sayfaya bakmak için omzunun üzerinden baktılar.

Silverlake ona kaşlarını çatarak, "Hiç eğlenceli değilsin evlat" dedi.

Zorian bunu gerçekten başlamak için doğru sayfayı bulduğunu kabul etti ve okumaya başladı.

Söz konusu bölümde, 'Xlotic'te bir yerlerde', bir çeşit 'boyutsal perdenin' arkasına hapsedilmiş bir varlığa tapan küçük bir büyücü kültü anlatılıyor. Bunu, dikkatsiz gezginleri yakalayıp, beyinlerine bir tür sihirli solucanlar yerleştirerek ve ardından kendi zihinleri ile hapsedilmiş varlığın zihni arasında zorla temas kurarak yaptılar. Normalde, varlıkla zihinsel temas, kişinin zihninin anlaşılmaz düşünce ve görüntüler seli tarafından boğulması nedeniyle hızlı bir delilikle sonuçlanıyordu, ancak kurbanın beyin dokusuyla beslenirken solucanlar tarafından salınan kimyasallar, bir şekilde onların bu saldırı altında daha uzun süre dayanmalarını sağladı. Konuşmalarını ve yarı deli kalmalarını sağlamak için akılları uyuşturulan kurbanlar, sonraki birkaç saati çığlık atarak, yalvararak, küfrederek ve anlamsız şeyler geveleyerek geçirirken, tarikatçılar daha sonra çalışmak üzere hararetli saçmalıklarını özenle yazıyorlardı.
Bu süreci tanrılar bilir kaç kez tekrarladıktan sonra, tarikatçılar sonunda 'Altın Tüylü Solucan' adını verdikleri bu varlık hakkında oldukça fazla bilgi topladılar. Zorian'ın gözünde, bu Altın Tüylü Solucan'ın aslında hapsedilmiş bir ilkel olduğu açıkça görülüyordu, her ne kadar kitap onu bu şekilde tanımlamamış olsa da.

Metnin nispeten nahoş doğası, kitabın yazıldığı biraz arkaik dil ve tarikatçılar tarafından elde edilen 'içgörülerin' dengesiz doğası nedeniyle, onların tüm bulgularını hayal ürünü anlamsız sözler olarak bir kenara atmak cazip geliyordu. Ancak bölümü birkaç kez tekrar okuduktan ve biraz detaylı düşündükten sonra, bu çılgınlığın ortasında gerçek bir içgörünün gizlendiğini hissetti. Kurbanın 'boşluklar arasındaki gözler', 'örgüler ve spiraller halinde hareket eden zaman', 'içte ve dışta uzanan kemikler' ve benzeri saçmalıkların mırıldanması, Altın Tüylü Solucan'ın boyutsal olarak çok karmaşık bir varlık olduğu fikrine işaret ediyordu.

Kitapta 'Altın Tüylü Solucanın yolu, evren olarak benliğin yoludur' deniyordu. 'Gerçekten de türünün geri kalanı da böyledir: her biri başlı başına bir dünyadır; onların etleri, altındaki derinlikleri gizleyen ince, gözenekli bir pelerindir.'

En azından bu ilginçti. Kitap temelde ilkellerin Zorian'ın genel olarak anladığı anlamda yaratıklar olmadığını, daha çok yaşayan minyatür evrenlere benzediğini söylüyordu. O… bu konuda ne düşüneceğini bilmiyordu. Kulağa çılgınca geliyordu ve nereden geldiğini düşünürsek Zorian normalde bu fikri ikinci kez düşünmeden reddederdi.

Kitabı, bir süre önce omzunun üzerinden okumayı bırakan ama muhtemelen yine de kitabın ne söylediğini görmek isteyen Zach'e verdi. Zorian solucan yerleştirme prosedürünün sevgiyle resimlendirilmiş açıklamasına geldiğinde onun yüzünü görmek için sabırsızlanıyordu.

"Bu yüzden?" Silverlake, Zach'in de kitabı okumasını bekleme zahmetine girmeden sordu. "Ne düşünüyorsun?"

"Sanırım ilkellerin etten kemikten varlıklar kılığına giren yaşayan evrenler olduğu fikrinden bahsediyorsunuz?" Zorian sordu.

