Mother of Learning

Sınırlama

Tesen Zveri'nin Zach'ten çaldığı fikri Zorian için pek de şaşırtıcı değildi. Her şeyden önce, Zach ve Tesen'in anlaşamadıklarını uzun zamandır biliyordu; Zach, yeniden başlamanın başında ara sıra görünürde hiçbir sebep yokken adamı dövüyordu. İkincisi, yeniden başlatmalardan birinde Zach, Zorian'a açıkça Tesen'in mülklerini yönetme şeklini onaylamadığını söylemişti. Bunun basit bir görüş farklılığından daha fazlası olduğunu anlamak için büyük bir dehaya gerek yoktu. Hırsızlık, Zorian'ın olası bir açıklama olarak düşündüğü birkaç açıklamadan biriydi, ancak Tesen'in kendi itibarına sahip biri için kesinlikle sadece küçük bir para karşılığında itibarını neden riske attığını asla tam olarak anlayamamıştı.

Görünüşe göre Zorian çok küçük düşünüyordu. Tesen, Noveda'ların hesaplarından oraya buraya para akıtmıyordu; sadece sahip oldukları her şeyin peşine düşüyordu. Şaşırtıcı derecede küstah. Tesen'in arkasında, kendisine verilen güveni kötüye kullanma konusunda bu kadar utanmaz olmasına izin verecek nasıl bir güç vardı? Kraliyet ailesini, geçmişte kendilerine bu kadar sadık olan bir Hanedan'ın hayatta kalan son üyesine böylesine düşmanca bir bekçi atamaya ne tür entrikalar ve siyasi manevralar zorlamıştı?

Sonuçta Zorian Tinami'den Zach'in bekçisi ve Noveda Hanesi'nin mülklerini yağmalaması hakkında daha fazla bilgi vermesini istediğinde oldukça güzel bir hikaye beklemişti. Uzun, karmaşık ve dramatik bir şey. Bunun yerine basit bir açgözlülük ve yozlaşmanın oldukça tatmin edici olmayan bir hikayesiyle karşılaştı.

Tesen Zveri'nin Zach'in bekçisi pozisyonuna atanması, kararın verildiği sırada hiçbir tartışmadan yoksundu. Tesen Zveri, Noveda Hanesi'nin yakın müttefiki olan Zveri Soylu Hanesi'nin reisiydi ve o zamanlar itibarı oldukça iyiydi. Bu nedenle Tesen, Zach'in bakıcısı pozisyonuna kendisini aday gösterdiğinde çok az kişinin itirazı oldu. O yüksek rütbeli bir asilzadeydi, güçlü bir büyücüydü ve ilgilenmesi gereken Hane'nin bir müttefikiydi; onun atanmasına gerçekten kim itiraz edebilirdi ki?

Ne yazık ki Tesen'in açgözlülüğünün, ölen müttefiklerine duyduğu sorumluluk veya saygı duygusundan daha güçlü olduğu ortaya çıktı. Noveda'ların mülklerini yönetme haklarını elde ettiği andan itibaren Tesen, onları olabildiğince kötüye kullanmakta hiç vakit kaybetmedi. Mülklerinin çoğu Zveri Hanesi üyelerine gülünç derecede düşük fiyatlara satıldı ve bu satışlardan elde edilen kârlar büyük ölçüde, işleri yönetmede bu kadar iyi bir iş çıkardığı için kendisine ödediği fahiş 'bekçi ücretleri' şeklinde Tesen'in kendisine gitti.

"Peki kimse buna itiraz etmedi mi?" Zorian inanamayarak sordu. "Taç mı? Noveda Hanesi'nin kraliyet ailesinin büyük müttefikleri olduğunu duymuştum. Ya da Noveda'ların birçok vasal ailesi ve müteahhitlerinden biri, bir miktar güce sahip olmalılar ve kesinlikle Tesen'in yaptıklarını beğenmiş olamazlar. Ya da kahretsin, diğer Asil Haneler - en azından bazıları Zach'in davasına sempati duymuş olmalı."

Tinami, "Noveda Hanesi gerçekten de Kraliyet'in yakın bir müttefikiydi" diye doğruladı. "Ama Zveri Hanesi de öyle. Ve Noveda Soylu Hanesi'nden farklı olarak Soylu Zveri ayaklanmalardan büyük ölçüde sağlam kurtuldu. Kraliyet'in Tesen'in peşine düşmesi, kalan büyük müttefiklerinden birini, bunu yapmaya güçlerinin yetmediği bir zamanda yabancılaştırmak anlamına gelirdi. Sanırım Kraliyet, Tesen'in davranışı karşısında hoş olmayan bir şekilde şaşırmıştı, ama pratiklikten başka bir yola bakmaya karar verdi."

Bir an duraksadı ve olanları düşünürken hafifçe kaşlarını çattı.

"Ayrıca, Tesen'in Novedas hazinesinden bazı eserleri ve fonları Kraliyet'e cömertçe bağışladığını duydum," diye devam etti sonunda. "Aslında Noveda'ların zenginliğini genel olarak etrafa yayma konusunda oldukça cömert davrandı. Sanırım eleştirilerin çoğunu bu şekilde susturdu."

"Anlıyorum," diye mırıldandı Zorian düşünceli bir tavırla. "Onlar da pastadan paylarını aldılar, bu yüzden artık çok fazla protesto etme eğiliminde değiller. Yine de Tesen bazı konularda sizin söylediğiniz kadar pervasız olsaydı, birisinin bir şeyler yapmaya çalıştığını düşünürdünüz. Bazı insanlar parayı umursamıyor. Ya da en azından böyle bir şeyin tartışmasız kalmasına izin verecek kadar değil."
Tinami, "Ah, aslında çok bariz gibi görünüyor ama aslında değil" dedi. "Gerçek şu ki, Tesen her zaman çok sayıda Noveda mülkünü satacak ve iyi niyetle hareket etmiş olsa bile faaliyetlerini durduracaktı... sorun daha çok kime ve hangi fiyatlara sattığıyla ilgiliydi. Noble House Noveda'yı güçlü, yönetilebilir bir çekirdeğe indirgemesi gerekiyordu. Bunun yerine neredeyse tüm servetini ailesini zenginleştirmek ve siyasi kariyerini ilerletmek için kullandı ve Zach'e sadece küçük bir şerit bıraktı. Ama bu hemen göze çarpan bir şey değil. Herhangi bir şeyi kanıtlamak için konuyla ilgili bir soruşturma başlatmanız gerekir ve bu da Tesen'e bağlantılarını harekete geçirmesi ve siz bir yere varmadan sizi susturması için bolca zaman kazandırır..."

Aslında Tesen'in ne yaptığını anlamak için biraz araştırma yapmak gerektiyse, o zaman bu kesinlikle bazı şeyleri açıklamaya yardımcı olacaktır. Mesela neden diğer sınıf arkadaşlarından hiçbiri Zach'in durumunu bilmiyormuş gibi görünüyordu. Çoğu berbat dedikodulardı, yani eğer Zach'in durumu geniş çapta biliniyorsa Zorian'ın da şimdiye kadar bunu öğrenmiş olması gerekirdi.

