Mother of Learning

Günlerin Martı

Knyazov Dveri'nin kuzeyinde, kuzeydeki vahşi doğanın derinliklerinde küçük, göze çarpmayan bir oyuk vardı ve duvarlarından birine aynı derecede dikkat çekici olmayan bir mağara oyulmuştu. Bölgeye rastlayan herhangi birinin bu konuda pek fazla düşünmesi pek mümkün değildi, ancak orman konusunda çok anlayışlı veya deneyimli olsalardı, buranın şaşırtıcı derecede... huzurlu bir his verdiğini fark edebilirlerdi.

Ama yine de hiç de öyle değildi. Mağaranın sakini gaddar ve güçlüydü ve birçok yaratık, bu bölgeye izinsiz girmenin bedelini hayatlarıyla ödemişti. 'Barışçıl atmosfer', canavarın yakın bölgesinde yenilebilir veya tehditkar olan her şeyi öldürmesinin sonucuydu; bu da daha büyük ve daha zeki yaratıkların bölgeden kaçınmasına neden oldu.

Bütün bunları bilmesine rağmen birisi oraya dalıp mağaranın içinde gizlenen gri avcı anneyi kışkırtmak üzereydi. Alanın üzerinde, yoğun bir şekilde kristal gliflerle kaplı ahşap bir platform havada süzülüyor ve onun üzerinde Zorian'a benzeyen ama olmadığı iddia edilen bir genç duruyordu.

O, Zorian'ın simülasyonuydu ve buraya ölmeye gönderilmişti.

Simülakr, gökyüzünün yükseklerindeki güvenli konumundan gri avcının ininin zifiri karanlık girişine baktı ve üzerinde durduğu platformu kontrol eden cebindeki saate benzer cihazla gergin bir şekilde oynadı. Yapması beklenen şey konusunda endişeli olmadığını söylemek yalan olur. Doğru, kendisi ve orijinali hâlâ bir ve aynıyken bu onun kendi fikriydi, ama... yani, insan yiyen dev bir örümceğe yem olarak hizmet etmek üzere kendi kopyanızı yaratmaya karar vermek başka şeydi, ortaya çıkıp o yem olduğunuzu anlamak başka şeydi.

Yaratıcısının suretinde yaratılmıştı... Peki Zorian? Çok güçlü bir hayatta kalma içgüdüsü vardı. Hiç intihara meyilli olduğunu hatırlamıyordu ve bir zaman döngüsünün içinde sıkışıp kaldıktan sonra bile, iyi bir sebep olmadan hayatını riske atmaktan kaçındı.

Korkmuştu. İşte söyledi. Sadece endişeli değildi, aynı zamanda düpedüz korkuyordu! Nasıl olmasın? Dev bir örümcek tarafından parçalanacaktı ve orada durup bunun olmasına izin vermesi gerekiyordu. Öyleydi…

Düşüncelerini sakinleştirmek için elinden geleni yaparak başını salladı. Bunu seçti. Bu planı yaptığını hatırladı, neden bu şekilde olması gerektiğine dair tüm tartışmaları hatırladı ve her şey o zaman olduğu kadar şimdi de geçerliydi. Artık onu tereddüt ettiren yalnızca kendi korkaklığıydı. Ve Zorian hiçbir zaman bir tür cesaret örneği olmamış ve muhtemelen hiçbir zaman da olamayacak olsa da... o bundan daha iyiydi.

Hala. Bir saatten az bir süre önce bunun için kendi kopyasını feda etmeye hazırdı. Bunu açıkça hatırladı. O zamanlar teknik olarak var olmasa bile bu onun kendi kararı gibi geldi. O zamanlar bu karar konusunda bu kadar umursamaz davranması onun hakkında ne söylüyordu ama şimdi fedakarlık yapması gerektiği söylendiğinde kendini şüpheler içinde buldu?

Boynundaki halkalardan biri bir anlığına titredi. Orijinal onunla iletişim kurmaya çalışıyordu. Söz konusu yüzüğe, aslında minyatür bir telepatik röle olan telepatik bir sonda gönderdi ve gerçek Zorian'ın zihniyle bir bağlantı kurdu. Bir an, ruhlarını yapay aktarıcılar yerine telepatik bir kanal olarak kullanmanın mümkün olup olmadığını merak etti, çünkü hepsi bir ve hepsini paylaşıyordu. Ancak böyle bir fikrin ne kadar zor olacağını tahmin edemeyecek kadar ruh büyüsü hakkında çok az şey biliyordu, bu yüzden bu düşünceyi bir kenara koydu.

[Hazır mısın?] diye sordu asıl Zorian.

Simülakr bir anlığına tereddüt etti. Orijinali... kendinden emin görünüyordu. Simülakrın başına bela olan korku ve kaygı, atasının düşüncelerinde tamamen yoktu. Bunun yerine orijinali beklenti dolu, hatta heyecanlı görünüyordu. Düşüncede ne kadar büyük farklılıklar vardı ve yakın zamanda birbirlerinden o kadar farklılaşmışlardı ki...

Neyse, önemi yok. Garip bir şekilde, tavrından dolayı orijinali suçlamadı. Bunun ne anlamı olabilir? Zorian simülakr büyüsünü aldığından bu yana geçen birkaç yeniden başlatmada, bunu durmaksızın uygulamıştı. Şu ana kadar ürettiği herhangi bir kopya, orijinalin oldukça iyi bir yorumuydu. Simülakr onun orijinal Zorian'la aynı kumaştan kesildiğinden emindi, yani konumları bir şekilde tersine dönseydi muhtemelen aynı şekilde davranırdı.

Eğer Zorian'a lanet okuduysa kendine de lanet etmiş demektir.

[Ben hazırım] simülakr geri gönderildi.
Bir anlık tereddütten sonra, ruhlarını telepatik bir kanal olarak kullanma konusundaki düşüncelerini de bir hafıza paketine ekledi ve onları orijinal bağlantı üzerinden gönderdi. Orijinal Zorian'ın bir sebepten dolayı aynı fikirde olmaması ihtimaline karşı.

Orijinal, bazı şeyleri düşünüyormuş gibi göründüğü için kısa bir duraklama oldu. Birkaç saniye sonra nihayet cevap verdiğinde sadece tek bir kelimeyle cevap verdi.

[Git.]

Simülakr ne tartıştı ne de zamanı oyaladı; hemen cebindeki saat benzeri cihazın bir düğmesine bastı ve ahşap platformun baş döndürücü bir hızla aşağı doğru düşmesine neden oldu. Her nasılsa, artık gerçek anı nihayet geldiğinden, tüm endişe ve tereddütlerini bir kenara bırakıp kararlı bir şekilde hareket edebildi. Hâlâ korkuyordu ama aynı zamanda bir kararlılık da vardı… ya da belki de bu sadece bir teslimiyetti? Her iki durumda da, zeminin hızla yaklaşmasını izlerken bunu yapabileceğini biliyordu. Oynaması gereken rolü oynayabilirdi.

Şu anda soğuk, affetmez zemine doğru hızla ilerleyen bir tahta parçasının üzerinde durmasına rağmen, simülakrın yere düşüp ölmekten endişesi yoktu. Platform aslında klasik anlamda düşmüyordu; havada rastgele dönmek yerine, zeminle yatay olarak hizalı kalması da bunu gösteriyor. Bu, kontrollü bir iniş gerçekleştiren büyülü bir seyahat cihazıydı ve simülakr, bunun yapımına tam bir güven duyuyordu. Sonuçta bunu yaptığını hatırladı.

Hayır, tüm endişesi ve dikkati çukurdaki mütevazı mağara girişine odaklanmıştı. Yakın gelecekte dev bir katil örümcek tarafından parçalanmayı kabullenmişti (çoğunlukla), ancak ölümünün bir işe yarayıp yaramayacağı hala açık bir soruydu. Plan karmaşık değildi; sadece gri avcı anneyi, ayaklarının altındaki ahşap platforma adım atmaya ikna etmesi gerekiyordu; bu da, oraya sabitlenmiş çok sayıda tuzağın ve kısıtlayıcı muhafazanın harekete geçmesine ve örümceğin kaderini belirlemesine neden olacaktı. Sorun, gri avcının tuzakları tanıma konusunda oldukça becerikli olmasıydı. Dolayısıyla şu anki giriş yöntemi. Teorik olarak, aniden gökyüzünden gri avcının bölgesinin tam ortasına düşmek, örümceği hazırlıksız yakalayacak ve tuzağa düşmediğinden emin olmadan dışarı fırlayıp ona saldıracak kadar öfkelendirecektir.

Teorik olarak. Pratikte gri avcı sinir bozucu derecede tahmin edilemezdi. Bu, Zach ve Zorian'ın bu konuyla ilk kavgaları değildi ve daha önceki çatışmaları da... yani sonunda bir galibiyet elde etmeyi başarmışlardı. Belirli bir 'kazanma' tanımı için. Gri avcı sonunda ölmüştü, evet ama yeniden başlatmanın birinde Zach ısırıldı ve yeniden başlatmanın geri kalanı boyunca hiçbir şey kullanamadı ve diğerinde Zorian'ın her iki bacağı da o kadar paramparça oldu ki, paranın satın alabileceği en iyi tıbbi bakıma rağmen iyileşmesi tam bir hafta sürdü. Tanrım, bu çok acı vericiydi. Neyse ki o sadece ektoplazmik bir kabukta yaşayan bir kopya zihindi, bu yüzden bu deneyimin tekrarı yüzünden acı çekmeyecekti; sonuçta kırılacak kemiği yoktu.

Umarım tuzak işe yarar. Başarıyı Silverlake'in yüzüne vurabilseydi, örümceğin yumurta çuvalını sağlam tutmak güzel olurdu (şimdiye kadar bunu başaramamışlardı). Ancak bunun dışında Zorian, yeniden başlamanın geri kalanında onları toparlanmaya bırakacak büyük bir galibiyet yerine düzgün bir zaferle yetinecekti.

