Mother of Learning

Bozulmuş Mükemmellik

Neredeyse altı yıldır Zorian bu sürekli tekrarlanan ayda yaşıyordu. Dürüst olmak gerekirse daha uzun hissettim. O kadar çok şey olmuştu ve dünya görüşü o kadar radikal değişikliklere uğramıştı ki, tüm bunların ancak on yıl veya daha uzun bir sürede gerçekleşmesi halinde doğru olacağını düşünüyordu. Bu, orijinal Zach'in tanıdığı çocukla nasıl karşılaştırılacağını merak etmesine neden oldu; ilk bakışta belli belirsiz benzer görünüyorlardı, ancak bunların yalnızca yüzeysel benzerlikler olduğuna şüphe yoktu. Zach'in birkaç on yıl boyunca aynı kalmasının imkânı yoktu, Zorian çocuğu zaman döngüsünden önce o kadar da iyi tanımıyordu ve bu nedenle farklılıkları göremiyordu.

Yine de Zorian zaman döngüsünde yarım on yıldan biraz fazla vakit geçirmişti ve tüm bu süre boyunca annesiyle hiçbir zaman gerçek anlamda oturup bir şeyler hakkında sohbet etmemişti. Bazı insanlar bundan çok utanırdı ama Zorian değil. Aslına bakılırsa, zaman döngüsüyle ilgili gerçekten güzel şeylerden birinin, ebeveynleriyle olan etkileşimini neredeyse tamamen ortadan kaldırabilmesi olduğunu hissetti.

Şimdi, yıllardan beri ilk kez, annesiyle bir sohbet başlatacaktı... ve bu Daimen hakkında olacaktı.

Anne ve babasının ağabeyi hakkında daha fazla konuşmasını isteyeceğini hiç düşünmemişti ama hayat bazen böyle komik olabiliyordu.

"Aslında bu bana bir şeyi hatırlattı" dedi annem. "Baban ve ben Daimen'i ziyaret etmek için Koth'a gidiyoruz."

Ah güzel. Onun Koth'a yaptıkları geziden bahsetmesini bekliyordu. Neyse ki bu onun konuşmayı yönlendirmesi gereken bir şey değildi; seçtiği kelimelere rağmen konu açıkça aklının ön saflarında yer alıyordu. Her yeniden başlatmada konuyu gündeme getirmenin bir yolunu buldu.

"Eh, bu biraz ani oldu," diye yorum yaptı Zorian hafifçe. "Bu konuyu ne ortaya çıkardı?"

Annesi onun aile meselelerine gerçekten ilgi göstermesine şaşırdıysa da bunu göstermedi.

Ders veren bir ses tonuyla, "Daimen'i yalnızca zaman zaman ziyaret etmemiz uygundur" dedi. "Birbirimizi en son görmemizin üzerinden neredeyse bir yıl geçti. Aile bağları önemlidir."

"Hı hı," dedi Zorian kibirli bir ses tonuyla. "Bunun yerine Daimen'in seni ziyaret etmesi daha mantıklı olmaz mı? Öyle görünüyor ki bu senin Koth'a kadar seyahat etmekten çok daha kolay olur."

"Pekala," dedi biraz duraklayarak. "Muhtemelen bu konuda haklısın. Ama Daimen'in ne kadar kararlı olduğunu biliyorsun. Aradığı şey konusunda gerçekten çok heyecanlı. Şu anda ara vermesine, hatta ailesini ziyaret etmesine bile imkan yok."

"Anlıyorum" dedi Zorian. Eski, acı tarafı, kendisi de aynısını yapmaya çalışsaydı asla bu kadar anlayışlı olmayacaklarını biliyordu. Hayır, neredeyse bir yıl boyunca ailesini görmezden gelseydi, tüm aile yemeklerini falan kaçırmış olsaydı, bunun sonunu asla öğrenemezdi. Ama bunun şu anda faydası yoktu, bu yüzden bu tür düşünceleri bir kenara itip başka bir şeye odaklandı. "O sana gelmeyeceğine göre, sen ona geleceksin. Yeterince adil. Ama eğer bu bir aile toplantısıysa, neden geri kalanımızı da seninle birlikte yolculuğa çıkarmıyorsun? Yarıdan fazlası orada değilse, pek de aile birleşimi sayılmaz."

"Seni bizimle gelmeye zorlamadığımızı nereden biliyorsun?" merakla sordu.

Zorian bir an duraksadı. Lanet olsun... aslında o kısımdan henüz bahsetmemişti, değil mi? Ah, bunu kurtarmak oldukça kolaydı…

"Ne, son anda akademiye gitmemi mi engelleyeceksin?" Zorian ona kaşını kaldırarak sordu. "Ya da Fortov'a mı? Yoksa Kirielle'i birkaç gün içinde on farklı egzotik hastalığa yakalanabileceği tamamen yabancı bir ülkeye sürüklemek mi?"

"Aslında bana Kirielle'i hatırlatman iyi oldu..." diye başladı ama adam hemen sözünü kesti.

"Ben yapacağım" dedi.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve bir anlığına sessizliğe büründü.

"Affedersiniz?" diye sordu.

"Bana Kirielle'i Cyoria'ya götürüp götürmeyeceğimi sormak istedin, değil mi?" Zorian 'tahmin etti'. "Sanırım bu konuyu ilk başta bu yüzden gündeme getirdin. Bunu yapacağım. Onu yanımda Cyoria'ya götüreceğim."

"Evet!" diye bağırdı Kirielle, konuşmalarını gizlice dinleyebilmek için kurnazca gözlerden uzak bir yere saklanmıştı.

Zorian onun patlaması karşısında gözlerini devirdi ve annem bile öfkeli bir bakışı Kirielle'e yöneltme ihtiyacını hissetti. Küçük şeytan bunu görmemişti; hâlâ saklanıyor ve onları gözetlemiyormuş gibi davranıyordu.
"Bu şaşırtıcı derecede kolaydı," diye yorum yaptı annem, dikkatini yeniden ona çevirerek. "Kirielle'in son zamanlarda biraz zor olduğunu biliyorum. Bunun ötesini görebildiğine sevindim."

"Evet, peki, artık bunu aradan çıkardığımıza göre, Koth'a bu kadar aniden koşmanın gerçek nedenlerini tartışmaya dönebiliriz," dedi Zorian.

Annem ona değerlendirici bir bakış attı.

"Neden bunu bu kadar önemsiyorsun?" diye sordu. "Aile meseleleriyle ilgilenmenden şikayetçi değilim. Aslında bunun olumlu bir şey olduğunu düşünüyorum. Ancak bunun sana pek benzemediğini de inkar edemezsin."

"Ve bu gezinin biraz sıra dışı olduğunu inkar edemezsin," diye karşılık verdi Zorian hemen. "Kirielle'i en az iki ay ve muhtemelen daha uzun bir süre benim ellerimde bırakıyorsun, muhtemelen bundan hiç hoşlanmıyorsun..."

"İyi olacağına eminim," diye araya girdi.

