Mother of Learning

Parçalarının Toplamı

Zorian, Raynie ile buluşacağı restoranın yakınında bir bankta oturup bekledi. Henüz ondan bir iz yoktu ama bu hiç de alışılmadık bir durum değildi; orayı bulması için gereken süreyi yanlış tahmin etmişti ve bu nedenle biraz erken davranmıştı. Bunun kendisini rahatsız etmesine izin vermedi; bunun yerine, geçen kalabalık üzerinde zihin duyusunu deneyerek, üzerinde uçan güvercinlerin gözlerine dokunarak ve her zaman yanında taşıdığı bir avuç çakıl taşı üzerinde şekillendirme becerilerini geliştirerek zaman geçirmeyi seçti.

Dürüst olmak gerekirse, Xvim'in nefes alıp vermediği ve pislik yapmadığı zamanlarda şekillendirme egzersizleri bir nevi rahatlatıcıydı. Gerçekten zorlayıcı bir şey bulmayı denemeli - gerçekten zorlayıcı, ama Xvim'in patentli sen-gerçekten-bu saçmalıkta ustalaşmamışsın- ve biraz zaman ayırmalı... hm?

Şu anda önünde yüzen çakıl taşlarını avucuna geri çekti ve cebine attı, ardından zihin duyularının son derece zayıf bir zihinsel imza tespit ettiği yakındaki bir süs çalısının üzerine eğildi. Tam olarak nereye bakacağını bilmesine rağmen yaprakların arasında kamufle olmuş peygamber devesini görmesi tam iki saniyesini aldı. Aklına bir fikir gelene kadar bir süre böceğe baktı...

Avucunu böceğe doğrulttu ve konsantre oldu, onu bir... böcek gibi ezmeden telekinetik olarak kendisine doğru çekmeye çalıştı. Bu, peygamber devesinin üzerinde durduğu dala canını kurtarmak için tutunması nedeniyle oldukça karmaşık hale gelen bir şeydi. Bu ani manevrayla onu şaşırtmayı umuyordu ama bir saniye önce bu kadar yavaş ve ağır hareket eden bir şeye göre tepkileri şaşırtıcı derecede hızlıydı. Yine de Zorian o kadar kolay caydırılmadı. Beş dakika sonra nihayet peygamber devesini zarar vermeden daldan ayırmayı başarmış ve onu önünde havaya kaldırıyordu. Peygamberdevesi bükülüyor ve havada savruluyordu, içinde bulunduğu kötü durumdan açıkça memnun değildi ama Zorian, telekinetik kontrolünün bundan sonra kaybolması için ona çok sıkı tutunmuştu.

En azından peygamber devesi bu sıkıntının bittiğine karar verene kadar, sonra aniden kanatlarını açıp uçup gitti. Ah, evet, peygamberdeveleri ihtiyaç duyduklarında uçabilirler... Bunu tamamen unutmuştu. Omuz silkerek bir anlığına zihin duyusuna odaklandı ve Raynie'nin henüz gelip gelmediğini kontrol etti.

Yapmıştı. Adamın durduğu yerden yakındaki binada hâlâ saklanıyordu ama zihinsel imzası açıkça ortadaydı. Restorana doğru yola çıktı ve çok geçmeden girişe geri döndü, onun çıkacağını bildiği sokak köşesine bakmamaya çalışıyordu. Ancak nihayet köşeyi döndüğünde olduğu yerde durdu ve onunla buluşmak için gelmek yerine sadece endişeyle ona baktı. Dürüst olmak gerekirse, bunda ne vardı? Bunun bir randevu olmadığı konusunda zaten onunla aynı fikirdeydi, o halde neden endişeliydi? 'Kazara' ona doğru döndü, onu yeni fark etmiş gibi davrandı ve ona hafifçe el salladı.

Oyalanmayı bıraktı ve onu düzgün bir şekilde selamlamak için yanına geldi.

"Biraz kestiysem özür dilerim" dedi. "Tanıdığım çoğu insan için, yalnızca on dakika geç kalmaları bir mucizedir, bu yüzden bu tür şeylere çok erken gelmemeyi öğrendim. Çok beklemedin, değil mi?"

"Biraz beklemekti" diye itiraf etti Zorian. "Ama dürüst olmak gerekirse, biraz erken davrandım. Merak etme, kendimi eğlendirecek şeyler buldum."

"Ah?" diye sordu. "Peki paylaşmaya istekli olsaydın bu ne olurdu?"

"Çok ilginç bir şey yok. Sadece bazı şekillendirme egzersizleri yapıyordum" dedi Zorian, cebinden çakıl taşlarını çıkarıp avucunun üzerinde dönen bir halka şeklinde yüzmelerini sağladı. "Aptalca biliyorum ama zaman geçiyor."

Raynie bir saniye kadar dönen çakıl taşlarına baktı, sonra başını salladı, anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı ve ona kendisini restorana kadar takip etmesini işaret etti. Çakıl taşlarını cebine koydu ve aceleyle onun peşinden gitti.
Restoranın yemek salonuna adım attığı anda, restoranın alışılmadık isminin ardındaki sebebi anladı: Gerçekten 'Korkunç Yayın Balığı'. Yemek odasının tavanından, yetişkin bir adamı bütünüyle yutabilecek kadar büyük, devasa bir yayın balığının korunmuş gövdesi asılıydı. Bir restoran için ilginç bir süsleme seçimi. Raynie, doldurulmuş hayvanla korunan kupanın onu bir anlığına duraklatmasından hem eğlenmiş hem de memnun görünüyordu, ancak bunu sadece empatisinden dolayı biliyordu - onu oturdukları yakındaki bir masaya götürürken ona ne tepki verdi ne de bir şey söyledi.

Raynie'nin bir tabak dolusu et sipariş etmesini bekliyordu, kurt değiştiren biri olması falan... ama aslında Raynie ızgara alabalık ve bir tabak sebze sipariş etmişti. Ha. Varsayımlarda bu kadar çabuk davranmaması gerektiğini düşünüyordu... gerçi bir şeyleri varsaymaktan bahsetmişken, her ikisinin de bedelini ödemesi mi bekleniyordu? Alaycı tarafı evet diyordu çünkü yemek seçimi daha pahalıydı... ama yine de o bir kabile şefinin kızıydı. Belki çok parası vardı ve bu onun için son derece normaldi. Belki de yemekten kendi payına düşeni ödemeye çalıştığı için gücenir ve sonuçta ona kur yapmaya çalıştığını düşünürdü…

Raynie, "Şeflerin yemeği hazırlaması biraz zaman alacak" dedi. "Neden biz beklerken bana şu kedi değiştirenlerden bahsetmiyorsun?"

Zorian kulak misafiri var mı diye yemek salonundaki diğer masaları taradı. Restorandaki tek insanlar kesinlikle onlar değildi ve Zorian bu tür bir konuşmanın yapılamayacağı kadar halka açık bir yer olduğunu düşünüyordu... ama burada çoğunlukla Raynie'nin sırları tehlikedeydi, yani eğer o bunun bir sorun olmadığını düşünüyorsa, o zaman öyleydi. Diğer yemek yiyenlerin hiçbiri onlarla ilgilenmiyordu, yani en azından öyleydi.

