Mother of Learning

Mesafe

Eldemar ve Koth birbirlerinden çok uzaktaydılar. 'Koth' adı güney kıtasında oldukça geniş bir alanı kapladığından tam mesafeyi belirlemek zordu ama Zorian bunun minimum 7000 kilometre civarında olduğunu tahmin ediyordu. Daha da kötüsü, bu düz bir mesafeydi, dolayısıyla gerçek yolculuk daha da uzun olacaktı. Bu yolculuğu bir ay içinde yapmak imkansız değildi ama Zach ve Zorian için sadece oraya ulaşmak yeterli değildi; oraya bol bol zamanları varken ulaşmaları gerekiyordu, yoksa orada kaybolduğu iddia edilen Anahtarın parçasını arayacak zamanları olmayacaktı. Ayrıca zamanlarının çoğunu Koth'a geçişte geçirirlerse Altazia'ya dağılmış Siyah Odalardan yararlanamazlardı. Böylece kendilerini böyle bir yolculuğa adayarak bir aydan fazla zaman kaybetmiş oldular.

Eldemar'dan Koth'a seyahat etmenin iki ana yöntemi vardı. En basit ve aynı zamanda en ucuz yöntem Luja şehrinde bir gemiye binip deniz yoluyla Koth'a gitmekti. Daha ucuz gemiler bile sizi oraya bir ay içinde ulaştırır, daha pahalı gemi ise yolculuğu 20 gün kadar kısa bir sürede tamamlayabilir! Geminin yol boyunca kaplan çizgili bir nautilus ya da başka bir şey tarafından batırılmadığını varsayarsak. Ancak deniz hidraları, ustura köpekbalıkları ve uçan barakudalarla birlikte bunların da ana nakliye rotalarında büyük oranda yok edildiğini duydu, yani muhtemelen öyle değil. Her halükarda Zorian'ın ebeveynlerinin Koth'a ulaşmak için kullandıkları yöntem buydu, çünkü o kadar da aceleleri yoktu ve ihtiyaç duyduklarından daha fazla para harcamak istemiyorlardı.

İkinci ana yöntem, Altazia ve Miasina'daki büyük yerleşimlerin çoğunu birbirine bağlayan mevcut ışınlanma platformları ağını kullanmaktı. Gemi yolculuğundan daha pahalıydı ama bu Zach ve Zorian için sorun değildi. Daha büyük bir sorun ise bu yöntemin gemi yolculuğundan daha hızlı olmasına rağmen aslında o kadar da hızlı olmamasıydı. Herkese açık bilgileri kullanarak Zorian, ışınlanma platformu ağını kullanarak Koth'a ulaşmalarının 15 gün süreceğini hesapladı ve bu ideal koşullar altındaydı. Sorun, ışınlanma platformu ağının hızlandırılamayan katı bir programla çalışmasıydı; sonuçta ağ çok sayıda farklı ülkeye yayılmıştı ve hiçbiri kitlesel ışınlanma trafiğinin hiçbir kontrol veya denetim olmaksızın ülkeye girip çıkmasına izin vermeye istekli değildi. Her platformda yolcuların geçmesi gereken güvenlik kontrolleri ve sınır kontrolleri vardı ve bu da zaman alıyordu. Zach'e göre çok fazla zaman harcamıştı; zaten bir keresinde Koth'a ulaşmanın bir yöntemi olarak platformları kullanmayı denemişti, tamamen bir hevesti ve aslında varış noktasına ulaşması ayın büyük bir kısmını almıştı. Zorian daha iyisini yapabilir miydi? Şüpheli. Zorian fazladan ödeme yapmayı teklif etse bile ışınlanma operatörleri sırf onun iyiliği için program dışı bir platform aktivasyonu yapmayı reddederlerdi - kim sadece fazladan para için uluslararası bir olaya neden olabilir ki? Ve Zorian zihin büyüsünü çılgına çevirip onları kendisi ve Zach için bir istisna yapmaya ikna etse bile, hedef platformun güvenliği buna katılma eğiliminde olmayacaktı. Hedefe bağlı olarak onu görür görmez vurabilirlerdi; baskınlar ve sürpriz saldırılar için ışınlanma platformlarının kullanıldığı durumlar olmuştu ve bazı yerler habersiz ışınlanmalardan son derece memnundu.

Sonuçta Zorian ışınlanma platformunu önemli ölçüde optimize edebileceğini düşünmüyordu. Birkaç adım ötedeki bir varış noktasına seyahat ediyorsanız çok hızlı ve kullanışlı bir yöntemdi, ancak insanları uzun mesafelere ödemeye razı oldukları kadar hızlı ulaştırmak için tasarlanmamışlardı. Aksine, yerel otoritelerin bu konuda bir ölçüde kontrol sahibi olabilmesi için toplu taşıma hızı kasıtlı olarak daha yönetilebilir seviyelere düşürüldü.

Ne yazık ki bu kadar büyük mesafeleri aşmanın başka rutin yöntemleri yoktu. Herhangi bir yılda Eldemar'dan Koth'a mümkün olan en hızlı şekilde çok fazla zengin insanın gitmesine gerek yoktu, bu yüzden bu ulaşım yaygın bir hizmet sunmadı.
Geriye alışılmadık yöntemler kaldı. Zorian, bu yolculuğa çıkmak için mevcut birkaç hava gemisinden birini çalmak ya da göçmen bir kuşa dönüşüp oraya uçmak gibi bazı çılgın şeyleri düşünmüştü ama sonunda bunların gerçekten işe yaramayacak kadar hayal ürünü olduğu gerekçesiyle bir kenara itmişti. Üstelik bunun gibi yöntemler, Altazia'nın Kara Odalarına erişimi kaybetme sorununu çözmüyordu ve başka hiçbir işe yaraması muhtemel olmayan egzotik becerilerin peşinde en azından birkaç kez yeniden başlamalarını gerektiriyordu. Bir zeplin pilotluğunu yapabilmek, aslında bir zeplin pilotu olmadığınız sürece, övünme hakkı olarak iyi bir şeydi ve başka pek bir şey değildi.

Sonunda düşünceleri kapı büyüsüne ve simülakrlardan yoğun şekilde yararlanma konusundaki son uygulamalarına döndü. Muhtemelen son zamanlarda üzerinde çalıştığı şey buydu. Tek başına iki büyü de sorununun çözümü değildi... ama bir araya getirildiğinde çözüm olabilirdi.

Zorian'ın bildiği kadarıyla simülasyonun menzil sınırı yoktu; büyüyü yapan kişinin yanında yaratılması gerekiyordu ama o zaman orijinalinden istediği kadar uzaklaşabilirdi. Öte yandan kapı büyüsü, oldukça sefil menzili nedeniyle büyük ölçüde sınırlıydı… tabii kapının her iki ucunda da onu dengelemek için birlikte çalışan insanlar olmadığı sürece. Eğer büyüyü kapının her iki ucunda da yapan insanlar varsa, o zaman büyünün bilinen bir menzil sınırı da yoktu. Uygulamada, kapı büyüsü nadiren bu şekilde kullanıldı, çünkü hem kapı büyüsünü yapabilen insanlar tavuk dişleri kadar nadirdi, hem de böyle iki kişiyi büyük mesafelerde yapmalarını senkronize edecek şekilde koordine etmek aslında zordu. Böyle bir güçlükle uğraşmak yerine ışınlanmaları bir yerden bir yere zincirlemek genellikle daha hızlı ve daha pratikti.

