Mother of Learning

Yanlış Kullanılmış

Cyoria'nın altındaki Siyah Oda'da Zorian bağdaş kurup yere oturdu, gözleri konsantrasyonla kapalıydı. Önünde büyük bir su küresi yüzüyordu, yüzeyi sakin ve pürüzsüzdü, yüzeyini en ufak bir dalgalanma bile bozmuyordu. Kürenin etrafında, her biri farklı bir yörüngeyi takip eden ancak bir şekilde birbirine çarpmamayı başaran çok sayıda küçük küre yörüngede bulunuyordu.

Hiçbir uyarıda bulunmadan, bir kristalize mana yığını havada süzüldü ve merkezi küreye çarpmak için daha küçük kürelerden birine doğrudan yumruk attı. Sulu kürelerden oluşan tüm sistem bir anlığına titredi ve yalpaladı, parçalanma tehlikesiyle karşı karşıya kaldı.

Ama olmadı. Birkaç saniye sonra Zorian kontrolü yeniden ele geçirmeyi başardı. Kısa bir süre sonra, darbenin tek kanıtı şu anda sulu kürenin merkezinde yüzen kristalize mana yığını ve daha küçük kürelerden ikisinin birbirine çarparak Zorian'ı onları merkezi kütlenin içine çekmeye zorladığı gerçeği oldu.

Zorian gözlerini açtı ve Zach'e baktı.

"O kadar yuhalanıyor ki..." Zach içini çekti ve boş boş küreye başka bir kristalize mana yığını fırlattı. Zorian geçici olarak konsantrasyonunun bir kısmını gelen kristale kaydırdı, telepatik olarak kristalin kontrolünü ele geçirdi ve onu Zach'e geri fırlattı. Ancak Zach tembelce elini kaldırıp avucunun içine aldığı için hiçbir şey yapmadı.

Zorian eğlence ve öfke karışımı bir ifadeyle başını salladı. Bu noktada yalnızca on gündür Siyah Oda'daydılar ve Zach şimdiden çılgına dönmeye başlamıştı.

Bir anlığına yeniden önündeki suya odaklandı ve tüm kürelerin ince bir akıntı halinde birleşerek geldiği minyatür sarnıcın içine akmasını sağladı. On saniye sonra hepsi gitti ve geride yalnızca ıslak bir kristalize mana yığını kaldı. Zorian, dikkatini tekrar Zach'e çevirmeden önce onu düşürdü ve avucuyla yakaladı.

Doğrusunu söylemek gerekirse Zorian bile bu duruma katlanmakta zorlanıyordu. Küçük bir apartman dairesine eşdeğer bir yerde mahsur kalmışlardı, neredeyse hiç mahremiyetleri yoktu ve net bir gece-gündüz döngüsünün olmaması, uyku alışkanlıklarını bozuyordu. Birbirini katleden bir grubun artık çok daha iyi anladığını hissetti.

Yine de bu yapılması gereken bir şeydi ve ikisi de bunu biliyordu. Bu duruma katlanmak zordu ama bir şeyler başarıyorlardı. Zach, zamanının çoğunu yavaş yavaş kişisel ruh farkındalığını ve zihinsel engellerini geliştirmekle, ara sıra da ikincisini Zorian'ın sıradan telepatik saldırılarına karşı test etmekle geçiriyordu. Bunu yapmadığı zamanlarda ya dikkatini dağıtmanın bir yolunu düşünüyordu ya da Zorian'ın Siyah Oda'ya getirdikleri sayısız kitap ve belgeyi gözden geçirmesine yardım ediyordu. Toplanan bu metinler ya yüksek rütbeli tarikatçıların zulalarından çalındı, simülakr büyüyü ararken (şimdiye kadar nafile) saldırdıkları çeşitli yerlerden yağmalandı, Cyoria'nın altındaki aranean hazinesinden alındı ​​ya da sadece büyük zenginlikleriyle mağazalardan satın alındı. Zach pek araştırmacı değildi ama Zorian yine de onun yardımını takdir ediyordu.

Zorian'a gelince, o zamanının çoğunu adı geçen kitapları inceleyerek, şekillendirme egzersizleri yaparak ve büyü formülü planları üzerinde çalışarak geçiriyordu. Hem yetersiz malzeme hem de deneylerinin küçük ve kapalı bir alanda geri tepme tehlikesi nedeniyle Siyah Oda sınırları içinde ikincisini gerektiği gibi test edemedi, ancak büyü formülü çalışmalarının çoğu doğası gereği teorikti.

"Madem bu kadar sıkıldın, neden sana daha önce verdiğim parşömenleri okumayı bitirmiyorsun?" diye sordu Zorian, rezervlerini yenilemek için yavaşça avucundaki kristalden mana çekerek. Siyah Oda'nın dış dünyayla bağlantısı tamamen kesildiğinden, ortamdaki mananın tamamı tükenmişti ve bu da ikisini de kristalize mana kaynaklarını kullanmaya zorlamıştı.

"Ah. Sana okumayı gerçekten sevmediğimi söylemiş miydim?" Zach sordu.

"Evet," Zorian donuk bir tavırla konuştu. "Birçok kez."

Zach, "Bir kez daha söylüyorum," diye homurdandı. "Okumayı sevmiyorum. Özellikle şeytanlara tapan tarikatçılar tarafından yazılan uzun soluklu, şifreli saçmalıkları okumayı sevmiyorum."

"İlkeller şeytan değildir" diye belirtti Zorian.
"Her neyse," dedi Zach, kristalleşmiş mana yığınını tekrar Zorian'a fırlatırken. Zorian, serbest kalan avucuyla gelen kristali yakalamaya çalıştı ama Zach'ten çok daha az becerikliydi ve muhtemelen onu yakalamada başarısız olacaktı... eğer kristalin yörüngesini avucuna çarpacak şekilde kurnazca değiştirerek hile yapmasaydı. Diğer kristali doğrudan Zach'e değil de kasıtlı olarak başının üzerine doğrultarak Zach'e fırlattı ama Zach yine de onu sorunsuz bir şekilde yakaladı. Zach her zaman bu kadar doğru muydu, yoksa bu sadece otuz yılı aşkın yeniden başlatmalar boyunca süren sonsuz pratiklerin bir ürünü müydü? "Bu kült metinlerin bir değeri olup olmadığını sorgulamaya başlıyorum. Şu ana kadar içlerinde işe yarar bir şey bulduğumuzu hatırlamıyorum."

"Eh, başka hiçbir şey olmasa da, kan büyüsünün en kapsamlı açıklamasına sahipler, buna gerçek rehberler ve kullanım talimatları da dahil," dedi Zorian, yanındaki yığından kahverengi deri ciltli, tanımsız bir kitap alırken. Kitap ilk bakışta tamamen boş görünüyordu, ancak eğer kişi manasını çok özel bir düzende ona yönlendirirse, kelimeler kendilerini ortaya çıkaracaktı. "Aksi takdirde bu tür yasa dışı uzmanlığı toplamamız ne kadar zaman alırdı kim bilir."

Zach ona sessiz bir bakış attı.

"Ne?" Zorian sordu.

Zach, "Zihin büyüsü, ruh büyüsü ve şimdi de kan büyüsü" dedi. "Sanki mümkün olduğu kadar kötü niyetli olmaya çalışıyorsun..."

"Kan büyüsü öğrenmek istediğimi sana düşündüren ne?" Zorian kaşını kaldırarak ona baktı. "Yani, bir bakıma haklısın ama beni ele veren neydi?"

