Mother of Learning

Boşluklardan ve Rol Yapmaktan

İlk başta Zorian onu fark etmemişti bile. Bu başlı başına dikkate değerdi çünkü Zach gözden kaçırılması kolay bir insan değildi. Çocuk ilgiyi seviyordu ve hareketsiz ve sessiz kalmakta zorluk çekiyor gibi görünüyordu; bu, Zach'in aniden tuhaf bir zaman yolcusuna dönüşmesinden sonra bile tutarlı kalan bir şeydi. Ancak bugün normalde gürültülü ve coşkulu olan çocuk ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı. Ayrıca sınıfın arka sıralarında oturmak gibi tipik taktiğinden de kaçınarak ön tarafa yakın bir koltuk işgal etti. Eğer karakter dışı davranışları insanların ona sık sık bakmasına neden olmasaydı Zorian muhtemelen onu görmezden gelirdi.

Çocuğun sonunda sınıfa geldiğini görünce o kadar şok oldu ki bir anlığına olduğu yerde durup sınıfın ortasında bir aptal gibi durdu. Sonra bir an düşündükten sonra içinde bulunduğu kötü durumun muhtemel sebebini bulmaya başladı.

İlk içgüdüsü hemen çocuğa doğru yürümek ve her şeyi toparlamak için onu unutulmuş bir köşeye sürüklemekti ama Zach'in bastırılmış görünümü onu duraklattı. Zach'in cildi solgun ve kansızdı ve sağlıklı bir insana göre biraz fazla hızlı ve yüzeysel nefes alıyordu. Hasta görünüyordu. Biraz daha dikkatli düşünürsek çocuğa bu kadar doğrudan yaklaşmak pervasızca ve muhtemelen tehlikeli bir davranış olacaktır. Lich'e olan kaybı bir yana, Zach, Zorian'dan çok daha güçlüydü ve Zorian'ın, zaman yolculuğu macerasına eşlik eden başka bir kişinin daha olduğunu öğrenirse diğer çocuğun nasıl tepki vereceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Ancak er ya da geç onunla yüzleşmek zorunda kalacaktı, bu yüzden çocukla en azından geçici bir temas kurmaya tamamen niyetliydi. Sınıfın ön tarafını taradı ve Zach'in yanında ders sırasında çocuğu incelemesine olanak sağlayacak boş bir yer aradı.

Dikkatli görünmesine gerek yoktu; Zach, Briam'a çok yakın oturuyordu ve Briam'ın etrafındaki tüm koltuklar boştu. Sebebini tahmin etmek kolaydı: İnsanlar onun elinde tuttuğu öfkeli görünen ateş ejderine yaklaşma konusunda isteksizdi. Gelecek bilgisine sahip biri olarak Zorian korkularının haklı olduğunu biliyordu. Genç ateş ejderi kimseyi yakmasa da (ve Zorian bazen bunun ne kadarının drake'in kendine hakim olmasından ziyade gençliği ve yeteneksizliği sayesinde olduğunu merak ediyordu) ısırmaktan ve tırmalamaktan çekinmiyordu ve bunu neyin tetikleyeceğini söylemek zordu. Neyse ki Zorian'ı çoğu insandan daha iyi tolere ediyor gibi görünüyordu, bu yüzden Briam'ın yanındaki koltuğa çöktü ve rahatsız edici bir bakışla kertenkelenin tıslamasını susturdu. Sürüngen başını çevirip onu yalnız bırakana kadar ateş ejderinin kesik sarı gözlerine baktı.

Briam, "Vay canına, onu anında susturdun" dedi. "Keşke onu bu kadar kolay kontrol edebilseydim."

Ateş ejderi Briam'ın yüzünün önündeki havaya çenesini vurarak çocuğun geri çekilmesine neden oldu. Briam sinirle ofladı ve görünüşe göre konuyu kapattı. Zorian, bu yaratığın gerçekte ne kadar akıllı olduğunu ilk kez merak etmiyordu.

Daha sonra doğal görünmek için elinden geleni yapan Zorian, ondan biraz uzakta oturan Zach'e döndü.

"Cehennem gibi görünüyorsun," diye belirtti Zorian.

Zach inledi ve yüzünü ellerinin arasına gömdü. "Cehennem gibi hissediyorum" diye inledi. "O kemik yığını bana ne yaptı?"

Zorian'ın kalbi hızlandı. Zach şüphesiz yorumunun tuhaf bir metafor olarak göz ardı edilmesini bekliyordu ancak Zorian için bu, Zach'in aynı zamanda bir zaman yolcusu olduğunun kesin bir onayıydı. Gizemli 'kemik yığınının' kim ya da ne olduğunu tahmin etmenin anlamı yok.

Şimdi... Zach'in, bilmesi gerekenden fazlasını bildiğini açığa vurmadan nasıl daha fazla konuşmasını sağlayabilirdi?

"Kemik yığını mı?" diye sordu Zorian, sesi meraklıydı.

Zach cevap vermek için ağzını açtı ama Ilsa sınıfa girmek için tam o anı seçti ve Zach konuyu kapattı.

Zorian, Ilsa ona gülümserken ona dik dik bakmaktan kendini alıkoymak zorunda kaldı. Birkaç dakika daha bekleyemez miydi?

Zorian'ın iç homurdanmalarını bilmeyen ve umursamayan Ilsa, Akoja'daki mevcut öğrencilerin listesini kabul etti ve kendisini ve sınıfını tanıtmaya başladı. Bu, Zorian'ın şimdiye kadar sekiz kez duymadığı bir şey değildi, bu yüzden Zach'e göz kulak olmak ve zaman yolculuğuyla ilgili bilgileri ondan nasıl çıkaracağını planlamak adına çoğunlukla onu görmezden geliyordu.

Aniden Ilsa'nın konuşmayı bıraktığını ve ona baktığını fark etti. Birkaç dakika sonra onun Zach'e baktığını fark etti.
"Bay Noveda, oldukça hasta görünüyorsunuz. Lütfen bana dersime akşamdan kalma bir halde gelmediğinizi söyleyin."

Sınıf kahkahalara boğuldu ve Zach irkildi; bunun nedeni ya içinde bulunduğu durumda yüksek seslerin onu rahatsız etmesiydi ya da Ilsa'nın sorusundaki gizli tedirginliği fark etmesiydi. Her iki durumda da hızla iyileşti.

Zach, "Bu bir akşamdan kalmalık değil" diye itiraz etti. "Daha yeni uyandım, yemin ederim."

"Ve sen de sınıfa bu şekilde gelmenin iyi bir fikir olduğunu düşündün... neden?" Ilsa dürttü.

"Şey... açıkçası bu kadar uzun süreceğini düşünmemiştim. Bir veya iki saat içinde geçeceğini düşündüm," dedi Zach çekingen bir tavırla.

