Mother of Learning

Bir Adım İleri

Xvim'in evden ayrılmasının üzerinden çok geçmeden Zorian da çıktı. Aklında belirli bir varış noktası yoktu, sadece bir süreliğine evden çıkmak istiyordu. Anlayabildiği kadarıyla biraz yalnız kalmanın tek yolu buydu. Evin geri kalan sakinleri, onunla Xvim arasında onu çok üzen ve cevaplar için onu dürtükleyen bir şey olduğunu anlayabilirdi. İyi niyetli olduklarını biliyordu ama tanrılar sinir bozucuydu.

Soruları özellikle rahatsız ediciydi çünkü aslında hiçbirine cevap veremiyordu. Zaman döngüsünün gerçek doğasını ve onlardan sır olarak sakladığı diğer birçok şeyi açıklamadan olmaz.

Belki de sinirlenmeye hakkı yoktu. Onlardan sakladığı sırların büyüklüğü göz önüne alındığında, onların meraklılığı haklıydı. Ama şu anda pek iyi bir ruh halinde değildi ve anlayışlı ve mantıklı olmak zordu. Sakinleşme fırsatı bulana kadar herkesten uzaklaşmak en iyisiydi.

Neyse ki Zach onu takip etmeye çalışmadı. Zorian daha sonra ilgileneceği için ona teşekkür etmeyi aklının bir köşesine not etti.

Bir süre Cyoria'nın sokaklarında amaçsızca yürüdü, mağaza vitrinlerini kontrol etti ve etrafındaki insanları izledi. Ancak sonunda bundan sıkıldı ve geçmişinden kalma daha önemli yerlerden bazılarını ziyaret etmeye karar verdi. İlk yeniden başlatmalar sırasında yaşadığı, akademi tarafından sağlanan eski dairesine baktı (şimdi başka biri tarafından işgal edildiği ortaya çıktı) ve binanın çatısında biraz zaman geçirerek sadece şehri izledi ve rüzgarın üzerinde estiğini hissetti. Daha sonra Cyoria'nın altındaki zindana indi ve içinde saklı Aranean yerleşiminin cansız koridorlarında yürüdü. Sonunda Delik'e doğru yürüdü ve bir süre onun dipsiz derinliklerine bakarak geçirdi; ilkellerin hapishanesinin buraya Delik yüzünden mi yerleştirildiğini, yoksa Deliğin buraya yerleştirilen hapishanenin ürünü mü olduğunu boş boş merak etti.

Devasa mana kuyusunun hemen yanından ayrılırken, yakındaki bir binanın gölgelerinde saklanan küçük bir kafa faresi grubuyla karşılaştı. Artık istilayı bozmaya çalışmadığından ve kısa sürede pek çok şey gerçekleştiğinden neredeyse bunları unutuyordu. Zihin büyüsünün sürünün ona zarar verme yeteneğini çoktan aştığından oldukça emindi, bu yüzden onu bir zamanlar olduğu gibi korkutmadılar. Hımm…

Bir hevesle farelerden birine telepatik bir sonda uzatarak sürünün kolektif zihniyle bir konuşma başlatmaya çalıştı. Belki taraf değiştirmesi için rüşvet veya şantaj yapabilir? Ya da en azından hem kendisi hem de işgalciler için bilgi toplamasını sağlayın; bu, bir casusun birden fazla taraf için çalıştığı ilk sefer sayılmaz…

Kolektife bağlanmak kolaydı. Hatta önemsiz. Sürü zihninin çalışma şekli nedeniyle zihinsel kalkanları onun kullandığı şekilde kullanamıyordu. Bunun yerine, bireysel fare zihinlerinin fazlalığına ve düşman zihin büyücüleriyle karşı karşıya kaldığında birleşik benliğinin katıksız psişik gücüne güveniyordu.

Öte yandan kolektifle konuşmanın korktuğu kadar zor olduğu ortaya çıkıyordu. Sürü, onun her temasına bir saldırı muamelesi yapıyor, ne zaman telepatik bir bağlantı kursa ona karşılık veriyor ve 'karşı saldırılarının' onları hiçbir yere götürmediğini anladıklarında tek tek fareleri büyük bütünden ayırıyordu.

Sonunda, Zorian temas girişimlerini durdurmayı reddettiğinde ve telepatik sondalarının saldırganlığını yavaş yavaş artırdığında, sürü zihni, onunla uğraşmaya devam etmek yerine köşeye sıkıştırdığı tüm grubu doğrudan sildi ve kollektifle bağlantısını kesti.

Sonuçtan biraz hayal kırıklığına uğrayan Zorian, korkmuş, birdenbire izole edilmiş kafa farelerini öldürme zahmetine bile girmeden yoluna devam etti. Gerçekten ne anlamı olurdu? Ancak kafadaki farelerin onun için çalışmasını sağlama fikri aklında kaldı. Peki sürünün onu duymasını sağlamak için ne yapmalı? Sürü ona gerçekten karşılık verecek kadar sinirlenene kadar onun yaptığı gibi rahatsız etmeye devam mı edelim? Eğer Zorian onların yerinde olsaydı, bir süre sonra sessizliği bozup o pisliğe sesini kesmesini söylerdi. Gerçekten işe yaradıysa diye.
Yine de belki de farelerden oluşan karma bir zihne aşırı derecede insani düşünce tarzı atfediyordu. Eğer sürünün zihniyle konuşmak istiyorsa, farelerden birini yakalayıp topluluğa daha sıkı bağlaması gerekebilirdi. Bağlantıyı kesip bırakmalarını imkansız hale getirin.

Yakındaki bir bankta oturup bir not defteri çıkaran Zorian, kafadan oluşan bir fareyi kendi grubuna 'kilitleyecek' bir büyü formülü düzeninin taslağını çizmeye başladı. Üst üste binen üç bölmeli metal bir kafes... hayır, bekle, bu işe yaramaz. Belki de mevcut bağlantıyı güçlendirmeye çalışmak yerine kendi bağlantısını kurmalı… Beş ila altı farenin üzerine küçük bir işaret koyarsa, bu bir rezonans yaratmalı…

Bir süre sonra isteksizce planını bir kenara bırakmak zorunda kaldı çünkü hava kararmaya başlamıştı ve eve dönme zamanı gelmişti. Zaten tasarımın tamamlanması birkaç gün sürecek. Artık kendini çok daha iyi hissediyordu, bu yüzden artık Imaya'nın evinden uzak durmaya gerek yoktu.

Baş fareleriyle temas kurmaya yönelik tasarımlar yapmanın tatmin edici olmasını ilginç buldu. Bunda bu kadar hoşuna giden şey neydi? Bir süre düşündükten sonra bunun, aslında nasıl çözeceğini bildiği bir sorun olmasından kaynaklandığını anladı. Fikirlerinden hangisinin en iyi çözüm olduğundan emin değildi ama bu onun zaman döngüsü sorunları gibi değildi ki bu tamamen çözümü zor görünüyordu. Beş Anahtarın izini nasıl bulacağına dair hiçbir fikri yoktu ve bulsa bile Anahtarlar ona Zach'le birlikte gerçek dünyaya nasıl gireceğini otomatik olarak söylemezdi. Kendi Asil Hanesi'nde bulunamayan bir çocuğun izini nasıl bulacağına dair hiçbir fikri yoktu. Bu başarıları başarmak için gerekli becerilere sahip olmadığı gibi, bunun için hangi becerilere ihtiyacı olduğunu bile bilmiyordu.