"...ve yazın ortasında uygun bir liderlik olmadan şirketinizden ayrılıyorsunuz ki bu da eminim babamı biraz delirtiyor," diye bitirdi Zorian, onun yorumunu görmezden gelerek.

Sorun, işlerinin onlarsız birkaç ay boyunca ayakta kalamayacağı anlamına gelmiyordu. Ebeveynlerinin kurduğu şirket, her küçük ayrıntıya veya iş anlaşmasına kişisel olarak katılmaları gereken aşamayı çoktan geçmişti; herhangi bir kriz ortaya çıkmadığı sürece, birkaç ay boyunca her şeyi kolayca astlarına bırakabilirlerdi. Peki ya bir kriz olsaydı? Anne ve babasının bunu düşünmemesi ve endişelenmemesi mümkün değildi. Özellikle de çalışanlarının çoğunun ya tembel ya da beceriksiz olduğunu düşünen babam. Yani eğer Zorian yıllar boyunca babasının rastgele homurdanmalarını doğru yorumlamış olsaydı.

Annem, "Baban gerçekten de uzun süredir şirketi kendi haline bırakma konusunda biraz tereddütlüydü," diye itiraf etti. "Ama bu..."

Ona gerçeği söyleyip söylemeyeceğini açıkça düşünürken tereddüt etti. Zorian ilk kez değil, zihinsel güçlerini kullanıp onun düşüncelerini okuması gerektiğini merak ediyordu. Gerçekten istemedi. Her ne kadar pek iyi anlaşamasalar da annesinin düşüncelerine bu şekilde izinsiz girmenin ahlak dışı bir yanı vardı.

"Bu ne?" yavaşça sordu.

Yüzünde mutsuz bir kaş çatmayla, "Bugün çok saldırgansın," dedi.

"Ailemi ve itibarımızı düşünmediğim için beni eleştirmeye devam ediyorsun" dedi Zorian, sesindeki kırgınlığı gizleyemedi. "Fakat artık elinizde bir çeşit ailevi acil durum olduğu açık ve beni bu konuda bilgilendirmiyorsunuz. Sanırım biraz kaba olmaya hakkım var."

"Bu ailevi bir acil durum değil" dedi hayal kırıklığı içinde alnını ovuşturarak. "Zaten düşündüğün gibi değil. Sadece..."

Sanki omuzlarında büyük bir yük varmış gibi derin ve ağır bir iç çekti.

"Sesin bölgeden çıkmasını engelleyen şu mahremiyet muhafazalarından bazılarını yapabilir misin? Bu Kirielle'in duymasını istediğim bir şey değil."

Zorian başını salladı ve hemen iki katmanlı bir bariyer dikti; biri odadan çıkan sesin engellenmesi, diğeri ise kayda değer miktarda fiziksel güç harcamadan herhangi birinin buraya adım atmasını engellemek için. Her ihtimale karşı Kirielle her zamankinden biraz daha cesur olmaya karar verdi.

"İşte bitti," dedi Zorian anneye. "Peki bu neyle ilgili?"

Sonunda "Daimen evleniyor" diye itiraf etti.

Zorian bir süre ona baktı ve bunu anlamaya çalıştı. Ne? Büyük sır bu muydu?

Tamam, yani ebeveynlerinin bunu neden büyük bir haber olarak gördüğünü anlayabiliyordu. Ancak onların bu konuda... yani daha mutlu olmalarını bekliyordu. Annemin davranışına bakılırsa, bir düğünün duyurulduğunu değil, birinin öldüğünü düşünürdü.

"Anlamıyorum," diye itiraf etti Zorian birkaç saniye sonra. "Neden bu kadar kötü bir şey bu? Yanlış hatırlamıyorsam artık o kadar da genç olmadığını, artık yuvaya yerleşmeyi düşünmesi gerektiğini ona sert bir dille bile söylemiştin. Nişanlısında bir sorun mu var?"

"Kız iyi," diye içini çekti annem. "O, kendi eyaletlerini harekete geçiren ve sarsan güçlü bir büyücü ailesinden geliyor. Temelde yerel bir soylu."

"Yani asilzadeyle mi evleniyor?" Zorian sordu. "Komik, bu konuda çok mutlu olmanı beklerdim."

Annem ona pek eğlenmemiş bir bakış attı.

"Hayır mı? Onun asil bir soyluyla evlenmesi hoşuna gitmiyor mu?" Zorian şaşkın bir şekilde sordu. Gerçekten annemin bunu neden bu kadar onaylamadığını anlamamıştı. Bu onun heyecanlanacağı bir şeye benziyordu.
Annem, "Onun yerel soylu olması iyi bir şey değil. Bu sadece işleri daha da kötüleştiriyor," diye açıkladı. "Gidebileceği bu kadar çok iyi yerel kız varken uzaktaki bir yabancıyla evlenmek istemesi yeterince kötü. Kendi kalibresinde bir dahi büyücüyü aralarına katmak karşılığında bizimle bağ kurmaktan mutlu olacak nüfuzlu ailelerin kızları. Ama boş verin. Bu Koth'tan yakalayıp eve getirdiği rastgele bir kız olsaydı bunu kaldırabilirdim. Ama bu kız... o neredeyse bir prenses. Daimen'le buraya, Altazia'ya taşınmayı kesinlikle kabul etmesi mümkün değil. Bunun yerine Koth'ta onunla birlikte kalacak."

"Ahh..." dedi Zorian, sonunda sorunun ne olduğunu anlayarak. Eğer Daimen bu kızla evlenir ve kalıcı olarak Koth'ta kalırsa ailesinin bundan hiçbir kazancı olmayacaktı. Asil bir soyluyla evlenecek olsa bile bu çok uzak, yabancı bir asilzade olurdu. Bu sadece anne ve babasına biraz övünme hakkı verirdi ama Eldemar'da (ya da en azından aynı kıtadaki bir ülkede) nüfuz sahibi bir aileyle evlenmenin sağlayacağı pratik faydalardan hiçbirisi yoktu.

Ayrıca Daimen Koth'ta kalırsa ebeveynleri en sevdikleri oğullarını (ve yeni ailesini) mavi ayda yalnızca bir kez görebileceklerdi. Koth ile Eldemar arasındaki mesafe tesadüfen aşılacak bir mesafe değildi.

"Öyleyse" dedi Zorian. "Sanırım mektupların aracılığıyla onu bundan vazgeçirmeye çalıştın zaten?"

"Evet" dedi annem. "Bunun neden kötü bir fikir olduğunu ona uzun uzun yazdık. Bu kızın ne kadar harika olduğunu düşünürse düşünsün, burada, Eldemar'da çok daha iyisini yapabilir."

"Ama Daimen seni dinlemedi mi?" Zorian, içinde bulundukları zor durumun biraz da olsa schadenfreude olduğunu tahmin etti.

"Onu sevdiğini söyledi" dedi, üzüntüyle başını salladı. "Bu konuda bir santim bile kıpırdamıyor. Evliliği geciktirmek şöyle dursun iptal bile etmiyor. Onun mükemmel olduğu ve bu fırsatın kaçmasına izin veremeyeceği konusunda ısrar edip duruyor. Bu çok ani! Neden beni dinlemiyor!?"

