Mother of Learning

Karınca yuvaları

Zorian uyandığında Cirin'e geri dönmüştü ve Kirielle'in her zamanki sabah maskaralıklarına maruz kalmıştı. Bu bir rahatlamaydı. Bir önceki yeniden başlatmanın sonunda kırmızı ışık her şeyi aydınlattığında, sonuçlarının kalıcı olacağından korkmuştu. Sonuçta işin içinde bir ilkellik vardı ve bunların hafife alınacak bir şey olmadığını hissetti. Değiştiricilerin yaratılışında ilksel özün rolü göz önüne alındığında, onların ruhları etkileyebildiğine dair bir emsal vardı.

Kirielle'i odasından kovaladıktan sonra oturdu ve almış olabilecekleri bariz olmayan bir hasar var mı diye zihnini ve ruhunu hızlı bir şekilde kontrol etti. Ancak kendi kendine koyduğu teşhis sonuçsuz kalınca rahatladı.

Kırmızı ışığın ne anlama geldiğini merak etti. Tarikatçılar açıkça ritüelin kontrolünü kaybetmişti ve ölümcül bir şekilde başarısız oldu, bölgedeki herkesi öldürdü... ama bu başarısızlığın doğasının ne olduğunu ve hasarın ne kadar büyük olduğunu merak etti. Ritüeli yarı yolda bırakmak şehir için neredeyse akışına bırakmak kadar tehlikeli olabilir.

Neyse, ne olursa olsun, daha başlamadan onu engellemenin bir yolunu bulmaları gerekecekti.

Bonus olarak ritüeli erken durdurmak, Nochka ve diğer değişen çocukların ritüeli güçlendirmek için korkunç bir şekilde öldürülmeyeceği anlamına geliyordu. Daha önce Zorian adrenalinle doluydu ve düşman büyücülerin onu öldürmeye çalışması gibi endişelenmesi gereken daha acil endişeleri vardı... bu nedenle bu görüntülerin duygusal etkisini bir kenara itip onlar hakkında fazla derin düşünmemeyi başarmıştı. Ancak artık bu tür dikkat dağıtıcı şeyler yoktu... ve Zorian'ın çok canlı bir hafızası vardı, özellikle de aranean hafıza büyüsü eğitim yöntemlerini uyguladıktan sonra.

Kahretsin. Bu anılar onu aylarca rahatsız edecekti, bunu biliyordu. Özellikle Nochka ile ilgili kısmı. Diğer çocukların acısı onu soğuk falan bırakmıyordu ama aslında onlar birer yabancıydı. İstila sırasında yabancıların başına her türlü korkunç şeyin geldiğini gördü ve artık bu duruma karşı biraz hissizleşmişti. Ama Nochka... onu tanıyordu. Zaman döngüsünün içine çekilmeden ve küçük kız kardeşinin arkadaşı olmadan önce bile, onu sadece 'bisikletini nehirden çıkardığı kız' olarak da olsa tanıyordu. Anıları bir kenara bırakıp başka bir şeye odaklanmayı zorlaştırıyordu.

Neyse ki, dikkatini dağıtacak uygun bir şey bulmak için uzakta aramasına gerek yoktu. Zach, tıpkı önceki yeniden başlatmada olduğu gibi tekrar evinin kapısına geldi ve ona konuşacak birini verdi. Çok geçmeden ikisi kendilerini Cirin'den kalkan bir tren kompartımanında yalnız otururken buldular.

"Bu sefer Kirielle yok, ha?" dedi Zach düşünceli bir şekilde mırıldanarak. "Sanırım bu başka bir tatil başlangıcı olmayacak o halde?"

"Bir diğer?" Zorian alay etti. "Önceki yeniden başlatmanın bir tür tatil olduğu ortaya çıktı."

Zach ona "Açıkçası bunların çoğu senin hatan" dedi. "Gerçekten rahatlamak isteseydin ciddi meseleleri bu kadar kurcalamamalıydın. Bana sorarsan düzgün bir tatil Cyoria'dan tamamen ayrılmayı gerektirir. Eğer istersen bunu şimdi de yapabiliriz. Kıtanın çok güneyinde, Tetra'daki bu muhteşem plajı biliyorum..."

"Hayır, bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum." dedi Zorian, ona el sallayarak. "Beni yanlış anlamayın, küçük bir tatile ihtiyacım var... ama arka planda beni rahatsız eden tüm bunlar varken rahatlayamayacağım. Tüm bu yeni bilgileri araştırmak için birkaç yeniden başlangıç ​​yapalım ve sonra rahatlayabiliriz."

"Ah?" Zach ayağa kalktı ve koltuğunda öne doğru eğildi. "Yani hafızanın yokladığı büyücüden bir şey mi öğrendin?"

"Birçok şey," Zorian mutlu bir şekilde başını salladı. Deliğe yapılan saldırı, onlar gibi bir çift zaman yolcusu için bile çok riskli bir manevraydı ama getirisi, Zorian'ın umduğu kadar büyüktü. Zaman döngüsü içinde bile, büyük kazancın ancak büyük risklerle geleceğine dair eski atasözünün doğru olduğu görülüyordu. "Her şeyi mi istiyorsun, yoksa sadece öne çıkanları mı?"

Zach, "Şimdilik bana önemli anları anlatın" dedi. "Ayrıntılara daha sonra girebiliriz."

"Pekala," Zorian başını salladı. O da bu kadarını bekliyordu. "Öncelikle, kalkanın arkasındaki büyücülerin ne giydiğine dikkat ettin mi?"

"Kırmızı cübbeli." Zach başını salladı. "Üçüncü zaman yolcusunun giydiği gibi."
Zorian, "Kırmızı Elbise'nin giydiği 'gibi' değiller, tamamen aynılar" dedi. "Bundan eminim. Ve bu ilginç, çünkü bu cüppeler açık piyasada satın alabileceğiniz bir şey değil. Bunlar özellikle Göksel Ejderhanın Ezoterik Tarikatı'nın yakın çevre üyeleri için yapılmış. Onlar dışında hiç kimsede bir tane olmamalı."

Zach, "Red Robe onu çalmış olabilir" diye belirtti. "Gerçi açıkçası neden o cübbeyi çalmak için bu kadar zahmete girdiğine dair hiçbir fikrim yok."

"Bu cüppelerin bir büyü mühendisliği harikası olması gerekiyor" dedi Zorian. "Çok nadir ve etkileyici malzemelerden yapılmışlar - özellikle kırmızı iplikler ve kızıl deniz ipeğinden - ve güçlü savunma büyüleri ve mahremiyet muhafazalarıyla yoğun bir şekilde iç içe geçmişler. Eğer hafızamda düşündüğüm büyücü kadar etkileyicilerse, Red Robe'un bir tane istemesine şaşırmadım. Ben de şimdi bir tane istiyorum. Bu yeniden başlatma sırasında kesinlikle bir tane çalıyoruz ki onu parçalara ayırabileyim."