Bunu akılda tutarak, Xvim'in savunduğu türden bir şey gerekli miydi? Ortalıkta dolaşırken Xvim'in ona verdiği not defterine göz atmıştı. Xvim'in tavsiye ettiği kişilerden bazıları kehanet ve zihin büyüsü konusunda uzmandı ve bu onun bilgi toplamasına yardımcı olabilirdi. Ancak çoğu genel olarak büyüye daha çok yönelmişti.

Yaşadığı şey büyük ölçüde bir bilgi sorunuydu. Daha iyi bir büyücü olmanın buna faydası olur mu?

Olabilir. Anahtarların bir kez bulunduğunda çok fazla büyü becerisi ve çaba harcamadan elde edilme şansı neydi? Minik, şansının farkında. Ve sonu ne olursa olsun, sahte dünyadan çıkış yolu kesinlikle şu anda sahip olabileceğinden çok daha fazla beceri gerektirecekti.

Ve bu, Red Robe meselesini ve zaman döngüsünden çıktıklarında (eğer) bir şekilde onunla uğraşmak zorunda kalacakları gerçeğini hesaba katmıyor.

Nihayet geri döndüğünde hava karanlıktı ve eve girdiğinde Imaya'yı hâlâ uyanık ve onu beklerken buldu.

Doğrusunu söylemek gerekirse o kadını anlamıyordu.

"Beni beklemek zorunda olmadığını biliyorsun değil mi?" Zorian bıkkın bir halde ona sordu. "Benim de kendime ait bir anahtarım var."

Unutmuş olsa bile, kapının kilidini sihirle açmak çocukça kolay olurdu. Hatta içeri girdikten sonra aynı şekilde tekrar kilitleyebilirdi.

"Biliyorum," diye başını salladı, ses tonundan rahatsız olmamıştı. "Ama yine de seni beklemek istedim. Şimdi daha iyi hissediyor musun?"

"Öyle yapıyorum," diye itiraf etti Zorian. Aslında hiçbir şey başaramadı ama yine de kendini daha sakin hissetti.

"Nereye gittin? Sadece etrafta mı dolaşıyordun?" Imaya bilerek sordu.

"Oldukça fazla," dedi Zorian omuz silkerek. "Kirielle'e bir saç tokası aldım, bir binanın tepesine tırmandım, bir mezarlığı ziyaret ettim, bir deliğe baktım ve farelerle konuşmaya çalıştım."

"Kız kardeşine hediye mi aldın?" diye sordu merakla. "Durum nedir?"

Zorian ona tuhaf bir bakış attı. Söylediği onca şey arasında odaklanmayı seçtiği şey bu muydu?

"Ucuzdu ve öyle hissettim" dedi. Henüz uyuyacak ruh halinde olmadığından ev sahibinin karşısına oturdu. Yorgun değildi. "Neden beni bekledin? Ben senin için sadece kiracı değil miyim?"

"Emin değilim. Bu 'kiracılar' hakkında bir şeyler duymuştum. Bunların eve sarhoş ve geç gelen, duvarlarınızı ve mobilyalarınızı yıkan ve kirayı zamanında ödemeyen korkunç yaratıklar olduğu sanılıyor" dedi Imaya, sesinde eğlence vardı.

"İftira," dedi Zorian yumuşak bir sesle.

"Cidden, sanırım çok fazla önemsediğim konusunda haklısın" dedi hafifçe iç çekerek. "Sanırım Kana ve Kirielle'in hatası. Bana her zaman sahip olmayı dilediğim çocukları hatırlatıyorlar."
Zorian ona biraz şaşırmış bir bakış attı. Çocuk sahibi olmak istemesi inanılmaz olduğundan değil, yeniden başladığı tüm başlangıçlarda onu tanıdığından, kendisi hakkında nadiren böyle konuşuyordu. Ilsa'nın onunla evlilik veya koca konusunu konuşmaması yönündeki uyarısını hatırlamadan önce neredeyse ona eğer çocuk istiyorsa neden hala bekar olduğunu soracaktı.

"Bana öyle bakma" dedi. "Çocuk istemek çok doğal, biliyor musun? Senin gibi gençlerin bunu düşünmek istemediğini biliyorum ama yaşlandıkça bu değişecek."

"Ben hiçbir şey söylemedim" dedi Zorian başını sallayarak. "Yine de... bu kadar küstah olduğum için şimdiden özür dilerim, ama eğer çocuk yapmayı bu kadar çok istiyorsan, neden onlara sahip olmuyorsun. Elbette, bazı insanlar seni bekar bir anne olduğun için yargılayacak, ama-"

Imaya'nın kahkaha atmasıyla sözünü kesti.

"Ah, bu çok komik" dedi. "Sanırım Ilsa sana kocamdan bahsetmemeni söyledi ve sen de hemen bir sonuca vardın, değil mi? Ama hayır, bekar olmak sorun değil. Sorun benim kısır olduğum gerçeği."

Ah.

Imaya, "Bunu öğrendiğimizde kocam beni terk etti" dedi. "O da çocuk istiyordu ve ben ona çocuk veremedim. İşte, artık bunu da biliyorsun. Bu o kadar da büyük bir sır değil ve çoğunlukla bunu aştım, o yüzden bundan bahsetmekten kaçınma konusunda endişelenme. Ben Ilsa'nın sandığı kadar hassas değilim."

Bir an olayları düşünüyormuş gibi göründü.

"Gerçi bir hevesle de bundan bahsetmeyin," diye ekledi. "Bu moral bozucu bir konu."

"Anladım," Zorian başını salladı. Zaten hiçbir sebep yokken neden bu konuyu gündeme getirsin ki? "Sadece bir soru. Kısır olman... bu tedaviyi karşılayamama sorunu mu, yoksa kelimenin tam anlamıyla tedavi edilemez olması mı?"

Imaya, "İkincisi, sanırım. Sıradan hastanelerdeki şifacılar kesinlikle işe yarayacak bir tedavi bilmiyorlar. Eğer varsa, izini sürüp satın almak küçük bir eyaletin bütçesini gerektirecek bir şey." dedi.

Zorian bunu aklının bir köşesine not etti ve diğer konulara geçti. Imaya'nın sorunu her ne kadar trajik olsa da endişeleri arasında pek üst sıralarda yer almıyordu. Yine de Anahtarlar ve benzeri araştırmaları yürütürken mucizevi tedaviler aramanın zararı olmazdı. Kael'in de böyle bir şeyi takdir edeceğinden oldukça emindi ve güçlü ilaçların da ona ve Zach'e faydası olmayabilir.

Sonraki yarım saati Imaya ile konuşarak geçirdi; çoğunlukla Kirielle ve Zorian'ın yokluğunda bunca gündür neler yaptığı hakkında konuşuyordu. Onun şaşırtıcı derecede iyi huylu olduğunu duyunca rahatladı; diğerlerine kıyasla bu yeniden başlatmada daha sık ortalıkta yoktu ve onun bu yüzden kötü davranmasından korkuyordu. Tek sorun, görünüşe göre birkaç gün önce birkaç tabak kırmış olması ve bunu ona asla söyleme zahmetine girmemiş olmasıydı. Bu sinir bozucuydu; eğer ona hemen söyleseydi, muhtemelen onları büyüyle düzeltebilirdi. Olduğu gibi, parçalar çöpe atılmıştı ve artık çoktan gitmişti, bu yüzden Imaya'ya tabakların parasını parayla ödemek zorunda kalacaktı.

Bunu karşılayamayacağından değil ama yine de. Yarın küçük velete o kadar çok kulak veriyordu ki.