Zach, "Bu kitapları zaten üç kez incelemiş olmanız gerçeği bir nevi ölü bir hediye" dedi. "Bu fikirle bu kadar ilgilendiğine göre, sanırım bu iş, güç uğruna insanları bıçaklayıp kanını akıtmaktan daha fazlasıdır, değil mi?"

"Evet," Zorian başını salladı. "Kan büyüsünü kullanmanın temel olarak üç farklı yolu vardır. Birincisi, bunu sadece kritik bir anda büyülerinizi geliştirmek için bir güç takviyesi olarak kullanmaktır. Söylemeye gerek yok, bu söz konusu büyücü için pek sağlıklı değil. Yaşam gücü, mana rezervlerimizin olmadığı kadar sağlığımız için kritik öneme sahiptir. Yaşam gücünün hafif bir harcaması bile sizi yorgun ve zayıf bırakacaktır ve yaşam gücü, mana rezervlerinden çok daha yavaş iyileştiğinden, etkiler günlerce veya haftalarca sürebilir."

"Hı" dedi Zach düşünceli bir tavırla. "Bu, kötü bir durumdan kurtulmak için ortamdaki ham manadan yararlanmaya benziyor, ancak daha iyi çünkü hem sağlığınız hem de akıl sağlığınız yerine yalnızca sağlığınızı riske atıyorsunuz."

"Hemen hemen evet," Zorian başını salladı. "Görebildiğim kadarıyla kişinin yaşam gücünden yararlanmak, ortamdaki ham manadan yararlanmaktan hemen hemen her açıdan daha üstün."

"Ama her şekilde değil mi?" Zach sordu.

"Eh, kuşkusuz, yaşam gücünüzü aşırı kullanarak kendinizi öldürmek, ham ortam manasını kullanarak kendinizi öldürmekten daha kolaydır," diye itiraf etti Zorian. "Yine de bence riskler oldukça yönetilebilir. Özellikle bizim için, eğitim veya kötü kullanımdan kaynaklanan kalıcı hasarları geri alma yeteneğimizle."

"Böylesine kalıcı bir hasarı basitçe geri alabilir miyiz?" Zach kaşlarını çattı. "Bunun sorun olmayacağından nasıl bu kadar eminsin?"

"Alanic'in bana uyguladığı özel ruh farkındalığı eğitimi aslında bana bir çeşit yaşam gücü hasarı veriyor," dedi Zorian. "Gerçekten büyük semptomların çoğu, belirli bir seanstan birkaç saat sonra kayboluyor, ancak daha küçük olanlar günlerce devam ediyor. Daha kolay yoruluyorum, iştahımın çoğunu kaybediyorum, rastgele kramplar ve ağrılar çekiyorum."

Zach bu itiraf karşısında şaşırmış görünüyordu.

"Bundan hiç bahsetmedin" dedi.

"Sızlanmak istemedim" dedi Zorian başını sallayarak. "Aldığım şey için ödenecek küçük bir bedel. Neyse, Alanic önceki yeniden başlatmada beni oldukça zorladı, bu yüzden bu şeylerin asla bitecek zamanları olmadı. Bunun yerine, yeniden başlatma ilerledikçe yavaş yavaş daha da kötüleşmeye devam ettiler. Hiçbir zaman sakatlayıcı olmadılar ama bu fark edilebilirdi. Ancak yeniden başlatma sona erdiğinde, önceki yeniden başlatmada biriktirdiğim tüm sağlık sorunları da sona erdi."

"Peki ya şimdi?" Zach kaşlarını çatarak sordu. "Bu yeniden başlatma sırasında sen de sürekli daha mı hasta oluyorsun?"

"Hayır, bu sefer daha iyi tempo tutuyorum" dedi Zorian.

"Güzel" dedi Zach. "Sağlığınızı geri kazanabilseniz bile, yeniden başlamanın tamamını giderek daha yorgun ve acı içinde geçirmek zihniniz için muhtemelen iyi olamaz."

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı. Bu… iyi bir noktaydı.

"Peki kan büyüsünü kullanmanın diğer iki yolu nelerdir?" Bir süre sonra Zach sordu ve Zorian'ı düşüncelerinden kurtardı.
"Doğru. Diğer iki yöntem," dedi Zorian. "Eh, ikincisi muhtemelen en ünlüsü. Yoksa rezil mi demeliydim? Temelde yaşam güçlerini çıkarmak için insanları ritüel olarak öldürmek ve bu daha sonra büyü yapmak için kullanılıyor. Genellikle iblis çağırmak."

"Ne?" Zach ona tuhaf bir bakış atarak sordu. "Neden iblis çağırılıyor?"

"Başka birinin kişisel manasıyla büyü yapmak zordur" dedi Zorian. "Ham ortam manası gibi zehirli değildir, ancak diğer insanların manasını şekillendirmek ve kontrol etmek son derece zordur. Bu özellikle mana hedeften zorla alındığında doğrudur. Diğer insanların yaşam gücünü kullanmak da aynı soruna sahiptir, ancak daha da kötüsü, çünkü yaşam gücü normal manadan çok daha güçlüdür. Çalınan yaşam gücünüzle süslü bir şey yapmak istiyorsanız, uzun ve zorlu ritüeller ayarlamanız gerekir. Kendi mananızla iblisleri çağırmak ve çalıntı yaşam gücünü kullanmak çok daha kolaydır. işbirliğinin karşılığı olarak."

Zach, "İblislerin ödeme olarak ruh istediğini sanıyordum" dedi.

"İkisini de kabul ediyorlar, üstelik daha fazlasını da." Zorian omuz silkti. "Bu aslında şeytana bağlı."

"Eh, her neyse," dedi Zach, açıkça iblisler hakkındaki tartışmayla pek ilgilenmiyordu. "İlk yöntem biraz düzgün ama durumsal olduğundan ve ikinci yöntem tam olarak korktuğum kadar berbat göründüğünden, sanırım bu şeylere bu kadar ilgi duymanın nedeni üçüncü yöntemdi?"

"Doğru. Kan büyüsünü kullanmanın üçüncü yöntemi yükseltme ritüelleriyle ilgilidir," dedi Zorian, gözlerinde aniden bir miktar heyecan parladı.

Zorian konuyla ilgili hızlı bir açıklamaya girişti. Yükseltme ritüelleri, hedefe kalıcı büyü geliştirmeleri kazandıran karmaşık büyü ritüelleriydi. İnsanüstü güç, hızlı iyileşme, uçma, ateş soluma, doğuştan gelen manayı görme yeteneği… bunlar, bir büyücünün alana yatırım yaparak elde edebileceği birçok olasılıktan sadece birkaçıydı.

Elbette bir bedeli vardı, yoksa zaten yaygın kullanımda olurdu. Her şeyden önce, güvenli ve kolay bir yükseltme ritüeli diye bir şey yoktu; hepsi çok tehlikeli ve zordu; en ufak bir hata, öldürme, sakat bırakma veya delirme potansiyeli taşıyordu. İkincisi, geliştirme ritüelleri hedefi etkili bir şekilde büyülü bir yaratığa dönüştürdü... ve büyülü yaratıkların yaşamak için manaya ihtiyacı vardı.

Her büyülü yaratığın, hayatta kalmak ve büyülü yeteneklerini beslemek için belirli miktarda ortam manasına ihtiyacı vardı. Ne kadar güçlüyseler, onları desteklemek için çevredeki mana seviyelerinin de o kadar yüksek olması gerekiyordu. Ortam manasının onları destekleyemeyecek kadar zayıf olduğu bir alana adım atmak onları hemen öldürmezdi ancak kendilerini hızla zayıflayıp tükenirken bulurlardı. Zindanın daha derin seviyelerindeki güçlü canavarların her şeyi istila etmemelerinin ana nedeni buydu; kendi bölgelerinin dışında fiilen açlıktan ölürlerdi.