Simülakr kaşlarını çattı. Biliyor musun? Bu konuda işini şansa bırakmıyordu. Ölmesi gerekiyorsa en azından ölümünün anlamlı olmasını ve bir şeyler başarmasını istiyordu. Böylece yere düşmeden hemen önce orijinalle paylaştığı mana rezervlerine daldı ve kendisine bir hızlandırma büyüsü yaptı. Hemen etrafındaki dünyanın yavaşladığını hissetti, büyü kişisel zaman akışını yaklaşık iki buçuk kat hızlandırdı. Bu planın bir parçası değildi - aslında, orijinal muhtemelen şu anda değerli mana rezervlerinin önemli bir bölümünü boşa harcadığı için onu cehenneme gönderip geri dönüyordu - ama acele etkisi, gri avcının hareketlerine görevini gerçekten başarmak için yeterince hızlı tepki vermesine izin verebilirdi, bu yüzden orijinalin bununla uğraşması gerekecekti.
Platform şaşırtıcı bir yumuşaklıkla yere çarptı; ondan çıkan güçlü korumalar, darbenin gücünü zar zor hissedilene kadar köreltti. Ama simülakr hâlâ bunu hissetti ve bir anlığına olduğu yerde tökezledi. Neredeyse anında iyileşti ama o zamana kadar gri avcı çoktan harekete geçmişti.

Ne kadar hızlı bir yanıt. Görünüşe göre katil örümceği bir kez daha hafife almışlardı, çünkü platformun yere değmesinin üzerinden bir saniye bile geçmeden gri avcı mağara girişinden atlamaya başlamıştı. Simülakr hala havadayken ve ahşap platform yere düştüğünde zaten hareket halindeyken, izinsiz girişi tespit etmiş olmalı.

Hızlandırılmış algılarıyla simülakr, gri avcının tüylü, çok bacaklı vücudunun tüm korkunç detaylarıyla havada süzüldüğünü görebiliyordu. Kocaman parlak dişleri, ruhsuz kara gözleri, tüm vücudunu kaplayan tüy gibi tüyleri…

Simülakr bir anlığına olduğu yerde donduğunu itiraf etmekten utanmadı. Ancak gri avcının oluğun yanındaki yere çarptığını, toz ve çakılları havaya fırlattığını ve kendisini hemen tekrar havaya fırlattığını gördüğü anda aklını başına topladı. Yaratığı dikkatle izledi ve tuzakların tamamen etkinleşmesine yetecek kadar uzun süre onu platformda tutmanın en iyi yolunu bulmaya çalıştı. Ama bir şeyler ters gidiyordu; gri avcı çok yükseğe ve çok hızlı gidiyordu. Bu hızda ve bu yükseliş açısında örümcek...

Lanet olsun, bulunduğu konumu tamamen aşacaktı! Yemi yutmuyordu. Belki platformun bir tuzak olduğunu anlayabiliyordu ya da belki de simulakrumun sadece ektoplazmik bir yapı olduğunu biliyordu ve bu yüzden onu yeterince tehditkar bulmamıştı - her ne ise, gri avcı, Zorian'ın simulakrını ve üzerinde durduğu platformu tamamen görmezden gelmeye karar verdi.

O anda simülakr eğlenmekle sinirlenmek arasında kalmıştı. Bir yandan, yaşadığı bu kadar iç kargaşadan sonra katil örümceğin onu tamamen görmezden gelmesi biraz komikti… ama örümceğin bunun yerine açıkça orijinalin peşine düşmesi kötüydü ve nesnel olarak bu görevin sona ermesinin en kötü yoluydu. Onun gibi bir simülakr, orijinalinden çok daha gözden çıkarılabilirdi.

Gri avcıyı telekinetik olarak tuzağa düşürüp tuzağa çekmeyi ya da zihin büyüsü kullanarak dikkatini çekmeyi düşündü... ama anıları ona bunun asla işe yaramayacağını söylüyordu. Gri avcının inanılmaz derecede yüksek bir büyü direnci vardı ve onu doğrudan büyüyle etkilemeye çalışmak, canlı bir yılan balığı tutmaya çalışmak gibiydi... bir hayal kırıklığı egzersizi. Bunun yerine başka bir şey denedi. Gri avcı yukarıdan geçerken, simülakr kalın bir büyülü güç ipi yarattı ve bunu gri avcıyı dolaştırmak ve onu platforma sarmak için kullanmaya çalıştı. Ne yazık ki örümcek, ipten bir santimetre kadar uzak durarak vücudunu havada büktü. Daha sonra yeterince hızlı bir şekilde ayağa kalkmayı başardı ve platformun oldukça gerisine inerek sağlam bir şekilde ayakları üzerine indi.

Görevinde başarısız olmasından bıkan simülakr, sırtına dolaşmış ektoplazmik ipliklerden oluşan bir top ateşleyerek gri avcının dikkatini çekmeye çalıştı. Deneyimlerinden gri avcının büyüyü bozabilecek kadar güçlü olduğunu biliyordu, ancak yeterince küçük düşürücü bir şekilde büyü ona düzgün bir şekilde ulaşamadı bile. Örümcek anında tepki verdi ve büyünün büyük kısmından kaçınmak için yana doğru yuvarlandı. Birkaç ip onu yakalamayı başardı ve bacaklarının etrafına sıkıca sarıldı, ancak gri avcı ileri doğru hızlandı, bacakları daha fazla çekiş gücü ararken orman zeminindeki ot yığınlarını kazdı ve onu tutmaya çalışan ipler sanki samandan yapılmış gibi koptu. Daha sonra, simulakrumun bir veda hediyesi olarak arkasından gönderdiği bir avuç aşırı güçlü sihirli füzeden kaçınmak için birkaç kez zikzak çizerek mesafeye doğru hızla ilerledi. Aşırı güçlü ve aceleyle fırlatılmış olmalarına rağmen füzeler sadece hafifçe görülebiliyordu, havada sadece hafif bir renk değişikliği olarak mevcuttu - Zorian'ın büyüdeki ustalığının bir kanıtı. Buna rağmen, gri avcı onları arkasını bile dönmeden açıkça algılamakla kalmadı, aynı zamanda hedef bulma işlevlerini yenmek ve yine de onlardan kaçmak için yeterli hız ve çeviklikle hareket etti. Bu mümkün bile olmamalı, kahretsin!
Simülakr, gri avcının geride bıraktığı toz izine baktı, kendini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı (her ne kadar o sadece ektoplazmik bir yapı olsa ve gerçekten nefes almaya ihtiyacı olmasa da). Lanet örümceğin, saldırıya uğradığında dönüp ona dikkat etme nezaketi bile yoktu, platforma adım atma isteği bir yana. Simülakr'a gerçek bir tehdit yerine sadece özellikle agresif bir kaya ya da buna benzer bir şeymiş gibi davrandı!

Kuyu. Görevi kesinlikle başarısızlıkla sonuçlandı ama belki orijinaline başka bir şekilde yardım edebilirdi. Canavarın peşinden koşmaya başladı ve boynuna asılan röle aracılığıyla aslına yol tarifi isteyen bir mesaj gönderdi. Orijinal, olayı duyuları aracılığıyla gözlemlediğinden fazla bir açıklama yapmasına gerek kalmamıştı. Hemen ona 'şimdilik sadece gözlemlemesi ve mana israfını bırakması' söylendi. Vay, ne salak bir şey. Paylaşılan mana rezervleri konusunda biraz israf ettiğini düşünüyordu ama hadi ama! Bir şekilde durumu kurtarmaya çalışıyordu.

Sonunda gri avcıya yetiştiğinde bir savaş alanıyla karşılaştı. Zach ve Zorian, bir grup golemle (savunma için iki büyük ve yavaş, dikkat dağıtmak için on küçük ve daha hızlı olan) birlikte gri avcıyla çatışmaya giriyorlardı. Gri avcı kendini Zorian'a (orijinal olana) fırlattı ve çok renkli, kalın bir güç plakasına çarpıp geri sıçradı. Zach bundan faydalanıp onu kazığa oturtmaya çalıştı ve üzerine üç adet siyah mızrak gönderdi ama örümcek anında yön değiştirdi, rüzgardaki bir yaprak gibi mermilerin etrafında dans etti ve bacakları yere değdiği anda kendisini tekrar Zorian'a doğru fırlattı. Yerde zikzak çizerek toz ve çakılları havaya fırlattı ve gizli çukurlar ve demir ayı tuzakları gibi tamamen sihirli olmayanlar da dahil olmak üzere bölgede önceden gizlenmiş olan her tuzaktan hatasız bir şekilde kaçtı. Zach onu çok sayıda atış büyüsüyle vurmak için elinden geleni yaptı ve Zorian golemlerine onu bloke etmeleri ve söz konusu mermilerden birine ya da kaçındığı tuzaklara itmeye çalışmaları için talimat verdi. Hepsi boşunaydı. Gri avcının çevikliği ve hızı gerçek dışıydı ve birkaç kez saldırılar ve tuzaklarla sıkışıp kaldığında, hangi saldırıyı yaralanmadan engelleyebileceğini mutlaka belirledi.

Zach, kutuya kapatılmış örümceğin arkasına yoğun bir kaya küresi fırlattı, ancak örümcek bir at gibi arka ayaklarıyla geri tepti ve sihirli bir şekilde sertleştirilmiş kaya küresini sanki gevşek bir şekilde sıkıştırılmış toprakmış gibi parçaladı. Zorian ona güçlü, yakıcı bir ışınla vurmayı başardı ama yaptığı tek şey vücudunu kaplayan yoğun 'kürk'ün bir kısmını yakmaktı ve kalıcı bir hasar vermiş gibi görünmüyordu. Zach onu yoğun, katmanlı güçten oluşan bir kafese hapsetti ama gri avcı anne, Zach ve Zorian hapishaneyi onu tutacak kadar güçlendiremeden her birini kağıttan yapılmış gibi parçaladı ve serbest kaldı. Küçük golemlerden biri gri avcının sırtına tutunmayı başardı; Örümcek hiç tereddüt etmeden kendisini bir ağaca çarptı ve golemin gitmesine neden oldu.

Simulacrum tüm bunları izledi, savaşı gözlemledi ve harekete geçmek için doğru anı bekledi. Zach ve Zorian'ın gri avcıya zarar verme konusundaki görünürdeki başarısızlığına rağmen durumun şu anda kontrol altında olduğunu biliyordu. İkisi canavarla daha önce iki kez dövüşmüştü ve her seferinde ağır bir bedele katlanmış olsalar da, onu nasıl uzak tutacaklarını ve ona nasıl baskı uygulayacaklarını da öğrenmişlerdi. Gri avcının henüz düşmemesinin tek nedeni ne Zach ne de Zorian'ın onu öldürmek için henüz ellerinden geleni yapmamalarıydı. Hâlâ yumurtalarını nispeten sağlam tutmayı umuyorlardı, bu yüzden alan etkili büyüleri böyle bir rakibe karşı olması gerektiği kadar ayrım gözetmeden kullanamazlardı.