Zach, "Eğer o kadar iyilerse hepsini çalıyoruz" dedi. "Kızıl deniz ipeğinden yapılmışlarsa, yalnızca malzemeye dayanarak onları büyük miktarlarda paralara satabiliriz. Ancak bu biraz talihsiz bir durum, çünkü artık Red Robe'un bu cüppeleri giyerek sadece pratiklik mi yaptığını yoksa gerçekten bir tarikatçı mı olduğunu bilemiyoruz."

Zorian, "Onun bir tarikatçı olma ihtimalinin yüksek olduğunu düşünüyorum" dedi. "Yeniden startta peşimize düştüğünde oldukça erken ortaya çıktı ve bunu yaparken de cübbe giyiyordu. Bu, kolayca erişebileceği bir yerde olduğu anlamına geliyor. Yataktan yeni çıktığınızda sizi öldürmeye çalıştığı zaman özellikle anlamlı; çok az hazırlıkla, elinden geldiğince hızlı bir şekilde üzerinize geliyormuş gibi görünüyor, ancak yine de üzerindeydi."

Zach kaşlarını çatarak, "Bu iyi bir nokta," dedi. "Peki, eğer bu doğruysa, o zaman onu bulmak kolay olmalı. Zaten tarikatın yakın çevresinden kaç üye var?"

"On beş" dedi Zorian.

"Hepsini o büyücüden mi aldın?" Zach şaşkınlıkla sordu.

"Hepsi değil, hayır." Zorian başını salladı. "Yeniden başlatma sona ermeden önce yalnızca beş tanesinin kimliğini bulmayı başardım. Ancak toplamda kaç tanesinin var olduğunu biliyorum ve sahip olduğum bilgilerle geri kalanın izini sürmek zor olmasa gerek. Özellikle de tarikatı yöneten kişinin kimliğini bildiğim için."

Zach, "Dostum, senin zihin büyünü gerçekten kıskanmaya başlıyorum" dedi. "Ne zaman tarikatı araştırmaya çalışsam, hiçbir zaman onunla hiçbir yere gitmedim. Liderin izini sürmeyi bırakın, yüksek rütbeli üyelerin kimliğini bile tespit edemedim. Doğruluk iksirleri bile işe yaramadı."

"Muhtemelen yakın çevrenin tüm üyeleri ve önemli pozisyonlarda bulunan herkes yakın çevre üyelerinin isimlerini ve kimliklerini sır olarak saklamaya yemin ettikleri için," dedi Zorian. "Zihin büyüsü elbette bunların hiçbirini umursamıyor."

Zach bir anlığına, "Evet, evet, iyice ovalayın," diye homurdandı. "Peki, ne bekliyorsun? Bana bu kafa delisinin kim olduğunu söyleyecek misin, yoksa ne?"

"Vatimah Tinc, Büyücü Loncası'nın yerel şubesinin başı," dedi Zorian ona.

Zach bunu sindirirken kısa bir duraklama oldu.

"Pekala," dedi Zach sonunda. "İşgalcilerin Cyoria'nın altında üsler kurup orada bir aydan fazla bir süre boyunca rakipsiz bir şekilde faaliyet gösterebilmelerine şaşmamalı. Adam, Cyoria çevresinde hoşlanmadığı her türlü soruşturmayı engellemek ve sabote etmek için mükemmel bir konumda."

Zorian hiçbir şey söylemeden başını salladı. Eldemar'ın suç faaliyetlerine karşı koymaya ve şüpheli olayları araştırmaya adanmış çeşitli kurumları olmasına rağmen Büyücü Loncası bu bağlamda ilk savunma hattıydı. Onlar yıkılınca başka hiçbir şey düzgün çalışmaz.

Zach, "Tavuk kümesini işleten tilkiden bahset," dedi. "Sanırım buna şaşırmamalıyım, çünkü yıllardır oldukça üst düzeydeki birinin işgale yardım ettiği açıktı... ama bu tür şeyler hâlâ beni hazırlıksız yakalıyor. Zaten böyle biri işgalcilere yardım ederek ne elde etmeyi umuyor?"

"Ah, bu mükemmel bir soru. Hatırlattığın için teşekkürler," dedi Zorian. "Görüyorsunuz, tarikatın yakın çevresinin ritüelleriyle ilgili neler planladığı hakkında daha fazla şey öğrendim ve size bunun onların normal üyelerinin ve İbasan müttefiklerinin düşündüğü şey olmadığını söyleyebilirim."

"Tüm insanlıktan nefret eden dünya ejderha tanrılarını yatıştırmak için ilkel bir şeyin şehrin içinden geçmesine izin vermiyorlar mı?" Zach merakla sordu.
"Hayır." Zorian başını salladı. "Tarikatın düzenli üyeleri böyle düşünüyor. İç çevre, ritüelin ilkel varlığı dünyaya salıvermeyi içerdiğini, amacın onun ne isterse yapmasına izin vermemek olduğunu biliyor. Amaç onu köleleştirmek ve kendi canlı süper silahına ve bağlı dilek cinine sahip olmak. Hapsedilen ilkel varlığın Panaxeth, Akan Etten Olan O olduğu sanılıyor ve tarikatın yakın çevresi onun onlara sonsuz gençlik verebileceğini ve bedenlerini yeniden şekillendirebileceğini düşünüyor. bir şey... daha iyi."

"Daha iyi?" Zach kaşını kaldırarak sordu. "Daha hızlı ve daha güçlü olup da gözbebekleri ve dokunaçlarla kaplı olmak daha mı iyi?"

"Eh, hafızamda araştırdığım büyücü vakasında bu çoğunlukla onun 21 yaşında ve yeniden sağlıklı olmasını içeriyor," dedi Zorian. "Ve daha büyük bir penise sahip olmak."

Zach eğlenerek homurdandı.

"Panaxeth'in modern anlamda bir şekil değiştiriciden ziyade bir et savaşçısı olduğu düşünülüyor," diye devam etti Zorian. "Teorik olarak hastalıkları tedavi etmesi, insanların yaşını geriletmesi ve vücutlarını daha üstün bir forma sokması mümkün olmalı. Bu sadece onların bunu yeterince iyi kontrol edip edemeyecekleri meselesi."

"Yapabilirler mi?" Zach merakla sordu. "Kontrol et, yani."

"Aslında bunu bilmenin hiçbir yolu yok," diye itiraf etti Zorian. "Ama bundan şüpheliyim. Amaç, Panaxeth'i özüne kilitlenmiş bir bağlama büyüsüyle dizginlemek ve sonra zihnine boyun eğdirmek. Tarikatçılar bile Panaxeth'in sürekli değişen doğasının, bağlama büyüsünün uzun süre etkili kalamayacağı anlamına geldiğini kabul ediyor. Yani onu on beş dakika veya daha kısa sürede köleleştirmeleri gerekiyor."