İnsan, büyülü yeteneklerini nasıl edinirse edinsin, varlığını sürdürebilmenin bedelini de ödemek zorundaydı. Mana rezervlerinin bir kısmı etkili bir şekilde kaybedildi ve büyü geliştirmenin bakımında kalıcı olarak kısıtlandı. Mana rezervlerinin maksimum değeri kalıcı olarak azaltılacaktı.

Bu, özellikle de Zorian gibi zaten ortalamanın altında mana rezervine sahip bir büyücü için ödenmesi gereken ağır bir bedeldi. Büyülü geliştirmelerle ilgilenen büyücülerin, belirli bir geliştirmenin ödeyecekleri bedele değip değmeyeceği konusunda çok dikkatli düşünmeleri gerekiyordu.

Bununla birlikte, bedelin ödenmesi gerekirken… bedelin büyüklüğü kesin olarak belirlenmemişti. Yükseltme ritüelinin karmaşıklığına, prosedürde kullanılan malzemelerin kalitesine ve bunu yürüten büyücünün becerisine bağlı olarak, yükseltme size maksimum mana rezervinizin yarısına veya yalnızca onda birine mal olabilir.

Kan büyüsü, kişinin yaşam gücüyle etkileşime girmesi nedeniyle kişinin büyülü bir yeteneği hedefe son derece iyi bir şekilde entegre etmesine olanak sağlayabilir. Aslında o kadar iyi ki, bu yetenek kalıtsal hale gelebilir; yani gerçek bir soy. Aslında pek çok soy bu şekilde başladı.

Bir geliştirme ritüelini entegre etmek için kan büyüsünü kullanmak, zaten tehlikeli olan girişimi daha da riskli hale getirdi… ancak hedefe bu kadar iyi entegre edilmiş bir geliştirmenin bedeli büyük ölçüde azaldı.
Hala bir bedeli vardı. Kan büyüsü kullanılsa bile Zorian'ın kalıcı büyü geliştirmeleri elde etmek için değerli mana rezervlerinin bir kısmından vazgeçmesi gerekecekti. Ancak fiyat o kadar düşürüldü ki Zorian artık bu olasılığı doğrudan göz ardı etmeye istekli değildi.

"Elbette bu bir öncelik değil," diye bitirdi Zorian. "Ama gelecekte kesinlikle bu alanda denemeler yapmayı planlıyorum."

Zach tatminsizlikle dilini şaklattı.

"Bu fikirden pek hoşlanmadığımı söylemeliyim" dedi. "Ne zaman 'kan büyüsü'nü düşünsem, önceki yeniden başlatmadaki o değişken çocukların görüntüsü aklıma geliyor."

Zorian bu hatırlatma karşısında biraz irkildi.

Zach aceleyle, "Fakat bu ahlaksızlığın seviyesine inmeyeceğinize inanıyorum," diye ekledi. "Sadece... sahanın 'şeytanları çağırmak için insanları feda etme' kısmından uzak dur, olur mu?"

"Evet," Zorian biraz daha sakin bir tavırla başını salladı.

Başlangıçta Zach'in geliştirme ritüellerinden Zorian'dan daha fazla faydalanabileceğini belirtmek istemişti ama bunun bu konuyu gündeme getirmek için en iyi zaman olmadığına karar verdi.

- mola -

Zorian daha egzotik şekillendirme egzersizleriyle ilgili kitaplardan birini karıştırdı, zorlayıcı görünen ama sinir bozucu olmayan bir şey aradı. Ancak içindeki egzersizlerin çoğu, onun standartlarına göre bile oldukça çılgınca şeylerdi. Sayfalarını karıştırırken kitabı nerede bulduklarını hatırlamaya çalıştı.

Birkaç saniye sonra hatırladı. Aranean hazinesinden aldıkları kitaplardan biriydi bu. Ayrıca Cyorian ağının muhtemelen gerçek hazinelerini sakladığı tavandaki gizli odaya da girmeye çalışmışlar ama başarısız olmuşlardı. Zorian'ın sihirli güvenlik sistemlerini etkisiz hale getirme konusundaki artan becerisine rağmen, başardıkları tek şey korumaları tetiklemek ve her şeyi mahvetmekti.

Önemi yok. Eninde sonunda içeri nasıl gireceğini çözecekti. Kurulum oldukça iyiydi ama artık onun için eskisi kadar esrarengiz değildi. Beş ya da altı denemeden sonra güvenlik büyülerini nasıl ortadan kaldıracağını çözebileceğinden oldukça emindi.

"Neden şekillendirme egzersizleriyle uğraşıp duruyorsun?" Zach ona bakma zahmetine bile girmeden sordu. Zorian'a gereğinden fazla ilgi gösteremeyecek kadar baş döndürücü sayıda kristalize mana parçasıyla hokkabazlık yapmakla meşguldü.

Hava atmak.

"Çünkü hala şekillendirme yeteneğimin sınırına ulaşmadım." dedi Zorian, sanki bu dünyadaki en bariz şeymiş gibi konuşuyordu.

"Zorian, şekillendirme becerileri açısından şimdiden benden daha iyi olmaya başladın," diye içini çekti Zach. "Ve benim şekillendirme becerilerim hemen hemen her tür büyüyü yapabilecek kadar iyi. Tıbbi büyü gibi gerçekten zorlu olanlar da dahil. Bunun gibi çılgın şekillendirme becerileriyle ne yapmayı düşünüyorsun?"

"Asla çok fazla şekillendirme becerisine sahip olamazsın" dedi Zorian ona.

Zach, "Xvim'in etrafında çok fazla zaman geçirdin" dedi. "Adam senin beynini yıkamış."

"Şekillendirme becerilerimdeki her gelişme, ne kadar küçük olursa olsun, büyülerime daha az mana harcadığım anlamına geliyor," dedi Zorian. "Benim gibi manası düşük bir adam için mananın her damlası değerlidir. Hepimiz senin gibi tükenmez mana canavarları olamayız, Zach."

"Evet, evet! Böyle harika olan tek kişi benim!" dedi Zach abartılı bir şekilde göğsünü şişirerek. Ne yazık ki bu eylem, hokkabazlık yaptığı kristalize mana parçaları üzerindeki kontrolünü kaybetmesine neden oldu. Yere çarptılar, bazıları yere çarptığında daha küçük parçalara ayrıldı. "Aaa?"

Zorian eğlenerek homurdandı.

"Mana rezervlerin hakkında hiç ipucu buldun mu?" Zorian merakla sordu. "Mana rezervleriniz söz konusu olduğunda herkesten bu kadar sapmanızın bir nedeni olmalı."

"Ne yazık ki hayır" dedi Zach, Zorian'ın yanına oturmak için düşen kristallerin üzerinden geçerken. "Bu konuda danıştığım hiç kimsenin bunun nasıl mümkün olabileceğine dair hiçbir fikri yok. Çoğu kişi bunun Noveda'nın bir tür belgelenmemiş soyundan geldiğini düşünüyor. Her ne kadar öyle olsa da, nadiren ve düzensiz bir şekilde ortaya çıkan bir şey, aksi takdirde Hanedanımızın düşmanları bunu geçmişte fark etmiş ve not etmiş olurdu."

"Sanırım senin çok ama çok şanslı olma şansın yok?" Zorian sordu.