Zorian dilini şaklattı. Neden bu kadar şaşırdığını bilmiyordu. Aşk insanları her zaman mantıksız hale getirirdi ve Zorian'ın hatırlayabildiği kadarıyla Daimen'in anne babası ona çok düşkündü. Sırf ebeveynleri onaylamadı diye neden görünüşte hayatının aşkından vazgeçsin ki?

Bununla birlikte - ve Zorian bunu düşündüğüne inanamıyordu - aslında bu konuda Daimen'le aynı fikirdeydi. Anne ve babasının onunla yeni nişanlısı arasına girmeye ne hakkı vardı? Sonuçta bu onun vermesi gereken bir karardı.

Kuşkusuz, her şeyi bırakıp ta Koth'a gidip onu aksi yönde ikna etmeye çalışmak ebeveynlerinin de hakkıydı.

"Sanırım oraya gidip onu yüz yüze ikna etmeye çalışmanın mektuplardan daha etkili olacağını düşünüyorsun," diye tahminde bulundu Zorian.

Annem, "Fiziksel olarak birinin önünde olduğunuzda, bir mektupta asla o kadar ikna edici olamazsınız" dedi. "Ama bunun yeterli olup olmayacağını bilmiyorum, hepsi bu. Hala denemek zorundayız. Onun genç ve aşık olduğunu biliyorum ama büyük bir hata yapıyor ve bunu bilmesi gerekiyor."

"Hımm," diye mırıldandı Zorian. "Pekala. Bu işe bulaşmayacağım ve eminim bunu yapmamı da beklemiyorsunuz. En azından olayları açıkladığınız için teşekkür ederim."

"Bunu etrafa yaymayın" diye uyardı. "Bunu sana söylüyorum çünkü sır saklayabileceğini biliyorum. Bunu düzeltme şansımız hâlâ var."

"Pekala," diye onayladı Zorian rahatlıkla. "O halde kısa bir soru. Daimen'in Koth'ta ne üzerinde çalıştığını ve şu anda nerede olduğunu biliyor musun?"

"Hayır, bu konuda her zaman çok ketum davranırdı. Birisinin mektuplarına el koyup ödülünü ondan önce alacağından endişeleniyordu. Duyduğuma göre hazine avcıları dünyası çok rekabetçi. Oraya vardığımızda Jasuka'ya gelip bizi alması konusunda anlaşmıştık."

Zorian başını salladı. Gerçekten beklediği şey hakkında. Şehir, kuzeyden Koth bölgesine giren gemilerin ana giriş limanı olduğu için ebeveynlerinin Jasuka'ya gelmesi mantıklıydı ve Daimen'in gidip onlarla orada buluşması mantıklıydı. Ne yazık ki bu toplantı Zorian'ın amaçları için çok geç kalmıştı, bu yüzden en büyük kardeşinin izini sürebilmek için bir ipucuna ihtiyacı vardı.

Mesela nişanlısının kimliği gibi.

"Evlenmek istediği kızın adını biliyor musun?" Zorian sordu. "Ya da belki de bu soylu ailenin adı ve hangi ülkeden olduğu? Merak ediyorum."
Annem, "Onun adı Orissa Siqi Taramatula, Taramatula ailesinden" dedi. "Onlar Haramao eyaletinden, orası neresi olursa olsun. Güya çok farklılar, çünkü ailelerinin büyüsü bu... yetiştirdikleri büyülü arılara dayanıyor."

"Arılar mı?" Zorian merakla sordu.

"Evet. Birkaç tür büyülü arı yetiştiriyorlar ve onları kontrol edip yönlendirmek için gizli aile büyülerini kullanıyorlar. Güya çok yönlüler," diye açıkladı annem. "Son derece değerli bal üretiyorlar, savaşta ölümcül olabiliyorlar ve bir şeylerin izini sürmekte çok iyiler. Daimen'in onlarla iletişime geçmesine neden olan da bu son şey oldu. Görevi için en iyi iz sürücülerini tuttu ve aile reisinin kızı da grupla birlikte geldi. Bir şey diğerine yol açtı ve şey... şimdi bu durum elimizde. Umarım onun ailesi de bu konuda bizim kadar isteksizdir ve bu konuda onlardan yardım alabiliriz."

Ha. Görünüşe göre Daimen, çocuklarının seçimlerini onaylamayan ebeveynlerinin gerçekte ne kadar tatsız olabileceğini en sonunda öğrenecekti.

Her halükarda, bu muhtemelen Daimen'in izini sürmek için yeterli bilgiydi; bu Taramatula ailesini bulmanın çok kolay olduğu anlaşılıyordu ve muhtemelen Daimen'in nerede olduğunu biliyorlardı. Yine de annesinden başka bir şey öğrenip öğrenemeyeceğini görmekten zarar gelmez; belki Daimen mektuplarında önemli bir şeyin sızmasına izin vermiştir.

Başka bir soru sormak için ağzını açtı ama kapının çalınmasıyla yarıda kaldı.

Ah doğru. Ilsa onunla konuşmak için buradaydı.

Annesi ona kapıyı açmasını işaret etti ve Zorian onu mecbur etti. Konuşmaya devam etmek için akademi temsilcisiyle görüşene kadar beklemesi gerekecekti.

- mola -

Xvim'in evi şu anda çok sıra dışı bir gruba ev sahipliği yapıyordu. Zorian, Zach, Xvim, Alanic, Kael ve Taiven, Xvim'in oturma odasında toplanmış, Zach ve Zorian'ın yeniden başlatma sırasında topladığı çeşitli belgeleri inceliyorlardı. Zaman döngüsünün farkında olan herkes oradaydı. Zorian normalde Kael ve Taiven'i bu toplantının dışında bırakırdı - Kael ona daha sonraki yeniden başlatmalarda sırlarını ondan saklamasını söylediği için, Taiven ise zaten zaman döngüsüne hiçbir zaman tam olarak inanmadığı için - ama Xvim ve Alanic bu sefer işlere karışmaları konusunda ısrar ettiler. Bu Xvim ve Alanic'in genelde yaptığı bir şey değildi ama Zorian son zamanlarda onlardan bu tür ani talepler beklemeye başlamıştı. Zorian aracılığıyla gelecekteki benliklerine mesaj ve araştırma notları bırakmaya başladıklarından beri, eylemleri yeniden başlatmadan yeniden başlatmaya çok fazla değişiklik gösterme eğilimindeydi.

Zorian bu isteği reddetmek için bir neden görmedi, bu yüzden Kael ve Taiven bu sefer onlara katılmalıydı.

Herkesin aksine Zorian hiçbir belgeyi okuma zahmetine girmedi. Buna gerek yoktu. Sonuçta tüm çeşitli notları ve kayıtları alıp onları şu anda okudukları nispeten kısa raporlara dönüştüren kişi oydu. Neyse, o ve onun simülakrları, bu günlerde bu tür işleri kopyalarına devretme eğilimindeydi. Bitmiş çalışmalarını en az bir kez okumayı hatırlaması gerekiyordu, yoksa sıkıcı işlerin kendisine verilmesine karşı bir tür sessiz protesto olarak bir şeyler gizlice içeri sızmaya çalışacaklardı. Ama gerçekte, sıkıcı, zaman alıcı işleri onlara devretmek için değilse, ne için almıştı bunları?

