Mother of Learning

Kontrol Dışı

Yeni yeniden başlatma, önceki tüm yeniden başlatmalarla aynı şekilde başladı; Kirielle onu uyandırmak için acımasızca üstüne atladı.

"Günaydın kardeşim!" Kirielle onun üstüne bağırdı. "Günaydın, m-Hey!"

Basit bir irade hareketi ile Zorian, Kirielle'i telekinetik olarak yakaladı ve onu havaya kaldırdı. Her zamanki sabah selamını irkilmiş bir ciyaklamayla bıraktı, bir tür satın alma noktası bulmak ve yükselişini durdurmak için panik içinde elleriyle onu kavradı. Boşuna mücadele etti. Belki Zorian'ın kendisini ondan uzaklaştırmasını bekleseydi zamanında bir şeyler yakalayabilirdi ama tamamen hazırlıksız yakalanmıştı ve tamamen onun insafına kalmıştı. Birkaç dakikalık çılgınca sallanmanın ardından bunu fark etmiş gibi göründü ve ona surat astı.

"Bu adil değil" diye şikayet etti, üzerindeki görüş noktasından ona bakarken. "Ne zamandan beri bunu yapabiliyorsun?"

Zorian soruyu görmezden geldi, bunun yerine mana algısıyla onu havaya kaldırmak için kullandığı büyüyü inceledi. Mana algısının en temel biçimlerinde bile ustalaşmaktan hâlâ çok uzaktaydı ama Xvim'in bir ay süren gözetimi kesinlikle sonuçlarını gösteriyordu. Kendi mana akışını hissetme konusundaki ilkel yeteneği bile, şu anda yaptığı gibi yapılandırılmamış büyü yaparken çok yardımcı oldu ve tekniğindeki, aksi takdirde tüm girişimi istikrarsızlaştıracak küçük kusurları fark etmesine ve düzeltmesine olanak tanıdı. Bu kadar güçlü bir beceriyi bu kadar zamandır ihmal etmesi biraz utanç vericiydi ama belki de bunu yaptığı için şanslıydı. Becerisindeki hızlı büyümenin sorumlusu, Xvim'in şekillendirme egzersizleri kadar rehberliğiydi ve parçaları kendi başına bir araya getirmeye çalışsaydı çok fazla zaman kaybedecekti.

Onun bir anlık dikkat dağınıklığından yararlanan Kirielle aniden tekrar mücadele etmeye başladı ve kendini geri çekmek için elleriyle ona doğru savurdu. Zorian onu hemen daha da yukarıya doğru süzdü ve bu da onun örtülerini birkaç kıl farkla kaçırmasına neden oldu.

"Ah, hadi!" diye sızlandı. "Zorian, bu kadar aptallık etme! İndir beni!"

Zorian ona şeytani bir gülümsemeyle baktı ve onu yana doğru, yataktan uzaklaştırmaya başladı...

"Yavaş yavaş!" Kirielle ne yapmak istediğini hemen anlayarak konuyu netleştirdi. "Beni yavaşça yere bırak!"

Düşmesine izin vermeyi ve yere düşmeden önceki son anda onu telekinetik olarak yakalamayı düşündü, ancak bu fikirden hemen vazgeçti. Yapılandırılmamış havaya yükselme becerilerine... veya zamanlamasına o kadar da güvenmiyordu. Kirielle'i yavaşça yere indirdi ve yataktan kalktı.

Ne yazık ki Kirielle, büyülü havaya yükselmeyle ilgili kısa deneyiminden oldukça etkilenmişti ve anında onun üzerine atladı ve onu sonsuz bir soru yağmuruna tuttu. Kuyu. Bu ona ters tepti. Bir türlü onu sakinleştiremiyordu...

"Bunu yapmaya ne kadar daha devam edebilirsin?" diye sordu Kirielle.

"Bilmiyorum" dedi Zorian. Aslında bunu yapmadı ama eğer onun daha önemsiz sorularından bazılarına cevap verirse, eninde sonunda bu meseleyi bir kenara bırakacağını umuyordu. Bu nedenle ona daha ayrıntılı bir cevap vermeye çalıştı. "Bu büyük ölçüde senin ne kadar uysal olduğuna ve konsantrasyonumu bozan başka bir şeyin olup olmadığına bağlı. İşbirliğini yaptığımı varsayarsak en az bir saat."

"Harika!" Kirielle mutlulukla söyledi. "Bu durumda bir fikrim var!"

- mola -

Zorian çok fazla ses çıkarmamaya çalışarak yavaşça merdivenlerden aşağı indi. Sonuçta amaç anneye sürpriz yapmaktı ve eğer o bunu tam olarak yapamazdı...

"Zorian, hemen buraya gel!" diye bağırdı annesi, ayak sesleri onun hızla merdivenlerin sonuna yaklaştığını açıkça belli ediyordu. "Kahvaltınız... soğuyor..."

Merdivenin bulunduğu ana koridora girdi ve sonra durup manzaraya baktı. Zorian'ın kendisi oldukça sıradan biriydi ama Kirielle merdivenleri kullanmak yerine onun yanında havada süzülüyordu.

İki taraf birbirine bakarken, biri şaşkınlıkla, diğeri nihai bir tepki beklentisiyle kısa bir sessizlik oldu. Ancak sonunda aradaki mesafeyi bozan kişi Kirielle oldu. Küçük şeytanın plana sadık kalacak sabrı yoktu.

"Anne, uçuyorum!" Kirielle, kanat çırpma taklidi yaparak ellerini yukarı aşağı sallayarak yüksek sesle duyurdu.
Annem bir şey söylemek için bir anlığına ağzını açtı ama sonra vazgeçip vazgeçti. Sessizce gözlerini devirdi ve büyücüler ve çocuklar hakkında acımasız bir şeyler mırıldanarak onlara sırtını döndü.

Tekrar mutfağa kaybolmadan önce Zorian'a "Oynamayı bitirdiğinde gel ve yemek ye" dedi.

Zorian ve Kirielle ortak bir bakış attılar. Yeterince uygun bir şekilde, Kirielle onun yanında yüzerken aslında aynı göz hizasındaydılar.