Zach, "Bu kadar hızlı çalışabileceklerini düşünmüyorsunuz" diye tahminde bulundu.

"Bence sihirlerini gerçekleştirmek için dünya kadar zamanları olsa bile bunun imkansız olabileceğini düşünüyorum" dedi Zorian. "Şöyle ifade edeyim. Sonunda o büyücünün zihnini istila ettiğimde, onun üzerinde güçlü ve karmaşık zihinsel savunmalarla karşılaştım. Daha önce bir insan büyücüde görmediğim kadar iyi. Bunları parçalamak ve anılarının kökünü kazımaya başlamak sadece birkaç dakikamı aldı. O zamanlar, korumaların ritüel alanını koruyan kalkanın bilinen zayıflığını telafi etmek için orada olduğunu sanıyordum. Ama bu sadece ikincil bir endişeydi - onların gerçek amacı ilkel yaratıklardan gelen herhangi bir zihinsel karşı saldırıyı savuşturmaktı. onlar bunu kendi istekleri doğrultusunda değiştirmeye çalışırken."

"Ah, anladım" dedi Zach. "Eğer sen birkaç dakika içinde kalkanları aşabilirsen, ilkellerin de geçebileceğini düşünüyorsun."

"Evet," diye itiraf etti Zorian. "Sanırım Panaxeth'i gereğinden fazla satıyorum ve onu köleleştirmeye çalışan tarikatçıların zihinlerine karşılık vermenin hiçbir yolu yok. Ancak ilkellerin, tanrıları bile duraksatan kadim varlıklar olduğu düşünülüyor ve Panaxeth'in güçleri, sinir sistemi de dahil olmak üzere canlı eti manipüle etmek etrafında dönüyor. En azından Panaxeth'in emrinde inanılmaz zihinsel savunmalara sahip olmasını bekliyorum. Bahse girerim ki bir efendiden başka herhangi bir şeyden gelebilecek zihinsel saldırılara karşı koyabilir." Zahmetsiz bir kolaylıkla telepat."

Zach ve Zorian yarım saat daha konuşmaya devam ederek Zorian'ın önceki yeniden başlatmanın sonunda hafıza sondasıyla keşfettiği çeşitli gerçekleri ve sırları tartıştılar. Ancak sonunda konuşma azalmaya başladı.

"Hı" dedi Zach düşünceli bir tavırla. "Ve Quatach-Ichl'in bizi takip etmemesinin nedeninin Alanic'in onu bunu yapamayacak kadar meşgul etmesi olduğunu düşündüm."

"Bir bakıma bu doğru" dedi Zorian. "Eğer Quatach-Ichl savaşı bizim peşimizden bırakmış olsaydı, askerleri onun desteği olmadan kesinlikle yok olurdu... ve onun İbasan büyücülerini Cyorlu tarikatçılardan çok daha fazla önemsediğini hissediyorum. Bu şekilde Alanic ve bizimle birlikte gelen büyücülerin geri kalanı onu oyaladı. Yine de Quatach-Ichl onun desteği olmadan ritüelin çökme ihtimalinin yüksek olduğunu düşünseydi muhtemelen yine de peşimize düşerdi. Bizim açımızdan, aramızdaki işbirliği o ve tarikatın liderliği pek de pembe değil. Tarikatın liderleri ona asla ritüel başladığında neredeyse savunmasız kalacaklarını söylemediler, bu da ona karşı ne tür güçler oluşturdukları konusunda çarpık bir imaj verdi.

Zach, "Quatach-Ichl'in zayıflıklarından yararlanıp onları etkisiz hale getireceğinden korkuyorlardı" diye tahminde bulundu.
"Evet, kesinlikle." Zorian başını salladı. "Özellikle de Quatach-Ichl'in ritüelin gerçek hedefinin ne olduğunun farkında olup olmadığından tam olarak emin olmadıkları için. Olmamalıydı, ama onun gibi yaşlı, güçlü baş büyücüleri kandırmak ve bazı konularda karanlıkta kalmak zordur. Ve eğer onların ilkel varlığın kontrolünü ele geçirmeye çalıştıklarını bilseydi, onu hapishaneden serbest bıraktıklarında onları sabote etmeye çalışması özellikle garip olmazdı."

Yaklaşık bir dakika boyunca ikisi de sessiz kaldı. Zorian'ın artık söyleyecek kayda değer bir şeyi kalmadığı için, Zach'in ise bir şeyler düşünüyor gibi göründüğü için.

Zach kompartımanlarına bakarak, "Biliyor musun, düşünüyordum" dedi. "Neden hâlâ bu trendeyiz? Kirielle'i yanında getirmedin ve şu anda Cirin'den oldukça uzaktayız. Şimdiden doğrudan Cyoria'ya ışınlanamaz mıyız?"

"Evet, evet" dedi Zorian. "Tren kompartımanının da konuşmak için en iyi yer olduğunu düşündüm, biliyor musun? Ama eğer senin için de sakıncası yoksa, Cyoria'ya gitmeden önce biraz dolaşmak isterim."

"Elbette." Zach omuz silkti. "Nereye gidiyoruz?"

"Eldemar."

"Başkent mi?" Zach sordu. Zorian başını salladı. "Neden?"

"Orada başka bir Anahtar bulabilecek miyiz diye bakmak için," diye yanıtladı Zorian. "Anahtarlar hakkında düşünüyordum ve bunların görünüşe göre ilk Ikos imparatorunun hazineleri olduğunu ve kraliyet hazinesinde bunlardan bir veya daha fazlasının bulunması ihtimalinin olduğunu düşünüyorum. Yani, Eldemar'ın tacı Ikosian İmparatorlarının mirasını oldukça agresif bir şekilde ele geçirmeye çalışıyor. Hazinede Anahtarın bir parçası olmasa bile arşivlerine sızmak iyi bir fikir olabilir. Anahtarların nerede olabileceğini biliyor olabilirler. Aslında onlara sahip değiliz. En azından onların kayıtları ve gizli belgeleri, Anahtarları arayışımız açısından iyi bir başlangıç noktası olabilir."

"Sen... kraliyet hazinesine mi girmek istiyorsun?" Zach sordu. Bir saniyelik sessizliğin ardından başını salladı ve hafifçe gülümsedi. "Aslında evet, bu iyi bir fikir gibi görünüyor. Sulamnon'un ve diğer birkaç büyük Splinter Nations'ın hazinelerini de kontrol etmeliyiz - imparatorluk eserlerini toplamaya çalışan tek ülke Eldemar değil, biliyorsunuz."

