Mother of Learning

Sayısız Çatışan Sebep

En yeni döngünün başlangıcı öncekinden pek farklı değildi; Kirielle'i de yanında alarak Cyoria trenine bindi, can sıkıntısını gidermek için onu sihir becerileriyle ve kendi maceralarının gizlenmiş (ve biraz da süslenmiş) anlatımlarıyla eğlendirdi ve hatta bir süre Ibery ile konuştu. Ancak bir süreliğine, Korsa'da durduklarında Kirielle'e hikaye anlatmayı bitirdiğinden bu sefer onunla pek ilgilenmedi ve kompartımandayken olağanüstü büyü yapma becerileri sergilemedi.

"İşte buradayız" dedi Zorian, trenden inip Kirielle'in valizini tren vagonunun kapısından geçirmesine yardım ederken. Valizini tek başına taşımakta ısrar etmesi çok hoştu ama daha önceki yeniden başlangıçlardan bu kararın çok uzun sürmeyeceğini biliyordu. Neyse, şimdilik onun inkar içinde yaşamasına izin verecekti. "Cyoria'ya hoş geldin sevgili kardeşim."

Kendini içinde bulduğu devasa tren istasyonuna meraklı gözlerle bakarken, "Ben senin tek kız kardeşinim," diye karşılık verdi.

"O halde doğruyu söylediğimi biliyorsun," dedi Zorian yumuşak bir sesle.

Kirielle, renkli mağaza vitrinlerini, tren istasyonunun tavanından sarkan dev saati ve mekanın etrafında dolaşan insan yığınlarını incelemek için onu görmezden geldi. Gerçeği söylemek gerekirse, o, Zorian'ın Cyoria'ya ilk kez indiği zamanki manzarayı çok daha iyi karşıladı.

"Büyük," diye tamamladı sonunda.

Zorian basitçe "Cyoria büyük bir şehir ve önemli bir ulaşım merkezidir" dedi. "Çok fazla trafik alıyorlar."

"Biraz etrafa bakmamızın sakıncası var mı?" diye sordu Kirielle.

"İlginç biblolar için bazı mağazalara göz atmayı mı kastediyorsun?" Zorian tahmin etti. Ona surat astı. "Elbette bunu yapabiliriz. Ama sana yalnızca bir hatıralık eşya alıyorum, çok da saçma bir şey değil."

"'Çok saçma' olarak nitelendirilen şey nedir?" diye sordu, vitrinlere şüpheyle bakarak.

"Sağduyunu kullan," dedi Zorian donuk bir tavırla. Onunla adeta bir tanım oyununa giriyordu.

"Peki ya bir şeyden emin değilsem?" diye sordu.

"Sor" diye hemen karşılık verdi.

Muhtemelen onun gözüne kestirdiği her şeyi satın alabilirdi, özellikle de birkaç gün içinde büyük bir nakit desteği almak üzere olduğunu düşünürsek, ama onun bu tür aşırılıklarını teşvik etmenin iyi bir fikir olduğunu düşünmüyordu. Kirielle başlangıçta hiçbir zaman kendini kısıtlama konusunda pek istekli olmamıştı ve onun kaprislerine çok fazla boyun eğmeye karar verirse ne olacağını düşününce ürperdi.

Sonraki bir buçuk saat boyunca Zorian, Kirielle'in fark edemediği hiçbir deseni takip etmeden sarhoş bir kelebek gibi bir mağazadan diğerine uçmasını takip etti. Ama yine de, bunu çözmek için pek fazla düşünmedi; zamanının çoğunu, etraflarındaki kalabalıklar hakkında edindiği bilgileri işlemeye çalışarak, zihin duyusunu geliştirerek geçiriyordu. Cyoria'nın ana tren istasyonundaki gibi büyük, sıkışık kalabalıklar hâlâ onun zihin duyusunu bozuyor, geri bildirimleri anlaşılmaz, bulanık bir duygu yığınına ve tuhaf sinyallere indirgiyordu. Ancak arka plandaki sisin içinden belirli zihinleri seçme konusunda giderek daha iyiye gidiyordu. Kirielle'in zihnini sürekli takip ederek, onu bir çeşit telepatik dayanak noktasına dönüştürerek ve daha sonra onlar hakkında daha iyi bir fikir edinmek için kalabalıktan rastgele insanların zihinlerini seçmeye çalışarak bu prosedürü uyguladı. Yavaş ve sinir bozucu bir işti ama bir kalabalıkla her karşılaştığında empati ve zihin duygusunun etkili bir şekilde devre dışı kalmasından bıkmaya başlamıştı.

Sonunda bir kar küresi seçti. Kabul etmek gerekir ki, çok güzel bir kar küresiydi; küçük ev ve içindeki ağaçlar inanılmaz derecede detaylı ve iyi yapılmıştı, sanki birisi bir evi ve yakın çevresini kelimenin tam anlamıyla küçültüp cam bir kürenin içine yerleştirmiş gibiydi. Açıkça görülüyor ki, bu şeyi üretmek için oldukça sofistike bir sihir kullanılmıştı, her ne kadar son ürün onun duyularına göre tamamen büyü dışı olsa da ve küre de buna göre fiyatlandırılsa da... ama Zorian'ın korktuğundan daha iyiydi ve bu yüzden onu şikayet etmeden satın aldı. Tembel bir şekilde, değiştirme becerilerinin böyle bir küre üretecek kadar iyi olup olmadığını merak etti...
Kirielle'in ıvır zıvır avı bittikten sonra, tıpkı önceki yeniden başlatmada olduğu gibi ana meydana ve çeşmeye doğru yola çıktılar. Önceki yeniden başlatmanın aksine, Zorian onları en başından itibaren parkın içinden geçirdi; kafadaki fare sürüsüyle karşılaşmalarına gerçekten gerek yoktu. Tam tersine, bu gereksiz ve kabul edilemez bir riskti, çünkü Kirielle'in zihni tamamen korumasızdı ve farelerin Kirielle'in başıboş düşüncelerinden önemli veya dikkat çekici bir şeyler çıkarabilme ihtimali her zaman mevcuttu.

Anlaşıldığı üzere bu oldukça önemli bir değişiklikti. Baş farelerini hiç görmemiş olan Kirielle'in Rea'ya onlardan bahsetmediği belliydi, dolayısıyla bu konu hiç gündeme gelmedi. Görünüşe bakılırsa, önceki ilk karşılaşmalarında Rea'yı ne kadar rahatsız ettiğini büyük ölçüde hafife almıştı, çünkü farelerin korkunç zihin okuma güçleri hakkında sessiz kalmak, Rea'nın bu sefer onun etrafında daha az tetikte olmasına neden olmuştu... ayrıca bir süre daha kalmaları konusunda çok daha ısrarcıydı. Hmph.