Zorian kaşlarını çattı. Eğer hastalık, lich'in o akşam onları hedef aldığı büyünün bir sonucuysa (ve önceki yorumu herhangi bir gösterge ise, Zach kesinlikle öyle düşünüyor gibi görünüyordu), bu, Zach'in o kadar uzun süredir ortalıkta olmaması nedeniyle Zach'in son 8 aydır büyünün etkilerinden muzdarip olduğu anlamına geliyordu. Zach neden bu kadar ciddi bir durumun 'bir veya iki saat içinde' geçmesini beklesin ki?

Neden tüm bunların basit bir yanıtı yoktu?

"Eh, öyle olmadı," diye tamamladı Ilsa. "Çalışmalarına olan bağlılığını takdir etsem de," Zorian arka planda Ako'nun alaycı bir şekilde homurdandığını açıkça duydu: "Eve gitmen ya da daha iyisi bir şifacıyı ziyaret etmen konusunda ısrar etmeliyim. Her an bayılacakmış gibi görünüyorsun."

Zach'in bir şey söylemesine fırsat kalmadan Zorian koltuğundan kalktı.

"Onu eve götüreceğim öğretmenim" dedi. Zach ona şaşkın bir bakış attı ama Ilsa sadece başını salladı ve onları kovdu.

Zorian çantasını aldı ve kendinden çok memnun bir şekilde Zach'i de yanında bırakarak ayrıldı. Zach'le özel olarak konuşmak için meşru bir mazereti ve şimdiye kadar 8 kez katıldığı bir dersi asma izni vardı. Bir zafer bundan daha eksiksiz olabilir mi?

"Bunu yapmak zorunda değildin, biliyorsun değil mi?" Zach onu takip ederek belirtti. "Eve kendi başıma dönebilirim. O kadar da hasta hissetmiyorum."

"Ama eğer bunu yapmasaydım, 2 saat boyunca sıkıcı bir inceleme yapmak zorunda kalacaktım," diye karşı çıktı Zorian.

Zach güldü ama kahkahası hızla acı veren bir öksürüğe dönüştü.

"Lanet olsun," diye hırıldadı. "Gerçekten bana bir numara yaptı."

"Sürekli bahsettiğin bu kişi kim?" Zorian'ı dürttü.

"Önemli değil," diye mırıldandı Zach. Derin bir nefes aldı ve Zorian'a spekülatif bir bakış attı. "Hey. Kafeteryaya gidip yiyecek bir şeyler almak ister misin?"

"Midenin bunu kaldırabileceğini mi sanıyorsun?" Zorian sordu.

Zach, "Eminim," diye başını salladı. "Açlıktan ölüyorum!"

Zorian omuz silkti ve Zach'e yolu göstermesini işaret etti.

Zorian bu şekilde kendini zaman yolculuğu sorunları nedeniyle aynı masayı paylaşırken, çocukla yapmak istediği sohbet için iyi bir başlangıç ​​bulmaya çalışırken buldu. Yoksa Zach'in varlığına alışması için birkaç gün mü beklemeliydi? Hımm…

Zach, ağız dolusu erişteleri ağzına atarken ve bir yandan da konuşmaya çalışırken, "Biliyor musun, tüm bu durumu çok eğlenceli buluyorum," dedi. Bu çok eğlenceliydi. Annesi her zaman onun 'bir asil gibi' davranması konusunda ısrar ediyordu. Eğer Zach'in yeme tarzını benimserse kalp krizi geçirirdi. "Senin gibi iyi bir küçük öğrenci, sınıf suçlusu ile öğle yemeği yemek için dersi atlıyor... dünya nereye gidiyor? Annen seni şimdi görse ne derdi?"

"Öncelikle, dersi atlamıyorum - sana eve kadar eşlik ediyorum," diye belirtti Zorian, Zach'in homurdanmasını görmezden gelerek. "Biz oraya varmadan önce açlıktan bayılmayasın diye yemek için durduk." Bir homurtu daha. "Ve annem kiminle öğle yemeği yediğimi görünce gözleri parlıyordu ve sınıfta olmam gerektiğini anında unutuyordu."

"Ah. Sosyal bir tırmanıcı," dedi Zach, yüzünde ekşi bir ifadeyle. "Daha fazla konuşma. En azından sen erkeksin, o da bizi eşleştirmeye çalışmasın."

"Evet, 9 yaşında bir kız kardeşim var..."

"Oraya gitmeyin" diye uyardı Zach.

"İyi," diye onayladı Zorian. Zaten o yolda devam etmek istemiyordu. "Peki bana seni kimin hırpaladığını ya da ne yaptığını söyleyecek misin?"

Zach, "Hatırladığımdan çok daha gürültücüsün," dedi. "Birinin beni hırpaladığını nereden çıkardın?"

Zorian, "Düşüncesiz yorumlarınız sandığınız kadar dolaylı değil" dedi.

"Her neyse," diye alay etti Zach. "Dün simya setimle uğraşırken tuhaf dumanlar soludum, hepsi bu."

Ah, güvenilir 'simya kazası' bahanesi. Çok klişe ama bir o kadar da etkili. Zorian bunu kendisi de birkaç kez kullanmıştı. Ne olursa olsun bu kadar kolay pes etmeye niyeti yoktu. Riske girip çocuğun tepkisini kışkırtmaya karar verdi.
Zorian yüksek sesle, "Gerçekten garip dumanlar çıkmış olmalı - sonraki etkiler neredeyse ruh büyüsüne maruz kalma gibi görünüyor," diye tahminde bulundu.

Zorian, Zach'ten bir çeşit tepki bekliyordu ama aldığı şey, hayal ettiğinden biraz daha güçlüydü. Zach hemen koltuğuna daha dik oturdu, gözleri aydınlanmıştı. "Elbette! Bu yüzden geri dönüşten sonra bile hala etkilerin acısını çekiyorum! Orospu çocuğu geri gönderilen şeyin ta kendisini, ruhumu hedef aldı!"

Kalabalık bir yemek salonunda saçma sapan bağıran çılgın çocuğa herkes bakarken kafeteryada ürkütücü bir sessizlik vardı. Zach yavaşça ellerini indirdi (küçük konuşması sırasında çılgınca el hareketleri yapıyordu) ve Zorian dışında kimsenin duyamayacağı kadar sessiz bir özür mırıldandı. Her şey nihayet normale dönmeden önce, toplanmış öğrenciler arasında birkaç dakika boyunca dağınık kahkahalar dalgalandı.

"Şey..." diye başladı Zach. "Belki de buna çeşmede devam etmeliyiz, değil mi?"

"Bilmiyorum," diye belirtti Zorian dikkatle. "Eğer bu kadar gürültülü olmayı planlıyorsan bunun pek bir işe yarayacağını sanmıyorum."