Zach, "Bu pek olası değil" dedi. "Mana rezervleri açısından aramızdaki devasa eşitsizliğe rağmen, benim şekillendirme becerilerimin seninkinden çok da kötü olmadığını şimdiye kadar fark etmiş olduğuna eminim."

"Elbette," Zorian başını salladı. "Bunun sadece onlarca yıllık pratik birikimi olduğunu varsaydım."
"Ha. Sadece bu değil" dedi Zach. "Zaman döngüsünden önce bile Akademi müfredatına ayak uydurabilmiş olmam, şanslı olduğum teorisini büyük ölçüde çürütüyor. Mana rezervleri açısından 50 kadirdeyim, ama manamı en fazla 25 kadirmiş gibi şekillendirebiliyorum. Bu doğal olamayacak kadar... uygun."

"Hımm, evet" dedi Zorian düşünceli bir tavırla. "Yine de 25 büyüklüğü hiç de küçük değil. Başlangıç ​​noktanız olarak şekillendirme becerilerinizi bu kadar yükseğe çıkarmayı başarmanıza şaşırdım."

Zach, "Bunu doğru yapmak için çok zamanım vardı" diye belirtti. "Senin sadece beş yıl gibi kısa bir sürede bana yetişmeyi başardığını düşünürsek, bunun o kadar da etkileyici olduğunu düşünmüyorum. Özellikle de benim şekillendirme becerilerim her zamankinden daha yüksekken, seninkiler giderek daha iyi bir şekilde gelişirken."

"Eminim Xvim, eğer ondan şekillendirme konusunda yardım istersen sana üzerinde çalışabileceğin bir şeyler bulabilir," diye dalga geçti Zorian.

Zach ona kaşlarını çattı ama sonra aniden yüzünde düşünceli bir ifade belirdi. Birkaç saniye Zorian'a bakmaya devam etmesi onu giderek daha fazla rahatsız ediyordu.

"Ne?" Zorian sabırsızca sordu.

"Biliyor musun, eğer şekillendirme becerilerini olabilecek en iyi noktaya taşımak konusunda gerçekten bu kadar kararlıysan, tıbbi büyüyü öğrenmeye biraz zaman ayırmalısın. Ya da en azından tanısal kısmını. Bu teşhis büyülerinin çoğu, yalnızca vücudunu değil, büyünün durumunu da analiz ediyor. Bunları içinizdeki enerji akışının haritasını çıkarmak ve kendi sınırlarınızı daha iyi anlamak için kullanabilirsiniz."

Bir hırsızlık vakası: Bu hikaye haklı olarak Amazon'da yer almıyor; fark ederseniz ihlali bildirin.

Bu bir bakıma mantıklıydı. Zorian, Xvim'in eğitimi sayesinde zaten kendi manasını iyi hissediyordu ama bu yine de bu açıdan bir gelişme gibi görünüyordu.

"Belki başka bir zaman," dedi Zorian başını sallayarak. "Kulağa ilginç geliyor, özellikle de kan büyüsüyle ciddi şekilde uğraşmayı planlıyorsam, ama bu şu anki planıma uymuyor."

"Bir planımız mı var?" Zach sahte bir şaşkınlıkla sordu.

"Tamam, yani bu çok gevşek bir plan," diye itiraf etti Zorian. "Ama var. Ne, adım adım bir program falan mı yapmamızı istiyorsun?"

Rahatlamak ve gevşemek için birkaç saat ayırmaya karar verdiler. Kartlar ve masa oyunları oynadılar, hikayeler paylaştılar ve hatta resim yarışması bile düzenlediler. Ne yazık ki, Zach'in Zorian portresinin mi, yoksa Zorian'ın Zach portresinin mi daha iyi olduğu konusunda anlaşamadılar, bu yüzden yarışma isteksizce berabere ilan edildi.

Önlerinde hâlâ on gün vardı. Zorian buraya geldiğine zerre kadar pişman değildi ama buradan çıkıp gittiğine çok sevinirdi.

- mola -

"Sonunda!" dedi Zach, etraflarındaki ormanı dolaşmak için kollarını uzatıp dönerek. "Yıllarca süren tutukluluğun ardından nihayet..."

"Aslında sadece 30 gün," diye düzeltti Zorian.

Zach inatla "Yıllar geçmiş gibi geldi" diye devam etti. "Kahretsin, bir grup ağaç görmenin beni bu kadar mutlu edeceğini hiç düşünmemiştim. Bak Zorian - ağaçlar! Ağaçlar!"

Zorian hiçbir şey söylemeden gülümsedi. O da dışarıda olmaktan memnundu ama Zach'in aşırı dramatik maskaralıklarını sözlü bir yanıtla onurlandırmazdı. Zach sanki ona kin beslemek istercesine ağaçlardan birine doğru yürüdü ve ona sarıldı.

Zorian yürümeyi bıraktı ve eğlenceyle manzaraya baktı, Zach'in bunu daha ne kadar sürdüreceğini merak etti. Özellikle Zorian söz konusu ağaçta bir aşağı bir yukarı dolaşan çok sayıda karıncayı görebildiğinden ve Zach'in onları rahatsız etmesinden pek memnun görünmediğinden...

Aniden Zach mırıldanarak bir küfür savurarak ağaçtan uzaklaştı ve öfkeyle saldıran karıncaları silkelemeye başladı. Zorian elinde değildi; Zach'in talihsizliğine yüksek sesle güldü ve Zach, karıncaları Zorian'a doğru itmeye çalıştığında geriye doğru kaçtı.

"Pislik," Zach küçümseyerek burnunu çekti.

"Hadi" dedi Zorian, Zach'e onu takip etmesini işaret ederek. "Alanic'in evinden çok uzakta değiliz. Siyah Oda'da kendisi için hazırladığımız raporu ona verdikten sonra gidip 'iyi ki çıktık' kutlaması falan yapabiliriz."

Zach ve Zorian, Kara Oda'da geçirdikleri ay boyunca yağmalanan tarikat metinlerinden topladıkları tüm önemli bilgileri derlemeye zaman ayırmışlardı. Zorian elbette bu bilgiyi kendisi takip etmeyi düşünüyordu ama bu bilgiyi Alanic'e de vermekten zarar gelmezdi. Belki soruna iki farklı yönden yaklaşmak bir sonuç doğurabilir.
"Kulağa hoş geliyor" dedi Zach, onun peşinden giderek. "Ama yerini seçen benim. Alınma Zorian ama nasıl eğleneceğin hakkında hiçbir fikrin yok."

"Buna pişman olacağımı hissediyorum ama sorun değil" dedi Zorian.

Zach bilgece, "Hemen pişman olmadığın sürece gerçek anlamda eğlenceli değil," dedi.

Alanic onları kapısının eşiğinde görünce şaşırdı ama kendisine ne getirdiklerini fark ettiğinde şaşkınlığı hızla hoşa dönüştü.

"Bunun için teşekkür ederim" dedi. "Söylemeliyim ki, bu istilayı, zaman döngüsü olsun ya da olmasın, bu kadar hafife alman beni biraz rahatsız etti. Bununla başa çıkmak için gerçekten biraz çaba harcadığını fark etmek rahatlatıcı."

Zach, "Bir şeye yıllarca öfkeli kalmak çok zor, özellikle de her şey ayda bir sıfırlanıyorsa" dedi. "Ama bunu görmezden gelmiyoruz."

Zorian, "Yeniden başlatmanın sonuna kadar bulgularınızla benzer bir rapor hazırlamayı unutmayın," diye ekledi.