Rea ve Kirielle'in ayrılışlarını ertelemeye "ikna etmelerine" izin verdi. Anlayabildiği kadarıyla bu, Rea ondan şüphelenmeye vakit bulamadan önce Rea'nin aklından bir şeyler öğrenmek için en iyi aydı ve Rea bunu sonuna kadar kullanmaya niyetliydi.

"Cyoria Kraliyet Akademisi'nin öğrencisi mi? Küçük bir kırsal kasabadan gelen bir çocuk için oldukça prestijli bir eğitim yeri, söylememin sakıncası yoksa," diye belirtti Rea. "Küçük bir kırsal kasabadan olmanın yanlış bir tarafı yok - sonuçta biz de bir kasabadan geliyoruz - ama Cyoria'nın Kraliyet Akademisi sadece şunu kabul etmiyor mu, ah..."

"Yalnızca çok yetenekli olanlar mı, yoksa çok iyi bağlantıları olanlar mı?" diye tahmin etti Zorian. Sonuçta kurumla kişisel olarak ilgisi olmayan çoğu insanın düşündüğü şey buydu. Rea'nın onaylayarak başını salladığını görünce devam etti. "Pek sayılmaz. Kabul süreci, giriş sınavlarında ne kadar başarılı olduğunuza, akademi çalışanlarından birinden veya uygun şekilde ünlü bir başkasından tavsiye alıp almadığınıza ve kabul edilmenizi reddetmenin özellikle güçlü ve etkili birini rahatsız edip etmeyeceğine bağlıdır. Temel olarak, giriş ücretini ödeyebildiğiniz ve giriş sınavlarında yeterince başarılı olduğunuz sürece, içeri girmeniz garanti edilir."

"İçeriye böyle mi girdin?" Rea merakla sordu.

Zorian gururla "Sınav sonuçlarına göre ilk 50'deydim" dedi. 48. sıradaydı ama bundan bahsetmeyecekti.

Kirielle aniden, "Kardeşim çok yetenekli," dedi. "Ama, ımm, muhtemelen kardeşimiz Daimen yüzünden onu da kabul ettiler. En azından annem öyle olduğunu söyledi."

"Ne?" diye sordu Zorian düz bir sesle.

"Hımm..." Kirielle kekeledi. "Lütfen kızma çünkü annem bana bunu sana söylemememi çünkü bana kızacağını söyledi ama annem senin ve Fortov'un Daimen çok büyük ve başarılı olduğu için bu kadar kolay kabul edildiğini söyledi..."

"Daimen'in bununla hiçbir ilgisi yok" dedi Zorian, sıkıntıyla dişlerini gıcırdatarak. "Kabulüm hiçbir zaman sorgulanmayacak kadar iyi sonuçlar elde ettim! Annem, her zamanki gibi, dünyadaki güzel her şeyi Daimen'e atfediyor ve beni o hödük Fortov'la aynı kefeye koyuyor -"

Rea onun sözünü kesti: "Size inanıyorum Bay Kazinski." "Sakin ol. Küçük kız kardeşinin boğazına bu şekilde atlamanın hiçbir anlamı yok."

"Doğru, özür dilerim," dedi Zorian, amaçladığından biraz daha sert bir tavırla.

Birkaç saniye boyunca kısa ve rahatsız edici bir sessizlik oldu. Harika. Gerçekten pürüzsüz, Zorian.

Lanet olsun, neden bunun bu kadar derinin altına girmesine izin verdi?

"Yani Daimen Kazinski'nin kardeşiniz olduğunu varsayıyorum?" Rea sonunda sordu. "Ünlü olan mı?"

"Evet," Zorian içini çekti. "Ünlü olan."

"Bir dakika, diğer kardeşin ünlü mü?" Nochka, Kirielle'e masumca sordu. "Ne için?"

"Olaylar," Kirielle rahatsız bir şekilde omuz silkti ve konu hakkında başka bir şey söylemedi. Muhtemelen tartışmaya devam ederek onu daha fazla üzmemeye çalışıyorum.

"Daimen 'maceracı bir arkeolog'dur" dedi Zorian, olup bitenlerden duyduğu rahatsızlığı bastırmak için elinden geleni yapıyordu. "Kayıp eserleri ve kalıntıları bulmak için tehlikeli bölgelere keşif gezileri düzenliyor. Hatta nadir bitkiler ve büyülü yaratıklar bile teknik olarak arkeolojinin kapsamı dışında olsa bile. Bunda çok başarılı oldu, bu yüzden insanların büyük ilgisini çekiyor."

Orada. Tamamlanmamış bir açıklamaydı evet ama yanıltıcı falan değildi. İnşallah yeterli olur.

Rea, "Bir yıldan fazla bir süredir onun hakkında hiçbir şey duymadım" dedi.
"O Koth'ta" dedi Zorian. "Görünüşe göre ormanda çok önemli bir şey bulmuş ama bunu çok gizli tutuyor. Sonunda bunu dünyaya açıklamaya tenezzül ettiğinde eminim her şeyi duyacaksınız."

Neyse ki o noktada konuşmanın konusu Daimen'den uzaklaştı. Zorian, Rea'nin kişisel ayrıntılarını sormak için sorularının kişisel doğasından yararlanmaya karar verdi. Hikayesi işlevsel olarak önceki yeniden başlatmada anlattığıyla aynıydı, ancak sırlarını düşünce paylaşan, zihin okuyan fare sürüsüne karşı korumaya hazır olmadığı için yüzeydeki düşüncelerini bu sefer okumak çok daha kolaydı.

Yüzeysel düşünceleri ona ilginç bir hikaye anlattı. Öncelikle Sauh kedi değiştiren biri değildi. Sadece Rea ve Nochka öyleydi. Rea bir suçluydu ama sonra Sauh'la tanıştı ve onunla birlikte olmak için o hayatı geride bırakmaya karar verdi. Ne kadar... romantik. Ancak ne Rea'nın eski arkadaşları ne de kasaba halkının geri kalanı Rea'nın geçmişini unutmasına izin vermedi, bu yüzden aile eşyalarını topladı ve kimsenin kim olduklarını ve nereden yeniden başlayabileceklerini bilmediği bir yere gitti. Nochka'nın, annesinin geçmişinin onu her fırsatta sabote etmeden büyüyebileceği yer.

