Mother of Learning

Bir Mağaza Oyunu

"Rakibimi soymama yardım etmeni istiyorum."

Zorian adama inanmaz bir bakış atmadan önce şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ne?

"Ve... bunu neden yapayım ki?" adama merakla sordu.

Gurey zafer kazanmışçasına sırıttı. "Senin hakkında haklı olduğumu biliyordum" dedi. "Bu soruya öfkelenmiş gibi davranmadın bile."

Zorian kaşlarını çattı. "Ben pek heyecanlı bir insan değilim, hepsi bu. Bu, birini soymana gerçekten yardım edeceğim anlamına gelmiyor," diye ters ters karşılık verdi. "Aslında böyle bir şeyi kabul edeceğim bir durumu hayal bile edemiyorum. Sadece bu konuyu açmana neden olan şeyin ne olduğunu merak ettim. Bu bir çeşit şantaj girişimi değil, değil mi?"

"Ah hayır, geçimimi sağlamak için kış kurtlarını ve dev tuzak kapısı örümceklerini avlayan bir adama şantaj yapmak için oldukça aptal olmam gerekir," diye güvence verdi Gurey ona hemen. "Zaten sana şantaj yapmaya değer bir şeyim yok. Hayır, sadece seninle ilginç bir anlaşma yaptığımı ve bir teklifte bulunarak kaybedecek hiçbir şeyim olmadığını hissettim. Sırf birkaç şüpheli iş uygulamasına başvurduğum için beni çok heyecanlandıracak ve kudretli biri gibi görünmüyorsun. Yapacağın en kötü şeyin hayır demek olacağını düşünüyorum."

Zorian bir an sessiz kaldı. Gurey'in onu orada tuttuğunu düşünüyordu; Zorian gerçekten Gurey'i teslim etmeyi düşünse bile bu yine de Gurey'in sözüne karşı onun sözü olacaktı. Adamın suçluluğunu kanıtlamak zahmetli olurdu, Gurey suçlu bulunsa bile muhtemelen bileğine sadece bir tokat yiyecekti ve bu, Zorian'ın faaliyetlerinin yakındaki güçler tarafından kendisinin rahat edeceğinden çok daha fazla incelenmesine yol açacaktı. Sonuçta, bu, zaman döngüsü içinde hiçbir anlamı olmayan ve muhtemelen akademi yetkililerinin dikkatini çekecek anlamsız bir haçlı seferi için tamamen bir yeniden başlatmanın boşa harcanması anlamına gelirdi - daha önceki yeniden başlatmalar, öğrencilerinden birinin hukukla veya polisle bir sorunu olduğunda ve kendisi teknik olarak hala orada kayıtlı olduğunda, kendilerini olaya çok çabuk dahil edebildiklerini açıkça ortaya koymuştu. Ve eğer akademi onun nerede olduğunu ve faaliyetlerini öğrenirse, Red Robe'un da bunu kafa fareleri veya diğer casusları aracılığıyla öğrenmesi tamamen mümkündü...

Hayır, Gurey birini öldürmeyi planlasa bile Zorian müdahale etmezdi. Basit bir hırsızlık... yani, zaman döngüsünde sıkışıp kalmasa bile bu kadar umursadığından emin değildi ve şu anda kesinlikle umurunda değildi.

"Eh, cevap kesinlikle hayır" dedi Zorian sonunda. "Benim gibi gezginlerin fırsatçı olmakla ünlü olduklarını biliyorum ama korkarım ki ahlak kurallarım bu kadar esnek değil. Haydutluğa, hırsızlığa ya da bu... 'anlaşma' için aklından geçen her ne ise ona boyun eğmeyeceğim."

Gurey, "Ah, burada neden bahsettiğimi tam olarak anladığınızı sanmıyorum" dedi. "Senden fiziksel bir şey çalmanı istediğimi ve karşılığında sana para teklif ettiğimi düşünüyorsun, değil mi?"

Zorian ona kaşını kaldırdı.

