Mother of Learning

işaretlendi

Zorian rakibinin sırıtan yüzüne baktı; kendi yüzü boş, ifadesiz bir maskeydi. İşte bu. Bu son tur, kazananın kim olacağını belirleyecekti, buna hiç şüphe yok. Rakibi Zorian'ı köşeye sıkıştırdığını düşünüyordu ama Zorian'ın gizli bir silahı vardı; adamın düşüncelerine çoktan bakmıştı ve çoktan kazandığını biliyordu.

Sonuçta kart oyununun kuralları oldukça açıktı.

"On iki balkabağı," dedi Zorian son kartını masaya koyarak. Adamın yüzü anında gülümsemesini kaybetti. Zorian soğukkanlılığını korumaya çalıştı ama muhtemelen en azından biraz gülümsedi.

"Anne-Nasıl bu kadar şanslısın!?" Adam küfrederek kendi kartını destenin üzerine koydu (yedi meşe kartı, kazanmaya yetecek kadar değil) ve yanındaki sert içki bardağından bir yudum aldı. Zorian'a göre çok fazla içmişti, zaman geçtikçe düşünceleri Zorian'ın zihinsel araştırmalarına karşı giderek daha da bulanıklaşıyordu... ve bu onun psişik güçler aracılığıyla okunmasını zorlaştırırken aynı zamanda oyunu oynama konusunda da giderek daha kötü hale gelmesine neden oluyordu. Muhtemelen son iki oyunu kazanmak için hile yapmasına bile gerek yoktu, ama asıl mesele hile yapmaktı; kart oyununa gerçek bir ortamda zihin okuma becerilerini geliştirmek için katıldı, talihsiz kurbanlardan para kazanmak için değil.

"Eh, benim için bu kadar," dedi Zorian ayağa kalkarak. "Eğlenceliydi falan ama şimdi gerçekten gitmem gerekiyor."

Adam kaşlarını çatarak, "Hey, şimdi gidemezsin," diye itiraz etti. "Bu böyle yapılmaz! Paramı geri kazanmam için bana bir şans vermelisin!"

Masadaki diğer adamlardan biri "Orinus, sarhoşsun" dedi. İkisi üç maç önce çekildiler ama hâlâ konuşmak, içmek, hakemlik ve para sahibi olmak için ortalıkta dolaşıyorlardı. "Hiçbir şey kaybetmedin. Bu, önceki oyunda sana kaybettiği parayı geri alan çocuk. Kimsenin kimseye bir şey ödemesine gerek yok."

Diğer adam "Evet, son beş maç aslında boşunaydı" diye araya girdi.

Zorian başını salladı. Zihin okuma onun tarafında olsa bile bazı eller kazanılamazdı. Ayrıca ortaklarında hile şüphesi uyandırmamak için kasıtlı olarak birkaç oyun attı. "İkimiz de bu noktada eşit durumdayız ve gerçekten gitmem gerekiyor, bu yüzden durmak için mükemmel bir yer" dedi. "Yine de, eğer rövanş maçı için bu kadar çaresizsen, başka bir gün seni parandan kurtarabilirim. Zaten bir ay boyunca kasabada kalacağım."

"Beni paramdan kurtarıyorsun, ha! İç çamaşırına bulaşmamış olmanın tek nedeni benim gizli tekniğime karşı bağışık olman!" Orinus yarı yarıya bağırdı.

Diğer adam keyifle homurdandı. "Çömezi sarhoş etmek artık gizli bir teknik mi oldu?"

"Hey dostum, bütün numaralarımı yabancılara açıklama... sen nasıl bir arkadaşsın?" Orinus itiraz etti.

Birkaç dakika daha süren çekişmelerden ve alkollü içecek tekliflerinin reddedilmesinden sonra Zorian sonunda özür dilemeyi başardı. Orinus'un Zorian'ın erkekliğine dair fısıltılı sorgulamasını, alkollü bir şey içmeyi reddetmesi nedeniyle görmezden gelerek handan ayrıldı ve Knyazov Dveri sokaklarında görünmeden ışınlanabileceği gözlerden uzak bir köşe aramaya başladı. Oyun hem beklenmedik derecede eğlenceli hem de zihin büyüsü eğitimi için faydalı olmuştu ama yola çıkması gerektiğini söylerken yalan söylemiyordu. Yapmak istediği şey için zamanlama çok önemliydi.

Önceki yeniden başlatmada Kael'in listesindeki ruh büyücülerinin çoğunun yakın zamanda ortadan kaybolduğunu veya öldüğünü öğrenmişti. Bu elbette son derece şüpheliydi; her şeyin bir şekilde zaman döngüsüyle bağlantılı olma ihtimali yüksekti, bu da onun bu konuda daha fazla bilgi sahibi olması gerektiği anlamına geliyordu. Ne yazık ki, son yeniden başlatma sırasında Vani'ye ortadan kayboluşları anlatmak gibi bir hata yapmıştı ve polisin potansiyel ipucu alanlarının etrafında sürünmesine neden olacak kadar alarm vermişti. Sonuç olarak Zorian, konuyu bir kenara bırakıp kendi soruşturmasını yürütmek için bir sonraki yeniden başlatmayı beklemek zorunda kalmıştı.
Cirin'de uyandığı ve Anne ile Kirielle'i krize sokmadan oradan ayrılabildiği anda yaptığı da tam olarak buydu. Onun şüphelendiği gibi, neredeyse tüm ruh büyücüleri daha ilk günde bile gitmişti. Görünüşe göre başlarına gelen şey, var olan zaman döngüsünden çok daha uzun süredir devam ediyordu. Yalnızca iki istisna vardı: Önceki yeniden başlatmada öldüğü doğrulanan iki büyücü, yenisinin başlangıcında hayatta ve sağlıklıydı. Alanic Zosk adında ölümsüzlerle savaşma konusunda uzmanlaşmış bir rahip olan ilki, oyunun yeniden başlamasından birkaç gün sonra ortada hiçbir neden yokken ölü bulunmuştu. İkincisi ise dönüşüm büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir simyacı olan Lukav Teklo'ydu. Yeniden başlamanın ikinci gününün akşamı, evinden çok da uzak olmayan bir yerde domuzlar tarafından öldürülmüştü.

Doğal olarak Zorian ikisiyle de konuşmayı düşünüyordu, bu da onların hayatlarını kurtarmayı gerektiriyordu. Simyacı daha erken öldüğü ve ölüm nedeni bilindiği ve kolaylıkla önlenebildiği için öncelik taşıyordu. Bu nedenle oyundan çıkmak için acele ediyordu; eğer işleri doğru zamanlamış olsaydı, köyün dışındaki o kaçınılmaz yürüyüşünden bir veya iki saat önce adamın evine varacaktı. Eğer işleri yanlış zamanlamışsa veya eylemleri bir şekilde simyacının programını hızlandırmasına neden olmuşsa... yani, gelecekte her zaman yeniden başlatmalar olurdu. Adam sonsuza dek ölecek gibi değil.

Adamla daha önce iletişime geçerek onu uyarabilirdi diye düşündü ama saldırı hakkındaki bilgisini nasıl açıklayacaktı? Sadece kendisini şüpheli gösterecekti. Üstelik aslında saldırının gerçekleşmesini istiyordu. Bunların kendisine saldıran sıradan domuzlar olduğundan şüphe ediyordu, bu yüzden onları yakından incelemek istiyordu... ve ayrıca adamın, hiçbir uyarıda bulunmadan adamın kapısına gelmesindense, kendisini vahşi bir domuz sürüsünden koruyan bir kurtarıcı olarak Zorian'la karşılaşması halinde çok daha fazla yardımcı olacağı kesindi.