Lanet olsun, Dünya Ejderhası Tarikatı'nın onlar için hazırladığı şey yüzünden gerçekten sinirlenmeye başlamıştı… Nochka'nın ebeveynlerinin öldürülmesini ve kendisinin de kaçırılmasını soğukkanlılıkla izleyeceğini düşünmüyordu. Gerçi şimdi düşününce, bu özel yeniden başlatmada o kadar da sorun değildi; Nochka'nın hareketlerini takip ederek onların izini sürse bile hafıza okuması henüz yüksek rütbeli tarikatçılardan pek bir şey elde edecek kadar iyi değildi. Peki onun kaçırılmasını önleyebileceğini kim söyledi? Sonuçta bunu durdurmak için kusursuz bir planı yoktu; eğer kaçırma önceki yeniden başlatmadakinden farklı bir programa göre devam ederse, onu engellemek için temelde Sashal ailesini gece gündüz izlemek zorunda kalacaktı.

Şimdilik orijinal planını askıya almaya ve işlerin nasıl geliştiğini görmeye karar verdi. Kim bilir, belki de son yeniden başlatma bir tesadüftü ve Nochka'yı kaçırmak tarikatçıların her döngüde rutin olarak yaptığı bir şey değildi. Her ihtimale karşı ona bir çeşit takip cihazı takması gerekecekti...

Konuşmaları bittiğinde dışarıda yağmur çoktan yağmaya başlamıştı. Rea, ağrı azalıncaya kadar bir süre beklemeleri gerektiğini savunmaya çalıştı ama Zorian bunun uzun süredir gerçekleşmediğini biliyordu ve reddetti. Yağmuru engellemek ve Sashal ailesine veda etmek için kendisini ve Kirielle'i bir hava kalkanına sardı.

Kalkanının tüm yolculuk boyunca güçlü kalmasını, Imaya'nın evine tamamen kuru ve rahat bir şekilde varmalarını sağlamasını, büyüyen becerisinin ve mana rezervlerinin bir kanıtı olarak gördü.

- mola -

Sonraki birkaç gün oldukça rutin geçti; kendisine bol miktarda kristalize mana almak için Knyazov Dveri'ye gitti, söz konusu kristalleri Cyoria'daki çeşitli mağazalarda büyük miktarlarda nakit karşılığında sattı, Taiven'in canavar öldürme görevlerinde ekibine katılma teklifini kabul etti ve saklanan not defterlerinin yeniden başlatmadan sağ çıkıp çıkmadığını test etti (sağlamıştı).

Ancak Pazartesi günü derslerin başlamasıyla birlikte Zorian konfor alanının biraz dışına çıkıp sınıf arkadaşlarından biriyle iletişim kurmaya karar verdi. Özellikle Raynie'yi. Ne de olsa şu anda şekil değiştiricileri araştırıyordu ve kendisinin de kurt değiştirici olması gerekiyordu. Belki bazı önemli bilgileri biliyordu? Sormanın zararı olmadı.

Ancak fikrinde büyük ve bariz bir sorun vardı: Raynie, aşk acısı çeken hayranlarından pek çok aşk itirafı ve randevu daveti alıyordu ve muhtemelen onun onunla konuşma girişiminin de aynı olduğunu düşünecekti. Ve o aşk ve flörtle ilgilenmiyordu, bunu yıllar içinde çok net bir şekilde ortaya koydu. Onunla konuşma girişiminin yanlış anlaşılmayacağından nasıl emin olabilirdi?
Aptallık ettiğine karar vermeden önce bütün gün boyunca hangi yaklaşımı kullanması gerektiği konusunda acı çekti. Peki ya onunla konuşmak istediğinde yanlış bir fikre kapılırsa? Her ne kadar kendisine kur yapmaya çalışan her erkeği kategorik olarak reddetmiş olsa da, onun bildiği kadarıyla reddetmeleri her zaman kibar ve şiddet içermiyordu... bir adamın suratına yumruk attığı sefer hariç, ama orada olan herkes bu adamın gereğinden biraz daha kapkaççı olduğu konusunda hemfikirdi. Sonuç olarak, dersten önce doğrudan ona yaklaşıp konuşmak isteyebilirdi ve olabilecek en kötü şey, onu dinlemeden ona kaybolmasını söyleyebilmesiydi. Neredeyse dünyanın sonu değil ve zaman döngüsü yerinde olduğu için bir sonraki yeniden başlatmada farklı bir yaklaşımla tekrar deneme şansına sahip olacak.

Ancak en kötüsü gerçekleşmedi. Zorian dersten sonra onunla konuşmak istediğinde Raynie sadece hafifçe iç geçirdi ve sanki tanrılara bunu hak edecek ne yaptığını sorarmış gibi tavana uzun uzun bakmaktan kaçındı ve onun isteğini kabul etti.

Sınıf gelip geçti ve sınıfta yalnızca Zorian, Raynie ve Kiana kalana kadar yavaş yavaş boşaldı. Kiana neden oradaydı? Zorian bilseydi elbette ama Raynie'nin onun varlığı açıkça kasıtsız değildi bu yüzden hiçbir şey söylememeyi tercih etti. Kiana arkadaşının şekil değiştiren olduğunu biliyor muydu? Aksi takdirde konuyu onun önünde açmak muhtemelen Raynie'nin takdir edeceği bir şey değildi.

Ne kadar sinir bozucu.

Raynie "Bunun için üzgünüm" dedi. "Muhtemelen bunun özel olmasını istediğini biliyorum ama Kiana da geride kalmakta ısrar etti ve eh..."

Çaresizce omuz silkti. Bu konuda gerçekten özür diler gibiydi ve eğer insanların duygularını sezme yeteneği olmasaydı, muhtemelen ona da inanırdı. Kiana'ya bir bakış attı ve Kiana hızla duruşunu düzeltip kaşlarını çattı. Muhtemelen korkutucu görünmeye çalışıyordur. Ancak gerçek duyguları can sıkıntısı ve sabırsızlığın bir karışımıydı; muhtemelen tüm bunları büyük bir angarya olarak görüyordu.

Zorian tüm bu kurulum karşısında neredeyse gülümsüyordu. İşin komik yanı, eğer birine çıkma teklif edecekse bu muhtemelen Raynie değil Kiana olurdu. Bütün bu zaman döngüsü işine takılıp kalmadan, boş boş hayallere dalmadan önce gözleri onun üzerindeydi. Eğer doğru hatırlıyorsa, Zach onu o uğursuz ilk yeniden başlatma sırasında bir kez ona bakarken yakaladı. Bir parçası şu anda Kiana'ya çıkma teklif etmek istiyordu, sırf böyle bir gelişme karşısında ikisinin nasıl tepki vereceğini görmek istiyordu.

Ama hayır, bu sadece kısa bir süreliğine eğlenceli olacaktı ve ayın geri kalanında yaratılan tüm dramayla yaşamak zorunda kalacaktı. Üstelik Kiana'yı sevme nedenleri son derece yüzeyseldi ve tamamen onun görünüşüne dayanıyordu; onun en az Raynie kadar güzel olduğunu düşünüyordu ve siyah saçını Raynie'nin kırmızısına tercih ediyordu. Gerçekten öyleydi. Bildiği tek şey onun kişiliğinin kesinlikle berbat olabileceğiydi.