"Ah ha ha," diye homurdandı Zach. "Bu yüzden biraz heyecanlandım... herkes senin gibi buz küpü değil Zorian."

"Buz küpü mü?" diye sordu Zorian, sesinde gizli bir uyarı vardı.

Ama Zach çoktan toparlanmaya başlamıştı ve Zorian'ın elinden sinirle öfkelenip onu takip etmekten başka bir şey gelmiyordu. Yine de Zach'in küçük patlaması bazı sorularına yanıt verdi. Yani geri gönderilen onun anıları ya da zihni değildi; ruhuydu. Bu, her yeniden başladığında büyü ve şekillendirme becerilerinin neden kaybolmadığını kesinlikle açıklıyordu. Hiç kimse etkileşimlerinin kesin mekanizmasını gerçekten bilmese bile, büyünün ruhla yoğun bir şekilde bağlantılı olduğu yaygın bir bilgiydi.

Nihayet çeşmeye ulaştıklarında Zach düşünceli bir ruh halinde görünüyordu, bu yüzden Zorian biraz zaman ayırıp çeşmenin havuzunda yüzen rengarenk balık sürülerini inceledi. Aslında zavallı şeylere acıyordu çünkü bunların uzun sürmesi pek mümkün değildi. Yıllardır bakıma muhtaç durumda olan çeşme, her zamankinden daha büyük bir yaz festivali nedeniyle yenilendi. Bu olay geçtikten sonra Akademi'nin bunu sürdürmeye devam etmesi ne kadar muhtemeldi? Pek değil. Ve balığın hayatta kalması için yeterince iyi durumda tutulması ihtimali daha da düşüktü. Günleri sayılıydı.

"Zorian..." diye dürttü Zach.

"Hım?"

"Söyle bana... zaman yolculuğu hakkında ne biliyorsun?"

Zorian gözlerini kırpıştırdı. Kuyu. Bu doğrudandı.

"Zaman yolculuğu mu?" Zorian elinden geldiğince kafa karışıklığıyla sordu. "Fazla bir şey değil sanırım. Bunun ne alakası var?"

"Ah, pekala..." Zach, gergin bir şekilde çenesini kaşıyarak sözcükleri karıştırdı. "Muhtemelen deli olduğumu düşüneceksin ama ben bir nevi zaman yolcusuyum."

Vay be, Zach'in vücudunda gerçekten de ince bir kemik yoktu, değil mi?

"Çok yaşlı görünmüyorsun" diye belirtti Zorian. "Gelecekten geliyorsanız çok da uzakta olmamalıdır."

"Hayır, hayır, daha çok... yaz festivali gecesinde tüm dünya kendini sıfırlıyor ve olanları hatırlayan tek kişi benim."

Bu, bunu açıklamanın ilginç bir yoluydu, gerçi tüm dünyayı etkileyen bir büyü fikri, zamanda yolculuk büyüsü yapma fikrinden çok daha saçmaydı.

Zach, "Bu ay boyunca... Tanrım, şimdiye kadar en az 200 kez yaşadım" diye devam etti. "Dürüst olmak gerekirse sayımı kaybetmeye başlıyorum."

"Durun, sanki bunu durduramayacakmışsınız gibi konuşuyorsunuz" dedi Zorian, sesindeki en ufak bir endişeyi bile gizleyemedi. Şans eseri Zach bunu fark edemeyecek kadar heyecanlı görünüyordu.

"İşte bu, bunu durdurabilir miyim bilmiyorum!" Zach ne yaptığını fark etmeden bağırdı ve gereksiz dikkat çekmemek için sustu. "Önceki geri dönüşte bu büyü bana çarptı ve geçmişe döndüğümde etkileri tamamen kaybolmadı."

Zorian kaşlarını çattı. 'Önceki geri dönüş'? Peki ya diğer 7'si? Zach bir şekilde bunları atlamış mıydı, yoksa hatırlamamış mıydı? Zorian'ın aklına lich büyüsünün etkilerinin şu anda baktığından çok daha ciddi olabileceği geldi - ya Zach son 7 yeniden başlatmayı komada geçirmiş olsaydı? Ancak bu, vasisinin neden bir şifacı getirmek yerine onu kayıp olarak bildirdiği sorusunu akla getiriyordu.
Zach, "Sanırım gerçekten de söylediğiniz gibi bir ruh büyüsüydü" diye devam etti. "Bundan sonra bunlara dikkat etmem gerekiyor. Her neyse, ilk başta bunun geçici bir hastalık olduğunu düşünmüştüm ve bir dereceye kadar haklıydım. Zaten bu sabah olduğundan çok daha iyi hissediyorum. Etkilenen sadece bedenim değildi; uyandığımdan beri zihnim biraz dağınık."

Ah hayır…

"Bu zaman döngüsüne nasıl başladığımı hatırlamıyorum." diye bitirdi Zach, Zorian'ın korkularını doğrulayarak. "Ya da bunu ilk başlatan ben miydim? Şu anda hafızam bunun gibi boşluklarla dolu. Bunların hepsinin bana geri geleceğini umuyorum ama..."

Zorian diğer çocuğa taş gibi bir yüzle baktı. Temelde ikisi de berbat bir durumdaydı.

Ancak Zach, Zorian'ın ciddi bakışını biraz farklı yorumlamış görünüyordu.

"Bana inanmıyorsun," diye tamamladı.

"Bu oldukça abartılı bir fikir," dedi Zorian. Eğer bunu yaşamamış olsaydı ona inanmazdı, hayır. "Ama ben oldukça açık fikirli bir adamım. Şimdilik haklıymış gibi davranalım. Bunun benimle ne ilgisi var?"

Zach ona kaşını kaldırdı, görünüşe göre bir şeye inanmıyordu.

"Hı" dedi. "Sen gerçekten diğer benliğinden farklısın."

"Diğer benliğim mi?" Zorian merakla sordu.

"Evet." Zach başını salladı. "Hafızam bazı konularda zayıf olabilir ama seni kesinlikle hatırlıyorum. Çoğunlukla saldırının başında ölmeye devam ettiğin için..."

Zach son cümleyi muhtemelen taşıması gerekmeyen ama başaran sessiz bir sesle mırıldandı. Zorian bunu duymamış gibi davrandı.

Zach, "Eskisinden farklısın" dedi. "Sen daha sinirliydin ve her zaman şu ya da bu şeyle meşguldün. Sana zaman yolculuğu olayını anlatmaya çalıştığımda bana asla inanmadın; seninle dalga geçmeye çalıştığımı sandın."

Şey… bu tür bir hikaye kulağa tam olarak kardeşlerinin onu kandırmaya çalışacağı bir şeye benziyordu. Ve Zach'in zaten bu ikisiyle pek çok ortak noktası vardı.

"Sen değiştin," diye bitirdi Zach. "Sen çok daha sakinsin. Daha rahatsın sanırım."