Kirielle, "Buna kesinlikle değdi" diye görüş belirtti.

Evet. Evet öyleydi.

- mola -

"Böylece Sumrak'ın kayıp anılarını geri getirme arayışı onu Korsa'ya götürdü; burada efsanevi Akrep Kılıççıları ve onların koruduğu daha da efsanevi Hafıza Küresini aramak için şehrin altındaki tünellere indi," diye dramatik bir şekilde konuştu Zorian. "Ancak Akrep Kılıççılarının mitlerin anlattığı kadar onurlu olmadıklarını ve Korsa'nın derinliklerine yaptığı yolculuğun şimdiye kadarki en tehlikeli macerası olacağını pek bilmiyordu..."

Zorian elini gösterişli bir şekilde havada salladı ve oradaki illüzyon anında ektoplazmik dumana dönüştü ve tamamen farklı bir illüzyon sahnesine dönüştü.

Kirielle koltuğunun ucuna oturmuş, büyük bir dikkatle dinliyordu. Çeşitli yeniden başlatmalar sırasında Zorian, Kirielle'in ne tür şeyleri etkileyici ve ilginç bulduğunu az çok çözmüştü, bu yüzden bu günlerde dikkatini tutmak çok da zor değildi. Bu iyiydi, çünkü yeniden başlamanın başlangıcındaki uzun tren yolculuğunu her ikisi için de normalde olabileceğinden çok daha katlanılabilir hale getirdi.

Ancak dikkatinin yalnızca yarısı anlattığı hikayedeydi; aynı zamanda bu yeni yeniden başlatmada ne yapacağını da düşünüyordu. Daha spesifik olarak, bir önceki gibi nispeten sessiz bir yeniden başlatmanın mı yoksa Üçlü Erk Kilisesi'ni Sudomir'in ruh tuzağı hakkında bilgilendirmesi mi gerektiğini düşünüyordu. İlk seçenek daha mantıklı görünüyordu; arane anılarını yorumlama becerisini, ana reisinin hafıza paketini açmak için gerekli seviyelere yükseltmek için yalnızca iki yeniden başlatması daha vardı (bu da dahil) ve dikkatinin çok fazla dağılmasını göze alamazdı. Bunun dışında, ikinci seçenek çok dikkat çekiciydi ve eğer biraz yanlış yaparsa Red Robe'u doğrudan kendisine yöneltme potansiyeline sahipti.

Seçim açık görünüyordu ama Zorian endişelenmeye başlamıştı. Red Robe çok sessiz davranıyordu. Elbette, üçüncü zaman yolcusu, onu yakalamak için başka zaman yolcularından oluşan bir ordunun olduğu yanılsaması altında çalışıyor olabilir, ancak Zorian, kesinlikle vekiller aracılığıyla da olsa, Red Robe'un şimdiye kadar bir tür hamle yapmasını beklerdi. Zorian'ın Kırmızı Robe'un hareketlerine dair hiçbir iz bulamaması onu yavaş yavaş daha da paranoyak hale getiriyordu. Hem Taiven hem de Kael'in, Red Robe'un göz ardı etmek yerine büyük bir şey planladığından Zorian'dan daha emin olması onun iç huzuruna yardımcı olmuyordu. Sudomir'i yetkililere ifşa ederek eşek arısı yuvasını biraz karıştırmak, Red Robe'un ne planladığını ortaya çıkarmaya yetecek kadar dalga yaratabilir...

Buna ek olarak yetkilileri Sudomir'e yönlendirmek, işgale ve onların liderliğine ilişkin soruşturmada mutlaka harikalar yaratacaktı. Sudomir'e yönelik bir soruşturmanın onları Dünya Ejderhası Kültü'ne ve İbasanlara yönlendirmemesinin imkânı yoktu. Bu neredeyse kesinlikle Zorian'ın aylarca süren çalışmalarından kurtaracaktı, çünkü kimleri tutuklayacaklarını dikkatle izleyebilir ve daha sonraki yeniden başlatmalarda bu insanları kendi başına soruşturabilirdi. Peki ya yazılı kayıtlara ve soruşturmacıların anılarına gerçekten erişebilseydi? Kesinlikle paha biçilemez.

İşgalin organizasyonunun haritasını çıkarmaya çalışırken yaşadığı temel sorun, kendisinin sadece bir kişi olması ve soruşturmasını büyük bir gizlilik altında yürütmek zorunda olmasıydı. Resmi bir soruşturma benzer sınırlamalar altında çalışmaz. Aslında Zorian, yeniden başlatmalarda ne kadar becerikli ve deneyimli olursa olsun, Eldemar'ın tamamının ve onun karşı istihbarat teşkilatlarının soruşturma gücüne asla ulaşamayacağından şüpheleniyordu. Orada çalışan insanlar tüm hayatlarını bu tür şeylere adamışlardı ve Eldemar'ın emrinde kendi akıl büyücülerinin olduğunu biliyordu. Hangi soruları soracağını bilecek gerekli altyapıya sahip olmadığı için Zorian'ın aramayı aklından bile geçirmeyeceği şeyleri keşfedebilirlerdi.
Düşündükçe bu fikir daha da hoşuna gitti. Çok ama çok dikkatli olması gerekirdi ama her şeyi birbirine bağlamak için ihtiyacı olan şey tam da bu olabilirdi.

Evet, Cyoria'ya vardıklarında kesinlikle Kiliseye yaklaşıyordu...

"Hey, şimdi uzaklaşmayın!" Kirielle itiraz etti. "Hikâyeyi henüz bitirmedin. Şimdi iyi kısma geldik!"

"Özür dilerim, özür dilerim!" Zorian aceleyle özür diledi. Kirielle'in 'iyi kısımlar' olarak gördüğü şeylerin genellikle bir tür kavgayı içermesini eğlenceli buluyordu. Peki, bu ya da bir tür destansı büyünün kullanılması. "Dediğim gibi, Akrep Kılıççıları Sumrak'ı, Hafıza Küresi'nin Kutsal Sarkıt'ın altındaki bir kaide üzerinde durduğu sözde gizli bölgeye götürmüştü ki aniden rehberleri ona doğru döndü..."