İstiladan ya da Rea'nın geçmişiyle ilgili bilmemesi gereken bilgilerden bahsetmeden elinden geldiğince ona anlattı. Öyle bile olsa, Raynie'nin konuşmalarından sonra Rea ile konuşmak istemeyeceğini içtenlikle umuyordu, çünkü eğer böyle bir şey olursa kendisini biraz zor bir durumun içinde bulacağı neredeyse kesindi - Sashal ailesi hakkında bir şekilde casusluk yaptığını kabul etmeden bazı bilgileri nasıl elde ettiğini açıklayamıyordu.

İşi bittiğinde Raynie, "Sana herhangi bir şekilde zarar vermek niyetinde olduklarını sanmıyorum" dedi. "Eğer isteselerdi seni kızlarıyla bu şekilde yalnız bırakmaya gönüllü olmazlardı, seni hedef haline getirmek isteselerdi onun küçük kız kardeşine bağlanmasına da izin vermezlerdi. Kedi değiştirenlerin çoğu şerefsizdir ama kendi komşularını, arkadaşlarını, bağlantılarını vb. hedef almazlar. Kendi bölgelerinde asla sorun çıkarmazlar."

Kuyu. Zorian çeşitli şekil değiştiren grupların hiçbir şekilde birleşmiş olmadıklarını zaten biliyordu ama görünüşe bakılırsa aralarında pek de iyi ilişkiler yokmuş. Ya da en azından Raynie'nin grubu kedi değiştiricilerden pek hoşlanmıyor gibi görünüyordu.

"Sanırım kedi ve kurt değiştirenler anlaşamıyorlar o halde?" diye düşündü Zorian.

Raynie, "Birbirimizle neredeyse hiç etkileşim kurmuyoruz. İlişkilerimiz kötü değil çünkü çoğunlukla yok" dedi. "Şahsen ben şekil değiştirenlerin geri kalanına kötü bir isim verdiklerini düşünüyorum ve kabilemde bu düşünceye sahip olan tek kişinin ben olmadığımı biliyorum. Yeni arkadaşlarının yanında kendine dikkat etmelisin. Biliyorum az önce sana karşı komplo kurmadıklarını söyledim ama bu onların tehlikeli olmadığı anlamına gelmiyor. Kedi değiştirenler nadiren sadece kedi değiştirenlerdir - onlar Ikosian büyülü geleneklerini en çok benimsemiş olan değiştirici grubudur. Özellikle illüzyonizm, zihin büyüsü, tarama ve... diğer şeylerle uğraşmayı severler. karanlık disiplinler. Bir şekilde seni gözetlemelerini göz ardı etmem."

"Bunu aklımda tutacağım." Zorian başını salladı. "Yine de merak ediyorum; bu genel bir şey mi? Farklı değişen gruplar genellikle birbirlerinden kaçınır mı?"

"Hayır, hiç de değil" dedi Raynie başını sallayarak. "Diğer şekil değiştiren gruplarla teması sürdürmeye çalışıyoruz, sadece kedi değiştirenler... eh, bu uzun bir hikaye ve yemeklerimizin kokusunu alabiliyorum. Yemekten sonra daha detaylı konuşuruz."

Haklıydı; yemek gerçekten de çok geçmeden masalarına getirilmişti. Ve Raynie ya çok acıkmıştı ya da son derece hızlı yemek yiyordu, çünkü yemeğini yarım saat içinde bitirip daha sakin bir tempoda kendi yemeğini yerken Zorian'a sabırsız bakışlar atmaya devam etti. Kaba. Sırf onun yüzünden acele etmeyi reddetti.
"Pekala," dedi Zorian sonunda yemeğinin bittiğini belirtmek için tabağını kenara koydu. "Değişken ilişkileri hakkında konuşuyorduk."

"Evet," diye onayladı Raynie. "Eh, akılda tutmanız gereken ilk şey, şekil değiştirenlerin normal toplumun kenarlarında yaşayan tuhaf büyücüler şeklindeki mevcut imajının çok... modern bir şey olduğudur. Ikoslu mülteci akını kıtaya gelip her şeyi fethetmeden önce, şekil değiştirenler hiçbir şeyin sınırında yaşamıyordu; kısmen yerlilerin geri kalanı bizden nefret ettiği ve onların yakınında yaşamamıza asla izin vermediği için, ama aynı zamanda buna mecbur olmadığımız için de. Kendi kabilelerimiz ve bölgelerimiz vardı. içinde yaşa."

"Diğer yerliler senden bu kadar mı nefret ediyordu?" Zorian sordu.

"Ah evet," diye onayladı Raynie. "Bugün bile, bölgede yaşayan orijinal kabilelerin (topluca Khusky adını verdiğiniz insanlar) dağınık kalıntıları bizi görmeye dayanamıyor. Neyse ki, yıllar içinde kendilerini tamamen marjinalleştirmeyi başardılar ve artık değişenlere nasıl davranılacağı konusunda hiçbir söz hakları yok. Bu, Ikosian fethiyle gelen iyi şeydi - Ikosyalılar, değiştiricileri Altazian yerlileri kadar tehdit edici veya insanlık dışı bulmadılar. söz konusu olduğunda biz sadece kendi toplumlarına katmayı umdukları aşırı uzmanlaşmış yerli büyücülerden oluşan tipik bir gruptuk."

"Ancak?" Zorian harekete geçti.

Raynie omuz silkti, "Fakat bizi özümseme girişimleri hiçbir zaman tam anlamıyla başarılı olmadı," diye omuz silkti. "Biz Ikos dili konuşuyoruz ve bölgenin kanunlarına uyuyoruz, ancak çoğu değişimci grup inatla özerkliğin ve bağımsızlığın elimizden gelen her parçasına tutundu. Kurt değiştirenler bu konuda sesini en çok duyuran ve başarılı olanlardı."

"Ah, anlıyorum" dedi Zorian anlayışla. "Ve kedi değiştirenler nüfusun geri kalanına daha yakın asimile olmak adına özerkliklerini bir kenara atmaya karar verdikleri için birbirinizle anlaşamıyorsunuz."

"Evet," diye içini çekti. "Biz düşman değiliz ama onlar bizim politikamızı tamamen reddettiler ve kendi yollarına gittiler. Her iki taraf da birbirlerine söyleyecek hiçbir şeyleri olmadığı konusunda hemfikir ve temastan kaçınıyor."

Zorian kayıtsızca mırıldandı. Her nasılsa kurt değiştirenlerin gerçekten de kedi değiştirenleri düşman olarak görmediklerinden şüpheliydi. Kedi değiştiricilerin bu konu karşısında gerçekten kayıtsız olduğu fikrine inanırdı, ancak kurt değiştiriciler diğer tarafın saflarını bu şekilde bozduğu için oldukça kızgın olmalılar. Bu konuda herhangi bir şey yapacak kadar güçsüzlerdi.