Adamın evinin hemen dışına ışınlanıp simyacının hâlâ evinde olduğundan emin olduktan sonra Zorian, herhangi bir pencereden uzak durmaya dikkat ederek beklemeye başladı. Bunun gibi küçük köylerin hiçbir zaman eksik olmadığı bir şey varsa, o da sıra dışı herhangi bir şey için sokakları izlemekten başka yapacak daha iyi bir şeyi olmayan meraklı yaşlı insanlardı. Dürüst olmak gerekirse, Cirin'deki bazı yaşlı kadınlar uyanık oldukları her anı pencere pervazlarına yapışık halde, kendi alanlarından geçen herkesi not ederek geçiriyorlardı... aptalca onların varlığını açıklamayı unuttuğunda anne ve babasıyla kaç kez başını belaya soktuklarının sayısını unutmuştu.

Çok beklemesine gerek yoktu. Simyacı beklemeye başladıktan ancak yarım saat sonra evinden ayrıldı. O halde erken gelmiş olması iyi bir şeydi. Zorian hemen kendisine bir görünmezlik büyüsü yaptı ve ardından biraz uzaktaki adamı takip etmeye başladı. Umarım, ilk sorun belirtisinde Zorian olay yerine geldiğinde adamın bundan şüphelenmemesini sağlayacak kadar uzakta kalmıştır ama bunun çaresi olamaz. Adam yardımına gelemeden öldürülme korkusuyla ikisinin arasına daha da fazla mesafe koyma konusunda kendini rahat hissetmiyordu. Adamın ne kadar habersiz ve savaş yeteneğine bağlı olarak saniyeler içinde bunalıma girebilirdi.

Ve saldırının her an gerçekleşmesi kaçınılmazdı. Son yeniden başlatma sırasında gördüğü rapor, adamın köyün hemen dışında öldürüldüğünü ve Lukav'ın hemen bir sonraki yerleşime giden ana yola doğru yöneldiğini söylüyordu. Zorian dikkatli bir şekilde büyü asasını çekti ve saldırganları saldırmadan önce bulmak için zihin duygusunun sınırlarını zorladı.

Olağandışı hiçbir şey bulamadı ve bu nedenle, bir grup domuz ağaç sınırından fırlayıp adama saldırdığında simyacı kadar şok oldu. İkisi de bir anlığına dondular ve ikisi de tepki veremeden domuzlar simyacıya olan mesafenin yarısını çoktan kapatmışlardı.

Yeterince utanç verici bir şekilde ilk tepkiyi simyacı verdi. Tecrübeli bir hareketle, yaklaşan kalabalığın yoluna bir çeşit şişe fırlattı ve hemen yere düştü. Simyacı reflekslerine sahip olmayan ve bombadan etkilenmeyecek kadar uzakta olduğunu düşünen Zorian, tedbir olarak görünmezliği bırakıp önüne bir kalkan dikmeyi tercih etti. Bunun bir hata olduğu ortaya çıktı, çünkü sağır edici ışık ve ses patlaması onu sersemlemiş ve önümüzdeki birkaç saniye boyunca gözlerinin önünde yanıp sönen noktalar bırakmıştı.
İyileştiğinde, bombanın domuzlar üzerindeki etkisinin çok büyük olduğunu gördü; onlar patlama tarafından etrafa savrulmuşlardı (panik içinde mesafeyi bir şekilde yanlış değerlendiren simyacının kendisi gibi) ve patlamanın ortasında yakalanan en öndeki domuz parçalara ayrılmıştı, ama diğerleri çoktan ayağa kalkmış ve hedeflerine doğru yaklaşıyorlardı. Bacağı kırılan kişi bile, dayanılmaz bir acıya kapılmadan, sersemlemiş, kanayan simyacıya doğru inatla tökezliyordu.

Hiç ses çıkarmıyorlardı, yüksek seslerden ve parlak ışıktan korkmuyorlardı ve ağır yaralanmaları hiçbir şeymiş gibi tamamen görmezden geliyorlardı. Sıradan hayvanlar oldukları fikri bu kadardı. Ah, bunun gibi bir şey olduğundan şüpheleniyordu. Diğer adamı öldürmelerini engellemek için hızlı davranarak, yere düşen simyacının en yakınındaki domuzlara 5 sihirli füze sürüsü attı. Delicilerin yerine parçalayıcılar; Eğer bu şeylerin gerçekte ne olduğu konusunda haklı olsaydı vücutlarındaki delikler onları yavaşlatmazdı bile. Füzeler onları hedeflerinden uzaklaştırmak ve Zorian'a büyü çubuğuna koymadığı, daha alışılmışın dışında başka bir büyü yapması için zaman tanımak için oradaydı. Ah, muhtemelen dikkatlerini ona yöneltebilirdi, gerçi hiçbir şeyin onların hedef değiştirmesine neden olabileceğini düşünmüyordu. Açıkça belirli bir adamı öldürmek için gönderildiler.

Parçalayıcılar domuzları yanlarından vurarak onları yuvarlanmaya gönderdi. Şüphelendiği gibi, sanki hiçbir şey olmamış gibi hemen ayağa kalkmaya çalıştılar ve diğer dördü simyacıya doğru koşmaya devam etti. Ancak onlar ona ulaşamadan büyüsünü bitirmişti ve ellerinin arasında büyük, parlak bir güç diskinin oluşmasına neden olmuştu.

Ayırma diski, şaşırtıcı derecede mana açısından verimli olan ve büyüyü yapan kişinin diski 'pilot etmesine' ve uçuş yolunu istediği gibi değiştirmesine olanak tanıyan güçlü bir kesme büyüsüydü. Taiven bunun üzerinde pek düşünmemişti, çünkü bu, büyücünün varlığını sürdürmek için sürekli konsantrasyonunu gerektiren, ateşle ve unut tarzı bir savaş büyüsü değildi. Ayrıca büyülü bir mermiye göre oldukça yavaş hareket ediyordu. Taiven'e göre yetenekli büyücüler, disk onlara ulaşmadan veya başka bir şekilde kaçmadan önce diski uzaklaştırırdı ve tekeri diski yönlendirirken oturan bir ördek gibiydi.

Ancak domuzlar onu ortadan kaldıramadı ve kalkan eksikliğinden yararlanacak menzilli saldırıları yoktu. Zorian'ın yönlendirmesiyle disk ileri fırladı ve yere yakın uçtu; Zorian'ın domuzların diz hizasında olduğunu düşündüğü yükseklikte.

Zorian'ın diskin gücünü abarttığı ve domuzlar gibi sert hayvanların kemiklerini kesemeyeceği yönündeki korkusunun tamamen temelsiz olduğu ortaya çıktı - disk ilk domuzun bacaklarıyla karşılaştı ve görünür bir direnç göstermeden içinden geçti. Bunun ardından domuz parçalandı, bacakları gövdesinden ayrıldı. Zorian'ın yönettiği disk diğerlerine doğru devam etti.

Sonuçta yakın bir şeydi. Bir yandan yaban domuzları kaçmaya bile çalışmadılar, düz çizgiler halinde hücum ediyorlardı, bu da diski yakalamalarını kolaylaştırıyordu. Öte yandan Zorian söz konusu büyüyü çok fazla uygulamadığından ilk geçişinde iki domuzu kaçırdı. Neyse ki, simyacı bu noktada kendini toparlamış ve bir tür değiştirme büyüsüyle önündeki yerden mızrak benzeri sivri uçların fırlamasına neden olarak başıboş iki kişinin üstesinden gelmeyi başarmıştı. Domuzlar ona mümkün olduğu kadar çabuk ulaşmak konusunda o kadar ısrarcıydı ki, kendilerini derme çatma surlara asıp sıkışıp kaldılar.

Zorian iç geçirerek diskin dağılmasına izin verdi. Bu bir galibiyetti evet ama performansından memnun değildi. Başlangıçta donup kalmıştı ve disk ayırma büyüsü üzerindeki ustalığı arzu edilenden çok uzaktı. Ama olan olmuştu ve en azından buraya yapmaya geldiği şeyi başarmıştı. Müzikle yüzleşme zamanı. Yerde diz çökmüş olan ve bir yandan yaklaşan Zorian'a, bir yandan da ondan çok uzakta olmayan, hâlâ seğiren, bacaksız domuzlara bakan simyacıya doğru yola çıktı.