"Biliyorum ama Eldemar en yakını ve sanırım diğer ulusların benzer girişimlerini ve ne kadar başarılı olduklarını zaten biliyorlar," dedi Zorian.

Zach ciddi bir tavırla, "Tek sorun, kraliyet hazinesine girmenin basit bir mesele olmamasıdır" dedi. "Bunu bu sabah hiçbir hazırlık yapmadan yapmamız mümkün değil. Ve tüm becerilerimize rağmen, süreç içinde fark edilmeden bunu yapabileceğimizden şüpheliyim. Bir davetsiz misafir saraya başarılı bir şekilde girdiğinde kraliyet ailesinin ne kadar üzüldüğüne inanamazsınız. Bu bir karınca yuvasını tekmelemek gibi; bütün bir ay boyunca peşimizde olacaklar ve aslında oldukça yetenekliler. Bu tür gezileri yeniden başlatmanın sonuna kadar ertelemek en iyisi olabilir."

"İyi," dedi Zorian. Boş zamanlarında kraliyet hazinesine girip her şeyi kontrol edebileceğini beklemiyordu. "Ama yine de savunmaları kontrol etmek istiyorum, böylece neyle karşı karşıya olduğumu biliyorum. Sözlerinizden, orada zaten kırıldığınızı varsayıyorum, bu yüzden bana ayrıntıları yürürken kendi bakış açınızdan anlatabilirsiniz."

Zach, "Aslında hazineye girmeyi hiçbir zaman başaramadım" dedi. "Kuşkusuz, çok fazla çabalamadım. Gerçekten, yapıp yapamayacağımı görmek için bunu gülmek için yaptım. Eh, düşündüğümden daha zor olduğu ortaya çıktı. İbasalıların gizli istilayı bir araya getirme şekline bakılırsa, kraliyet ailesinin ve güçlerinin beceriksiz olduğunu düşünebilirsiniz... ama yanılıyorsunuz. Hazinelerini çok ama çok iyi koruyorlar. Keşke sadık tebaalarına da malları kadar değer verselerdi..."

Son kısım alçak sesle mırıldanılmıştı ama Zorian yine de duydu.

Zorian, "Bunun hoş karşılanmayan ilgiyi üzerimize çekebileceğini biliyordum" dedi. "Bu yüzden Kirielle'i bu sefer yanımda getirmedim. Önceki yeniden başlatmada Boranova Hanesi'yle çok fazla uğraşmamaya karar vermemin en büyük nedenlerinden biri, bunun çevremizdeki herkesin başını belaya sokma potansiyeline sahip olmasıydı. Sanırım genel şemaya göre Kirielle, Imaya ve diğerlerinin bizim eylemlerimizden dolayı acı çekmesi pek önemli değil, çünkü zaten her şey ay sonunda silinecek, ama kendimi böyle düşünmeme izin veremem."

Çalınan içerik uyarısı: Bu hikaye Royal Road'a aittir. Başka yerlerde meydana gelen olayları bildirin.
"Endişelenmeyin" dedi Zach, elini umursamaz bir tavırla sallayarak. "Aslında bu tür tavırları takdir ediyorum. Daha önce pratiklik adına bana berbat şeyler yaptırmaya çalışmandan endişeleniyordum ama sen iyi bir adamsın."

Zorian, Eldemar'ın kraliyet ailesini soymaya çalışmanın Zach'in gözünde "berbat bir şey" olarak nitelendirilmemesini biraz eğlenceli buldu. Noveda Hanesi'nin Zach'in bekçisi tarafından yağmalanmasını kraliyet ailesinin nasıl geride durup izlediğini düşünürsek bu elbette beklenmedik bir şey değildi.

"Her neyse, bu yeniden başlatmada her türden güçlü insanı rahatsız edeceğiz," dedi Zorian. "Kraliyet ailesi, Boranova Hanesi ve çok daha fazlası. Tarikatın yakın çevresinin peşine düşmek niyetindeyim ve muhtemelen hepsi çok nüfuzlu insanlar."

"Yani eşekarısı yuvalarını birbiri ardına karıştırıp mı dolaşacağız?" Zach'e retorik bir şekilde sordu. "Güzel. Bunu birkaç yeniden çalıştırmada yaptım. Eğlenceli zamanlar."

Zorian, Zach'e boş boş baktı. Bazen, zaman yolcusu arkadaşını, onlarca yıl boyunca oyalanmak ve deneyler yapmak için yeniden başlattığı için gerçekten kıskanıyordu.

- mola -

Sonunda Eldemar'a yaptıkları ziyaret sorunsuz bir şekilde gerçekleşti; ancak bunun nedeni büyük ölçüde Zorian'ın Zach'e hangi fikirlerin asla işe yaramayacağını söylemesi ve saray muhafızlarını gözetlendikleri konusunda uyarma potansiyeli olduğunda onu uyarmasıydı. Zach'in kendisine anlattığı bazı karşı önlemler, eğer bu girişimi tek başına gerçekleştiriyor olsaydı kesinlikle onu tuzağa düşürürdü. Sarayın muhafazaları o kadar genişti ki birinin binaya uzun süre baktığını bile fark edebiliyorlardı. Zorian'ın hâlâ böyle bir şeyin nasıl işe yarayabileceğine dair hiçbir fikri yoktu ama Zach'e şaka falan yapmadığına güvenmeye karar verdi.

Önünde sıralanan savunmalardan biraz korkan Zorian, yakalanan güvercinleri uzaktan kumandalı gözleri olarak kullanarak kendisini basit bir görsel incelemeyle sınırlamaya karar verdi. Saray muhafazaları casus hayvanları tespit edebiliyordu, ancak yalnızca belli bir yüksekliğe ulaşabiliyorlardı ve güvercinlerin görme yeteneği mükemmeldi.

Zorian'ın görebildiği kadarıyla eylemleri tespit edilememişti. Öyle olsalar bile, Zach ve Zorian bu girişimde bulunmadan önce şehri çoktan terk etmişlerdi ve Zorian, güvercinleri bir telepatik aktarım zinciri aracılığıyla kontrol ediyordu.

Ertesi gün Xvim ve Alanic'e giderek onları zaman döngüsünün gerçek olduğuna ve yardıma ihtiyaçları olduğuna ikna etmeye çalıştılar. Zach ve Zorian arasında bunun nasıl yapılacağına dair bir tartışma vardı - Zorian onları ikna etmek için acele etmemeleri gerektiğini savunurken, Zach her şeyi hemen kucağına atıp ne olacağını görmeleri konusunda ısrar ediyordu. Sonunda Zach'in planına uymaya karar verdiler; eğer işe yararsa, çok zaman kazandıracaktı; başarısız olursa, yardımlarının yeniden başlama değerini kaybederlerdi ki bu da çok zayıflatıcı değildi.