- mola -

Zorian, Sudomir hakkında Üçlü Erk Kilisesi'ne yaklaşmaya karar vermiş olsa da, Cyoria'ya biraz yerleştikten sonra yaptığı ilk eylem en yakın tapınağa gitmek değil, Xvim'in izini sürmek ve ona zaman döngüsünü anlatmaktı. Onunla yüzleşmek için Cuma gününe kadar bekleyerek zaman kaybetmenin bir anlamı yoktu, çünkü Zorian ona zaman döngüsünden ne kadar erken bahsederse, Xvim bunu o kadar çabuk doğru olarak kabul edecek ve onunla yeniden çalışmaya başlayacaktı. Aslında Zorian, Xvim'in önceki yeniden başlatma sırasında ona verdiği şifrenin elinde olduğundan bu sefer Xvim'i ikna etmenin daha kolay olacağını umuyordu.

Maalesef 'daha kolay' zahmetsiz anlamına gelmiyordu. Şifreye rağmen (Zorian doğru ezberlediğinden emindi) Xvim ondan oldukça şüpheleniyordu. Zorian'ın hikayesini geçici olarak da olsa kabul etmesi birkaç saat sürdü ve o zaman bile pek ikna olmuş görünmüyordu. Zorian'a Cuma günü daha fazla konuşacaklarını söyledi ve ardından onu evinden attı.

Belki de Xvim'i evinde ziyaret etmek yerine pazartesiye kadar bekleyip ofisinde konuşmalıydı...

Önemli değil. Kilisede işlerin nasıl gittiğine bağlı olarak, işleri düzgün bir şekilde ayarlamak için aslında bir hafta ücretsiz olması gerekebilir.

Ertesi gün bir tapınağa gitti. Spesifik olarak, daha önceki yeniden başlatmalarda zaten ziyaret ettiği bir tapınağa gitti; yeşil saçlı güzel rahibin ve geleceği kehanet eden yüksek rahibenin bulunduğu tapınağa. Tanıdıklık dışında bu tapınağı diğerlerine tercih etmenin özel bir nedeni yoktu ama bunun bir önemi olacağını da düşünmüyordu. Hangi tapınağa giderse gitsin yine aynı ana kuruluşa rapor vereceklerdi.

Batak her zamanki gibi kibar ve konukseverdi; tapınağa vardığında Zorian'ı hemen selamladı ve onu içeri buyur etti. İkisine de çay ikram edip sohbet ettikten sonra Zorian'a geliş sebebini sordu.

Batak, "Sizin gibi genç bir adamın tapınağımızı ziyaret ettiğini görmek alışılmadık bir durum" dedi. "Bunu sık sık yapar mısın?"

"Eh, hayır," diye itiraf etti Zorian. "Dürüst olmak gerekirse tapınaklardan uzak durma eğilimindeyim. Geçmişte onlarla bazı kötü deneyimlerim oldu. Ama bir şeyi bildirmek ve tavsiye almak istedim, işte buradayım."

"Ah? Ne tür kötü deneyimler?" Batak merakla sordu.

Elbette bunu bilmek istiyordu. Zorian 'rapor edilecek bir şey'in Batak'ın merakını daha fazla uyandıracağını düşünürdü ama görünüşe göre öyle değil.

"Bu biraz uzun bir hikaye," diye içini çekti Zorian. "Aklınızda tutmanız gereken ilk şey benim bir empati olduğumdur."

"Yani, diğer insanların duygularını hissedebiliyor musun?" Batak'a sordu. "Yararlı bir hediye."

"Eğitim aldığında." Zorian başını salladı. "Fakat çocukken bunun üzerinde hiçbir kontrolüm yoktu. Bir empati olduğumu bile bilmiyordum. Tek bildiğim, büyük insan gruplarının yanında olmanın midemi bulandırdığı ve başımı döndürdüğüydü. Ve memleketim Cirin'de tapınak genellikle insanlarla doluydu. Ailem beni oraya birkaç kez getirdiğinde bayılıyordum ve biraz ortalığı karıştırıyordum..."

Batak anlayışla "Bu çok talihsiz bir durum" dedi.

"Yaşlı rahibin tepkisi kadar talihsiz değil" dedi Zorian başını sallayarak. "Gerçekten tepkimi kişisel olarak algıladı. Tapınağın kutsallığı tarafından itilen bir çeşit 'kötü kanım' olduğuna karar verdi."

"Kötü kan mı?" Batak inanamayarak sordu.

Zorian, "Annem cadı soyundandı" diye açıkladı.

"Ah," dedi Batak anlayışla. "Bu daha mantıklı. Her ne kadar adamın tepkisini tasvip etmesem de, aranızda cadı kökenli bir soy sorunu olduğuna inanmak tamamen mantıksız değildi. Cadılar için soylar çok önemliydi ve kalıtsal büyü yeteneklerini seviyorlardı. Nüfuzlu ailelerinin çoğunun yararlanabileceği bir tür soy gücü vardı."
"Bekle," Zorian kaşlarını çattı. "O halde empatim..."

Batak, "Bu tamamen mümkün," diye başını salladı.

Lanet etmek. Yani bağnaz yaşlı rahibin onun hakkında en azından bir bakıma haklı olması mümkün müydü? Çünkü eğer empati yeteneği gerçekten cadı soyundan miras aldığı bir şeyse, o zaman bayılma olaylarında 'kötü kanın' gerçekten parmağı vardı...

Bu duruma sevinmeli mi yoksa üzülmeli mi bilemedi.

Zorian, "Özel güçler söz konusu olduğunda empatinin oldukça genel olduğunu düşündüm." dedi. "Göreceli olarak pek çok insan buna sahip."