Zach, önceki yeniden başlatmada yapı hakkında topladıkları bilgileri gözden geçirirken, "Eh, bu Ibasan kapısıyla ilgili iyi bir haber" dedi. "Quatach-Ichl'ın kapıyı yapmak için orada bir yere bir insan ruhu sıkıştırdığından neredeyse emindim. Demek istediğim, Bakora kapılarının bile bu şekilde çalışabilmesi için bir tür ruha ihtiyacı var."

"Bakora kapıları portalları kendi başlarına açıyor ama" dedi Zorian. "İbasan kapıları öyle değil. Sadece başka birinin yarattığı bir portalı süresiz olarak açık tutuyorlar."

Alanic, "Evet, oradaki bir ruhun, bir güç kaynağı sağlamak dışında ne yapabileceğini anlamak zor," diye konuştu. "Bu, oraya herhangi bir rastgele ruhun kendi başına boyutsal geçitler açmasına izin vermesi gibi bir şey değil. Sanırım Sudomir'in karısına yaptığı gibi istekli bir büyücünün ruhunu oraya ekleseydiniz-"

Bu kitap ilk olarak Royal Road'da yayınlandı. Gerçek deneyim için oraya göz atın.
Kael bunun hatırlatılması üzerine yüzünü ekşitti. Sudomir'in 'sevgi eylemi' hakkında pek olumlu bir fikri yoktu ve bunu daha önce açıkça söylemişti. Sudomir'in Kael'in tüm arkadaşlarının peşine düşmesinin pek bir faydası olmadı ve o zamana kadar akademi tarafından keşfedilmemiş olsaydı muhtemelen aynısını çocuğa da yapacaktı.

"-o zaman belki yapının verimliliğini falan arttırabilirsin," diye bitirdi Alanic. "Aksi takdirde bunun pek bir anlamı kalmaz."

Zach, "Beni yanlış anlamayın, şikayet etmiyorum" dedi. "Demek istediğim, eğer Ibasan kapısı sadece egzotik malzemelerden ve büyü formülünden yapılmış bir büyü dengeleme çerçevesiyse, bu onların tasarımlarını kolayca kopyalayabileceğimiz anlamına gelir, değil mi? Zorian?"

Zorian, "Bu kadar karmaşık ve gelişmiş bir şeyin 'adil' bir şey olarak anılmayı hak ettiğinden emin değilim" dedi. "Bunu yeniden yaratma konusuna gelince... yani, eğer sadece sen ve ben bunun üzerinde çalışsaydık, onu nasıl yeniden üreteceğimizi bulmamızın yıllarımızı alacağını söylerdim. Ancak önceki yeniden başlatmada kullandığımız 'uzmanlar ordusu' yaklaşımını kullanacağımız için... yine de en az bir yıl sürecek, ama muhtemelen birden fazla olmayacak."

"Hala bir yıl mı?" Zach gözle görülür bir hayal kırıklığıyla sızlandı. "Neden?"

"Geçite erişebildiğimiz kısa süre bizi gerçekten engelliyor," diye açıkladı Zorian, mutsuzca dilini şaklatarak. "Uzmanlardan oluşan bir ordumuz olabilir, ancak yeniden başlatmanın bitimine kadar kapıyı incelemek için yalnızca birkaç saatleri var. Bu kadar kısa sürede yapabilecekleri çok şey var."

"Neden yeniden başlatmanın bitiminden önce üsse saldırmıyorsunuz?" Taiven sordu. "Bu Quatach-Ichl gerçekten o kadar yenilmez mi?"

"Evet." Zach ve Zorian hep bir ağızdan cevapladılar.

"Tamam, tamam, üzerime yığılmana gerek yok," diye homurdandı. "Peki onun Cyoria'da bulunmadığı zamanlar falan yok mu?"

Zorian tam bunun neden işe yaramayacağını açıklamak üzereydi ki aklına bir şey geldi. Yakındaki bir kağıt yığınına uzandı ve kendisinin ve Zach'in titizlikle gerçekleştirdiği istilanın zaman çizelgesini hızla karıştırmaya başladı. Kesin bir zaman çizelgesi elbette tamamen imkansızdı; Zach ve Zorian'ın belirli bir yeniden başlatma sırasında ne yaptıklarına bağlı olarak işler sıklıkla değişiyordu. Bununla birlikte, bazı şeyler değişime karşı çok dirençli görünüyordu ve özellikle onları bozmaya çalışmadıkları sürece neredeyse her zaman planlandığı gibi gerçekleşiyordu. Bir şeyler hatırladığına emindi... ah!

"İşte," dedi Zorian muzaffer bir edayla paragraflardan birini işaret ederek. "Yeniden başlatmanın üçüncü haftasının başında, Quatach-Ichl'ın Ulquaan Ibasa'ya dönme ve tam üç gün boyunca orada kalma eğilimi var. O zamana kadar işgali çok kötü bir şekilde engellemediğimiz sürece, bu yeniden başlatmada da muhtemelen aynısını yapacak. O zaman, eğer bu dönemin en başında Ibasan üssünü ele geçirmeyi başarırsak, kapıyı kesintisiz olarak incelemek için tam üç günümüz olacak."

Zach, "Bu büyük bir ihtimal" diye belirtti. "Üsse tam kadro doluyken ve savunuluyorken üsse saldırmaktan bahsediyorsun. Güven bana, bu, işgal sırasında üssün etrafında dolaşan bir grup beceriksizi ortadan kaldırmaktan çok farklı. Ve bunu onlara alarm verip Quatach-Ichl'ı geri çağırmak için yeterli zaman vermeden yapmaktan bahsediyorsun. Veya Sudomir'in malikanesinden takviye almak."

"Evet" dedi Zorian düşünceli bir şekilde. "Bu kez Alanic'in askerleri tek başına bunu kesemeyecek. Eğer bu işe yarayacaksa aranean paralı askerler tutmamız gerekecek. Yeterli ödeme teklif edersek ilgilenebilecek bir internet bulabileceğimden oldukça eminim."

"Ya Sudomir?" Alanic sordu.

"Ah, bu çok kolay" dedi Zorian. "O hâlâ Knyazov Dveri'nin belediye başkanı. Biz sadece kasabada yeterince büyük bir kargaşa yaratıyoruz ve onun ortaya çıkmasını bekliyoruz, ki kesinlikle yapması gerekiyor. Sonra korumalarını öldürüp onu güpegündüz kaçırıyoruz."

Herkes ona tuhaf bakışlar atarken kısa bir sessizlik oldu.

"Ne?" Zorian savunmaya geçerek konuştu. "Daha iyi bir fikrin var mı?"

"Korkunç bir insana dönüştün Zorian," diye belirtti Taiven.