"Durun, gerçekten mi?" Zach inanamayarak sordu ve yavaşça kitabın sayfalarını karıştırdı. Çok hızlı üzerinden geçiyordu bu yüzden Zorian, Zorian'ın yaptığı gibi metni titizlikle incelemek yerine sadece göz gezdirdiğini varsaydı. "Bu nasıl çalışıyor?"

Silverlake yumuşak bir sesle, "Kitabı okuyun, belki cevabınızı alırsınız," dedi. Ne yalan. Zorian o bölümü defalarca okumuştu ve hala bunun nasıl işe yarayabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. "Ama evet, benim de söylemek istediğim buydu."

"Harika" dedi Zach. "Ama bu ne-"

Silverlake, "Sanırım ilkel bir çağda yaşıyoruz" dedi.

Her ikisi de bu ifadeyi sindirirken kısa bir duraklama oldu.

Zach yavaşça, "Sanırım bunu biraz açıklaman gerekecek," dedi ve ona daha iyi odaklanabilmesi için kitabı bir süre yanında asılı bıraktı.

Silverlake, "Söylediklerinizin güvenilir olması şartıyla" dedi. "Bu Egemen Kapı olayının tüm dünyayı kopyalayabildiğini ve her şeyi barındırmak için kendi minyatür evrenini yaratabildiğini söylüyorsun. Ah, ve her şeyi saçma zamansal genişleme seviyelerinde çalıştır. Bu, ilahi bir eserden elde ettiğin güç seviyesi değil. Tanrılar bu tür şeyler inşa etmiş olabilir, bilmiyorum ama onların bu seviyede bir güç dağıttıklarını hiç duymadım. Elbette böyle bir cihazın üretilmesi için kesinlikle devasa bir ilahi enerji harcaması gerekir, değil mi? Kulağa benziyor Öte yandan, eğer Egemen Kapı 'sadece' değiştirilmiş, sakatlanmış bir ilkelse... yani, birdenbire her şey çok daha makul hale gelir. Kadim düşmanlarından birini böyle bir eşyaya dönüştürmek ve onu kullanmak ve kötüye kullanmak için değersiz bir ölümlüye vermek, tam olarak eski tanrıların yapacağı bir şeye benziyor. Özellikle de söz konusu ilksel, ilkel standartlara göre onları çok rahatsız etmişse..."

Yazarın anlatımı kötüye kullanılmış; Bu hikayenin herhangi bir örneğini Amazon'da bildirin.
Zach ve Zorian hikayenin inandırıcılığını değerlendirirken sahneye uzun bir sessizlik çöktü. Silverlake ellerini arkasında kavuşturarak sakince onların tepkisini bekledi. Duruşu ve ifadesiyle dinginlik ve sarsılmaz bir güven havası yansıtmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu ama beklerken ayağını gergin bir şekilde yere vurmaktan kendini alıkoyamaması bu etkiyi mahvetti.

Zorian, Silverlake'in bir şeylerin peşinde olabileceğine karar verdi. Ona her zaman Egemen Kapının, ilahi bir eser için bile gülünç derecede güçlü olduğu düşünülmüştü ve bu, durumun neden böyle olduğuna dair herhangi bir açıklama kadar iyi bir açıklamaydı. Birdenbire, üzerinde yaşadıkları tüm dünyanın tanrılar tarafından mağlup edilmiş bir ilkel ejderhanın bedeninden nasıl şekillendirildiğine dair Ikos mitini hatırladı. Eski efsaneyi hiçbir zaman çok ciddiye almamıştı ama belki de bu hikayede bir şeyler vardı...

Zach temkinli bir tavırla, "Doğruyu söyleyip söylemediğimizi kontrol etmenin çok kolay bir yolu olabileceğini söylemiştin," dedi. "Bunun bununla bir ilgisi var mı? İlkel bir varlığın içinde olup olmadığımızı kontrol etmenin bir şekilde mümkün olduğunu mu söylüyorsunuz?"