"Elbette" dedi Alanic. "Şimdi ne yapmayı düşünüyorsun?"

Zach, "Günün geri kalanında mı? Sarhoş ol" dedi. Ah, planladığı şey bu muydu? "Sonra, peki... sanırım ben ve Zorian simülakr büyüyü aramaya devam edeceğiz. Onunla geçmişte bir yerde karşılaştığıma eminim ama bir türlü bulamıyorum. Zaten böyle bir büyü neden bu kadar nadir?"

Zach muhtemelen Alanic'in buna cevap vermesini beklemiyordu ama savaşçı rahip yine de ona bir cevap verdi.

Alanic, "Bunun nedeni simülakrın lich olma yolundaki en önemli basamaklardan biri olmasıdır" dedi. "Bunu yapabilirsen, zaten yarı yoldasın demektir. Büyünün suç soruşturmacıları için tam bir kabus olduğundan bahsetmiyorum bile. Yani büyüye sahip olduğu bilinen herkes, Büyücü Loncası tarafından daha dikkatle izleniyor, tabii ki onlarla çok yakın bir ittifak içinde değillerse."

"Yani... kimseye simülakr yapabileceğimizi söyleme, öyle mi diyorsun?" Zach büyük ölçüde retorik bir şekilde sordu. Alanic ona boş bir bakış attı. "Evet, düşündüm. Ama durun, bu, büyüyü öncelikle büyücüler ve lichlerden oluşan gruplar arasında aramam gerektiği anlamına gelmiyor mu?"

"Evet?" dedi Alanic, sonra kaşlarını çattı. "Bir dakika. Necromancer gruplarının ve lich tapınaklarının yerlerini biliyor musun? Sadece... bu yerlerin kaç tanesinden bahsediyoruz?"

On beş dakika sonra Alanic'in simülakr araştırmalarında onlara katılacağı belirlendi. Ayrıca Zach oturup bildiği tüm büyücülerin, lichlerin, iblislere tapanların, köle tacirlerinin ve diğer suç sitelerinin bir listesini yazacaktı... ya da en azından şimdiye kadar çoğunu unutmuş olduğundan tam yerini hâlâ hatırladığı sitelerin. Zorian'ın aksine o hiçbir zaman mükemmel hafızayı garantileyen bir yöntem öğrenmemişti ve zaten ayrıntıları hatırlamakta hiç bu kadar iyi olmamıştı.

Zorian, Alanic'in bu yeniden başlatmanın sonundaki notlarının artık bir öncekinin sonundaki kadar küçük ve seyrek olmayacağını hissediyordu.

- mola -

"Bu saçmalık," diye şikayet etti Zach, sesi hafifçe geveleyerek. Bir bardak sert likör daha içti ve Zorian'a gözlerini kıstı. "İçkiyi tutmakta bu kadar iyi olmana imkan yok. Bir şekilde hile yapıyorsun. Sen hile yapıyorsun."

Eh, bu konuda kesinlikle haklıydı. Aslına bakılırsa Zorian, Haslush'un kendisine çok uzun zaman önce öğrettiği numarayı kullanıyor ve alkolünü gizlice şekere dönüştürüyordu. Ama bunu neden kabul etsin ki?

Bir bardak şekerli suyunu içti ve Zach'e parlak, kendinden memnun bir gülümsemeyle baktı.

- mola -

Altazya kıtasının iki 'ucunun' çevrelediği güney denizi olan Ishekatara Denizi'nde bir korsan gemisi vardı. Aslında onlardan çok sayıda vardı ama bu önemliydi çünkü mürettebatının çoğu iskeletlerden oluşuyordu. Hayatta kalan tek mürettebat, her biri belirli becerilere sahip bir büyücü olan üç kardeşten oluşuyordu.
İskelet Korsanları, kurbanlarının genelde verdiği isimle şu ana kadar oldukça iyi bir yaşam sürüyorlardı. Ticari gemilerin çoğundan sorumlu olan ticaret şirketleri, kargo gemilerinde kaçabilecekleri en küçük mürettebatı çalıştırarak herkesin bildiği gibi ucuzdu. Bu arada, iskeletler hiçbir yiyecek ya da ücret gerektirmiyordu ve insanlık dışı koşullardan ya da hastalanmadan şikayet etmeden sardalye gibi korsan gemisinin kargo ambarına paketlenebiliyordu. Bu nedenle, bir ticaret gemisinin metaforik çekirdek mürettebatı, korsan gemisinin gerçek çekirdek mürettebatıyla karşılaştığında, sonuçtan nadiren şüphe duyulurdu. Yaşayan denizcilerin sayısı oldukça fazlaydı ve muhtemelen savunma için silahlara bağımlıydılar, bu da iskeletlere karşı pek işe yaramıyordu.

Tek sorun kurbanlarına kaçamadan yaklaşmaktı ama üç kardeşin kullandığı korsan gemisi özeldi. Kurbanların çoğu, çok geç olana kadar geldiklerinin farkına bile varmadı ve birçoğu, neyle karşı karşıya olduklarını anlayınca hemen kargolarını teslim etti. Bundan sonra, iskelet korsanları her şeyi yağmaladılar, yeni ganimetlerine yer açmak için iskeletlerden bazılarını denize attılar (sonuçta iskeletler kolayca değiştirilebilirdi) ve haksız kazançlarını satmaya gittiler.

Ne yazık ki onlar için rahat yaşamları sona ermişti. Geminin yelkenleri yanıyordu, gövdede birkaç delik açılmıştı ve içinden büyülü savaş sesleri yayılıyordu. Bu sefer gemiye binenler iskelet korsanlardı.

Söz konusu geminin içinde Zorian bir iskelet sürüsüyle savaşıyordu.

"Bu çok aptalca," diye şikayet etti, yaklaşan kalabalığın dizlerini kesecek parlak bir kesici güç huzmesi yaratarak. Kafalarını yok etmenin çok az işe yaradığını ve onları kavgadan çıkarmak istiyorsa uzuvlarını kesmesi gerektiğini zor yoldan öğrendi. "Zihin büyüsüne karşı savunmasız yaşayan büyücülerin peşine düşmek yerine neden akılsız iskeletlerle savaşan ben oluyorum? Zach ve Alanic'in bunun için iyi bir açıklaması olsa iyi olur-"

Gemi başka bir patlama nedeniyle sarsıldı ama Zorian telekinetik olarak bacaklarını altındaki zemine yapıştırdı ve böylece ayakları üzerinde kalmayı başardı. İskeletler o kadar şanslı değildi ve çoğu yere düştü, bu da Zorian'a bazılarının işini bitirmesi ve kendisini daha iyi bir pozisyona getirmesi için mükemmel bir fırsat sağladı.

Onu bu gemiyi işleten üç korsan kardeşe vermek zorundaydı; gemiye oldukça iyi muhafazalar koymuşlardı, yoksa şu anda sürmekte olan savaşın yoğunluğundan dolayı gemi çoktan bir talaş yığınına dönüşmüştü. Gerçi şimdi düşündüğüne göre, korsanlar muhtemelen ölen düşmanlarının ruhlarıyla bu kadar güçlü muhafazalara güç veriyorlardı, bu yüzden belki de ilk göründüğü kadar etkileyici değildi.