"Neden kaçırdın?" Alanic sordu. "Neden ona suikast düzenlemiyorsun?"

"Onunla konuştuğumda şifreli bir şekilde öldürülmesinin çok zor olduğunu ima etti" dedi Zorian. "Bunun için hangi büyüyü kullandığını bilmiyorum ama onu öldürmenin işe yaramaması mümkün. Bu yüzden onu uyutmanın ve gerektiği kadar uzun süre bu şekilde tutmanın daha güvenli olacağını düşündüm."
Alanic, "En azından bu hareket tarzını onaylıyorum" dedi. "Başka bir şey olmasa bile, bu bana Sudomir yakalandığında onu sorgulama şansı verecek. Geçmişteki yeniden başlatmaların hiçbirinde bunu hiçbir zaman doğru düzgün yapmadığımızı belirtmek isterim."

"Evet, bu asla bir öncelik olmadı ve zaten adamın planları oldukça çılgıncaydı," Zorian omuz silkti.

"Deli olsun ya da olmasın, büyü konusunda oldukça yetenekli olduğu açık" dedi Kael. "Kendinizi sadece işlediği suçlar ve Ulquaan Ibasa ile olan bağlantıları hakkında sorgulamakla sınırlamamalısınız. Onu büyücülük ve diğer büyüler hakkında bildiği her şey konusunda da sorgulamalısınız."

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde bu, tıpkı Zorian'ın daha önce olduğu gibi onu herkesin tuhaf bakışlarının yeni hedefi haline getirdi.

"Bak," dedi Kael sakin görünmeye çalışarak. "Muhtemelen bu canavardan bu odadaki herkesten daha çok nefret ediyorum. Büyük ihtimalle onun bilgisinin bir kısmı tanıdığım insanlardan geliyor. Öldürdüğü insanlardan ve büyük olasılıkla sırlarını öğrenmek için ruhlarını sorguladığı insanlardan. Büyülü ve diğer şeyler. Ama tam olarak bu yüzden sen de ona aynısını yapmalısın! Bu..."

Bir süre doğru kelimeyi bulmakta zorlandı.

"Sadece," diye önerdi Alanic sessizce.

"Uygun," diye düzeltti Kael. "Onun da benzer bir kadere maruz kalması uygun. Uygun."

İbasan üssüne yapılacak saldırı planının temel taslağını oluşturmaları iki saat daha sürdü. Zorian için en büyük sürpriz Taiven'in savaşa katılmak istemesiydi. Özellikle Alanic'in operasyon için toplayacağı askerlere ve savaş büyücülerine katılmak istiyordu. Alanic bunu geçici olarak kabul etti, ancak eğer emir komuta zincirini takip edemediğini kanıtlarsa onu hemen savaş grubundan atacağını söyledi.

Bunu duyduktan sonra ufak bir ürkme Zorian'a geçmişte bununla ilgili sorunlar yaşadığını söyledi... ama yine de onun durumunu kabul etti.

Sonunda toplantı sona erdi ve herkes kendi yoluna gitti... Xvim'le bir şey hakkında konuşmak için geride kalan Zorian dışında.

"Yani," diye başladı Xvim. "Yalnızız Bay Kazinski. Diğerlerinin duymasını istemediğiniz halde benimle konuşmak istediğiniz konu neydi?"

"Öncelikle" dedi Zorian ceketinin cebinden bir not defteri çıkararak "şuna bir bak."

Elbette defter, Xvim'in önceki yeniden başlatmalardan birinde kendisine verdiği sırlar için sorgulanacak kişilerin listesiydi. Kendinden bu kadar şüphe duymasına ve endişelenmesine neden olan şey. Xvim dikkatlice sayfalarını karıştırmaya başladı, zaman geçtikçe kaşlarını çatması daha da derinleşti. Zorian tek kelime etmeden sabırla onun bitirmesini bekledi.

"Sanırım bunu sana veren benim," dedi Xvim, Zorian'a sorgulayıcı bir bakış atarak. Zorian başını salladı. "Anlıyorum. O zaman... zaten tüm listeyi gözden geçirdiğin ve şimdi daha fazla isme ihtiyacın olduğu için burada olduğunu mu varsaymalıyım?"

"Hayır," dedi Zorian, niyetinden biraz daha güçlü bir sesle. "Hayır, ben böyle bir şey yapmadım. Ben... ben... ben... ben birkaç kişiyi bana bildiklerini öğretmeleri için ikna etmeyi başardım, oysa sizin hiçbir koşulda bunu yapmayacaklarına dair güvencenize rağmen. Diğerlerini de aynısını yapmaya ikna etmeye çalıştım ama onlar reddettiklerinde... sadece başka şeylere geçtim. O listedeki hiç kimsenin aklına girmedim. Eh, ara sıra yapılan yüzey taraması dışında..."

Xvim önce Zorian'a, sonra da elindeki deftere baktı ve bir süre sessiz kaldı. Sonunda hiçbir şey söylemeden defteri Zorian'a geri verdi.

"Bunu duymak rahatlatıcı" diye karar verdi Xvim.

Zorian bu açıklama karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Xvim, "Geçmişteki benliğimin benimle aynı fikirde olup olmayacağını bilmiyorum. Eğer o listeyi sana vermiş olsaydı muhtemelen hayır," diye devam etti. "Ve her ne kadar hoşuma gitmese de o listeyi sana vermenin mantığını kesinlikle görebiliyorum. Bütün bunlar, bu konuşmanın amacının ne olduğunu anlamıyorum. Madem daha fazla isme ihtiyacın yok, neden bana o kitabı gösterdin?"

Zorian, "Bu insanların peşinden gitmemeye karar verdim" dedi. Ve bu da göğsünden ne kadar ağır bir yüktü. "Senin gibi değil... geçmişteki yinelemelerinin beni yapmaya teşvik ettiği şekilde değil."

"Hm. Seni ahlak kurallarından dolayı övsem mi, yoksa yapılması gerekeni yapamayacak kadar yumuşak davrandığın için mi azarlasam emin değilim," diye homurdandı Xvim, başını hafifçe sallayarak. "Ayrıca, bunu ifade etme şeklin bana liste için hâlâ bir takım tasarımların olduğunu düşündürüyor. Sanırım ben de bu noktada devreye giriyorum, değil mi?"
"Bakın, amaç şu; bu insanlarla konuşmanızı ve onların sırlarını kendiniz öğrenmeye çalışmanızı istiyorum," dedi Zorian ona açıkça. Bir an durakladı. "Ve sonra bu sırları benimle paylaş elbette."

Xvim bir an ona aptalmış gibi baktı, sonra kısa bir keyifle kıkırdadı.

"Bay Kazinski," dedi Xvim ona, "eğer bu insanların sırlarını benimle bu şekilde paylaşmalarını sağlayabilseydim, sizce bunu çoktan yapmaz mıydım?"

"Hepsi için değil," diye belirtti Zorian. "Bazılarının listede olduğu açık çünkü sundukları şeylerle ilgilenebileceğimi düşündün ama muhtemelen uzmanlık alanları umurunda değil. Onların sundukları şeylerle takas etmeye çalıştığından bile şüpheliyim."