"Eh, belki de," dedi Silverlake, kendi kendine yavaşça mırıldanarak. "Görüyorsunuz, Cyoria'da hapsedilmiş ilkel varlığı uzun zamandır biliyorum ve zaman zaman onun hapishanesini dikkatle, dikkatlice inceliyorum. Hiçbir zaman çalışmalarımın odak noktası olmadı ama onu oldukça iyi bildiğimi düşünüyorum. Eğer spekülasyonum doğruysa, onu tekrar incelediğimde hapishanede bir tür değişiklik fark etmeliyim. Başka bir ilkel varlığın bedeninde yeniden yaratılmanın onun üzerinde gözle görülür bir etki yaratmayacağına inanmayı reddediyorum. Doğruyu söylemek gerekirse, ilk içgüdüm şu: Böyle bir eşyanın, mühürlenmiş olsalar bile, ilkel seviyedeki varlıkları muhtemelen etkileyemeyeceğini söylemek istiyorum... ama Panaxeth hakkında söylediklerine göre, bu konuda tamamen yanılıyorum, yani her neyse, hadi gidip kontrol edelim!"

"Şimdi?" Zorian kaşını kaldırarak sordu.

"Beklemenin bir anlamı var mı?" Silverlake meydan okudu.

"Sanırım hayır," diye itiraf etti Zorian. "Sadece senin... kararlılığına biraz şaşırdım."

Silverlake bir aptalmış gibi görünerek, "Muhtemelen tüm insanlıktan nefret eden, ilkel, tanrıya benzer bir canavarın vücudunda sıkışıp kalabileceğimi yeni öğrendim" dedi. "Elbette bunu mümkün olan en kısa sürede onaylamak veya reddetmek istiyorum! Değil mi?"

"İlkel, tanrıya benzer bir canavarın vücuduna hapsolmuş bir kopya," diye düzeltti Zorian.

Zach, "Ve sizden önce, kısa hayatlarını boşuna yaşayan, tüm düşünceleri ve başarıları ayın sonunda mahvolmuş sayısız başka kopya vardı," diye ekledi Zach.

Silverlake onlara, "İkiniz de bir avuç veletsiniz" dedi. "Şimdilik Cyoria'daki o ilkel hapishaneye bir bakalım. Siz ikiniz nasıl ışınlanacağınızı biliyorsunuz, değil mi?"

"Öyle yapıyoruz ama buna gerek yok" dedi Zorian. "Oraya hızla ulaşabilmemiz için çok daha iyi bir yolum var."

- mola -

Üçü Cyoria'ya döndükten sonra (elbette Zorian'ın boyutsal kapı büyüsü aracılığıyla), hemen ilkel varlığın hapsedildiği yere doğru ilerlediler; Cyoria şehrinin etrafında inşa edildiği, basitçe Delik olarak bilinen devasa dairesel uçuruma.

Neyse ki Deliğe erişim o kadar da zor olmadı. Her ne kadar içinden fışkıran akıl almaz miktardaki mana şehrin dayandığı temel olsa da Deliğin kendisi çok yakından izlenmiyordu. Şehrin bu konudaki en büyük endişesi insanların kendilerini şehrin derinliklerine atarak intihar etmelerinin oldukça popüler olmasıydı, bu da bu davranışı engellemek için oraya buraya sembolik bir devriye koymak zorunda kalmaları anlamına geliyordu. Bu devriyeler pek iyi değildi ve yalnızca Deliğe en belirgin yaklaşımları kontrol ediyorlardı. Çok fazla insan getirmedikleri ve gösteri yapmaktan kaçındıkları sürece içeride istedikleri kadar oyalanabilirlerdi.

Delik'in derinliklerine inerken Zach ve Zorian, Silverlake'e ilkellere olan ilgisini sordular. Silverlake bunun kendisini çok fazla endişelendiren bir şey olmadığını, yalnızca uzun süredir hayatta olduğunu ve birkaç on yıl boyunca soruna ufak ufak ufak ufak devam ettiğinizde sıradan bir çalışmanın bile önemli bir şey ortaya çıkarabileceğini iddia etti. Ayrıca onlar gibi kendisinin de Cyoria'daki dışında herhangi bir ilkel hapishaneyi bilmediğini iddia etti.
Dürüst olmak gerekirse Zorian ona inandığından emin değildi. Panaxeth'in hapishanesini, boyutsal sınırlarındaki değişiklikleri tespit edebileceği konusunda kendisine güven verecek kadar iyi tanıyordu ama burayı sadece gelişigüzel mi incelemişti? Zach ve Zorian hapishanenin varlığını ancak belli belirsiz bir şekilde tespit edebildiler ve diğer pek az şeyi tespit edebildiler ve boyutsallık ve kehanet alanındaki başarıları da düşük değildi. Dahası, ilkel hapishanelerin diğer yerlerine yönelik arayışları henüz meyve vermemiş olsa da, halihazırda en az üç umut verici ipucuna sahiplerdi... ve bu da onların konuyu takip etmek için her şeyi bırakmak yerine, soruna yönelik bazı çabaları gelişigüzel yönlendirmeleriyle oldu. Tanrı bilir bu konuya olan ilginin kaç on yılını harcadıktan sonra Silverlake'in bir hapishane daha bulamayacağına inanması gerekiyordu? Silverlake'in hem bu konuya olan ilgisinin hem de bu konudaki başarılarının ciddi şekilde altında satış yaptığına dair bir his vardı. Hatta cep boyutu yaratma alanındaki inanılmaz beceri düzeyinin bu araştırma çizgisini takip etmekten kaynaklanabileceğinden bile şüpheleniyordu.