Zorian kaşlarını çattı. Kişiliğinin çok fazla değiştiğini düşünmüyordu ama böyle bir şeyden geçerken değişmemenin zor olacağını düşünüyordu. Zorian için yeniden başlatmaların üzerinden 8 aydan fazla zaman geçtiği gerçeğine değinmiyorum bile.

"Peki, durun... o zaman neden değiştim?" Zorian sordu. "Bütün dünyanın kendini sıfırladığını söylememiş miydin?"

"Bilmiyorum," diye omuz silkti Zach, sonra ona spekülatif bir bakış attı. "Bir düşünsene sen de oradaydın değil mi?"

Zorian ona kafası karışık bir bakış attı. Bu kadar kolay yem olmayacaktı.

"Hayır, tabii ki hatırlamıyorsun," diye içini çekti Zach. "En azından son zamanlarda biraz farklı hissediyor musun?"

"Bir düşününce... evet," diye onayladı Zorian. "Aslında hiçbir geçerli nedeni yokken planladığımdan farklı seçmeli dersler seçtim ve Cyoria'ya geldiğimden beri bir sürü başka tuhaf şey yaptım."

Zorian'ın bunu söylemesindeki motivasyon iki yönlüydü. Her şeyden önce Zach'in başka bir kişinin kendisiyle birlikte zaman döngüsünden geçmesi fikrine nasıl tepki vereceğini görmek istiyordu. İkinci olarak, Zach'e kendisinden bahsetmemeye karar vermesi durumunda neden her yeniden başlatmada farklı davranacağının açıklanması için zemin hazırlamak istiyordu.

Ancak Zach'in ona inanmaya bu kadar istekli olmasına şaşırmıştı. Görünen o ki, bunca zaman geçmesine rağmen (diğer çocuğa inanılırsa neredeyse 17 yıl), Zach hala insanları etkili bir şekilde okuma yeteneğini geliştirmemiş. Bu ya da Zorian gerçekten o kadar iyi bir oyuncuydu ki.

Zach'in tek söylediği "Garip" oldu.

"Evet," diye onayladı Zorian. "Peki... bir zaman yolcusunun benim gibi bir ölümlüye söyleyebileceği herhangi bir tavsiye var mı? Gizli bir muhteşemlik büyüsü olabilir mi?"

"Dürüst olmak gerekirse bildiğim büyülerin çoğu savaş büyüleridir" diye itiraf etti Zach. "Savaş büyüsünde gerçekten iyiyim, bu iyi çünkü bunda iyi olmam gerekiyor. Bir şey var... durdurmaya çalışıyorum."

"Sizi mahveden gizemli düşmanla ilgili bir şey mi?" Zorian'ı denedi. Gerçekten de istilayı konuşmaya dahil etmek istiyordu ama bu konuda herhangi bir şey bilmesini nasıl haklı çıkaracağını bilmiyordu. "En azından bunun nasıl olduğunu hatırlıyor musun?"

"Ah," diye homurdandı Zach. "Çoğunlukla. Orada olduğunu net bir şekilde hatırlıyorum, ama muhtemelen savaşın başında ölmüşsün - alınma Zorian, ama pek de dövüşçü değilsin - ve sonra ben de kendimi yenilmez düşünerek aptalca saldırıya geçtim."
"Neden bunu düşündün?" Zorian gerçekten kafası karışmış halde sordu. "Yani yenilmez olduğunu kastediyorum. Kendini yenilmez olarak algılamak sana tehlikeli derecede kibirli gelmiyor mu?"

"Bu geri dönüşlerde kaç kez öldüğümü biliyor musun?" diye itiraz etti Zach. "Hafızam beni yine yanıltmaya başladı ama çok fazlaydı. Bir süre sonra bunu fazla ciddiye almamaya başlıyorsun. Ve ben de çok uzaklaşmış değilim; sadece bir dahaki sefere büyücülüğe dikkat etmem gerekiyor, değil mi?"

"Sadece büyücülük değil," diye yanıtladı Zorian derin bir iç çekerek. "Endişelenecek zihin büyüsü de var. Sonunda bir zihin esareti haline gelme olasılığının yanı sıra, hafızanızda birkaç boşluktan daha fazlasıyla karşılaşabilirsiniz - tüm zihninizin boşaltılmasına neden olabilirsiniz. Sonra, eğer çok dikkatsizseniz, size dayatılan bir geas olasılığı da vardır, bildiğim kadarıyla bu da ruha bağlanır. Hayaletler gibi bazı yaratıklar ruhları yer; bu da endişelenecek başka bir şeydir. Ve mühürlemenin birkaç yöntemi vardır. bir büyücünün sihir yapma yeteneği, ki bu da... 'geri döndüğünüzde' pekala yanınızda kalabilir."

Zach sessizdi ama Zorian, Zorian'ın konuşmasını dinlerken daha da solgunlaştığına yemin edebilirdi.

"Ve bunlar aklımdan sadece birkaç puan uzakta," diye tamamladı Zorian. "Ben sadece bir akademi öğrencisiyim ve hiçbir şey bilmiyorum. Bu çok açık, hata, sen yenilmez değilsin. Tamam mı?"

Zorian ağır bir şekilde yutkundu. Bu yakındı. Zach'in bu kadar habersiz olması bir şanstı, çünkü durum tersine dönseydi, yıllar önce Zach'i bu konuda bilgilendirirdi.

"Vay canına, neredeyse umursuyormuş gibi konuşuyorsun," dedi Zach sonunda gergin bir kıkırdamayla. "Artık gerçekten zaman yolcusu olduğuma inanıyorsun, değil mi?"

Zorian omuz silkti. "Tam olarak ikna olmadım ama bence bu üzerinde kavga etmeye değecek bir şey değil. Eğer zaman yolcusu olduğunu söylersen, biz de senin bir zaman yolcusu olduğunu varsayacağız."

Evet. Zach'in karakterini daha iyi anlayana ve zaman döngüsüyle ilgili sorunun ne olduğunu anlayana kadar rol yapacaktı.

- mola -

Zorian nihayet okula döndüğünde hem gerekli duaların geri kalanını hem de büyü kanunu hakkındaki bir sonraki dersi kaçırmış olduğundan meraklı sınıf arkadaşları ve Ako tarafından kuşatılmıştı. Ako'yla uğraşmak kolaydı çünkü sadece çok uzun sürdüğü için onu azarlamak ve yokluğunu katılım kaydına kaydettiği konusunda onu uyarmak istiyordu. Zorian, öğretmenler de dahil olmak üzere o listede yazılanları önemseyen tek kişinin Akoja olduğundan oldukça emindi. Zach'in sorununun ne olduğunu bilmek isteyenler de kolaydı. Bu bir simya kazasıydı.

Ne? Zach'in kullandığı bahane bu!