Onlara yaklaşırken kaşlarını çattı. Akılları olmadığını fark etti. Bu yüzden saldırana kadar onları fark edemedi; zihin duyusuna göre onlar mevcut değildi. Uzuvları kesilmiş halde hâlâ hayatta oldukları ve yaralarının hiç kanamadığı gerçeği de eklenince sonuç açıktı.
Önsezisi doğruydu: kesinlikle ölümsüzlerdi. Bildiği kadarıyla, zihin büyüsü amaçları açısından 'akılsız' sayılan varlıklar, sızıntılar, golemler, Zihin Boşluğu büyüsü altındaki yaratıklar ve sözde 'akılsız ölümsüzler'di. Domuzların ne golem ne de sızıntı olduğu açıktı ve Mind Blank'ın işin içinde olduğundan şüpheliydi. Bu aynı zamanda neden kanları yokmuş gibi göründüklerini, acı ya da tereddüt hissetmediklerini de açıklıyor.

"Orada iyi misin? O patlamanın en kötüsünü yaşadın," dedi Zorian, dikkatini buraya kurtarmaya geldiği adama çevirerek. Artık adama yaklaştığında, Lukav Teklo'nun oldukça yakışıklı, orta yaşlı, uzun siyah saçlı, özenle şekillendirilmiş sakallı ve oldukça kaslı bir fiziğe sahip bir adam olduğunu görebiliyordu. Zorian buna biraz şaşırmıştı çünkü daha vahşi birini bekliyordu. Ne de olsa köylü arkadaşları ona adamın insanlarla teması küçümsediğini ve zamanını vahşi doğada geçirmeyi tercih ettiğini söylemişti.

"Evet. Evet, iyiyim" dedi adam, tehlikeli bir şekilde sallanmadan önce ayağa kalkarak. Zorian onu hemen yakaladı ve dengesini kazanmasına yardım etti. "Kahretsin. Kelimenin tam anlamıyla kendi kuyuma çekildim. Onunla hiçbir şey başaramadım bile. Patentli hayvan kovucumu tamamen görmezden geldim. Bu onların altında oldukları bir tür zorlama..."

"Onların ölümsüz olduklarından oldukça eminim" dedi Zorian.

"Ne, gerçekten mi?" dedi Lukav, gözlerini kısarak en yakınındaki domuza bakarak. "Şu anda görüşüm biraz bulanık. Acaba... gerçekten hâlâ bana doğru kıvrılmaya mı çalışıyor?"

"Sanırım öyle, evet" diye onayladı Zorian.

Lukav, Zorian'ın tanımadığı bir Khusky dilinde bir dizi kelime haykırdı. Ama bunların küfür olduğundan oldukça emindi, o yüzden belki de böylesi daha iyiydi.

"Özür dilerim" dedi adam, birkaç sakinleştirici nefesin ardından. "Kabalık etmek istemem. Sana teşekkür etmek istiyorum genç adam. O sırada başıma geldiğin için şanslıydım. Aksi takdirde kesinlikle ölürdüm."

"Eh, tamamen şans değildi." dedi Zorian ve adamın ona sert bir bakış atmasına neden oldu. "Sen Lukav Teklo'sun, değil mi?" Adam başını salladı. "Arkadaşlarımdan biri olan Kael Tverinov'dan aldığınız tavsiyeye dayanarak sizi arıyordum."

"Ah, Kael!" Lukav hemen aydınlandı. "Harika çocuk, ne yazık ki o cadı kızla nişanlandığında gelmeyi bıraktı. Onu çırak olarak işe almayı umuyordum ama korkarım ki Fria ona ilk ulaşan oldu ve ondan farklı olarak benim onu ​​baştan çıkarabileceğim sevimli bir kızım yoktu. Yetenekli simyacı, o çocuk. Sana nasıl olduğunu sorardım ama biraz sakinleştiğimde bunu benim evimde yapabiliriz."

"Bu iyi olurdu" dedi Zorian. "Fakat öncelikle sana saldıran şu ölümsüz domuzlara bir göz atmak istiyorum. Birinin seni öldürmeye çalıştığından oldukça eminim. Yaşayan ölü domuzların kendi başlarına ortaya çıktığını sanmıyorum."

"Ah hayır, kesinlikle hayır," diye onayladı Lukav. "Bunun gibi küçük ölümsüzler temelde etten golemlerdir ve içine bir otomasyon çekirdeği yerine köleleştirilmiş bir ruh ya da ruh yerleştirilir. 'Doğal olarak' ortaya çıkan tek ölümsüzler hayaletler ve diğer ruh varlıklarıdır. Alanic bu konuda her zaman çok açıktı. Bütün insanlar arasında beni kimin öldürmeye çalışacağından emin değilim ama görünüşe göre bir yerlerde bir büyücüyü kızdırdım. Şans eseri. Bunu loncaya rapor edeceğim ve onların bu konuyla ilgilenmesini sağlayacağım, ancak bu şeyleri incelemekten çekinmeyin. Bu arada sen nasıl istersen, ben de biraz merak ediyorum ama kehanet hiçbir zaman bana göre olmadı..."

Zorian başını salladı ve çalışmaya başladı; en yakındaki domuzun bacaksız gövdesini analiz etmek için hareket etmeden önce debelenip hareket etmemesi için bir değiştirme büyüsü kullanarak bağladı.

Korktuğu gibi, özellikle yararlı bir şey bulamadı ve olay yerini lonca müfettişlerine bırakmak zorunda kaldı. Lukav'ın tavsiyesi üzerine kesme diskini yeniden çağırdı ve yere düşen domuzların hepsini, biri hariç, artık hareket etmeyen daha küçük parçalara ayırdı. Lukav, lonca müfettişleri için bir ölümsüz domuzun yeterli olduğunu ve saldırganın onları alıp bacaklarını dikip tekrar peşinden göndermesi riskini almak istemediğini iddia etti.

Son sağlam yaban domuzu, Lukav'ın yaptığı başka bir değiştirme büyüsüyle, lonca müfettişlerinin gelmesini beklemek üzere toprağın derinliklerine gömüldü.
Lukav, evine doğru ilerlerken "Zombileri, iskeletleri ve diğer ölümsüzleri yapmak hikayelerde anlatıldığı kadar kolay değil" diye açıkladı. "Elbette yapmak golemlerden daha kolay ve daha ucuz, ama yine de önemli miktarda simya malzemesi ve zaman harcamak gerekiyor. Bunun gibi bir düzine zombiyi kaybetmek, beni hedef alan kişi için büyük bir kayıp olmalı. Zombi domuzlarını tamir edilebilir bir durumda bırakarak kayıplarını telafi etmelerine izin vermenin hiçbir anlamı yok. Alanic bana, yaratıcıları onları yeniden düzeltmek için etrafta olursa diye, savaştan sonra engelli ölümsüzleri her zaman yok etmemi söyledi. Böyle bir durumda olacağımı hiç düşünmemiştim. tavsiye faydalı olabilir ama işte böyle."

"Kusura bakmayın ama bahsettiğiniz Alanic Zosk mu?" Zorian sordu.

"Neden evet?" diye onayladı Lukav. "Sanırım Kael de onu tavsiye etti?"

"Evet. Aslında bana oldukça uzun bir ruh büyücüleri listesi verdi; sen sadece listedeki ilk isimdin." Aslında öyle değildi ama bunun pek önemi yoktu. Adam ona devam etmesini işaret etti. "Bana çarpan bir ruh büyüsü parçasıyla ilgili yardımına ihtiyacım var. Bunun hakkında burada açık havada konuşmaktan çekiniyorum. Umarım evine vardığımızda beni duyarsın."

"Yeterince adil. Ama bir dönüşüm lanetine yakalanmadığın sürece, senin için yapabileceğim pek bir şey olduğunu sanmıyorum. Alanic aslında daha iyi bir bahis; o bir lanet kırma uzmanı değil ama en azından alanın temellerini biliyor. Elbette loncanın yardımını istemek daha da iyi olurdu, ama sanırım onları bu işe karıştırmak istememek için iyi bir nedenin var."