"Peki kedi değiştirenler ne kadar başarılı?" Zorian merakla sordu.

"Çok başarılı" diye itiraf etti Raynie. "Eldemar'ın hükümeti, geleneksel haklarından vazgeçmeleri durumunda başlarına ne geleceği konusunda endişelenen değişimci kabilelere bunları göstermeyi seviyor. Bu yüzden, şüpheli davranışlarına rağmen, onlara karşı ciddi şekilde baskı yapma konusunda bu kadar isteksizler. Eğer değişimci entegrasyon programının en büyük başarı öyküsü ateş altında kalırsa, bu, muhtemelen bu yola girmeyi düşünen tüm diğer değişimci kabilelerin geri adım atmasına ve daha sıkı kazmalarına neden olur."

Doğru, kesinlikle düşman değil.

"Peki, eğer kedi değiştirenler bu kadar başarılıysa, onları bir dereceye kadar kopyalamak mantıklı değil mi?" Zorian sordu. "Yani, suçlu olmak istememeni anlayabiliyorum ama kendi safların arasında kendine bazı klasik büyücüler bulmanı engelleyen ne? Ikosian tarzı büyü yapma kararlarının başarılarıyla çok ilgisi olduğuna bahse girerim."

"Ne için burada olduğumu sanıyorsun?" Raynie ona gülümseyerek sordu.

"Ah, peki..." Zorian beceriksizce konuştu. "Açık bir şekilde klasik bir büyücü olmak için eğitim alıyor olsan da, sen benim duyduğuma göre nadir bir istisnasın, kural değil. Kabin neden bunu öğrenmesi için birini sadece şimdi gönderiyor? Neden daha erken olmasın?"

"Ikosian tarzı büyüyü benimsemede en başarılı olan değişim grubunun aynı zamanda geleneksel haklarımıza en az önem veren grup olmasının bir nedeni var" dedi. "Bu fikir prensipte basit görünse de, pratikte merkezi hükümetin kabileyi etkilemesi için bir arka kapı açmak anlamına geliyor. Büyücü olarak eğitilen üyelerin güç oyunları yapma ve büyücü loncasını ve onlar aracılığıyla merkezi hükümeti, istediklerini yapamadıklarında iç kabile anlaşmazlıklarına sokma eğilimi vardır."

"Ah," Zorian anlayışla başını salladı. "Ve merkezi hükümetin amacı, fırsat verildiğinde sizinki gibi özerk grupları ortadan kaldırmaktır."
"Evet," diye kabul etti. "Ayrıca, kabile büyükleri çok gelenekseldir ve yeni büyücü geri döndüğünde çok fazla dış etki gösterirse genellikle kötü tepki verirler. Çoğu zaman büyücü, onlarla birkaç yıl çatıştıktan sonra tiksinerek kabileden ayrılır."

"Peki buraya gelmeni gerektirecek ne değişti?" diye sordu Zorian. Önündeki kızda anlaşılmaz ama kesinlikle olumsuz bir duygu parladı. "Yoksa bu çok kişisel bir soru mu?"

"Bu... aslında değil, hayır" dedi, yüz hatlarını incelemeden önce bir süre kaşlarını çatarak. Bir şeye kızmıştı ama bunun için onu suçluyor gibi görünmüyordu. "Sanırım bunun iki ana nedeni var. Eski İttifak'ın parçalanmasından bu yana, onun alacakaranlık yıllarını karakterize eden merkezileştirme politikaları bir şekilde itibarsızlaştı ve değişen kabilelerin asimile olma baskısını azalttı. Bu, dışarıdan eğitilen üyelerin kabiledeki çoğu kişi için daha az tehditkar olmasını sağlıyor. Bunun da ötesinde, Sarokian Dağlık Bölgesi'ne yapılan son kolonizasyon hamlesi, toprakları doğrudan yerleşimcilerin yolu üzerinde olduğundan, birçok değiştiren kabileyi ihtiyatlı hale getiriyor. Sınırlarımıza yerleşmeye karar verirse, merkezi hükümetten yardım istemeden onları oradan çıkarabileceğimiz kesin değil."

Zorian, "Tviz talep edecekleri bir yardım," diye tahminde bulundu.

Raynie, "Aslında bu konuda bize ücretsiz yardım etmek zorundalar" dedi. "Bu onların görevi. Ama sorunları kendimiz çözmeyi başaramadığımız her seferde, otoritemizi ve güvenilirliğimizi zayıflatırız. Eğer bunu çok fazla yaparsak, sözde özerkliğimiz sadece kağıt üzerinde kalır. Bu yüzden işleri halletmek için kendi büyücülerimizden bazılarının olması en iyisi olur. Her neyse, bu ikisi bir araya gelerek kabile liderlerinin kendi büyücülerimizi edinmemiz gerektiğini hissettiği ve bu tür girişimlerden kaynaklanan riski göze alabilecekleri bir duruma gelirler."

Zorian başını salladı ve daha fazlası olduğunu bilmesine rağmen konu hakkında daha fazla konuşmadı. Raynie ona yalan söylemiş gibi değildi - empatisini aldatma niyetinde olmadığını fark etti - ama burada tartışmak istemediği bazı faktörlerin olduğu açıktı. Kişisel bir şey olduğunu tahmin etti. Her zaman gurur ve saygıyla bahsettiği kabilesine karşı onu kızdıran ve kıran bir şey.

Onun Cyoria'ya gelişinin bir nevi sürgün gibi bir his vardı içinde.

Ona diğer değişen grupların bir özetini vermesini istedi ve o da konuyu başka bir şeye değiştirme şansını değerlendirdi.