Xvim, "Bu kadarı doğru" diye itiraf etti.

"Geri kalanına gelince... hayatları boyunca yaptıkları işler karşılığında onlara gerçekten ne kadar teklif ettiniz?" Zorian sordu.

Xvim kaşlarını çatarak, "Ben işlerimde her zaman adil davranırım, Bay Kazinski," dedi.

"Evet ama ya onlara çok çirkin bir teklifte bulunursan?" Zorian gülümsedi. "Düzinelerce büyücünün toplanmış sırları. Hayatlarında görmedikleri kadar çok para. Açık piyasada elde edilemeyen nadir malzemeler. Bir görev için bir grup başbüyücüyü işe alma şansı. Bu tür bir şey."

Xvi ona kaşını kaldırdı. "Bunların hepsini sunabiliyorsan neden bana ihtiyacın var?"

"Görmek?" Zorian doğrudan onun yüzünü işaret ederek konuştu. "O tepki. İnanamama ve eğlenme. Biliyorsun ben bir zaman yolcusuyum ve teklifimi söylediğimde beni hala ciddiye alamıyorsun. Diğer insanların nasıl tepki vereceğini düşünüyorsun? Benden veya Zach'ten gelen bu tür iddialar gerçekten insanlara karşı çok çirkin. Ve iyi anlamda değil. Biz sadece bilinen hiçbir başarısı olmayan gençleriz. Biz sadece ailelerimizden şöhreti ödünç aldık ve bu seni ancak bir yere kadar götürebilir. Diğer taraftan sen Siz çok saygı duyulan bir baş büyücüsünüz. Siz onlardan bazılarıyla arkadaşsınız ve bunları teklif etmeniz o kadar da saçma olmayacak."

Xvim, "Kulağa yine de oldukça saçma gelecektir" diye belirtti. "İnsanlar delirdiğimi düşünecek. En azından zaten olduğundan daha fazla."

"Endişelenme, her yeniden başlatmanın sonunda itibarın geri gelecektir," dedi Zorian ona.

Xvim, "Ne kadar rahatlatıcı," dedi.

Xvim bu fikri düşünürken ikisi de bir süre sessiz kaldı.

Xvim sonunda "Bunun bir değeri var" diye itiraf etti. "Bu insanlardan bazıları... Bulgularını benimle paylaşmaları için onlara teklif edebileceğim bir şey olduğunu düşünmüyorum. Ancak çoğu, eğer yeterince yükseğe çıkmak isterse ve teklif inandırıcı görünürse, muhtemelen kendi fiyatlarını vardır. Ve bu bağlamda, sunduğunuz şeyi gerçekten sunabileceğinizden emin misiniz? Mesela para alın; bunun gibi anlaşmalarda yüksek seviyeli büyücüler arasında ne tür meblağların değiş tokuş edildiğini anladığınızdan emin değilim. Size çok büyük bir meblağ gibi görünen şey, cep harçlığı gibi görünebilir. onları."

Zorian açıklamaya çalışmadı. Elini cebine soktu ve bu olay için hazırladığı banka çekini Xvim'e uzattı. Xvim ona baktı ve kağıt parçasının üzerinde yazan toplamı görünce hemen kaşlarını kaldırdı.

Xvim kısa bir aradan sonra "Bu çok fazla sıfır" dedi.

"Hayır, Bay Chao," dedi Zorian dişlek bir gülümsemeyle. "Bu sadece cebindeki bozuk para."

- mola -

Önümüzdeki hafta pek çok şeyin yaşandığı nispeten yoğun bir haftaydı. Cyoria'nın altındaki Ibasan üssüne yönelik bir istila organize ediliyordu, Sessiz Kapı Üstatları zaman yolculuğunun gerçek olduğuna ve onlara Bakora kapılarına ve ilgili uzmanlara tekrar erişim vermeleri gerektiğine ikna ediliyorlardı, Altazia'nın çeşitli Kara Odalarına yapacakları tur için bazı değişiklikler planlanıyordu ve çeşitli uzmanları yakından korunan sırlarından ayrılmaya ikna etme planı yavaş yavaş ilerliyordu. Neyse ki, bir zamanlar olduğu gibi artık tüm bu şeyler üzerinde tek başına çalışan sadece Zorian değildi, dolayısıyla bu tür bir iş yükünün sürdürülmesi yeterince kolaydı.

Bununla birlikte, tüm bunların, işi sadece okula gitmek ve günün sonunda ortadan kaybolmak olan iki numaralı simulakrla çoğunlukla alakasız olduğu söyleniyor. Garip bir şekilde, iki numara görevine aldırış etmedi. Seleflerinin görevleri konusunda oldukça isteksiz olduklarını biliyordu ama kişisel olarak bunu tam da kendi beğenisine göre buldu. Belki de orijinalin onu, Silent Doorway Adepts'le başka bir müzakere oturumunu bitirdikten hemen sonra yaratmasıydı, ama o, bu tür rahatlatıcı bir görevin tam da ihtiyacı olan şey olduğunu hissediyordu.
Yine de derslere dikkat etmek söz konusu bile değildi, bu yüzden derslerde ve teneffüslerde okumak üzere birkaç ileri düzey kitap aldı.

Molalardan birinde Neolu'yu omzunun üzerinden merakla izlerken buldu.

"Ne?" diye sordu. Aslında oldukça şaşırmıştı; bu, daha önceki simulakrların kısa ömürleri boyunca gizlice onunla arkadaş olduğu önceki yeniden başlatmadaki gibi değildi. Bundan emindi. Peki neden onunla ve okuma seçimleriyle tam olarak ilgileniyordu?

"Neden Xlotic dillerinin sözlüklerini okuyorsunuz?" merakla sordu.

Ah. Sağ. Elbette bununla ilgilenecektir. Sonuçta kendisi de Xlotic'tendi.

Önceki yeniden başlatmada Neolu hakkında oldukça fazla şey öğrenmişti, bunun nedeni kısmen Neolu'nun kendisine kendisinden bahsetme ihtiyacı duyması ve kısmen de insanları kurnazca sorgulayarak ve düşüncelerini okuyarak simulakrlarının yaptıklarını yeniden yapılandırma ihtiyacı duymasıydı. Neoluma-Manu Iljatir (kısaca Neolu), Xlotic kıyısındaki daha büyük Ikosian halef eyaletlerinden biri olan Kontemar'dan gelen düzenli ama çok zengin bir ailenin kızıydı. Daha koyu, bronz rengi derisi bunu gösteriyordu ama bu tür bir ten rengi güney Altazia'da ve Şivan takımadalarında da yaygındı ve dolayısıyla kesin bir ipucu değildi. Yanaklarındaki ve alnındaki mavi, dövmeye benzeyen işaretler evinin imza niteliğindeki özelliğiydi ve kimse bunların yalnızca kozmetik amaçlı mı olduğunu yoksa bir tür gizli İljatir aile büyüsü mü taşıdığını bilmiyordu.