Batak, "Özel güçler birdenbire ortaya çıkmaz" dedi. "Çoğu iksirlerin, ritüellerin, ruhsal mülkiyetin ve benzerlerinin ürünüdür. Ancak bazen bu güçler, yeniden yüzeye çıkmadan önce bir veya iki nesil boyunca hareketsiz kalan bir kişinin soyundan gelenlere aktarılabilir. Bu biraz kamuya açık bir sırdır, ancak bir çocuk 'hiçbir yerden' sihirli bir güçle doğduğunda, bu neredeyse her zaman çocuğun aile ağacında bazı ilginç şeylerin gizlendiği anlamına gelir. Empatinin nispeten yaygın olması açısından, yani... Sanırım, diyelim ki, ilginç olan daha fazla insan var. çoğu insanın kabul etmeye istekli olacağından daha eski bir geçmişe sahip."

Bu çok ilginçti çünkü cadılar Altazia'ya özgüydü ama empatiler insanların yaşadığı üç kıtanın her yerinde bulunabilirdi. Zorian, Miasina ve Hsan'daki tüm empatilerin kökenlerinin Altazia'da doğmuş bir cadıdan geldiğini düşünmüyordu. Batak'ın gerçekten haklı olduğunu ve 'rastgele' empatilerin kendilerini kasıtlı olarak psişik yapan bir atadan kaynaklandığını varsayarsak, bu, tarih boyunca pek çok insanın kendilerini psişik hale getirmeyi başardığı anlamına gelir.

Başka bir deyişle, normal insanları etrafta dolaşan medyumlara dönüştürmenin bir tür güvenilir yöntemi vardı. Empatlar hâlâ oldukça nadir olduğundan bu çok kolay olamazdı, ama açıkçası inanılmayacak kadar da zor değildi.

Bir de ailesi meselesi vardı. Eğer psişik doğası gerçekten de bir tür sahte kan bağına sahipse, o zaman annesi ve kardeşlerinin de, uyku halinde de olsa, buna sahip olmaları kaçınılmazdı. Çoğunun tam anlamıyla medyum olmadığını biliyordu çünkü öyle olsalardı bunu hissederdi ama belki Daimen öyleydi. En büyük ağabeyinin insanları anlama konusunda esrarengiz bir yeteneği vardı...

Öyle ya da böyle onaylamanın bir yolu yoktu. Daimen Koth'taydı ve Zorian, sırf oraya ulaşmak için tüm yeniden başlamayı adaysa bile ona ulaşabileceğini düşünmüyordu. Anında başka bir kıtaya falan ulaşmanın bir yolunu bulmadığı sürece, zaman döngüsü devam ettiği sürece asla buluşamayacaklardı.

Her durumda, ailesinin geri kalanı tamamen psişik olmasa bile, onların uyuyan zihin büyü yeteneklerini uyandırmanın bir yolu olabilir. Uyuyan bir büyü yeteneğinin kilidini açmak, onu yoktan var etmekten kesinlikle daha kolaydı, bu yüzden Kirielle'i nispeten kolay ve acısız bir şekilde medyum yapmanın mümkün olup olmadığını merak etmeden duramadı. Bunu yapacağından değil, çünkü psişik Kirielle fikri onu kesinlikle korkutmuştu, ama belki Kirielle büyüdüğünde ve gücü sorumlu bir şekilde idare edebildiğinde...

"Her neyse," diye devam etti Batak, kısa bir aradan sonra, "Sanırım bir rapor hazırlamak istediğin ve tavsiyeye ihtiyaç duyduğun konusunda bir şeyler söyledin?"

"Evet" dedi Zorian. Daha sonra cebinden boş, mühürlü bir zarf çıkardı ve onu kaşlarını çatarak ona bakan Batak'a verdi.

"İsimsiz bir rapor mu?" Batak kendi kendine mırıldandı.

Kişisel olarak Zorian bunun çok da anonim olduğunu düşünmüyordu. İsimsiz olmak, mektubu kimseyle yüz yüze görüşmeye gerek kalmadan normal posta yoluyla göndermek anlamına gelirdi. Ne yazık ki Zorian bu fikirden ne kadar hoşlansa da bu onu hiçbir yere götürmezdi. Böyle bir rapor hiçbir şekilde ciddiye alınmayacak ve muhtemelen önemli birine ulaşmadan çöpe atılacaktır. Eğer Kilise'nin gerçekten bir şeyler yapmasını istiyorsa, gerçek bir rahiple konuşması ve raporunun iyi niyetle yapıldığına dair kefil olmalarını sağlaması gerekiyordu.

"Sormam gerekiyor, bu kesinlikle gerekli mi?" Batak endişeli bir şekilde konuştu.

"Mektubun içerdiği bilgiler, çok sayıda astı olan son derece etkili bir kişinin işlediği suçlarla ilgilidir," dedi Zorian yumuşak bir sesle. "İsmim bilinirse güvenliğimden korkarım."
"Anlıyorum," diye içini çekti Batak. "Pekâlâ, raporunuzu olduğu gibi üstlerime ileteceğim. Ancak sizi uyarmalıyım ki, onlar isimsiz raporları pek sevmezler. Güvenilmez olarak görülüyorlar. Endişelerinizin inceleneceğinden emin olabilirsiniz, ancak Kilise müfettişlerinin konuyu ele alması biraz zaman alabilir."

"'Biraz zaman' ne kadardır?" Zorian kaşlarını çattı.

Batak, "Birkaç hafta. Daha acil bir durum ortaya çıkarsa muhtemelen aylar sürebilir" dedi.

Lanet etmek. Bu fikir için bu kadar. Görünüşe göre Alanic Zosk'la konuşarak B planına uyması gerekecekti. Yaşlı savaşçı rahibin daha sonra onu hiçbir soru sormadan bırakacağından şüphe duyduğu için bunu yapmaktan kaçınmak istemişti ama görünüşe göre başka seçeneği yoktu. Birisiyle mutlaka yüz yüze rapor vermesi gerekiyorsa Alanic muhtemelen onun için en iyi şanstı. Adamın ona inanacağı neredeyse kesindi ve muhtemelen Zorian'a kimliğini gizli tutacak kadar değer veriyordu.

İşler kontrolden çıkarsa, yeniden başlatmayı her zaman zamanından önce sonlandırabilirdi.

"Peki, bunu bir kenara bırakırsak sana ne tavsiye edebilirim?" diye sordu Batak, mektubu masanın kenarına iterek.