- mola -

Ertesi gün Zorian'ı odasında gerçek bir kitap dağıyla çevrili halde otururken buldu. Kitapların bir kısmı sıradandı, kütüphaneden ödünç alınmıştı ya da mağazalardan satın alınmıştı. Diğerleri Aranean hazinesindeki kitap zulasından getirildi ya da işgalcilerle çalışan tarikatçıların özel koleksiyonlarından çalındı.

Xvim'in ilerleme fikrine başvurmadan yeterince hızlı büyümesini sağlayacak bir şey, herhangi bir şey arıyordu.

Ne yazık ki şu ana kadar çok az şey bulabilmişti. Aslında beklendiği gibi, eğer büyülü becerileri ve gücü normalden daha hızlı toplamanın bariz bir yolu olsaydı, bu zaten yaygın kullanımda olurdu.

Aslında kapı açıldığında ve Zach içeri girdiğinde oldukça memnun oldu çünkü bu ona kendi kendine belirlediği göreve ara vermesi için bir bahane vermişti. Ancak Zach'in kendi kitabını karıştırdığını görmek onu biraz eğlendirmişti. Zach'in bir kitabı okumaya karar vermesi pek sık görülen bir durum değildi, özellikle de şu anda elinde tuttuğu kadar kalın bir kitabı.

"İlginç bir şey mi?" Zorian merakla sordu.

"Pek sayılmaz, hayır" diye yanıtladı Zach. "Bu bir tıp ders kitabı. Bunu bana Kael verdi. Birkaç gündür beni rahatsız ediyor, zaman döngüsünün tıbbi araştırmalar için kesinlikle mükemmel olduğunu söylüyor ve zamanımın çoğunu tıbbi büyülerimi uygulamaya ayırmam için yalvarıyor. Görünüşe göre biri ona tıbbi büyü konusunda iyi olduğumu söylemiş."
Son kısmı söylerken Zorian'a küçük bir bakış attı. Bunun Zorian üzerinde hiçbir etkisi olmadı. Bunu Kael'den saklamak için hiçbir nedeni yoktu ve gerçekten deneseydi Zach'in Kael'i kolayca geri çekebileceğinden oldukça emindi.

Bunun yerine konuyu değiştirmeye ve bu ziyaretin muhtemel noktasına gelmeye karar verdi.

"Xvim'in fikri hakkında ne düşünüyorsun?" Zorian sordu.

Zach açıkça kaşlarını çattı ve yanıt vermeden önce kitabını yakındaki bir kitap yığınının üstüne fırlattı.

"Bu beni rahatsız ediyor" dedi. "Son derece rahatsız edici. Bu Red Robe'un bana yaptığı türden bir şey, değil mi? Ama bu yapmaman gerektiği anlamına gelmiyor. Burada oldukça ön yargılıyım ama Xvim'in mantığını görebiliyorum. Eğer bunu yapmak zorunda olduğunu hissediyorsan seni durdurmaya çalışmayacağım."

"Gücünü ilk topladığın zamanlarda hiç böyle bir şey yaptın mı?" Zorian sordu.

"Böyle değil" dedi Zach başını sallayarak. "O zamanlar bile büyüyle ilgilenmeyi pek sevmezdim. Ama insanlara saldırdım ve onların özel kütüphanelerine ve büyü koleksiyonlarına baktım. Ama bu insanlara saldırmak için genellikle iyi bir nedenim vardı. Belki sen de aynısını yapabilirsin? Kendini saldırmayı haklı çıkarabileceğin insanlarla sınırlayabilir misin?"

"Ben de zaten bunu yapıyorum" dedi Zorian. "Belki de olabildiğim kadar agresif değilim ama bunun tek nedeni kendimi buna adamak için zamanım olmaması. Xvim'in asıl söylemek istediği şey bunun yeterli olmayacağıydı. Hedef ne kadar haklı olursa olsun ihtiyacım olanı almam gerekiyordu."

Zach birkaç saniye boyunca bunu düşünerek düşünceli bir şekilde mırıldandı. Zorian sabırla bekledi, cevabının ne olacağını merak ediyordu.

Zach sonunda, "Biliyor musun, benim büyülerimin çoğu diğer insanların sırlarını yağmalamaktan gelmiyor," dedi. "Bunun büyük bir kısmını sadece para ödeyerek, yalvararak ve çeşitli uzmanları bana öğretmeleri için sinirlendirerek biriktirdim. Kabul ediyorum, bunların bir kısmı sadece Noveda'ların sonuncusu olduğum için mümkün. Düşmeden önce, Hanedan'ımın daha kariyerlerine başlarken daha fakir geçmişlere sahip yetenekli büyücüleri finanse etme alışkanlığı vardı ve bu tür pek çok insan hala yaşıyor ve bu yüzden Noveda'ya borçlu olduklarını düşünüyor. Ben de onlardan sonuncusu olduğum için bazı durumlarda insanların yüreklerini de çekiyor, gerçek de öyle koruyucum neredeyse Hane'yi dağıttı ve beni miraslarından mahrum etti. Ayrıca, bazıları son Noveda'yı öğretmekten gelen şöhreti arzuluyor ya da kendilerini bana sevdirerek, benim Hane'yi yeniden şereflendirmem üzerine kumar oynayarak ve sonrasında onlara geri ödeme yapmayı umuyor. Benim param, aile mirasım ve şöhretim arasında, insanları bana öğretmeye ikna etmek genellikle çok zor değil. Belki bu insanlardan bazılarının isteyerek işbirliği yapmasını sağlayabiliriz?"

"Bu ilginç bir fikir" dedi Zorian kısa bir aradan sonra. "Gerçekte ne kadar etkili olacağından emin değilim ama denemeye değer. Aslında, bu bana ağabeyim sayesinde az da olsa yansıyan bir şöhrete sahip olduğum gerçeğini hatırlatıyor. Bununla bir şeyler elde edip edemeyeceğimi görmek iyi bir fikir olabilir. Geçmişte bu benim için pek işe yaramadı ama o zamanlar açıkça Daimen gibi bir büyü dehası değildim. Şimdi, kendimi Daimen'in ikinci gelişi olarak gösterebilirim. Zaman döngüsünde edindiğim büyü ustalığının bir kısmı."

Zach ona şaşkın bir bakış attı.

"Evet biliyorum" dedi Zorian mutsuz bir şekilde. "Daimen'e bu şekilde güvenmek biraz sinir bozucu ama umutsuz zamanlar umutsuz önlemleri gerektirir."

Zach hiçbir şey söylemeden sadece eğlenerek başını salladı.

"Peki ya siyah odalar?" Zach bir süre sonra sordu. "Onları kullanarak fazladan zaman kazanamaz mıyız?"

"Aslında evet," diye onayladı Zorian. "Onları kontrol ediyordum ve sanırım Cyoria'nın altındaki operatörleri odayı yeniden başlatmada bir kez kullanmamıza izin vermeleri için kesinlikle kandırabiliriz."

"Sadece bir kez mi?" Zach kaşlarını çattı.

Zorian, "Siyah odalar gerçekten mana yoğundur" dedi. "Cyoria'nın altındaki tesis, karanlık odalarını ayda iki kez etkinleştirebilir, ancak ilk etkinleştirme bizim amaçlarımız açısından gerçekten uygunsuz bir zamanlamayla yapıldı. Yeniden başlatmanın hemen başında oluyor. Yeniden başlatmanın ilk işi olarak tesise topyekün bir saldırı düzenlemediğimiz sürece bundan yararlanmamızın hiçbir yolu yok. Ve bu başarılı olsa bile, bu kesinlikle tesisin kapanmasına ve planlanan ikinci etkinleştirmeyi ertelemesine neden olur, bu yüzden bize hiçbir şey kazandırmaz."