Gerçekten de, savaş gri avcıyı öldürmeyi başaramasa da, dakikalar geçtikçe avcı sürekli olarak ahşap platforma doğru itiliyordu. Ancak örümcek, bir tuzağa düşürüldüğünün farkındaydı ve inatla tuzağa düşmeyi reddetti.
Sonunda, hem Zach hem de Zorian'ın manaları tükenmeye ve fiziksel olarak tükenmeye başladıktan ve küçük golemlerin ikisi dışında hepsi hurdaya döndükten sonra, ikisi sonunda gri avcıyı tuzağa düşürmeyi başardılar. Zorian kasıtlı olarak kendini biraz açık bıraktı, savunma güç düzlemini nispeten yükseğe çıkardı ve gri avcı yemi alıp Zorian'a ulaşmak için altından kaymaya çalıştı. Belki de kendisi de yorulmuştu ve şansını denemeye karar vermişti? Ne olursa olsun, Zorian buna hazırdı ve hemen önünde boyutsal bir kapı belirdi... çıkış noktası doğrudan ahşap platforma açılan bir kapı. Örümcek ondan kaçmak için havada kendini bükmeye çalıştı ama Zach yine de onu içeri itmek için güçlü bir rüzgâr kullandı.

Ve sonra, tam ahşap platforma çarpıp tuzağa düşecekken, gri avcı son kozunu ortaya çıkardı; arka ucundan bir ipek teli fırlattı ve onu bir cankurtaran halatı olarak kullanarak kendisini platformun kenarına doğru çekti ve ondan tamamen kaçındı.

"Tamam, işte bu kadar," diye homurdandı Zach. "Onu indiriyoruz, lanet olsun yumurtalara."

"İyi," diye kabul etti Zorian mutsuz bir şekilde.

Simülakr, orijinalin hayal kırıklığını anlayabiliyordu. Tam zafere o kadar yakınlardı ki…

Kalan golemlerden biri gri avcıyı tekrar platforma itmeye çalıştı ama örümcek ters takla attı (bunu tanımlamanın başka yolu yok) ve golemin tam üstüne kondu. Daha sonra golemin kafasını risk bölgesinden uzaklaştırmak için bir kaldıraç olarak kullanarak kendini itti ve bu sırada golemi doğrudan platforma itti.

…ve yine de çok uzakta.

Zach'in sayesinde dev bir ateş fırtınası aniden tüm alanı kapladı ve gri avcı savaşta ilk kez çığlık attı. Hızlı ve güçlüydü ama bu kadar geniş bir alanı etkileyen bir büyüden kaçamazdı ve o kadar yoğun bir yangın tamamen atlatılamazdı. Ölmemişti ama kürkünün büyük bir kısmı dökülmüştü ve iki gözü sıcaktan patlamıştı.

Yumurta çuvalı tamamen küle döndü.

Gri avcı anne, yok ettiği yumurtaları için kulakları sağır eden bir öfke çığlığı attı ve tamamen çılgına döndü. Artık hasardan kaçınmayı umursamayan örümcek, doğru bir şekilde ateş fırtınasının kaynağı olarak tanımladığı Zach'e eskisinden daha yüksek hızlarla saldırdı. Hem Zach hem de Zorian'ın kendisine fırlattığı mermi yağmurunun içinden geçerek bir bacağını ve diğer gözünü kaybetti ve yoluna devam etti. Neredeyse dişlerini Zach'in göğsüne batırmayı başardı ama Zorian, saldırı gerçekleşmeden çocuğu geri çağırmayı başardı.

Çılgına dönmüş bir gri avcı tehlikeliydi. Daha az ihtiyatlı hale geldiler ve sırayla kendilerinden bazılarını vermek için tank hasarı vermeye daha istekli hale geldiler. Gri avcı anneyle daha önceki çatışmalarında taktik değişikliği nedeniyle hazırlıksız yakalanmışlardı, bu da Zorian'ın iki bacağını da bu şekilde kırmıştı. Ancak bu sefer buna hazırdılar... ve ne olacağını bilen biri için, çılgına dönmüş bir gri avcıyla savaşmak, sakin bir avcıyla savaşmaktan daha kolaydı.

Zach'in bölge çapındaki dondurma büyüsü, Zorian'ın parçalama kuvveti topu ve geri kalan golemlerin toplu fedakarlıkları onu yığarak kendilerini yok ettiler ve gri avcı sonunda öldü. Parçalanmış cesedi canlı bir savaş alanına benziyordu ama simülakr söz konusu olduğunda, yaşadığı onca şeye rağmen hâlâ tek parça kalması zaten şaşırtıcıydı.

Orijinal, incelemek için cesede yaklaşırken, "Bu çok yazık" dedi. "Gerçekten bu sefer yumurtalarını alma şansımız olduğunu düşündüm."

Zach, sanki hayalet acıdan korunmaya çalışıyormuş gibi göğsünü ovuşturarak, "Bir daha ısırılmadığım için mutluyum" dedi. "Orayı kurtardığın için teşekkürler. Neyse, çok açgözlü olmamalısın. Bu şeyle savaşmak çok zor, biz topyekûn gittiğimizde bile, onu yakalamaya çalışmayı bırakın. Cesedi hâlâ oldukça iyi durumda, bu da o harika büyü algısı iksirlerini yeniden yapabileceğimiz anlamına geliyor. Bana sorarsanız bu yeterli bir ödül."
Simülakr gülümsedi ve Lukav'ın yeniden başlatmalardan birinde kendisine bir Gri Avcı cesedi getirip onu bir güçlendirme iksirine dönüştürmesini istediklerinde ne kadar şaşırdığını hatırladı. Ne yazık ki, gri avcıları avlamak o kadar nadir ve tehlikeliydi ki, onları içeren kamuya açık hiçbir iksir tarifi yoktu, emenlere duyularını kazandıran belirli bir tarif bir yana. Lukav bunu yapamadı. Maaş seviyesinin ötesinde olduğunu söyledi. Yapabileceği tek şey, onlara yardım edebilecek daha iyi simyacıların bir listesini vermekti, ancak onların bile isteklerini yerine getirmek için muhtemelen sıfırdan yeni bir iksir icat etmeleri gerekeceği konusunda onları uyardı. Zach ve Zorian, ellerindeki cesetle çalışabilecek bir tane bulana kadar Lukav'ın önerdiği çeşitli iksir yapımcılarını ziyaret ederek iki hafta harcamak zorunda kaldılar ve o zaman bile kadının iksiri yaratması tek bir yeniden başlatmadan fazlasını gerektirdi. Önceki yeniden başlatma sırasında kendi hazırladığı araştırma notlarını ona vermeleri ve onlara nasıl sahip olduklarını açıklamak için bir şeyler uydurmaları gerekiyordu.

Sonunda ölü gri avcıları güçlü mana algısı iksirlerine dönüştürmenin bir tarifini elde ettiler, ancak ilgili sorunlar sonunda Zorian'ı dönüşüm iksirlerinin nasıl yapılacağını kendi başına öğrenmeye başlamaya ikna etmişti. Kendisi hâlâ bu alanda başlangıç ​​seviyesindeydi ama bildiği azıcık şey bile faydalıydı. Kartal gözü iksirlerini yapmak şaşırtıcı derecede kolaydı ve sağladıkları görsel keskinlik inanılmazdı.

"Evet, aynen öyle" dedi simülakr gruba yaklaşarak Zach'i şaşırttı.

"Hâlâ burada mısın?" Zach sordu. "Ah, doğru, Zorian örümceğin seni tamamen görmezden geldiğini söylemişti."

"Evet, gri avcının benimle kesinlikle hiçbir ilgisi yoktu. Sanırım benim bir simülakr olduğumu söyleyebilirdi. Onun duyuları gerçekten de bir şeydir."

Zach, "Sorun olmayan bir şey," dedi. "Zorian, o şeyin akıllı olmadığından emin misin?"

"Evet" dedi Zorian. "Zihnini etkileyemiyorum ama zihin duyum onun üzerinde gayet iyi çalışıyor ve zekasını anlayabiliyorum. Bir trolden daha aptal."

Simulacrum, yaratıcısına karşı "Ama yine de bir karga ya da yaban domuzu kadar akıllı" diye itiraz etti. "Bunda hayvan kurnazlığı var. Zach'in bizi Knyazov Dveri'deki o bara nasıl sürüklediğini ve ardından o avcı grubuyla nasıl sarhoş bir sohbete başladığını hatırlıyor musun?"

"Ah, nasıl unutabilirim?" dedi Zorian.

"Biliyor musun Zorian, senin kendi kendine bu şekilde konuşmanı izlemek oldukça gerçeküstü," diye belirtti Zach.

Ne simülakr ne de orijinal onu hiçbir şekilde kabul etmiyordu.

"Her neyse," diye devam etti simülakr. "Bir noktada avcılar, yaban domuzlarının şehirdeki mahsulleri yok etmesini engellemek için tutulduklarından bahsettiler ve yaban domuzlarının tuzakları ne kadar çabuk tanıyıp kaçınmayı öğrendiklerinden şikayet ettiler. Hatta domuzların, kimsenin bildiği kadarıyla herhangi bir büyü algısı olmamasına rağmen, büyülü kurulumları nasıl fark edeceklerini öğrendiklerini söylediler."

"Evet ama bunlar öğrenilen becerilerdir" dedi Zorian kaşlarını çatarak. "Domuzların onlarla nasıl başa çıkacaklarını öğrenmeleri için sürekli tuzaklara maruz kalmaları gerekiyor. Gri avcının böyle öğrenme şansı yoktu."

"Bunu nereden biliyorsun?" simülakr karşı çıktı. "Bizi buraya gönderen Silverlake'ti, hatırladın mı? Mantıksal olarak bu onun yumurtaları kendi başına almaya çalıştığı ve başarısız olduğu anlamına geliyor. Gri avcıyla doğrudan dövüşmeye çalıştığından şüpheliyim, yani..."