Ya da belki de iskeletler, geminin tek kullanımlık mürettebatı olmanın yanı sıra koğuşlar için mana jeneratörü olarak da kullanılıyordu? İskeletlerin bu şekilde çifte görev üstlenmesini sağlamanın belli bir güzelliği vardı. Hımm…

İskelet sürüsü tamamen toparlanıp onu tekrar kuşatmadan önce, Zorian onun yanında canlı bir ektoplazmik iplik yığını yarattı ve tüm iskeletleri bunun içine toplamaya başladı. Çok geçmeden tüm grup zaptedildi ve dev bir iskelet topu halinde sıkıştırıldı. Zorian daha sonra söz konusu topu gövdedeki en yakın deliğe sürükledi ve gemiden dışarı attı.

Daha sonra hareketi gemideki diğer iskelet grubuyla tekrarladı. Şimdi, eğer teorisinde haklıysa tüm koğuş düzeninin...

Ah, işte başlıyoruz; koğuşlar zaten başarısız olmaya başlamıştı. Vay, böyle bir oyuna karşı önlem olarak bir yere en ufak bir mana deposu bile koymamışlar öyle mi? Ya da en azından işleri birdenbire çökmek yerine yavaş yavaş yok olacak şekilde mi ayarladınız? Daha önceki övgülerini geri çekti, bu çok amatörce bir koğuş yapımıydı.

Zach ve Alanic'in iskelet korsanların gerçek efendileriyle savaştığı geminin kalbine doğru yola çıktı ama sonunda oraya vardığında çatışma çoktan bitmişti.

Zorian onlara doğru yürürken, "Bu kadar kolay hedef olduğunu iddia ettiğiniz bir grup için onları alt etmeniz kesinlikle uzun zaman aldı." yorumunu yaptı.
"Sanırım geminin muhafazalarının başarısız olmasının arkasında sen varsın?" Alanic, üzerine yerleştirilen elektrikli tuzağı tetiklemek için savaş asasıyla yakındaki bir sandığa vurarak sordu. Zorian başını salladı. "Bunun için teşekkür ederim. Çok sinir bozucuydular. Ateş büyüsünü bu kadar güçlü bir şekilde bastıran bir bölgede savaşmayalı uzun zaman olmuştu."

Zach gergin bir kahkahayla kafasına vurarak, "Üzgünüm, onlarla savaşmayalı uzun zaman oldu ve gemilerini koruyan bu süslü muhafazalar olduğunu tamamen unutmuşum" dedi. "Bir süre sonra mürettebatla savaşmak yerine tüm gemiyi batırdım, bu yüzden savaşmanın ne kadar kolay olduğuna dair bakış açım biraz çarpık oldu."

Bunu duyan Zorian'ın geminin hazine zulasının simülakr büyüsüne sahip olduğuna dair pek umudu yoktu. Yine de, titizlik adına, hazine zulasını savunan ve içindekileri araştıran tüm tuzakları etkisiz hale getirmek için Zach ve Alanic'e katıldı. Simulacrum burada olmasa bile içeride kayda değer başka bir şey olabilir. Ama sonunda…

"Buldum!" diye bağırdı Zach, muzaffer bir edayla zifiri siyah bir parşömen kutuyu başının üstünde tutuyordu.

"Ne yani, korsanların zulalarında gerçekten de simülakr büyüsü mü vardı?" Zorian şaşırarak sordu.

"Evet, işte bu. Bunu çok iyi hatırlıyorum çünkü parşömen kutusu, ne zaman açmaya çalışsam içindekileri yok ediyordu ve bu çok sinir bozucuydu. Sonra sonunda içerideki parşömene ulaşmayı başardım ve bunun sadece bir simülakr büyü olduğu ortaya çıktı. Dostum, buna çok kızmıştım..."

Zorian, Zach'e açmasını işaret etmeden önce bir süre siyah parşömen kutuya baktı. Şaşırtıcı bir şekilde, Zach parşömen kutudaki savunma tuzağını çözme veya uygun bir kilit açma yöntemi kullanma zahmetine girmedi - bunun yerine, parşömen kutuya bir tür sihirli darbe göndererek, sanki yüzlerce görünmez bıçak tarafından aniden dilimlenmiş gibi, yüzlerce pürüzlü küçük parçaya ayrılmasına neden oldu.

Şey... bunun tuzağı yenmenin bir yolu olduğunu sanıyordu...

"Yapabilir miyim?" diye sordu Alanic, yok edilen parşömen kutunun içindeki sarılmış deri parçasına doğru elini uzatarak. Zach, kayıtsızca omuz silken Zorian'a baktı. Parşömen hemen Alanic'e verildi, o da onu açıp içindekileri taradı.

Alanic sonunda "Bu meşru" dedi. "Bazı simulakr versiyonları eksik, hatta kötü niyetli versiyonlar, dikkatsizler için tuzak anlamına geliyor, ama bu bana gerçek bir anlaşma gibi görünüyor."

Ha. Zorian bu ihtimali düşünmediğini bile itiraf etmek zorundaydı. Oradaki bazı büyülerin sahte ya da tuzak olduğunu biliyordu ama bu nadiren sorun oluyordu, özellikle de büyü kaynaklarına dikkat edildiğinde. Bunun gibi yasa dışı veya son derece kısıtlı büyüler için sahte büyü yüzdesinin ortalamanın çok üzerinde olduğunu tahmin etti. Özellikle de basılmış bir kitap veya buna benzer bir şey yerine bunun gibi gizemli bir parşömenle gelmişlerse.

Alanic deri parşömeni Zorian'a verdi, o da yavaşça okudu.

Simulacrum, Zorian'ın zaten bildiği gibi büyüyü yapan kişinin ektoplazmik bir kopyasını yarattı. Kopya tamamen özerkti, kendi kararına göre düşünüp hareket edebiliyordu ve hatta kendi büyüsünü bile yapabiliyordu. Ancak kendine ait bir ruhu ve mana rezervi yoktu. Bunun yerine bunların her ikisi de onu yapan sunucuyla paylaşıldı. Bu, simulakrumun ilk yaratma maliyetinin yanı sıra varlığını sürdürmenin işletme maliyetinin yanı sıra, büyüyü yapan kişinin, simulakrın yapmaya karar verdiği her bir büyü için de ödeme yapması gerektiği anlamına geliyordu.

Büyünün açıklamasını bir kez okuyan ama o zamandan beri büyüyle ilgili ayrıntıların çoğunu unutmuş olan Zach'e de bu kadarını açıkladı.

"Hâlâ faydalı," diye belirtti Zorian. "Tamamen zihinsel görevlerimde bana yardımcı olacak başka bir kopyamın olması son derece faydalı olurdu. Ama düşündüğüm kadar kullanışlı değil."

Zach, "Evet, bu biraz hayal kırıklığı yaratıyor" dedi. "Yem olarak iyi ve patronluk taslayacak ek bir işçi, ama savaşta onu çok fazla kullanacağını sanmıyorum."

"Bundan pek emin değilim" dedi Zorian. "Elbette, simülakrum veya herhangi bir şeyle çifte ateş topu göndermeyeceğim, ancak telepatik yeteneklerim mana maliyetleri açısından oldukça ucuz. Ve savaşta uzun vadeli bir araç olmaktan ziyade yıkıcı bir açılış olarak daha kullanışlılar, bu yüzden hamlemi yaptığımda iki kat daha fazla telepatik saldırı yapabilseydim oldukça faydalı olurdu. Zorian'ı ikiye katla, zihin büyüsünü ikiye katla."