Ancak şüphelerini dile getirmedi. Silverlake önlerinde kendinden emin bir görünüm sergilese de söyledikleri şeylerin onu derinden rahatsız ettiğini ve tedirgin ettiğini görebiliyordu. Eğer çok ısrarcı olsaydı kendini köşeye sıkışmış hissedebilir ve öfkelenebilirdi. Açıkçası, başlangıçta hiçbir zaman en istikrarlı bireylerden biri gibi görünmemişti ona.

Panaxeth'in hapishanesine ulaşmak için Delik'e çok fazla inmeleri gerekmiyordu. Zorian'ın aşina olduğu saray küresi ve diğer cep boyutlarından farklı olarak, ilkel hapishaneler, oldukça geniş bir alana yayılan ana gerçekliğe daha büyük ve daha karmaşık bağlantı noktalarına sahip gibi görünüyordu. Aslında Zorian'ın bir zamanlar Panaxeth'in Cyoria'nın yukarısındaki gökyüzünde hapishanesinden çıkışına tanık olduğunu göz önünde bulundurarak çapanın Delik'in çok dışına uzandığından şüpheleniyordu... sadece çapanın bu kısımları Zach ve Zorian'ın onları tespit edemeyecek kadar incelikliydi. Her halükarda, yeterli derinliğe ulaştıklarında Silverlake onlardan çenelerini kapatmalarını ve hapishaneyi huzur içinde incelemesine izin vermelerini istedi. Böylece onlar da tam da bunu yaptılar; Silverlake kendi işini yaparken yakındaki birkaç kayanın üzerinde sessizce oturarak.

Zorian, Silverlake'in yaptığı büyülere çok dikkat etti. Her ne kadar kişi bir büyüyü sadece birinin onu yapmasını izleyerek öğrenemese de, ilgili teori konusunda deneyimli veya aşina olmaları durumunda büyünün ne yapması gerektiği konusunda oldukça iyi bir fikir edinebilirler. Zorian her ikisiydi, yani Silverlake'in Panaxeth'in hapishanesini analiz etmesini izleyerek söyleyebileceği çok şey vardı. Araştırmasında düzinelerce ayrı büyü kullandı; her biri uzun ve karmaşıktı ve dar bir şekilde belirli bir işlev için uzmanlaşmış gibi görünüyordu. Bu tür optimize edilmemiş, aşırı uzmanlaşmış büyüler muhtemelen kendisinin yaptığı bir şeydi, özellikle de bir ilkelin hapishanesini analiz etme sorununu çözmek için. Dahası, bu oldukça hantal büyüleri pratik bir kolaylıkla, hiçbir hata yapmadan yaptı, bu da onları ezbere dönüşecek kadar sık ​​yaptığını güçlü bir şekilde ima ediyordu.

‘Sıradan ilgi’ elbette…

Zaman geçtikçe Silverlake'in yüzü daha sık kaşlarını çatmaya başladı ve oyuncu seçimi daha heyecanlı hale geldi ama o tamamen sessiz kaldı ve görevine odaklandı. Çoğu zaman yaptığı gibi kendi kendine mırıldanmadı bile. Sonunda, iki saatten fazla süren döküm, düşünme ve önündeki boş hava parçasına yoğun bakışların ardından (bunun ne yapması gerekiyordu ki?), Silverlake kollarını iki yanına bıraktı, içini çekti ve sonra onlara doğru döndü.

"Pekala" dedi. "Sen kazandın. Geçici olarak senin çılgın hikayene inanıyorum."