"Ruhlar ve büyücülük," dedi Zorian ona açıkça.

"Ah," dedi Batak, aniden biraz daha dik oturarak. "Bu... sorulacak oldukça sıra dışı bir konu. Genç adam, büyücülük konusunda sana verebileceğim tek tavsiye şudur: onu kullanma."

"Planlamamıştım." Zorian başını salladı. "Bilmek istediğim şey, bir başkasının bunu neden yapabileceği. Ayrıca neden binlerce ruhu toplayıp onları dev bir kristal sütuna hapsetmeye ihtiyaç duydukları."

Batak ona boş bir bakış attı, masanın Zorian'ın mühürlü mektubunun masum bir şekilde durduğu tarafına baktı, sonra Zorian'a bir kez daha boş bakış attı. Sonra mektubu tekrar önüne koydu ve zarfın üzerine büyük, bloklu harflerle 'ACİL' yazdı ve tekrar bir kenara koydu.

Kuyu. Zorian hâlâ Alanic'le konuşmaya niyetliydi çünkü Batak'ın küçük sözlerinin üstleri üzerinde ne kadar etki yaratacağı hakkında hiçbir fikri yoktu ama yine de bu jest onu etkilemişti.

Batak ciddi bir tavırla, "Muhtemelen bunu biliyorsunuz ama ruhlar çok gizemli şeylerdir" dedi. "Onların, çoğunu anlayamadığımız, çok daha az etkisi olan pek çok işlevi var. Ancak en önemli işlevleri, birçok büyücünün inandığı gibi, kişinin mana üretmesine ve şekillendirmesine izin vermeleri değil. Belirli bir varlığın olduğu her şeyin yaşayan, nefes alan bir kaydı olarak hizmet etmeleridir."

Zorian anlamayarak kaşlarını kaldırdı.

Batak, "Tanrılar başlangıçta canlı varlıklara düşüncelerini ve biçimlerini kaydetmek için ruhlar verdiler, böylece hayatları ölümden sonra korunabilir ve eylemleri öbür dünyada uygun şekilde değerlendirilebilir" dedi. "Bu nedenle ruhun nasıl çalıştığını çok iyi bilen tanrılar, pek çok mucizevi şeye muktedirdi. Bir insanın ruhuna ulaşabildikleri sürece, bedenleri küle dönmüş ve rüzgârlara saçılmış olsa bile onu hayata döndürebiliyorlardı. Ruhunun içine bakıp doğdukları andan itibaren tüm yaşamını inceleyebiliyorlardı. Bir kişinin formlarını eski haline geri getirerek gençliğini geri getirebiliyorlardı. Hatta bazı hikayelere göre, Bir kişinin aynı kopyası, hiçbir şekilde orijinalinden ayırt edilemeyen."

"İnsanların kopyaları mı?" Zorian kaşlarını çattı.

Batak elini umursamaz bir tavırla sallayarak "O kadar da tuhaf değil" dedi. "Simülakr büyüsü de buna çok benzer bir şey yapıyor. Simülakrlar hiçbir şekilde kusursuz olmasa da, bazı insanlar büyünün kullanımının doğası gereği etik dışı olduğunu iddia edecek kadar gerçekler. Bir simulakr her dağıldığında bir kişinin öldüğüne inanıyorlar.

"Öyle mi?" Zorian sordu.

"Hayır." Batak başını salladı. "Doğal olarak kilisemin dogmasını takip ediyorum ve bu dogma, yalnızca ruhu olan şeylerin insan olarak kabul edildiğini belirtir. Simulacrumlarda bunlar yoktur. Ama bu bir konu dışı ve ben bu tür sihir konusunda uzman değilim. Önemli olan ruh büyüsünün dünyevi büyücülere diğer insanlar üzerinde tanrısal güçler verme potansiyeline sahip olmasıdır. O halde, yıllar boyunca pek çok insanın böyle bir güce imrenmesi pek de şaşırtıcı değil. Çabaları çoğunlukla boşa çıktı, ancak bu, büyücülerin ruhun gizemlerini açığa çıkarma çabası içinde vahşet üstüne vahşet işlemesini engellemiyor."
Zorian bu bilgiyi birkaç dakika düşündü. Ruhların ilahi kayıt cihazları olduğu fikri ona tamamen makul geliyordu çünkü ruhunu zamanda geriye göndermenin anılarını sağlam tutabileceğini açıkça görebiliyordu. Şimdi düşündüğünde bu oldukça merak uyandırıcıydı; insan zihninin beynin içinde depolandığı yaygın bir bilgiydi. Her yeniden başlatmanın başlangıcında ruhu beyin hücrelerinin üzerine mi yazıyordu yoksa orada daha egzotik bir şeyler mi oluyordu?

Gerçi tanrıların insanların kopyalarını çıkardığına dair hikayede aklının bir köşesinde dırdır eden bir şeyler vardı. Önemli bir şeyin eksik olduğunu hissediyordu.

"Peki neden ruhun zarar görmesi beden için bu kadar felaket oluyor?" Zorian merakla sordu. "Açıkçası beden ve ruh arasındaki bağlantı tek yönlü değil."

"Açıkçası" diye onayladı Batak. "Fakat hiç kimse bu bağlantının doğasını ve nasıl çalıştığını gerçekten anlayamıyor. Ruhların bir şeyin içinde bedenlenmedikleri zaman düşünemeyeceği veya hissedemeyeceği biliniyor. Ruhun bir bedene ihtiyacı var, sadece ektoplazmik bir kabuk olsa bile... ama bedenin de aynı şekilde bir ruha ihtiyacı var. Bununla birlikte, ruh hasarına verilen bu kadar feci bir tepkinin, kişinin yaşam gücüyle çok fazla ilgisi olması muhtemeldir."

Zorian bir anlığına beynini zorlayarak yaşam gücünün herhangi bir şeyle ne ilgisi olduğunu hatırlamaya çalıştı. Eğer doğru hatırlıyorsa, yaşam gücü, bir büyücünün mana havuzunun parçası olmayan ve yalnızca vücut tarafından kendisini hayatta tutmak ve yabancı büyülere direnmek için kullanılan özel bir tür kişisel manaydı. Yaşam gücünün miktarı insanlar arasında nadiren farklılık gösterdiğinden ve büyü yapmak için kullanılamayacağından, akademi eğitmenleri bu konu hakkında pek konuşmamışlardı.