Shifter politikaları şaşırtıcı derecede karmaşıktı. Kedi değiştirenlerin yanı sıra, kuzgun ve baykuş değiştirenler de normal topluma asimilasyon uğruna kabile köklerini tamamen terk etmişlerdi; kedi değiştirenler kadar başarılı değillerdi ama ikisi de kendileri için iyi durumdaydı. Engerek değiştirenler de bu yolu izlemeye çalışmıştı ama onlarınki başarılı bir hikaye değildi; entegre olmayı başaramadılar ve Kıymık Savaşları sırasında kısa ömürlü bir isyan başlattıklarında neredeyse yok edildiler. Kurt, geyik ve yaban domuzu değiştirenler, geleneksel kabile yapılarını ve özel ayrıcalıklarını korumaya çalışan otonomist hizbin çekirdeğini oluşturuyordu. Ayı ve tilki değiştiriciler otonomistlerle aynı saftaydı, ancak yıllar içinde desteklerinde yavaş yavaş tereddüt ediyorlardı ve içlerinde çalışan güçlü asimilasyoncu gruplar vardı.
Son olarak, birkaç nedenden dolayı diğerlerinden öne çıkan üç değişimci grup daha vardı. Birincisi, özerk olsun ya da olmasın, hiç kimse tarafından yönetilmeyi kabul edemeyen kartal değiştiriciler vardı. Basitçe dönüştüler ve bir şekilde modern zamanlara kadar hayatta kalabilecekleri Kış Dağları'na doğru uçtular. Böyle düşmanca, canavarlarla dolu bir ortamla nasıl başa çıktıklarından kimse tam olarak emin değildi ve insanlığın geri kalanıyla hiçbir ilgileri olmasını istemiyorlardı. Diğer değiştiriciler bile. İkincisi, Necromancer'ın Savaşı sırasında Eldemar'ın yanlış tarafına geçen ve bunun sonucunda çoğunlukla öldürülen mühür değiştiricilerdi. Hayatta kalanlar diğer kaybeden gruplarla birlikte Ulquaan Ibasa'ya doğru yola çıktılar ve kendilerinden bir daha haber alınamadı. Raynie, yeni evlerinde hayatta kalsalar bile diğer şekil değiştirenlerle konuşmak istemeyeceklerinden şüpheleniyordu. Son olarak, başlangıçta hiçbir zaman bir kabile olmayan güvercin değiştiriciler vardı; onlar, bir değiştirici dönüşüm ritüelini yakalamayı başaran ve bununla kendi değiştirici klanını yaratacak kadar kendini adamış eksantrik bir büyücünün ürünüydü. Diğer şekil değiştirenler onlarla alay etti ve onları küçümsedi, ancak Raynie (biraz dürtüklemeden sonra) aslında kendileri için oldukça iyi durumda olduklarını itiraf etti. İstediği zaman uçan bir hayvana dönüşebilmenin faydaları vardı.

"Dürüst olmak gerekirse buna benzer girişimlerin daha fazla olmamasına şaşırdım" dedi Zorian.

"Var" dedi Raynie. "Onlar hiçbir yere gitme eğiliminde değiller. İyi başlıyorlar, ancak daha sonra ilk nesil değiştiriciler çocuk sahibi olmaya başladığında sorunlarla karşılaşıyorlar. Düzgün bir şekilde ele alınmazlarsa, değiştirici çocuklar bir şekilde büyümeye eğilimli oluyorlar... işlevsiz. Yerleşik değiştirici gruplarının bu konuda yararlanabilecekleri yüzyıllarca gelen bir geleneğe sahipler - yeni, deneysel değiştiriciler hiçbir rehberliğe bağlı kalmıyorlar ve ilk birkaç nesil için büyük bir dikkatle ilerlemeleri gerekiyor. Yeni değiştiricilerin çoğunun sabrının olmadığı bir şey."

Bundan sonra konuşma şekil değiştirenler konusundan uzaklaştı ve şehrin son dönemdeki canavar istilası ve bunun onları nasıl etkilediği tartışmasına geçti. Zorian, Raynie'nin 'kendi' ekibinde ava gittiklerinde tam olarak ne yaptığına dair sorularını büyük ölçüde saptırdı çünkü Raynie'nin, Zorian'ın inanılmaz derecede yüksek becerilerini kabul etmeye Taiven'dan çok daha az istekli olacağından şüpheleniyordu ve o da konuyu çok fazla zorlamadı. Ancak canavar istilasının onun üzerinde ne kadar büyük bir etki yarattığına oldukça şaşırmıştı.

Raynie, "Dürüst olmak gerekirse, tüm bu canavar krizi beni çok utandırıyor" dedi. "Buraya sihir öğrenmek ve kabileye bir değer kazandırmak için gönderildim ve bu bakımdan iyi durumda olduğumu sanıyordum... ama artık sınıf arkadaşlarımın çoğunun zaten gerçek tehlikelerin peşine düşecek kadar iyi olduğunu biliyorum ve ben... değilim. Sınıfın en iyileri arasında olduğumu sanıyordum ama görünen o ki bu sadece akademik açıdan doğru. Bundan hoşlanmıyorum. Bu şeylerle savaşmak için oraya gidenler arasında ben de olmalıydım."

Buna nasıl cevap vereceğine dair hiçbir fikri yoktu, bu yüzden sessiz kaldı. Bundan sonra konuşma kesildi ve kendi yollarına gittiler. İkinci bir toplantıdan söz edilmedi, ancak aklına başka bir şey gelirse kendisine daha fazla soru sorabileceğini belirtti. Bu aslında almayı beklediğinden daha fazla bir onaydı.

Ve evet, gerçekten de ikisinin de parasını ödemesini bekliyordu.

- mola -

Zorian yeni kütüphane geçiş kartını elinde çevirdi ve yüzeyine kazınmış kimlik sembollerini boş boş inceledi. Elbette ki geçiş kartındaki isim onun değildi, çünkü pervasızca birinin evine girip onu çalmıştı... ama bununla karşılaşma şansı, şaşırtıcı bir şekilde, ihmal edilebilir düzeydeydi. Yeni geçiş kartını kullanmaya çalıştığında hızlı bir şekilde öğrendiği gibi, yüksek geçişler eskisi gibi sadece hareketsiz bir kağıt parçası değildi; bunlar sihirli bir dizi glif ile basılmış küçük ahşap panellerdi. Bunları kullanmak için kütüphanenin kısıtlı bölümüne giden kapılara doğru yürümek ve ardından paneli kapının yanındaki girintiye yerleştirmek yeterliydi. Geçiş yetkisi söz konusu bölüme erişim sağlayacak kadar yüksekse, kapının kilidi açılacak ve ziyaretçi içeri girebilecektir. Kütüphanecilerle herhangi bir etkileşime gerek yoktu ve zihin büyüsü bölümünde birkaç saat geçirdikten sonra bile, test ederken kimse geçiş kartını görmek istemedi.
Dürüst olmak gerekirse şu anda kendini oldukça aptal hissediyordu. Kısıtlı bölümlerin şeytani güvenlik önlemleriyle ve her köşede kimlik kontrolleriyle korunmasını bekliyordu ve bunun yerine bir çocuğun kırabileceği bir güvenlik sistemi buldu. Bu kadar kolay olduğunu bilseydi çok daha önceden yapardı. Görebildiği kadarıyla tek tehlike, para çaldığı adamın soyulduğunu fark etmesiydi... ve Zorian'ın bu konuda gerçekten endişesi yoktu. Hedefini dikkatle seçmiş, girdiği evden kütüphane kartı dışında hiçbir şey almamış ve girdiğine dair hiçbir kanıt bırakmamak için elinden geleni yapmıştı. Adam aniden aylardır kullanmadığı kütüphane kartını önemsemeye başlasa ve onun kaybolduğunu fark etse bile Zorian birisinin onu çaldığı sonucuna varacağından gerçekten şüpheliydi. Kütüphane geçiş kartlarını çalmak için insanların evlerine kim giriyor?

Bütün bunlarla birlikte Zorian, aynı numarayı gerçekten çok kısıtlı bir bölüme erişmek için denerse, daha sıkı bir güvenlik tarafından durdurulacağından şüpheleniyordu. Bir noktada üst düzey bir pas elde etmesi ve yeniden başlatmanın sonuna doğru bunu test etmesi gerekecekti.