"Tuzak kullandı" dedi Zorian ve sonunda simülakrın vardığı sonuca ulaştı. "Her türlü tuzağı kullandı ve yaptığı tek şey ona bunları nasıl tanıyacağını ve bunlardan nasıl kaçınacağını öğretmekti."

Zorian, Silverlake'in gri avcıyı insan saldırganlara nasıl tepki vereceği konusunda eğittiği ve onlara bundan hiç bahsetme zahmetine bile girmediği gerçeğine kesinlikle öfkelenmiş görünüyordu, ancak Zach sadece hafifçe güldü.

"Aldatıcı misyon vericiler, ne kadar nostaljik" dedi. "Biri tarafından ilk kez kandırıldığım zamanı hatırlıyorum, burada Zorian'dan bile daha fazla öfkelenmiştim. Bu bir yana Zorian, senin simülakrının bunu senden önce çözmesi beni eğlendiriyor. Bu nasıl çalışıyor?"

"Farklı bakış açıları" dedi simülakr hafif bir omuz silkmeyle.

"Birkaç değersiz saat önce ayrıldık," dedi Zorian umursamaz bir tavırla. "Bakış açılarımız ne kadar farklı olabilir ki?"
Simulacrum kaşlarını çattı, tepkiye biraz sinirlendi. Kelimelerle cevap vermedi. Bunun yerine Zorian'ın zihniyle bağlantı kurmaya çalıştı ve onu birkaç seçilmiş anıyla patlattı. Platformun inişi öncesindeki sinir bozucu bekleyiş. Gri avcının mağaradan atlayıp görünüşe göre ona doğru atlayışının korkunç görüntüsü. Anlamlı bir katkıda bulunamadan savaşı izlerken hissettiği hayal kırıklığı ve güçsüzlük hissi. Zorian nefesi kesildi ve bir adım geri çekildi, bu ani sahte saldırıya hazırlıksız yakalandı ve ona şok olmuş bir bakış attı.

"Çok farklı" dedi simulakrum ve sonra kasten kendi ektoplazmik bedenini çökertti ve dumana dönüştü.

Neyse ki işi bitmişti.

- mola -

Güzel, güneşli bir gündü ve Zorian, tehlikeli ya da önemli herhangi bir şeyden uzakta, terk edilmiş bir alanda duruyordu. Yalnız değildi. Etrafında bir grup tanıdık insan duruyordu: Zach, Taiven, Imaya, Kirielle, Kana ve Kael. Hepsi Zorian'ın yakındaki yerden oluşturduğu taş masanın etrafında toplanmış, ortasına dizilmiş iksir şişelerini izliyorlardı. Her birinin biraz farklı tepkisi vardı.

Zach biraz ilgili görünüyordu ama bunun dışında sakin ve aklı başındaydı. Taiven'in mesafeli, düşünceli bir ifadesi vardı, görünüşte kendi düşüncelerine dalmış ve çevresinin zar zor farkındaydı. Imaya sessiz bir heyecan ve endişe arasında kalmış görünüyordu, ara sıra kaşlarını hafifçe çatarak Kirielle ve Kana'ya bakıyordu. Muhtemelen burada olamayacak kadar genç olduklarını düşünüyordu. Kael'in Zorian'a attığı mutsuz, aksi bakış göz önüne alındığında muhtemelen o da bu sonuca katılıyordu. Ancak Zorian pişmanlık duymamıştı; eğer Kael, Kana'yı burada istemeseydi, onu yanında getirmeyi reddedebilirdi. Kael'in kızının sızlanmasına direnemeyecek kadar zayıf iradeli olması ve sonunda onun isteklerine boyun eğmesi Zorian'ın hatası değildi.

Kirielle'e gelince, yani... heyecandan neredeyse ayakları üzerinde titriyordu, gözleriyle yutmak istiyormuş gibi iksir şişesine bakıyordu. Biraz komikti ama Zorian anlayabiliyordu.

Bir kuşa dönüşüp uçma şansın her gün olmuyordu.

"Pekala," dedi Zorian sonunda. "Hepinize geri çekilmeniz için son bir şans veriyorum."

Kirielle'in yüksek sesle 'hayır'ı dışında hiçbir yanıt alamadı. Bunun hiçbirinin son anda dışarı çıkmadığı anlamına geldiğini varsaydı ama emin olmak için Kael'e meraklı bir bakış attı çünkü buna en karşı çıkan kişi oydu.

Kael'in şu anda bir elinde tuttuğu Kana, bu bakışı fark etti ve sanki babasını onu göndermeyi düşünmemesi konusunda uyarıyormuşçasına sessiz bir sızlandı. Kael eğlenerek homurdanarak ve alnına hafifçe vurarak karşılık verdi.

"Kendi fikrime rağmen bunu yapacağım" dedi Kael, Zorian'ın gözlerinin içine bakarak. "Sanırım seni tebrik etmeliyim; Kana'nın bir şeyi bu kadar açıkça istemesinin üzerinden uzun zaman geçti. Şimdi acele et ve fikrimi değiştirmeden durumu açıkla."

Bu kitap ilk olarak Royal Road'da yayınlandı. Gerçek deneyim için oraya göz atın.

"İyi," Zorian omuz silkti. "Kısa tutacağım. Burada altı dönüşüm iksiri var, hepsi birbirinin aynısı. Onu içersen bir alaca şahine dönüşeceksin."

"Sonra uçabilir miyiz?" Kirielle heyecanla sordu.

"Elbette" dedi Zorian. "Uçamıyorsan kuşa dönüşmenin ne anlamı var? Yeni vücudunu doğru bir şekilde kontrol edebilmen biraz zaman alabilir, o yüzden ilk denemelerin başarısız olursa şaşırma."

"Ya birisi herhangi bir nedenle gökten düşerse?" Imaya sordu. "Ya bir şey bizi yemeye çalışırsa?"

Zach, "İşte bu yüzden yedi yerine altı iksir var" dedi. "Ben değişmeden kalacağım ve eğer birisi işleri berbat ederse devreye gireceğim. Bir şeyin seni yemeye çalışmasına gelince... eh, bu olmamalı. Ama eğer olursa, Zorian senin yanında uçacak ve onlara cehennemi yaşatacak. Bölgede ona karşı hayatta kalabilecek hiçbir şey yok."

Çoğunlukla psişik güçleri yüzünden. Normal büyücüler için insansı olmayan bir forma dönüşmek oldukça riskliydi çünkü tüm yapılandırılmış büyülere erişimlerini kaybedeceklerdi. Zorian'ın zihinsel güçleri insan olduğu zamanki gibi bir şahin kadar kullanışlıydı, yani o kadar savunmasız değildi.
Imaya, "Tamam. Bu konuyu biraz düşündüğünüzü ve bunun bir hevesle yaptığınız bir şey olmadığını bilmek rahatlatıcı" dedi. "Ama bu çok pahalı değil mi? Beni yanlış anlamayın, ben de diğerleri kadar şahin olmayı denemek isterdim, ama... bütün bu iksirleri aslında oyun oynamak için harcamak çok israf gibi görünüyor."

Ah, evet - Imaya burada zaman döngüsü hakkında bilgi sahibi olmayan tek yetişkindi. Bir gün sırf nasıl tepki vereceğini görmek için ona gerçeği söyleyecekti.

Kafasında ikna edici bir yanıt oluşturmak için birkaç saniye harcadı, ancak bunu sesli olarak ifade edemeden Taiven çoktan açıklama yapmak için araya girdi.

"Bu konuda endişelenmeyin," diye içini çekti Taiven. "Bu bir sır olduğundan sana ayrıntılarını söyleyemem ama bu iksirlerin maliyeti bu ikisi için o kadar küçük ki işlevsel olarak alakasız."

Daha sonra birkaç açıklama daha yapıldı ve iksirler Zach dışında orada bulunan herkese dağıtıldı. Başlangıçta Zorian, diğerlerine iksirinin doğru çalıştığına dair güvence vermek için önce kendi iksirini içmeyi planlamıştı ama görünen o ki Kirielle'in ikna edilmeye ihtiyacı yoktu ve Zorian ona bir şişe uzattığında hemen kendi iksirini içti. Hiçbir sorun yaşamadan dönüştü ve geri kalanlar, bir dakika kadar çimenlerin üzerinde sallanan yepyeni bir dişi şahinin görüntüsüyle karşılaştı. Hemen uçmayı denemişti ve bunun sanıldığı kadar kolay olmadığını fark etmişti.

Bundan sonra geri kalanlar da iksiri içip dönüştüler.

Sonraki birkaç saat karışık bir durumdu. Bir yandan kimse zarar görmedi. Öte yandan, Zorian'ın tamamen yabancı bir bedeni kontrol etmenin çoğu insan için ne kadar zor olduğunu büyük ölçüde hafife aldığı ortaya çıktı. Kuş olmaya yönelik ilk girişimlerinin kötü olduğunu düşünmüştü ama şu anki öğrencilerinin sergilediğiyle karşılaştırıldığında doğuştan bir dahi gibiydi. Biraz düşündükten sonra, Aranea'nın deyimiyle 'Açık' olmasının muhtemelen ona fayda sağlayan başka bir şey olduğu sonucuna vardı. Psişik yeteneğinin tüm amacı, ona kendi zihni hakkında daha fazla farkındalık sağlaması ve tamamen yabancı kaynaklardan gelen zihinsel bilgileri işlemesine izin vermesiydi - bu yüzden diğer insanların zihinleriyle bu kadar kolay iletişim kurabiliyor ve okuyabiliyordu, bilgiyi doğrudan büyüyü yapanın zihnine gönderen kehanetler neden onun için daha iyi çalışıyordu ve muhtemelen neden tamamen yabancı bir bedene dönüşmeyi, örneğin Imaya veya Kael'den çok daha iyi idare edebiliyordu.

Aniden, dönüşüm büyüsünün neden bu kadar niş bir konu olduğunu ve diğer yaratıkların formlarına bürünmek isteyenler tarafından neden değiştiricilerin hala kıskanıldığını çok daha iyi anladı. Alıştığından farklı bir bedeni nasıl kontrol edeceğini öğrenmek Zorian için zordu ve görünüşe göre diğer insanlar için de daha zordu. Dönüşüm büyüsünden faydalanmak isteyen herkes bunu bir anlık hevesle yapamazdı; yeni formlarını ciddi bir şekilde kullanabilmeleri için önce çok fazla pratik yapmaları gerekiyordu.