Beklemek. Öyleydi değil mi? Yaşam gücü her canlı varlığın sahip olduğu ve hayatta kalmak için bağlı olduğu bir şeydi. Ve temelde mananın egzotik bir şekliydi. Ve ruhun dış kısmı (bükülebilen ve sakatlanabilen kısım) kişinin mana akışını düzenlemekten sorumluydu. Bir kişinin ruhu hasar görürse, bu onun hayat veren enerjisinin kontrolden çıkmasına neden olur…

"Şimdi anlıyorum," Zorian başını salladı. "Fakat sizi birkaç soruyla daha rahatsız edebilirsem..."

İki saat sonra Zorian, Batak'la olan konuşmasını tamamladı ve tapınaktan ayrıldı. Garip bir şekilde yeşil saçlı rahip, Zorian'ın başka bir sohbet için bir ara uğramasını istediğini ifade etti. Garip. Zorian adamın böyle bir konuyu tartıştıktan sonra ona karşı oldukça temkinli davranmasını beklerdi. Batak'a kesin olmayan bir yanıt verdi, adamın teklifini kabul etmesi gerekip gerekmediğinden emin olamadı ve eve doğru yola çıktı.

- mola -

Ertesi gün Zorian, Alanic ile konuşmak için Knyazov Dveri'ye gitti. Lukav'ı Sudomir'in planlarından kurtardığı ve Alanic'in kendi saldırganlarını defetmesine yardım ettiği için, adamın kendisine karşı iyi niyetli olacağını ve söyleyeceklerini dinlemeye istekli olacağını düşündü. Ancak emin olmak için Zorian, savaşçı rahiple konuşmadan önce biraz dolambaçlı yoldan gitmişti; Sudomir'in kirli işlerini yapan tüccar Vazen'in evine gitti ve kasasından tüm suçlayıcı kanıtları çaldı.

Ancak sonuçta Alanic, Zorian'ın ona getirdiği tüm kağıtlara bakmadı bile. Zorian onunla ölümsüzlerle dolu bir malikane ve onu çevreleyen ruh tuzağı hakkında konuşmaya başladığı anda, Zorian'dan onu derhal oraya ışınlamasını talep etti. Yarın ya da bir saat içinde ya da toplanan tüm kanıtları incelemeyi bitirdiğinde değil - hemen.

Böylece Zorian tam da bunu yaptı ve içinden davasını hazırlamak için harcadığı onca çabadan dolayı homurdandı. Alanic, Zorian'ın onu önceden hazırlanmış bir tür tuzağa ışınlamasından hiç mi hiç korkmuyor muydu? Hayır, görünüşe göre öyle değildi.

Zorian onları Iasku Malikanesi'nin koğuşunun kenarına ışınladığında Alanic öylece durdu ve tamamen sessizce Iasku Malikanesi yönüne baktı. Bu oldukça uzun bir süre devam etti.

"Eh, iyi misin?" Zorian sonunda kendini daha fazla tutamayarak konuştu. "Hikâyemi doğrulamak için büyü yapman gerekmiyor mu?"

Alanic sakin bir tavırla "Gerek yok" dedi. "Ruhsal çukurun ruhumu kolayca çektiğini hissedebiliyorum."

Zorian panik içinde Alanic'e baktı.

Alanic ona "Tehlikede değiliz" diye güvence verdi. "Etkisi zayıf ve canlı varlıkların ruhları bedenlerine, buna boyun eğemeyecek kadar güçlü bir şekilde bağlı. Bunun tek nedeni, benim kendi ruhuma dair farkındalığımın o kadar yüksek olması ki bunu kolayca fark edebiliyorum. Senin de bir miktar ruh farkındalığın var, görüyorum ama bu tür şeyleri fark edemeyecek kadar az."
Yani yeterince iyi bir ruh büyücüsü sadece etki alanına girerek ruh tuzağının var olduğunu söyleyebilir mi? Sudomir'in bu alanda biraz yeteneği olan herkesi planlarına yönelik bir tehdit olarak görmesine şaşmamak gerek. Öldürdüğü ve kaçırdığı insanların çoğu Alanic'in gösterdiği beceri düzeyinde olmasa da, komplosunu açığa çıkarmak için yalnızca bir kişi yeterliydi.

Zorian aniden bir grup koyu noktanın kendisine doğru uçtuğunu fark etti ve içinden küfretti. Lanet demir gagalar.

Zorian, Alanic'e "Senin sözünü kesmekten nefret ediyorum ama malikanenin muhafızlarından bazıları zaten bize doğru geliyor" dedi. "Ayrılmazsak, yakında kış kurtları, ölümsüz domuzlar ve benzerleriyle dolup taşacağız. Tecrübelerime dayanarak konuşuyorum."

"Ah, yani zaten buralarda gizlice dolaşmaya başladın mı?" Alanic merakla sordu.

"Sana getirdiğim tüm bilgileri okusaydın bunu bilirdin," diye homurdandı Zorian.

"Endişelenmeyin, bu bilgiye daha sonra orduyla birlikte buraya bir saldırı düzenlemeye başladığımızda geri döneceğiz."

Zorian Alanic'e şaşkın ve şaşkın bir bakış attı.

"Ne?" Alanic güldü. "Buraya sızacağımızı mı sanıyordun? Hayır, askerleri, topçuları ve birkaç büyücü savaş grubunu getireceğiz ve burayı kuşatarak boyun eğdireceğiz. Sen de enkazı araştırmamda bana yardım edeceksin."

"Ne yani bu konuda benim söz hakkım yok mu?" diye sordu Zorian, sesine biraz meydan okumanın sızmasına engel olamayarak. Lanet olsun, korktuğu şey tam olarak buydu...

Alanic ona "Şikayet etme" dedi. "Ne diyeceğini biliyorum: bu işe karışmak istemiyorsun. Eve gidip bunun seninle hiçbir ilgisi yokmuş gibi davranmak istiyorsun, değil mi?"