Ancak şu anda Xvim'in onun için neler hazırladığını görmesi gerekiyordu. Kütüphane kartını cebine attı ve yaklaştı... kapıya...

Kaşlarını çattı. Neler oluyordu? Burası Xvim'in ofisinin bulunduğu yerdi, bundan emindi; buraya sayısız kez gelmişti ve geri kalan her şey tam olarak olması gerektiği yerdeydi. O sadece…

Gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı, zihinsel kalkanın düşüncelerinin üzerine kapanmasına izin verdi. Xvim'in ofisinin kapısını görmezden gelme dürtüsü eriyip gitti ve sonunda gözleri sanki orada yokmuş gibi gezinmeyi bıraktı. Hayır, şimdi düşününce, daha çok alakasız olduğunu düşünerek bir kenara atmış gibiydi. Açıkçası aradığı şey bu değildi. Eğer kendinden daha az emin olsaydı, kapıyı çözene kadar kim bilir ne kadar süre arardı.

Gözlerini açıp Xvim'in maskaralıklarına duyduğu rahatsızlığı bastırmaya çalışarak kapıyı çaldı ve izin beklemeden hemen içeri girdi. Xvim'in parmakları birbirine kenetlenmiş halde sakince kendisine baktığını gördü.

"Acıklı," diye ilan etti Xvim. "Böylesine kaba bir tuzağın seni bir dakikalığına da olsa tuzağa düşürmesi, zihin büyüsünün tehlikelerine karşı ne kadar hazırlıksız olduğunu gösteriyor."

"Evet efendim," diye onayladı Zorian rahatlıkla. Xvim'in tavrına artık üzülemeyecek kadar alışmıştı. "Bu yüzden Bayan Zileti'ye bir antrenman partneri arzuladığımı söyledim."

Xvim, özellikle sinir bozucu bir sineği uzaklaştırıyormuş gibi elini bir kez havada salladı ve sözsüz bir şekilde bu fikir hakkında ne kadar az düşündüğünü ona gösterdi.

"Ilsa'yla konuşmamdan senin doğal bir zihin büyücüsü olduğunu anlıyorum, değil mi?" diye sordu. Belli ki retorik bir soruydu çünkü devam etmeden önce Zorian'ın cevabını beklememişti. "Eksiklerinizi kendi inisiyatifinizle düzeltmeye çalışmanız övgüye değer. Böyle doğal yeteneklere sahip pek çok büyücü, doğuştan gelen avantajlarını gerçek ustalıkla karıştırıyor, potansiyellerini boşa harcıyor ve etraflarındaki herkesi riske atıyor. Hatta kendilerini. Özellikle kendilerini."

Vay be, bu gerçekten Xvim'den gelen bir övgü müydü?

"Ne yazık ki," diye devam etti Xvim, "geçen Cuma seansımızda sergilediğiniz şekillendirme becerilerine benzer şekilde, gerçekten değerli sonuçlar elde etme konusunda utanç verici derecede yetersiz kalıyor. Akıl hocanız olarak, sizi yetkin ve sorumlu bir büyücüye benzer bir şeye dönüştürmek bana düşüyor."

Ah. Boş ver.

"Anladım" dedi biraz ekşi bir tavırla. "Lütfen küstahlığımı bağışlayın ama sizin zihin büyüsü konusunda uzman olduğunuzu bilmiyordum. Dördüncü sınıf öğrencilerine ileri düzeyde şekillendirme egzersizleri öğrettiğinizi sanıyordum."

"Aynı zamanda özellikle yetenekli olan birinci ve ikinci sınıflar için özel dersler de veriyorum" dedi Xvim, yüzünde bir anlığına bir yüz buruşturma hayaleti titreşti, sonra bunu her zamanki kayıtsız tavrına dönüştürdü. Xvim muhtemelen onların 'yeteneklerini' pek düşünmüyordu. "Ve daha alakalı olarak, dördüncü yılda düşman büyüsüne karşı savunmayla ilgili seçmeli bir ders veriyorum. Açıkçası buna zihin büyüsü de dahil."

"Ah," dedi Zorian. Bu, Xvim'in sürekli zihin kalkanını açıklamaya çok yardımcı oldu. Yine de... "Doğuştan gelen yeteneğimin bana çok güçlü ve esnek bir zihinsel kalkan sağladığını belirtmem gerektiğini düşünüyorum."

"Ah? Ne kadar ilginç," dedi Xvim spekülatif bir tavırla. "Söyle bana, yeteneğin tamamen savunma amaçlı mı yoksa uzanıp diğer insanların zihinlerine de dokunabilir misin?"
"İkincisi," diye itiraf etti Zorian. "Bu yüzden Bayan Zileti'den yardım istedim; telepati ve zihin okuma uygulamaları yapmama izin verecek istekli bir hedefe ihtiyacım vardı."

Xvim, "Bu durumda muhtemelen şu anda spor yaptığım zihinsel engeli zaten biliyorsunuzdur" dedi.

"Evet, ama zihnine falan girmeye çalıştığım için değil," diye yalan söyledi Zorian. "Yeteneğimin temel biçimi, bana diğer insanların ne hissettiğini söyleyen pasif bir empati biçimidir ve ben senden hiçbir şey hissedemiyorum. Anlayabildiğim kadarıyla, bu yalnızca onlar zihinlerini bir şekilde koruduklarında oluyor."

Xvim hoşgörülü bir tavırla, "Bunu bilmenizin tek nedeninin bu olduğundan ve dayanılmaz akıl hocanızdan intikam almak için onun zihnine hızlıca göz atmayı aklınıza bile getirmediğinizden eminim," dedi. "Ama yine de, zihnimi istila etmeyi denemeni istiyorum. Lütfen zihinsel engelimi aşmak için elinden geleni yap ve bana bunun seninkiyle nasıl karşılaştırıldığını söyle."

Ah, bu kesinlikle mükemmeldi. Xvim'e saldırıp bundan kurtulma şansı var mı? Nasıl reddedebilirdi? Yine de, akıl hocası ne kadar sinir bozucu olsa da, adamı hastaneye yatırmak istemiyordu, bu yüzden hazırlıksız savunmalarına oluşturabileceği en güçlü zihin darbesini hemen başlatmadı. Hayır, bunun yerine önce herhangi bir bariz kusur bulup bulmadığını görmek için hafif araştırma saldırıları gerçekleştirdi (bulamadı) ve ardından Xvim'in kalkanının gücünü ölçmek için hızlı bir dizi zayıf saldırı başlattı.

Bu çok sağlam bir şeydi, güç açısından Zorian ve aranea'nın yaratabileceği şeylerle kıyaslanabilirdi ki bu onu çok şaşırttı. Öte yandan bu, aslında geri durmasına gerek olmadığı anlamına geliyordu. En güçlü, en odaklanmış zihin darbesini güçlendirdi ve onu doğrudan zihinsel bariyere çarptı.

Dışarıdan sakin ve sakin olmasına rağmen Zorian, Xvim'in zihinsel kalkanının ani saldırısı altında çatladığını ve büküldüğünü hissettiğinde içten içe vahşi bir neşeyle sırıttı...