"Geçici olarak mı?" Zach merakla sordu.

Silverlake, "Birkaç ay öncesine kadar kesinlikle farklı bir dünyadayız" dedi. "Bu, olayların sizin spesifik versiyonunuz olduğu anlamına gelmiyor, ancak şu anda daha iyi bir açıklamam yok. Bu yüzden şimdilik hikayenizi geçerli olarak kabul ediyorum."

"Doğrulamak gerekirse, Panaxeth'in hapishanesinin birkaç ay önceki hali ile şimdiki hali arasında gerçekten gözle görülür bir fark tespit ettiniz mi?" Zorian sordu.

Silverlake, "Sanırım bunu söyleyebilirsin," dedi, sesinde bir rahatsızlık hissi vardı.

"Neden asık surat?" Zach onun ruh halini anlayarak sordu. "Bunu bulmayı beklemiyor muydun?"
Silverlake, "Hapishanenin ya bir tür zavallı adamın gerçek bir ilkel hapishanesinin taklidi olduğunu ya da önceki halinden tamamen farklı olduğunu ve sizin beni bir sürü yalanla beslemeye çalıştığınızı bulmayı bekliyordum" dedi.

"Ancak?" Zorian dürttü.

Silverlake bir anlığına düşüncelere dalarak, "Ama burası her zaman olduğu gibi aynı hapishane... sadece farklı bir perspektiften görüldü" dedi. Tekrar onlara odaklandığında kaşlarını çattı ve onların boş boş ona baktığını gördü. Dilini şaklattı. "Aa! Senin gibi bir avuç amatöre kendimi açıklamak zorunda kaldığıma inanamıyorum... Peki, hadi şöyle deneyelim: boyutsal bir kapının nasıl iki ayrı kapıdan oluşmuş gibi göründüğünü ama aslında iki ucu olan tek boyutlu bir yapı olduğunu biliyor musun? Önümüzdeki hapishane de böyle. İçindeki değişiklikleri hissedebiliyorum ama daha yakından bakınca bunların yüzeysel olduğu açıkça ortaya çıkıyor. Tamamen aynı nesne, sadece farklı bir mercekle görülüyor. Panaxeth'in hapishanesi hem gerçek dünyada aynı anda var hem de... bu yer gerçekten ne olursa olsun, ilkel hapishane alanlarını kopyalayamaz, ama onların orijinal dünyasına ek olarak kendilerini bu dünyaya bağlamalarını sağlayabilir... ve bu bana baş ağrısı veriyor, bunun nasıl işe yaradığını bilmiyorum ve neden birisinin bununla uğraştığını bilmiyorum. gerçek bir dünyanın yeniden canlandırılması mı?

Bir anlığına saçını çekti (çok da zor değil, dikkat edin, bunu sırf dramatik bir vurgu yapmak için yapıyormuş gibi görünüyordu) ve sonra önlerindeki uçsuz bucaksız uçuruma doğru dönüp derin düşüncelere daldı.

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından Zach, Zorian'ın da düşündüğü soruyu sordu.

"Eğer ilkel hapishaneler hem gerçek dünyada hem de zaman döngüsü gerçekliğinde var olan nesnelerse, bu onları daha iyi bir terim olmadığı için bir tür... köprü yapmaz mı?" Zach sessizce Zorian'a sordu. "Eğer öyleyse, onları bu dünya ile gerçek dünya arasında bir geçit açmak için bir tür kanal olarak kullanmak mümkün olabilir. Lanet olsun, içlerinden birini hapishanelerinden salıvermeye gerek bile olmayabilir!"

Silverlake aniden "Böyle bir fikre pek umut bağlamam" dedi. Görünüşe göre konuşmalarına kulak misafiri olmayacak kadar derin düşüncelere dalmamıştı. "İlkel hapishaneleri algılamak zordur, etkileşime girmek bir yana. Onları bir büyü kanalı olarak kullanmak çok daha fazla beceri gerektirir..."

Aniden durdu ve yüzünde inanılmaz bir ifadeyle onlara doğru döndü.

"Bir dakika, onlardan birini serbest bırakmanın anlamı neydi?"