Simülakr büyüsü sayesinde Zorian'ın büyüyü yapabilecek başka birini bulma konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Aynı anda etkili bir şekilde iki veya daha fazla kişi olabilir. Ve büyüyü kıtasal mesafeler üzerinde koordine etmek biraz zor olsa da aşılamaz değildi. En kötü durumda, simülakrına, yolu boyunca telepatik aktarıcılardan oluşan bir iz bırakması ve bu şekilde teması sürdürmesi talimatını verebilir.

Bu fikrin güzel yanı, simülakrının Koth'a seyahat ederken Eldemar'da kalabilmesi ve bu yeniden başlatma sırasında Siyah Odalara erişimini kaybetmemesiydi. Pek de hoş olmayan bir şey de, bunun onun simulakrumlarından birini kalıcı olarak bağlaması ve ona patronluk taslayabileceği bir tane daha az kalmasıydı. Mana yenilenmesi negatife düşmeden en fazla üç simulakrumu koruyabilirdi, yani bu tamamen alakasız bir maliyet değildi.

Ek olarak, bu onun yalnızca simülakrların 24 saat boyunca var olmasına izin verme yönündeki önceki kuralını da iptal etmesini gerektirecek. Ancak bununla ilgili pek fazla sorun öngörmüyordu; her şey göz önüne alındığında, simülakrları gerçekten iyi durumdaydı. Şu anki simülakrları bazen biraz huysuz ve tuhaf olabiliyordu ama onlar açıkça oydu ve onun çıkarlarını düşünüyordu. Yine de, simülakrlarından birinin hileye başvurması ve yönetimi ele geçirmeye çalışması durumunda bir tür karşı önlem düşünmeye başlamalı mı? Ancak kendi simülakrını tasarladığı herhangi bir karşı önlemin bilgisi olacaktır. Ahh…

Her halükarda bu, simülakrın Koth'a makul bir sürede nasıl ulaşacağı sorusunu hâlâ ortada bırakıyordu. Zorian'ın böyle bir yolculuğa yarım yarım süre ayırması ve siyah odalara erişimini kaybetmemesi güzeldi ama gerçek şu ki, her yeniden başlatmada Anahtarı aramak için yalnızca 15 veya daha fazla günleri olacaktı. Bundan daha iyi bir şeye ihtiyacı vardı.

Bu yüzden Sessiz Kapı Ustaları ile konuşmaya karar verdi. Bunun büyük bir zaman kaybı olduğu ortaya çıkabilirdi ama eğer Bakora kapılarının işleyişi hakkında gerçekten bir şeyler biliyorlarsa, bu tam olarak onun ihtiyaç duyduğu çözüm olabilirdi.

Sonuçta, eğer zaten mevcutsa ve başlatılması büyük ölçüde denetlenmiyorsa, neden yepyeni bir geçit ağı kurma zahmetine giresiniz ki?

Böylece Zach ve Zorian şu anda Silent Doorway Adept temsilcisi Refuge in Void'in önünde duruyorlardı. O ürkek küçük bir şeydi, sürekli yerinde seğiriyor ve ayaklarını sürüklüyor, profesyonel bir müzakereci için fazlasıyla gergin davranıyordu. Ayrıca kaç insan aranea ile o kadar yoğun bir şekilde etkileşime girdi ki vücut ipuçlarını okumayı öğrendi? Belki de tuhaf olan Zorian'dı.
Çevrelerinde muhafız olarak görev yapan sekiz aranea daha vardı. Başlangıçta dört kişiydiler ama Sessiz Kapı Ustaları, Zach ve Zorian'ın neyin peşinde olduğunu anlayınca dört tane daha getirdiler.

Müzakereler pek iyi gitmiyordu.

Silent Doorway Adept temsilcisi, her zamanki telepatiye başvurmak yerine yüksek sesle konuşmak için bir seslendirme büyüsü kullanarak, "Üzgünüm, saygıdeğer konuklar, ancak size bu konuda gerçekten yardımcı olamayız" dedi. Ya büyü konusunda pek yetenekli değildi ya da amatörce psikolojik savaşla onları sinirlendirmeye çalışıyordu çünkü sesi tuhaf bir şekilde yankılanıyordu ve çarpıktı. "Elimizdeki Bakora Kapısı çok değerli bir tarihi eser. Bizim için manevi değeri çok büyük ama onu gerçekten çalıştıracak bir yöntem bilmiyoruz."

Orta bacakları hafifçe seğiriyordu; bu, konuşmaların en başından beri onu rahatsız eden belirgin bir gergin tikti.

"Ama lütfen" diye ekledi, samimi görünmeye çalışarak, "Bakora kapılarının etkinleştirilmesiyle ilgili bir şey bulursanız hemen bizimle iletişime geçin. Biz de bu konuyla sizin kadar ilgileniyoruz."

"Eminim öylesindir" dedi Zorian, mutsuzca dilini şaklatarak.

Web'in bu konuda işbirliğini güvence altına almak için düşünebilecekleri hemen hemen her şeyi denemişlerdi; çevredeki yönetimler hakkında gizli bilgiler sunmuşlardı, nadir materyaller ve para teklif etmişlerdi, çeşitli yeniden başlatmalarda diğer ağlardan aldıkları gizli aranean teknikleri hakkında bilgi sunmuşlardı ve bunun için son derece gülünç miktarda kristalize mana teklif etmişlerdi. Bunların hepsi boşa çıktı; Sessiz Kapı Ustaları bu konuda bilgisizmiş gibi davranma konusunda inatçı kaldılar.

Yanıt olarak omuz silken Zach'e uzun uzun baktı. Bu toplantı büyük ölçüde Zorian'ın fikriydi. Zach toplantıya zihin boşaltma büyüsünün etkisi altındayken geldi ve çoğunlukla sessiz kaldı - bu kesinlikle Sessiz Kapı Ustalarının etraflarında rahatlamasına yardımcı olmuyordu. Yine de bütün mesele buydu; Zorian, dile getirilmeyen bir gözdağı girişimi olarak kasıtlı olarak Zach'e bunu yapması talimatını vermişti. Sessiz Kapı Ustaları ile geçmişteki ilişkilerinde sadece kibar ve cömert olmanın hiçbir şey kazandırmayacağını biliyordu, bu yüzden onların hemen göz ardı edebilecekleri biri olmadığını onlara göstermek için Zach'i de yanında getirdi. Bir bakıma işe yaradı - Zorian, yalnız gelseydi ağın onu şimdiye kadar kovalayacağından emindi ama yanında duran, sert ve heybetli görünen, zihni boş bir büyücü olduğu için kibar kaldılar ve ona geçmişte olduğundan çok daha iyi davrandılar.

Söyledikleri doğruydu; sadece hediyeler yerine, hem hediyeler hem de silahlı bir ekip getirirseniz müzakereler daha iyi gitme eğilimindeydi.

Ne yazık ki, Zorian bazı gardiyanların sanki kendilerini sürpriz bir saldırıya hazırlıyormuşçasına yer değiştirdiğini fark ettiğinden ev sahiplerinin sabrı tükeniyor gibi görünüyordu.