"Ah," diye mırıldandı Zach mutsuz bir şekilde. "Fakat bu yine de zamanımızı iki katına çıkarabileceğimiz anlamına geliyor, değil mi? Tek bir aktivasyon, bir günün maliyetine tam bir ay kazandırır."
"Bir bakıma bu doğru" dedi Zorian. "Ancak bu, önceden yanımızda getirmeyi düşünmediğimiz hiçbir uzmana veya kitaba erişemediğimiz bir ay. Emin olmakta fayda var ve onu sonuna kadar kötüye kullanmalıyız, ancak bu, gerçek bir yeniden başlatmanın olabileceği kadar faydalı değil."

"Belki başka bir yerde birkaç siyah oda daha bulup onlara da el koyabiliriz?" Zach teklif etti.

"Onları aramanın zararı olmaz," diye onayladı Zorian. "Her durumda, bu yeniden başlatma sırasında Cyoria'nın altındaki odayı kullanamayacağız. Maalesef aktivasyon gününü zaten kaçırdık. Ancak bir sonraki yeniden başlatmadan başlayarak, eğitim süresini en üst düzeye çıkarmak için her seferinde bundan yararlanmayı planlamalıyız."

"Evet," diye onayladı Zach. "Yine de bunların orada geçirilecek çok sıkıcı aylar olacağını düşünmeden edemiyorum..."

"Muhtemelen," diye onayladı Zorian. Özellikle de Zach için, çünkü haftalarca küçük bir odaya tıkılıp kalmayı pek iyi idare edecek birine benzemiyordu. "Bir sonraki yeniden başlatmada işlerin nasıl gideceğini göreceğiz ve planı oradan ayarlayacağız. İşe yaramazsa bu fikri çöpe atacağız."

Anlatım izinsiz alınmıştır. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

Zach öfkeyle "Ne düşündüğünü biliyorum. O kadar sabırsız değilim" dedi. "Biraz sıkıldım diye böyle altın bir fırsatı çöpe atmayacağım."

Zaman geçirmek için siyah odalara ne getirileceğine dair kısa bir tartışmanın ardından (Zach buna en iyi cevabın 'kız arkadaşlar' olduğunda ısrar etti ama Zorian bu fikirle ilgili sorunları sıralamaya başlayınca isteksizce bu fikirden vazgeçti), kısa bir sessizliğe gömüldüler. Zach odanın etrafına baktı, Zorian'ın etrafını saran kitapları aldı ve hatta bazılarını gelişigüzel karıştırdı.

"Peki başka bir şey var mı?" Zach sordu. "Yaptığın bu küçük kitap kalesinde değerli bir şey buldun mu?"

"Pek sayılmaz" diye itiraf etti Zorian. "Yükseltme ritüelleri ilginç görünüyor, eğer doğru olanı bulabilirsek. Ne yazık ki, büyücüler bunlar konusunda çok gizlidir. Pek çok yükseltme ritüeli, kullanılabilirliğe göre ince ayar yapılabilmesi için çok sayıda ölü test deneği gerektirir, bu yüzden büyücüler bunları kullandıklarını ya da nasıl gerçekleştireceklerini bildiklerini kabul etmekte temkinli davranıyorlar. Yine de Dünya Ejderhası Kültü'nün üst düzeylerinde birisinin bu konularda çok iyi olduğunu düşünüyorum, o yüzden eğer o kişiyi bulabilirsek orada bir şeyler bulabiliriz."

"Geliştirme ritüelleri, mana rezervlerinizin bir kısmını onları korumak için kalıcı olarak bağlamanızı gerektirmiyor mu?" Zach sordu. "Senin için kötü bir anlaşma gibi görünüyor. Alınma ama yakacak o kadar da mana rezervin yok."

"Bu yüzden doğru olanı bulmamız gerektiğini belirttim" dedi Zorian. "Ayrıca kimse bunları kullananın benim olmam gerektiğini söylemedi. Şu anda iyisin, ama daha iyi olmanın hiçbir zararı yok ve rezervlerin bir iki iyileştirme için yeterince büyük."

Zach başını sallamadan önce bir süre düşündü.

"Sihrimi bu şekilde bozma konusunda temkinli davranıyorum" dedi. "Fikri veto etmiyorum ama ilgimi çekmesi için oldukça şaşırtıcı bir gelişme olması gerekir."

"Yeterince adil," Zorian omuz silkti. Aslına bakılırsa, geliştirme ritüelleri oldukça tehlikeli olabilir ve hatta bazılarının yeniden başlatmalar boyunca kalıcı etkileri olabilir, dolayısıyla Zach'in tereddütü oldukça makuldü. "Ah! Sana bunu sormayı düşünüyordum ama sürekli unutuyorum. Bana simülakr büyüsünün nasıl yapıldığını öğretebilir misin?"

"Ah, hayır" dedi Zach. "Büyüyü bir kez buldum ama yapamadım. Parşömen, büyüyü yapanın 'kendi ruhunun farkındalığına' sahip olmasını gerektirdiğini söylüyordu ki bunu o zaman anlayamamıştım. Sanırım Alanic'in bana şu anda nasıl yapılacağını öğrettiği şey bu, ama o zaman bunu çözemedim ve sonunda öğrenmekten vazgeçtim."

"Hımm," diye mırıldandı Zorian düşünceli bir tavırla. "Eh, kendi ruhumu hissedebiliyorum, o halde bunu yapabilmeliyim. En azından bu parşömenin ulaşılması kolay bir yer olduğunu sanmıyorum?"

Zach, "Nerede bulduğumu bile hatırlamıyorum" dedi. Bir anlığına düşünceye dalmış gibi göründü, sonra üzüntüyle başını salladı. "Kusura bakmayın ama uzun zaman önceydi. Sanırım Taraman'daki o lich'in mabedindeydi, ama kolaylıkla Tetra'daki o iblislere tapan tarikatın hazinesinde ya da Marbolkano'nun altında bulduğum o gizli kasada ya da yüzlerce başka yerde olabilirdi."

"Lanet olsun," dedi Zorian. "Eh, hatırlamaya çalış. Büyünün ayrıntılı bir tanımını bulamıyorum, ama nasıl çalıştığına bağlı olarak çabalarımızı büyük ölçüde artırabilir."
"Yapacağım." Zach başını salladı. Ancak onun başka bir şey söylemesine fırsat kalmadan Kirielle odaya daldı. Gerçek bir sebep yokken dramatik bir şekilde poz vererek başka bir ziyaretçisi olduğunu duyurdu.

Dün Xvim'di ve gelip onunla konuşma sırası Alanic'teydi.

- mola -

Kısa bir selamlaşmanın ardından Zorian, Alanic'i Zach'in onları beklediği odasına götürdü ve kitaplarıyla çevrili bir şekilde yataktaki yerini aldı. Alanic bunlardan bazılarını gözden geçirdi, tarikatçılardan çaldığı tehlikeli eserlere kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi.

Alanic yakın zamanda konuşmaya başlayacakmış gibi görünmeyince Zorian, "Xvim dün beni ziyaret etti," dedi.

"Biliyorum" dedi Alanic. Sesinde hiçbir duygu yoktu ve Zorian aklından hiçbir şey hissedemiyordu.