"Eh, evet," diye itiraf etti Zorian. "Sana bildiğim tüm bilgileri verdim, benden daha ne istiyorsun?"

Alanic içini çekerek, "Bana bildiğiniz her şeyi anlattığınızdan gerçekten şüpheliyim. Ordu da şüphe duyacaktır," diye içini çekti. "Seni bulmak isteyecekler ve sonunda bunu başaracaklar. Öte yandan, eğer açıkça benim için çalışıyorsan, peşine düşme konusunda temkinli davranacaklardır. Sana ne kadar tuhaf gelse de, benim yanımda tek başına olduğundan çok daha güvendesin."

Alanic sanki iddiasını desteklemek istercesine elini yaklaşan demir gaga sürüsüne doğrulttu ve parmaklarını şıklattı. Avucundan göz kamaştırıcı bir elektrik huzmesi fışkırdı ve öndeki kuşa çarptı. Göz açıp kapayıncaya kadar ışın bir kuştan diğerine yay çiziyor, hedeften hedefe atlıyordu.

Bir anda yirmi kişilik bir sürü, ormanın örtüsüne inen kömürleşmiş cesetler ve uçuşan tüylerden oluşan bir yağmura dönüştü.

Tamam, itiraf etmeliydi ki bu çok etkileyiciydi. Özellikle de Alanic'in bir yangın uzmanı olduğunu bildiği için. Görünüşe göre uzmanlığı Zorian'ın düşündüğü kadar dar değildi.

Hala…

"Siz onlara bundan bahsetmediğiniz sürece ordu benim varlığımı nasıl bilecek?" Zorian tartıştı.

Alanic başını sallayarak, "Onlara bunu anlatmam gerekecek" dedi. "Ben pek yalancı değilim, onlar da oldukça kurnaz ve ısrarcı olabiliyorlar. Başka biriyle çalıştığımı anlamaları uzun sürmeyecek ve doğal olarak o kişinin kim olduğunu bilmek isteyecekler."

Ah. Ne kadar sinir bozucu. Bu yeniden başlatmayı bir başarısızlık olarak görüp baştan mı başlamalı?

…Hayır, henüz değil. Belki bu işi halledebilirdi.

Zorian sonunda "Anonim kalmam gerekiyor" dedi.

Alanic umursamaz bir tavırla "Bir şeyler çözeceğiz" dedi.

Ve hepsi bu. O andan itibaren Alanic onu astı olarak görmeye başladı.

- mola -

Zorian'ın itiraf etmesi gerekiyordu, ciddi bir tehdit tespit ettiğinde Eldemar'ın güçlerini bu kadar hızlı harekete geçirebilmesi şaşırtıcıydı. Iasku Konağı'na saldırıyı organize etmeleri ve gerekli birlikleri seferber etmeleri sadece dört gün sürdü. Üçlü Yönetim Kilisesi de olaya dahil oldu ve her biri on iki savaşçı rahipten oluşan iki grubu, Eldemar'ın soruna bizzat yönelttiği birkaç yüz askeri ve yaklaşık elli büyücüyü desteklemek için gönderdi. Dört devasa savaş golemi ve on üç büyüyle güçlendirilmiş top ağır destek görevi görüyordu.
Zorian'ın kendisi hazırlıklara pek katılmadı. Çoğunlukla savaşçı rahibin ona verdiği yüzünü gizleyen bir cübbe giymiş halde Alanic'i sessizce takip ediyordu. Birkaç kez konuşmak zorunda kaldığında, bunu yalnızca düşüncelerini konuşmaya çevirebilen sihirli bir küre aracılığıyla yapıyordu. Alanic'i biraz şaşırtacak şekilde bunu kendisi yapmıştı. Görünüşe göre Zorian'ın standartları yine biraz çarpıktı ve onun biraz kullanışlı bir biblo olduğunu düşündüğü şey aslında mağazalarda oldukça fazla paraya değen bir şeydi ve nasıl kullanılacağını öğrenmek için biraz pratik yapmak gerekiyordu.

Alanic'in ona söylediğine göre, gücün geri kalanı onun Üçlü Erk Kilisesi'nde çalışan bir tür elit araştırmacı olduğunu düşünüyordu ve ondan biraz da olsa korkmuştu. Alanic bundan sonsuz derecede keyif almış görünüyordu. Her halükarda onun varlığı hakkında çok az soru sorulmuştu ama yeniden başlama henüz çok erkendi ve Zorian bunun uzun sürebileceğini ummaya cesaret edemiyordu. En azından şimdilik kimliği güvendeydi.

Yine de tüm bunlarda gerçekten derinliğinin dışına çıktığını hissetti. Kiliseyi Sudomir'in planlarından haberdar etmeye karar verdiğinde aklındaki şey kesinlikle bu değildi. Lanet olsun, Sudomir'in kendisi muhtemelen çoktan gitmişti; çevresinde yapılan tüm hazırlıkları fark etmemiş olmasının imkanı yoktu.

Bir gün Alanic'e bu kadarını anlattı ama savaşçı rahip onun fikrini paylaşmadı.

"Sudomir oraya çok fazla zaman ve para yatırımı yaptı" dedi. "Mücadele etmeden burayı terk etmesi mümkün değil. Dört gün, eşyalarını oradan tahliye etmesi için yeterli değil ve muhtemelen bundan daha az parası vardı. Hazırlıkları hemen fark ettiğinden şüpheliyim."

"Başlangıçta daha dikkatli hareket etseydin muhtemelen ne olduğunu anlamadan onu tutuklayabilirdin," dedi Zorian.

Alaniç, "Hiç de değil. Sudomir gibi popüler ve etkili bir belediye başkanını birdenbire tutuklayamazsınız." dedi. "Sağlam kanıtlara ihtiyacın var, yoksa insanlar küfür edecek. Topladığın şey iyi bir başlangıç, ama yeterince yakın değil. Yaşayan ölülerle dolu bir malikaneye saldırmayı haklı çıkarmak çok daha kolaydır ve eminim ki içeride onu mahkum etmek için bol miktarda kanıt bulacağız."