Yine de iksirin etkisi geçene kadar herkes en az bir kez uçmayı başarmıştı. Bunun nedeni çoğunlukla Zorian'ın orada olmasıydı; insanlara bir şahinin nasıl hareket etmesi gerektiğini doğrudan göstermek için telepatisini kullanıyordu, hatta bazen neyi yanlış yaptıklarını göstermek için hareketlerini birkaç saniyeliğine kukla yapıyordu. Eğer bunu tek başlarına denemiş olsalardı, büyük olasılıkla, doğru sonuca ulaşabilmek için en az üç ya da dört seansa ihtiyaç duyacaklardı. Ve bu süreçte kendilerine zarar vermeleri tamamen mümkündü.

Sonunda ortak fikir birliği, şahin olmanın ve kendi güçleriyle havada uçmanın muhteşem olduğu ve belki de bunu bir ara tekrar yapmaları gerektiğiydi. Kirielle ayrıca bir dahaki sefere ejderhaya dönüşme fikrini de heyecanla dile getirdi.

Fikri hemen veto etmediği için muhtemelen Imaya ve Kael'i şiddetli bir şekilde korkuttu.

- mola -

"Ne yapıyorsun?"

Zorian, Kirielle'e tuhaf bir bakış atmak için meyve kasesini önüne çekmeyi bıraktı.

"Çok açık değil mi?" Zorian sordu. "Bir şeyler çiziyorum."

Dürüst olmak gerekirse Zorian bunu neden yaptığını gerçekten bilmiyordu. Kendisinin bir sanatçı olduğunu düşünmüyordu ama eski kurgu okuma işi biraz bayatlamaya başladığından beri yeni bir hobi denemek istiyordu. Ortalıkta çok fazla iyi hikaye vardı ve ilgisini çeken her şeyi şimdiye kadar en az iki kez okumuştu.
Muhtemelen eninde sonunda çizim yapmaktan sıkılacaktı ama bunu yalnızca son üç yeniden başlatmadan beri yapıyordu ve şimdilik bunu biraz rahatlatıcı buluyordu.

"Ne zamandan beri resim yapıyorsun?" diye sordu, çalışmalarını incelemek için meraklı bir şekilde başını onun üzerine uzatarak. "Bunun sizin gizemli sanatçınızla bir ilgisi var mı?"

Bir an için onun neden bahsettiğini karıştırdı ve yeniden başlamanın başında ona verdiği eski çizimlerini nasıl açıkladığını hatırladı. Son birkaç yeniden başlatma sırasında çalışmalarını düzenli olarak derliyor ve her yeniden başlatmada ona güncellenmiş koleksiyonu veriyordu. Zorian'ın kendisine verdiği çizimler arasında zaten mevcut olan şeyleri çizmeyi sevmediği için bu onu her seferinde sürekli olarak yeni şeyler seçmeye zorluyordu.

Çizim yapmaya başlama kararında olduğu gibi, bu çaba da tamamen sonucu eğlenceli bulduğu için motive edilmişti.

Zihinsel alan açısından biraz israftı ama artık bir zamanlar olduğu gibi bir sorun değildi. Başrahibe'nin hafıza paketini açtığından beri, bunun gibi şeyler için yeterince yeri vardı. Buna ek olarak, yakın zamanda not defterlerini depolamak için orijinal doğaçlama kurulumundan daha iyi, daha verimli bir yöntem geliştirmişti. Artık bir not defterinin tüm yapısını kaydetmedi, sadece içine yazılan metni ve diyagramları ezberlemeyi tercih etti. Görünüşte basit bir fikirdi ama doğruyu bulmak için aylarca uğraşmıştı.

"Evet, sanırım öyle" dedi Zorian. Sonuçta Kirielle olmasaydı çizime başlamak onun aklına gelmezdi.

"O bir kız mı?" Kirielle komplocu bir tavırla sordu.

Zorian'ın ağzı eğlenceyle seğirdi.

"Evet" dedi utangaç bir öksürükle. "Aslında öyle."

Kirielle şeytani bir şekilde sırıttı, bunu anladığı için kendinden çok memnun görünüyordu.

"Biliyordum!" diye bağırdı. "Adı ne? Onu tanıyor muyum? Onunla ne zaman tanışabilirim? Peki ya..."

Zorian'ın onu yalnız bırakması en az yarım saatini almıştı ve bir şekilde tüm süreç boyunca onun yüzüne gülmemeyi başarmıştı. Bazen gerçekten kendini şaşırtıyordu.

- mola -

Zorian katı demir küreyi elinde çevirerek düşünceli düşünceli baktı. Küre çıplak gözle tamamen görülemediğinden, yoldan geçen herhangi birine şüphesiz tuhaf ve belki de çılgın görünebilirdi. Şans eseri, odadaki diğer tek kişi, rastgele yabancıların mırıldanmaları yüzünden dikkati dağılmadan çalışma nesnesine odaklanabilmesi için ona bu küreyi veren kişiydi.

Elindeki küre, üst üste yığılmış farklı muhafazalardan oluşan yoğun bir bulutla çevrelenmiş, karmaşık, çok katmanlı bir şeydi. Fiziksel yapısını oluşturan metal plakaların yapboz benzeri düzenlemesi, eğer yanlış açmaya çalışırsa kürenin kalbinde gömülü olan kırılgan çekirdeği yok edecek mekanik tetikleyiciler ve glif kümeleriyle bolca doluydu. Söz konusu çekirdeği bütün ve sağlam bir şekilde alması gerekiyordu, dolayısıyla bu kesinlikle kabul edilemez bir sonuçtu. Yığılmış muhafazalardan oluşan sanal labirentte gezinmesi ve ardından içinde saklı çekirdeği geri almak için küreyi dikkatlice parçalaması gerekiyordu... ve bunu neyle çalıştığını görmeden yapması gerekiyordu çünkü görünmezlik alanı alması gereken çekirdeğe bağlıydı ve ona erişene kadar devre dışı bırakılamazdı.

Eh, işe gitme zamanı.

Kürenin görünmezliği acı vericiydi ama Zorian'ı şaşkına çevirmedi. Büyü algısı, Xvim'in onu bu beceriyle tanıştırmasından bu yana istikrarlı bir şekilde gelişiyordu ve son zamanlarda bu konuda birkaç dev ilerleme kaydetmişti. Bunun nedeni kısmen gri avcının cesedinden yapılan güçlendirme iksirleriydi, kısmen de kendisi ve Zach'in çeşitli uzmanlara becerilerini öğretmeleri için müstehcen miktarlarda para atmalarıydı.

Duyularını küreye odakladı ve onu anlamlandırmaya çalıştı. Yaklaşık on dakikalık pasif gözlemden sonra daha aktif yöntemlere geçebilecek kadar kendine güveniyordu. Bazıları genel, bazıları inanılmaz derecede odaklanmış ve spesifik olmak üzere çok sayıda kehanet içeren mekanizmayı dikkatle analiz etti. Kürenin fiziksel yapısını parçalamaya başlayabilmek için yavaş yavaş dış muhafazaları atladı veya etkisiz hale getirdi...
İki saatten fazla zorlu bir çalışma gerektirdi ama sonunda başarılı oldu. Elinde parlak kırmızı bir kristal tutuyordu ve onu çalışırken izleyen orta yaşlı sakallı adama uzattı.

"Mükemmel! Mükemmel!" dedi adam mutlulukla. "Bu gerçekten etkileyiciydi. Kardeşinin senin yaşındayken olduğundan bile daha iyisin."

Zorian iltifat karşısında hiçbir şey söylemeden gülümsedi. Sürekli Daimen'le karşılaştırılmaktan duyduğu öfke yıllar geçtikçe önemli ölçüde azalmıştı, ancak sözcüklerle yanıt vermeye çalıştığında sert görünmemek konusunda kendine güvenmiyordu. Sadece başını sallar ve bu adamın kardeşine bir şeyler öğrettiği ve bu yüzden ona olumlu baktığı gerçeğinden sessizce yararlanırdı.

Adam sandalyesine yaslanarak, "Çalışırken kehanet pusulası kullanmadığınızı fark etmeden duramadım" dedi. "Buna ihtiyacın yok mu?"

"Hayır" dedi Zorian dürüstçe. "Büyülerin bana verdiği tüm bilgiyi doğrudan kafama aktarıyorum. Ben bunu yorumlama konusunda doğuştan yetenekliyim, bu yüzden kehanet pusulasıyla uğraşmaya gerek yok. Ayrıca çoğu fiziksel aletin kehanet tarafından verilen birçok önemli bilgiyi sırf göstermenin bir yolu olmadığı için attığını görüyorum."

"Ha! Elbette öyledir, bu yüzden bizim gibi totem kırıcılar giderek daha karmaşık kehanet pusulaları için büyük meblağlar ödüyorlar. Benim tahminime göre, zaten genel, mağazadan satın alınan saçmalıkların ihtiyaçlarınızı karşılayamayacağı bir seviyedesiniz. Bir mana ocağıyla iletişime geçmeniz ve özel yapım bir mana satın almanız gerekir. Elbette, eğer gerçekten zihninizdeki büyüleri anlama yeteneğine sahipseniz, belki de bu sizin için sadece anlamsız bir maliyettir, bilmiyorum."

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı. Kehanet pusulasına ihtiyaç duymadığı konusunda dürüsttü ama daha süslü, özel yapım olanlara göz atmanın zararı olmayacağını düşünüyordu. Kim bilir belki de mevcut yöntemlerinde gözden kaçırdığı bir şeyler vardı. Bunlardan bir kutu alıp daha sonra nasıl çalıştıklarını görmek için parçalarına ayırmanın ona hiçbir maliyeti olmadı.

Birkaç saat sonra elinde kehanet pusulası yapımcılarının bir listesi ve olmadan üst düzey uzmanların onunla konuşmaya bile tenezzül etmeyeceği bir tavsiye mektubuyla ayrıldı. Kısa süre sonra Zach'in onu beklediği yerel parka vardı; bankta oturuyordu ve eski bir emekli gibi güvercinleri ekmekle besliyordu.

"Bitti mi?" Zorian biraz şaşırarak sordu. Zach'in şehirdeki savaş büyüsü eğitmenlerini kontrol etmesi gerekiyordu ki bu onun bundan çok daha uzun zaman alması gerekirdi.