Tahmin edilebileceği gibi, ne Xvim ne de Alanic, Zach ve Zorian'ın toplu iddialarıyla karşı karşıya kaldıklarında iyi tepki vermediler, ancak ikisi de önceki yeniden başlatmada Zorian'a emanet ettikleri notları kabul ettiler ve en azından hikayelerini düşünmeye karar verdiler. Dürüst olmak gerekirse bu Zorian'ın onlardan kurtulmayı umduğundan daha fazlasıydı.

Veyers hâlâ bulunamadı. Zach, yeniden başlatmanın en başında da durumun böyle olduğunu doğruladı; Zorian'la buluşmaya gelmeden önce çocuğu aramıştı ve Veyers o zaman bile Cyoria'da hiçbir yerde yoktu. Bu nedenle, yeniden başlatmanın üçüncü gününde Zach ve Zorian, Veyers'in nerede olduğuna dair daha yoğun bir soruşturma başlatmaya karar verdi.

Spesifik olarak, Boranova malikanesine zorla girip, ailesi Ağlama'da öldüğünden beri çocuğun bakıcısı olarak hizmet eden Andoril Boranova'yı sorgulamaya karar verdiler.

Zorunlu olarak, zorla girmeleri çok incelikli olamaz. Zor zamanlar geçirmelerine rağmen Boranova hâlâ eski bir Asil Hane'ydi ve malikanelerinde onu koruyan çok iyi korumalar vardı. Ne Zach ne de Zorian, koruma planlarını barışçıl bir şekilde bozmak için kademeli olarak haritalandırmayı birkaç kez yeniden başlatma havasında değildi. Bu nedenle, Veyers'in evin içinde ağır muhafazalar altında bir yerde saklanmadığından emin olmak için içeri dalmaya, Andoril'i kaçırmaya ve ardından adamı huzur içinde sorgulayabilmek için önceden kararlaştırılan bir yere ışınlanmaya karar verdiler.
Malikaneye yapılan ilk saldırı gecenin ortasında gerçekleşti (çünkü şehir yetkilileri o sırada daha halsiz olurdu, çoğu insan uykuda falandı) ve Zorian'ın onlara güç veren muhafaza taşını bulmak için konağın koğuşları hakkında bir dizi koğuş analizi kehaneti yapmasından oluşuyordu. Binanın muhafazalarını araştırdığı elbette anında tespit edildi, ancak binadaki gerçek insanların organize olması, neler olduğunu anlaması ve bir tepki toplaması zaman aldı; onlar herhangi bir şey yapmadan önce, Zorian aradığı bilgiyi zaten bulmuştu.

"Orada," dedi Zorian parmağıyla muhafaza taşının olduğu yönü işaret ederek.

"Anladım" dedi Zach, hızlı bir şekilde uzun bir hareket zinciri gerçekleştirmeye başladı. "Bizim için bir yol açacağım."

Çok geçmeden yıkıcı bir topçu büyüsü parçası önlerindeki duvara çarptı ve söz konusu malikaneye yepyeni bir giriş açtı. İçeri koştular ve muhafaza taşına doğru ilerlemeden önce karşılaştıkları sersemlemiş malikane savunucularını devre dışı bıraktılar.

Zorian, operasyonun ne kadar kolay olduğu karşısında şok olmuştu. Kimse onları durduramadı; malikanenin sakinleri, saldırılarının ani ve vahşeti karşısında tamamen hazırlıksız yakalanmıştı ve çoğu, onlara karşı aceleci bir savunma düzenlemek yerine korkuyla yollarından çekilmeye çalıştı. Bir dakikadan biraz fazla bir sürede Zach ve Zorian koğuş odasına ulaşmışlardı. Kapı kalın, simyayla güçlendirilmiş çelikten yapılmıştı ve bunu yapmak zorunda kaldıkları kısa sürede neredeyse yok edilemezdi... ama ne yazık ki Boranova Hanesi için duvarlar aynı derecede dayanıklı değildi ve Zach kaba bir şekilde kapıyı menteşelerinden söküp içeri girdi. Bundan sonra, malikanenin korumaları için dayanak görevi gören altın küreyi parçalamak son derece kolay oldu.

Konağın muhafaza taşı düştüğünde, konağı savunan tüm muhafazalar da onu takip etti. Bazen bunun gibi varlıklı ailelerin, ihanet veya kazaların ana muhafaza taşının arızalanmasıyla sonuçlanması ihtimaline karşı yedek sistemleri vardı, ama görünen o ki Boranova Hanesi bu tür beklenmedik durumlarla ilgilenmiyordu. Önlerine çıkacak hiçbir kehanet koğuşu olmadığından hızla tüm malikanede Veyers'i aradılar, ancak boş çıktılar.

Önemli değil; onlar da bu kadarını bekliyorlardı. Yetkilileri zorla girme konusunda bilgilendirdikten sonra aslında bir tür savunma örgütlemeye çalışan Andoril'e doğru yola çıktılar. Etrafında topladığı grup aslında tüm operasyon boyunca tek değerli direniş parçasını sağladı, ancak zihinsel kalkanların eksikliği, ne olduğunu anlamadan ve Zorian'ın yeteneklerine karşı koyamadan yıkıcı kayıplara uğramaları anlamına geliyordu.

Andoril Boranova bayıltılıp yakalandı ve ikisi, mahkumlarıyla birlikte hızla malikaneden ışınlandılar. Hızlı bir şekilde art arda birkaç ışınlanma atlayışı yaptılar; hepsi farklı ışınlanma büyüleri ve seyahat yönleri kullanarak, sonunda sorgulama için önceden hazırladıkları fiziksel çıkışı olmayan küçük bir yeraltı kutusuna ulaştılar.

Garip bir şekilde, sonunda Andoril'i uyandırıp ona Veyers hakkında sorular sormaya başladıklarında adam güldü.

Çok acı bir kahkahaydı ama yine de bir kahkahaydı.

"Veyers, Veyers, Veyers! Hep o çocuk, değil mi?" Andoril içini çekti. "Peki, şimdi ne yaptı?"

"Önemli değil" dedi Zorian, sesi yankılanıyordu ve sihirli bir şekilde çarpıktı. Hem o hem de Zach birkaç kat giysinin ve mahremiyet büyülerinin arkasında saklanmışlardı ve adam, Zorian'ın baygınken ona beslediği büyüyü bozan zehir sayesinde herhangi bir şey yapma yeteneğinden yoksun olmalıydı. Umarız aldıkları önlemler, kimliklerini çeşitli soruşturmacılardan korumak için yeterli olacaktır, çünkü adamı sorgulamaları bittikten sonra serbest bırakmayı amaçladılar. "Vyers şimdi nerede?"