"Eğer onun varlığından memnunsan, ben de öyleyim" dedi Zorian. "Bununla birlikte, etrafımızda bir mahremiyet balonu oluşturmamın bir sakıncası var mı? Neolu ve arkadaşları kapının yanında duruyor, kulak misafiri olmaya çalışıyorlar ve sanırım bunu duymasalardı hepimiz daha mutlu olurduk."

"Uh," diye homurdandı Raynie, koltuğundan kalkıp kapıya doğru yürüdü. "Buna gerek yok. Birazdan döneceğim."

Zihin duyusu sayesinde Zorian, kulak misafiri olanların dört zihinsel işaretinin Raynie'nin yaklaşmasından önce kaçtığını hissedebiliyordu. Kapıyı açtığında çoktan koridorun yarısına ulaşmışlardı ve bir dakikadan az bir süre içinde Raynie tekrar koltuğuna oturmuştu.

"Peki o zaman," diye başladı, "artık casus tugayı gittiğine göre, sonunda bu işi halledebiliriz. Benimle ne hakkında konuşmak istiyordunuz, Bay Kazinski?"

"Kiana'nın değiştiricilerden haberi var mı?" Zorian sordu.

Şok tepkisi bir göstergeyse, açıkça öyle yaptı.

"Ne?" Raynie kekeledi. "Bunu nereden biliyorsun?"

"Vani adındaki bir bilim adamından bana değişkenler hakkında bilgi vermesini istedim ve-"

"Knyazov Dveri'den Vani mi?" Raynie onun sözünü keserek sordu. "Senin Cirin'li olman gerekmiyor mu?"

"Öyleyim," diye onayladı Zorian. "Bu arada sırada Knyazov Dveri'yi ziyaret etmemin yasak olduğu anlamına gelmiyor. Orada arkadaşlarım var."

"Elbette öyle," diye içini çekti Raynie. "Bak... Zorian. Bunu bir nedenden dolayı sır olarak sakladım."

Zorian başını sallayarak onayladı. "Bu yüzden Kiana'nın bilip bilmediğini sordum."
"Biliyorum," dedi Kiana, kollarını önünde kavuşturarak. "Ben de hayırsever olacağım ve o boşboğaz Benisek'le arkadaş olmana rağmen, tıpkı benim gibi, senin de bunu bir sır olarak saklayacağını varsayacağım. Peki Raynie'den tam olarak ne istiyorsun?"

"Birkaç kedi değiştiriciyle tanıştım ve bununla ilgili bazı şeyler hakkında başka bir değiştiricinin fikrini duymak istedim" dedi Zorian. "Önce Raynie'ye sorup bazı soruları yanıtlamaya istekli olup olmadığını görmem gerektiğini düşündüm."

Her iki kız da bunu sindirirken kısa bir sessizlik oldu.

"Ben... ıh... bu boş bir dönem için fazlasıyla ağır bir konu," diye karar verdi Raynie. "Bir sonraki dersimiz yakında başlayacak."

"Eh, evet," diye onayladı Zorian. "Şimdi olması gerekmiyor. Sadece bana yardım etmeye istekli olup olmadığını bilmek istiyorum."

Raynie umursamaz bir tavırla, "Ben de yapabilirim," dedi. "Değişken konuşmalarıyla ilgili asıl endişem her zaman insanların benim de öyle olduğumu bilmelerini istememekti ve görünüşe bakılırsa kedi zaten çantadan çıkmış. Ayrıca, eğer kedi değiştirenler gibi insanlarla takılıyorsan, biraz tavsiyeye ihtiyacın olacak. Yeni tanıdıkların kusura bakma ama kedi değiştirenler genellikle kötü karakterlerdir."

"Bu konuda bazı söylentiler duydum," diye itiraf etti Zorian. "Peki bu iş nasıl olacak?"

"Bilmiyorum" diye itiraf etti Raynie. "Bunu düşünmem gerekecek. Bir anda beni bununla pusuya düşürdün. Zamanını ve yerini belirlediğimde sana geri döneceğim."

Kiana, "Siz bizimle iletişime geçmeyin, biz sizinle iletişime geçeceğiz" diye özetledi.

Daha sonra zamanları doldu ve bir sonraki derse geçmek için toplantıyı sonlandırdılar. Zorian sonuçtan genel olarak memnundu... sınıf arkadaşlarının bakışları ve fısıltıları etkileşimi fark ettiklerini ve sonuçta ortaya çıkan sonuçların henüz belirlenmediğini gösteriyor olsa bile.

- mola -

Raynie konuşmalarının ardından onunla bir toplantı düzenlemek için acelesi yokmuş gibi görünüyordu ama Zorian bunu ona karşı kullanmamıştı. Acil bir şey değildi ve bu arada meşgul olması gereken bir sürü işi vardı.

Şu anda bu, hazinelerini nerede sakladıklarına dair herhangi bir ipucu için Aranea yerleşimini taramak anlamına geliyordu. Henüz pek şansı yaver gitmemişti, ama yine de bu kadar çabuk şanslı olmayı beklemiyordu; izini sürmek için tek bir günlük özel arama yeterli olsaydı, bu oldukça berbat bir gizli hazine olurdu.

Zorian yerleşim yerinin tünellerinde dolaştı, bir yerlerde saklanan hayatta kalan aranea'ları bulmak için zihin duyusu zorlanıyordu. Hiçbir şey bulamadı. Aranean yerleşimi sessiz bir mezardı; dev örümceklerin hareketsiz cesetleri geniş bir alana dağılmıştı ve aranea'nın üzerine yerleştirdiği muhafazalar nedeniyle çöpçüler tarafından rahatsız edilmiyordu. Zihin duyusu ara sıra zihinsel bir imza tespit ediyordu ama kaçınılmaz olarak bu imzanın, yerleşim yerinin koğuşlarından gizlice geçmeye çalışan bir zindan sakini ya da hayatta kalan az sayıdaki erkek aranea'dan biri olduğu ortaya çıktı.

İkincisinin tamamen işe yaramaz olduğu söylenemez; alt-bilinçli olmalarına rağmen hâlâ araneanın neye benzediğini temsil ediyorlardı ve dişi araneanın sahip olduğu zihinsel savunmaya sahip değillerdi. Zorian karşılaştığı her birinin fotoğrafını çektiğinden emin oldu, böylece hazinenin yeri hakkında bilgi almak için zihinlerini okuyabiliyordu; bir şeyler bildiklerine dair gerçek bir umuttan çok, aranea ile ilgili bir şey üzerinde hafıza okuma pratiği yapma arzusundan dolayı.