"Umarım bu onun tavsiyesine uymam için bana baskı yapma girişimi değildir" diye uyardı.

Alanic ciddi bir tavırla, "Tanrı korusun," dedi ve ona ciddi bir bakış attı. "Başlangıçta onun kararına katılmıyordum, o halde neden ona katılman için sana baskı yapayım ki?"

"Onaylamıyor musun?" Zach şaşırarak sordu.

Alanic, "Ben bir rahibim" dedi. "Büyülü güç için masum insanlara saldırmayı neden onaylayayım ki?"

"Bunu söylediğim için beni bağışlayın ama önceki yeniden başlatmalarda tam olarak parlayan bir ahlak feneri olmadınız, sizi tanıyorum," dedi Zorian kaşlarını çatarak.

"Belki de düşmanlarıma doğru," diye omuz silkti Alanic. "Fakat bunlar müttefiklere ve yanlış bir şey yapmamış olanlara karşı kullanılması gereken türden taktikler değil."

Herkes bu açıklamayı sindirirken odada birkaç saniyelik bir sessizlik oluştu. Ancak bu birkaç dakika geçtikten sonra Alanic'in havası sönmüş gibi göründü ve yenilgiyle gözlerini kapattı.

"Öyle dedi" diye başladı. "Bana anlattıklarınızın hem dehşet verici hem de bunaltıcı olduğunu söylemeliyim. Sizin müdahaleniz olmazsa, hem Lukav hem de ben ayın başında öleceğiz. Cyoria'nın işgali başarısız olsa bile, yine de binlerce can alacak ve bunların çoğunun ruhları ele geçirilecek ve Sudomir'in büyücülük cihazına beslenecek. Sonrasında kolaylıkla başka bir kıymık savaş turu ortaya çıkabilir ve sizin bu Kırmızı Cüppenizin ne yapacağını düşünmek bile istemiyorum. eğer işaretlenmemiş olarak çalıştırılmasına izin verilirse."

"Ne demek istiyorsun?" Zach kaşlarını çattı. "Riskinlerin yüksek olduğunu çok iyi biliyoruz."

Alanic, Zach'e keyifsiz bir bakış atarak, "Ona başlıyorum" dedi. Zach sadece gözlerini ona çevirdi. Alanic, Zach'le daha fazla tartışmak yerine Zorian'a döndü. "Anladığım kadarıyla, içinde sıkışıp kaldığımız bu sahte dünyadan çıkmanın önemli bir parçası da bu beş Anahtarı bulmak, öyle değil mi? Ve ruhunuzdaki işaretin onları hissedebilmesi gerekiyor ama siz bunu nasıl yapacağınızı bilmiyorsunuz."

"Doğru," diye onayladı Zorian.

Alanic, "Bu durumda ruhunuzu nasıl daha iyi hissedeceğinizi öğrenmeniz zorunludur. Eğer şanslıysak, bu, işaretleyicinizi daha iyi anlamanıza ve bu kritik yeteneğin kilidini açmanıza olanak tanır" dedi.

"Ama bunu zaten yapıyorum" diye belirtti Zorian. "Bana zaten ruhumu nasıl daha iyi hissedeceğimi öğretiyorsun, değil mi?"

Alanic, "Sana bildiğim en güvenli yöntemi kullanarak öğretiyorum" dedi. "Bir genç, ruh büyüsüne karşı kendini nasıl savunacağını öğrenmek için bana geldiğinde doğal olarak kullanacağım yöntem. Ancak en hızlısı değil. Uzak bir ihtimal değil. Aklımdaki yöntem, biraz yanlış yapılsa bile kesinlikle öldürücüdür ve kullanıcının vücudunda kalıcı bir iz bırakır ve normal şartlar altında bunu kimseye asla önermezdim. Ancak bunlar normal koşullar değil ve eğer zaman döngüsü hakkında doğruyu söylüyorsan, o zaman olumsuz yanları da minimaldir. Senin için tek tehlike, onu kesebilirsin. Yanlış yaparsanız yeniden başlatmanız kısa sürer."

Zorian'a göre pek de küçük bir dezavantaj değil. Yine de bunun ne kadar uygulanabilir olduğunu ölçmek için en azından bir kez riske girmeye hazırdı.

"Bu yeni yöntem ne kadar hızlı?" Zorian sordu.

"Çok daha hızlı" dedi Alanic, sinir bozucu derecede muğlak olmakta ısrar ederek. "Ayrıca, şu anda sana öğretmekte olduğum güvenli yöntemi kullanarak asla ulaşamayacağın bir kişisel ruh farkındalığı seviyesi var. Yalnızca benim önerdiğim gibi daha aşırı yöntemlerden bazılarını kullanarak, kendi ruhunu hissetme becerinde gerçek anlamda ustalaşabilirsin."

"Pekala," dedi Zorian kısa bir aradan sonra. "O halde kesinlikle ilgileniyorum."

"Evet pek fazla seçenek yok değil mi?" dedi Zach. "Eğer böyleyse elbette biz de bunun üzerine gideceğiz."

Alanic, Zach'e tuhaf bir bakış attı.
"Korkarım bu teklif şimdilik sadece Zorian için" dedi Alanic başını sallayarak. "Şu anki halinle, ritüelden asla sağ çıkamazdın. Bu eğitimi başarılı bir şekilde alabilmek için belli miktarda mevcut ruh farkındalığına ihtiyacın var."

"Ne?" Zach itiraz etti. "Benim için hızlandırılmış öğrenme yok mu? Bu adil değil! Hayatımı riske atmakta hiçbir sakınca görmüyorum, biliyorsun!"

"Hayır, hayatını riske atan Zorian'dır" dedi Alanic. "Hiçbir kazanç sağlamadan onu çöpe atmış olursun. Hayatını bu kadar israf etmeyi göze alamazsın. Hiçbirimiz bunu yapamayız."

Devasa bir tartışmanın (ve bazılarının bağırışlarının) ardından Zach, Alanic'in Zorian'la birlikte hayati tehlike oluşturan eğitimden geçmesine izin vermeyeceğini gönülsüzce kabul etti. Zach yine de eğitim alanına kadar onlara eşlik edecekti ama Zorian'ın aldığı derslerden ziyade mevcut derslerine devam edecekti.

Garip bir şekilde Zorian, bu yaşamı tehdit eden eğitim ihtimali karşısında kendisini gerçekten hevesli buldu. Dürüst olmak gerekirse, ruh farkındalığı eğitimi, deneyimlemekten hoşlanmadığı en sıkıcı büyü eğitimlerinden biriydi ve Alanic'in sunduğu şansı memnuniyetle değerlendirecekti. Zach'in hayal kırıklığını çok iyi anlayabiliyordu.

Alanic'in yeteneğine olan inancının boşa çıkmamasını umuyordu. En azından, eğer gerçekten önemsiz bir eğitim tatbikatı yüzünden ölürse, Zach'in bunu ona asla unutmasına izin vermeyeceğinden emindi.

- mola -

İki gün sonra Alanic ikisini tamamen yeni bir yere, hatta Zorian'a götürdü. Alanic'in yaşadığı tapınağın içi ya da önceki yeniden başlatmalarda Zorian'ı getirdiği başka bir yer değildi. Karanlık, tozlu bir merdivene açılan, hiçliğin ortasında (en azından az ziyaret edilen ormanın ortasında) yerdeki gerçek bir delikti. Merdiven duvarlarına ışığı bastıran muhafazalar kazınmıştı, bu da hem büyülü hem de sıradan aydınlatmayı imkansız hale getiriyordu. Çevrelerini hissetmek için manalarını kullanmak zorundaydılar; burayı inşa eden kişiye küfrederken yavaş yavaş engebeli, engebeli merdivenlerden aşağı iniyorlardı. İçeriye girdiğine dair güvence bir ipucu veriyorsa, muhtemelen Alanic'ti. Eğer burayı o inşa etmediyse kesinlikle oraya çok aşinaydı.