Zorian pek ikna olmamış bir halde başını salladı ama konuyu daha fazla tartışmadı. İşlerin nasıl gittiğini görmek için saldırıyı beklemesi gerekecekti. Sonuçta Alanic ve ordu haklı olabilir.

- mola -

Ordunun Iasku Konağı'na göndermeyi planladığı güçlerin miktarı göz önüne alındığında, bölgeye sürpriz bir saldırı başlatmanın gerçekten bir yolu yoktu. Işınlanma kullanılsa bile herkesi varış noktasına ulaştırmak ve uygun pozisyonları almak oldukça zaman alacaktı. Bu nedenle, planın ilk aşaması, ilk önce üç büyücü grubunun gelip tüm bölgeye büyük ölçekli bir ışınlanma koğuşu kurmasını gerektiriyordu; bu da Sudomir'in, kendisine doğru gelen saldırının büyük boyutunu fark ettiğinde basitçe ışınlanmasını engellemesini umuyordu.

Planın bu kısmı aksamadan gerçekleşti. Ne yazık ki, ışınlanma önleyiciyi dikmek eşek arısı yuvasını tekmelemek gibiydi; neredeyse muhafazalar sağlamlaşır oluşmaz, hem malikaneden hem de yanındaki depolama tesisinden sonsuz sayıda ölümsüz akını akmaya başladı. İskeletler, ölümsüz domuzlar, etten golemler, dikilmiş insan etinden oluşan devasa iğrenç yaratıklar (Zorian, Sudomir'de bunlara sahip olduğunu bile bilmiyordu; ayrıca bunlar normal bir et goleminin büyütülmüş versiyonlarıydı) - Sudomir'in emrinde olan yeniden canlandırılan askerlerin miktarı akıllara durgunluk vericiydi. Zorian, Iasku Malikanesi'ne yaptığı saldırılarda bu tür kalabalıklarla karşılaşmadığını ancak tahmin edebiliyordu çünkü bu noktada bunların çoğu, Cyoria'ya yapılan saldırıda işgalcilere katılmıştı.

Şiddetli karşı saldırıya hazırlıksız yakalanan ordu, kuvvetlerini organize etmekte zorlandı. Neyse ki bunların hepsi disiplinli ve deneyimli askerlerdi ve buraya tamamen yaşayan ölü sürülerine karşı savaşmayı umarak geldiler. Onları demoralize etmek için bundan çok daha fazlası gerekir.
Toplar yaklaşan kalabalığa tekrar tekrar ateş ederek safları önemli ölçüde zayıflattı. Dört katı çelik savaş golemi, ölümsüz saflarına karışan etten dikilmiş dev canavarlara göre sayıca çok daha az olmasına rağmen, güç ve dayanıklılık açısından onlardan çok daha üstün olduklarını kanıtladı. Devasa etten golemler bir ilerleme kaydedemediler ve parçalanıncaya kadar tekrar tekrar geriye fırlatıldılar. Bununla birlikte, bu ilk değişimin kaosu, birçok büyücünün ve sıradan askerin sürünün eline düşmesi anlamına geliyordu. Savaşın ilk on dakikasında on büyücü ve 50'den fazla normal asker kayıp verdi.

Ancak bundan sonra ordunun durumu kontrol altına almak için yeterli zamanı vardı. Büyücülerin yaptığı gibi. Başlangıçtaki bazı zorlukların ardından, bir tür çoklu büyücü büyüsünü tamamladılar ve yaklaşan sürünün önünde aniden bir çift dev ateş girdabı ortaya çıktı.

Neredeyse canlı varlıklar gibi, iki girdap ölümsüzlerin arasından geçerek yeniden canlanan bedenleri merkezlerine çekiyor ve orada çıtır çıtır yanıyordu. Tuhaf olan şey, girdapların zamanla zayıflamak yerine, tükettikleri her ölümsüz bedenle birlikte daha da güçleniyor gibi görünmesiydi.

Topçulardan, savaş golemlerinden ve ateş girdaplarından sağ kurtulan birkaç yeniden canlandırılmış ceset ve et golem, normal askerlerin kullandığı bir el bombası ve yüksek kalibreli mermi yağmuruyla karşılandı ve hiçbiri saldırı gücüyle temas kuracak kadar hayatta kalamadı.

Daha sonra Iasku Konağı'nın tepesi yukarı doğru patladı. Zorian bir an için Sudomir'in kararlı bir saldırı karşısında belki bir kez daha paniğe kapıldığını ve tıpkı son karşılaşmalarında yaptığı gibi kendini batıracak bir şey yaptığını düşündü ama sonra ortaya çıkan toz bulutunun içinde bir şey kükredi.

Çok büyük bir şey. Kükreme bölgede yankılandı ve Iasku Malikanesi'nin tepesini görüş alanından koruyan tüm toz ve döküntüleri havaya uçuran bir şok dalgası yarattı. Böylece Zorian'a, neredeyse tamamen aynı büyüklükte bir iskelet ejderhanın kapladığı devasa metal bir platform göründü. Parıldayan beyaz kemikleri, çoktan ölmüş kemiklerin üzerine kazınmış şaşırtıcı miktarda büyü formülüne işaret eden sayısız sarı ışık çizgisiyle parlıyordu ve göğüs kafesi içi boş olmak yerine bir tür metal makineyle tıka basa dolu görünüyordu ve aynı şekilde doğası gereği oldukça sofistike görünüyordu.

Ne.

Ne!?

Sudomir'de neden o şey vardı? Neden geçmişte böyle bir şeye sahip olduğuna dair herhangi bir belirti vermemişti!?

İskelet ejderha, Zorian'ın içindeki şüpheyi ve mırıldandığı küfürleri umursamıyordu. Tüm yüzeyi soluk sarı bir ışıkla aydınlandı, kanat kemiklerinin üzerinde bir tür hayaletimsi bir zar taklidi yarattı ve sonra tembelce uçmaya başladı.

Doğrudan Zorian ve Alanic'in durduğu yere doğru yola çıktı.

Iasku Konağı için savaş başlamıştı.