"Hiçbiri harcadığımız zamana değmez" dedi Zach, başını sallayıp önündeki küçük güvercin sürüsüne bir parça ekmek daha fırlatırken. "Larsa, Falkrinea'nın en büyük ve en önemli şehri. Saygın bir dövüş eğitmenleri seçkisine sahip olduklarını düşünebilirsiniz ama özel bir şey değiller. Falkrinea'nın askeri güç açısından Büyük Üç'ün en zayıfı olduğu konusunda söyledikleri sanırım doğru."

Zorian başını salladı ve onun kararını kabul etti. Zach, savaş büyüsünde mükemmelliği yakalamak için zaman döngüsünde onlarca yıl harcamıştı, bu yüzden neden bahsettiğini biliyordu. Zorian, etkili bir savaş büyücüsü olmak için Zach'ten tamamen farklı bir büyü seçimine ihtiyaç duysa da, Zach'in bu insanları kontrol ederken bu gerçeği aklında tuttuğuna inanıyordu.

Zach'in yanındaki banka çöktü ve güvercinlerin onun ani hareketine tepki verememesine hayret etti. Eğer bu güvercinler Cirin'e inerse, akşam olmadan hepsi yakalanıp mangalda kızartılırdı. Falkrinea'nın askeri gücünün eksikliği hakkında ne istersen söyle, onlar gerçekten müreffeh bir milletti.

"Yeni eğitmeniniz hakkında ne düşünüyorsunuz?" Zach sordu. "İyi mi?"

"O iyi." Zorian yavaşça başını salladı.

"Ancak?" Zach, daha fazlası olduğunu hissederek sordu.

"Bana sahip olduğu her şeyi öğretmiyor," diye içini çekti Zorian. "Ve onu buna ikna etmenin bir yolu olduğunu sanmıyorum. Benden çok etkilendi ama..."

Zach, "Ama en iyi sırlarını yalnızca resmi bir çırağa öğretecektir ve o zaman bile, bunu düşünmesi için onun yanında bir yıl veya daha fazla kalmanız gerekir," diye tahminde bulundu Zach.

"Onun gibi bir şey," Zorian başını salladı.

Zach, "Bu hemen hemen Xvim'in olacağını söylediği şeydi" dedi. "O listedeki insanları araştırmayı hiç düşünmedin, değil mi?"
"Hayır, onlarla iletişime geçiyordum ve becerilerini bana 'doğru şekilde' öğretmelerini sağlamaya çalışıyordum. Buna gerek olmayacağını umuyordum," dedi Zorian kaşlarını çatarak. "Ve bir bakıma aslında öyle olmadı, çünkü şimdiye kadar buna başvurmadan bile öğrenecek bir sürü değerli şey vardı. Ama şimdi... bilmiyorum. Kraliyet hazinesindeki hançeri ele geçirmek istiyorsak, göz kırma ve benzeri konularda çok daha iyi olmamız gerekecek. Ve bunlar insanların bir yabancıya güvenebileceği beceriler değil, özellikle de bir aydan daha kısa bir süre önce tanıştıkları birine. Bunlar oldukça kısıtlanmış, bazen tamamen yasa dışı. Konuştuğum uzmanların çoğu bu becerilere sahip olduklarını bile kabul etmiyor, hatta bunları bize öğretmeyi de kabul ediyorlar."

Tam bir başarısızlıkla karşılaşmamıştı. Xvim'in listesindeki uzmanlardan ikisi ona ellerinden gelenin en iyisini öğretmeye istekli olduklarını kanıtladılar; biri borçlu olduğu ve büyük miktarlarda paraya ihtiyaç duyduğu için, diğeri ise Zorian'ın doğuştan gelen zihinsel yeteneklerini son derece büyüleyici bulan bir akıl büyücüsü olduğu için. Yapılandırılmış zihin büyüsünü kendi yetenekleriyle karşılaştırmak ve bunların birbirlerine karşı nasıl performans gösterdiğini görmek biraz ilginçti ve yapılandırılmış zihin büyüsünü kendisinin kullanması pek mümkün olmasa da, bu ona zihinsel yeteneklerini yeni yönlere götürmesi için ilham verdi. Ancak Xvim'in kendisine verdiği geniş listeden sadece iki uzman vardı...

Sinir bozucu. Özellikle de bu sadece ahlaki bir konu olmadığı için, dürüstçe size bir şeyler öğretmeye çalışan insanlardan bir şeyler öğrenmek çok daha yararlıydı. Sorulacak doğru soruların hangisi olduğunu bilme ihtiyacı ve öğretmen ile öğrenci arasındaki karşılıklı iletişim eksikliği nedeniyle, zihin büyüsü sorgulamaları istekli bir öğretmene sahip olmaktan çok daha yetersizdi. Mesela Zorian, Xvim'den her bir şey istediğinde hafızasını yoklamak zorunda kalsaydı, elde edeceği faydalar şu anki yöntemleriyle adamdan elde ettiği kazanımların yalnızca küçük bir kısmı olurdu. Tabii eğer Xvim ondan çok önemli bir şeyi gizlice saklamıyorsa ama Zorian bundan biraz şüpheliydi.

"Suçluları hedef almaya ne dersiniz?" Zach sordu. "Aranea'nın geride bıraktığı irtibat listeleri aracılığıyla Cyoria'nın yeraltı suç örgütüyle bağlantılar kurdunuz, değil mi?"

Evet, kesinlikle vardı. İlginç bir şekilde, bunların çoğu 'karanlık sokaklarda yaşayan pelerinli, gölgeli adamlar' değil, aksine saygı duyulan tüccarlar ve (biraz daha az saygı duyulan) paralı askerlerdi. Zihin büyüsünü bu insanlar üzerinde meşru uzmanlar ve eğitmenlerle etkileşime girdiğinden çok daha özgürce kullanmıştı, ama doğruyu söylemek gerekirse? Bu insanların çoğunun yeteneklerini meşru bir iş açmak yerine suç amacıyla kullanmasının bir nedeni vardı. Yeterince iyi değillerdi. Çoğunun bir veya iki tane güzel numarası vardı ve Zorian elinden geldiğince bunları onlardan kopyalıyordu ama genel olarak başka yerden daha kolay elde edilemeyecek hiçbir şeyleri yoktu. Muhtemelen bu insanlardan elde ettiği en yararlı şey, yasa dışı materyaller elde etmek için bir kanal ve dolandırılmadan veya hapse girmeden vicdansız paralı askerlerin nasıl kiralanabileceği bilgisiydi. Elbette faydalı şeylerdi ama Zach'in sorduğu şey bu değildi.

"Bu işe yaramaz." dedi Zorian basitçe başını sallayarak. "İhtiyacımız olan şey onlarda yok."

"Pekala," dedi Zach, konuyu fazla uzatmadan. "Dürüst olmak gerekirse şu an gayet iyi durumda olduğumuzu düşünüyorum. Eğer istemiyorsanız bunu yapmak için kendinizi baskı altında hissetmemelisiniz. Bir şekilde halledeceğiz."

Zorian buna hiçbir şey söylemedi, kendisi de doğru cevabın ne olduğundan emin değildi. İçinde bir yanı zihinsel yeteneklerini maksimum düzeyde kullanmayı reddederek aptallık ettiğini söylüyordu ama insanlara istediği şeylere sahip olmalarından başka bir sebep olmadan gelişigüzel saldırmaya başladığında geri adım atmanın zor olacağından şüpheleniyordu. Sen ne yaparsan o'sun. Eğer o yola girmeye başlarsa bu onu değiştirirdi, hem de daha iyiye doğru değil. Elbette, bu becerilere sahip olmak onun zaman döngüsünden başarılı bir şekilde kaçma şansını büyük ölçüde artıracaktı, ancak sonunda ortaya çıkan şey bir canavarsa bunun bir anlamı var mıydı?

Zorian yerinden kalktı ve uzaklaştı. Zach banktan ayrılırken ekmeğinin tamamını güvercin sürüsüne atarak onu takip etti. Parkı ve oradaki tehlikeli derecede korkusuz güvercinleri bırakıp sohbetlerine yürüyerek devam ettiler.

Zach, "Etkileyici sonuçlar bir yana, burası güzel bir şehir" dedi. "Burada yapmak istediğin başka bir şey var mıydı?"
"Evet, aslında" dedi Zorian. "Burada ünlü bir golem yapımcısı ve kiralık birkaç büyü formülü ustası var."

"Gerçekten tüm paramızı harcamaya kararlısın, değil mi?" Zach retorik bir şekilde sordu.

"Elbette. Kullanmadan orada öylece bırakmak tamamen işe yaramaz. Yeniden başlatmalar arasında transfer etmemiz mümkün değil," dedi Zorian.

Aslında bu insanlardan talimat almayacaktı; onları kendisi için çalışmaları için işe alacaktı. Kendisi için planlar tasarlamaları veya geliştirmeleri için çeşitli büyü formülü uzmanlarına para ödeyerek birkaç yeniden başlatmadan beri bunu yapıyordu. Daha sonra bitmiş tasarımları aldı ve onları daha da geliştirmek için bir sonraki yeniden başlatmada aynı kişilere verdi. Bazen, sırf sorunla ilgili ne gibi farklı yaklaşımlara sahip olduklarını görmek için bunları farklı insanlara da veriyordu.

Aynısını muhafaza uzmanlarına, golem yapımcılarına ve simyacılara da yaptı. Tüm bu alanlar çok fazla düşünme ve test gerektirdi, ancak bitmiş tasarımlar oldukça kompakttı ve herkes tarafından kullanılabiliyordu, bu da onları bu şekilde ilerlemeyi gerçekten kolaylaştırıyordu. Bir noktada muhtemelen bununla getirilerinin azaldığı bir noktaya ulaşacaktı, ancak bu nokta şu anda çok uzaktaydı. Üstelik bu gerçekleştiğinde, bu şekilde edindiği bilgileri alıp profesyonel sırları karşılığında insanlarla takas edebilir. Büyülü bilgi ve teknikler bazı insanları paranın asla yapamayacağı şekilde baştan çıkarabilir.

Zorian'ın küçümseyici tarafı ona, bu insanları tıpkı bir hafıza sondasının yapacağı kadar kesin bir şekilde, sadece daha dolambaçlı yöntemler kullanarak soyduğunu bildirdi. Zorian ona çenesini kapatmasını ve bunun aynı olmadığını söyledi.