"Bilmiyorum," diye homurdandı adam, sesi rahatsız olmuş gibi geliyordu. Zorian onun düşüncelerini kolayca okuyabiliyordu ve doğruyu söylediğini biliyordu.

"Sen onun koruyucusu değil misin?" Zach sordu. "Nasıl bilmezsin?"

"Sanki o çocuk beni hiç dinlemiş gibi!" Andoril tersledi. "Beni çocuğun vasisi yaptılar ama bana onu disipline etme yetkisini asla vermediler. O istediği gibi gelir ve gider. Akademiden atıldığından beri onu bir hafta boyunca görmedim."

"Neden Akademi'den atıldı?" Zach sordu.
Andoril, "Öfkesini kaybetti ve kendi etrafında dönen bir ateş topuna dönüştü. Ölüm olmadı, ancak çevresindeki bazı insanlar yandı, buna onu dizginlemeye çalışan bir öğretmen de dahil" dedi Andoril. "Akademi bunun bir saldırı olduğunu söyledi. Büyüsü üzerindeki kontrolünü kaybettiğini ve eğer Akademi'nin eğitiminin bir değeri olsaydı, yetenekleri üzerinde bu kadar kalitesiz bir kontrole sahip olmayacağını söyledi."

"Peki sen ne düşünüyorsun?" Zach sordu.

"Sanırım Veyers büyüsü üzerindeki kontrolünü kaybetti ve Akademi de bunu biliyor. Ondan kurtulmak için sağlam bir bahane arıyorlardı," dedi Andoril alaycı bir homurtuyla. "Onları suçlamıyorum. Onların yerinde olsaydım ben de onu istemezdim. Lanet olsun, Veyers, neden hep böyle şeyler yapıyorsun..."

"Şaşırtıcı derecede işbirlikçi davranıyorsun," diye belirtti Zorian.

Andoril, "O çocuğun yaptığı her şeyin suçunu üstlenmekten yoruldum" dedi. "Çocuğu bir hafta boyunca görmedim ve onun hakkında duyduğum ilk haber, onu arayan birkaç deli tarafından kaçırıldığı yönünde geldi. Büyük bir şehirdeki Noble House'un karargâhına önden saldırı başlatmaya istekli olan ve bunu başarabilecek kadar güçlü olan deliler. Ben o çocuk için ölmüyorum."

Zach ve Zorian bunu işlerken kısa bir duraklama oldu. Adamın düşüncelerini okuyan Zorian, kimliklerini maskelemelerinin adamı biraz rahatlattığını görebiliyordu; eğer ona açıkça yüzlerini gösterselerdi, sonunda onu öldürmeyi planladıklarını varsayardı ve çok daha az işbirlikçi davranırdı. Olduğu gibi, eğer onlara bilmek istediklerini söylerse, gitmesine izin verme ihtimalinin yüksek olduğunu hissediyordu.

Daha ciddi Hane sırları yerine Veyers hakkında sorular sormaları da bir etkendi.

Bunu takip eden bir saat süren sorgulama, kısmen Andoril ile yapılan dürüst soru-cevap oturumları ve kısmen de düşünce okuma, hafıza araştırmaları ve kısa süreli hafıza silmenin stratejik kullanımı yoluyla, bir zamanlar aynı dersi paylaştıkları kavgacı çocuğa biraz ışık tuttu. Boranova Hanesi'nin bir soyu olduğu ortaya çıktı, ancak üyelerinin çoğu onu tam potansiyeline asla uyandıramadı. Hareketsiz durumdaki soy, kişiye ateş büyüsüne olağanüstü bir yakınlık kazandırıyordu. Yalnızca ailenin ana soyu, soyun aktif durumuna nasıl 'ateşleneceğini' biliyordu, bu da kullanıcıya daha etkileyici yetenekler kazandırıyordu.

Her ne kadar Boranova Hanesi'nin nesli Kıymık Savaşları ve Ağlama sırasında yok olmamış olsa da ailenin çekirdek üyelerinin çoğunu kaybetmişlerdi. Ailenin ana soyundan yalnızca Veyers bu sıkıntılardan sağ kurtulmuştu ve babası, çocuğun soyunu harekete geçirmeden ya da sürecin ayrıntılarını ona (ya da aslında başka birine) aktarmadan ölmüştü.

Bunun sonucu olarak Boranova Hanesi'nin daha nüfuzlu üyelerinden bazıları Veyers'in veraset hakkını sorgulamaya başladı. Onun çok genç olduğunu ve soyunun henüz alevlenmediğini söylediler. Boranova Hanesi'nin nasıl bir varisinin ateşli bir soyu yoktu? Onu Meclis'i yönetmeye hak kazanan şey neydi? Bu zorlu zamanlarda daha kanıtlanmış birini görevlendirmek daha iyi olmaz mıydı? Birisi... onlardan biri mi?

Veyers grubu, parçalanmış tarihi kaynakları ve sağlıklı miktardaki spekülasyonları bir araya getirerek yepyeni bir ateşleme ritüeli yaratana kadar, çatışma Hanedan'ı parçalama tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Zaman sıkıntısı çeken ve başka birine ateşlenmiş bir soyun meşruiyetini vermek konusunda isteksiz olan ikili, ritüeli hemen Veyers üzerinde uygulamaya karar verdi.

İlk başta işe yaramış gibi görünüyordu. Veyers, tıpkı ateşli selefleri gibi yapılandırılmamış ateş büyüsü geliştirdi ve yalnızca evin ateşlenmiş üyeleri tarafından açılabilen sihirli kilitleri açabiliyor ve ailenin gizli alanlarına erişebiliyordu. Taklitçiler iddialarından vazgeçtiler ve bir süreliğine her şey yolunda gitti.

Ne yazık ki, ya yeni ateşleme ritüelinin hatalı olduğu ya da tutuşma durumunu istikrara kavuşturmak için bir tür özel eğitim rejiminin gerekli olduğu çok geçmeden anlaşıldı çünkü Veyers duyguları ve büyüsü üzerindeki kontrolünü kaybetmeye başladı. Hızlı ruh hali değişimlerine yatkın hale geldi, bir saniyede gürültülü bir şekilde gülüyordu, ancak bir sonraki saniye neredeyse intihara meyilli bir depresyona düşüyor ve onunla yüzleştiğinde öldürücü bir öfkeye kapılıyordu. Yapılandırılmamış ateş büyüsü, bilinçaltı arzularına dayalı olarak kendini göstermeye başladı, neredeyse kendine ait bir aklı varmış gibi sıklıkla tamamen kontrolünden çıkıyordu.
Boranova Hanesi aceleyle çeşitli uzmanlar ve Veyers'in kendi üzerindeki kontrolünü bir ölçüde yeniden kazanmasına olanak tanıyan büyülü egzersizler buldu. Ancak hiçbiri mükemmel değildi ve Veyers'in liderliğine ilişkin şikayetler tüm gücüyle geri geldi. Öfkelenen Veyers, rakiplerini idam ettirmeye çalıştı, ancak Boranova Hanesi kendi üyelerini öldürmeye başlamayacak kadar kötü bir konumdaydı... esasen bunu yapmaya çalışmak bile muhtemelen iç savaşla sonuçlanacaktı.