En hafif tabirle, Neolu'nun büyü eğitimi almak için Xlotic'ten Eldemar'a kadar seyahat etmesi oldukça sıra dışı bir durumdu. Xlotic'in kendine ait pek çok prestijli akademisi yoktu. Sonuçta burası bir zamanlar Ikosian imparatorluğunun kalbiydi ve Afet bölgeye çok kötü zarar vermiş olsa da bunun hâlâ bir değeri vardı. Yine de Neolu'nun babası onu büyü eğitimi için Eldemar'a göndermeye karar verdi. Resmî olarak bunun nedeni, Cyoria'nın akademisinin dünyanın en ünlü büyü akademisi olması ve kızı için en iyisinden başka bir şey istememesiydi, ama söylentiye göre memleketinde bir tür skandala bulaşmıştı ve onu bir süreliğine insanların gözünden uzak tutmak istiyordu. Onu uzak ama prestijli bir büyü akademisine göndermek muhtemelen kitabında iyi bir çözümdü.

Ancak bu sadece bir söylentiydi ve Neolu burada resmi olmayan bir sürgünde olsa bile, davranışlarından bunu kesinlikle anlamak mümkün değildi. Cyoria'da olmaktan oldukça mutlu görünüyordu ve ailesi ya da evi hakkında kırgın olduğuna dair en ufak bir belirti bile göstermedi. Bu vakada dedikoduların sadece saçmalık olması ve eğitim için yabancı bir ülkeye gitmeyi gerçekten istemesi ve babasının bu isteğini reddetmeye dayanamaması mümkündü.

Neyse, önemi yok. Zaten onun işi değil. Onun Xlotic sözlüklerini okumasına gelince... o aslında şu anda sürekli olarak Koth'a doğru yol alan bir numaralı simulakr'a yardım ederek kendisine bir şekilde faydalı olmaya çalışıyordu. Bir süredir diğer simülakrlarla zihinsel temas halindeydi ve okuduğu sözlükler biraz güncelliğini kaybetmiş olsa da, hiç yoktan iyiydi.

Elbette bunu Neolu'ya söyleyemezdi.

Bunun yerine ona, "Akademiden mezun olduktan sonra Xlotic'i ziyaret etmeyi düşünüyordum" dedi.

"Gerçekten mi!?" nefesi kesildi. "Ah, bu harika! Güven bana, çok güzel bir yer. Bunu yaptığında benim evimi de ziyaret etmelisin; sana şehir turu verebilirim ve ilginç bir şey görmek istersen nereye gitmen gerektiğini söyleyebilirim."

Hmm. Bu ilginç bir fikirdi. Zach, Neolu'yu zaman yolculuğunun gerçek olduğuna ikna etmenin kolay olduğunu söylememiş miydi? Belki Xlotic'te kaybolduğu iddia edilen anahtarın parçasını aramaya gittiklerinde onu rehber olarak işe almalılar. Muhtemelen onlara çok fazla yardım edemezdi ama en azından onların büyük bir sosyal hata yapmamalarını sağlayabilir ve yönlerini toparlarken onlara tercüman olarak hareket edebilirdi. Ve belki de Hanedanına onlar adına güzel bir söz söyleyebilirsiniz, böylece bölgedeki bağlantılarından faydalanabileceklerini umarız.

"Bunu aklımda tutacağım" dedi Zorian. "Söylesene, birkaç şeyi tercüme etmeme yardım edebilir misin? Xlotic'e giden arkadaşımdan aldığım bu ifadelerin listesi elimde ama bunları kitaplarda bulamıyorum..."

- mola -
Zorian'ın simulakrumu nihayet tekrar Koth'a ulaştığında Daimen'i bulmanın aslında oldukça kolay olduğu ortaya çıktı. Kuşkusuz bunun tek nedeni nişanlısının kimliğini annesinden öğrenebilmesiydi. Anlaşılan o ki Daimen, Anne'nin hayal ettiği kadar azimli değildi; Koth'a geldiği hedefin peşinden koşmak yerine, Taramatula ailesinin malikanesinde kızıyla vakit geçirmek için biraz ara veriyordu. Bunu birkaç haftadır yaptığı göz önüne alındığında, "biraz" muhtemelen yetersiz bir ifadeydi. Her neyse. Zorian'ın yapması gereken tek şey Hane'nin yüksek rütbeli bir üyesiyle konuşmak, ona Daimen'in nerede olduğunu sormak, konu hakkında hiçbir şey bilmediğini iddia ederken bu bilgiyi doğrudan aklından çıkarmak ve ardından Zach'i de yanına alarak oraya gitmekti.

Böylece ikisi kendilerini Taramatula malikanesinin girişinin önünde beklerken buldular; Daimen'le konuşmak istediklerinde inatla ısrar ediyorlardı ve adamı hayatlarında hiç görmediklerini iddia etmekte aynı derecede inatçı olan gardiyanları görmezden geliyorlardı.

Dürüst olmak gerekirse Zorian, henüz onlardan şiddetle kurtulmaya çalışmadıklarına şaşırmıştı. Eldemar'daki Evlerin, ipucunu anlayamayan ziyaretçilerle karşılaştıklarında biraz tetikte olma eğiliminde olduklarını biliyordu. Gerçi bunu yaparlarsa, Zach ve Zorian onları devirmeye ve sonra da Hane'nin yolladığı takviyelere aynısını yapmaya tamamen yetenekli ve istekliydiler. Belki bunu bir şekilde hissedebilirler?

Sonunda, beyaz-turuncu giysili, oldukça sert görünüşlü, orta yaşlı bir kadın, rahatsızlığın ne olduğunu görmek için geldi. Adının Ulanna olduğunu söyledi ancak Meclisteki pozisyonunun ne olduğundan ve ne tür bir yetkiye sahip olduğundan bahsetmedi.

"Daimen'in küçük kardeşi olduğunu mu söylüyorsun?" diye sordu. Aksanı oldukça kalın olmasına rağmen, Koth'ta buldukları çoğu insanın aksine Ulanna gramer açısından mükemmel Ikosça konuşuyordu.

"Evet, Zorian Kazinski. Bunu ona kanıt olarak gösterebilirsin," dedi Zorian, Daimen'in Cirin'deki odasından utanmadan çaldığı rulo halindeki tabloyu ona uzatırken. Tabloda Daimen'in akademideki sınıfından üç kız öğrenci, az giyinmiş ve müstehcen pozlar veriyordu. Sözde bu tabloyu söz konusu kızlardan hediye olarak almıştı ve annesinin 'müstehcen' olduğu yönündeki itirazını görmezden gelerek onu her zaman odasında görünür bir şekilde sergiliyordu.

Kadın yavaşça ve dramatik bir şekilde tabloyu açtı, tek kaşını kaldırarak içindekileri soğukkanlılıkla inceledi ve sonra ona biraz eğlenen bir bakış attı.

"Anlıyorum" dedi. "Hiçbir şey olmasa da, sen de onunla benzer bir mizah anlayışına sahipsin. Bunu ona mutlaka göstereceğim. Bunun arkasında ilginç bir hikaye olduğundan eminim."