"Lütfen bunu yapma." dedi iç çekerek. "Gerçek bir savaşta bize karşı hiç şansınız yok. Eminim buradaki arkadaşımın zihninin boş olduğunu fark etmişsinizdir ve sizi temin ederim ki o düşündüğünüz kadar iyidir. Kendimle dövüşmede o kadar da kötü değilim, eğer biraz utanmaz olmama izin verirseniz, beni bir tehdit olarak da hafife almayın. Ancak bize saldırırsanız ölüme doğru yürümüş olursunuz. Bunu kendinize yapmayın."

"Eğer savaş yeteneğinize bu kadar güveniyorsanız, neden bize saldırıp zorla istediğinizi almıyorsunuz?" Hiçlik'e sığın dedi. Belki de sadece Zorian'dı ama sesi ona biraz sert gelmişti. "Neden bizimle pazarlık yapıyorsunuz?"

"Çünkü yapılacak en doğru şey bu," dedi Zorian ona gerçekçi bir tavırla. "Biz haydut değiliz."

"Anlıyorum. Peki arkadaşın burada...?" diye sordu, merakla kaşını kaldıran Zach'e doğru hafifçe eğilerek.

"Bu sadece bir önlem" dedi Zorian. "Bana saldırmadığınız sürece bu toplantı şiddete dönüşmeyecek."

Ayrıca akıllarını okuyarak sırlarını çözebileceğinden de emin değildi. Kapı hakkında istediği türden bilgiler muhtemelen uzmanlarından ve belki de liderlerinden oluşan küçük bir seçki tarafından tutuluyordu ve onlar da onu iyi korumuş olabilirler. Geçmişte, Zach ve Zorian aranean ağlarına baskın düzenlediğinde büyükleri, önemli sırlarla ilgili kendi anılarını ellerine bırakmak yerine silme konusunda sinir bozucu bir eğilime sahipti. O zamanlar ikisi en yakın sırlarının peşinde olmadıklarından bu o zamanlar küçük bir meseleydi. Ancak şimdi, dev bir gösteri durdurucu olurdu.
Refuge in Void, "Bu durumda size karşı açık olacağım; sırlarımızı size açıklamaya istekli değiliz" dedi. "Burada ikimizin de zamanını boşa harcıyorsun."

"Ne pahasına olursa olsun?" Zorian kaşlarını çattı.

"Korkarım öyle. Gerçekten bize sunabileceğin, sana en yakın gizemlerimizi açığa çıkarmamızı sağlayacak hiçbir şey düşünemiyorum."

Kuyu. Bu… beklenmedik bir şey değildi. O halde gizli silahını ortaya çıkarmanın zamanı gelmişti.

"O halde bunu son bir teklifle test edelim," dedi Zorian.

"Elbette," dedi Refuge in Void, rahatlama ve ilgisizliğin bir karışımını yansıtarak, sanki bunun bitmek üzere olmasından memnunmuş gibi.

"Ben ve Zach burada zaman yolcusuyuz" dedi Zorian. "Ve şu anki benliğinizden geçmişteki Sessiz Kapı Ustalarına mesajlar göndermenize yardımcı olabiliriz."

Aranean temsilcisi bir saniyeliğine donup kaldıktan sonra tuhaf bir hareketle ön bacaklarını sallarken kısa bir duraklama oldu.

"Peki" dedi. "Şunu söylemeliyim ki... bu iddiayı ilk kez birisi denedi. Merak ediyorum... bu ifade için herhangi bir kanıtınız var mı?"

"Bundan üç gün sonra, başka bir kristalize mana sevkiyatı almak için Tozen'deki eski bir bağlantıya üç araneadan oluşan bir ekip göndereceksin," dedi Zorian, temsilcinin tekrar donmasına neden oldu. "Ancak bu bir tuzak olacak ve ikisi asla geri dönmeyecek."

"Bu..." Hiçlikteki Sığınak konuşmaya başladı.

"Bundan iki gün sonra," diye daha yüksek bir sesle devam etti Zorian, onun sözünü keserek, "sonunda Tmilicen'in Kırmızı Parşömenlerini bulacaksın, ama önceki alıcın artık onlarla ilgilenmediğini söyleyecek. Bunun yerine olası bir alıcı olarak seni Padina'nın Sihir Müzesi'ne yönlendirecek. Aynı zamanda, bir kutu köz kalp kristali ele geçireceksin..."

Zorian'ın on kadar tahmin daha yapmasının ardından Refuge in Void sonunda bozuldu ve büyükleriyle konuşmaya gitti. Bir saat sonra, emir komuta zincirinde daha üst düzey birine, özellikle de onun anlayabildiği kadarıyla bir nevi kıdemli yardımcısı olan Parıldayan Yıldızlar Nehri'ne teslim edildi. Hiçlikteki Refuge'e göre çok daha az engelleyiciydi ama yine de onunla Bakora kapıları hakkında konuşmaya istekli değildi.

"Bu... tahminlerinizi doğrulamak için biraz zamana ihtiyacımız olacak. Anladığınıza eminim," dedi Parıltılı Nehir özür dilercesine. O da gerçekten özür diler gibiydi! Refuge in Void'den çok daha iyi bir oyuncuydu.

"Anladım" dedi Zorian yavaşça başını sallayarak. "Sorun değil. Zaten tek bir denemeden sonra işbirliğinizi almayı beklemiyorduk."

"Ama sorun değil," dedi Zach güneşli bir gülümsemeyle. "Bunu doğru yapmak için istediğimiz kadar çok girişimimiz var."

Onun takdirine göre, Işıldayan Nehir, Hiçlikteki Sığınak'ın eğilimli olduğu gibi rahatsız edici bir şekilde hareket etmedi veya seğirmedi, ancak Zorian onun yine de rahatsız olduğunu görebiliyordu. İçinde bulundukları zaman döngüsünün genel doğasını ona açıklamışlardı ama bazı önemli ayrıntılardan bahsetmeyi ihmal etmişlerdi - örneğin bir zaman sınırında oldukları ya da Bakora kapısı bilgilerinin onlar için ne kadar önemli olabileceği gibi. Zorian, Sessiz Kapı Ustaları'nın hikayelerine gerçekte ne kadar inandıklarından emin değildi, ama açıkça onu bir süreliğine eğlendirecek imalardan yeterince korkmuşlardı.

"Bu arada, gelecekteki yeniden başlatmalarda iddialarımı web'inize daha kolay kanıtlamamın bir yolu varsa, bunu duymayı çok isterim," dedi Zorian.

Glittering River diplomatik bir tavırla, "Size bu konuda geri dönmeden önce bazı şeyleri tartışmamız gerekecek," dedi.

Bundan sonra, temelde koloniden atıldılar ve bir hafta içinde geri gelmeleri söylendi. Zorian'ın zaman yolculuğundan bahsettikleri anda onlara gülerek odadan dışarı çıkacaklarından korktuğunu göz önünde bulundurarak bunu zaten bir zafer olarak değerlendirdi. Fikri hemen reddetmedikleri sürece onlara zaman döngüsünün gerçek olduğunu kanıtlayabileceklerinden emindi. Işıltılı Nehir'de ima ettikleri gibi kelimenin tam anlamıyla sonsuz sayıda yeniden denemeleri olmayabilir, ancak sahip oldukları fazlasıyla yeterli olmalıdır.

Cyoria'ya dönüş yolunda Zach, "Orada onları oldukça fena korkutmuş gibiyiz" yorumunu yaptı. "Özellikle diğer ağlarla yaptığınız anlaşmalardan ve zaman döngüsünden çıktıktan sonra onlara nasıl geri ödeme yapmayı düşündüğünüzden bahsetmeye başladığınızda. Diğer ağların ödüllendirilmesinden memnun olacaklarını düşünürdünüz, ama görünüşe göre öyle değil."