Aslında Tinami'nin tüm bunları ona ne kadar kolay anlattığı göz önüne alındığında, bunu sınıfın geri kalanına hiç söylememiş olmasının nasıl mümkün olduğunu merak etti.

Bunu ona sormaya karar verdi.

Tinami, "Eh, bu konuşmayı yaklaşık bir yıl önce yapıyor olsaydık, sana tüm bunları anlatmazdım" dedi. "O zamanlar sınıfımızda Zach vardı ve bu konuyu Zach'le konuşmadan önce bir şey söylemek istemezdim. Ama şimdi Zach artık bizim sınıfımızda değil, dolayısıyla bunun artık bir önemi yok."

Ah, evet - Zach, son yeniden başlatmalarda her zaman yaptığı gibi, yeniden başlatmanın başında Cyoria'dan kaçtığı için akademiden vazgeçtiğini varsaymak mantıklıydı. Eğitimlerinin ilk iki yılındaki zayıf performansı muhtemelen teoriyi aksi takdirde olabileceğinden daha makul hale getirdi…

Zaman döngüsünden önce Zach'in Tesen'in mirasına ne yaptığını bilip bilmediğini merak etti. Cevabının hayır olduğuna dair bir önsezisi vardı, çünkü Zach'in döngü öncesi tutumu onun geleceği hakkında herhangi bir şekilde endişe duyduğunu ya da koruyucusuna kızgın olduğunu göstermiyordu ama yanılıyor olabilirdi. Belki Zach çok iyi bir oyuncuydu.

"Sizce Zach tüm bunları ne kadar biliyor?" Zorian Tinami'ye sordu.

"Bilmiyorum" dedi. "Sadece bir kez sesini çıkarmaya çalıştım ve... ah, sanırım ona asıldığımı düşündüğü için fazla dolaylı davrandım."

Zorian'ın elinde değildi. Güldü.

"Komik değil!" protesto etti.

Birkaç dakika daha süren soru ve cevaplardan sonra Zorian, Tinami'nin ona Zach'in durumu hakkında hiçbir ayrıntı veremeyeceğini anladı. Durumu genel hatlarıyla biliyordu ama ayrıntılara ulaşmak anlaşılır bir şekilde zordu. Ancak konuşma Zorian'a bir fikir verdi; ya başına gelen tek kişi Zach değilse?

Tinami bu fikri onunla paylaştığında, "Ah evet, bu tür şeyler pek de nadir görülen bir olay değil" dedi. "Kıymık Savaşları ve Ağlama'nın ardından pek çok zayıflamış Hane ve küçük aile bu şekilde parçalandı. Çoğu ülkenin tabağında, olup biten her şüpheli şeyin peşinden gidecek çok fazla şey vardı, özellikle de parçalamayı yapan insanlar hükümetle ya da başka güçlü bir grupla yakın işbirliği içindeyseler. Aslında, diğer bazı mirasçıların kaderleriyle karşılaştırıldığında, Zach oldukça şanslı. Bazıları kelimenin tam anlamıyla sahip oldukları her şeyden yağmalandı. 'Bekçilerin' malları bitti, aslında Noveda'lar hala bir Soylu Hanesi'yle sokağa atıldılar, bu yüzden Tesen gerçekten o kadar ileri gidemezdi. Birisinin suçlamalarda bulunması ihtimaline karşı bir sis perdesine ihtiyacı vardı. Bu yüzden Zach'in malikanesi hâlâ var ve sağlıklı bir vakıf fonuyla geçinebiliyor ve biri onu herhangi bir şeyle suçlamaya kalkarsa Tesen bunu gösterebilir."
İlginç. Zorian, Zach'in sırf şehir liderlerinin Hanesinin yağmalanmasına suç ortağı olması nedeniyle Cyoria'nın yerle bir olmasını istediğinden son derece şüpheliydi - diğer çocuk bunun için fazla iyi huylu görünüyordu - ancak daha az şanslı ve dolayısıyla daha az bağışlayıcı olan diğer bazı kişilerin, onların pahasına kâr elde eden insanlara misilleme yapmak istediklerini tamamen hayal edebiliyordu. Çapraz ateşe kimin yakalanacağı önemli değil. Red Robe bu konumdaki insanlardan biri olabilir mi? Bu, diğer zaman yolcusunun neden Cyoria'nın yok edilmesini bu kadar istediğini açıklamaya yardımcı olabilir...

Bunu doğrulamasının hiçbir yolu yoktu, dolayısıyla bu şimdilik boş bir düşünce olarak kalacaktı. Yine de, reisin hafıza paketini açtıktan sonra muhtemelen Cyoria'da yaşayan bu tür insanların izini sürmeli ve onları kontrol etmelidir. Her ihtimale karşı.

Bundan sonra Tinami ile konuşması çok uzun sürmedi. İkisinin de yapması gereken şeyler vardı ve Tinami'nin, Zorian'ın konuya olan saplantısından biraz şüphelenmeye başladığı izlenimine kapılıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde onunla tekrar görüşmek istiyordu... ya da belki o kadar da şaşırtıcı değildi çünkü ondan bir iyilik istemek istediğini ima etmişti. Başka bir buluşma için anlaştıktan sonra Zorian kıza veda etti ve evine döndü.

Eve geri döndüğü anda kargaşaya adım attığını fark etti.

- mola -

Imaya'nın evine döndükten sonra Kopriva'nın uğradığını ve Kael'in istediği simya malzemelerini getirdiğini gördü. Normalde bu mükemmel bir haber olurdu ama zamanlamasının biraz... talihsiz olduğu ortaya çıktı.

O gün Imaya'nın evine uğrayan tek kişi o değildi. Rea ve Nochka da buraya gelmeye karar vermişlerdi; Nochka, Kirielle ile oynayabilmek için, Rea ise bir içki içip Imaya ile sohbet edebilmek için. Daha sonra Taiven de geldi ve Kael'le bir şeyler tartışmak istiyordu. Böylece Kopriva paketi teslim etmek için geldiğinde Kael, Taiven'le birlikte bodrumunda kilitliydi ve Imaya, Rea ile konuşmakla meşguldü. Kopriva'yı eve alma işi evin geri kalan üç sakinine, Kirielle, Nochka ve Kana'ya düştü.

Kopriva zaten Kirielle ile tanışmıştı ama Kana ile tanışmamıştı. Kael sınıf arkadaşlarının bir kızı olduğunu bilmesini istemiyordu, bu yüzden Kopriva en son geldiğinde onu gözden uzak tutmuştu. Ancak Kael orada değildi ve Kirielle, hayatı buna bağlıysa sır saklayamazdı, bu yüzden Kopriva, Kirielle'den arkadaşlarını tanıştırmasını istediğinde Kana'nın gerçek kimliğini açıklamayı düşünmedi.

Bu noktada evin geri kalanı olaya karıştı; Kael çıldırdı ve Kopriva'yı Kana'nın varlığını bir sır olarak saklamaya ikna etmeye çalıştı, Kirielle defalarca Kael'den özür dilemeye çalıştı, Kopriva gözle görülür şekilde eğlendi ve Imaya hasar kontrolü yapmaya çalıştı. Eğlenceli bir şekilde, Taiven'in de Kana'nın Kael'in kızı olduğunu bilmediği ortaya çıktı; babasıyla aynı canlı mavi gözlere sahip olmasına rağmen bir nevi Imaya'nın kızı olduğunu varsayıyordu ve bu konuda hiç kimseden onay aramamıştı.