- mola -

Silverlake'i dünyada komik bir şeyler döndüğüne ve zaman döngüsü açıklamasının en azından biraz makul olduğuna ikna ettikten sonra (ve bazı talihsiz yanlış anlamaları düzelttikten sonra) Silverlake isteksizce onlara cep boyutu oluşturmayı öğretmeye devam etmeyi kabul etti. Ayrıca Zorian, gençlik iksirinin her iki malzemesi karşılığında Panaxeth'in hapishanesini incelemek için kullandığı analiz büyülerini onlara satması konusunda onu ikna etmeyi başarmıştı. Her ne kadar zaman döngüsünün mekaniği nedeniyle böyle bir takasın 'son derece adaletsiz' olduğundan şikayet etse de, gençlik iksirini tamamlamak için ihtiyaç duyduğu her iki malzemeyi de ele geçirmekten kendini alamıyordu.
Ne yazık ki Silverlake'i bir şeyin peşinde olduklarına ikna etmenin talihsiz bir yan etkisi oldu: Bir anda onlarla aşırı derecede ilgilenmeye başladı. Onlar hakkında her şeyi bilmek istiyordu; nereden geldiklerini, ailelerinin kim olduğunu, bağlılıklarının nereye dayandığını, becerilerinin neler olduğunu, ellerinde ne kadar para bulunduğunu, her şeyi. Ve onlar bu konuda işbirliği yapmayı reddettiklerinde onlar hakkında casusluk yapmaya başladı. Ve sonra bağlantılarından bazılarını harekete geçirdi (görünüşe göre ilk bakışta göründüğü kadar tam bir keşiş değildi), onlar hakkında bilgi toplamak için, onların casusluk girişimlerinden ve diğer sihir odaklı casusluk yöntemlerinden kaçma ve engelleme konusunda çok iyi oldukları ortaya çıktı. Bu, en iyi zamanlarda bile çok sinir bozucu olurdu ama bunu özellikle sorunlu kılan şey, Zach ve Zorian'ın zaten her türlü göz alıcı şeyi yapıyor olmaları, her türlü yüksek değerli takası ayarlamaları ve etrafa gülünç miktarda para saçmalarıydı. Kimse onlara odaklanmadığı sürece bu gayet işe yaradı, ancak bir grup meraklı insana özellikle Zach Noveda ve Zorian Kazinski'nin ne yaptığını araştırmaları söylendiğinde... birdenbire ilgilenmek için bir cadının merakından çok daha büyük nedenleri oldu. Silverlake geri adım atıp bu insanlara fikrini değiştirdiğini ve artık bu bilgiyi önemsemediğini söylese bile, soruşturmayı şimdi durdurmayacaklardı.

Ah.

Rutinlerindeki bu değişikliğe hazırlıksız yakalanan ve geçici olarak gözlerden uzak durmak zorunda kalan Zach ve Zorian, kendilerini eğlendirecek başka şeylere yöneldiler. Zorian'ın durumunda bu, ilahi eserlerin incelenmesiydi.

Gizli, muhafazalı bir evde oturan Zorian, önündeki küçük eşya koleksiyonuna baktı. Toplamda yedi tane vardı: küçük bir gümüş piramit, koyu kahverengi ahşap bir asa, altın bir çan, görünüşte rastgele çiziklerle kaplı zifiri siyah bir disk, içinde birkaç ışık zerresinin sıkışıp kaldığı büyük yeşil bir mücevher, büyük bir bronz pusula ve sade görünümlü bir demir hançer. Hançer, portal saray küresinin içindeki kalıntılardan çıkarılmış, diğerleri ise küçük ülkelerin özel koleksiyonlarından ve hazinelerinden utanmadan çalınmıştı. Her ne kadar olağanüstü görünse de, bu eşya yığını muhtemelen kıtada yaşayan en zengin bireylerde bile açgözlülüğe ilham kaynağı olacaktı.

"İlahi eserleri inceleyerek yararlı bir şey bulmanın neredeyse imkansız olduğunu biliyorsun, değil mi?" Daimen toplanan eşyalara dikkatle bakarak şunları söyledi. Zorian, Daimen'i gönülsüzce bu görevde kendisine katılmaya davet etmişti, çünkü onun bu tür şeylerde kendisinden çok daha fazla deneyime sahip olduğunu görmüştü. "Bütün gruplar hayatlarını belirli bir ilahi öğeyi incelemeye adadılar ve sonunda elleri boş çıktılar."