…ve sonra o an geçti ve Xvim'in zihinsel bariyeri, başlangıçtaki kadar mükemmel ve boyun eğmez bir şekilde anında yerine oturdu.

Zorian'ın gözleri istemsizce şokla açıldı. H-Olamaz… tamir etti!? Nasıl? O bir medyum değildi, bundan emindi ve bildiği hiçbir büyü kendi kendini onaramazdı. Elbette o kadar çabuk değil. Zorian zihin kalkanını bu kadar çabuk tamir edemezdi. Lanet olsun, birlikte çalıştığı aranea, savunmalarının bu kadar çabuk bozulmamış duruma dönmesini sağlayamazdı.

Hızlı bir şekilde art arda üç güçlü saldırı daha başlattı ve tam olarak aynı sonucu verdi: Saldırılar Xvim'in zihinsel bariyerine zarar verdi, ancak o kadar hızlı ve kapsamlı bir şekilde onarıldı ki, daha zayıf bir saldırgan, onun hiç hasar görmediğini düşünerek kandırılabilirdi.

Gözlerini kıstı. Hayır. Hayır, bu konuda engellenmeyecekti. Kaba kuvvet işe yaramıyordu ama aranea tarafından boşuna eğitilmemişti; emrinde bundan çok daha fazlası vardı. Kendisine Mind Like Fire tarafından öğretilen temel saldırı modellerini uygulamaya başladı, Xvim'e yapılandırılmış bir büyü kullanan bir büyücü yerine bir medyum gibi davrandı ve yavaş yavaş Xvim'in savunmasının sınırları ona kendini gösterdi. Öncelikle Xvim onun araştırıcı saldırılarını hissetmiyordu; zihinsel bariyerini kıracak kadar güçlü olmayan herhangi bir şey onun için fiilen tespit edilemezdi. İkincisi, bariyeri tamamen tekdüzeydi; aynı yeri defalarca hedef alsa bile, saldırdığı noktayı asla güçlendirmezdi.

Bir sonraki saldırısında güçlü ama anlık bir zihin artışı kullanmadı; Xvim'in zihinsel kalkanının bir parçasını aldı ve onu ezmeye başladı. Pes etmedi ve yavaş yavaş zihinsel baskısı altında çatırdamaya başladı. Hiçbir onarım mümkün değildi; saldırısı, kalkanın yenilenmesini bastırıyor, çatlakları genişletiyor ve onu tamamen çökmeye yaklaştırıyordu. Ana saldırıdan birkaç güç parçasını Xvim'in savunmasındaki genişleyen deliklere yönlendirdi ve telepatik güçler yüzeysel düşüncelerini dağlarken adamın gözle görülür şekilde irkilmesine neden oldu...

"Dur!" Xvim, durma hareketiyle elini havaya kaldırarak emir verdi.

Zorian hemen geri çekilerek Xvim'in zihinsel savunmasını yeniden oluşturmasına ve soğukkanlılığını yeniden kazanmasına izin verdi.

"Eh," dedi akıl hocası sinüslerine masaj yaparak. "Öğleden sonra bir baş ağrısı, tam da bugün ihtiyacım olan şey. Sanırım bu bana öğrencilerimi baştan çıkarmayı öğretecek. Yine de büyüleyici bir deneyimdi. Daha az klasik zihin büyüsü ve daha çok hafıza yosununun, masmavi deniz keşiş yengecinin veya kafa faresi sürüsünün kullanabileceği bir şeye benziyor."
"Bu zihnini korumak için kullandığın bir büyü değildi, değil mi?" Zorian sordu.

"Hayır, değildi" diye onayladı Xvim. "Bu, sizin kendi yeteneklerinize çok benzeyen, yapılandırılmamış bir büyüydü."

"Ama nasıl?" Zorian sordu. "Senin... benim gibi doğal bir zihin büyücüsü olmadığını söyleyebilirim."

"Zihin büyüsü şekillendirme egzersizleri" dedi Xvim, sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi.

"Zihin büyüsü için şekillendirme egzersizleri var mı?" diye sordu Zorian şaşırarak.

Xvim, "Büyünün her alanı için şekillendirme egzersizleri var" dedi. "Büyülerinizi temellendirebileceğiniz uygun bir temel oluşturmak için bunlar çok önemlidir."

Doğru, aptalca bir soru. Sorması gereken şey, Xvim'in tam gelişmiş bir medyum izlenimi yaratmasına şekillendirme egzersizleri yapmanın nasıl olanak sağladığıydı. Biraz tek hileli bir midilliydi ama dürüst olmak gerekirse, bu çok hoş bir numaraydı.

"Şekillendirme egzersizleri yapmanın sana yapılandırılmamış büyülü yetenekler kazandırabileceğinin farkında değildim" diye belirtti Zorian.

"Gerçekten mi?" Xvim ona merakla sordu. "Sizce şekillendirme egzersizleri, yapılandırılmamış büyülü yetenekler olmasa da neydi? Yıllar boyunca ilgili egzersizlerden yeterince yaparsanız, parçalarının toplamından daha büyük bir şey elde etmeleri kaçınılmazdır. Zihin büyüsü söz konusu olduğunda, buna karşı savunma yeteneği evrensel olarak o kadar imreniliyor ki, yüzyıllar boyunca zihinsel savunma kazanmak için sayısız eğitim rejimi tasarlandı. Gösterdiğim şey hiçbir şekilde yaygın bir beceri değil, ama özellikle nadir de değil."

Zorian kaşlarını çattı. Bir düşününce, geçmişte karşılaştığı pek çok insanın aslında yapılandırılmış bir büyü gibi gelmeyen bir çeşit zihinsel savunması vardı. Örneğin Alanic ve Rea. Spear of Resolve'a göre Zach'in ayrıca bir tür zihinsel kalkanı da vardı; bu kalkanı kurcalamaktan çekiniyordu. Gerçekten böyle bir şeyden daha önce şüphelenmesi gerekirdi.

"Telepati ve zihin okumayı da yapılandırılmamış bir şekilde kullanabilir misin?" bir önseziyle hareket ederek Xvim'e sordu.

Xvim, "Kişisel olarak ben mi? Hayır. Kendimi savunmaktan başka hiçbir şeyle ilgilenmedim" dedi. "Fakat bunun mümkün olup olmadığını soruyorsanız, cevap evettir... bazı uyarılarla birlikte. İlkel sonuçlar için büyük bir özveri gerektirir; böyle bir istekli, örneğin, bir ömür boyu becerilerini biledikten sonra bile sizin gelişigüzel yaptığınız saldırının aynısını asla yapamaz."

Bunu biliyordu; bu tıpkı ruhun görüşü gibiydi. Yeteneğin yalnızca kendinizi etkileyen azaltılmış bir versiyonunu elde etmek çok fazla çalışmayla mümkündü, ancak bunu başka birine ulaşıp uygulamak neredeyse imkansızdı.

"Bu yüzden?" dedi Xvim sabırsızca, düşüncesini yarıda bırakarak. "Karşılaştırma mı?"