Ne yazık ki herkes Kopriva'nın getirdiği simya malzemeleri paketine dikkat edemeyecek kadar dramın içindeydi... yani Nochka dışında herkes. Bu gizemli paketin çok ilginç ve incelenmeye değer olduğuna karar verdi. Ne yazık ki, ya Kopriva malzemeleri düzgün bir şekilde temin edememişti ya da Nochka paketi çok hevesli bir şekilde incelemişti çünkü paketteki halüsinojenik tozun bir kısmını solumayı başardı ve formu üzerindeki kontrolünü kaybetmeye başladı. Gözleri bir kedi gibi yarıklaştı, kuyruğu ve pençeleri çıktı ve neyin yanlış olduğunu görmek için onu muayene etmeye çalışan insanlara tıslamaya başladı.

Bu, dramın ikinci turunu başlattı; Rea, kızının temelde bir şekil değiştirici olarak ortaya çıkarılmasına ve Kopriva'nın çocukların erişebileceği 'tehlikeli maddeler' bırakmasına üzüldü, Kopriva kendini savunmaya çalıştı, Kirielle, arkadaşının 'bir kediye dönüşebileceğini' zaten bildiği için Rea'ya sorun olmadığını garanti etti, Rea bu kadar düşüncesiz olduğu için Nochka'ya kızdı ve zavallı Imaya o gün ikinci kez barışçıl rolü oynadı.

Bu noktada Zorian, Tinami ile yaptığı konuşmadan dönmüştü ve onun yokluğunda neler olduğu kendisine anlatılmıştı.

"Sadece birkaç saatliğine yoktum" diye şikayet etti Zorian. "Kahretsin, siz insanlar hızlı çalışıyorsunuz."

Bir anda pek çok alaycı bakışla karşılaştı.
"Tamam, bak" dedi sakinleştirici bir tavırla. "Sanırım hepiniz burada köstebek yuvalarından dağlar yaratıyorsunuz. Her şeyden önce, Kopriva'nın öğrenciler arasında Kana hakkında söylentiler yaymaya hiç niyeti olmadığından eminim..." Çoğunlukla emin olmak için onun aklını okumuştu. "...ve burada kimsenin Rea ve Nochka'nın değişken olmalarına gerçekten aldırış ettiğini de sanmıyorum."

Rea ellerini göğsünde birleştirerek, "Benim de bir şekil değiştiren olduğumu sana düşündüren ne? Bildiğin kadarıyla bu yeteneği babasından almış olabilir," diye itiraz etti.

Zorian onun sözlerini görmezden geldi.

"Aslında tek yarı ciddi sorun Nochka'nın uyuşturulmasıydı" dedi Zorian.

Kopriva, "Yemin ederim paketi düzgün bir şekilde emniyete aldım" diye mırıldandı.

Rea içini çekerek, "Nochka muhtemelen pençeleriyle bir şeyleri deldi" diye itiraf etti. "Paketleri ve benzeri şeyleri çıkarmak için pençelerini kullanmayı seviyor."

"Yine de paket benim yüzümden geldi... ve Kael, ama konumuz bu değil. Mesele şu ki, olanlardan kendimi bir şekilde sorumlu hissediyorum. Bunun için uygun bir tazminatın ne olacağını düşünüyorsun?"

"Ah, gerek yok-" diye başladı Rea, ancak kendi kızı tarafından sözü kesildi.

Nochka, "Bir oyuncak bebek istiyorum," diye geveledi. Soluduğu simya tozunun etkileri azalmıştı ama hâlâ yok olmaktan çok uzaktı. "Kiri'nin yaptığı gibi. Senin yaptığını söyledi."

"Kiri için oyuncak bebek mi yaptım?" Zorian, Nochka'nın neden bahsettiğini anlamadan önce sordu. "Ah durun, Kosjenka'yı kastediyorsunuz. Teknik olarak bu bir oyuncak bebek değil ama her neyse. Annenizin de aynı fikirde olduğunu varsayarsak bunda bir sorun görmüyorum."

"Bu 'oyuncak bebek' kaba davranılırsa patlayacak mı?" Rea şüpheyle sordu.

Yersiz bir korku değil. Bazı büyülü eşyaların içlerinde önemli miktarda mana bulunuyordu ve bu nedenle, sert bir şekilde kullanıldığında kolaylıkla patlayabiliyordu. Ancak bu özel durumda bu asla gerçekleşmeyecek. Patlayıcılar konusunda Kirielle'e, Rea'nın Nochka'ya güvendiğinden daha fazla güvenmiyordu.

"Hayır, sadece canlandırılmayı bırakacak" dedi Zorian. "Golem, çevredeki mana tarafından destekleniyor ve çoğunlukla tahtadan yapılıyor, dolayısıyla içinde kırılırsa patlayabilecek hiçbir şey yok."

"O halde hayır, hiçbir itirazım yok," diye omuz silkti Rea. "Gerçi aslında bu oldukça gereksiz. Nochka bunu sadece sağıyor ve onu öylece azarladığın için seni hiç suçlayamam."

"Anne!" Nochka sızlandı. "Benim tarafımda olman gerekiyor!"

Kana'dan gelen bir duygu patlamasıyla Zorian'ın dikkati gösteriden uzaklaştı. Küçük kız, Kael'in kucağında deli gibi kıpırdanıyordu ve açıkça kendi kendisiyle bir iç savaş yürütüyordu. Her zamanki gibi sessiz olmasına rağmen Zorian empatisi sayesinde dikkatinin doğrudan onun üzerinde olduğunu hissedebiliyordu. Ona... bir şey mi söylemek istiyordu?

"Dur tahmin edeyim, sen de oyuncak bebek ister misin?" dedi Zorian, onu neyin rahatsız ettiğine dair çılgınca bir tahminde bulunarak.

Kana o kadar hızlı başını salladı ki sanki kafası düşecekmiş gibi görünüyordu.

Bu konuşmanın ardından orada bulunan herkesten bir kahkaha yükseldi.

"Tamam, tamam," Zorian içini çekti. "Anladım. İki yeni golem bebeği geliyor. Yakın gelecekte meşgul olacağım ama bunların hafta sonu yapılması gerekiyor."

Şimdi biraz düşündüğünde bu tür bir gelişme o kadar da şaşırtıcı değildi. Kirielle bir haftadır her iki kızın da yeni oyuncaklarını kıskanmasını sağlıyordu, bu yüzden eğer bundan kurtulabileceklerini düşünürlerse kendilerinden bir tane isteyecekleri mantıklıydı. Muhtemelen daha önceki yeniden başlatmalarda bunu isteyemeyecek kadar kibardılar ya da sormanın iyi bir yolunu bulamadılar.

Kopriva, "Lanet olsun, şimdi biraz kıskanmaya başladım" diye homurdandı. "Neden bana da bir oyuncak bebek almıyorum?"

"Bebeklerle oynamak için çok yaşlısın" dedi Zorian ona gözlerini devirerek.

Kirielle, "Ziyaret ettiğinde Kosjenka'yla oynayabilirsin," diye önerdi.