Yine de dişi aranea'nın kendisine söyledikleri göz önüne alındığında, erkeklerin Zorian'ın düşündüğünden çok daha akıllı olduklarını söylemek zorundaydı; aslında at ya da köpek gibi aptal bir şeyden ziyade kuzgun ve domuz gibi hayvanlara daha yakınlardı. Hatta üçü onu pusuya düşürmek için birlikte çalıştılar ve Zorian onlardan biri tarafından ısırılmaktan kıl payı kurtuldu.

Ona söylediklerine göre aranealar sadece zayıf derecede zehirliydi ama o yine de kaderi bu şekilde baştan çıkarmamayı tercih ediyordu.

"Lanet olsun," diye yemin etti Zorian. Hiçbir şey, hatta bundan sonra nereye bakması gerektiğine dair bir ipucu bile yok. "Bu kadar, bugünlük bu iş bitti. Kael, muayenen bitti mi?"

Kael dikkatini talihsiz bir araneanın kıvrılmış, hareketsiz cesedinden kendisine doğru kaydırdı; zihni, odaklanmış çalışma durumundan yavaşça sohbeti sürdürebilecek bir şeye vites değiştiriyordu.
"Hmm? Ah, bu," diye mırıldandı Kael. "Evet, onları yıllar önce ruh büyüsü açısından kontrol ettim. Üzerlerinde ruh büyüsü uygulandığına dair hiçbir iz bulamadım. Hiçbiri ve açıkçası bu beni korkutuyor. Eğer bana gerçekte ne olduğunu söylememiş olsaydın, bu bedenlerin, ruhları bir şekilde alınmış akıllı yaratıklar değil, başlangıçta ruhları olmayan çok karmaşık et kuklaları olduğunu varsayardım. Ancak daha kapsamlı bir tıbbi taramayı yeni bitirdim ve bu bedenlerin et kuklaları olmasına imkan yok. Bu, bildiğim herhangi bir ruh büyüsünün sonucuna benzemiyor."

Lanet etmek. Gerçekten Kael'in bir şeyler bulabileceğini umuyordu.

"Gerçekten bana başka bir şey söyleyemez misin?" Zorian ısrar etti. "Herhangi bir şey?"

"Hayır. Belki," dedi Kael tereddüt ederek. Zorian ona devam etmesi konusunda ısrar etti. "Tıbbi taramalarım bu örümceklerin gerçekten yeniden başlamanın ilk gününde öldüğünü gösterse de, sabah saat ikiden sonra bir yerde öldüler."

"Ah, bununla nereye varmak istediğini anlıyorum," dedi Zorian kısa bir aradan sonra. "Bu, zaman döngüsünün ben uyanmadan neredeyse altı saat önce başladığı anlamına geliyor."

"Evet" diye onayladı Kael. "Bunun sana ne kadar yararlı olduğundan emin değilim ama ilginç."

"Çok," diye onayladı Zorian. "Özellikle de her zaman yaptığımın aksine kendimi zaman döngüsünün başlangıcında uyanmaya bir şekilde zorlayabilirsem."

Kael başını salladı ve ardından aniden cep saatine baktı. "Ah, bu kadar zaman geçtiğinin farkında bile değildim. Kana'ya onu bugün parka götüreceğime söz verdim, sence..."

"Evet," Zorian tedbirli bir şekilde kabul etti. "Bu yüzden ilk etapta sözünü kestim. Bir gün için bu yerden bıktım. Eşyalarını topla, ben de bizi bodruma geri çağırayım."

Beş dakika sonra Kael ve Zorian, Imaya'nın bodrumuna, daha doğrusu Zorian'ın geri çağırma büyüsü için dayanak görevi gören büyük taşa ışınlandılar. Geri çağırma büyüsü, birçok büyülü müdahale ve ışınlanma önleyici muhafaza biçimini ortadan kaldırma yeteneği nedeniyle hızla Zorian'ın favorilerinden biri haline geliyordu. Her bir çapa taşıyla bir geri çağırma bağlantısını sürdürmenin sürekli bir mana maliyetine yol açmaması daha da iyi olurdu, ama her şeye sahip olamazsın, diye düşündü. Yapılması gereken görevleri olan Kael'e veda etti ve Kirielle'i aramaya çıktı.

Onu mutfakta Imaya'ya hikayeler anlatırken ve onun için yaptığı minyatür golemle oynarken buldu. Eğlenceli bir şekilde, evdeki hiç kimse o şeyi yaratmak için ne kadar para ve beceri gerektiğinin farkında değildi; onlar için bu sadece süslü, büyülü bir oyuncak bebekti ve bunu bir saniye bile düşünmediler. Ancak Zorian'a göre o küçük golem basit bir nedenden dolayı çok özeldi: Önceki yeniden başlatmada bunun planını oluşturmuştu.

Her ne kadar Zorian yeniden başlatmalarda büyü formülleri ve sihirli eşya oluşturmayla uğraşarak çok fazla zaman harcamış olsa da gerçek şu ki zamanının çoğunu sahaya harcamak konusunda biraz isteksizdi çünkü her yeniden başlatmada tasarımlarını tamamen hafızasından etkili bir şekilde yeniden yaratmak zorundaydı. Bu bir bakıma iyi olsa da, denenmiş ve doğrulanmış tasarımlara güvenmek yerine tasarımlarını her seferinde yeniden değerlendirmeye ve iyileştirmeye zorladığı için, işin aslı, her şeyi tekrar tekrar sıfırdan yeniden yaratmak zorunda kaldığında işleri yavaş yavaş yavaşlatıyordu. Aslında oldukça basit projelerle sınırlıydı, ancak artık not defterlerini yeniden başlatmalar arasında aktarabildiği için bu sınırlamalardan kurtuldu ve bu alanda gerçek anlamda ilerlemeye başlayabildi.

Imaya'yı selamlayarak dönüşünü duyurdu ve ardından küçük kız kardeşine döndü.

"Merhaba Kiri," diye selamladı. "Sihir dersine hazır mısın?"

"Evet!" coşkuyla kabul etti.

"Yani bu sana verdiğim kitabın ilk üç bölümünü okuduğun anlamına mı geliyor?" Zorian sordu.

"Eh, evet," diye kabul etti, eskisinden çok daha az coşkuyla. "Birkaç kısmı atlamış olabilirim."