"Sanki zihin büyünüz yeterince korkutucu değilmiş gibi," diye homurdandı Zach iyi huylu bir şekilde.
Alanic aniden, "Aklınızda tutmanız gereken iki şey var" dedi. "Birincisi, hiçbir simülakr sizin tamamen kusursuz bir kopyanız değildir. Özellikle başlangıçta, kopyalar sizin büyük ölçüde bozulmuş bir versiyonunuz olacaktır, yeteneklerinizin tüm kapsamını kaybetmiştir. Büyü konusundaki yeterliliğiniz arttıkça, giderek daha iyi kopyalar elde edebileceksiniz... ama sonunda, simulakr kusursuz bir kopya yerine sadece sizin bir yansımanız olacaktır. Bu, özellikle büyüyü uzun süre devam ettirirseniz daha belirgindir. Simulacrum bir günden fazla aktif olacak, aksi halde sizinkine ters düşebilecek kendi kişiliklerini ve hedeflerini geliştirmeye başlayacaklar. İnsanlar geçmişte kendi simulacrumları tarafından öldürülmüşlerdir, sizin simulakrumunuzun da sizin gibi usta bir zihin büyücüsü olacağını düşünürsek..."

"Evet, anladım" dedi Zorian hafifçe yüzünü buruşturarak. "Simülakrı çok uzun süre çalışır durumda bırakmayın, aksi takdirde zihnimin üzerine kendi veya benzer bir şeyi yazmaya karar verebilir."

"Evet," Alanic başını salladı. "Aklınızda tutmanız gereken ikinci şey, bir simülakr her açıdan sizinle aynı olmasa da birçok açıdan sizin bir kopyanızdır. Örneğin, bazı insanlar kendilerinin bir kişinin kopyası olduğu bilgisine çok kötü tepki verirler, bu da onların simulakrumlarının yaratıldıktan hemen sonra bozulmasına veya çılgına dönmesine neden olur. Zaman döngüsünün varsayılan doğası göz önüne alındığında, sizin ve Zach'in bu tür bir sorun yaşayacağınızı sanmıyorum, ancak bunu aklınızda tutmanız gereken bir şey. büyüyü başka biriyle paylaşmaya karar verin. Benzer şekilde, eğer bir şeyi yapmaktan hoşlanmıyorsanız, simülakrınız da onu yapmaktan hoşlanmayacaktır… bu yüzden nefret ettiğiniz şeyleri simülakrlarınıza dayatmak kötü bir fikirdir. Bu aynı zamanda, eğer kendinizi bir başkası için hayatınızı feda etmeye ikna edemezseniz, muhtemelen simulakrınızın da sizin uğruna kendini feda etmek istemeyeceği anlamına gelir.

Başka bir deyişle, simülakr onun kişisel kölesi değildi ve yalnızca kendisinin uymaya istekli olduğu emirlere uyuyordu. Haklısın.

Alanic'in birkaç uyarısı ve açıklamasının ardından üçü yanan gemiden ayrılarak Eldemar'a döndü. İskelet korsanları artık insanları rahatsız etmeyecekti.

- mola -

Zach ve Zorian, yeniden başlamanın geri kalanını Cyor'lu tarikatçılara saldırarak ve zaman zaman Zach'in geçmişinden hatırladığı yerlere daha fazla baskın düzenleyerek geçirdiler. Simülakr büyüsünü zaten buldukları için bu geziler teknik olarak gereksizdi ama ikisi de yine de bunları yapmaya devam etmeye karar verdiler. Zorian'ın savaş deneyimini istediği ve Zach'in hiç umursamadığı bazı ganimetlere ilgi duyduğu için, Zach'in ise dövüşmeyi eğlenceli bulduğu için. Alanic de onlara sık sık katılıyordu, ancak yeniden başlama yavaş yavaş sona yaklaştıkça işgalciler hakkındaki soruşturmasıyla giderek daha fazla meşgul olmaya başladı. Xvim'e de bu baskınlarda bir yer teklif edildi ancak "artık bunun için çok yaşlı" olduğunu söyleyerek gitmeyi reddetti.

Zach ve Zorian'ın Cyoria'nın altındaki zaman araştırma tesisinden ayrılmasından dört gün sonra, yerde kargaşa çıktı. Bu onların dört gününü aldı ama sonunda Zach ve Zorian'ın Siyah Oda'yı kullanma şeklinde bir sorun olduğunu fark ettiler. Elbette bu sırada Zach ve Zorian çoktan gitmişti ve bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu ama yine de. Zorian, neyi yanlış yaptıklarını görmek için konuyu araştırdı ve sonunda onları asıl ortaya çıkaran şeyin, uygun hükümet departmanına hiçbir zaman bir takip raporu sunmamış olmaları olduğunu görünce eğlendi. Görünüşe göre Siyah Oda'yı kullanan her grup, Siyah Oda'yı nasıl kullandıklarını ve kazanımlarının neler olduğunu ayrıntılı olarak açıklayan üç kopya halinde bir rapor sunmak zorundaydı. Zach ve Zorian bunu yapma zahmetine girmedikleri için raporları saklamakla görevli idari asistan araştırma personeline şikayette bulundu ve sonunda soruşturma başlatıldı. Eğer o aptal kağıt parçasını az önce devlet dairesine göndermiş olsalardı, muhtemelen kimse bir şey söylemeyecekti. Zorian herhangi birinin bunları okuduğundan bile şüpheliydi.

Yeniden başlatmanın bitiminden üç gün önce, Zach ve Zorian nihayet yeniden başlatmanın en başından beri üzerinde çalışılan bir planı uygulamaya koydular; Eldemar Kraliyet Sarayı'na girdiler, önce sessizce buraya sızdılar ve daha sonra yarı yolda fark edildiklerinde içeriye doğru patlayarak yol açtılar.
Saray savunması onları bunaltmadan ve kaçmak zorunda kalmadan önce yolun yalnızca üçte ikisini alabildiler, ancak bu başarısız akın bile onlara çok önemli iki şey anlattı.

Her şeyden önce, kraliyet hazinesi aslında Anahtar'ın bir parçasını derinliklerinde tutuyordu. Hançer, eğer Zorian işaretçisinin ona söylediğini doğru yorumluyorsa. Beş parçanın hepsini bir araya getirmek istiyorlarsa kraliyet hazinesine girmenin bir yolunu bulmaları gerekecekti.

İkincisi, Eldemar Kraliyet Sarayı'na girmeye çalışmak inanılmaz derecede öfkeye neden oldu. Saray muhafızları, başarısız saldırılarından sonra onları saatlerce takip etmiş, ancak Zach ve Zorian onları kaybetmek için Zindanın derinlerine indiklerinde pes etmişti. Ve o zaman bile, bu onlara sadece birkaç saatlik huzur vermişti, bu sırada Eldemar'ın kraliyet ailesi görünüşe göre onlar için eyalet çapında bir insan avı organize ediyordu.

O günden bu yana üç gün geçmişti ve insan avı hiç bitmemişti. Bütün gazeteler ve kasabadaki dedikodular Kraliyet Sarayı'na yapılan başarısız soygundan bahsediyordu ve görünüşe göre başlarına büyük bir ödül konulmuştu. Ödül biraz şakaydı, çünkü Kraliyet onlar hakkında pek bir şey bilmiyordu; her yere yapıştırılan ödül posterlerindeki resimlerin ya da net açıklamaların olmayışından da anlaşılacağı gibi. Her ikisinin de kehanet karşıtı büyülerde uzman oldukları ve tarikatçılardan çaldıkları süslü kırmızı cüppelere sahip oldukları için tanrılara şükürler olsun.