"Ah," diye sırıttı Kopriva, Kirielle'in saçını karıştırarak. "Sen tatlı bir çocuksun. Zorian gibi biriyle akraba olduğuna inanmak zor."

Hey...

"Kardeşim gerçekten harika," diye itiraz etti Kirielle, Kopriva'nın elini saçından uzaklaştırıp saçını tekrar düzeltebilmesini sağladı. "O bir kirpi gibidir. Dikenliliğini aştığınızda iyileşir."

Ah. Ve onlar da daha yeni başlıyorlardı. Gergin bir durumu tamamen ortadan kaldırdıktan ve birkaç küçük kıza pahalı oyuncaklar yapma sözü verdikten sonra mı? Aslında hiçbir iyilik cezasız kalmaz.

- kırmak -
Cuma geldi ve onunla birlikte Zorian'ın Xvim'le bir sonraki buluşması geldi. Ancak bu sefer Xvim seanslarını ofisinde yapmak istemedi; bunun yerine Zorian'ı o gün için ayırdığı sınırlı bir eğitim alanına götürdü. Xvim, "ciddi sihir" yapacaklarını, dolayısıyla ofisinin artık amaçları için yeterli olmayacağını iddia etti.

Xvim, eğitim sahasının kapısını açıp onu içeri iterken, "Son karşılaşmamızdan bu yana bazı gökbilimcilerle konuştum," diye söze başladı. "Henüz kesin bir sonuca varamadım, ancak şu ana kadar elde edilen sonuçlar cesaret verici değil. Gök cisimleri arasında önemli bir sapma görülmedi. Ayrıca, yaklaşmakta olan gezegen hizalaması nedeniyle özellikle gezegenler yakından izleniyor. Bunların yanılsama olması pek mümkün değil; etkilenen bölge muhtemelen tüm güneş sistemini kapsıyor."

"Aslında bölgeyle sınırlı olması şartıyla," diye belirtti Zorian.

"Evet" dedi Xvim kolaylıkla. "Bu doğru. Ancak astronomiye yaptığım girişimler oldukça hayal kırıklığı yaratan sonuçlarla karşılaşmış olsa da, zaman büyüsünü araştırırken ilginç bir şey buldum. Söylesene, Siyah Odalar'ı hiç duydun mu?"

"Ne, dışarıda sadece bir gün geçerken içeride birkaç yıl geçirmene izin verenler mi? Bunlar gerçekten var mı?" Zorian inanamayarak sordu.

Xvim başını sallayarak "Hayır, bunlar kesinlikle sahte" dedi. "Fakat bir günü bir aya uzatabilenler bunu yapar. İlginç olan ise bu tür aşırı zaman genişletme etkisini nasıl elde ettikleridir. Zaman büyüsünün ne kadar etkili olabileceği konusunda keskin sınırlar vardır - en güçlü hızlandırma etkileri bile duvara çarpmadan önce zamanı yalnızca dört ila beş kat hızlandırabilir. Bu noktada, büyücü ne kadar güçlü ve becerikli olursa olsun, iki zamansal akış arasındaki sınır çözülmeye başlar."

"Peki Siyah Odalar zamanı nasıl otuz kat hızlandırabiliyor?" Zorian kaşlarını çattı.

Xvim, "Onları dünyanın geri kalanından izole ederek" dedi. "Bu yüzden onlara Siyah Odalar deniyor. Alanı tamamen çevrelemeleri ve mühürlemeleri gerekiyor. Bu, zamansal sınırın stresini büyük ölçüde azaltır, ancak aynı zamanda Siyah Oda çalışırken dışarıdaki insanlarla etkileşimi de imkansız hale getirir. Zaman genişlemesi devreye girdiğinde, etki bozulana kadar hiçbir şey içeri girip çıkmaz. Maddi kaynaklar, büyülü iletişim... hiçbir şey geçmez. Ruhsal düzlemlerle temas bile engellenir."

Zorian kaşlarını çattı. "Anlıyorum. Yani güçlü zaman büyüsünün düzgün çalışması için kapalı bir alana ihtiyaç duyulması önceliklidir. Ama anladığım kadarıyla, Kara Odaların ardındaki ilkeler, etkilenen alanın kelimenin tam anlamıyla fiziksel bir kutuya kapatılmasını gerektiriyor."

Xvim, "Zaman döngüsü açıkça Siyah Odalar'dan daha gelişmiş bir sihir parçası, dolayısıyla etki alanını kapatmak için muhtemelen daha incelikli bir yöntem kullanıyor" diye yanıt verdi.

"Sanırım," dedi Zorian bu olasılığı kabul ederek. "Yine de merak ediyorum; Siyah Odalar nasıl bu kadar gizemli oluyor? Bu noktaya kadar onları yalnızca söylenti olarak biliyordum. Bu kadar etkiliyse, elbette Eldemar onları açıkça kullanmaktan çekinmeyecektir?"

Xvim, "Muazzam miktarda manaya ihtiyaç duymasının yanı sıra, Siyah Odaların doğru şekilde kullanılması da çok zordur" dedi. "Dışardan bağlantılarının kesilmesi nedeniyle, her kullanımın çok dikkatli planlanması gerekiyor; eğer organizatörler kritik bir şeyi hesaba katmazsa, tüm operasyon esasen mahvolur ve çok fazla zaman ve mana israf edilir. Siyah Odalar istenildiği zaman kapatılıp açılamaz ve bir operasyonun mana maliyetinin başlangıçta tam olarak ödenmesi gerekir. Siyah Odalar ile ilgili birçok tartışma olduğunu anlıyorum, birçok kişi onların gerçek kullanışlılığını tartışıyor ve bunların büyük bir israf olduğunu iddia ediyor Onlarla ilgili daha dikkat çekici başarısızlıklardan bazıları itibarlarına yardımcı olmuyor."

"Ah?" Zorian merakla sordu.

Xvim, "Başlangıçta Siyah Odalar, açıldıktan sonra zaman genişletme alanını zamanından önce sonlandıramadı" dedi. "Siyah Oda açıldığında, içeride her kim varsa, büyü geçene kadar orada sıkışıp kaldı."

Zorian yüzünü buruşturdu. Evet, bunun sonu kötü biteceği kesindi.
"En az bir grup, organizatörlerin faaliyete geçmeden önce bölgeye çok az su stoklamalarına neden olan idari bir karışıklık nedeniyle susuzluktan öldü. Diğer bir grup ise, bir çeşit böcek yiyecek kaynağına gizlice girip istila tespit edilmeden önce yiyeceğin çoğunu mahvetmeyi başardığında neredeyse açlıktan ölüyordu. Her şey düzgün bir şekilde yapılmış olsa bile, aslında birkaç kişiyi hiçbir mahremiyetlerinin olmadığı ve kendilerini eğlendirecek çok az şeyin olduğu küçük, sıkışık bir alana hapsetmiş oluyorsunuz. Kavgalar yaygındı ve birkaç deneyle sonuçlanıyordu. Unutulmaz bir vakada, tüm grup karşılıklı olarak birbirini öldürmeyi başardı; Siyah Oda nihayet açıldığında kelimenin tam anlamıyla hayatta kalan kimse olmadı."

"Peki ya bireyleri göndermeye ne dersiniz?" Zorian sordu.