"Eh, doğru. Senin kalkanın sana benimkinden çok daha az geri bildirim veriyor gibi görünüyor, kompozisyon açısından fazla tek biçimli ve ne yaptığını bilen biri için saldırıya verdiğin tepki çok öngörülebilir ve istismar edilebilir," dedi Zorian, Xvim'i bir değişiklik olsun diye eleştirilerin hedefi haline getirme şansının tadını çıkarıyordu. Xvim sadece başını salladı ve yaylım ateşi nedeniyle gururunun incindiğine dair hiçbir belirti göstermedi. "Öte yandan, kalkanında çok daha az kusur var ve onu benden çok daha hızlı onarabilirsin."

"Peki o zaman," dedi Xvim sandalyesine yaslanarak. "Sanırım bugün ne pratik yapacağını biliyoruz, öyle değil mi?"

"Pekala" dedi Zorian. Aslında bu fikir hoşuna gitmişti. Zihinsel savunmasını geliştirmek onun aklında her zaman hoş karşılanırdı. "Ama bu nasıl işe yarayacak? Kapıya kurduğun tuzak gibi sürpriz saldırılar dışında herhangi bir klasik zihin büyüsünün bana pek bir şey yapabileceğini sanmıyorum."

"Sürprizler pek çok biçimde olabilir, Bay Kazinski," dedi Xvim, çekmecelerine uzanıp bir büyü çubuğu aldı ve onu hemen Zorian'ın yüzüne doğrulttu. "Göstermeme izin ver."

Zorian aceleyle zihin kalkanını güçlendirdi, Xvim'in ona yönelttiği zihinsel saldırıyı atlatmaya kararlıydı ama ona çarpan şey bir zihin büyüsü değildi. Bu bir tür dağıtma dalgasıydı ve zihinsel kalkanı, yanan bir fırına çarpan bir yağmur damlası gibi onunla temas ettiğinde buharlaştı.

Sonra nakavt büyüsü ona çarptı.

Direndi. Zihinsel kalkanı elinden alınmış ve hazırlıksız yakalanmış olabilir ama yine de deneyimli bir büyücüydü ve Kyron'un 'direnç eğitiminden' de geçmişti; Xvim'in kullandığı nispeten küçük büyü onu bastıramadı. Ama ne olursa olsun asıl mesele anlaşıldı.

"Gerçek bir zihin büyücüsü" dedi Xvim, "ikinci büyü yapılmadan önce kalkanını yeniden inşa ederdi."

Zorian içini çekti. Elbette isterlerdi.

"Yeniden başlamak mı?" tahmin etti.
"Yeniden başla" diye onayladı Xvim.

Zorian'ın hızla varlığının her zerresiyle nefret etmeye başlayacağı bir sahnede, Xvim bir kez daha büyü çubuğunu yüzüne doğrulttu ve zihinsel kalkanını yok edecek şekilde patlattı.

- mola -

Pazartesi seanslarının ardından Xvim, normal seanslarını büyük ölçüde zihin büyüsü ile ilgili olanlarla değiştirdi, sürekli savunmasını zorladı ve ona denemesi için uzun zihin büyüsü şekillendirme egzersizleri listesi verdi. Bu egzersizlerin çoğu Zorian için inanılmaz derecede kolaydı, zaten içgüdüsel olarak anladığı şeyleri öğretiyordu ama yepyeni geçiş kartıyla kütüphanenin kısıtlı bölümünü araştırırken ona aslında yeni bir şeyler öğreten, daha az sezgisel olan bazı alıştırmalar ortaya çıktı.

Gelecekteki yeniden başlatmalarda Xvim'in yeni tutumuna yol açan koşulları tekrarlamak niyetinde değildi. Konu zihinsel mücadeleye geldiğinde Xvim'den kesinlikle bazı şeyler öğrenmiş olsa da, Xvim sonuçta öğrenilmesi gereken sinir bozucu bir öğretmendi ve Zorian'a öğretmek istediği hiçbir şey, çalışmak için kesinlikle onun yardımını gerektirmiyordu.

Üstelik Tinami ile yaptığı görüşmeler pek bir yere varmıyordu. Kendisi onlardan pek bir şey alamıyordu ve Tinami temelde her etkileşim girişimini bir sorgulama girişimine dönüştürdü ve ona şu anda olduğu kadar iyi olmayı kimin öğrettiğini anlamaya çalıştı.

Ayrıca Raynie ile buluşması hakkında da gevezelik ediyormuş gibi görünüyordu çünkü Pazartesi günü akademiye geldiğinde sınıftaki herkes bunu biliyormuş gibi görünüyordu. Muhtemelen sorularına cevap vermeyi reddetmenin intikamı olarak. Her halükarda, bu, Raynie'ye karşı olan iyi niyetini büyük ölçüde yok etti; Raynie, günün ilerleyen saatlerinde konuştuklarında onun hatalı olmadığını kabul etti, ancak yine de bundan sonra onun yakınında bir yerde görünmek istemiyordu. İş bu noktaya geldiğinde onu gerçekten mahveden şey muhtemelen Benisek'in tüm sınıfın önünde onu yüksek sesle tebrik etmesiydi.

Neden o adamın yanında takılmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmüştü ki?

Neyse, yaşa ve öğren. Yeniden başlatmanın geri kalanında sosyal çabalarının nasıl darmadağın olduğunu görünce, enerjisini Aranean hazinesini bulmaya, kişisel deneylerine ve işgalcileri takip edip sorgulamaya odakladı. Son ikisi gayet iyi durumdaydı ama Aranean hazinesine yönelik arayışı inatla hiçbir sonuç vermedi. Telkari Bilgelerin, hafıza manipülasyonu konusunda yardımları karşılığında onları Cyorian yerleşimine götürme teklifini kabul etmeye karar verdi; belki Aranean kaşifleri ondan daha başarılı olabilir ve hafıza okuma becerileri konusunda daha fazla yardım her zaman memnuniyetle karşılanırdı. Ayrıca Sarı Mağara Muhafızlarını tekrar işgalcilerden kurtarmalıydı, artık ona söyleyecek yeni bir şeyleri olabilir diye, artık zihin okuma konusunda gerçek bir deneyime sahipti.

İstilayla ilgili faaliyetleri haftalar geçtikçe istikrarlı bir şekilde devam etti ve hiçbir devrim niteliğinde sonuç veya kritik açıklama elde edilmedi, ancak hafıza okuma becerileri oldukça iyiye gidiyordu ve aslında ilginç bir şeyler bilen bazı ilginç hedefler bulmuştu. Ne yazık ki sürekli saldırıları işgalcileri temkinli ve paranoyak hale getirmişti ve önemli olan herkes her zaman silahlıydı ve sıkı güvenlik altındaydı - Zorian bu koşullar altında onların peşinden gitme konusunda kendinden emin değildi. Gelecekteki bir yeniden başlatmada, kendileri için geleceğine dair önceden uyarı almadıklarında peşlerinden gidecekti.