"Öyle yapıyorum" diye onayladı Zorian. "Ve bana yardım edebilme şansının zayıf olduğunu anladığım halde-"

Lukav, "Hey, bunlar kavga sözcükleri" diye uyardı.

"-Umarım beni dinlersiniz ve bana yardım etmeye çalışırsınız. Bana tam bir çözüm veremeseniz bile sorunumu çözecek çok önemli bir anahtara sahip olmanız tamamen mümkün. Benim sorunum tam olarak bir lanet değil. Her şey başarısız olursa Kael'in olası bir çözüm olarak Silverlake'i tavsiye etmesi yeterince egzotik."

"Ne dersiniz?" Lukav inanamayarak sordu. "Bir şeye çözüm olarak o çılgın yaşlı cadıyı mı önerdi?"

"Biliyorum," diye içini çekti Zorian. "Saygın bir kaynaktan, kendisinden yardım isteyen son adamdan gri avcı yumurtası çuvalı istediğini duydum."

"Bu çok saçma," diye alaycı bir şekilde homurdandı Lukav. "Birisi bacağınızı çekiyor. Silverlake bile bunu yapmaz. Neyse, ne yapabileceğime bakacağım. Hayatımı kurtaran biri için en azından bunu yapabilirim."

- mola -

Lukav'ın evine ulaştıktan sonra adam, en yakın Büyücü Loncası temsilcisine hızlı bir rapor yazdı ve onlar konuşurken köyün oğlanlarından birine raporu Knyazov Dveri'ye teslim etmesi için para ödedi. Görünüşe göre çocuk çok iyi bir koşucuydu ve geçmişte Lukav için böyle şeyler yapmıştı. Ne olursa olsun, Lukav'ın Zorian'ın sorununu çözmesi tam bir saat sürdü; bu sırada Zorian, Kael'in oldukça trajik durumunu adama açıkladı ve Lukav yavaş yavaş sakinleşti ve aldığı iksirin beyin sarsıntısını dindirmesini bekledi.

Lukav, "Korkunç. Bunca sıkıntıdan sonra Kael'in hikayesini duymanın beni neşelendireceğini düşünmüştüm ama bu beni daha da depresyona sokmaktan başka bir işe yaramıyor" dedi. Zorian sessiz kaldı, Lukav'ın devam etmesini beklemekten memnundu. Adam birkaç saniye düşüncelere daldıktan sonra iç geçirerek başını salladı. "Eh, sanırım iksir şimdiye kadar işe yaradı, çünkü artık lambaya bakmak gözlerimi acıtmıyor ve kafam artık yünle doldurulmuş gibi gelmiyor. Şimdi bana sorunun hakkında daha fazla bilgi verebilir misin? Evin gözetlemeyi durdurmak için bazı temel muhafazaları var ama bu profesyonel bir iş değil, sadece bir arkadaşımın benim için yaptığı bir şey. Zaten köyde, kalıcı muhafazalar açısından önemli herhangi bir şeyi destekleyecek yeterli ortam manası yok. Sanırım gidebiliriz. Knyazov Dveri'ye git ve daha pahalı hanlardan birinde özel bir oda kirala, ama bu oldukça pahalıya mal olur ve ben bu şekilde para harcamaya karşıyım."

"Sorun değil" dedi Zorian. Zaten adamın muhafaza planını pratik olarak analiz etmiş ve bunu yeterli bulmuştu. Zorian'ın tam bir günlük çalışmayla başarabileceğinden biraz daha kötüydü ama orijinal planı olan aceleyle oluşturulan gizlilik planından çok daha iyiydi.
Birkaç saniye sonra düşüncelerini toparladıktan sonra konuşmaya başladı. Adama zaman döngüsünden bahsetmek kesinlikle söz konusu olamazdı elbette ama bu onun durumu hakkında tamamen belirsiz olması gerektiği anlamına gelmiyordu. Ona nasıl bir lich ile bilinmeyen bir büyücü arasındaki kavgaya rastladığını ve çapraz ateşin ortasında kaldığını ve bu süreçte bilinmeyen bir ruh büyüsü tarafından vurulduğunu anlattı. Diğer büyücü onu uzaklaştırdı ama hasar çoktan verilmişti. Birkaç hafta hasta kaldıktan sonra görünüşte iyileşti, ancak daha sonra büyünün onun üzerinde iz bıraktığını anladı. Zorian burada biraz muğlak davrandı, fark ettiği sonuçların ne olduğunu açıklamayı reddetti, sadece konunun özel olduğu konusunda ısrar etti.

"Zor," dedi Lukav, Zorian'ın işi bittiğinde mutsuz bir şekilde. "Sonuçların ne olduğunu bilmek, büyünün gerçekte ne olduğu konusunda oldukça önemli bir ipucu, biliyor musun? Bunun dönüşümle hiçbir ilgisi olmadığından emin misin?"

"Kesinlikle," diye onayladı Zorian.

"Kısmi dönüşümler bile yok mu?" Adam sordu. "Unutmayın, tüm dönüşümler tam değildir veya bariz fiziksel değişiklikler içermez. Büyülü geliştirmelerin büyük çoğunluğu aslında dönüşümdür, yalnızca gücünüzü ve çevikliğinizi artırmak gibi şeyler yapsalar bile - hepsi başka bir yaratığın özelliklerini kendi işlerini yapmak için çağırır ve kullanıcıyı bariz olmayan bir şekilde dönüştürür."

"Bunu bilmiyordum" diye itiraf etti Zorian. "Ama hayır, bu yine de bir dönüşüm etkisi değil. Aslında bu daha çok ruhumun periyodik olarak bedeni terk ettiği ve sonra ona geri döndüğü bir beden dışı deneyim. Yani büyülü geliştirmeler genellikle dönüşüm büyüsü mü? Bu yüzden mi her zaman hayvan parçaları ve benzeri istiyor gibi görünüyorlar?"

"Astral seyahat mi?" Lukav'a sordu. "Hımm, mantıklı. Bazı ruh büyüsü büyüleri, yanlış kullanıldığında kesinlikle ruh ve beden arasındaki bağları zayıflatır ve sen de lich'in sana yaptığı büyünün başarısız olduğunu söyledin. Büyünün kendi yolunda gitmesine izin vermek iyi bir fikir değildi, unutma ama bazı ölü çağırma sanatları, ham halleriyle olduğu kadar yanlış bir şekilde reddedilirse de aynı derecede tehlikelidir. Bu konuda yardım istemekte kesinlikle haklısın. Ve evet, hayvanların ve büyülü yaratıkların parçaları, istediğin şeyin bir örneğini sağlamak için oradalar. Dönüşüm büyüsüne göre 'Kartal Gözü' büyüsü size kelimenin tam anlamıyla bir kartalın gözlerini verir, örneğin, dönüşüm büyüsü bu tür bir güçlendirme için çok faydalıdır çünkü bunu tersine çevirmek çok kolaydır."

"Öyle mi? Dönüşümün tehlikeli olduğunu düşündüm" dedi Zorian. Akademide onlara öğretilen buydu.