Xvim başını salladı, "Çoğu insan tam tecriti uzun süre kaldıramaz." "Ayrıca, bir Siyah Oda'yı tek bir kişi için işletmekle birkaç kişi için aynı maliyete sahip oluyorsunuz ve ne kadar çok insan gönderirseniz o kadar çok iş yapılabilir."

Bundan sonra Xvim, Zorian'dan daha gösterişli büyülerinden bazılarını göstermesini istedi - çoğunlukla savaş büyüsü ve manzara değişiklikleri, aynı zamanda Cyoria'nın çoğundan farklı olarak eğitim alanında engelsiz çalışan ışınlanma da. Xvim'in son toplantılarında ona boyutsallığı öğretmeyi planladığını söylediğini düşünürsek bu mantıklıydı.

Bir süre sonra akıl hocası yeterince gördüğüne karar verdi ve ona durmasını işaret etti.

Xvim, "Görebildiğim kadarıyla hiçbir uzmanlığınız yok gibi görünüyor" dedi.

"Eh, sanırım benim uzmanlık alanım büyü formülleri" dedi Zorian. "Fakat bu tam olarak hızlıca ve anlık olarak gösterebileceğim bir şey değil."

"Aynen öyle" dedi Xvim. "Büyü formülleri hakkında nispeten az şey biliyorum ve bu alandaki becerilerinizi değerlendirmek için yeterli donanıma sahip değilim."

Bir dakika, Xvim'in aslında sihirle ilgili bir konuda uzmanlığı yok muydu? Zorian'ın bu fikir karşısında duyduğu eğlence ve şaşkınlık yüzüne yansımış olmalı çünkü Xvim aslında bir açıklama yapmaya karar vermişti.

"Neden bu kadar çok büyücünün büyü formülüne hayran kaldığını anlıyorum, ama ben de onları her zaman biraz nahoş buldum," dedi Xvim. "Onlar çoğu zaman birer koltuk değneğidir. Bir büyüde ustalıkla ustalaşırsan onlara ihtiyacın olmaz."

"Doğru," Zorian kaşlarını çattı. Mana şekillendirmede mükemmelliğe takıntılı birinin neden buna olan ihtiyacı ortadan kaldıran büyülü yardımlara pek saygı duymadığını anlıyordu, ancak büyü çubukları ve benzeri yapmaktan daha fazlası, büyü formülleriydi...

Xvim, "Sizi eleştirmiyorum Bay Kazinski" dedi. "Sadece disipline olan ilgisizliğimi açıklıyorum. Uzmanlık alanında gerçekten ustalaşırsan çok ileri gidebilirsin. Ama bu kadarı yeter - herhangi bir uzmanlığın yok gibi göründüğünü söylerken, mana şekillendirme alanlarını kastettim. Bunlar söz konusu olduğunda genelci gibi görünüyorsun, değil mi?"

"Şu anda benimle alakalı olan büyüyü araştırıyorum" dedi Zorian. "Ama evet, genel olarak her konuda biraz uzmanlaşmaya çalışıyorum. Anlayabildiğim kadarıyla insanların uzmanlaşmasının ana nedeni zaman kısıtlamaları. Buna karşı bağışıklığım yok ama tek bir alan yerine birden fazla alanda iyi olabileceğimden oldukça eminim."

"Bir başbüyücünün yolu," Xvim başını salladı. "Onaylıyorum. Senin durumundaki biri için daha azını hedeflemek israf olurdu. En azından seni buna ikna etmek zorunda olmadığıma sevindim."

Ha. Xvim az önce onu bir şey için mi övdü? Her halükarda bu ona uzun zamandır merak ettiği bir şeyi hatırlattı…

"Sen baş büyücü müsün?" Zorian Xvim'e sordu.

Xvim, "Başbüyücü, birisinin bir kişiye atadığı resmi bir rütbe değildir" dedi. "Bu sadece büyünün çeşitli alanlarında tipik bir uzman büyücüyü geride bırakacak kadar ustalaşmış bir büyücü için kullanılan bir terim. Sanırım bu terim bana da uygulanabilir, ama benim bunu tek başıma iddia etmem şaşırtıcı derecede kibirli bir davranış olur. Bir kişi ancak başkaları senden bu şekilde bahsetmeye başladığında gerçek bir baş büyücü olur ve pek çok kişi beni tanımlamak için bu terimi kullanmaz. Ayrıca, ilk etapta beni pek fazla kimse tanımıyor ve bunu tercih ederim. yol..."

Yani bu temelde bir evet olacaktır. Böyle bir kişinin akademide öğretmen olarak çalışmaya istekli olması şaşırtıcıydı; Xvim gibi insanlar inanılmaz derecede nadirdi ve yüksek talep görüyordu. Öte yandan Xvim, tanınmayan biri olmayı sevdiğini, dolayısıyla belki de bunun gibi nispeten sessiz bir işin tam da istediği şey olduğunu söyledi.
"Bir uzmanlığın var mı?" Zorian sordu. Xvim'in şu anda nispeten iyi bir ruh hali içinde olduğundan, her şeye rağmen bu durumu sağlayıp adam hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışabileceğini düşündü.

Xvim, "Her türlü büyülü saldırıya karşı savunma" dedi. "Aslında eğitiminizin dördüncü yılında bu konu hakkında ileri düzey bir ders veriyorum. Elbette, eğer kişi bir şeye karşı savunmayı amaçlıyorsa, önce onu öğrenmesi gerekir. Ve böylece, birçok büyü türüne aşina oldum. Ama hadi size dönelim, olur mu? Şunu söylemeliyim ki, başbüyücü olmayı hedefleyen biri için, bunu yapma şekliniz biraz... optimalin altında."

"Nasıl yani?" Zorian kaşlarını çattı.

Xvim, "Örneğin, hangi mana şekillendirme egzersizlerini uygulayacağınızı seçme yönteminiz" dedi. "Senin yaptığın gibi çok çeşitli farklı egzersizleri uygulamak kesinlikle faydalı olsa da genel bir büyücü için en iyi yaklaşım yolu değil. Ham mana manipülasyonu ve algılamaya odaklansan daha iyi hizmet ederdin. Bu tür temel şekillendirme egzersizleri zaman alıcıdır ve kısa vadeli fayda sağlamaz, ancak bunların ustalığının kümülatif etkisi, her büyünün öğrenme süresini azaltır ve genel olarak büyü yapmayı geliştirir."

"Bu tür şekillendirme egzersizlerini gerçekten duymadım" dedi Zorian, kendini biraz kaybolmuş hissederek.

Xvim, "Bu, uzman bir büyücünün pek de umursadığı bir şey değil" dedi. "Ve kitap yazan insanların çoğu uzmandır. Burada yaşınız aleyhinize işliyor - çoğu insan, ne kadar yetenekli olursa olsun, çok daha yaşlı olana kadar bu egzersizlerle uğraşmaya başlamıyor, bu yüzden konuştuğunuz insanlar muhtemelen bunlarla ilgileneceğinizi düşünmediler. Sizin gibi genç büyücülerin, kendilerini eğlendirecekleri çok daha hızlı getirisi olan, alçakta asılı bol miktarda meyve var."

"Doğru. Peki burada tam olarak neden bahsediyoruz?" Zorian sordu. "Bir egzersiz olarak ne tür bir 'ham mana manipülasyonu' yapabileceğim konusunda bir boşluk çiziyorum."