Her neyse, nihayet dibe ulaştıklarında geniş, mükemmel kare bir odaya vardılar. Bu sihirli bir şekilde karartılmamıştı ama Alanic onların herhangi bir ışık büyüsü yapmalarını yasakladı, bunun yerine meşale kullanmaları konusunda ısrar etti, bu yüzden zaten oldukça karanlık oldu.

Alanic, "Burası bir ritüel odası" dedi. "Ve yapmak üzere olduğum ritüel, eğer yanlış yapılırsa felaketle sonuçlanır. Ritüelle ilgisi olmayan herhangi bir büyü, onu istenmeyen şekillerde çarpıtabilir. Büyülü aydınlatma güvenli olmalı, ama bunu riske atmamak en iyisi."

Zach, "Bütün bu düzen çok kötü" diye şikayet etti. "Zorian sana kefil olmasaydı muhtemelen şu anda sana saldırıyor olurdum."

Alanic hiçbir şey söylemedi, bunun yerine odadaki tüm meşaleleri yumuşak, alıştırmalı hareketlerle yakmaya odaklandı. Dağınık meşalelerin loş ışığı odayı doldurduğunda, zemine kazınmış, birkaç eşmerkezli daire şeklinde düzenlenmiş karmaşık bir büyü formülü olduğu açıkça ortaya çıktı.

"Peki şimdi bu ritüelin neyle ilgili olduğunu açıklayabilir misin?" Zorian, ne işe yaradığını anlamak için büyü formülüne bakarak sordu. En dıştaki daire, dairenin içini çevredeki manadan izole etmeye çalışan klasik bir mana bariyeriydi; yapılan büyüye dış güçlerin müdahalesini en aza indirmek için ritüel düzeneklere yapılan ortak bir ekleme. Öte yandan en içteki daire, içeriğin gitmesini engelleyen bir çeşit çapa gibi görünüyordu… ne oldu?

Alanic ona doğru dönerek, "Tatbikatın amacı sizin bir süreliğine ölmenizdir" dedi. Bu noktada tüm meşaleler yakılmıştı.

Zorian tekrar iç çembere baktı. Bunun onun ruhunu demirlemesi gerekiyordu, değil mi? Devam etmesini önleyin…

"Daha spesifik olarak," diye devam etti Alanic, "bir yandan kendi farkındalığınızı korumanıza izin verirken, bir yandan da ruhunuzu bedeninizden çıkaracağım. Dikkatinizi dağıtacak bir bedeni olmayan saf bir ruh haline gelerek, ruhunuz ve onun nasıl çalıştığı hakkında benzersiz bir farkındalık kazanırsınız. Kısmen sizi ruhunuza konsantre olmaktan alıkoyacak bir beden olmadığı için ve kısmen de bir ruhu bedenden çıkarmak, onun yapısını ve tuhaflıklarını daha az karışık hale getirdiği ve incelenmesi daha kolay hale getirdiği için."

"Bak sana ne dedim?" Zach ona fısıldadı. "Seni öldürmeye çalışıyor. Borcunu öde."
"Biz asla bahse herhangi bir bahis koymayız," diye fısıldadı Zorian. "Ve sadece teknik açıdan haklısın; benim için bu alıştırmanın amacı sonunda hayata geri dönmek. Sanırım."

"Eğer bu işi son derece ciddiye almayacaksan, bunu hemen şimdi durduruyorum!" dedi Alanic öfkeyle.

Zach hızla susmayı taklit etti ve Zorian, yüz hatlarını gerektiği gibi sert bir ifadeye dönüştürdü.

Alanic, iyice pişman olduklarından emin olmak için birkaç saniye onlara baktı ve sonra devam etti.

Alanic, "Bedeninizin dışında ne kadar uzun süre kalırsanız, becerilerinizi geliştirmek için o kadar çok zamanınız olur ve ruhunuz sizin için o kadar net olur" dedi. "Fakat bedeninizin dışında ne kadar uzun süre kalırsanız, ruhunuzu bedeninize bağlayan bağ o kadar zayıflayacaktır. Bu çok iyi bir dengeleme eylemidir ve dikkatsiz olmanın ve yanlış tahminde bulunmanın bedeli ölümdür."

Alanic bir an durakladı.

Sonunda, "Geri çekilmen için hala zamanın var" dedi.

Ne, cidden mi? Sanki şimdi geri dönecekmiş gibi.

"Riske girmeye hazırım" dedi Zorian başını sallayarak. "Ne yapmam gerekiyor?"

Alanic, "Git, ritüel diyagramının ortasına otur," diye talimat verdi. "Bunu yapmadan önce hazırlık yapmalıyız. Size birkaç büyü yapılması gerekiyor. Biri ruhunuzu bedeninize bağlayacak, ancak siz istemediğiniz sürece sizi geri çekmeyecek bir büyü. Bir diğeri ise ruhunuzun düşünmesi için bir tür sihirli beyin yapacak, bedensiz bir ruh olarak farkındalığınızı korumanıza izin verecek bir büyü. Eğer bunlardan herhangi biri yanlış yapılırsa, ölürsünüz..."

Sonraki on beş dakika boyunca Alanic, ritüelin mekaniğini Zorian'a açıklamaya devam etti ve hatta dikkatini verdiğinden emin olmak için onu birkaç kez sorguya çekti. Biraz yorucuydu ama bu kadar tehlikeli bir şey için aşırı dikkatli olmanın bedelini ödediğini düşünüyordu. Alanic, ritüelin üstesinden gelebilmesi gerektiğini hissetti ancak konu bu gibi şeyler olduğunda hiçbir kesinliğin olmadığını vurguladı. Böyle bir prosedür hiçbir zaman gerçekten güvenli olmadı.

Ancak bir şey ilginçti. Zorian, düzenin büyük ölçüde ritüel liderinin ruh görüşüne sahip olmasına ve stajyere ruh büyüsü yapabilmesine bağlı olduğunu fark etmeden edemedi. Bu, ruh savunmasında bir uzmanın kurabileceği bir şey değildi; tam gelişmiş bir büyücülüktü. Alanic'in biraz karanlık bir geçmişe sahip olabileceğine dair bir ipucu daha…

Alanic, "Ah, başlamadan önce son bir şey daha var" dedi. "Farkında olduğunuz gibi, canlıların bedenleri ruhsuz çalışacak şekilde tasarlanmamıştır. Ruhunuzun bedeninizden yok olması ona korkunç şeyler yapar. Bir kişinin tüm bedeninde çılgınca dolaşan yaşam gücünün verdiği hasar sinsi ve telafisi zordur. Pek çok insan, ruh farkındalığını geliştirmenin bu yöntemini kötüye kullanarak sağlıklarını kalıcı olarak mahvetti. Zaman döngüsünün bedeninizi sıfırlama şekli nedeniyle, bu uzun vadeli hasara karşı bağışık olmanız gerekir. Ancak bu, sizi Ruhunuzu bir süreliğine bedeninizden ayırdıktan hemen sonra, her şey kusursuz gitse bile, inanılmaz derecede hasta ve korkunç bir acı içinde uyanacaksınız."