"Evet, biliyorum" dedi Zorian, kürede buldukları hançeri alıp elinde fırlattı. Doğaüstü derecede keskin olmasından başka ne işe yaradığına dair hâlâ hiçbir fikirleri yoktu. İlahi eserler kehanet büyülerine karşı bağışıktı, bu yüzden bunların kullanımlarını keşfetmenin tek yolu ya deneme yanılma yöntemini kullanmak ya da eski metinlerde eşyanın güçlerine ilişkin herhangi bir açıklama olup olmadığını görmek için tarihi kayıtları araştırmaktı. "Fakat bende bu grupların çoğunun sahip olmadığı bir şey var; söz konusu öğeyi herhangi bir ipucu bulmak için yıkıcı bir şekilde inceleme ve her ayın sonunda bozulmadan geri getirme isteği."

Daimen ona ekşi bir yüz ifadesiyle baktı.

"Bu çok yanlış geliyor" dedi huzursuzca. "Bunlar paha biçilemez, yeri doldurulamaz emanetler. Bu saygısızlıktır."

"Yine de buraya gelip buna katılmayı kabul ettin," diye belirtti Zorian umursamaz bir tavırla.

Daimen içini çekerek, "Şey... asla böyle bir şey yapmaya istekli olmadığımı söyleyemem" dedi. "Normal hale döneceklerinden emin misin?"

"Eminim," diye doğruladı Zorian, elindeki hançeri işaret ederek. "Bu hançeri önceki yeniden başlatmada zaten sökmüştüm ve artık normale döndü. Ne kadar gizemli ilahi yetenekler olursa olsun, Egemen Kapı'nın bu eşyaları tekrar tekrar kopyalama konusunda hiçbir sorunu olmadığı açık."

Daimen, "Bu hem güven verici hem de korkutucu" dedi.

Zorian, kardeşinin ona şu anda hayatta olabilecek ya da olmayabilecek tuhaf bir ilkel şeyin içinde sıkışıp kaldıklarını ve hepsini yutmak için bir şans beklediklerini söylese ne diyeceğini merak etti. Ne yazık ki, onun buna tepkisini hayal etmek ne kadar komik olsa da, bunu ona anlatmak aslında dramaya değmezdi.

"Yani başlamadan önce, biraz merak ediyorum..." diye başladı Zorian. "Fortov senin için yaptığım illüzyon diskine nasıl tepki verdi?"
Disk, önceki yeniden başlatma sırasında Daimen'in bulduğu bir şeydi. Fortov'u açılıp onunla konuşmaya ikna etmesine yardımcı olmak için Daimen, etkinleştirildiğinde önceki yeniden başlatmadaki konuşmalarının yanıltıcı bir sahnesini yansıtacak bir disk fikrini ortaya attı. Zorian bu fikre şüpheyle yaklaştı; Böyle bir yanılsamayı görmek neden Fortov'u herhangi bir şeye ikna etsin ki? Ama Daimen bunun işe yarayacağı konusunda ısrar ettiğinden Zorian onunla dalga geçti. O akşama dair anılarından yararlandı ve Fortov'un postasına bıraktığı bir diske bağlamadan önce olaya dair elinden gelen en gerçekçi illüzyonu oluşturdu. Aslına bakılırsa bu, konuyla ilgili yükümlülüklerinin sonuydu ama bu gösterinin sonucunun ne olduğunu duymak istiyordu.

Daimen hafif bir sırıtışla "Eh, işe yaradığını söyleyebiliriz" dedi.

"Ah?" Zorian kaşını kaldırarak sordu.

"En azından benimle konuşuyor," Daimen omuz silkti. "O diskten gerçekten istediğim tek şey buydu, bu yüzden şikayet etmek için hiçbir nedenim yok."

"Diskin içeriğini nasıl açıkladınız?" Zorian merakla sordu.

"Yapmadım," Daimen sırıttı. "Gizemi benimle konuşmak için bir teşvik olarak kullandım. Her şeyi bir ay içinde açıklayacağımı söyledim."

Zorian gözlerini ona çevirdi.

Daimen, ellerini toplanan ilahi eserlerin üzerinde gezdirirken, "Her neyse, bütün bunlara dalmadan önce benim de konuşacaklarım var" dedi. "Xlotic'te kaybolan Anahtar parçasının yerini daralttığımdan oldukça eminim."