"Becerilerinizde fark ettiğim büyük bir eksiklik, etrafınızdaki manayı kayda değer ölçüde algılayamıyor olmanızdır" dedi Xvim. "Ve sanırım sizin kişisel mana akışınızı algılama yeteneğiniz diğer sınıf arkadaşlarınızınkinden pek de iyi değil. Biyolojik yaştaki biri için bu tamamen yeterli olur, hatta biraz hayal kırıklığı yaratır. Sizin durumunuzda bu gerçekten affedilemez."

Zorian bunun Xvim'in standartlarına göre mi, yoksa dünyanın geri kalanının daha makul standartlarına göre mi affedilmez olduğunu sormak istedi. Ama yapmadı. Bu kesinlikle büyüleyiciydi ve şimdiye kadar Xvim'in dikenlerine karşı büyük ölçüde uyuşmuştu.

"Okuduğum her şeye göre, mana algılama, uzun süredir büyücülerin bile zorlandığı, oldukça gelişmiş bir beceridir."

"Evet, ama bunu hesaba katarsak bile bu konuda oldukça kötü görünüyorsun," diye belirtti Xvim. "Sanırım bu, ortamdaki manayla dolu olan Cyoria'da uzun yıllar geçirmenin bir sonucu. Eğitim için elbette iyi, ama genç büyücülere bir miktar da... savurganlık aşılıyor."

Zorian'ın bunu söylediğinde Xvim'in yüzündeki hoşnutsuzluğu fark etmesi için empatiye ihtiyacı yoktu.

Xvim, "Üstelik böyle bir yerde algı egzersizleri yapmak da çok zor" diye devam etti. "Ortamdaki mana her şeyi kaplıyor, duyularınızı köreltiyor. Başlangıçta şehrin dışında bir yerde mana algılama pratiği yapmak çok daha iyi olurdu. Bu eğitim alanı, ortamdaki mananın çoğunluğunun dışarıda tutulması için özel olarak korunuyor - bunu fark ettiniz mi?"

"Hayır," diye itiraf etti Zorian kaşlarını çatarak. Gerçi şimdi Xvim bundan bahsettiğine göre…

Xvim, "Manayı algılama yeteneğinin yetersiz olduğunu söylerken bunu kastetmiştim" dedi. "Eğitim alanına adım attığınız anda bunu hemen fark etmeliydiniz. Ama ne olursa olsun, bu yüzden buradayım; birçok kusurunuzu aşmanıza ve olabileceğiniz en iyi duruma gelmenize yardımcı olmak için. Her halükarda, size öğretmek üzere olduğum egzersizleri bu eğitim alanı dışında uygulamak normalde oldukça zor olsa da, ışınlanma yeteneğine sahipsiniz. Mana hissetme yeteneğiniz üzerinde çalışmak istediğinizde, şehrin dışındaki kırsal bir bölgeye ışınlanmanızı öneririm. Şimdi ne yaptığıma çok dikkat edin. yapmak üzereyim..."

- mola -
Seansın sonunda Zorian, açıkçası Xvim'in programından biraz bunalmış hissediyordu. Adam bu yeniden başlatmada daha az pislik olsa da, insanlara ciddi bir şekilde öğretirken hiçbir yumruk atmayan, hala çok talepkar bir öğretmendi. Zorian'a hem içindeki hem de dışındaki manayı hissetme yeteneğini geliştirmeyi amaçlayan yirmiden fazla egzersiz göstermişti ve Zorian'ın her gün birkaç saat bunlar üzerinde çalışmasını bekliyordu. Üstelik Xvim ona, Zorian'ın da bir sonraki buluşmalarında öğrenmesinin beklendiği birkaç egzotik ışınlanma çeşidi gösterdi ve ona boyutsallıkla ilgili aldatıcı derecede basit bir şekillendirme egzersizi verdi.

Egzersiz, rastgele bir kayayı alıp onun etrafında 'boyutsal bir sınır' oluşturmaya çalışmayı içeriyordu. Görünüşe göre, böyle bir sınırın oluşması, zaman ve uzayla ilgili hemen hemen her büyü parçasında ilk adımdı; kullanmayı çok sevdiği ışınlanma büyüleri, onları her kullandığında etrafında böyle bir sınır oluşturuyordu ve eğer bir şey büyünün onu yaratmasını engellediğinde anında başarısız olurdu. Mesela koğuş gibi. Sınırı şekillendirmede daha iyi olmak, gelecekte yapmayı düşündüğü hemen hemen her boyutsallık büyüsünü kolaylıkla geliştirebilirdi.

Sorun, boyutsal sınırın normal duyular için tamamen görünmez olmasıydı, bu da egzersizi yapmayı gerçekten zorlaştırıyordu. Kişisel mananızın size verdiği kaba geri bildirimler yoluyla göremediğiniz ve yalnızca belli belirsiz hissedebildiğiniz bir şeyi nasıl yaratır ve şekillendirirsiniz? Bu alıştırmayı yakın zamanda öğrenebileceğini düşünmüyordu.

Elbette manayı hissetme yeteneği, özellikle de kişisel manası daha yüksek bir seviyede olsaydı, egzersiz anında çok daha kolay hale gelirdi. Zorian, Xvim'in bu egzersizi ona yalnızca mana algılamanın ne kadar önemli olduğunu ve beceri eksikliğinin onu ne kadar geride tuttuğunu göstermek için verdiğinden oldukça emindi. Ah.

Günler hızla geçti. Kael hâlâ Sudomir sorunu üzerinde çalışıyordu ama Zorian'ın zaman ayıracak pek çok işi vardı, bu yüzden morlock arkadaşını rahat bıraktı. Aranea ağlarına yönelik saldırıları yeniden başlatıldı, ancak bu sefer daha az hırslıydı ve Burning Apex gibi göreceli bir ezici güç yerine bir grup küçük ağı seçti. Buna göre, saldırıları çok daha iyiye gitti ve aranea hafıza okuma becerilerinde çok fazla pratik yapıldı. Zaten mağlup araneaların anılarını araştırdığı için, onların zihinlerinde ilginç zihin büyüsü becerileri arayarak bir taşla iki kuşu öldürmeye karar verdi. Gerçekten devrim niteliğinde hiçbir şey bulamadı, ancak düşmüş düşmanlarından öğrendiği bilinen bir tekniğin her küçük hilesi ve varyasyonu, sonunda bir şeye eklendi.

Anlaştığı gibi Tinami ile tekrar görüştü. Son buluşmalarında ima ettiği gibi ondan bir iyilik istemek istiyordu; özellikle de soy ağacını kendisine vermesini istiyordu. Tuhaf bir istek ama görünüşe göre bu bilgiyi 'kişisel bir proje' için tüm sınıf arkadaşlarından topluyordu. Alaycı tarafı bunun 'gizli Aope bilgi toplama operasyonu'nun kod adı olduğunda ısrar ediyordu ama gerçekte kim biliyordu. Belki de örümceklerin yanı sıra insanların soylarıyla da gerçekten ilgileniyordu. Her halükarda Zorian onunla dalga geçmemek için bir neden göremedi ve hemen not defterine onun için bir şeyler yazdı. Ne yazık ki soyağacı hakkındaki bilgisi biraz yarım yamalak olduğu için infaz biraz eksikti. Özellikle de annesi açısından, çünkü cadı annesi ve onunla ilgili herhangi bir şey hakkında konuşmaktan nefret ediyordu.