"En son aranean ağlarından biri diğerlerine karşı devasa bir üstünlüğe ulaştığında, tüm kıtayı taradılar, yollarına çıkan tüm rakip kolonileri fethettiler veya onların yerini aldılar," diye belirtti Zorian. "Endişelenmekte sonuna kadar haklılar."
Zach düşünceli bir tavırla, "Ha, bu şekilde düşünmemiştim" dedi. "Yani, bunu bana zaten söylemiştin ama bunun onların tutumlarını nasıl etkileyeceğini düşünmemiştim. O halde müzakereleri çoğunlukla sana bırakmam iyi oldu. Aranean psikolojisini gerçekten benden daha iyi anlıyorsun."

Zach tekrar konuşmadan önce kısa bir sessizlik oldu.

"Peki... gerçekten bilgiyi bu şekilde diğer ağlara aktarmayı mı düşünüyorsun?" merakla sordu.

"Elbette," Zorian başını salladı. "Etkileşim kurduğum her web'e değil, kuşkusuz ama bana özellikle yardımcı olan her web'in dertlerine bir şeyler katması kaçınılmaz."

"İnsan çeşitliliğinin yardımına ne dersiniz?" Zach sordu. "Herhangi bir geri ödeme alıyorlar mı?"

"Bu biraz daha tehlikeli, çünkü aranea'dan ziyade benim yeteneklerim aracılığıyla beni bulma olasılıkları çok daha yüksek. İnsanlara yardımlarının karşılığını ödemek istiyorum ama sırf onur duygum olduğu için acı çekmek istemiyorum" dedi Zorian.

Zach, "Evet, bazı insanlar gerçekten utanmazlar" diye onayladı. "Onlara bir parmak verirseniz tüm kolu ısırmaya çalışırlar. Bazıları da kendi iyilikleri için fazla meraklı olabilir."

"Evet," Zorian başını salladı. "Yine de insanlara borcumu ödemeyi deneyeceğim, ancak bu konuda çok daha dikkatli ve seçici olmam gerekecek."

Zach, "Kendimi biraz suçlu hissetmeme neden oluyor" diye itiraf etti. "Yeniden başlatmalarda insanlara onlardan aldığım şeyler için geri ödeme yapmayı ciddi olarak düşündüğümü sanmıyorum. Bu planları tamamlamaya başladığınızda beni de davet edin, tamam mı? Sanırım bana yaptıkları tüm iyilikler için bir şekilde ödüllendirmem gereken birkaç kişi var."

"Elbette," Zorian başını salladı.

"Yani," diye devam etti Zach. "Sessiz Kapı Ustaları. Liderlerinin sonunda bize inanacağını mı sanıyorsun?"

"Belki. Ama yapsalar bile, bu takası kabul edeceklerinin garantisi değil," dedi Zorian üzgün bir şekilde başını sallayarak. "Yeterince paranoyaklarsa, bizimle yapılacak herhangi bir anlaşma kendilerini ayaklarına kurşun sıkmak gibi görünebilir. Zaman döngüsünün dışına çıktığımızda, anlaşmanın bize düşen kısmını tutacağımızdan emin olmalarının hiçbir yolu yok. Sahip oldukları her sır için onları öylece pompalayıp sonra da onları kabaca bir kenara atmayacağımızı kim söyleyebilir? Bilirsin, Hayalet Yılan'ın bunu yapacağımızı düşündüğü gibi?"

Yaratıcı yazarların hikayelerini çalıntı versiyonlar yerine Royal Road'da okuyarak destekleyin.

Zach'in yüzü ekşidi. Yılan ruhunun hatırlatılmasından hoşlanmıyordu; suçlamaları yüzünden ciddi şekilde hakarete uğramıştı ve onları Zorian'ın kendisinden çok daha fazla kişisel olarak algılamıştı.

"Her halükarda," diye devam etti Zorian, "Bu müzakereler başarısız olsa bile, bu dünyanın sonu değil. Bakora kapılarının nasıl çalıştığına dair fikir sahibi olan en az bir grup daha var - Cyoria'nın altında, işgalcilerin izniyle tamamen işlevsel bir kapı mekanizması var ve bunun büyük ölçüde Bakora kapılarından ilham alması gerekiyor."

Zach, "İbasalıların hiçbiri bu şeyin nasıl çalıştığını bilmiyor" diye belirtti. "Bahse girerim ki bunu yalnızca Quatach-Ichl yapıyordur. Yani bunun bize pek bir faydası olmuyor."

"Evet, muhtemelen," diye onayladı Zorian. Kapıların muhtemelen hiçbiri tarafından yapılmadığını fark edecek kadar yüksek rütbeli işgalcilerin zihinlerini araştırmıştı. Ya onların inşaatının sırlarını bilen tek kişi Quatach-Ichl'dı ya da diğer inşaatçıların işgal gücünün bir parçası olmasına izin verilmiyordu. Öyle olsaydı mantıklı olurdu; kapılar İbasalılar için çok büyük bir avantajdı ve onlar bu sırrın Eldemar'ın büyücülerinin eline geçmesini kesinlikle istemiyorlardı. "Fakat bilgiyi hafızaya alacak birini bulmayı düşünmüyordum. Sadece kapı alanını devralmayı ve kapı iskelesinin kendisini analiz etmeyi düşünüyordum."

Zach ona tek kaşını kaldırdı.

"Bunun aylar alacağını söylemiştin sanıyordum" diye sordu merakla. "Belki yıllar. Ne değişti?"

Zorian, "Bir çeşit aptal gibi davrandığımı fark ettim" dedi. "Elbette, bunu tek başıma çözmeye çalışsam uzun zaman alırdı... ama neden bunu yapayım ki? Neden oraya küçük bir uzman ordusu getirip hep birlikte bu işin üstesinden gelmeyelim?"

Zach düşünceli bir şekilde mırıldandı.

"Quatach-Ichl'in partiye gelmesini istemiyorsak, bunun çok ama çok dikkatli yapılması gerekir" dedi. "Ama yine de bu, istilayla ilgili her şey için geçerli, değil mi? Evet, denemeye değer. Haydi yapalım."

"İşgal gününü bekleyeceğiz" dedi Zorian aceleyle. Zach'in ateşlendiğini görebiliyordu ve sabırsızlığı nedeniyle yeniden başlamanın ortasında gidip kendisini öldürtmek istemiyordu. "Eğer zamanlamayı doğru yaparsanız, kapının güvenliği gülünç oluyor."
"Ah, doğru, bundan bahsetmiştin," dedi Zach, havasını biraz söndürerek. "Dostum, sen bana söylemeden önce bunu asla çözemediğim için kendime çok kızgınım. Kapıdan kendim geçmeyi asla başaramadım, biliyor musun? Quatach-Ichl'in benden kurtulmak için ortaya çıkmasını önlemek için savunmacıların arasından yolumu yeterince hızlı açtığımda bile, savunmacılar her zaman ben ona ulaşamadan kapıyı yıkıyorlardı."

Zorian, "İbasan üssüne sızmaya çalışmak yerine doğrudan, önden saldırı yaptığına hala inanamıyorum" dedi. "Neden bunun işe yarayacağını düşündün?"