Veyers, kendi aile üyelerinin algılanan ihaneti karşısında yavaş yavaş öfke ve acı çukuruna düştü ve etrafındaki herkese saldırmaya başladı. Ve Akademi'ye gitmeye başladığında, bu öfke Akademi'ye ve içindeki herkese yayıldı çünkü dengesiz büyülü yeteneklerini kontrol etmesine yardım etme girişimleri onun beğenisine göre yeterince hızlı sonuç vermedi. Tıpkı ailesi gibi Akademi de onu yüzüstü bırakmıştı.

Ne yazık ki, Veyers ve Andoril pek iyi anlaşamadığından adamın, Veyers'in Hane dışında konuşabileceği herhangi bir arkadaşı veya ortağı olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ailesinden herhangi birinin de daha fazlasını bilmesi pek mümkün değildi; Veyers, Boranova Hanesi'nin çoğuyla, hatta başlangıçta onu destekleyenlerle olan köprülerini yakmış ve ateşleme başarısızlığının sonuçlarından onları sorumlu tutmuştu. Bu noktada, neredeyse sadece isimsel bir mirasçıydı. Pozisyonundan alınmamış olmasının tek nedeni, onun yerine geçecek birden fazla geçerli adayın olması ve Yaşlılar Konseyi'nin, eğer hemen yeni birini seçerlerse Boranova Hanesi'ni parçalayacaklarından korkmasıydı.

Andoril'i baygın bir şekilde yere düşürdüler ve ardından onu Cyoria yakınlarındaki bir tarlada birkaç dakika sonra uyanmaya hazır halde bıraktılar. İzlerini gizlemek için yarım saat daha geçtikten sonra ikisi de Noveda Malikanesi'ne döndüler. Zorian teknik olarak yine eski yurt binasında yaşıyordu ama o ve Zach, yeniden başlama süresi boyunca onun Zach'in yanına taşınmasının daha iyi olacağı konusunda anlaştılar. Bu şekilde, kaçmak ya da saldırganlarla savaşmak için her zaman birbirleriyle koordine olacak kadar yakın olacaklardı.

Ne de olsa bu gece pek çok insanı kızdırdılar ve yakın gelecekte daha fazlasını kızdıracaklardı. Eğer avcıları onları takip etmeyi başarırsa, tek tek avlanmalarına izin vermemeleri en iyisiydi.

- mola -

Boranova konağına düzenlenen saldırının yarattığı heyecan görülmeye değerdi. Zorian başlangıçta Tarikat'ın iç üyelerine hemen ardından saldırmayı planlamıştı ancak onlara karşı başlatılan insan avının boyutunu görünce bunu ertelemeye karar verdi. Cyoria'nın yetkilileri böyle bir şeyin burunlarının dibinde gerçekleşmesinden gerçekten hoşlanmıyorlardı; Boranova Hanesi'ne yapılan saldırı ve son birkaç günde sık sık meydana gelen canavar saldırıları arasında, Cyoria pek de güvenli, medeni bir şehre benzemiyordu.

Zach ve Zorian sonraki üç günün çoğunu Cyoria'nın dışında, Zach'in geçmişte bulduğu çeşitli yerleri ziyaret ederek bulunması zor simulakr büyüsünü arayarak geçirdiler. Muhtemelen büyüyü bulmanın daha etkili bir yolu vardı ama Zorian bilgi toplamaktan biraz sıkılmıştı ve bu yol, Zorian'ın dövüş becerilerini Zach'in tanıdığı çeşitli yaratıklara ve düşman büyücülere karşı pratik bir teste tabi tutma avantajına sahipti. Zach de bunu daha eğlenceli buluyor gibiydi.

Pusuya düşen talihsiz gezginlerin kalıntılarından yaptıkları derme çatma hazineye baskın yapmak için görünmez dağ yeti kabilesinin tamamıyla savaştılar. Etrafında ana kovanlarının inşa edildiği gizli kasaya erişebilmek için antik bir tapınaktaki büyük bir mücevher eşekarısı istilasını yok ettiler. Woga nehrinin köylerinde terör estiren, insan yiyen devasa bir yayın balığını başarıyla yakaladılar ve midesinden metal bir kaydırmalı kutu çıkardılar; içindeki büyüler, dev yayın balığının mide asitlerine yıllarca maruz kaldıktan sonra bile içinde güvenli bir şekilde korunmuştu. Küçük bir büyücünün kulesine saldırdılar ve bir iblis tarikatına baskın düzenlediler.
Simülakr büyüsünü bulamadılar ama yeniden başlama daha yeni başlıyordu ve Zorian zaman kaybediyormuş gibi hissetmiyordu. Sadece değerli savaş deneyimi kazanmakla kalmıyor, aynı zamanda ganimetler arasında her türlü ilginç büyüyü de buluyordu. Her ne kadar Zach kendi kullanımı için sihir arayışında bunları incelemiş olsa da Zorian'dan farklı bir odak noktasına sahipti ve ilgilenmediği birçok şey Zorian'ın dikkatini çekecek kadar iyiydi. Mesela Zach'in büyü formüllerine pek ilgisi yoktu, Zorian ise gezileri sırasında buldukları her sihirli eşyayı şevkle inceliyor, uzmanlığını derinleştirme umuduyla sırlarını keşfetmeye çalışıyordu.

Zorian, simülakr büyüyü aramanın ve ganimeti ayırmanın yanı sıra Lukav'a bir dizi ilginç büyülü yaratık da teslim etti, böylece adam onları dönüşüm iksirlerine dönüştürebilirdi. İlk sonuçlar ilginçti ancak Zorian henüz girişimin başarılı olup olmayacağını söyleyemedi.

Ayrıca Xvim'in hedeflemesi gereken hedeflerin bulunduğu not defterinde isimlerini verdiği birkaç uzmanı da ziyaret etti. Henüz onlara saldırmamayı ve hafızasını araştırmamayı tercih etti ve barışçıl bir şekilde onlardan ne kazanabileceğini görmek için onlarla konuşmaya çalıştı. Ne yazık ki Xvim'in de söylediği gibi; en iyi numaralarını ne pahasına olursa olsun paylaşmaya gönüllü değillerdi. İşin iyi tarafı, paylaşmaya istekli oldukları şeyler bile Zorian için faydalıydı; büyü algılama tekniklerinde uzmanlaşmış kadın büyücü özellikle faydalıydı; fikirleri arasındaki birkaç çıkmaz noktayı tespit etmesine ve hangi yaratıkların deneyip elde edeceği en yararlı büyülü duyulara sahip olduğunu daraltmasına yardımcı oluyordu. Görünüşe göre Göz Canavarı (yeniden başlatmalardan birinde onu öldüren gözlerle kaplı yüzen mor damla) bunun için en iyi seçeneklerden biriydi.