Ne yazık ki pek çok kişi onun neden birdenbire onu eve götürmeye gönüllü olduğunu ya da neyin bu kadar uzun sürdüğünü bilmek istiyordu. Meraklı, meraklı insanlar. Ve onlar da ısrarcıydılar, günün geri kalanında onu yalnız bırakmayı reddediyorlardı. Zorian nihayet odasına ulaştığında hemen kapısını kilitledi ve rahat bir nefes aldı. Sonunda bugün öğrendiklerini düşünecek kadar zamanı oldu.

Zach yarına kadar iyileşeceğinden ve hafızasının geri geleceğinden emindi. Zorian o kadar da kendinden emin değildi. Zach'in hafızasında (ve muhtemelen varoluşunda) 7 aylık bir boşluk olması, ona çok ciddi bir şey yapıldığını gösteriyordu. Zorian neden böyle bir acı çekmemişti? Şey... belki de öyle yapmıştı. İlk kez yeniden başladığında alışılmadık derecede yorgun hissetmişti ama bunu zihinsel stres olarak değerlendirmişti. Belki de büyünün en ucunda yakalanmıştı ve bu nedenle sadece küçük bir hasar almıştı, ya da belki 'ilk yeniden başlatma' hatırladığı ilk şeydi.

Bu rahatsız edici bir olasılıktı ama üzerinde fazla durmanın anlamı yoktu.

Gerçekten düşündüğünüzde o kadar da beklenmedik bir şey değildi. Onun ve Zach'in maruz kaldığı tuhaf zaman yolculuğu etkisi onları esasen ruh varlıklarına dönüştürmüştü. Lich özünde aynı zamanda bir ruh varlığıydı. Onlar ritüel olarak kendilerini öldüren ve ruhlarını bir nesneye (filakterilerine) bağlayan ve o nesne öbür dünyaya geçmeden önce bağlayan büyücülerdi. Şu anda içinde yaşadıkları form yok edilirse, filakterilerine geri dönerler ve birisini ele geçirirler. Bir lich'in başka bir lich ile nasıl savaşacağını bilmesi mantıklı olacaktır. Ve bir lich'e karşı işe yarayan bir yöntem, ona ve Zach'e karşı da işe yarayacaktır.
Ve Zach de savaşın sonunda lich'e aptalca aynı şeyi söylemişti! Gerçekten, 'Sonsuza kadar ölmeyeceğim' gibi bir şey değil! Lich, Zach'in tam olarak ne olduğunu bilmiyor olabilir, ancak buna benzer bir ifade onun ya kendisinin bir lich olduğunu ya da bir tür mülk sahibi varlık olduğunu kuvvetle ima ediyordu ve pratik açıdan bakıldığında bu o kadar da uzak değildi.

Ama hepsi ne burada ne de oradaydı. Asıl soru şuydu: Şimdi ne yapacaktı? Zach anılarını geri kazansa bile (şüpheli), lich'i yenmenin bir yolunu bulana kadar zaman döngüsünü devam ettirmek isteyeceğinden şüphe yok. Eğer çocuğun ölümsüz büyücüyle önceki tartışması herhangi bir göstergeyse, bu biraz zaman alabilir. Ve bu, ilk etapta büyünün yaratıcısının Zach olduğunu varsayıyordu. Bir kez olduysa iki kez de olabilirdi. Zach'in de Zorian kadar kaçak yolcu olabileceğine dair gizli bir şüphesi vardı. Etrafta dolaşan üçüncü bir döngü yapan kişi var mıydı?

Birdenbire, bu şeyden kurtulmak için başlangıçtaki kadar çaresiz hissetmedi. Dışarı çıkmak mutlaka normale dönmek anlamına gelmeyebilir. İstila açıkça rastgele bir terörist saldırısından daha fazlasıydı ve Zorian bir şekilde bunu durdurmanın bunun sonu olacağından şüpheliydi. Çok büyük bir şey oluyordu ve Zorian çok küçük bir balıktı. Taiven'in sevimli bir şekilde söyleyeceği gibi bir hamamböceği. Zaman döngüsünün içinde geleceğini güvence altına alma şansı vardı. Onun dışında o sadece başka bir kurbandı.

Ayrıca Zach'e inanılacak olursa Zorian için 'normal', işgalin başında öldürülmek anlamına geliyordu. Bu tür 'normal' pek umurunda değildi. Aslına bakılırsa, bu konu üzerinde ne kadar çok düşünürse, tüm bu olanlar ona bir sıkıntıdan ziyade dev bir fırsatmış gibi geliyordu. Bir zamanlar Zorian gençken büyük bir büyücü olmanın hayalini kuruyordu. Efsanelerin yapıldığı türden, tüm sihir alanlarında tek başına devrim yaratan türden. Zamanla bu hayali sona erdi ve onun bunu gerçekleştirecek yeteneğe, iş ahlakına veya doğru bağlantılara sahip olmadığı ortaya çıktı. O, ortalamanın biraz üzerinde sivil doğumlu bir öğrenciydi ve ismine özel hiçbir avantajı yoktu. Ama şimdi? Akranlarına karşı avantaj oluşturmak ve gerçekten harika biri olmak için ihtiyaç duyduğu her zaman vardı. Daimen'den daha büyük.

Bu düşünce zincirinden vazgeçerek başını salladı. Kendinin önüne geçiyordu. Ona rehberlik edecek belirsiz bir büyüklük kavramından daha somut bir şeye ihtiyacı vardı: ulaşılması gereken net hedefler ve izlenecek eylem planları. Şu anda düşünebildiği tek şey bazı ipuçları için Zach'i taciz etmek, daha fazla büyü için kütüphaneye baskın yapmak ve simya becerilerini geliştirmek için tuhaf parasal durumundan yararlanmaktı.

Yardım için Zach'e güvenme konusunda temkinliydi. Çocuk işbirliği yapsa bile, diğer zaman yolcusundan öğrenebileceği çok şey vardı; geçmişe her döndüklerinde anılarını kendisinin de sakladığını belli etmiyordu.

Kütüphane elbette büyülerle doluydu ama 'ciddi' olan her şey (yani savaş, suç veya casusluk için kullanılabilecek) kısıtlanmıştı ve kendinden büyük öğrencilerle yaptığı konuşmalardan öğretmenlerin izin belgeleri konusunda gerçekten cimri olduklarını biliyordu. Fortov bile bir tane almayı başaramadı ve bir trolü onu yememeye ikna edebildi.

Simya becerilerini geliştirmek kesinlikle bir seçenekti. Şu ana kadar duaya daha fazla odaklanmasının tek nedeni, çalışmak istediği malzemeleri satın almak zorunda olması ve para biriktirmeye çalışmasıydı. Simyayla ilgili herhangi bir ciddi çalışma çok fazla para gerektiriyordu; simya malzemeleri pahalıydı. Tasarruf hesabı her yeniden başlatmanın ardından kendiliğinden dolduğundan, parasal kaygılar onu daha önce olduğu kadar sınırlamadı.