Yeniden başlatmanın sonu yaklaşırken Zorian, Tarikatçıları biraz serbest bıraktı ve kendisini onların önbelleklerine baskın yapmak ve faaliyetlerini izlemekle sınırladı. Önbelleklerde önemli bir ipucu ya da şaşırtıcı bir hazine yoktu ama içlerinden birinde çok fazla para vardı (Zorian bunu gelecekteki yeniden başlatmalarda iyi bir şekilde kullanmayı amaçlıyordu) ve yeniden başlatmanın başlangıcında çaldığı iksir koleksiyonu umut verici görünüyordu. Kael, bunların üzerinden geçmeyi bitirmek için bir kez daha yeniden başlaması gerektiğini iddia etti, ancak bunlardan bazıları, kırıldığında asitli buhar bulutları üreten, her şeyi söndürülemez ateşe ve benzer etkilere maruz bırakan, açıkça gelişmiş savaş iksirleriydi. Dürüst olmak gerekirse bu, Zorian'ın dövüş stiliyle oldukça uyumlu görünüyordu.

Ve sonra, yaz festivalinden birkaç gün önce, casusluk çabası nihayet ona beklediği uyarıyı verdi: Dünya Ejderhası Tarikatı'nın liderliği, düşük rütbeli gruplarından birine Nochka'yı kaçırma emri verdi. Geçen seferkiyle aynı ekip değildi ve kaçırma olayının önceki yeniden başlatmadakiyle aynı tarihte gerçekleşmesi planlanmamıştı ama çabaları yine de emri yerine getirmişti.
Dev çıyanlarını hâlâ kanalizasyonda güderken, onları Sashal ailesinin evinin yarısında pusuya düşürdü. İlk fikri, çıyanların kontrolünü ele geçirmek ve onların efendilerine saldırmasını sağlayarak, canavarların kontrolünü kaybetmiş gibi görünmelerini sağlamaktı. Ne yazık ki onları kontrol eden büyücü ne yaptığını biliyordu; Zorian canavarların zihinlerini etkilemeye çalıştığı anda çıyanlar üzerindeki kontrolünü baskı altına aldı ve grubun geri kalanına saldırı altında olduklarına dair bir uyarıda bulundu.

Böylece Zorian yedek planını kullandı ve önbellekten aldığı savaş iksirlerinden birini onların ortasına attı. Kırkayak kontrolörü ve üç çıyan yardakçısı, şişe kırıldığında ve parlak mavi sıvı havayla temas ettiğinde donarak, olay yerinde öldü. Ne yazık ki bu onun saklandığı yeri açığa çıkardı ve hayatta kalan üç tarikatçının ona yağdırmaya başladığı saldırı büyülerinden korunmaya zorladı.

Neyse ki, kontrolüne itiraz edecek başka kontrolcü büyücü olmadığından, son kırkayağı ele geçirmek çocuk oyuncağıydı. Üç saldırgan daha ne olduğunu anlayamadan kırkayağın zehirli dişleri içlerinden birinin bacağını ısırdı ve kendilerini kendi aralarındaki bir tehlikeye karşı savunmak zorunda kaldılar.

O andan itibaren hiç şansları kalmamıştı, gerçi Zorian onların işini bitirmeden çıyanı öldürmeyi başarmışlardı. Görevi bittiğinde, Dünya Ejderhası Tarikatı'nın planları bozulduğuna göre ne yapacağını merak ederek olay yerinden ayrıldı. Bu sefer daha fazla kaynakla tekrar Nochka'nın peşine düşecekler miydi? Zaten onlar için ne kadar önemliydi ki?

Yakında öğreneceğini sanıyordu.

- mola -

Zorian'ı şaşırtacak şekilde Nochka bundan sonra hiç saldırıya uğramadı. Bunun yerine, tarikatçılar ertesi gün başka bir aileye saldırdılar; bu kez Eldemar'ın ordusunda görev yapan oldukça önde gelen bir subaydı ve Raynie'nin pek de düşünmediği güvercin yetiştiricilerinden biriydi. Adam ve karısı yara almadan kurtuldu ancak sekiz yaşındaki oğulları, kimliği belirsiz saldırganlar tarafından kaçırıldı ve herhangi bir fidye talebi yapılmadı.

Tarikatçıların Sashal ailesine yönelik saldırısının aksine bu saldırı, gazetelerin ve yetkililerin büyük ilgisini çekti. Ne de olsa, yeni hedefleri sıradan bir hiç kimse değil, Eldemar'ın ordusunun bir üyesiydi... ve bu sefer dayanıksız bir 'canavar saldırısı' planıyla uğraşmadılar, bunun yerine içeri dalıp gece boyunca bir çocuğu kaçırmayı seçtiler. Biraz daha dikkat çekici.

Bu yüzden. Açıkçası tarikatçıların bir amaç için bir değiştiriciye, muhtemelen de değiştiren bir çocuğa ihtiyacı vardı. İlkel 'çağırma' büyük ihtimalle. Buna o kadar ihtiyaçları vardı ki, istiladan hemen önce bir karınca yuvasını tekmelemeye ve onu büyük bir keşfedilme riskine maruz bırakmaya hazırdılar.

Ama görünüşe göre Nochka olması gerekmiyordu.

"Hey, Zorian," diye seslendi Kirielle, onu düşüncelerinden uzaklaştırarak.

Ona doğru baktığında onun kendisi için yaptığı yeni nesil ahşap golemin üzerine bir yüz çizmeye çalıştığını gördü. Eskisine göre çok sayıda küçük iyileştirmeler vardı ama Zorian, Kirielle'in gerçekten bunlardan yalnızca birini önemsediğinden şüpheleniyordu; yeni versiyonun başına onun isteği üzerine uzun, kahverengi 'saç' takılmıştı. Görünüşe göre kendisi için yeterince gerçekçi olmadığına karar vermiş.

"Ne?" diye sordu.

"Yarın dansa kimi götüreceksin?" diye sordu.

"Bu seni ilgilendirmez" dedi Zorian. Ah, Ilsa'nın peşinden tekrar birini gönderme ihtimaline karşı yarın akşama kadar evden çıkmış olması gerekecekti.

"Çıktığın kızıl saçlı kızla mı çıkıyorsun?" diye sordu.

"N-dur bir dakika, bunu nereden biliyorsun!?" Zorian itiraz etti.

"Kael söyledi bana" dedi golemin yeni kaşlarına birkaç ince dokunuş yapmadan önce boya fırçasının tahta ucunu bir dakika ısırdı.

Aptal Kael... muhtemelen tüm bunların çok eğlenceli olduğunu düşünüyordu.

Kirielle yeni golemine dönmeden önce, "Sanırım bir kız arkadaşa ihtiyacın olabilir" dedi. "Kabul etmiyor musun Kosjenka?"

Golem, soru gibi görünen bir şey kendisine sunulduğunda yapılması gerektiği gibi, ciddi bir tavırla başını salladı.

"Bakın, Kosjenka bile aynı fikirde-"

"Kiri," Zorian onun sözünü kesti.

"Evet?"

"Kapa çeneni."