"Şey... belki biraz," diye itiraf etti adam. "Ama alternatifleriyle karşılaştırıldığında inanılmaz derecede güvenli. Görüyorsunuz, kendinize düzenli bir dönüşüm büyüsü yaptığınızda aslında ruhunuza kıyafet giymiş oluyorsunuz. Bana öyle bakmayın, olan bu. Evet, resmi terim 'dönüşüm kabuğu' ama bunlar temelde ruh kıyafetlerine benziyorlar. Bunları giyebilirsin, görebilirsin ve çıkarabilirsin. Büyüyü bozsan ve geri dönemesen bile ya da kötü niyetli bir rakip tarafından alternatif bir forma kilitlensen bile, sen hala sadece bir nesnesin. Ruhunuz dönüşüm kabuğunun altında hala sağlam ve değişmeden kalır ve büyü bozulduğunda temel formunuza geri dönersiniz. Sorun şu ki, insanlar bazen aşırıya kaçar ve sonunda çok fazla dönüşürler, böylece bir büyücüyle karşılaşırsınız, örneğin hem zihninde hem de bedeninde bir trole dönüşürsünüz ve büyünün manası bitip normale dönmeden önce tüm ailesini öldürürsünüz. geri dönüyorlar ve sonra bir serçe ya da başka bir şeye sıkışıp kalıyorlar ve insanlarla konuşamıyor ya da çevreleriyle anlamlı bir şekilde etkileşime giremiyorlar. Bu yüzden birçok insan artık dualar ve ritüeller yoluyla dönüşüm yapmıyor ve sadece benim gibi ne yaptığını bilen insanlardan dönüşüm iksirleri satın alıyor - batırma şansın yok, sadece bir uzman tarafından yapılmış bir iksir iç ve altınsın."

"Ah."
Lukav şöyle devam etti: "Öte yandan, kelimenin tam anlamıyla vücut kimyanızla uğraştığınızda ve etinizde değişiklik yaptığınızda, genellikle tamamen geri dönüşü olmayan bir şey yapmış olursunuz." "İnsan vücudu karmaşık bir şeydir ve kimsenin onu anlamlı bir şekilde iyileştirecek kadar anladığını sanmıyorum. Gerçek vücudu egzotik bir karışımla güçlendirmeyi amaçlayan iksirlerin çoğu, temelde bağımlılık yaratan özelliklere sahip uyarıcı ilaçlardır veya sık kullanıldığında tedavisi zor hasarlara neden olur. Ve eti doğrudan değiştirmeyi amaçlayan değiştirme büyülerinin, onları çabaya değmeyecek kadar ağır dezavantajları vardır ve çoğu zaman geri alınması tam bir kaltaktır. Bilmeliyim, serpintiyi gidermeye yardım etmek için sık sık çağrıldım. öyle bir sihirle yaratıldı ki ama yoldan çıkıyoruz. Benimle gelin ve sorununuz hakkında bir şeyler yapıp yapamayacağıma bakayım."

Lukav onu bodrum katına götürdü, birkaç kilitli kapının önünden geçerek geniş bir yer altı odasına ulaştı. Yerdeki biri büyük diğeri küçük iki daire şeklindeki devasa büyü formülü, her biri çok sayıda büyülü sembolle çevrelenmişti ve buranın bir çeşit ritüel odası olduğunun kesin bir göstergesiydi. Odanın tamamen kübik olması ve her yönde aynı boyutlara sahip olması da bunun bir başka kanıtıydı; kusursuz geometrik şekiller büyü tutmak için her zaman uzaktan düzensiz olan herhangi bir şeyden daha iyiydi, bu da Ikos sanatının birçok daire, üçgen, küp, piramitler, silindirler, kubbeler vb. içermesinin nedeniydi.

Yerdeki ritüel daire dışında oda boş ve özelliksizdi; bu muhtemelen başka herhangi bir şeyin büyü müdahalesini en aza indirecek şekildeydi. Zorian bunun için soyunmak zorunda kalmayacağını umuyordu - daha hassas büyü taramalarından bazılarının aslında kıyafetler ve benzeri şeyler tarafından rahatsız edildiğini duymuştu ve bu olasılık konusunda hiç de hevesli değildi.

Neyse ki Lukav'ın talimatları o kadar da kötü olmadı.

"Pekala, odanın dışında herhangi bir sihirli eşyayı üzerinizde bırakın ve sonra büyük dairenin ortasına, tam o büyük boş alana adım atın," dedi Zorian'a.

Zorian sihirli eşyalarını geride bırakma konusunda biraz endişeliydi çünkü bu onu tamamen savunmasız bırakacaktı. Özellikle gömleğinin içine soktuğu kolyeye astığı üç zararsız görünen çelik halka. Bu halkalar, yeniden başlatmalar boyunca sürekli olarak geliştirdiği patlayıcı intihar cihazının en son versiyonuydu. Biraz büyü formülü bilgisine sahip olan herkes patlayıcı bir cihaz yapabilir elbette, ama onları kendi kendine patlamayacak kadar kararlı, ancak bir sinyal verdiğinde anında patlayabilecek kapasiteye sahip mi? Patlayıcı mana çekirdeğini, bombaların bu tür cihazları tespit etmek için tasarlanmış muhafazalara görünmez olmasını sağlayacak yeterli kehanet engelleyiciyle örtmek, böylece sıkı muhafazalı akademi tesisleri de dahil olmak üzere bu şeyleri kelimenin tam anlamıyla gittiği her yere götürmesine izin vermek mi? Onları, taşıması bir angarya olmayacak kadar küçük ve kullanışlı mı yapıyorsunuz? Herkesin bunu yapamayacağından emindi.

Sonunda kolye dışındaki her şeyi çıkarmaya karar verdi. İhanet sonucu öldürülmek berbat olurdu ama sonuçta sadece bir sıkıntı olurdu, oysa intihar yolu olmadan bir tür ruh sakatlama ritüeline takılıp kalmak onarılamaz derecede felaket olurdu. Empatisi ona adamın yeterince dürüst olduğunu ve ona karşı hiçbir düşmanlık beslemediğini söylese bile Lukav'a o kadar da güvenmiyordu.

Büyü çubuğunu, koruyucu bileziğini, küçük patlayıcı küplerden oluşan çantasını (saldırı amacıyla saklandı) ve boş zamanlarında uğraştığı deneysel otomasyon çekirdeğini hızla kapının yanındaki küçük bir yığına koydu ve içeri girdi. Lukav zaten ortasında kendisini kolayca barındırabilecek boş bir alan bulunan daha küçük dairenin içinde oturuyordu. Zorian adamı taklit etti ve hemen daha büyük dairenin içindeki taş zemine oturdu. Bunun biraz zaman alabileceğini hissediyordu.

Görünüşe göre Lukav'ın büyüsü kolyeyi tespit edememişti çünkü bu konuda hiçbir şey söylememişti.

Lukav, 15 dakikalık incelemenin ardından, "Ruhunuzun üzerinde herhangi bir ruh kabuğunuz yok" dedi. "Bunu bekliyordum. Sana çarpan büyünün ardından geldiğini söylediğin hastalık, gerçek ruhunun bir kısmının etkilendiğini güçlü bir şekilde ima ediyor. Bakalım ruhunda herhangi bir yabancı parça tespit edebilecek miyim o zaman..."
İşte bu, Zorian'ın kesinlikle önemsediği kısımdı. Bir süredir Zach'in ruhunun ne kadar büyük bir parçasına sahip olduğunu ve bunun onun üzerinde farkında olmadığı bir tür etki yaratıp yaratmadığını merak ediyordu. Umarım Lukav bu konuya biraz ışık tutabilir.

Yarım saatten fazla süren büyüler ve kaşlarını çatmanın ardından Lukav nihayet raporunu vermeye hazırdı.

"Garip. Kesinlikle ruhuna dokunmuş bir şey var, ama bu şimdiye kadar gördüğüm hiçbir şeye benzemiyor. Aslında iki şeyin var. Biri, ruhuna inanılmaz derecede sıkı bir şekilde dokunmuş bir tür karmaşık büyü işi, kesinlikle ruhsal bir şey değil ama benim de tanıdığım bir şey değil. Bu kadar karmaşık bir şeyin, başarısız bir büyüden kaynaklanması çok tuhaf. Sana yalancı demiyorum ama bana mantıklı gelmiyor. Diğeri... yani, kesinlikle yabancı bir ruh malzemesinin içine kaynaşmış olması. kendi ruhun, ama bu kadar endişelenmene gerek yok, bu bir ruh ya da ruh paraziti değil ve öyle görünüyor ki bir iki yıl içinde tamamen yok olacak, tamamen asimile olacak."

"Bunun ne gibi sonuçları olacak?" Zorian endişeyle sordu.