Dürüst olmak gerekirse pek fazla değildi. Daha iyi bir plana ihtiyacı vardı. Zorian bir kez daha iç çekerek güvenilir defterini çıkardı ve plan yapıp yazmaya başladı.

- mola -

"Senin için yapabileceğim bir şey var mı oğlum?" diye sordu Kyron. "Fark etmemişsindir diye söylüyorum, ders iptal edildi."

"Hata, farkettim. Sadece seninle bir şey hakkında konuşmak istedim" dedi Zorian. Kyron ona konuşmaya devam etmesini işaret etti. "Umarım bunu aşağılayıcı bulmuyorsunuzdur, ama belirttiğiniz program biraz... kolay görünüyor. Bir ay boyunca sihirli füze üzerinde çalışmak bana oldukça anlamsız geliyor, çünkü bu konuyu zaten oldukça iyi kavramış durumdayım."

Kyron birkaç saniye ona baktı. Zorian gergin bir şekilde yerinde kıpırdama içgüdüsünü bastırdı ve adamın bakışına karşılık verdi. Kyron bundan etkilenecek birine benziyordu.
Kyron sonunda, "Umarım bunu aşağılayıcı bulmuyorsun evlat, ama senin gerçek bir savaş büyücüsü olmaya yetecek kadar gücün yok," dedi. "Şekillendirme becerileriniz yaşınıza göre oldukça etkileyici, ancak kamıştan yalnızca 10 atıştan sonra yoruluyorsunuz. Ve bu hiçbir ciddi dövüşte işe yaramaz."

"Eh, bunu bir bakıma biliyorum," diye itiraf etti Zorian. Rezervleri bu sınıfta ilk kez mücadele ettiği zamana göre biraz artmıştı, yani 10 atış aslında bir gelişmeydi. "Bu arada, bu konuda yapabileceğim bir şey var mı?"

Kyron başını sallayarak, "Tavsiye edeceğim bir şey yok," dedi. "Sihir konusundaki yeterliliğiniz arttıkça mana rezervleriniz de artacak elbette, ama herkesinki de öyle. Doğal olarak güçlü rakiplere karşı her zaman dezavantajlı olacaksınız, bunlar da profesyonel savaş büyücülerinin çoğu olabilir. Elbette sizi bir savaş büyücüsü olarak kariyer yapmaktan alıkoyamam ama kesinlikle buna karşı çıkmanızı tavsiye ederim. Harika şekillendirme becerilerinin bir değer olduğu pek çok büyü disiplini vardır, ancak savaş büyüsü çoğunlukla güçle ilgilidir."

"Anlıyorum" dedi Zorian. Bir savaş büyücüsü olmayı düşünmüyordu ama istese de istemese de biraz savaş büyüsüne ihtiyaç duyacağını hissediyordu. En azından istila sırasında karşılaşabileceği başıboş kış kurtları veya trollerle başa çıkabilmek istiyordu. "Gerçi benim görüşüm hala geçerli. Ben zaten büyüyü yeterince iyi yapabildiğim ve öngörülebilir gelecekte bize öğretmeyi düşündüğünüz tek şey bu olduğundan, öngörülebilir gelecekte derse katılmanın pek bir anlamı yok."

"Hmph," diye homurdandı Kyron. "Bana şantaj mı yapmaya çalışıyorsun evlat?"

"Şey..."

"Sorun değil, umurumda değil. Ve buradaki bakış açınızı anlıyorum..." Kyron bir anlığına çenesini ovuşturdu ve kafasında bir şeyler düşündü. "Burada bekle."

15 dakika sonra Kyron başka bir büyü çubuğu, küçük bir kitapçık ve dört seramik tabakla geri döndü. Plakaları Zorian'a doğru fırlattı, o da onları yerde parçalanmadan önce aceleyle yakaladı.

Kyron, "İyi refleksler," diye iltifat etti. "Aslında güçlendirilmişler, dolayısıyla onları düşürme konusunda çok fazla endişelenmenize gerek yok." Sınıfta kullandıkları büyü çubuklarından birini aldı ve elinde sıkıca tuttu. "Sana bir şey göstereyim. Tabaklardan birini soluma at."

Zorian hemen itaat etti ve Kyron hiçbir şey söylemeden çubuğu plakanın genel yönüne doğrultup ateş etti. Hedefin çok uzağındaydı ama kuvvet oku yine de plakaya odaklandı ve onu engellemek için havada kıvrıldı. Plaka toz ve keskin parçalara bölündü.

"Yine," diye çıkıştı Kyron.

Zorian başka bir tabak fırlattı ve başka bir güç oku ona doğru hızlandı. Ancak bu farklıydı; büyük boy bir iğne gibi daha uzun ve daha inceydi. Tabağa çarptı ama onu parçalara ayırmak yerine doğrudan içinden geçti ve dağılmadan önce ortasında bir delik açtı.

Kyron, "Son ikisini birlikte atın," diye talimat verdi.

İki plaka havaya uçtu ve Kyron bir kez daha çubuğu onların genel yönüne doğrulttu. Zorian güç atışını bekledi ama hiçbiri gelmedi. Bunun yerine, her iki plaka da görünmeyen bir bıçak tarafından aniden ikiye bölündü.

Kyron elini indirdi ve konuşmaya başladı.

Kyron, "Sihirli füzeye bu kadar çok zaman harcayacak olmamın nedeni, bunun çok yönlü bir büyü olması" dedi. "En basit biçimiyle, düz bir çizgide ilerleyen, çarptığı her şeye sarsıcı güç patlamaları gönderen parlak bir kuvvet oku şeklini alır. Bu değişkene genellikle parçalayıcı denir ve çok basit ve etkili bir büyüdür. Ancak yetenekli bir büyücü bununla çok daha fazlasını yapabilir. Animasyon büyüsünü kullanarak hedefe tam olarak odaklanabilirsiniz. Nesneleri dövmek yerine delecek bir noktaya veya onları kesecek bir çizgiye (delici ve delici) dönüştürebilirsiniz. Sırasıyla kesici. Bir yerine birden fazla füze ateşleyebilirsiniz; hatta bunu başaracak rezervleriniz ve beceriniz olsa bile, mermiyi görünmez hale getirebilirsiniz."

"Görünmez?" diye sordu Zorian.

"Evet," diye onayladı Kyron. "Mükemmel bir şekilde yapılan güç büyüsü tamamen şeffaftır. Genellikle gördüğünüz ışık gösterisi, kusurlu bir büyü sınırından kaynaklanan büyü sızıntısıdır. Savaş büyüsünün uygulanma hızı, büyü sınırlarının oluşturulmasında bazı hataların yapılacağını neredeyse garanti eder ve hiçbir hata yapılmasa bile yapılara pompalanan büyük miktardaki mana, bazı parçaları kolayca bozabilir veya çözebilir."
"Yani büyüyü bozuyor muyum?" diye özetledi Zorian, asayı kullandığında her zaman aldığı parlak mermileri düşünerek. "Bekle, senin füzelerin de normalde parlıyor. Öyle mi..."