Zorian ona bilmiş bir bakış attı. Eğer ona okuduklarıyla ilgili bir soru sorarsa 'birkaç bölümden' çok daha fazlasını atladığını göreceğini hissediyordu.
"Pekala" dedi ve önlerindeki masaya küçük siyah bir küp koydu. "Bu, mana emme küpü. İşlevi çok basit; saldığınız her manayı emer, ardından yüzeyinde gördüğünüz oyma çizgiler parlamaya başlar. Kulağa işe yaramaz gibi geliyor, ancak sizin gibi başlangıç seviyesindeki büyücüler kendi mana akışlarını algılamada zorluk yaşıyorlar ve bu nedenle çabalarının herhangi bir sonuç elde edip etmediğini gerçekten belirleyemiyorlar. Bu, hedefte kalmanıza yardımcı olacaktır. Daha sonra, vücudunuzdan güvenilir bir şekilde mana çıkarmaya başladığınızda, manayı bilinçli olarak küpün içine beslemeye geçebiliriz. daha fazla kontrol oluşturmak için…”

Kirielle, sanki kendisini ısırmasından korkuyormuşçasına küpü dikkatle ellerinin arasına aldı ve parmaklarıyla yüzeye oyulmuş çizgileri çizmeye başladı.

"O şeylerden birini kullanmayı da öğrendin mi?" diye sordu. "Bunun ikinci sınıftan sonra eve getirdiğin cam toplardan biriyle yapıldığını sanıyordum?"

"Öyle yaptım ama bu şeylerin iş için en iyi araç olmadığını keşfettim" dedi Zorian. "Maksimum etkililik yerine fiyata önem verilerek seri üretiliyorlar. Elinizde tuttuğunuz küp bundan biraz daha iyi."

"Ah," dedi ona şaşkın bir bakış atarak. "Pahalı mıydı?"

Teknik olarak Zorian o küpü kendi başına yapmıştı ama kullandığı malzemeler pek de ucuz değildi...

"Evet ama endişelenmeyin" dedi umursamaz bir tavırla. "Derslerini gerçekten ciddiye aldığın sürece buna para harcamaktan çekinmem. Peki ya Kirielle?"

"Evet?" merakla sordu.

"Bir sonraki dersimiz için bu üç bölümü gerçekten okumanız gerekiyor ve gelecekte bana bu şekilde yalan söylemezseniz çok sevinirim" dedi.

En azından karşılık olarak kızarma nezaketini göstermişti.

- mola -

Yeniden başlamanın ilk haftası Zorian'ın gözünde oldukça büyük bir başarıydı. Doğru, Aranean hazinesini asla bulamadı ama geri kalan her şey yolunda gidiyordu.

Red Robe bir kez daha işgalcilere herhangi bir bilgi vermeyi ihmal etmişti, bu yüzden de önceki yeniden başlatmada olduğu gibi kötü bir şekilde tökezliyorlardı. Bunu üst üste ikinci kez yapıyordu ve bu sadece Zorian'ın bildiği yeniden başlatmaları hesaba katıyordu - muhtemelen bundan çok daha önce başlamıştı. Red Robe, yüzleşmelerinin ardından işgali desteklemekten tamamen vazgeçti mi? Daha önce onlara yardım etmeye ne kadar kararlı olduğu göz önüne alındığında bu biraz tuhaftı. Belki de işgali öncelikle Zach'i bir şeylerle meşgul etmek ve kendi eylemlerinin artçı şoklarını maskelemek için desteklemişti? Eğer öyleyse, kendisini Zach'e açıklamış olması bu tür hileleri anlamsız kılacaktı...

Sebebi ne olursa olsun, Kırmızı Cüppe'nin yokluğu işleri Zorian için oldukça kolaylaştırıyordu. Red Robe'un bir kez daha işgalcileri görmezden geldiğini anladığı anda, hemen bilinen işgalcilere ve onların tarikatçı müttefiklerine bir dizi baskın başlattı. Henüz yeni bir şey bulamadı ama yaptığı her hafıza dalışı onu ana reisinin hafıza paketini açmaya bir adım daha yaklaştırdı, bu yüzden ne olursa olsun bu konuda başarılı olduğunu düşündü. Ayrıca son yeniden başlatmada bulduğu birkaç acil durum kaynağı önbelleğini de araştırdı ve hatta özellikle kötü savunulan birini yağmaladı. Bu özel önbellekte büyük miktarda etiketlenmemiş iksir şişesi dışında hiçbir şey yoktu ki bu biraz hayal kırıklığı yarattı. Ne olduklarını anlayıp kullanamayacağını görmek için onları Kael'e verdi. Morlock çocuktan bu kadar faydalandığı için kendini kötü hissedecekti ama Kael aslında Zorian'ın gönderdiği onca iş konusunda hevesli görünüyordu, bu yüzden Zorian bunun sorun olmadığını düşündü.

Taiven ile yaptığı canavar avları bu sefer daha başarılıydı çünkü önceki yeniden başlatmalarından itibaren canavar yuvalarının ve ana göç yollarının nerede olduğu hakkında bilgi sahibiydi. Taiven sonuçlardan çok memnundu, ancak Zorian onun dikkat etmediğini düşündüğü zamanlarda ona tuhaf bakışlar attığını fark etmişti. Canavarların yerlerini tahmin etme iddiasının ne kadar olasılık dışı olduğunu bir şekilde fark etmiş miydi? Neyse, ne olursa olsun, onunla bu konuda hiç yüzleşmediğinden, avın sonuçlarını iyileştirmek ve serpinti geldiğinde (ve gelirse) onunla başa çıkmak için ön bilgisini kullanmaya devam etmeye karar verdi.
Kendisine daha iyi bir kütüphane kartı alma arayışı da, henüz başlangıç ​​aşamasında olmasına rağmen gayet iyi gidiyordu. Seçtiği yöntem son derece basitti: Kütüphanenin en yoğun saatlerinde kütüphanenin girişinde dolaşıyor ve girip çıkan herkesin zihnini gizlice tarıyor, kütüphanenin düzenli ziyaretçileri olmayan, daha yüksek geçişlere sahip kişileri arıyordu. Sonuçta akademi, öğrencilerine daha yüksek yetkiler verme konusunda cimri davranırken, daha yüksek yetkilere sahip olanlar pek de nadir değildi. Pek çok büyücüde bunlara sahipti ve çok azı onları herhangi bir düzenlilikle kullanıyordu. Eğer hedefini doğru seçseydi kütüphane kartlarının kaybolduğunun farkına bile varmazlardı. Ve umarız ki kütüphane, kartın sahibinin üzerinde adı yazılı olan kişi olmadığını asla anlamaz.