"Anlıyorum" dedi Zorian.

Alanic, "Bunu size korkup canınızı acıtmamanız için söylüyorum" diye devam etti. "Uyandıktan sonra konuşmaya ya da hareket etmeye çalışmasan iyi olur. Acıya ve hastalığa bir süre katlan ve vücudunun yeniden dengeye gelmesini bekle."

Zorian başını salladı, zaten bu deneyimden korkmaya başlamıştı.

"Hazır?"

Hayır.

"Evet" dedi, gerçekte hissettiğinden daha emin bir sesle.

Hiçbir uyarı yoktu. Alanic ani bir hareketle elini Zorian'ın başının üstüne koydu ve çekti.

Zorian yalnızca bir kez bu kadar acı hissetmişti ve o zaman Quatach-Ichl kendi ruhunu Zach'inkiyle birleştirmeye çalışmıştı. Çığlık atmaya çalıştı ve artık vücudu üzerinde hiçbir kontrolü olmadığını fark etti.

Görüşünün kenarları kararmaya başladı, bedeni uyuşmuş ve duygusuzlaşmıştı ve odadaki tüm sesler yavaş yavaş kaybolmuştu. Farkındalığı hızla tek bir noktaya indi, ta ki geriye hiçbir şey kalmayana kadar.

- kırmak -
Ve sonra bir şey oldu. Ruhu farkındalığına daha önce hiç olmadığı kadar parlak ve net bir şekilde parladı. İlk başta paniğe kapıldı, başına ne geldiğini anlamakta zorlandı ve içgüdüsel olarak var olmayan uzuvlarıyla bir miktar avantaj elde etmek için etrafa bakındı ve hiçbir şey bulamadı. Ancak bir süre sonra neler olduğunu ve Alanic'in talimatının ne söylediğini hatırladı; yapması gereken ilk şey, ruhunu bedenine bağlayan bağı bulmaktı. Farkında olmadan çok uzun süre bu şekilde kalmamak için onu asla gözünün önünden ayırmamalı.

Yalnızdı; kelimelerle ifade edilmesi zor bir şekilde yalnızdı. Ruhunu hissedebiliyordu ama ruhunun dış sınırlarının dışındaki her şey boş, sessiz ve özelliksiz bir boşluktu. Kesinlikle dehşet vericiydi ve hemen bedenine dönmek için güçlü bir dürtü hissetti.

Ama yapmadı. Yavaş yavaş sakinleşti ve işe koyuldu.

Farkında bir ruh olarak ne kadar süre kaldığını, ruhunun yapısını ve ona dokunan işaretle nasıl etkileşime girdiğini takip ettiğini bilmiyordu. Şu anki haliyle zamanın geçişini söylemek zordu. Ancak sadece birkaç dakika olması önemli değildi, çünkü bu ziyaret ona pek çok şey anlattı... her şey bu haliyle çok daha net ve açıktı ve o zaten görebiliyordu...

Bağ! Zayıflıyordu!

Zorian bir an panik içinde kaldıktan sonra ipi etkinleştirdi ve ipi ve ruhu, bedeniyle yeniden birleşmek için aşağıya doğru koştu.

- mola -

Alanic'in yeni ruh farkındalığı eğitiminden birkaç kez geçtikten sonra Zorian nihayet hayata geri dönmenin ölmekten daha kötü olduğunu kesin olarak söyleyebildi. Alanic'in ruhunu bedeninden sökmesi çok acı vericiydi ama sadece bir an için. Hayata dönmenin verdiği acı ve hastalıklı his saatlerce sürdü, ancak yavaş yavaş azaldı.

Yine de Alanic'e biraz değer vermeliydi; etkiliydi. Çok etkili. Dördüncü seanstan sonra Zorian nihayet işaretleyicinin Anahtarları tespit etmekten sorumlu olan kısmını bulmayı başardı. Anlaşılan o ki, bunu çözmenin bu kadar zor olmasının nedeni, sınırsız mesafelerde çalışmamasıydı; yalnızca nispeten yakın olduğunda bir işaretçiyi tespit edebiliyordu. Bu, ne yazık ki, onları takip ederken işaretleyicilerinin gösterdiği yolu takip edemeyecekleri anlamına geliyordu. Ama en azından artık onlardan birine yaklaşıp yaklaşmadıklarını bileceklerdi.

Anahtarlardan hiçbiri Cyoria'nın çevresinde değildi. Emin olmak için kontrol etmişti, çünkü burnunun dibinde bir Anahtar olduğu ortaya çıkarsa kendini aptal gibi hissederdi ve hiç kontrol etme zahmetine girmemişti.

Bunun yanı sıra, çöküşe kadar tam olarak kaç yeniden başlatma kaldığını kendisine bildirecek bir işaretleyici işlevi de belirledi. Guardian sayesinde bunu zaten biliyorlardı ama bu bilgiyi anlık olarak kontrol edebilecek bir yolun olması güzeldi.

Diğer yandan Zach, Zorian'ın artan ruh farkındalığını ve buna karşılık gelen işaret kontrolünü kıskanıyordu. Temel eğitimi üzerinde ekstra sıkı çalışıyordu ve Zorian'ın ona bu prosedürün ne kadar korkunç hissettirdiğini sevgi dolu ayrıntılarla anlatmasına rağmen Alanic onun hazır olduğunu söylediğinde Zorian'ın izinden gitmekten hiç çekinmedi.

Zorian, Zach'in ruh farkındalığı konusundaki temel eğitimine daha yeni başladığını ve Alanic'in istediği seviyeye ulaşması için birden fazla yeniden başlatmanın gerekeceğini belirtmekten kaçındı.

Her halükarda, yeniden başlatmanın sonuna yaklaşıldığından hazırlıkların yapılması gerekiyordu. Kael bir kez daha ona bir sonraki yeniden başlatmada kullanılmak üzere araştırma defterlerini getirdi ve Zorian ayrıca kendi notlarının yanı sıra Kirielle ve Taiven'in yeniden başlatma için eğitim rejiminin sonuçlarını da güncelledi.

Ve bu sefer koleksiyonuna yeni eklemeler oldu; hem Xvim hem de Alanic, bir sonraki yeniden başlatma işlemine aktarması için ona kendi not defterlerini getirdiler. Aslında Xvim birden fazlasını getirdi…

Xvim ona, "Bu konuda yaratıcılığınla beni geride bıraktığını itiraf etmeliyim" dedi. "Defterlerin tamamını aklımda saklayarak getirmeyi hiç düşünmezdim. Arkadaşına yaptığın anlaşmanın aynısını bana vermende bir sorun olmayacağını umuyorum, değil mi?"

"Sorun değil" dedi Zorian. Artık ana reisinin hafıza paketini taşımadığından, daha fazla defter için bol miktarda boş alanı vardı. Akıl hocasının yanında duran Alanic'e baktı. "Peki ya sen? Yalnızca bu küçük not defterini aktarmak istediğinden emin misin?
Alanic başını sallayarak "İhtiyacım olan tek şey bu" dedi. "Xvim ve Kael'in aksine ben zaman döngüsünü bir tür araştırma yürütmek için kullanmayı düşünmüyorum. Sadece gerçeklere ve isimlere ihtiyacım var, böylece bana bir dahaki sefere zaman döngüsünden bahsettiğinde daha az zaman harcamış olurum."

"Sanırım eğer sana yeniden başlatmadaki zaman döngüsünden bahsetmeyi planlamıyorsak, bunu sana vermemeliyiz o zaman," diye düşündü Zorian.