Kyron kıkırdadı. "Başlangıçta da söylediğim gibi - harika şekillendirme becerilerinin önemli olduğu pek çok büyü disiplini vardır, ancak savaş büyüsü çoğunlukla güçle ilgilidir. Çoğu savaş büyücüsü, basit bir büyü füzesini bile şeffaf hale getiremez, hatta yüksek seviyeli kuvvet büyülerinden birini bile. Bu onları hiçbir şekilde engellemez. Ben bile genellikle umursamam, çünkü faydaları çok marjinal. Öte yandan, sen, elde edebileceğin her avantaja ihtiyacın var."

Kyron büyü çubuğunu ve beraberindeki kitapçığı Zorian'ın ellerine itti.

"Önümüzdeki ay sınıfta fazla bir şey öğrenemeyeceğiniz konusunda haklısınız. Parçalayıcı basit olabilir, ancak sınıf arkadaşlarınızın yarısından fazlası bu haliyle sorun yaşıyor ve bunu gerçekten iyi anlayan tek kişi sizsiniz. O halde kitapçığı okuyun, üzerinde pratik yapabileceğiniz bazı hedefler bulun ve büyük bir hata yaparsanız yardım almak için pratik yaparken yakınınızda bir arkadaşınızın olduğundan emin olun. Ah, size ödünç verdiğim oltayla kimseye zarar vermeyin yoksa deliririm. İki hafta sonra bana gelin, böylece nasıl ilerlediğinizi görebilirim."

"Doğru," diye onayladı Zorian heyecanla. Bu, düşündüğünden çok daha iyi gitti.

Kyron, "Şimdi kaybolun," diye kapıyı işaret etti. "Zaten kahve molamın tamamını boşa harcadın."

- mola -

Zorian kitap yığınını yakındaki bir masaya bıraktı ve rafları inceledi. Bir çalışan olarak büyü kısıtlamalarını aşmanın bir yolunu bulacağını umarak, bir kütüphane çalışanı olarak şansını tekrar denemeye karar vermişti. Zach bu noktada birkaç gündür derse gelmemişti, muhtemelen hâlâ ruh büyüsünün yan etkilerinden acı çekiyordu, bu yüzden zaman yolcusu arkadaşının cevabını öylece kandıramazdı. Üstelik vahşice öldürülmeden önce kendisine söz verilen kitaptaki kehanetleri falan öğrenmek istiyordu.

Ancak Kirithishli'nin kendisine kehanet büyülerini öğretmesini sağlamak için acelesi yoktu; Kyron'ın alıştırma yapması için ona verdiği sihirli füze çeşitleri ona zaten yeterince sorun yaşatıyordu. Kyron'ın dersin başında söylediği gibi sorun, şekillendirmenin anında yapılması gerektiği ve mana rezervlerinin büyük bir kısmının aceleyle oluşturulmuş bir büyü sınırına itilmesini gerektirmesiydi. Sadece düz bir çizgide hareket eden ve her şeyi parçalayan bir cıvata istediğinizde bu yeterince kolaydı, ancak örneğin büyünün içine bir hedef belirleme işlevi örmeye çalışmak, bir saniyeden çok daha kısa bir sürede yapılacak bir angaryaydı. Tüm küçük kusurları ortadan kaldırmaya ve cıvatayı şeffaf hale getirmeye çalışmaktan bahsetmiyorum bile.

Bu onun hiçbir ilerleme kaydetmediği anlamına gelmez! Nişanı biraz sapmış olsa bile cıvatayı hedefe doğru eğik hale getirebiliyordu ve dün kusursuz bir delici yapmayı başardı. İlerlemek!

Ibery yanına, rafa bir kitap koyarken, "Bu işlerde oldukça iyisin," dedi. "Şaşırdım. İnsanların burada kullandığımız sistemi gerçekten anlaması genellikle biraz zaman alır. Sanırım daha önce bir kütüphanede çalıştınız, ha?"

"Ah, evet," diye onayladı Zorian. Teknik olarak doğruydu. "Bu... organizasyon açısından buna şaşırtıcı derecede benziyordu."

Kirithishli'nin arkasından "Bu gerçekten şaşırtıcı değil" demesi onun şaşkınlıkla sıçramasına neden oldu. "Bütün eyalet kütüphaneleri aynı düzenleme sistemini kullanıyor. Bu, Kütüphaneciler Derneği tarafından uygulanan bir standart. Kahretsin, diğer Splinter Nations'ın sistemleri bile oldukça benzer."

"Çünkü hepsi aynı ülkenin parçası mıydı?" diye tahmin etti Zorian.

Kirithishli, "Eski İttifak'ın birleşik bir devlet olarak kabul edilip edilemeyeceği tartışmalıdır." dedi. "İsim aslında her şeyi anlatıyor; her şeyden çok bir ittifaktı. Muhtemelen Splinter Savaşlarına yol açan şey onu bir devlete dönüştürme girişimiydi. Ama evet, bir zamanlar Eski İttifak'ın bir parçası olan Splinter Nations, kütüphane organizasyonu da dahil olmak üzere idari mirasının çoğunu miras aldı."
Zorian, Kirithishli'nin şu anki müdürle ilişkilerinin neden bu kadar gergin olduğunu anlamaya başlıyordu. Adam hakkında çok az şey biliyordu ama yaptığı şey onun politik olarak çok ilgili olduğunu ve... yani, vatansever olduğunu gösteriyordu. Ve yaşadıkları ülke resmi pozisyonunu açıkça ortaya koydu: 'Eski İttifak' diye bir şey yoktu çünkü Eldemar İttifakı hiçbir zaman sona ermedi. Sadece küçüldü. Bunun tamamen gülünç bir iddia olduğu yerli ve yabancı vatandaşlar için aşikardı, ancak çoğu politikacılarla dalga geçmeyi daha kolay buldu. Görünüşe göre Kirithishli bir adım daha ileri giderek mirasçısı olunacak bir öncül devletin varlığını reddetti. Ateşli ve dik kafalı bir kadın olduğundan, muhtemelen müdürün duyabileceği türden bir şeyler söylemiştir. Eğlenceli bir sohbet olsa gerek.

"Hey!" tanıdık bir ses dedi. "Zorian burada mı? Duydum-"

"Kütüphanede bağırma Zach," diye içini çekti Zorian. "Her zamanki coşkuna döndüğüne göre, sanırım artık iyisindir?"