"Ah, kesinlikle," dedi Zorian neşeli bir gülümsemeyle. "Eminim sana her şeyi anlatmayı çok ister."

Yaklaşık on beş dakika sonra Ulanna, yanında Daimen'le birlikte geri döndü.

Zorian'ın kardeşini son görmesinin üzerinden uzun zaman geçmişti ama bu arada pek değişmemişti. Hala aynı uzun boylu, kaslı, atletik yapılı ve kendine güvenen havalı yakışıklı adamdı. Zorian onu neredeyse her yerde tanırdı.

Ancak Zorian son görüşmelerinden bu yana çok değişmişti. Sihir konusunda yeterince iyi hale gelmişti ki Daimen'in ona gizlice bir kehanet büyüsü yaptığını ve onun gerçekten Zorian olduğunu ve kılık değiştirmiş bir sahtekar olmadığını doğruladığını fark etmişti. Başka bir psişik bireyin huzurunda olduğunu hemen anlayacak kadar zihinsel gücü artmıştı.

Bir an gözlerini kapattı. Daimen medyumdu. Elbette. Zorian'ın özel olduğu tek şey buydu ve Daimen'in de buna sahip olması gerekiyordu. Gerçeği söylemek gerekirse, bir şekilde bunu bekliyordu. Bu kesinlikle onun inanılmaz sosyal anlayışının ve ikna yeteneğinin nereden geldiğini açıklıyordu; Daimen, çocukluğunda bile yetişkin erkeklerin bile zorlanacağı sosyal durumlarda zorlukla atlatabiliyordu. Daimen yeteneğini kontrol etmekte ne kadar iyiydi? Zorian, kontrol etmesi için ona telepatik bir sonda gönderme dürtüsü hissetti ama kendini tuttu. Belki daha sonra. Durum şu anda hala biraz gergindi, kendini daha da şüphelendirmenin anlamı yoktu.

Ayrıca Daimen Açık olsaydı ve bunun üzerinde bir miktar kontrolü olsaydı, o zaman Zorian'ın kendisi gibi olduğunu fark etmesi gerekirdi. Neden kendisine ya da ailesine bir şey söylememişti?

Evet, bir noktada kesinlikle onunla bu konuda yüzleşmesi gerekiyordu.

"Zorian mı?" Daimen dedi. "Bu gerçekten sen misin?"
"Başka kim olabilirim?" Zorian karşılık verdi. "Birbirimizi bir süredir görmediğimizi biliyorum ama küçük kardeşinin neye benzediğini gerçekten unuttun mu?"

Daimen garip bir şekilde güldü. "Hayır, elbette hayır. Sadece bu çok beklenmedik bir durum. Senin okulda falan olman gerekmiyor mu?"

"Yapmalıyım," diye itiraf etti Zorian. "Ama onun yerine Koth'a bir gezi yapmaya karar verdim. Sonra senin zaten burada olduğunu hatırladım ve uğrayıp selam vermenin kibarlık olacağını düşündüm."

"Hı hı," dedi Daimen. Ona ölçülü bir bakış attı. "Bana dürüstçe söyle; ailelerimiz adına mı buradasın?"

"Hayır" dedi Zorian başını sallayarak.

"Yani benimle Orissa'nın arasına girmeye çalışmayacaksın, öyle mi?" diye sordu.

"Hayır, neden yapayım ki?" dedi Zorian. "Senin adına sevindim. Ama konu annen ve babanla ilgilenmek olduğunda tek başınasın."

"Seni küçük velet," diye homurdandı Daimen. "O halde neden kimlik kanıtı olarak onca şey arasından bunu seçtin, hım?"

Yanındaki Ulanna, "Çok güzel bir tabloydu," diye yorum yaptı. "Okul zamanlarınızda çok popülerdiniz herhalde, Bay Kazinski."

Daimen onun yorumunu görmezden gelip Zorian'a odaklanmayı tercih etti.

"Burada kesinlikle başımı belaya sokmaya çalışıyormuşsun gibi görünüyor, demek istediğim bu," dedi Zorian'a.

"Kardeşime nasıl düzgün davranılacağına dair bildiğim her şeyi senden öğrendim sevgili kardeşim," dedi Zorian hastalıklı bir gülümsemeyle.

"Ah?" Ulanna sordu. "Bazı etkileyici hikayeleriniz varmış gibi görünüyor."

"Evet, güzel olanlar da var" dedi Zorian. "Kişisel favorim, küçük kardeşini saatlerce sürekli olarak evin dışında tutmanın komik olacağını düşünmesiydi."

Daimen, "Aslında ben evi tamamen kendim için istiyordum ve sen dışarı çıkıp normal bir çocuk gibi dışarıda oynamak istemedin" diye belirtti. "Üstelik aslında bunun için bir bedel ödedim."

"Evet, bu yüzden kişisel favorim olduğunu söyledim" dedi Zorian.

"Tam olarak ne oldu?" diye sordu Zach, Daimen ve Ulanna'nın konuşma başladığından beri ilk kez gerçekten ona odaklanmasına neden oldu. Bu ana kadar alışılmadık bir şekilde sessizdi, sadece kenardan etkileşimi izliyordu ve hiçbir şey söylemiyordu.

"Zorian sırf eve tekrar girebilmek için kilit açmayı öğrendi, işte bu," diye açıkladı Daimen sıkıntıyla. "Yani, ne tür bir çocuk bunu yapar? Sonra onun kendi evine girmeye çalıştığından haberi olmayan aptal bir polis memuru onu görür ve hırsızlıktan tutuklar. Dostum, annem öğrendiğinde buna çok kızdı. Aslında ikimize de çok kızdı, ama özellikle ben büyüdüğüm için ve kendi işimi yapmak için onu evden kovmak yerine onu izlemem gerekiyordu."

Ulanna, "Son derece anlaşılır" yorumunu yaptı.

Daimen umursamaz bir tavırla "Evet, evet, çocukken biraz velettim" dedi. "Kim değildi? Neyse, siz ikiniz içeri gelin. Söylemeliyim ki, Eldemar'dan buraya kadar gelebilmeniz oldukça etkileyici..."

Ulanna yanından "Oldukça da sorumsuz," diye ekledi.

Daimen, "Evet evet ama insanlara bu konuda ders verebilecek son kişi benim" dedi. "Dostum, onların yaşındayken yaptığım bazı şeylerle karşılaştırıldığında bu hiçbir şey!"

Ulanna ona kaşını kaldırdı.

"Eee," diye beceriksizce konuştu Daimen, ardından Zach ve Zorian'a döndü. "Peki siz ikiniz ne bekliyorsunuz? Yazılı bir davetiye mi? Kendime daha da derin bir çukur kazmadan önce içeri girin! Yemin ederim, bu benim günüm değil..."

Bunun üzerine Daimen arazinin asıl binasına doğru döndü ve onların kendisini takip edeceklerine güvenerek oraya doğru yürüdü. Zorian, dikkatsizce omuz silkerek ve iyi yapılmış bir iş karşısında gülümseyerek onu takip etti.