Ancak bu haftanın en büyük başarısı şu anda katılmakta olduğu Xvim ile yapılan oturumdu. Xvim genellikle seansları konusunda son derece dakik davranırdı ve seansları tam olarak belirlenen saatte bitirirdi; ne fazla ne az. Ancak bugün Zorian saçma taleplerini karşılama konusunda o kadar iyi davranmıştı ki Xvim sessizce seanslarını kendilerine ayrılan sürenin ötesine uzatmaya karar verdi. Zorian hiçbir şey söylemedi, yalnızca Xvim'in ona verdiği görevleri sonsuz kez tekrarlamaya devam etti ama içten içe gülümsüyordu. Xvim katı görünüşünü korusa bile her zamanki rutininden kopmaya karar vermesi, Zorian'a sinir bozucu akıl hocasını sinirlendirme konusunda kesinlikle ilerleme kaydettiğini gösteriyordu.

Ne yazık ki, eğer şikayet etmezse Xvim'in onu burada ne kadar tutmayı planladığını görmek istese de Zorian'ın bugün yerine getirmesi gereken başka yükümlülükleri vardı.

Xvim merakla "Başka biriyle eğitim seansı mı dedin?" diye sordu. "Peki, söylesene, bu eğitim oturumu neyle ilgili, akıl hocanla yapacağın toplantının önemini gölgede bırakacak?"

"Bu Profesör Zileti'nin benim için ayarladığı bir şey," dedi Zorian, başka bir öğretmenin yetkisine başvurarak. "Başka bir öğrenciyle buluşacağım, böylece birlikte zihin büyüsümüzü uygulayabiliriz."

Xvim bir an ona baktı. Eğer Zorian onun itirafı karşısında bir çeşit şok beklemişse ya da evet, gerçekten 'zihin büyüsünü' kastettiğini onaylayacak bir talepte bulunsaydı... hayal kırıklığına uğramıştı. Xvim bir süre ona baktı, parmağını masaya bir kez vurdu ve sonra bir tür karara vardı.

"Neden bunu bana daha önce bildirmedin?" diye sordu.

"Alınmak istemedim efendim," diye güvence verdi Zorian ona yumuşak bir sesle. "Sadece bu bizim ilk buluşmamızdı ve odaya girdiğimde beni hemen şekillendirme egzersizlerine başlattınız. Dersinizi böylesine alakasız bir ayrıntı için yarıda kesmenin tedbirsizce olacağını hissettim."

"Hmph. Ve sen başka bir öğrenciyle pratik yaptığını mı söylüyorsun? Kör köre ders veriyor..." dedi Xvim onaylamayarak başını salladı. Daha sonra eliyle umursamaz bir hareket yaparak onu uzaklaştırdı. "Peki o zaman. Git. Seni görevlerinden alıkoymayacağım."

"Teşekkür ederim efendim." dedi Zorian oturduğu yerden kalkarak. "Gelecek cuma seni göreceğim o zaman?"

Xvim, "Hayır, Pazartesi günü derslerden sonra beni görmeye gelin" dedi. "Bir sonraki seansımız için plan yapabilmem için önce senin bu zihin büyüsünü iş başında görmem gerekiyor."

Ha. Şimdi bunu beklemiyordu. Xvim bir şekilde zihin büyüsünü geliştirmesine yardım edebileceğini mi ima ediyordu? Kabul etmek gerekir ki çok iyi bir zihinsel kalkanı vardı ama Zorian hâlâ adamın bu konuda ona yardım edebileceğinden şüpheliydi. Ayrıca Xvim'in bir çeşit zihin büyüsü uzmanı olduğu ortaya çıksa bile bu konuda yardım etmeye istekli olması da biraz şaşkına dönmüştü... Adamın tamamen şekillendirme egzersizleri ve diğer temel konularla ilgili olduğunu mu düşünüyordu?

Xvim'in aklında ne olduğunu görmek için pazartesiye kadar beklemesi gerektiğine karar veren Zorian, adamın ofisinden ayrıldı ve zihin büyüsü çalışmaları için Tinami ile buluşmaya gitti.

Teknik olarak özellikle Tinami ile buluşacağını bilmiyordu ama kurgunun büyük ölçüde geçen seferkiyle aynı olduğunu düşünürsek (Ilsa'ya zihin büyüsünden bahsetti ve bir pratik partneri istedi), diğer öğrencinin kimliğinin o kadar da gizemli olduğunu düşünmüyordu. Ve gerçekten de kendisine tahsis edilen sınıfa vardığında Tinami'yi orada kendisini beklerken buldu.

"Sen diğer akıl büyücüsü müsün?" Tinami inanamayarak sordu.

[Evet,] telepatik olarak cevap verdi ve kadının şok içinde irkilmesine neden oldu. Cevap olarak gözlerini kısarak ona baktı.

"Geç kaldın" diye şikayet etti.
"Özür dilerim" diye özür diledi. "Xvim beklenmedik bir şekilde özel ders seansımızı sınırların ötesine uzatmaya karar verdi. Bundan ancak birkaç dakika önce çıkabildim."

"Akıl hocan olarak Xvi'yi mi seçtin?" Tinami sordu. "Neden?"

"Cirin'de yaşıyorum" diye açıkladı Zorian. "Burası Cyoria'dan oldukça uzakta. Ilsa bana ulaşmayı başardığında, diğer tüm akıl hocaları kotalarını doldurmuştu ve geriye kalan tek kişi Xvim'di."

"Söyledikleri kadar kötü mü?" diye sordu.

"Bugün bana iki saat boyunca şekil verme egzersizleri yaptırdı."

"Ah. Tamam, sanırım bu birkaç dakika geç kalmayı haklı kılıyor" diye itiraf etti. "Muhtemelen bu durumun devam etmesi ihtimaline karşı gelecekteki toplantılarımızı yeniden planlamalıyız."

"Muhtemelen," diye onayladı Zorian. Xvim'in bundan sonra ne yapmayı seçeceğini o bile bilmiyordu ve bu ayı şimdiye kadar pek çok kez yaşamıştı. "Başlamadan önce bilmem gereken önemli bir şey var mı?"

Tıpkı bunu en son yaptıklarında olduğu gibi, Tinami büyük ölçüde telepatisini ve yüzeysel düşünceleri okuma yeteneğini geliştirmekle ilgileniyordu. Zorian'ın standartlarına göre bu konuda oldukça kötüydü ama onun yönetimi altında hızla gelişti. Kendisine gelince, çoğunlukla onunla birlikte diğer insanların duyularına ulaşmaya çalışıyordu. Bu noktada diğer insanların duyularına oldukça kolay bir şekilde erişebiliyordu, ancak iki grup duyusal girdi alırken gerçekten işlev görmeye çalışmak çok büyük bir zorluktu. Özellikle o ve Tinami tamamen farklı yönlere bakıyorlarsa.