"Yok sanırım. Ruhunuz, onu farklı tutmaya çalışmak yerine, yalnızca kendisinin başka bir parçasına dönüştürüyor gibi görünüyor. Bu nedenle, büyük bir kişilik değişimi olmamalıdır ve muhtemelen ruhunun bir parçasını size bağışlayan kişi ya da her neyse, ondan herhangi bir şık yetenek alamayacaksınız. Yine de, sanırım parça, onu ilk aldığınızda, ruhunuz onu yeterince özümseme şansına sahip olmadan önce kişiliğinizi bir dereceye kadar etkilemiş olabilir ve bu tür etkiler devam edebilir. Hala olaydan bu yana tamamen farklı düşünüyor ve farklı davranıyor musunuz?"

Zorian kaşlarını çattı. "Dürüst olmak gerekirse evet, eskiden olduğumdan oldukça farklıyım. Ancak buna ne kadar önem vermem gerektiğinden emin değilim. Olay çok travmatikti ve o zamandan bu yana o kadar çok şey yaşandı ki..."

"Anlıyorum," Lukav anlayışla başını salladı. "Sihrin karanlık tarafıyla kaçınılmaz karşılaşmanızdan sonra hayatınız tamamen farklı bir yol izledi. Her halükarda değişmiş olurdunuz ve ruh parçasının neden olduğu herhangi bir değişiklik gürültüde kaybolurdu. Tavsiyemi istiyorsanız, bu konuda endişelenmemelisiniz. Şu anda olduğunuz kişisiniz ve parça neredeyse yok oldu. Eğer değiştiriciler bir hayvan ruhunu kendilerine zımbaladıktan sonra aynı kişi olduklarını iddia edebiliyorlarsa, o zaman bir ruh parçasından gelen küçük bir dürtünün sizi neden endişelendirdiğinden emin değilim."

"Endişelenmek benim doğamda var" dedi Zorian. "Gerçi parçanın yakında yok olacağı gerçeği beni daha iyi hissettiriyor."

"Eh," dedi Lukav, eklemlerinden duyulabilen bir ses çıkararak ayağa kalktı. "Korkularınızın en azından bir kısmını giderebildiğim için mutluyum, ama korkarım kişisel olarak size yardımcı olabileceğim bu kadar. Ruhunuzdaki tuhaf büyü için Alanic'le konuşmanız gerekecek. Yabancılardan ve habersiz ziyaretçilerden çok şüphelenir, ama hayatımı falan kurtardığınız için işleri düzeltmek için size eşlik edeceğim. Yardımımı istediğiniz başka bir şey var mı?"

"Aslında pek değil" dedi Zorian. "Ama eğer sizi biraz daha rahatsız edebilirsem, bana şekil değiştirenler hakkında ne söyleyebilirsiniz? Bugün konuştuğumuz sırada onlardan birkaç kez bahsetmiştiniz. Yerel kurt değiştiren kabilesiyle herhangi bir bağlantınız var mı?"

"Hayır, pek değil" dedi Lukav başını sallayarak. "Yani, bir hafta kadar vaktim olsa onların yerini tespit edebilirdim ama aslında bunu yapmamayı tercih ederim. Onlarla konuşmak can sıkıcı ve bir keresinde onlardan değişim ritüelini satın almaya çalıştığımdan beri benden pek hoşlanmıyorlar."

"Ah," dedi Zorian biraz hayal kırıklığıyla. "Ayrıca Knyazov Dveri'deki yerel bilim adamı Vani ile de konuştum ve yardım için yerel kurt değiştiricilerle iletişime geçmemi tavsiye etti. Sizce bu fikrin herhangi bir değeri var mı?"

"Onların ruh büyüsü uzmanlığının sana yardımcı olup olamayacağı konusunda? Belki, ama buna bahse girmem," dedi Lukav. "Ama sana yardım etmeyi kabul edeceklerinden gerçekten çok şüpheliyim. Bahsettiği değişen kabile, Kızıl Diş kabilesi, kendi özel büyülerini şiddetle koruyor ve onunla ilgilenen herkesten şüpheleniyor. Lanet olsun, diğer değişen kabilelerle bu konuda konuşmuyorlar bile! Dönüştürücü büyüsüne neredeyse ayrıcalıklı erişime sahip olmak onlar için çok prestijli ve bunu kimseyle paylaşmak istemiyorlar."

"O halde neden onlardan satın almayı teklif ettin?" diye sordu Zorian merakla.
"Peki o zaman bunu bilmiyordum, değil mi? Büyücü topluluğunda neredeyse hiç kimseyle konuşulmazken bu şeyleri nasıl bilebilirdim ki?" diye homurdandı Lukav. "Tamam, evet, biraz fazla ısrar etmiş olabilirim ama olayı bu kadar büyütmek yerine bana kibarca açıklayabilirlerdi."

"Anlıyorum" dedi Zorian dikkatle. Görünen o ki, Lukav muhtemelen şekil değiştirenlerle iletişim kurmasına yardım edecek en iyi kişi değildi. Aynen öyle, çünkü şu anda Alanic formunda çok daha muhtemel bir liderliğe sahipti.

Yarın akşam Lukav'ı almak için uğrayacağını ve daha sonra birlikte Alanic'le buluşacaklarını kabul etti. Lukav'a göre bu iki adam eski arkadaşlardı ve Zorian'ın karakterine ve dürüstlüğüne kefil olmak için orada olsaydı Alanic'le anlaşmak daha kolay olurdu.

Zorian rahibin Lukav'ın iddia ettiği kadar faydalı olacağını umuyordu.

- mola -

Ertesi gün Zorian bütün sabahı diski bir dahaki sefere kullandığında gerçekten doğru bir şekilde kontrol edebildiğinden emin olmak için diski ayırma alıştırması yaparak geçirdi, canı sıkıldığında veya manası azaldığında çeşitli havaya yükselme egzersizlerine geçiş yaptı. Akşam yaklaşırken Zorian, Lukav'ın köyüne ışınlandı ve adamla bir saat kadar boş boş sohbet ederek geçirdi. Zorian emin değildi ama sanki adam Zorian'a bazı sırlarını öğretme ihtimalini ima etmiş gibi görünüyordu. Elbette Lukav'ı bu teklifi kabul etmek isterse muhtemelen bir çıraklık sözleşmesi söz konusu olacaktı, ancak zaman döngüsü devreye girdiğinde bu tür karışıklıklar doğası gereği kalıcı olmayacaktı. Belki de adamın neler sunabileceğini görmek için bir veya iki kez yeniden başlamayı bir kenara bırakmalıydı ama dönüşüm büyüsü şu anda bir öncelik değildi. Her şeyden önce bilgiye ve ruh büyüsüne karşı savunmaya ihtiyacı vardı.

Sonunda ikisi de yola koyuldular. Lukav, Alanic'in evine yürüyerek gitmek istemişti ama Zorian, onları adamın evinin yakınına ışınlamak yerine bunun zaman kaybı olacağını öne sürerek bu fikri veto etmişti. Kuşkusuz, başkalarını ışınlama konusundaki tek deneyimi, Gurey'i de yanında alarak Vazen'in evinden geri çekildiği zamandı, ancak bu başarıyı tekrarlayabileceğinden emindi. Ve ortaya çıktığı üzere bu konuda haklıydı.

Lukav, tam olarak nereye vardıklarını belirlemek için yeni çevrelerine bakarak, "Senin kadar genç birinin ışınlanabilmesine şaşırdım," dedi. Alanic'in çalıştığı ve aynı zamanda evi olarak da hizmet veren tapınaktan çok uzakta değillerdi, ancak Lukav adamın bu tür şeylerden biraz mutlu olabileceğini belirttiği için Zorian çok fazla ışınlanmamayı tercih etti. "Ne yani 16 yaşında mısın? Sanırım sonunda insanların bahsettiği o çocuk dahilerden biriyle tanıştım. Sen o Kazinski değilsin, değil mi?"

"Hayır, sadece Daimen'le aynı soyadına sahibim," diye yalan söyledi Zorian.