"Var?" Zorian beklentiyle öne doğru eğilerek sordu. Konu bu gibi işlere geldiğinde kardeşinin yardımının paha biçilmez olduğunu kanıtladığını söylemek zorundaydı. Eğer Zach ve Zorian Anahtarın tüm kayıp parçalarını tek başlarına bulmak zorunda kalsaydı, bu onların bundan çok daha uzun zamanını alırdı. "Nerede? Hylos-Na Kulesi mi? Umarım..."

Daimen onun sözünü kesti: "Bu Güneş'in Ziggurat'ıdır."

Zorian inleyerek sandalyesine yaslandı. Olası tüm seçenekler arasında Güneşin Zigguratı kesinlikle en kötüsüydü. Kuzey Miasina'nın iç kesimlerinin derinliklerinde, bir zamanlar yemyeşil bir otlak olan ancak şimdi Xlotic çölünün derinliklerinde yer alan bir bölgede bulunuyordu. Yakınlarda büyük bir insan yerleşimi yoktu, sadece uçsuz bucaksız bir çöl vardı. Zigurata yaklaşmak bile bu kurak, ıssız topraklarda uzun ve zorlu bir yürüyüş gerektiriyordu.

Ve ziguratın kendisine ulaşan herhangi bir keşif gezisi, ziguratın şu anki sakinlerinin küçük sorunuyla karşı karşıya kalacaktı: çöller tüm bölgeyi ele geçirdiğinde yapıyı ele geçiren dev akıllı çöl eşekarısı türü olan sulrothum. Sulrothum neredeyse üç metre uzunluğundaydı, inanılmaz bir güce ve dayanıklılığa sahipti ve ziguratın içinde yüzlercesi yaşıyordu. Dostluklarına gelince, yani... 'sulrothum', kabaca 'şeytan yaban arısı' anlamına gelen yerel bir insan kelimesiydi. Zorian, kadim büyülü eserler için üslerini barışçıl bir şekilde aramalarına izin vereceklerinden şüpheliydi.

"Üzgünüm" dedi Daimen. "Ne hissettiğini biliyorum ama doğru anladığıma eminim. İmparatorluk yüzüğü orada, tabii sulrothum onu ​​bulup başka bir yere götürmemişse."

"Bu çok açık bir olasılık," diye belirtti Zorian.

Daimen omuz silkti, "En azından dahili Anahtar dedektörünüz var, bu yüzden yeri güven altına almak için çok fazla zaman harcamadan önce yüzüğün artık orada olup olmadığını bileceğiz," diye omuz silkti.

"Elbette ki lanet yüzüğün mümkün olan en zor yerde olması gerekiyor," diye homurdandı Zorian mutsuz bir şekilde. "Oraya gitmek bile sorun olacak."

Daimen ona rulo halinde bir poster fırlatmadan önce, "Aslında hem buna hem de Blantyre'ye makul bir zaman diliminde nasıl ulaşacağıma dair bir çözümüm olduğunu düşünüyorum." diye sırıttı. "Bir bak ve bana ne düşündüğünü söyle."

Zorian posteri yüzüne çarpmadan önce yakaladı, Daimen'e alaycı bir bakış attı çünkü kardeşinin nesneyi kasıtlı olarak kafasına doğrulttuğundan oldukça emindi ve sonra bir bakmak için onu açtı.

Temelde bir propaganda posteriydi. Xlotic'teki büyük uluslardan biri olan Aranhal kralı tarafından yaptırıldığı anlaşılan tuhaf görünümlü ahşap bir geminin güzel bir resmini gösteriyordu. Zorian bunun bir zeplin olduğunu fark etti.

Aranhal'ın en iyi zanaatkarlarından bazıları tarafından bir tür ulusal gösteriş projesinin parçası olarak tasarlanan pahalı, deneysel bir zeplin. Büyük ölçüde tamamlandı, inşaat ekibi şu anda sadece son rötuşlarını yapıyordu ve birkaç hafta içinde test uçuşu yapması planlanıyordu.
"Bu yüzden?" Daimen yüzünde bilmiş bir gülümsemeyle konuştu. "Ne düşünüyorsun?"

Zorian, Daimen'in gözlerinin içine bakmadan önce bir saniyeliğine postere baktı.

"Sanırım çalacağımız bir hava gemimiz var."