Yine de, Eldemar güçleri kimliklerini bilmese de 'saraya girmeye çalışan o iki kişiyi' takip etmek için belli bir yönteme sahiplerdi, çünkü arada sırada yanılmadan peşlerinden gelmeye devam ediyorlardı. İkisi sürekli kaçış halindeydi; oturup dinlenmek zorunda kaldıkları en uzun süre yaklaşık altı saatti. Bu sinir bozucuydu, özellikle de ne Zach ne de Zorian, takipçilerinin onları nasıl takip ettiğini anlayamadıkları için.

"Bakın, bunu denemeden önce yeniden başlatmanın bitmesini beklememiz gerektiğini söylerken tamamen haklıydım!" Zach, yakındaki küçük ormana doğru koşarken giydiği kırmızı cüppenin sesini sinir bozucu bir şekilde çarpıttığını söyledi.

"Ne olmuş yani? Buna asla itiraz etmedim!" Zorian cevap verdi, sesi de aynı şekilde çarpıktı.

Başka bir şey söyleyemeden üstlerinde kulak delici bir çığlık duyuldu ve hemen ardından bir başkası geldi. Zorian'ın peşlerinden gelenlerin iki dev taçlı kartal olduğunu anlamak için çığlıkların kaynağına bakmasına bile gerek yoktu; her birinde bir çift savaş büyücüsü vardı. Bu üç kez lanet olası grup inanılmaz derecede sinir bozucuydu, her hareketlerine her zaman ilk tepkiyi veriyor, geri çekilme yollarını kesiyor ve takipçilerin geri kalanı onlara yetişene kadar büyülerini bozuyordu. Ne yazık ki kartallar hızlı ve çevik uçuculardı ve onlara binen savaş büyücüleri inanılmaz derecede iyiydi, bu yüzden müttefikleri ortaya çıkmadan onlardan kurtulmak neredeyse imkansızdı. Şu ana kadar Zach ve Zorian artık onlarla çatışmaya çalışmamıştı; bu sadece kaçmak için kullanılabilecek zaman kaybıydı.

"Bunu uzun süre devam ettirebileceğimizi sanmıyorum!" Zach ona, yakındaki bir çalılığa çok renkli bir tür şimşek saptırırken büyünün gücünden dolayı anında patladığını söyledi. "Ne kadardır?"

Zorian yakınlarda beliren Cyoria şehrine baktı. Takipçilerine rastgele kaçıyorlarmış gibi görünse de aslında ikisi onları kasıtlı olarak buraya çekmişti. Yeniden başlamanın sonu hızla yaklaşıyordu ve işgal başlamak üzereydi…

"Sanırım doğru başlayacak"

Zorian açıklamasını bitiremeden, Cyoria'yı çevreleyen tepelerden çok sayıda büyülü top ateşi havaya yükseldi. Şehrin işgali resmen başlamıştı.

Zorian hoşnutsuzca homurdandı. Lanet gerçeklik her zaman onun dramatik zamanlamasını mahvederdi.

"Boşver, başlıyor!" dedi yüksek sesle.

"Evet, çok teşekkürler. Bana söylemeseydin asla bilemeyecektim," dedi Zach alaycı bir şekilde.

Zorian hiçbir şey söylemedi, sadece zaman yolcusu arkadaşına biraz daha yaklaştı. Hemen ardından Zach büyüsünü tamamladı ve ikisi de yarı şeffaf beyaz bir küreyle çevrelendi ve bu küre baş döndürücü bir hızla havaya fırladı.
Devasa taçlı kartallar küreyi takip edecek kadar hızlı ve çevikti, bu da Zorian'ı olması gerekenden daha fazla şaşırtmıştı. Yine de ikisinin isteksiz et duvarları olarak hizmet edecek şaşkın istilacılardan oluşan bir ordusu vardı; küre, bulabildikleri en büyük demir gaga sürüsüne şaşmaz bir şekilde odaklandı ve doğrudan içinden uçarak çok sayıda kuşu ölümüne sıçrattı ve tüm sürüyü kızdırdı.

Ne yazık ki peşinde koşan kartallar ve binicileri için öfkeli demir gagalar, hedef seçimleri konusunda pek ayrımcı değil. Özellikle bir hedefin diğerinden açıkça daha savunmasız olduğu ve açıkça onu takip ettiği, bu da birlikte çalıştıklarını düşündürürken.

İkisi bundan sonra ortalıkta kalmadı; Zach küreyi yakındaki bir binaya doğrulttu, küre burada duvara çarptı ve içeriye çarptı. Bu onları büyük ölçüde demir gagalı ateş hattının dışına çıkardı, çünkü binanın içi güçlerini fazla yoğunlaştırmalarına izin vermiyordu ve zaten dışarıda çok daha çekici bir hedefleri vardı. Böylece arkalarından gelen bir avuç cesur kuşu öldürdükten sonra şehrin farklı bölgelerine ışınlanarak bölgeyi terk ettiler.

Doğrusunu söylemek gerekirse Zorian, kendisinin ve Zach'in bütün geceyi takipçilerini işgalcilerle bir dizi çatışmaya sürükleyerek geçirmelerini bekliyordu. Bunu yaparak bir şeyler elde etmeyi umdukları için değil, takipçilerinin o kadar inatçı olduğunu düşündükleri için. Ancak rakiplerine karşı merhametsiz görünüyorlardı çünkü Zach ve Zorian üçüncü kez tüm takip grubunu bir Ibasan ordu grubuna yönlendirdikten sonra, olanların büyüklüğünü anlamış görünüyorlardı ve kuşatma altındaki Cyorian savunucularına yardım etmek adına peşlerinden gitmekten vazgeçmişlerdi.

Üçüncü karşılaşma sırasında Quatach-Ichl ile karşılaşmaları ve bu süreçte her iki dev kartallarını da kaybetmeleri bununla ilgili olabilir.

Şu anda Zach ve Zorian Akademi'nin en yüksek binasının çatısında oturuyor ve dövüşü izliyorlardı.

"Vay canına," dedi Zach. "Biliyor musun, o büyücü avcıları başka biriyle dövüşürken oldukça etkileyici oluyorlar."

"Evet," diye onayladı Zorian.

"Peki şimdi ne yapacağız?" Zach sordu. "Oturup döngü sıfırlanana kadar birkaç saatliğine dünyanın yanmasını mı izleyeceksiniz?"

"Hayır," diye yanıtladı Zorian başını sallayarak. "Daha iyi bir fikrim var. Hadi akademinin kütüphanesini soyalım."

Zach ona komik bir şekilde baktı ve kaşını kaldırdı.

"Ben ciddiyim" dedi Zorian. "Orada muhtemelen o kadar önemli bir şey olmadığını biliyorum, ama gitmeme asla izin verilmeyen o yüksek seviyeli bölümlerin arkasında ne tür büyülerin saklandığını her zaman merak etmişimdir."

"Bu... iyi bir nokta" dedi Zach. "Bunu kendim hiç denemediğime inanamıyorum. Başka bir şey olmasa bile, yaptığımı söyleyebilirim."

Ve böylece önümüzdeki birkaç saat boyunca Zach ve Zorian Akademi kütüphanesine saldırdılar. İstilacılar ve şehir savunucuları Cyoria'da şiddetli çatışmalar yaşarken, ikisi, işgalin ışığında binadan çoktan kaçmış olan kütüphaneciler ve diğer güvenlik görevlileri tarafından rahatsız edilmeden, barışçıl bir şekilde kısıtlı metinleri araştırıyorlardı.

Yeniden başlatma nihayet sona erdiğinde ve her şey karardığında Zorian'ın tek düşüncesi elinde tuttuğu kitabı bitirmediğiydi...

…ve bunu kesinlikle tekrar yapacaklarını.