"Rakamlar" dedi adam. "Bu soruyu çok sık almış olmalısın."

"Hiçbir fikrin yok," Zorian içini çekti. Neyse ki Kazinski o kadar da nadir bir soyadı değildi ve herhangi bir bağlantısı olduğunu reddederken kimse onu yalan söylemekle suçlamamıştı.

Lukav'ın bundan sonra söylemeye çalıştığı şey, önlerindeki evden gelen bariz patlama sesleri ve hemen ardından da bilinmeyen bir dilde öfkeli bağırışlar ve silah sesleri tarafından bastırıldı.

Zorian hızla büyü asasını çekti ve kaşlarını çattı. Bundan korkuyordu. Ruh büyücülerinin ortadan kaybolmasının arkasında her kim varsa, Lukav'a yaptıkları suikastın başarısız olduğunu fark etmiş ve kurnazlığı pencereden dışarı atmaya ve kalan hedeflerini ortadan kaldırmak için hızlı hareket etmeye karar vermişti. Lukav ile Alanic'in arkadaş olduğunu ve Alanic'in yakında suikast girişimiyle ilgili her şeyi öğreneceğini şüphesiz biliyorlardı.

Dikkatli bir şekilde ileri doğru ilerledi; Lukav da onu takip ediyordu.

Bu sefer hiç ölümsüz yoktu, bunun nedeni muhtemelen hedefin tanınmış bir ölümsüz avcısı olması ve dolayısıyla onlara karşı iyi olması kaçınılmazdı. Bunun yerine, saldırganlar tüfeklerle silahlanmış 15 adamdan (muhtemelen büyülü olmayan paralı askerlerden) ve büyü desteği görevi gören 2 büyücüden oluşuyordu. Bazı nedenlerden dolayı Alanic'in evine saldırmak konusunda tereddütlüydüler ve bunun yerine dışarıda bir şeyler olmasını beklediler. Aptallar gibi bir grup tüfekçiye saldırmak istemeyen Zorian ve Lukav, grubu gözlemlemek için bazı ağaçların arkasına yerleştiler.
"İçeriye taşınmadan önce muhafazaları yıkmaya çalışıyorlar," diye fark etti Zorian birkaç saniye sonra. "Sağdaki büyücü tüm muhafaza planını çökertmeye çalışıyor, soldaki ise o meşgulken onu her türlü misillemeden koruyor ve tüfekçiler Alanic'in üzerlerine istediği zaman saldırgan büyüler yağdırmasını engellemek için periyodik olarak pencerelere ateş ediyorlar."

İkinci katın pencerelerinden birinden patlayan ve muhafazaları parçalayan büyücüyü hedef alan bir ateş ışını, fısıldayarak söylediği cümleyi noktaladı. Diğer büyücü, arkadaşını hemen saldırıdan korudu ve tüfekçiler, saldırgan açıklığa öldürücü bir kurşun yağmuruyla karşılık verdi.

Lukav kesin bir tavırla, "Ona yardım etmeliyiz" dedi.

Zorian, "Gördüğüm tek seçenek iyi bir açılış beklemek" dedi. "Şu anda ikimizin de hemen ölmesine neden olmayacak bir olaya karışmanın bir yolunu görmüyorum."

"Ben silahlı aptalların icabına bakarsam sen iki büyücüyle başa çıkabilir misin?" Lukav'a sordu.

Zorian ona meraklı bir bakış attı. Bunu nasıl yapmayı düşünüyordu? Kıymık Savaşları'nda savaş büyücülerine karşı topladıkları büyük ölü sayısına rağmen silahların etkinliğini hala küçümseyen aptallardan biri miydi?

"Kuyu?" Lukav biraz daha sert bir şekilde sordu.

Biraz risk almaya karar veren Zorian, bir anlığına adamın yüzeysel düşüncelerini gözden geçirdi. Hemen yanındaki adamın Alanic'e derinden değer verdiğini ve bu konuda bir şeyler yapabileceği sürece onun öldürülmesini görmeye dayanamayacağını fark etti. Zorian'la ya da onsuz harekete geçmeye hazırdı ama dürüst olmak gerekirse, tüfekli askerlere karşı galip gelebileceğini düşünüyordu. Ancak büyücü desteğiyle de uğraşmak zorunda kalırsa onlara karşı hayatta kalıp kalamayacağından çok daha az emindi.

"Onlarla başa çıkabilirim, evet" dedi Zorian. "İçeriye girmeden önce iki dakika bekleyin."

Daha sonra hemen kendisine görünmezlik uyguladı ve iki büyücüye doğru yürüdü.

Dramatik olmak adına yürümüyordu; kullandığı görünmezlik büyüsü, sürdürülmesi için bilinçli dikkat gerektiren çok hassas bir optik yanılsamaydı. Dövüşmek ya da büyü yapmak gibi dikkat dağıtıcı her türlü aktivite onu anında çözüyordu. Hiçbir gizlenme girişimi olmadan büyücülere doğru yürümekten çok daha dikkat çekici olan parıldayan insansı bir siluete dönüşmeden koşamıyordu bile.

Ancak hızlı bir yürüyüşün yeterli olduğu ortaya çıktı. Lukav sonunda beklemekten sıkıldığında ve bir savaş narası atarak çatışmaya girdiğinde neredeyse iki büyücünün tam tepesindeydi.

En azından hücuma geçen yaratığın Lukav olduğunu düşünüyordu. Koyu yeşil, balık pullarıyla kaplı, gözleri kötü niyetli kırmızı ışıkla parıldayan devasa boğa, bir dönüşüm uzmanının kullanacağı bir şeye benziyordu ve kesinlikle saldırganlarla aynı hizada değildi. Canavar, bir tür büyülü korku etkisine sahip yüksek sesli bir böğürtü saldı. Zorian zihinsel saldırıyı kolayca görmezden geldi ama tüfekli adamlardan üçü o kadar korkusuz değildi ve çığlık atarak hemen kaçtı. Geri kalanlar korku etkisinden yeterince sarsılmışlardı ve boğaya ateş etmeye başlamadan önce yaklaşması için birkaç önemli dakika tanımışlardı.

Zorian'ın beklediği gibi bu teraziler sadece gösteri amaçlı değildi ve mermiler de pek bir işe yaramıyordu. Yanındaki iki düşman büyücü, kuvvetlerinin bu yeni tehdide karşı pek başarılı olamayacaklarını anlamış gibi görünüyordu çünkü savunmacı aniden bir büyü yapmaya başladı ve göz kırıcı işini hızlandırdı. Savunmacının daha büyük bir tehdit olduğuna karar veren Zorian, her türlü süslü büyüden vazgeçmeye karar verdi ve kemerinden bir bıçak çıkarıp adamın boynuna sert bir şekilde saplayarak kendi görünmezliğini ortadan kaldırdı.

Diğer büyücü yeterince hızlı tepki vermedi, Zorian'ın ani ortaya çıkışı karşısında çok şaşırdı ve bir an sonra kasıklarına hızlı bir tekme yedi. Aniden keskin bir feryatla yere yığıldı. Tüfekçilerden herhangi birinin ona ateş edip etmediğini kontrol ettikten sonra (Lukav'ın dönüştüğü boğa canavarı tarafından ezilmekle çok meşgul oldukları için yapmıyorlardı) Zorian büyücünün zihnine ulaştı ve kaba bir telepatik saldırı ile onu patlattı. Adam, Zorian'ın umduğu gibi, dövüşten çıkıp bilincini kaybetmişti.
Zorian, tüfekli askerlere karşı mücadeleye katılıp katılmayacağına karar veremeden (bu gereksiz görünüyordu ve Lukav gibi silah seslerine karşı bağışıklığı pek yoktu), ikinci kattan üçlü ateşli mermi yağdı ve diğerlerini toplamaya çalışan üç tüfekçiyi yakıp kül etti. Boğa canavar bunun üzerine korku dolu bir böğürme daha saldı ve hayatta kalanlar hemen kaçtı.