Aslına bakılırsa, Tinami ile pratik yapmanın ona Kirielle, Kael veya herhangi bir yabancıyla yapamayacağı çok az şey vardı... ama bu şekilde sınıf arkadaşlarından biriyle konuşabildi ve bu da yeniden başlama konusundaki kararlarından biriydi. Ailesinin kim olduğu göz önüne alındığında, Tinami ile işbirliği yapmanın oldukça faydalı olabileceği fikrinin zararı yoktu. Ayrıca oldukça tehlikeliydi, çünkü akıl büyüsü ve büyücülükle uğraştıkları biliniyordu ama o bu şansı denemeye hazırdı. Gerçi onunla sıfırdan başlaması çok kötüydü; Tinami ile bunu en son yaptığında, onu aranea ile tanıştırmıştı ve onun gözünde büyük bir farkla onu gölgede bırakmışlardı. Bu nedenle pratik seansları dışında çok az etkileşimde bulunmuşlardı. Ayrıca, o zamanlar onu sadece zihin büyüsü uygulama kuklası olarak gördüğünü ve onu hiç tanımaya bile çalışmadığını düşünürsek, şikayet etmeye hakkı yoktu. Ancak şimdi yakınlarda onu tanıştırabileceği uygun bir aranea yoktu, istese bile... onun dikkatini başka bir şekilde çekmesi gerekecekti.

"Tamam, sadece sormam gerekiyor - zihin büyüsünü bu kadar iyi yapmayı nereden öğrendin?" Tinami sordu. "Bunları yıllardır çok iyi eğitmenlerin gözetiminde öğreniyorum ve sen de aklıma gelen her uygulamada zahmetsizce beni bir adım öne çıkarıyorsun. Nasıl oluyor da?"

"Bu bir sır" dedi Zorian açıkça. "Birbirimizi daha iyi tanıdığımızda bana sor."

Kaşını ona doğru kaldırdı. "Ne zaman?"

"Ne zaman, eğer, sizin zevkinize uygunsa. Mesele şu ki, size kişisel bir şeyi açıklayabilecek kadar birbirimizi yeterince tanımıyoruz."

"Bu yeterince adil," diye içini çekerek sandalyesine yaslandı. "Gerçi bu gerçekten sinir bozucu. Bu alanda tam olarak bir dahi olmadığımı biliyorum ama-"

Kapı çalındı. Zorian ve Tinami birbirlerine baktılar ve omuz silktiler; günün bu saatinde boş sınıfın kapısını kimin çalabileceğine şaşırmışlardı.

"Gidip kontrol edeceğim," dedi Zorian koltuğundan kalkarken. Muhtemelen onlardan birini arayan biri vardı ve şansını bilmek onu aradıkları anlamına geliyordu.

Kapıyı açtığında Kiana'nın kapının arkasında durduğunu gördü.

"Hımm, merhaba?" dedi Zorian kararsızca.

"Merhaba," dedi Kiana, yalnız olup olmadıklarını görmek için başını hızla sınıfa uzatarak. Tinami'yi görünce tekrar düşündü ve ona inanamaz bir bakış attı.

"Bu özel bir şey," dedi Zorian huysuz bir şekilde, her türlü soruyu önceden yanıtlayarak. Konuşurken biraz mahremiyete sahip olabilmeleri için sınıftan çıktı ve kapıyı arkasından kapattı.

"Ben hiçbir şey söylemedim" dedi ve savunmacı bir tavırla ellerini önünde kaldırdı. "Raynie'nin sonunda seninle yeniden buluşmaya karar verdiğini söylemeye geldim. Saat yarın sabah onda, bu adreste." Katlanmış bir kağıt parçasını onun eline tutuşturdu. "Bunu sana söylememem gerekiyor ama bunu etrafa yayma, tamam mı?"
"Sanki dedikodu değirmenini böyle besleyecekmişim gibi," diye alay etti Zorian, gözlerini devirerek. "Sen de orada olacak mısın, nöbet mi tutacaksın?"

"Hayır ama o restoranın sahibi Raynie'nin arkadaşı, o yüzden sakın komik fikirlere kapılmayın" dedi. "Ah, bu bana şunu hatırlattı; Raynie bunun kesinlikle bir randevu olmadığını bilmeni istiyor. Her ne kadar bir restoranda iki genç arasında yapılan özel bir toplantı olsa da..."

Ona haylazca gülümsedi.

"Hey, arkadaşının yanında olman gerekmiyor mu?" şikayet etti.

"Sadece şaka yapıyordum" diye içini çekti. "Tanrılar, sen de onun kadar mizah yoksunusun. Sonunda gerçekten bir araya gelirseniz Tanrı bize yardım etsin... görüşürüz Zorian."

Sonra da onun cevabını bile beklemeden arkasını döndü ve gitti. O... aslında onun hayal ettiği gibi biri değildi. Başını sallayarak adresin bulunduğu kağıdı cebine koydu ve sınıfa geri döndü.

Tinami'ye "Böldüğüm için özür dilerim" dedi. "Yapmam gereken küçük bir kişisel meseleydi... neden bana öyle bakıyorsun?"

"Olmaz," diye mırıldandı. "Raynie'nin peşinden gideceğini duydum ama onu bunu kabul ettirdiğini düşünüyorum... bunu nasıl yaptın? Bunun imkansız olduğunu düşündüm!"

"Raynie ile randevum yok, Tinami," diye sakince onu temin etti Zorian. "Sonuçlara atlıyorsun."

"Tabii... tabii!" diye bağırdı. "Tabii ki zihin okuyucusu onun zayıf noktasını bulabilir!"

"Hey!" protesto etti. "Bu sadece aşağılayıcı bir şey. Onun düşüncelerinin mahremiyetini asla bu şekilde ihlal etmem!"

"Neden?" Tinami merakla sordu. "Senin yerine ben yapardım."

"Böyle bir şeyi bu kadar kolay kabul etmek istediğinden emin misin?" Zorian inanamayarak sordu.

"Lütfen. Zihin büyünüzle tamamen ahlaklı ve sorumlu davrandığınıza bir an bile inanmıyorum," diye suçladı Tinami. "Güçlerini yasal yollardan geliştiremeyecek kadar iyisin."

Zorian, "Benim açımdan bu konu bitti" dedi. "Neden zihin büyüsü çalışmalarına geri dönmüyoruz? Biliyor musun, yapmamız gereken şey bu?"

"Yine de şunu sormam gerekiyor, siz insanlar o kızda ne görüyorsunuz?" Tinami onu tamamen görmezden gelerek sordu. "Onun bende olmayan nesi var? Kızıl saç mı? Kızıl saç, değil mi?"

Zorian yüzünün ellerine düşmesine izin verdi. Ayrıca çok güzel bir gün olacağa benziyordu.