Gurey başını salladı, "Hiçbir şey gerçeklerden bu kadar uzak olamaz." "Şu anda küçük hırsızlıklara kapılmak için çok fazla para harcadığınızı herkesten daha iyi biliyorum. Etik kuralları bir kenara bırakırsak, bu, çok az kazanç için çok fazla risk. Hayır, eğer bu operasyon sorunsuz bir şekilde sonuçlanırsa - ve sanırım bunu başarabilecek kadar yeteneklisiniz - hiçbir şey eksik olmayacak ve bir suçun işlendiğine dair hiçbir belirti olmayacak." Zorian'a komplo kurarcasına eğildi ve sonraki kısmı fısıldadı. "Görüyorsunuz, çalmaya çalıştığım şey maddi zenginlik değil, sırlar."
Ah. Ah! Bu, işleri önemli ölçüde değiştirdi. Hâlâ Gurey'in anlaşmasıyla bir ilgisi olmasını istemiyordu ama en azından adamın böyle bir teklifi onunla tartışırken neden bu kadar rahat hissettiğini anlıyordu. Diğer büyücüler hakkında casusluk yapmak teknik olarak yasa dışıydı ama herkes bunun yaygın ve evrensel bir uygulama olduğunu biliyordu. Lanet olsun, bazı hikayelere göre her Soylu Evin kendi adına ayrılmış bir bölümü vardı. Sadece yakalanmadığından emin olman gerekiyordu. Genellikle öğrencilere büyücü kültürünün pembemsi bir versiyonunu vermeye çalışan akademi bile bu tür 'profesyonel casusluğun' her zaman meydana geldiğini kabul etti. Bunların bir kısmı tamamen yasaldı, örneğin bir rakibin ürünlerini ve büyü çalışmalarını kehanet büyüleriyle analiz etmek ya da hassas bir şeyin farkına varmadan kaçmasına izin verip vermediklerini görmek için kamuya açık belgeleri incelemek gibi... ancak bu tür yasal yöntemler genellikle çok sınırlıydı ve büyücüler sıklıkla daha gölgeli yöntemlere başvuruyorlardı. Ustalarının sırlarını satmaları için asistanlara ve çıraklara rüşvet vermek, arşivleri ve araştırma notlarını yağmalamak için hırsızları tutmak, özel araştırma kampanyaları, baştan çıkarma planları... Olasılıklar sonsuzdu ve her gün yenileri tasarlanıyordu. Ayrıca buna karşı önlemler de var.

Zorian, yıllarca birbirlerinin sırlarını çalmanın yollarını bulmaya çalışan ve diğerlerinin aynı şeyi onlara yapma girişimlerini engelleyen iki büyücüden bahseden özel bir masalı hatırladı. Sonunda, on yıl boyunca ileri geri gittikten sonra, ikisi de aynı anda birbirlerinin gizli sığınaklarına ulaşmayı başardılar... ancak ikisinin de çalmaya değer bir sırrı olmadığını anladılar. Birbirlerine üstünlük sağlamak için o kadar çok zaman ve çaba harcamışlardı ki hiçbir zaman gerçek bir iş yapamadılar.

Bu bariz bir abartıydı, ama Knyazov Dveri'deki her büyü işinin (ve muhtemelen büyüyle ilgili olmayan pek çok işin) elbette en azından biraz yasadışı casusluk yaptığını öğrenmek Zorian'ı şaşırtmazdı. İş dünyası acımasız bir ortamdı. Zorian ebeveynlerinin hikayelerinden, basit ve dürüst görünen çiftçilerin bile, eğer bundan kurtulabileceklerini düşünürlerse sözleşmelerinden caymaya istekli olduklarını biliyordu. Gurey gibi biri için bu tür şeyler muhtemelen sıradan bir işti.

Ama Zorian için işler her zamanki gibi değildi. Ve açıkçası Gurey, tüm bu olanların küçük bir kazanç için büyük bir risk olduğunu söylerken tamamen haklıydı. Gurey'e kesin (ama kibar) bir ret cevabı vermek için ağzını açtı ama Gurey kahverengi, deri ciltli bir kitabı eline ittiğinde sözü kesildi.

Zorian bir anlığına şaşkınlıkla kitaba baktı, neden başlığı olmadığını merak ederek Gurey'e araştırıcı bir bakış attı. Adam ona kapıyı açmasını işaret etti.

Zorian bunu yaptı ve hemen kendini elle yazılmış notlar ve karmaşık diyagramlarla dolu sayfaları karıştırırken buldu. Bir çeşit günlüktü bu. Bu yüzden kitabın başlığı ya da işaretlemesi yoktu. Tahmin etmesi gerekiyorsa, bir büyücünün araştırma günlüğü.

"Bu nedir?" diye sordu Gurey'e şüpheli bir bakış atarak.

"Bir örnek" dedi Gurey sırıtarak. "Dediğim gibi, para için - yani, en azından sana ödeyebileceğim meblağlar için - böyle bir şey yapmanın aptalca olacağını biliyorum, bu yüzden senin için daha çekici olacağını umduğum bir şey buldum. Boş zamanlarında bu şeyi incelemekten çekinmeyin ve sonra bana bir cevap vermek için yarın beni mağazamda görmeye gelin. Unutmayın, bunların geldiği yerde daha fazlası var!"