Ne yazık ki Zach ve Zorian, Knyazov Dveri'nin altındaki mağara sisteminde yaratığı aramaya çalıştıklarında onu bulamadılar. Hatta Zorian'ın öldürüldüğü yeri defalarca yeniden başlattıklarında bile.

Zaman döngüsü hakkında kendilerine bilgi verildikten beş gün sonra Alanic ve Xvim nihayet onları bir tartışma için çağırdılar. Zorian'ın yeniden yarattığı not defterlerinde bulunan kendi sözleri ve gizli kodlarla karşı karşıya kaldıklarında, zaman döngüsünün gerçeğini geçici olarak kabul ettiler. Xvim, zaman yolculuğu kadar tuhaf bir şeyi kabul etmekte hala zorluk çeken Alanic'ten daha fazlaydı. Öte yandan Xvim, istila ve Cyoria'da bir ilkelin serbest bırakılmasına yönelik komplo konusunda oldukça huzursuz görünüyordu, halbuki Alanic bu rolü adım adım karşıladı.

Dördü birlikte, Quatach-Ichl'ın hangi taktikleri kullandığını, hangi büyülerin kullanıldığını ve bunların nasıl işe yaradığının yanı sıra Zorian'ın sonunda o tarikatçı büyücünün zihninden söktüğü çeşitli bilgileri not ederek son savaşı yavaş yavaş gerçekleştirdiler (bunun Zorian'ın onlara verdiği notlarda olmadığı açıktı). Pek çok fikir ve öneri ortalıkta dolaştı ve Alanic ile Xvim'in birkaç gün boyunca bilgileri derinlemesine inceleme şansı bulduktan sonra çok daha fazlası şüphesiz dağıtılacaktı.

Alanic, ilkel olanı serbest bırakmak için yapılan ritüelde yer alan çocuk kurban etmenin ayrıntılarını öğrendiğinde özellikle öfkelenmiş görünüyordu ve birisinin onları korumasını sağlamak için çocukların isimlerini öğrenmek istedi. Zorian'ın bu konuda hiçbir şikayeti yoktu - aslında bunu duymak oldukça rahatlatıcıydı ve onlara çok fazla odaklanmadığı için Zorian'ın vicdanı biraz olsun hafiflemişti.

Bundan sonra Zach ve Zorian tarikatın yakın çevresinin peşine düşmeye başladılar. Bu baskınlar, Boranova malikanesine yapılan doğrudan saldırılardan çok daha bastırılmış ve karmaşıktı, ancak neredeyse fark edilmediler. Öncelikle tarikatın yakın çevresi güçlü büyücülerden oluşuyordu ve bunların çoğu çeşitli organizasyonlarda etkili pozisyonlara sahipti; nadiren yalnızdılar ve evleri iyi korunuyordu. İkincisi, Zach ve Zorian onların sırlarının yanı sıra eşyalarının da peşindeydi. Ne zaman hedeflerinin evlerine girseler değerli, ilginç ya da suçlayıcı görünen her şeyi alıyorlardı.

Tam da Boranova Hanesi'ne yapılan saldırıyla ilgili öfke dinmeye ve Cyoria'nın yeraltı dünyasından çıkan canavarların saldırıları azalmaya başladığında, birkaç önde gelen büyücünün evlerinde saldırıya uğraması ve mallarının yağmalanmasıyla şehirde yeni bir skandal dalgası patlak verdi. Öfke o kadar kötüleşti ki Eldemar Krallığı, şehri ve kurumlarını denetlemek için bir grup kraliyet müfettişi göndermeyi planladıklarını duyurdu.
Cyoria şehri yetkilisi olmak için kötü bir zamandı.

- mola -

Cyoria'nın altındaki Siyah Oda'yı zamanın büyü araştırma tesisine bağlayan tek kapı, donuk bir sesle kapandı. Dış dünya açısından bakıldığında kapı hemen ertesi gün açılacaktı. İçerideki Zach ve Zorian'ın bakış açısından, yeniden başlama sırasında kendilerine fazladan bir aylık süre sağlamışlardı.

"Başardık" dedi Zach mutlu bir şekilde. "Bir anlığına gerçekten işleri berbat ettiğimizi sandım ama başardık."

"İşleri berbat ettik," dedi Zorian, kucağındaki ipek kırmızı bornozu inceleyerek. Bu, tarikatın iç üyelerinin giydiği efsanevi kırmızı cüppeydi; Zach ve Zorian'ın tarikatçılara karşı yaptıkları baskınlarda ele geçirdikleri dört elbiseden biriydi. "Kraliyet mühründeki sahteciliğimiz eksikti ve belgelerimizi inceleyen adam bunu anladı. Anılarını düzenlemek zorunda kaldım."

"Ah," dedi Zach, coşkusu tüm gücüyle geri dönmeden önce biraz söndü. "Ah, sonu iyi biten her şey iyidir. Hiçbir şeyi unutmadık, değil mi?"

Zorian, Siyah Oda'ya yanlarında getirdikleri büyük tahta sandık yığınına baktı. Orada her şeyden biraz vardı - yiyecek, su, incelenecek kitaplar, test edilecek büyüler ve alıştırmalar, Siyah Oda'daki ortam manasının eksikliğini telafi etmek için yığınla kristalize mana, Zorian'ın çalışabileceği bazı ilginç büyü eşyaları, zaman geçirecek masa oyunları vb. Açıkçası katı nesnelerin arkasını göremiyordu ama nakliye sırasında sandıkların hiçbirini kaybetmemişlerdi, yani hepsi orada olmalıydı.

"Hiçbir şey unuttuğumuzu sanmıyorum, hayır" dedi Zorian başını sallayarak. Bir an için kırmızı cübbeyi bir kenara koydu ve Zach'e yorgun bir bakış attı. "Neden bu konuda bu kadar heyecanlanıyorsun? Gelecek ayı benimle bu küçük alanda tıkılıp, yazılı kayıtları inceleyerek ve tekrarlanan alıştırmalar yaparak geçireceğinin farkındasın değil mi?"

"Oyunbozluk yapma Zorian," dedi Zach. "İlk kez bir zaman genleşme odasına giriyorum. Bu şeyin bizim için çok faydası olabilir. Heyecan verici."

Zorian bilerek kıkırdadı. Bu ruh halinin ne kadar süreceğini görecekti.