Ancak Tinami bunun ne kadar yarım yamalak olduğunu umursamıyordu. Hatta Zorian'ın ataları arasında bir cadının da olduğunu öğrendiğinde daha da heyecanlanmış görünüyordu. Aope Soylu Hanesi'nin kökeni göz önüne alındığında muhtemelen buna şaşırmamalı.

Kopriva'nın simya malzemeleriyle ilgili olaya rağmen Rea, Imaya'nın evine gelip Nochka'yı da yanında getirmeye devam etti. Aksine, Rea'nın Imaya ile olan dostluğu, onun değişken doğası hakkındaki açıklamaların ardından daha da sağlamlaşmış gibi görünüyordu. Bu arada Nochka ve Kana, kendi oyuncak golemlerinin gururlu sahipleriydi; Nochka, golemine Kosjenka'nınki gibi kadınsı bir form verilmesini istemiş ve ona Rutvica adını vermişti; Kana ise oyuncak goleminin erkek gibi görünmesini istemesi nedeniyle biraz şaşırmıştı. Ve beyaz saçlı. Zorian'ın ona ne isim verdiğine dair hiçbir fikri yoktu ama Kirielle ve Nochka kendi aralarında bu ismin Jaglenac olduğuna karar vermiş görünüyorlardı.
Diğer yandan Kana, Zorian'ın onun düşüncelerini anlamak için bir yönteme sahip olduğunu fark etmişe benziyordu çünkü bu günlerde, ne zaman arzularını duyurmak istese, onu yaptığı her şeyden uzaklaştırıp onun adına tercümanlık yapmasına izin veriyordu.

Ve burada onun küçük bir melek olduğunu düşünmüştü. Şu ana kadar istediği hiçbir şeye sahip olmadığı ortaya çıktı.

Sonunda yeniden başlamanın sonu yaklaşırken Kael sonunda seçeneklerinin tükendiğine karar verdi. Ruh tuzağını analiz edebilmek için Zorian'dan kendisini Iasku Malikanesi yakınlarına ışınlamasını istedi. Bunun pek bir işe yarayacağını düşünmüyordu ama aklına gelen başka pek bir şey yoktu.

Zorian kabul etti ve Taiven'i de yanlarında götürmeye karar verdi. Çoğunlukla ruh tuzağını bir ruh büyücüsü yerine bir büyü formülü uzmanının bakış açısıyla analiz etmeyi amaçladığı ve onları demir gagalara ve çevredeki vahşi doğada devriye gezen kış kurtlarına karşı savunacak birine ihtiyacı olduğu için. Taiven'in hiçbir itirazı yoktu ve hatta bir şeyle dövüşme şansının tadını çıkarmıştı, bu yüzden gittiler.

Sadece kısa bir süre kaldılar ve Zorian, Taiven'in onları taciz etmeye başlayan demir gaga sürüsünü yenmesine yardım etmek için analizini kesmek zorunda kaldı ama bu, Kael'in her şeyin onun ötesinde olduğuna karar vermesi için yeterliydi.

Kael bundan sonra çok sessiz ve sakindi.

Ertesi gün Zorian'ı evden dışarı çıkarmak için bir bahane uydurmuş ve karısının mezarını ziyaret edebilmek için onları Knyazov Dveri'nin kuzeyine ışınlamasını istemişti.

"Buradayız" dedi Kael, hemen önlerindeki terk edilmiş küçük kulübeyi işaret ederek.

"Sonunda," diye mırıldandı Zorian, derin bir nefes alarak. Kael için üzülmüştü, gerçekten de üzülmüştü ama Kael buranın 'ana yoldan çok uzakta olmadığını' söylediğinde morlock çocuğun bunu kastettiğini pek düşünmemişti. Engebeli, dar bir orman yolu boyunca yokuş yukarı bir saat süren yürüyüş, Zorian'ın 'uzak değil' olarak tanımlayacağı bir şey değildi. Ayrıca Kael nasıl oldu da yolculuktan en ufak bir şekilde etkilenmedi? Çocuk ona pek yakışmadı…

Kulübeye ulaştıklarında Zorian biraz nefes almak için bir dakika bekledi ve etrafına baktı. Kael hemen binanın arka tarafına giderek orada duran iki basit toprak mezarla ilgilendi.

"Oldukça izole bir yer," diye belirtti Zorian, Kael'in burayı tamamen kaplamış olan çimenlerden ve yabani otlardan kurtulmasına yardım etmek için oraya doğru yürürken. "Alınma ama neden karınızı o kadar yer varken buraya gömdünüz?"

Kael, "O zamanlar fazla seçeneğim yoktu" dedi. "Çevrede tek bir köy vardı ve onlar çok geri kafalı, batıl inançlı insanlar. Bir cadının ve kızının kendi mezarlıklarına kendi ölüleriyle birlikte gömülmesine asla izin vermezler. Ve bunu bir şekilde onlara kabul ettirebilsem bile, ben bakmadığım anda burayı tahrip ederler."

"İğrenç," Zorian kaşlarını çattı.

"Sorun değil," dedi Kael üzgün bir şekilde başını sallayarak. "Burası onların eviydi. Buraya gömülmeleri bir şekilde onlara uygun geliyor."

"Peki bu diğer mezar...?" diye başladı Zorian.

"Fria" dedi Kael. "Kayınvalidem ve aynı zamanda öğretmenim. O, Namira'dan hemen önce öldü."

Zorian, Namira'nın Kael'in ölen karısının adı olduğunu öğrendi. Kaba mezar taşlarında (muhtemelen Kael'in onlar için yaptırdığı) soyadlarının Tverinov olduğu yazıyordu. Görünüşe göre Kael, Namira ile evlendiğinde onların soyadını almıştı. Bu oldukça ilginçti; bir kocanın karısının adını alması alışılmadık bir durum değildi ama bu çok sık olmuyordu. Genellikle bunu yalnızca bir şekilde Hanelerden biriyle evlenmeyi başaran siviller yapardı.

Belki de cadı meselesiydi. Annesiyle büyükannesinin anlaşamamasının nedenlerinden birinin, annenin babasının soyadını almak yerine babasının soyadını almaya karar vermesi olduğunu biliyordu. Annenin seçiminin genel olarak çok geleneksel göründüğü göz önüne alındığında, büyükannesinin itirazları ona her zaman tuhaf gelmişti.

İkisi de bir süre hiçbir şey söylemeden sessizce orada durdular. Birkaç dakikalık rahat sessizliğin ardından nihayet Kael konuştu.

"Özür dilerim" dedi Kael aniden.

"Ne için?" Zorian merakla sordu.

"Vaktini boşa harcadım," diye içini çekti Kael.

"Ne?" Zorian inanamayarak sordu. "Sadece karınızın mezarını ziyaret etmek istediniz, bunda yanlış bir şey yok."