Gurey daha sonra Zorian'ı gizemli günlük/şeyle yalnız bırakarak hemen oradan ayrıldı. Merak ederek kitabın ilk sayfasını açtı ve ilk sayfasında bir başlığın yazılı olup olmadığını görmek istedi. İlk birkaç sayfa boştu ama sonunda başlık sayfasına ulaştı.

'Korumaları ve diğer büyülü savunmaları kırıp atlamak' dedi. 'Aldwin Rofoltin'in yazdığı.'

Rofoltin'i mi? Bu Gurey'nin merhum iş ortağı olmalı, değil mi? Meraklanan Zorian yatağının kenarına oturup okumaya başladı.

- kırmak -
Rofoltin'in kitabını baştan sona okuyan Zorian, kendini biraz... bunalımda hissettiğini itiraf etmek zorunda kaldı. Kesinlikle kötü bir kitap değildi ama Gurey'in sunuşuna bakılırsa daha fazlasını bekliyordu. Olduğu haliyle, içinde bulduğu en yararlı şey, büyü formülü taslağıyla birlikte kendi sihir analiz gözlüklerinizi nasıl yapacağınıza dair adım adım talimatlardı. Bir süredir bunlardan birini yapmayı planladığı ve bu konuyla ilgili halka açık bir yapım kılavuzu bulunmadığı için bu uygundu; büyü formülü taslağı tek başına muhtemelen onu yeniden başlamaya değer bir çalışmadan kurtardı.

Bunun dışında orada pek işe yarar bir şey yoktu... ama belki de Gurey'in amaçladığı şey buydu. Bu, kendisinin de söylediği gibi, Zorian'a, Rofoltin'in geri kalan kitaplarına erişim izni verilmesi ihtimaline değinerek Zorian'ı işbirliğine ikna etmeyi amaçlayan bir örnekti. Gurey'in eski ortağının buna benzer 5 kitabı daha varsa ve her birinde gözlük gibi işe yarar bir şey varsa, bu birkaç aylık zaman tasarrufu anlamına geliyordu. Ve eğer Gurey, Zorian'ın şüphelendiği gibi iyi şeyleri sona saklıyorsa... cazip. Bunun olacağını düşündüğünden çok daha cazip.

Kendi açgözlülüğü karşısında başını sallayarak odasını arkasından kilitledi ve Gurey'in dükkânına doğru yola çıktı. Adamdan tam olarak ne beklediğini sorması gerekiyordu ama... muhtemelen evet diyecekti. Gerçekte bu tür bir şey, bir noktada kendi başına yapmayı planladığı şeyden o kadar da uzak değildi. Büyük ihtimalle insanların evlerine nasıl gireceğini ve büyücüleri nasıl gözetleyeceğini er ya da geç öğrenmek zorunda kalacaktı; zaman döngüsü, Kırmızı Cübbe ve ruh büyüsü hakkında bilgi toplamak bir noktada bunu gerektirecekti. En azından bu şekilde, bunu daha önce yapmış birinden biraz rehberlik alabilir, muhtemelen çok daha az zor olan bir hedef üzerinde becerilerini geliştirme şansı yakalayabilir ve bunun için de para alabilirdi.

Gurey'le yüzleşmek için acelesi olmadığını anlayan Zorian sonunda yavaşladı ve manzaralı yoldan oraya gitmeye karar verdi. Kasabada dolaşırken insanları ve binaları boş boş gözlemledi, bir süredir orada yaşamasına rağmen aniden burası hakkında çok az şey bildiğini fark etti. Başka şeylerle o kadar meşguldü ki aslında Knyazov Dveri'yi keşfetmek bir nevi aklını kaçırmıştı. Kasabanın Zindan erişimini incelemedi bile, gerçi bu kasıtlıydı; bu yeniden başlatmadaki diğer görevlerinin ne kadar zamanının ve dikkatinin harcanacağına karar verme şansı bulana kadar bunu yapmaktan geri durmaya karar vermişti ve sonunda bunu başka bir yeniden başlatmaya bırakmaya karar verdi. Zindan hiçbir yere gitmiyordu. Her halükarda, artık kasabayı biraz keşfetmeye zaman ayırdığına göre pek bir şey kaçırmadığından emin olabilirdi. Topladığı malzemeler için en iyi fiyatın ne olduğunu belirlemek için mağazaların çoğunu zaten ziyaret etmişti ve bunun dışında kasaba oldukça ortalama bir yerdi. Son zamanlarda hızlı bir büyüme yaşayan bir şehir olması açısından Cyoria'ya benziyordu; şehrin eski merkezi, genellikle Eldemar'ın yerel mimarisini simgeleyen geleneksel sarı renge boyanmış tek katlı binalarla kolayca tanınabiliyordu; buradan yayılan sonraki katmanlarda ise daha yeni, çok katlı binalar vardı. Bunun dışında özellikle kayda değer bir şey fark etmemişti, yine de emin olmak için birkaç gününü araştırmaya ayırması gerekecekti.