Zach, pişmanlık duymadan omuz silkerek, "Sızma konusunda iyi değilim" dedi. "Ayrıca neredeyse işe yaradı. Çalışıyorsa aptalca değil, değil mi?"

Eve dönüş yolculuğunun geri kalanını 'neredeyse çalıştı' ile 'nihayetinde başarısız oldum' arasında bir fark olup olmadığını tartışarak geçirdiler.

- mola -

"Ne demek Akoja'yla randevum var?" Zorian inanamayarak simülasyonunu sordu.

"Ben de öyle dedim," dedi simulakr, onun heyecanına aldırış etmeden. "Benden akademiden iki blok ötedeki küçük çay evinde buluşmamızı istedi ve ben de kabul ettim."

Zorian, lanet olası simülasyonuna bir şimşek çakma dürtüsü hissetti ama bunun aslında onun daha iyi hissetmesine yardımcı olmayacağını biliyordu. Aksi takdirde, bunun nasıl olabileceğine dair çok ihtiyaç duyulan cevapların verilmesini engelleyerek işleri daha da karmaşık hale getirir!?

"Böyle şeylere tek başına karar veremezsin!" Zorian hayal kırıklığı içinde simulakrumuna tısladı.

Simülakr kaşını ona doğru kaldırdı.

"Eh, bu doğru," diye ısrar etti Zorian. "Senin benim simülakrım olduğunu biliyorum ve sana ne yapmanı söyledim ama böyle bir şeyi kabul etmeden önce fikrimi almak için benimle iletişime geçmeliydin."

"Benim yerimde olsaydın, buluşmak istediğinde onu başından savacağını mı söylüyorsun?" simülasyonu bilmiş bir gülümsemeyle sordu.

Zorian kaşlarını çattı. Bu zaman döngüsünden önce olsaydı? Evet, kesinlikle. Şimdi? Hayır, hiç şansım yok. Akoja'yla çıkmakla ilgilenmiyordu - kişiliklerinin birbirine pek uyduğunu düşünmüyordu - ama en azından ona bir şans verecekti.

Şu anda simülakrının yüzünde beliren o lanet sırıtıştan nefret ediyordu ama onun yerinde olsa Zorian'ın da muhtemelen aynı kararı vereceği konusunda haklıydı.

"Bu sadece-" diye söze başladı Zorian, içini çekerek kendini durdurdu. "Ne zaman?"

"İki gün sonra" dedi simülakr.

"Bu nasıl oldu?" Zorian sordu. "Akoja'nın bana aşık olduğunu biliyordum ama şu ana kadar hiçbir şey denemedi. Ne değişti? Ne yaptın?"

"Aslında seninle bir kez buluşma ayarlamıştı, hatırladın mı?" onun simülasyonu dedi. "Ama sonunda korktu ve hiçbir şey çıkmadı. Ama bu sefer böyle olacağından şüpheliyim, çünkü kendisi bunun için gerçek bir tarih belirledi. Neyse, ben hiçbir şey yapmadım, yapan sizin önceki simulakrlarınız oldu."

"Ne demek istiyorsun?" Zorian kaşlarını çattı. Bu konuşma başladığından beri kaşlarını çatıyordu.

"Görünüşe bakılırsa sana söylemeden sınıf arkadaşlarımız arasında oldukça aktifmişler. Her türden insanla takılıyorlar ve son raporlarını hazırlarken bu ayrıntıyı atlıyorlar. Özellikle Akoja ile yeterince yoğun bir etkileşim içindeler ve görünüşe göre Akoja bana çıkma teklif edecek kadar kendine güvenmiş."

Zorian, bir simülasyonu göz ardı etmeden önce, kısa ömrü boyunca başına gelen önemli her şeyin bir hafıza paketini istemeye özen gösterirdi. Buna genellikle sözlü bir rapor eşlik ediyordu, çünkü Zorian zaman zaman simulakrlarıyla sohbet edip onların nasıl ilerlediğini görmek için yararlı buluyordu. Bu, onun için varlıklarını etkili bir şekilde özetleyebilecek simülakrlara güvenmek zorunda olduğu anlamına geliyordu, ancak gerçek bir alternatif yoktu. Eğer simulakrlardan tüm varoluşlarına dair anılarını isteseydi, bellek paketlerini asla makul bir sürede sindiremezdi. Ne kadar sıradan olursa olsun, 24 saatlik anıları yorumlamak en az birkaç saatini alırdı... ve o sırada genellikle birden fazla aktif simülakr vardı. Önemli olduğunu düşündükleri şeyleri seçip aktarmak için yalnızca simülakrlarına güvenebilirdi.

"Bunu neden yapsınlar?" Zorian sordu.

"Hiçbir fikrim yok. Ama tahmin etmem gerekirse... çünkü sonunda öğrendiğinde vereceğin tepkiyi hayal etmek çok komik," dedi simulakrum sırıtarak. "Durumunuz beni kesinlikle çok eğlendiriyor."

"Benim durumum, öyle mi?" Zorian yavaşça dedi ve simülakr'a kötü bir bakış attı. "Aslında daha iyi bir fikrim var. Bunu yapacaksın."
"Ama günün sonunda gideceğim," dedi simulakrum kafası karışmış bir halde.

"Artık değil" dedi Zorian. "24 saat kuralını gevşetmeyi düşünüyordum ve teste girecek ilk denek sen olacaksın. Tebrikler; bir günden fazla aktif kalacaksın, böylece yaptıklarının sorumluluğunu alabileceksin."

"Hey, hey," diye itiraz etti simülakr. "Burada bir dakika bekleyin! Randevunuza sizin yerinize bir simülakr göndermenin aptalca bir hareket olduğunu düşünmüyor musunuz?"

"Neden?" Zorian kötü niyetli bir gülümsemeyle sordu. "Konuştuğu kişi sensin, bu yüzden bunu yapacak kişinin sen olman adil."

"Evet, yani... ben hâlâ ektoplazmadan oluşuyorum ve bir çay evinde buluşuyoruz" dedi simulakr. "Muhtemelen bir şeyler içmem bekleniyor ama ben bir türlü içemiyorum. Boynumdan aşağısı tamamen katı ve homojenim."

Hah bunu bilmiyordu. Simülakrların da kendisi kadar iyi uyuması gerektiğini biliyordu, çünkü bir keresinde bir tanesini gece boyunca çalışmaya bırakmaya çalışmış ve sabah onu yerde horlarken görmüştü. Yiyecek ve su gibi şeylere gelince, bunu hiç düşünmemişti; parşömen üzerindeki büyü açıklaması, bir simulakrın büyü dışında herhangi bir beslenmeye ihtiyacı olmadığını söylüyordu, bu yüzden endişelenecek bir şey olduğunu düşünmüyordu.

"Biliyor musun?" Zorian içini çekti. "Haklısın. Akoja'nın iyiliği için de olsa giden ben olmalıyım."

"Doğru. Mantığını görebilmene sevindim," dedi simulakr açıkça rahatlayarak.

"Ancak," diye ekledi Zorian daha yüksek bir sesle. "Bu, tamamen kurtulduğun anlamına gelmiyor. Daha önce ne söylediğimi hatırlıyor musun?"

"HAYIR?" dedi simülakr yavaşça.

"24 saat kuralını gevşetmeyi düşündüğümü söyledim," diye ona sabırla hatırlattı Zorian. "Bu hâlâ geçerli ve sen hâlâ bunun için bir test faresi olacaksın."