- mola -

İki numaralı simulacrum sıkılmıştı ve sebebini anlamak kolaydı; normal bir öğrenci gibi akademi derslerine gidiyordu. Zorian uzun bir süredir derslere düzenli olarak katılmıyordu, öğretmenlerinin iyi tarafında kalmaya çalışsa bile çünkü bunu yapmak büyük bir zaman kaybıydı ve bu noktada ona hiçbir fayda sağlamıyordu. Maalesef bu konuda başka seçeneği yoktu. Orijinal, bir simulakrın kılık değiştirmesinin ne kadar açık olduğunu, onları bir grup insanla düzenli olarak etkileşime sokarak kontrol etmesi gerektiğini kafasına koymuştu... bu da bir şekilde okula geri gönderilmek anlamına geliyordu.

Tamam, tamam, yani aslında bunun arkasındaki mantığın ne olduğunu biliyordu. Sonuçta orijinalin tüm anılarına sahipti. Buradaki fikir, akademinin her türden büyücüyle dolu olmasıydı ve sınıf arkadaşları en azından geçici olarak ona aşinaydı, yani onda bir sorun olduğunu fark edebilecek biri varsa o da onlar olurdu.

Elbette yanlış bir şey fark etmediler. Simülakr aslında senaryodan tamamen koptu; göze çarpmaması gerekiyordu ama bunun yerine gelecekteki bilgisini mümkün olduğu kadar göstermeye karar verdi ve kimse sorun çıkarmadı. Zach'in aksine onun iyi ve çalışkan bir öğrenci olduğu biliniyordu. Muhtemelen onun ileride çalıştığını falan sanıyorlardı.

Her halükarda, görev sinir bozucu bir sızmadan çok, ruhu parçalayan can sıkıntısına direnme egzersiziydi. Durumun tek iyi yanı, buna yalnızca bir gün katlanmak zorunda kalacak olmasıydı; orijinal, her günün sonunda simülakrlarını bir kenara bırakma konusunda çok istekliydi, bu yüzden yarın da burada olmak zorunda kalmayacaktı.

Neden yerel yeraltı dünyasının haritasını çıkaran bir numaralı simulakr ya da Knyazov Dveri yakınlarındaki aranean ağlarından biriyle ticaret anlaşması ayarlayan üç numaralı simulakr gibi olamamıştı?

Eh, şu anki ders sonunda onun iç sızlanması sırasında bitmişti, o yüzden-

"Vay be Zorian, o habersiz testteki her soruyu doğru cevapladın! Bunu nasıl yaptın? Kontrol ettim ve bu sorulardan bazıları ders kitabımızda bile yok."

Zorian koltuğunda dönüp onunla konuşan kıza baktı. Bu Neolu'ydu. Akademiye vardığında, zaman döngüsünden önce onunla gerçekten etkileşime girdiğine dair hiçbir anısı olmasa da, onun onu bir nevi arkadaş olarak gördüğünü hemen fark etmişti. Bu nasıl mümkün oldu? Şey... o bu göreve gönderilen ilk simülakr değildi. Ve görünüşe göre önceki simülakrlardan biri de benzer şekilde burada canından sıkılmış ve senaryonun dışına çıkıp onunla arkadaş olmaya karar vermiş. Ve sonra asla orijinali bu konuda bilgilendirme zahmetine girmedim.
İki numaralı simulacrum da orijinali bilgilendirme niyetinde değildi. Her şey zararsızdı ve orijinalin sonunda öğrendiğinde vereceği tepkiyi hayal etmek oldukça eğlenceliydi.

Komplo yapar gibi biraz öne eğildi ve Neolu'ya yaklaşmasını işaret etti. Öyle yaptı ve göz ucuyla Akoja'nın onları daha iyi dinleyebilmek için biraz eğildiğini gördü.

"Bir zaman makinem var" diye fısıldadı ona ciddiyetle. "Ve bunu okulda kopya çekmek için kullanıyorum."

Arka planda Akoja'nın hafifçe homurdandığını duydu. Ancak Neolu ona tuhaf, düşünceli bir bakış attı.

"Gerçekten mi?" diye şüpheyle sordu, sanki adam ona beklenmedik ama yine de tamamen mümkün bir şey söylemiş gibi.

Bu… simülasyonun beklediği tepki değildi. Buna nasıl cevap vereceğini bilemeden bir süre onun yüzüne baktı. Hımm… şimdi düşününce Neolu biraz tatlıydı. Güzel bir yüzü vardı ve saflığı küçük dozlarda bile oldukça sevimli olabiliyordu. Geçmişte onu biraz sönük ve uçucu olduğunu düşünerek küçümsemişti, bu yüzden bu konu hakkında hiçbir zaman pek düşünmemişti. Ama artık bir günden az yaşayacağını görünce, normalde olduğundan çok daha bağışlayıcı olduğunu fark etti.

"Hayır, sadece seninle şaka yapıyordum. Aslında bir zaman makinem yok." diye açıkladı Zorian sabırla.

Neolu gülümseyerek "Yazık. Bir zaman makinesine sahip olmak harika olurdu" dedi. "Bazen keşke zamanda geriye gidip işleri berbat etmeden önce düzeltebilseydim diyorum."

"Hepimiz öyle değil mi?" Zorian omuz silkti. Ne yazık ki zaman döngüsü bu şekilde çalışmadı. Biraz düşündükten sonra defterinden bir kağıt kopardı ve yarınki büyü formülü testinin sorularını yazıp Neolu'ya verdi.

Neye baktığını fark ettiği anda gözleri komik bir şekilde büyüdü.

"Bu-" diye söze başladı ama Zorian onun sözünü kesti.

"Şşşt. Sana hiçbir şey vermedim, tamam mı? Yarın görüşürüz sanırım."

Akoja daha sonra ona hiç onaylamayan bir bakış attı. Görünüşe göre önündeki ipuçlarından onun yaptığı işin genel doğasını anlamıştı ve bundan hoşlanmamıştı. Soruların bir kopyasını da ona uzattığında onaylamaması önemli ölçüde azaldı, ancak kopya çekmenin yanlış olduğuna dair bir şeyler mırıldandı.

Simülakr bu açıklama karşısında gözlerini devirdi ve orijinaline rapor vermek için Imaya'nın evine geri döndü.

Her nasılsa, bunun onu yarın bu bilgiyi kullanmaktan alıkoyacağını düşünmüyordu.

- mola -

Zach ve Zorian'ın Eldemar'ın kraliyet hazinesine ilk kez girmeye çalıştıklarından bu yana sekiz yeniden başlatma geçmişti. Bu süre zarfında öncelikleri işgal kuvvetlerini araştırmak, Red Robe'un olası işaretlerini aramak, kayıp Anahtar parçalarının geri kalanını bulmaya çalışmak ve zaman döngüsünden çıkmanın bir yolunu bulmaktı. Elbette, Anahtarın bilinen parçalarını bile geri almak mevcut becerileriyle imkansız olduğundan ve geri kalanını geri almak için ne tür yeteneklere ihtiyaç duyacakları hakkında hiçbir fikirleri olmadığından, çabalarının büyük bir kısmı büyü uzmanlıklarını çeşitli şekillerde yükseltmeye adanmıştı.

Zach, kişisel ruh farkındalığını ve zihinsel savunmasını güçlendirmeye odaklanmak için elinden geleni yaptı, ancak bu becerilerin her ikisini de geliştirmek çok sıkıcıydı ve Zach, doğası gereği oldukça sabırsızdı. Savaş büyüsünü geliştirmenin bir yolunu bulmak için sık sık çok zaman harcıyordu, her ne kadar bu konuda zaten çok iyi olsa da ve herhangi bir gelişme çok marjinal olsa da.

Zorian'a gelince, aranea'dan daha fazla zihin büyüsü dersleri almaktan (gerçi bu konuda tüm meyveleri toplamış ve getirileri azalan noktaya ulaşmaya başlamıştı) golemleri ve büyü becerileri üzerinde çalışmaya kadar her şeyden biraz yapmıştı. Bununla birlikte, çabasının büyük kısmı, boyutsallığa ve zaman büyüsüne mümkün olduğunca hakim olmaya odaklandı; bunu yapmanın ona zaman döngüsünden nasıl kurtulabilecekleri konusunda bir ipucu vereceğini umuyordu. Şu ana kadar böyle bir kaçış rotasına dair sağlam bir ipucu yoktu ama boyutsal kapıları nasıl açacağını ve kendini nasıl hızlandıracağını öğrendi, yani en azından bir şeyler başardı.
Şu anda Zach ve Zorian Siyah Oda'daydılar ama Cyoria'dakiyle aynı Siyah Oda değillerdi. Bu, Altazia'da başka Siyah Odalar bulmak için harcanan büyük çabanın sonucuydu, çünkü Cyoria'dakini iki kez kullanmak her zamanki kadar pratik değildi. Şu ana kadar iki tane daha bulmayı başarmışlardı; biri Sulamnon'da, diğeri ise Eldemar sınırındaki küçük bir Splinter Eyaleti olan Cwenjar'da. Ne yazık ki bunlar Eldemar'ın inşa ettiğinden çok daha az etkileyiciydi. Sulamnese'li olanı yalnızca on iki gün boyunca etkinleştirilebiliyordu, Cwenjari'si ise yalnızca beş gün çalışabiliyordu. Ama yine de 17 gün 17 gündü ve Zach ile Zorian yine de görev bilinciyle bu günleri kullanıyorlardı.

Aslında bu Siyah Odaların Cyorian Odasından daha az etkili olması iyi bir şey olabilirdi, çünkü her yeniden başlatmada üç aylık tecritten acı çekmek muhtemelen ruhları için gerçekten sağlıksız olurdu.

Özellikle şu anda Cwenjari Kara Oda'da olmalarına ve ayrılmalarına sadece bir gün kalmış olmasına rağmen Zach'in zaten delirmeye başladığını düşünürsek.

"Kahretsin!" Zach küfretti, elinin üzerindeki karmaşık geometrik şekil kontrolünü kaybederken göz kırpıyordu. Son zamanlarda savaş büyüsünü geliştirmek için başka bir amaçla oldukça egzotik şekillendirme egzersizleri denemişti ama görünüşe göre işler umduğu kadar iyi gitmiyordu. "Tamam, bu kadar yeter! Bitti! Bitti!"