Kael, "Hayır, Sudomir ve onun ruh tuzağından bahsediyorum" dedi. "İki haftadan fazla bir süre oyalandım ve gösterecek hiçbir şeyim yok. Uzun zaman önce pes etmeliydim ama..."
"Ah," dedi Zorian. İlk haftadan sonra bunun hiçbir yere gitmeyeceğini anlamıştı. "Bu. Sorun değil, gerçekten. Bana söyleyebileceğin yeni bir şey olmadığından emin misin?"

"Hiçbir şey" dedi Kael başını sallayarak. Daha sonra ceketinin iç cebine uzanıp küçük bir not defteri çıkardı. Zorian'a verdi. "Burada. Aklıma gelen her şeyi o not defterine yazdım. Unutmayın ki bu sadece benim vahşi spekülasyonlar yaptığım anlamına geliyor; oraya yazdığım herhangi bir şeyin gerçeklikle ilgili bir temeli olup olmadığını bilmemin hiçbir yolu yok."

"Doğru" dedi Zorian bir an için onu cebine attı. Daha sonra okumak için zamanımız olacaktı. "Yine de bu sadece bir spekülasyon olsa bile hiçbir şey olmadığı açık."

"Sanırım" dedi Kael. "Ama yine de kendimi oldukça işe yaramaz hissediyorum."

"Neden?" Zorian merakla sordu. Kael'in Sudomir'e karşı yardım teklif edememesi nedeniyle hayal kırıklığına uğradığını bir süredir biliyordu ancak Kael'in bu konuda neden bu kadar derinden hissettiğini hiçbir zaman gerçekten anlamadı.

"Bilmiyorum" diye itiraf etti Kael. "Belki de bana Fria ve Namira'nın Ağlayan hastalığına nasıl yakalandıklarını hatırlatıyor ve onların yok olup gitmesini çaresizce izlemek dışında hiçbir şey yapamadım. Ya da belki bazı şeyleri fazla düşünüyorum. Kendi kendine psikanaliz yapmanın kötü bir fikir olduğunu duymuştum."

Zorian gözle görülür bir şekilde irkilmekten kendini alamadı. Kael kişisel trajedisinden pek sık bahsetmiyordu, bu yüzden bazen Zorian için bu ölümlerin morlock arkadaşı için ne kadar travmatik olduğunu akılda tutmak zor oluyordu. Kişisel olarak değer verdiği hiç kimseyi Ağlayanlar yüzünden kaybetmemişti ama hastalığa yakalananların sondan önce korkunç acılar çektiğini duymuştu.

İşte böyle zamanlarda Zorian, o salgının hayaletinin hala birçok insanın hayatının üzerinde asılı olduğunu gerçekten anlıyordu. Sonuçta Ağlama'nın üzerinden yalnızca birkaç yıl geçmişti ve birçok insan hâlâ ölülerinin yasını tutuyordu.

"Umarım bunu sorduğum için beni daha az düşünmüyorsundur" dedi Zorian. "Ama nasıl oldu da on üç yaşında evli bir baba oldun?"

Kael kahkahalara boğuldu.

"Ne?" diye sordu, çok eğlenmişti. "Bütün bu yeniden başlatmalar ve bunu bana daha önce sormayı hiç düşünmedin mi?"

"Eh, hiçbir zaman iyi bir fırsat bulamayacağım gibi..." Zorian beceriksizce konuştu, Kael'in tavrındaki hızlı değişime hazırlıksız yakalanmıştı.

"Bazen Zorian, çok düşünceli oluyorsun" dedi Kael, son bir kıkırdamayla başını salladı. "Üçüncü yeniden başlatmanın sonunda senin yerinde olsaydım kesin olarak sorardım. Bu arada, iki yıl geridesin. Kana'yı aldığımda aslında on beş yaşındaydım."

Zorian ona tuhaf bir bakış attı.

Kael, "Göründüğümden daha yaşlıyım" diye açıkladı. "Sınıfımızın geri kalanından iki yaş büyüğüm ama Ilsa bunun pek önemli olmadığını söyledi."

Ha. Kael'in kendisinden iki yaş büyük olduğunu asla tahmin edemezdi.

"Her neyse" dedi Kael. "Söyleyecek pek bir şey yok. Annem doğum sırasında öldü ve babam kısa bir süre sonra alkolizme başvurdu, bu yüzden çoğu zaman evden uzak durmayı öğrendim. Köyün çocukları bir morlockla ilişki kurmak istemediler, bu yüzden ben de fazladan para kazanmak için satacak bir şeyler arayarak vahşi doğada çok fazla dolaşmaya başladım. Bir gün ormanda Namira'ya rastladım ve annesiyle tanışmam için beni bu yere götürdü. Sonunda Fria durumumu öğrendi ve beni yanına almayı teklif etti. Kabul ettim, elbette."

"Ne yani, cadıların çocukların kanından iksir yaptığına dair söylentilerden korkmadın mı?" Zorian şaka yollu bir şekilde sordu.

Kael, "Eh, söylentiler benim gibi morlokların da insan yediğini söylüyordu, bu yüzden bunlara fazla önem vermedim" dedi. "Her neyse, çok geçmeden Fria'nın güdülerinin tamamen şefkatten kaynaklanmadığını öğrendim. Bir varis istiyordu ve Namira'nın büyü konusunda pek yeteneği yoktu."

"Cadı büyüsünün iksirlerde ağır olduğunu ve gerçek şekillendirme becerileri gerektiren her şeyde çok hafif olduğunu sanıyordum?" diye sordu Zorian.

"Öyle" diye onayladı Kael. "Ve Namira hâlâ bu konuda berbattı. Bu konuda içgüdüleri ya da zihniyeti yoktu. Fria gerçekten sırlarının onunla birlikte ölmesini istemediği için büyüsünü aile dışından birine öğretmesi gerekiyordu. Ve beni seçti çünkü... yani..."

"Namira senden hoşlandı mı?" Zorian tahmin etti.

"Evet," diye içini çekti Kael. "Aslında öğretmenlik için bunu resmi bir şart haline getirdi; eğer onun büyüsünü istiyorsam, kızıyla evlenmek zorundaydım. Ama gerçekte, bana herhangi bir teşvik sunmasa bile Namira ile evlenmeyi kabul ederdim."
Kael sonraki yarım saati Zorian'a yanlarındaki kulübedeki hayatıyla ilgili küçük, önemsiz hikayeler anlatarak geçirdi. Ruh haline son derece yardımcı olmuş gibi görünüyordu. Sonunda derin bir nefes aldı ve Zorian'a, bölge sakinleri endişelenmeden Imaya'nın evine geri dönmeleri gerektiğini işaret etti.

Tam ayrılmak üzereyken Kael aniden, "Araştırma günlüklerimde Sudomir'in ruh tuzağından hiç bahsetmedim" dedi. "Eğer sana onun ya da bölgede kaybolan ruh büyücüleri hakkında bir soru sorarsam, bana yalan söyle. Ne olup bittiği hakkında hiçbir fikrin olmadığını söyle. Bu konuda hiçbir şey yapamam ve bu benim işime odaklanmamı tamamen imkansız hale getiriyor. Son birkaç haftadır kendimi çok kötü hissettim ve olayların simyasal tarafı hakkında hiçbir şey yapamadım."

Zorian, onaylayarak başını sallamadan önce bir saniyeliğine ona baktı.

"Bunun yapıldığını düşün."