"Evet!" dedi Zach mutlu bir şekilde, göğsüne birkaç kez vurarak. "Meşe gibi sağlıklı. Yiyecek bir şeyler almak için bir saatin var mı?"

"Fark etmediysen söyleyeyim, şu anda çalışıyorum," diye itiraz etti Zorian.

"Bu bir sorun değil Zorian, bugünlük işimiz çoğunlukla bitti," diye belirtti Kirithishli. Daha sonra ona doğru eğilip kulağına fısıldadı. "Eğer sen ondan kurtulmak istemiyorsan ve ben de buna karışıyorsam?"

Zorian endişelerini bir kenara bıraktı ve Zach'i dışarıda takip etti. Kirithishli'nin ondan kurtulmak için Zach'e ne söyleyeceğini görmek her ne kadar eğlenceli olsa da aslında çocukla konuşmak istiyordu.

"Peki nasıl oldu da beni aradın?" Zorian sordu. Daha fazla bilgi almak için çocuğun peşine düşmesi gerektiğini düşünüyordu ama görünen o ki Zach ondan hoşlanıyordu. Buna sevinmeli mi, kızmalı mı bilemedi. Uygundu ama Zorian'la ilgili bir şeylerin ters gittiğini fark etme ihtimalini artırıyordu.

Zach, "Şu anda tanıdığım en ilginç kişisin ve Neolu dışında zaman yolculuğu konusunda bana inanan tek kişisin" dedi.

"Neolu mu?" diye sordu Zorian inanamayarak.

Zach, "O spekülatif kurgu ve gizemlerin hevesli bir okuyucusu, çok yaratıcı ve açık fikirli" dedi. "Babası saf bir hayalperest derdi. Onu benim gerçekten bir zaman yolcusu olduğuma inandırmak şaşırtıcı derecede kolaydı. Sanırım o bunun doğru olduğuna inanmak istiyor."

"Ah," dedi Zorian. Bu ay ilk kez yaşadığında Zach'in Neolu'yu neden bu kadar işin içine kattığını artık bildiğini sanıyordu. Ancak diğer kızın kim olduğunu hâlâ bilmiyordu ve onu konuşmaya nasıl dahil edebileceğini bilmiyordu. "Bu arada kaç kişiyi ikna etmeye çalıştın?" diye sordu Zorian.

"Bütün sınıf arkadaşlarımız ve öğretmenlerimiz, okul müdürü ve şehirdeki tüm polis departmanlarının başkanları. Birkaç soylu ve diğer nüfuzlu kişiler."

Ne kadar... ısrarcı.

"Pek başarılı değil sanırım," diye tahminde bulundu Zorian.

"Bu hafif bir ifade," diye içini çekti Zach.

Zorian kaşlarını çattı ve aniden bir şeyin farkına vardı. Zach neden tüm bu insanları kendisinin bir zaman yolcusu olduğuna inandırmaya çalıştı? Bu, özellikle işgali durdurmak için gelen bir zaman yolcusunun yapacağı bir şeye benzemiyordu. Bu daha çok Zorian'ın ne kadar abartılı olduğunu fark ettiğinde kısaca düşündüğü bir şeye benziyordu ama sonunda bu fikirden vazgeçmeye karar verdi çünkü sonuçların Zach'in elde ettiğiyle hemen hemen aynı olmasını bekliyordu.

"Zach," diye söze başladı Zorian dikkatlice, "peki ya hafızandaki o boşluklar? Onlar..."

"Hala oradalar," diye kaşlarını çattı Zach. "Artık artmadıklarından oldukça eminim, tanrılara şükür."

"Hımm," diye onayladı Zorian. "Yani bu zaman yolculuğu büyüsünü nasıl başardığını bilmiyorsun o halde? Ona baktım ve bunun imkansız olması gerekiyordu, biliyorsun değil mi? Aslına bakılırsa kare üçgen çizmek kadar imkansız."

"Peki, o kadar da imkansız değil, değil mi?" Zach karşı çıktı. "Ama hayır, bunu nasıl yaptığım hakkında hiçbir fikrim yok. Eğer yaptıysam."

"Eğer bunu yaptıysan," diye onayladı Zorian. "Yorumlarınızdan, bu geri dönüşleri sıradan bir akademi öğrencisi olarak başlattığınız hissine kapılıyorum. Alınmayın ama benim hatırladığım Zach, zaman yolculuğu kadar konseptleri yıkan bir şey şöyle dursun, herhangi bir büyü icat edebilecek türden bir insan değildi."

"Eh heh..." Zach gergin bir şekilde kıkırdadı. "Muhtemelen haklısın. Eskiden bu büyücülük işinde gerçekten kötüydüm, değil mi? Ama bu kadar moral bozucu konu yeter, çünkü sana iyi haberlerim var!"

"Ah?" Zorian merakla sordu.

"Evet" diye onayladı Zach. "Dövüş büyüsünü öğrenmeye çalıştığını duydum."
"Ee!? Bunu nereden duydun?" diye itiraz etti Zorian.

Zach, "Kyron diğer öğretmenlere anlattı, öğretmenler idari personele, idari personel kapıcılara ve diğer düşük maaşlı işçilere söyledi, onlar öğrencilere söyledi, öğrenciler de bana söyledi" diye bitirdi Zach. "Ne önemi var? Önemli olan, geri dönüşler sayesinde savaş büyüsünde çok iyi olmam ve sana öğretmeye karar vermiş olmam. Bunu bana inanmanın bir ödülü olarak düşün."

Zorian, Zach'e inanamayan bir bakış attı. Kendi özgür iradesiyle ona yardım mı edecekti? Aynen öyle mi? Herhangi bir komploya veya ince manevralara gerek yok mu?

Neredeyse hayal kırıklığı yaratıyor.

"Ne?" Zach itiraz etti. "Bu doğru, savaş büyüsünde gerçekten iyiyim! Aslında bu benim en yetenekli olduğum alan!"

Oh, işte bu harika bir açılış…

"Sana inanmadığımdan değil ama savaş büyüsünde tam olarak nasıl bu kadar başarılı oldun?" diye sordu Zorian. "Demek istediğim, büyücüler savaş büyüsünü paylaşma konusunda gerçekten çok cimriler. Bu... geri dönüşlerle bile... neden onları senin gibi bir akademi öğrencisiyle paylaşsınlar ki? Özellikle de sen... uh..."

"Sorumsuz olduğu biliniyor," diye tamamladı Zach onun yerine. "Dürüst olmak gerekirse, bildiğim büyüleri yasal olarak elde etmedim. Savaş büyüsü elde etme yöntemlerimi zaman yolcusu olmayan hiç kimseye tavsiye etmem. Sıklıkla ölmeye eğilimlisin."

"Ah."

"Evet. Ama sen bana sahipsin, yani bu da var."

Kendini neye bulaştırdığını sessizce merak eden Zorian, onu takip etti.