"Açıkçası," diye onayladı Alanic. "Ama az önce aldığın eğitimin aynısını almak istiyorsan bunu bana anlatmak zorundasın, yoksa bunu asla kabul etmem."

"Bunu zaten tahmin etmiştim" dedi Zorian. "Eh, hepsi bu kadarsa, o zaman bu kadar. Bu muhtemelen zaman sıfırlanmadan önce birbirimizle son konuşmamız olacak."

Xvim ve Alanic birbirlerine huzursuz bir bakış attılar.

Alanic, "Aslında başka bir şey daha var" dedi. "Ben ve Xvim, sözde 'çağrıyı' bozmak için işgal sırasında Delik'e bir savaş grubu yönetmeyi planlıyoruz."

"Pekala, seni durdurmayacağım" dedi Zorian, bu işin nereye varacağını anlayamayarak.

"Biliyorum" dedi Alanic, ona aptallık ettiğini ima eden bir bakış attı. "Bizimle gelmenizi istiyorum. Eğer ritüel alanına doğru yol alabilirsek, çağırmadan sorumlu büyücüleri tespit edebiliriz ve daha sonra onları gelecekteki yeniden başlatmalarda sorgulayabilirsiniz. Ayrıca yerel Dünya Ejderhası Tarikatı liderlerinin de orada olma ihtimali yüksektir. Sonuçta, bu kesinlikle ilginizi çekmesi gereken bir bilgi."

"Öyleyim," diye onayladı Zorian. "Ve evet, söyledikleriniz mantıklı. Sanırım planladığınız şeyin sonuçlarını düşünmüyordum. Sanırım işgalcilere karşı doğrudan savaşmaya çalışırken başarısız olmaya o kadar alıştım ki, bilinçsizce başarılı olma şansınızı göz ardı ettim. Ritüel alanına ulaşmak istiyorsanız Quatach-Ichl ile savaşmak zorunda kalacağınızı biliyorsunuz, değil mi?"

"Biliyoruz" dedi Xvim. "Yaşlı ve kudretli olabilir ama hâlâ sadece bir büyücü."

"Eh, canavarlardan ve astlardan oluşan bir orduya komuta eden bir büyücü," diye belirtti Zorian. "Ama sorun değil, deneyeceğiz."

"Güzel" dedi Alanic. "Sizce Zach de gelecek mi?"

"Benimle dalga mı geçiyorsun? Eğer onu böyle iyi bir dövüşün dışında bırakırsak bizi asla affetmez," dedi Zorian. "Bana buluşma noktasının nerede olduğunu söyle, orada olacağız."

- mola -

Alanic ona kendisinin ve Xvim'in bir savaş grubunun başına geçeceklerini söylediğinde, Zorian bunların ana savaş gücü olarak yirmi kadar büyücüyü ve destek olarak görev yapacak belki de bunun iki katı kadar tüfekçiyi kastettiklerini varsaymıştı. Bunun yerine o ve Zach buluşma noktasına geldiklerinde neredeyse yüz adamla karşılaştılar, hepsi de büyücüydü. Bazıları gerçekten de tüfek taşıyordu ama Alanic onların sıradan askerlerden ziyade ateşli silah taşıyan büyücüler olduğunu açıkladı.

Xvim ve Alanic, işgalciler ve Quatach-Ichl hakkındaki uyarılarını açıkça ciddiye aldılar ki bu iyi bir işaretti.

Her durumda, Alanic (grubun genel komutanıydı ve Xvim adamın liderliğini takip etmekten memnundu) Delik'e ulaşmak için şehirde savaşarak güçlerini boşa harcamamaya karar verdi. Bunun yerine tüm grup kendilerini varış yerlerinin yakınında sakladı ve işgalin başlamasını bekledi.

Büyücülerden biri, sihirdarlara neden hemen saldırmadıklarını sorduğunda Alanic, "Bu operasyonun amacı, saldırının liderlerini suçüstü yakalamaktır" diye açıkladı. "Saldırının başlamasını ve hız kazanmasını beklemeliyiz, yoksa ritüel alanında kalmamaya karar verebilirler."

Xvim ve Alanic'in şehrin savunucularıyla konuştuğu ve hazırlıklar yaptığı açıktı çünkü çatışmalar başladığında Delik çevresinde şiddetli bir hal aldı. Savunmacılar çabalarının çoğunu oradaki işgalcilerle savaşmaya odakladılar ve işgalciler buna, güçlerini Delik çevresinde daha fazla yoğunlaştırarak tepki gösterdi.

Alanic, katliamı tarafsız bir şekilde izleyerek, "Harekete geçmeden önce şehir savunucularının işgalcileri biraz yumuşatmalarını bekleyeceğiz" dedi.

Zorian da onu izliyordu, kalabalığı Quatach-Ichl'e dair herhangi bir iz olup olmadığını tarıyordu. Kadim lich, gerçek anlamda savaşırken sık sık ışınlanmaya eğilimliydi, bu da onu bu mesafeden bile takip etmeyi bir angarya haline getiriyordu.

"Ne zaman onu gözden kaçırsam, aniden arkamda belirip beni arkadan patlatmasını bekliyorum," diye itiraf etti Zorian, Zach'e sessizce.
"Evet, nasıl hissettiğini biliyorum," diye yanıtladı Zach de aynı derecede sessiz bir şekilde. "Diğer lilyozlara karşı savaştım ve kazandım ama o orospu çocuğunu hiçbir zaman gerçekten yenemedim. Ve hiç beklemediğin bir anda sana böyle saçmalıklar yapma eğilimi var."

Zorian tembel tembel bu günlerde sinirlerini sakinleştirmek için sık sık yaptığı şeyin aynısını yapmaya başladı; işaretleyicisindeki Anahtar tespit mekanizmasını kontrol etti. Elbette bundan hiçbir zaman geçerli bir yanıt alamamıştı ama bu ona son zamanlarda gerçekten bir şeyi başardığını hatırlatıyordu ve bu da genellikle moraline iyi geliyordu.

Ama aslında şu anda bir şeyler hissediyordu. Heyecanla işaretleyicinin ona söylediği şeye odaklandı ve...

"Siktir," diye tısladı Zorian, aniden kasıldı.

"Ne?" Zach endişeyle sordu.

"Quatach-Ichl'i buldum," dedi Zorian acı bir şekilde, sollarındaki bir noktayı işaret ederek. Lich bir binanın yanında duruyor, müdahale etme zahmetine girmeden sakin bir şekilde savaşın gidişatını izliyordu.

"Ah," dedi Zach, artık nereye bakacağını bildiği için lich'i hemen fark etti. "O öyle kenarda durarak ne yapıyor?"

"Bilmiyorum" dedi Zorian. "Dürüst olmak gerekirse şu anda pek umurumda değil. Anahtarlardan birini buldum."

"Ah?" dedi Zach'in morali yükselerek.

"Quatach-Ichl'in her zaman taktığı tacı biliyor musun?" Zorian sordu.

Zach, yüzünü buruşturmadan önce bir süre ona boş boş baktı.

Zach, "Ah, benimle dalga geçiyor olmalısın" diye şikayet etti.

Ama ne yazık ki Zorian şaka yapmıyordu. İşaretine göre Quatach-Ichl, zaman döngüsünden çıkmak için bir araya getirmeleri gereken beş Anahtardan biri olan Ikosian imparatorlarının tacını takıyordu.

"Bu yeniden başlatma gittikçe daha iyi olmaya devam ediyor," diye içini çekti Zorian.