Hızla tüm haritaları, broşürleri ve kısmen doldurulmuş bilgi tablolarını topladı ve bunları kaba bir şekilde simülakrın üzerine fırlattı.

"Tebrikler," dedi Zorian yumuşak bir sesle. "Az önce kendinize Koth'a tek yön bilet kazandınız. Kabul etmekten başka seçeneğiniz olmayan göreviniz, bir haftadan kısa sürede 7000 kilometreden fazla mesafeyi geçmenin yolunu bulmak. İyi şanslar."

"Ah, hadi!" simülakr protesto etti. "Bu imkansız ve sen de bunu biliyorsun! Hey! Hey, buraya geri dön!"

Ama Zorian dinlemiyordu. Önceki simülakrlarının onun için ne tür bir saçmalık hazırladığını anlamak için iki günden az zamanı vardı.

Akoja'daki mevcut durumun dışında yani.

- mola -

Zorian ve Akoja'nın şu anda içinde bulunduğu küçük, gözlerden uzak çay evi, öğrenciler arasında biraz üne sahipti. Hepsi değil - zaman döngüsünden önce Zorian'ın böyle bir yerin varlığından bile haberi yoktu - ama akademinin daha ilişki odaklı öğrencileri arasında burası romantik bir buluşma için iyi bir yer olarak ünlüydü. Bu nedenle, Akoja'nın kendisiyle burada buluşmak isteyip istemediğini sorduğunda Zorian'ın ne söylemeye çalıştığına dair hiçbir şüphe yoktu; burayı özellikle seçmesi, ona romantik bir ilgi duyduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Zorian'a göre... randevu... iyi geçmişti. Ne Zorian ne de Akoja pek konuşkan insanlar değildi, bu yüzden çoğu zaman tuhaf bir sessizlik içinde geçiyordu. Yine de biraz sohbet ettiler ve Akoja'nın gözyaşları içinde kaçmasına ya da öfkeyle çay evinden dışarı fırlamasına neden olmadı; Akoja ile geçirdiği önceki akşamın nasıl geçtiğini düşünürsek, bu büyük bir başarıydı!

Artık iyice soğumuş olan çayının son yudumunu da yudumladı ve Akoja'ya iyice baktı. Utangaç bir şekilde gözlerini kaçırdı, onun ilgisine tepki olarak rahatsızlık ve heyecan karışımı bir görüntü yansıttı. Kısa kahverengi saçlı, pahalı görünümlü gözlüklü, zayıf bir kızdı. Giydiği kıyafetler normalde giydiğinden daha gösterişliydi ama yine de çok muhafazakar ve mütevazıydı; hepsi soluk renklerdi ve hiçbir yerde fazladan bir ten görünmüyordu.

Klasik bir güzellik değildi ama yine de onu çekici olarak tanımlıyordu. Özellikle şu anda olduğu gibi kızarırken ve utangaçken.
Anlaması çok zordu. Evet, ona aşık oluyordu ama bundan daha fazlası olduğundan oldukça emindi. Onun mahremiyetiyle ilgili endişesinden dolayı onun yüzeysel düşüncelerine bakmaktan kaçınmış ve kendisini pasif empatisinin ona söyledikleriyle sınırlamıştı. Randevu ilerledikçe, onun dikkatini bir konuya çekmek istediğinden o kadar emin oldu, ama bir şekilde o konuyu açmadan önce her zaman geri adım attı. Bu neyle ilgiliydi? Bu konuda onu aramayı düşündü ama bunu yapmak konusunda isteksizdi; şu ana kadar işler gayet iyi gidiyordu, öyleyse neden işleri mahvetme riskine giresiniz ki?

Ayrıca, eğer bu şey onun için gerçekten önemli olsaydı, eninde sonunda konuyu açma cesaretini mutlaka toplardı...

Akoja birdenbire, "Benimle görüşmeyi kabul ettiğin için teşekkür ederim," dedi, kendini biraz doğrultarak. "Ben... sana bir şey sorabilir miyim?"

"Evet, devam edin." Zorian başını salladı.

Onun tepkisini incelemek için durmadan önce, "Biliyorum... ailenle pek iyi geçinemediğini" dedi.

Ah oğlum. Her ne ise, bu konuyu gündeme getirmekte bu kadar isteksiz olmasına şaşmamalı. Eğer zaman öncesi döngü Zorian'la böyle bir sohbete başlarsa bu çok tehlikeli sulara adım atmak olurdu. Ama şimdi... Zorian o günlerden bu yana biraz ilerleme kaydettiğine inanmaktan hoşlanıyordu, bu yüzden ona devam etmesini işaret etti.

"A-Herneyse," diye aceleyle devam etti, "bunun yüzünden bağımsız olmak istediğini belirtmiş gibi oldun. Bir yerlerde yüksek maaşlı bir iş bul, kendine bir ev bul falan..."

Zorian ona meraklı bir bakış attı.

Sonunda, "Bana bu konuda tavsiye verebilir misiniz diye merak ediyordum," diye sordu.

"Kendi bağımsızlığınızı nasıl elde edersiniz?" Zorian sordu.

"Evet" diye hızlıca onayladı.

"Neden?" merakla sordu. "Ailenle çok iyi anlaştığını sanıyordum."

"Evet," dedi. "Birbirimize oldukça yakınız ve onlarla hiçbir sorunum yok. Bu açıdan şanslıyım. Sadece... başka kimseyle gerçekten iyi bir ilişkim yok."

Zorian onun sözünü kesmeden önce bir şey söylemek üzereydi.

"Öğretmenler hariç, biliyorum," diye ekledi ona uyarıcı bir bakış atarak. "Fakat öğrencileri aslında düşündüklerinin yarısı kadar bile umursamıyorlar. Özellikle benim gibi ortalama yeteneklere sahip, sihirle ilgili olmayan bir geçmişe sahip olan ve yalnızca iş ahlakına güvenen öğrencileri umursamıyorlar."

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı, ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı. Akoja'ya gelince, o birkaç saniye sessiz ve düşünceli kaldı ve Zorian, onun olayları nasıl daha fazla açıklayacağını düşündüğü izlenimine kapıldı. Bu yüzden sadece bekledi ve onun sözünü kesmekten kaçındı.

"Hiç akademinin bizi para için sağdığı izlenimine kapıldın mı?" sonunda sordu.

Soruya hazırlıksız yakalanan Zorian biraz geri çekildi. Bunu mu düşündü? Yanlış yaptıklarını düşündüğü pek çok şey vardı ama...

"Hayır, aslında değil" diye itiraf etti. "Özür dilerim. Neden böyle düşünüyorsun?"

"Eh, Kıymık Savaşları ve Ağlama, Asil Hanelerin ve diğer 'saygın' öğrenci kaynaklarının sayısını azaltıncaya kadar, Cyoria'nın Kraliyet Sihir Sanatları Akademisi, bizim gibi belirgin bir ataları olmayan insanların salonlarına girmesine izin vermeyi bile düşünmemişti. Burada olmamızın tek sebebinin, akademinin ya masrafları kısmak ya da para karşılığında ayaktakımını kabul etmek arasında bir seçimle karşı karşıya kaldığından eminim. Ve sonunda parayı seçti elbette."

"Ah," dedi Zorian. "Evet, muhtemelen oradasınız. Ama bunu kişisel olarak 'para karşılığında bizi sağmak' olarak tanımlamıyorum."