Ellerini havada tutarak bunu aşırı dramatik bir şekilde gökyüzüne (yani, içeride oldukları için tavana) bağırdı. Her nasılsa Zorian, bu olayda rastgele bir şekillendirme egzersizi bulma konusundaki anlık başarısızlığından daha fazlası olduğu fikrine kapılmıştı.

"Alanic'e ve onun ruh farkındalığı eğitimine olanlar yüzünden hâlâ kızgınsın, değil mi?" diye tahmin etti.

Zach fırtına gibi küfrederek karşılık verdi ve Zorian bunu onun haklı olduğunun kanıtı olarak kabul etti.

Önceki yeniden başlatmada da oldu. Alanic sonunda Zach'in ruh farkındalığında, Zorian'ın geçirdiği ruh eğitiminin daha tehlikeli versiyonuna geçebileceği bir noktaya ulaştığına hükmetmişti. Zach çok heyecanlıydı ve kendinden emindi ama Alanic, Zach'e dokunup ruhunu bedeninden ayırmaya çalıştığı anda Zorian'ın işareti etkinleşti ve yeniden başlatma hemen sona erdi.

Ruhlarına dokunan işaret ilginç bir şeydi. Bellek araştırmalarının zor olmasıyla aynı nedenden dolayı bunu anlamak da zordu; onu bulmadan önce aradığınızı zaten biliyor olmanız gerekiyordu. Bir kitap ve benzeri gibi ilginç bilgiler için ona göz atamazsınız. Sorulması gereken doğru sorunun hangisi olduğunu bilmek zorundaydın.

Artık neyin mümkün olduğuna dair bilgiyle donanmış olan Zorian, sonlandırılan yeniden başlatma sırasında kendi işaretleyicisinin yaptığını gördüğü şey sayesinde, zorlukla kazandığı ruh farkındalığını ne olduğunu anlamak için kullanmakta hiçbir sorun yaşamadı.

Görünen o ki, işaretleyicinin, kontrolörün zihninde veya ruhunda 'önemli bir kurcalama' tespit edilmesi durumunda mevcut yeniden başlatmayı sonlandıran bir beklenmedik durum vardı. Tam olarak neyin 'ciddi kurcalama' olarak nitelendirileceği belli değildi, ancak görünen o ki Kontrolörün bedeninden bir ruhun sökülmesi bile onu tetiklemek için yeterliydi.

Zorian'ın işaretleyicisinde bu işlev işlevsel değildi, bu yüzden Alanic'in ruh eğitimini herhangi bir sorun yaşamadan geçebiliyordu. Ancak Zach'in kalemi bu şekilde kusurlu değildi. Alanic'in eğitimini Kontrolöre bir saldırı olarak algıladı ve buna göre tepki verdi.

Bu bilgi Zorian'ın uzun süredir merak ettiği birkaç soruyu yanıtlamaya yardımcı oldu. Red Robe'un neden Zach'in anılarına bu kadar küçük bir zarar verdiği gibi; muhtemelen yaptığından daha fazlasını yapamazdı. Aslında asıl sürpriz, yeniden başlatmayı tetiklemeden elinden geleni yapmasıydı. Eğer Zorian kendi hatalı işaretleyicisini doğru okuyorsa, söz konusu beklenmedik durum oldukça tetikleyiciydi - bunu kim yaptıysa, konu Kontrolör'ün güvenliği olduğunda 'özür dilemektense güvende olmak daha iyidir' felsefe okuluna büyük bir inançla bağlıydı. Red Robe, bunu bu ölçüde aşmanın bir yolunu bulmak için birden fazla yeniden başlatma harcamış olmalı.

Bu aynı zamanda Zach'in geçmişte ruhunun veya zihninin hedef alınması konusunda neden bu kadar umursamadığını da açıklayabilir. Muhtemelen buna benzer büyülerle pek çok kez vurulmuştu ama bu, şu anki yeniden başlamasını zamanından önce sonlandırdı. Bunu akılda tutarak, tavrı Zorian'ın düşündüğü kadar aptalca olmayabilir.
Elbette hiçbir savunma yenilmez değildi. Örneğin Lich'ler genellikle, düşman ruh büyüsü gibi şeylere maruz kaldıklarında ruhlarını filakterilerine geri döndüren çok benzer bir olasılığa sahipti. Muhtemelen pek çok rakip lich ile savaşmış biri olarak Quatach-Ichl, Zach ona aptalca bir bedensel yıkımdan sağ kurtulacağını söylediğinde bunu nasıl atlatacağını anında biliyordu. Red Robe'un Zach'in zihnini karıştırmak için korumasını nasıl aştığı konusunda Zorian pek emin değildi...

…ama bunun Red Robe'un yapılandırılmamış zihin büyüsü kullanımıyla ilgili olduğundan şüpheleniyordu. Oldukça kötü olmasına rağmen Red Robe'un hem kendisi hem de Zach üzerinde yapılandırılmamış zihin büyüsü kullandığını açıkça hatırladı. Görünüşte bu onun için biraz aptalcaydı çünkü yapılandırılmış zihin büyüsü muhtemelen onun gibi psişik olmayan birine çoğu açıdan çok daha iyi hizmet ederdi. Bununla birlikte, eğer işaretleyicinin beklenmedik durumu öncelikli olarak yapılandırılmış büyüye karşı koymayı hedefliyorsa ve yapılandırılmamış büyü bunu bir dereceye kadar atlattıysa, saldırı modu seçimi son derece mantıklıydı.

İlk başta, işaretleyicinin yapıcısının beklenmedik durumları tasarlarken yapılandırılmamış büyüyü tamamen hesaba katmadığı fikri Zorian'a inanılmaz bir ihmal gibi geldi. Ancak üzerinde ne kadar çok düşünürse, o kadar mantıklı geliyordu. Yapılandırılmamış büyü, hem o zamanın daha ilkel şekillendirme talimatları nedeniyle hem de büyülü soyların daha küçük ve daha az karmaşık olması nedeniyle geçmişte çok daha nadirdi. İşaretçi ve hatta zaman döngüsünün kendisi, bir zamanlar olduğu gibi bugün de geçerli olmayan bir dizi varsayımla oluşturulmuş olabilir. Ve Egemenlik Kapısı'nı etkinleştiren kişi onu modern koşulları hesaba katacak şekilde ya güncelleyemedi ya da güncellemedi.

"...onca zamanı bu egzersizlere harcadım!" Zach bağırdı, öfkesi tükenirken söylentisi de sonunda kesildi.

"O kadar da kötü değil," diye onu temin etti Zorian. "Evet, benim yaptığım eğitimin aynısını geçemediğin için biraz kaybettin ama yine de temel ruh farkındalığına ulaşmayı başardın ve bu hiçbir şey değil. En azından ruhuna savunma büyüleri yapmanı sağlayacak. Eğer Quatach-Ichl ile dövüşmek ve onun tacını almak istiyorsak bu bir zorunluluktur. Yani hiçbir şeyi boşa harcamadın. Tek gerçek kayıp, buna yeniden başlamayı tamamen kaybetmemiz."

Zach yüzünü buruşturdu. "Evet, geriye dönüp baktığımızda, yeniden başlamanın en başında bunu denememeliydik."

"Geriye dönüp bakmak her zaman mükemmeldir," Zorian omuz silkti. "Bu sadece bir yeniden başlatma ve bundan çok değerli bilgiler öğrendik. Başaracağız."

Zach içini çekti ve ağır bir homurtuyla tekrar yere çöktü. Bir an sessiz kaldı.

"Görünüşe göre son yedi ayda pek fazla şey başaramadık, anlıyor musun?" sonunda dedi. "Demek istediğim, tarikatın tüm yüksek rütbeli üyelerini araştırdık ve hiçbirinin Kırmızı Cüppe olmadığı kesin. Ayrıca Veyers'in yerini de tespit edemiyoruz - sanki havaya kaybolmuş gibi. Lanet hançeri kraliyet hazinesinden başarıyla çıkarmayı başaramadık ve Anahtar parçaların geri kalanını bile bulamıyoruz..."

"Tamam, bu sonuncusu pek doğru değil" dedi Zorian onun sözünü keserek. "Tam yerlerini bilmiyor olabiliriz ama onları nerede arayacağımızı biliyoruz."

Anahtarın kayıp parçalarını aramaları uzun ve pahalıydı. Böyle bir projenin sadece iki kişinin tek başına çalışmasıyla makul bir sürede tamamlanması imkansız olurdu. Yani denemediler bile. İşlerini hem yasal hem de cezai çok sayıda bilgi komisyoncusuna devrettiler ve kendilerinin ve ajanlarının Ikosian mirasına dair ortalıkta dolaşan söylentileri ve hikayeleri kontrol etmeleri için büyük meblağlar ödediler. Nesnelerle ilgili herhangi bir bilgi kırıntısını bulmak için tarihi kayıtları taramaları için müzeler ve tarihçiler kiraladılar. Kendilerine gelince, Eldemar, Sulamnon, Falkrinea ve diğer Splinter Eyaletlerinin hükümet kayıtlarına girerek kendilerine fayda sağladılar. Bu kayıtların saklandığı binalar kraliyet hazinesi kadar iyi savunulmuyordu ve Kıymık Devletleri bu önemli tarihi nesnelerin yerini tespit etmek için kendi girişimlerinde bulunmuştu.

Çok şükür bu çabalar sonuçsuz kalmadı.
Zach, "Parçalardan birinin Xlotic çölünün en derin yerinde olduğunu, bir diğerinin Koth ormanlarının neresinde tanrılar bilir nerede kaybolduğunu ve son parçanın onu Blantyre'ye götüren bir pislik tarafından çalındığını bilmek pek yararlı değil," diye homurdandı Zach. "Bize tek söylediği, Altazia'da Anahtarın geri kalanını aramanın muhtemelen anlamsız olduğu. Peki eksik parçaları aramak için bu yerlere nasıl gideceğiz? Koth'a ulaşmak bile neredeyse tamamen yeniden başlamamızı gerektirir, aslında onu aramanın bir önemi yok. Eğer bu bilgi doğruysa, bir nevi mahvolduk, Zorian."

"Belki," diye onayladı Zorian. "Ama görüyorsun, bir planım var..."