Zorian onların gidişini izledi; içlerinden biri birkaç ayrılık atışı yapmaya karar verirse etrafına bir kalkan dikmeye hazırdı. Hiçbiri yapmadı.

Boğa canavarı alaycı bir şekilde homurdandı ve birkaç kez yere tekme atmadan önce aniden... daha iyi bir kelime bulamadığından kendi üzerine katlandı ve bir erkeğe dönüştü. Özellikle Lukav'ı.

Dostum, dönüşüm düşündüğünden daha faydalı oldu. Lukav'ın, büyücüleri alt edecek biri olmadan saldırganlarla çatışmaya girmekte neden isteksiz olduğunu anlıyordu; elleri olmayan simyacının kendisi herhangi bir savunma büyüsü yapamazdı ve düşman büyülerine karşı çok savunmasızdı.

Kısa, kel, kaslı bir adam kelimenin tam anlamıyla önlerinde gökten düştüğünde her türlü konuşma ertelendi. Zorian'ın bunun muhtemelen Alanic Zosk olduğunu ve iki katlı pencereden aşağı atladığını anlaması neredeyse bir saniyesini aldı!

Düşüşten etkilenmemiş görünüyordu ama yine de!

"Al, seni aptal, sana öyle bir şey yapmamanı söylemiştim!" Lukav bağırdı. "Senin olduğunu anlamadan neredeyse seni bombalıyordum!"

"Sen oğlum," dedi Alanic, Zorian'a, Lukav'ın öfkesini tamamen görmezden gelerek. "Bu adamların gitmesine neden izin verdin? Kaçarken onları yakalayabilirdin."

"Ben... kaçan rakipleri öldürmenin uygun olmadığını mı düşündüm?" dedi Zorian, böyle bir duruma düşürüldüğüne şaşırmıştı. "Bilmiyorum, koşarken onları arkadan vurmak çok kana susamış görünüyordu."

Alanic ona boş boş baktığında kısa bir sessizlik oldu. Zihni her ne kadar korumasız olsa da inanılmaz derecede disiplinliydi ve Zorian'a adamın kişiliği ve ruh hali hakkında hiçbir fikir vermiyordu. Adamın gözlerinden birinin mavi, diğerinin ise kahverengi olduğunu fark etti. Mavi gözünün üzerinde korkunç bir dikey yara izi vardı ve bu, yapıldığında onu da yok etmesi gerekiyormuş gibi görünüyordu.

"Anladım" dedi sonunda. "Gençsin."

"Bunun konuyla ne alakası var?" Zorian adamın tavrına kızarak itiraz etti. Tanrı aşkına, az önce adamın hayatını kurtardılar!

"Uzun zamandır kavga etmiyorsun" dedi sadece. "Sen deneyimsizsin."

'Evet, sen bir pisliksin' diye düşündü Zorian. Ama dışarıdan bakıldığında sadece kaşlarını çattı.

Evet Zorian, Alanic'in o insanlardan biri olacağını zaten görebiliyordu. Gerçekten çok şanslıydı.

- mola -

Alanic Zosk, iki düzine silahlı paralı askerin şakağına yaptığı topyekun saldırı konusunda oldukça sakin davrandı ve Lukav'ın gidip durumu en yakın Lonca istasyonuna bildirmeleri yönündeki talebini, "onları olaya dahil etmek için çok erken" şeklinde umursamaz bir ifadeyle reddetti. Hatta Zorian'ın etkisiz hale getirdiği bilinçsiz büyücüyü tapınağın bodrumundaki zindana naklettirdi (Zorian bir tapınağın tam olarak neden bir zindana sahip olduğunu merak ediyordu ama sormaya korkuyordu), açıkça adamın daha sonra sorguya çekilmesini istediğini itiraf etti.

Bu arada Zorian ve Lukav'ın ona ne için geldiğini öğrenmek istiyordu. Hayır, sakinleşmek için zamana ihtiyacı yoktu, neden sordun?

Zorian, kaba bir pislik olsa bile adamın soğukkanlılığına hayran olduğunu itiraf etmek zorundaydı.

"İlginç," dedi Alanic, Zorian'ın Lukav'a anlattığı hikayeyi tekrarlamasının ardından. "Pekala, sana ne yapıldığını göreceğim. Lukav, ben burada Bay Kazinski'yi incelerken lütfen odadan çık."

Aynen öyle mi? Görünüşe göre evet. Alanic, Lukav'ın aksine gösterişli ritüel odalarını kullanmıyordu ve adam kararını açıklamadan önce muayene beş dakika sürdü.

Alanic ona açıkça "Ruhuna damgalanmış bir işaret var" dedi.

"Ne?" Zorian sordu.
"Bir işaretleyici, bir işaret ışığı ile bir kimlik etiketinin birleşimidir. Belirli büyülerin işaretleyiciyi çok uzak mesafelerde çok kolay bir şekilde bulmasına olanak tanır ve işaretleyici tarafından etiketlenen her şeyi net bir şekilde tanımlar. Bunlar genellikle daha lüks mağazalardaki dükkan sahipleri tarafından çalıntı malları takip etmek için, yüksek güvenlikli hapishaneler ve casuslar tarafından işaretlenmiş bireylerin hareketlerini takip etmek için ve insanların 'girilmesine' izin veren ve dolayısıyla diğer tüm ziyaretçilerin maruz kaldığı kısıtlamaların bir kısmı veya tamamından muaf olan belirli koğuşların inşasında kullanılır. Diğerlerinin arasında İnsanların üzerine kalıcı kalemler koymak şüpheli olduğundan ve dövme yapılmasını gerektirdiğinden, genellikle eşyaların üzerine yapıştırılırlar.

Zorian sessiz kaldı, düşünceleri çalkalanıyordu. Bir işaretleyici. Bu yüzden Zach'le birlikte zaman döngüsüne yakalandı, değil mi? Büyü, yaratıcının ruhuna ya da buna benzer bir şeye ayarlanmamıştı, çünkü bu şeyler belirsizdi ve başarısız olabilirdi - orijinal ilmek yapanın ruhu hasar görebilir ya da biraz değişebilir, tıpkı sonunda ona ve Zach'e olduğu gibi, ve sonra büyü arıza verebilir ve olması gerektiği gibi onları geri döndürmeyi başaramayabilir. Hayır, döngünün yaratıcıları bunun yerine Zach'in ruhuna değişmez ve şaşmaz bir şey damgasını vurdular.

Ve sonra bunu Red Robe ve Zorian devraldı çünkü döngünün yapımcıları kendi iyilikleri için biraz fazla akıllıydılar...

"İşaretçiyi kaldırmak..." diye başladı Alanic, Zorian'ın bariz derin düşünce halinden habersiz veya umursamaz bir tavırla.

"Kaldırılmasını istemiyorum!" Zorian düşüncelerinden sıyrılarak hemen itiraz etti.

Alanic ona düşünceli bir bakış attı.

Alanic, "Sanırım o zaman şanslısınız, çünkü istesem bile onu çıkarabileceğimi sanmıyorum." dedi. "Şimdiye kadar gördüğüm hiçbir şeye benzemiyor. İşaret, ruhunuza inanılmaz derecede sıkı bir şekilde dokunmuş, her köşesine yayılmış. Sanki ruhunuzun bir parçası onunla değiştirilmiş ve sonra büyüyüp bulabildiği her kuytu köşeyi dolduracak ve mümkün olduğu kadar sıkı bir şekilde kök salacak şekilde büyümüş."

Ah, kahretsin…

Heyecanla oturduğu yerden kalktı ve odanın içinde volta attı. Alanic, Zorian biraz sakinleşip yerine oturana kadar onu kayıtsız, sessiz ve ifadesiz bir şekilde izledi.

"Daha fazla bilgiye ihtiyacım var" dedi. "Ve gelecekte kendimi bu gibi şeylerden korumanın bir yoluna ihtiyacım var. Bana yardım edebilir misin?"

Alanic başını salladı.

"Ama yarın" diye ekledi. "Şimdilik sorgulamam gereken bir mahkum var."