Akoja, "Belki de paranoyaklaşmaya başlıyorum," diye içini çekti. "Bugünlerde akademi personeli konusunda biraz hayal kırıklığı yaşıyorum. Neyse, asıl mesele şu ki, akademi diplomasının benim için ne kadar yararlı olacağından emin değilim. Ailem burada olmam için çok para ödedi ve gelecekte benden harika şeyler bekliyorlar. Buraya yeni geldiğimde, sınıfta elimden gelenin en iyisini yapıp başarılı olursam her şeyin yoluna gireceğini düşündüm. Şimdi o kadar emin değilim. Ve ailemin yanına geri dönmek istemiyorum ve Yardım için yalvarırlar, biliyorum... ama onları hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum."

"Yani sana nasıl iyi maaşlı bir iş, uygun fiyatlı konut ve benzeri şeyler bulacağın konusunda tavsiye verebileceğimi umuyorsun," diye bitirdi Zorian.
Zaman döngüsünden önce Zorian'ın ona pek fazla tavsiyede bulunabilmesi pek mümkün değildi. Günün sonunda onun fikri kendisininkine oldukça benziyordu: Çalışmalarınızda başarılı olun ve sonunda her şeyin kendi kendine yoluna gireceğini umuyorum. Sadece mükemmelliğin ne olduğuna dair biraz farklı bir tanımları vardı. Ancak şimdi ona birkaç yer önerebilirdi. İstihdam fırsatlarını birkaç kez kontrol etmişti, ancak bu noktada çoğu için fazlasıyla vasıflı olmuştu ve hayal kırıklığı içinde projeyi terk etmişti. Yine de şimdilik bunu unutup sihir çalışmalarında başarılı olmaya odaklanmasının aslında daha akıllıca olduğunu hissetti... ama belki biraz daha odaklanmış bir şekilde.

"Sadece bir büyü alanı seç ve çabanın büyük kısmını oraya odakla," dedi. "Normalde büyü formülünü öneririm, çünkü bunda iyi olmak çok iyi para kazandırıyor... ama matematiği pek sevmediğini fark ettim, o yüzden belki de sevmiyorsun. Değişiklik konusunda ne düşünüyorsun?"

"Sorun değil sanırım" diye omuz silkti.

"O halde buna odaklanmayı dene," diye önerdi. "Bu, en çok para kazandıran alanlardan biri. Ayrıca Ilsa bu tür büyülerde usta ve senden hoşlanıyor gibi görünüyor, bu yüzden bu konuda ondan biraz yardım alabilirsin."

"Anladım" dedi, düşünceli görünüyordu.

"Ayrıca değişiklik yapma konusunda oldukça iyiyim" dedi. "Eğer bu konuda takılırsan sana biraz yardım edebilirim."

Aslında büyünün hemen hemen her alanında ona yardım edebilirdi. Ama bunu söylemek aptalca bir övünme gibi görünebilir, o yüzden kendini övme konusunda biraz alçakgönüllü olmak en iyisi.

Akoja tüm bunları sindirip gergin bir şekilde çay fincanıyla uğraşırken uzun bir sessizlik oldu.

"Peki," dedi Zorian sessizliği sona erdirerek. "Hepsi bu muydu?"

"Hım?" diye mırıldandı, dalgınlığından sıyrılmıştı. Bir an paniklemiş görünüyordu. "Ah. Şey, ben... evet. Sanırım."

"Anlıyorum" dedi Zorian. "Bu biraz utanç verici. Burada buluşmamızı istediğinde, aslında bana çıkma teklif ettiğini sanıyordum."

"Ben, ı-şey, bu... bütünün bir parçası değildi, ben-" diye kekeledi.

"Sakin ol, seninle sadece şaka yapıyorum" dedi hafif bir kahkahayla.

"Pislik," diye ofladı. "Ama... şey... senden hoşlanıyorum..."

"Burada dürüst olmam gerekiyor; şu anda ilişkilerle pek ilgilenmiyorum" dedi ona açıkça. Zaman döngüsünde sıkışıp kaldığı sürece kimseyle ilişki kurmaya niyeti yoktu. "Bunun biraz kalpsizce geldiğini biliyorum ama..."

"Anladım," diye içini çekti, biraz sarkarak. Bir reddedilmeye şaşırtıcı derecede aklı başında bir tepki. "Madem bu kadar dürüst oluyorsun, bana açıkça söyle; seninle hiç şansım var mı?"

"Bilmiyorum" diye itiraf etti Zorian. "Birbirimizden o kadar farklıyız ki..."

"Nasıl yani?" diye sordu, hakaretten çok meraklı bir ses tonuyla. "Durduğum yerden oldukça benzer görünüyoruz."

"Eh, bir kere sen kurallar ve itibar konusunda benden çok daha fazla endişeleniyorsun..." dedi Zorian.

Ona bıkkın bir bakış attı.

"Senin görgü kurallarına benim kadar önem vermediğini fark etmemem için kör olmam gerekir," dedi. "Yine de senden hâlâ hoşlanıyorum. Bu elbette seninle bu konuda çalışmaya istekli olduğum anlamına geliyor, değil mi?"

'Benimle mi çalışacaksın, yoksa beni değiştirmeye mi çalışacaksın?' Zorian sormak istedi. Yanılıyor olabilir ama Akoja'nın onu kendi kişiliğinden çok, daha çok hoşuna gidecek bir şeye dönüşecek bir hammadde olarak gördüğü izlenimine kapıldı. Ama hayır, bu çok fazla çelişkili olurdu ve tarih buradan itibaren yalnızca aşağıya doğru ilerleyebilirdi. Bu yüzden sorusunu geçiştirdi ve devam etti.

Onunla bir arkadaş olmayı reddetmesine rağmen, randevu oradan oldukça dostane bir şekilde sona erdi. Belki de onu kategorik olarak reddetmediği ve hâlâ onunla bir şansı olabileceğini düşündüğü için mi? Durum ne olursa olsun, önümüzdeki hafta daha tarafsız bir yerde tekrar buluşmaya karar verdiler; görünüşe göre Zorian ona potansiyel iş yerleri, farklı şehirlerdeki yaşam masrafları ve benzeri konularda topladığı materyalleri ona verebilsin diye.

Sonunda her şey hakkında ne düşüneceğini bilmiyordu. Simülakrlarının ona Akoja'yla randevu ayarladığını duyduğunda bunun sonunun kötü olacağını düşündü. Ona göre o ve Akoja birbirleriyle çok uyumsuzdu. Ancak bugünkü toplantıdan sonra, sonunda her şeyin yolunda gittiğini neredeyse görebiliyordu.

Şu an buna ihtiyacı yoktu…
Kuyu. Daha kötüsü olabileceğini düşündü; simülakrları onun yerine Neolu'yu ayarlayabilirdi. Onun aynı zamanda herhangi bir nedenle yeniden başlatma sırasında arkadaş oldukları biri olduğunu öğrenmişti ve düşüncelerine şöyle bir göz atınca onunla ilişkiye girmeye pek de karşı olmadığını anlamıştı. Eğer onunla bir randevuya çıkmış olsaydı, günün sonunda akademideki herkesin bundan haberi olacaktı. En azından Akoja'nın biraz sağduyusu vardı. Neyse ki, Neolu'nun zihniyeti biraz gelenekseldi ve asla Akoja'nın yaptığı gibi kimseye çıkma teklif etmezdi; ilk hamleyi bir erkeğin yapmasını beklerdi.

Gelecekte derse daha yakın gitmek gibi sıkıcı görevler için gönderdiği simülakrları denetlemek zorunda kalacaktı.

- mola -

2 numaralı simulakr inanamayarak "Benimle dalga geçiyor olmalısın" dedi. "Sadece Zixia'ya ışınlanmak için 500 gümüş para mı? Parayı ağaçlardan mı yetiştirdiğimi sanıyorsun?"

Konuştuğu adam, kırklı yaşlarında, kel, ağır dövmeli bir adam, yanıt olarak ona sadece kaşlarını çattı.

"Hayır, kaybolabilirsin," dedi Zorian'a bozuk Ikosian diliyle.

Simulacrum hayal kırıklığı içinde iç geçirdi ve uzaklaştı. Orijinal şu ​​anda nakit içinde yüzüyor olabilir ama değildi. Eldemar'dan ayrılırken yanına alabileceği para ancak sınırlıydı, bu yüzden parasını çok fazla savurganlığa ayıramazdı. Bu özellikle doğruydu çünkü her ülkenin kendi para birimi vardı ve bu yüzden insanlara ödeme yapmak için yığınla kağıt para getiremezdi; Eldemar'ın kağıt paralarının Altazia dışında pek bir değeri yoktu. Altazia'nın bazı yerlerinde onların da pek değeri yoktu. Ziyaret ettiği küçük devletçiklerden biri Eldemar'dan o kadar nefret ediyordu ki, bir büyücüye paralarıyla ödeme yapmaya çalıştığında neredeyse saldırıya uğrayacaktı.

Hayır, yolculuğunu tamamlamak istiyorsa daha evrensel değeri olan altın, gümüş ve değerli taşlar taşıması gerekiyordu. Ve bu eşyalar hem ağır hem de oldukça hantal olduğundan, yanında ancak bu kadarını getirebildi.

2 numaralı simulacrum hoşnutsuzca kendi kendine homurdandı. Yolculuğuna başladığında dahice bir çözüm düşündüğünden o kadar emindi ki. Eğer ışınlanma platformu ağı çok yavaş ve kullanışsızsa, diye düşündü, neden ışınlanma yeteneğine sahip büyücüler bulup, kendisini kişisel olarak ışınlamaları için onlara para ödemiyorduk? Bu hizmeti sağlamaya istekli birini bulamayınca ara sıra yaptığı ışınlanmayla birleştiğinde Koth'a bir haftadan kısa sürede ulaşma fikrinin o kadar da çılgınca gelmeyebileceğini hissetti!

Şey… bundan biraz daha zordu. Her şeyden önce, ışınlanma yeteneğine sahip büyücülerin ne kadar yaygın olduğuna dair biraz çarpık bir imajı vardı. Özellikle uzak mesafelere ışınlanabilen ve diğer insanları da yanlarında getirebilen büyücüler. Bu tür insanlar çok nadirdi ve yalnızca büyük şehirlerde ve büyücülerin doğal olarak toplandığı diğer yerlerde güvenilir bir şekilde bulunabilirdi. Buna ek olarak, bu tür büyücülerin her biri ağır bir gezgin değildi ve genellikle ışınlanabilecekleri son derece sınırlı yer seçeneklerine sahipti. Son olarak, hepsinden öte, Zorian'ın anlaşmasını kabul etmek teknik olarak sınır kontrollerinden yasa dışı bir kaçıştı; bazı büyücüler bu yüzden bunu hiç yapmıyor ya da hizmetleri için çok yüksek fiyatlar talep ediyorlardı.

Ancak tüm bu sorunlara rağmen yine de Altazia'da seyahat ettiği sürece plan oldukça iyi işliyordu. Ancak Şivan Takımadaları'na ve Xlotic eyaletlerine girdiğinde bu fikirle ilgili başka bir sorun kendini gösterdi.

Yerel dili konuşmuyordu.

Zorian üç dil biliyordu: Altazia'da çeşitli lehçelerde konuşulan ortak Ikos dili, Cirin çevresindeki köylülerin günlük yaşamlarında kullandıkları yerel Khusky dili ve bilimsel çalışmalarda ve uluslararası ticarette kullanılan 'Yüksek Ikos dili'.
Büyücüler arasında bile Yüksek Ikosian'da akıcılık yaygın değildi. Bu nedenle Zorian bilgi almak ve pazarlık yapmak için insanları sorgulamak isterse genellikle sıradan Ikosian'a başvurmak zorunda kalıyordu. Altazia'da işler gayet iyi gitti ama onun dışında hızla büyük bir baş ağrısına dönüştü. Hem Şivan Takımadaları'nın hem de Xlotik devletlerinin bir zamanlar Ikosian imparatorluğunun parçası olduğu doğruydu, ancak bu yerler ortak Ikosian dili konuşsa da bu Ikosian'ın o kadar yabancı bir lehçesiydi ki, en azından Zorian'ın kulaklarına göre onları zar zor anlayabiliyordu. Ek olarak bu yerlerin çoğu, Zorian'ın kendi memleketi gibiydi; burada yaşayanların çoğu çoğunlukla kendi ana dillerinde konuşuyordu ve ticarette ve benzeri alanlarda kullanılan az miktarda ortak Ikosian dilini biliyordu. İkos İmparatorluğu buraları ele geçirip yönetimde İkos dilini kullanmaya zorlamış olabilir ama bunların altında yerel diller hâlâ mevcuttu.

Bu özellikle her lanet adanın kendi yerel diline ve lehçesine sahip olduğu Şivan Takımadaları için geçerliydi.

Bunun kötü olduğunu düşünüyordu ama Miasina kıyısı boyunca güneye doğru ilerledikçe bu sorunun daha da kötüleşeceğini fark etti. Koth, kuzey Miasina'dan dev bir çöl (o zamanlar çok daha küçük ama hâlâ mevcut) ve kıtayı neredeyse ikiye bölen heybetli bir dağ silsilesi ile ayrılmış olduğundan, Ikosia tarafından hiçbir zaman başarılı bir şekilde fethedilmemişti. Sonuç olarak Zorian'ın zerre kadar bile anlayamadığı tamamen yabancı diller konuşuyorlardı.

Üstelik güneye doğru ilerledikçe insanların ten rengi daha koyulaşıyor ve kendisininkiyle karşılaştırıldığında yüz hatları daha egzotik hale geliyordu. İnsanlar onu ilk bakışta garip bir yabancı olarak tanıdılar ve onlara yaklaştığı anda ondan yoğun bir şekilde şüphelenmeye başladılar.

Şu anda içinde bulunduğu bölge özellikle kötüydü, çünkü çok seyrek nüfusluydu ve içinde bulunduğu yerleşim birimi, birkaç yüz kilometrelik alandaki tek büyücü topluluğuydu... ve içindeki insanlar da bunu biliyordu. Bu yüzden hizmetlerini satın almaya çalıştığında kanını kurutmaya çalışıyorlardı.

Oh iyi. Daha kötü olabilir.

Bir kere hâlâ akademideki derslere katılıyor olabilir. Bu gerçek bir kabus olurdu.

Yine de orijinalin Akoja ile randevusunun nasıl geçtiğini merak etti. Günlük raporu için onunla iletişime geçtiğinde ayrıntılar için orijinali tekrar rahatsız etmesi gerekecekti.