Sonunda, Cwili ve Rofoltin Equipment olarak bilinen bir iş kuruluşunun bulunduğunu gururla ilan eden binaya ulaştı ve içeri girdi. Zorian içeri girdiğinde kapıya iliştirilen küçük zil çaldı ve Gurey'e gelişini haber verdi - bir sihir mağazası için şaşırtıcı derecede sihirden yoksun bir çözüm - ve iri yapılı adam çok geçmeden neyle uğraştığını görmek için şu anda içinde bulunduğu arka odadan kafasını uzattı. Zorian'ı tanıdığında gözleri anında parladı.

"Birazdan yanınızda olacağım!" Adam arkada ne üzerinde çalışıyorsa ona dönmeden önce bağırdı. Zorian beklerken dükkânı biraz inceleme fırsatını değerlendirdi.
Tıpkı buraya ilk gelişinde olduğu gibi, Gurey'in dükkanında satılan ürünlerin ne kadar çeşitli olduğunu bir kez daha fark etti: Vahşi doğaya uygun kıyafetlerden çeşitli sihirli eşyalara, iksirlere, hayatta kalma rehberlerine, kurutulmuş otlara ve simyacılar ve zanaatkarlar tarafından kullanılan diğer büyülü malzemelere kadar her şeyi sunuyordu. Ve aslında ilk göründüğünden çok daha etkileyiciydi - Zorian adamla daha önceki konuşmalarından Gurey'in aslında mağazasının raflarında sergilenenden çok daha fazlasını sunduğunu biliyordu, yeter ki onları arayan müşteri uygun şekilde onaylansın veya doğru soruları nasıl soracağını bilsin.

Gurey bir keresinde, dükkanı canlandırmak için stratejik olarak dükkanın etrafına yerleştirdiği dekoratif saksı bitkilerini satın almaya çalışan bir müşteri hakkında bir hikaye anlatmıştı ve Zorian, Gurey'in olay karşısındaki neşesini anlarken, aynı zamanda birinin bunların satılık olduğuna nasıl karar vermiş olabileceğini de anlamıştı. Gurey'nin sattığı diğer şeylerin yanında, onun saksı bitkileri ile de uğraştığını öğrenmek Zorian'ı gerçekten şaşırtmazdı.

"Ah, Zorian, arkadaşım..." dedi Gurey arkadan çıkıp ona yaklaşarak. "Okudunuz mu? İlginç bir kitap, değil mi?" diye dürttü.

"Bu... biraz faydalı oldu" dedi Zorian kayıtsızca. "Tek başına pek bir şey yok, ama eğer bunların geldiği yerde gerçekten birkaç tane daha varsa, senin... problemin üzerinde seninle çalışmak aslında benim için faydalı olabilir."

Gurey kaşlarını çattı, görünüşe göre ortağının çalışmasından daha çok etkileneceğini bekliyordu. Konuşmak için ağzını açtı ama Zorian onun sözünü kesti.

"Bunu daha fazla tartışmadan önce, daha özel bir yere taşınmayı tercih ederim. Temel mahremiyet odaları kurabileceğim bir odanız var mı?"

"Ben daha iyiyim" dedi Gurey kendini beğenmiş bir şekilde, önceki hayal kırıklığını hızla üzerinden atarak. "Halihazırda mahremiyet koğuşlarının bulunduğu bir odam var... ve sadece temel olanlar da değil. Beni takip edin."

Zorian'ı tek bir masa ve iki sandalyenin olduğu küçük, göze çarpmayan bir odaya götürdü... duvarları, zemini ve tavanı kristalize manadan yapılmış büyülü semboller ve geometrik şekillerle dolu bir oda. Gurey elini dairelerden birinin üzerine koydu ve tüm karmaşık büyü formülü, görünüşte hareketsiz hale gelmeden önce parlak mavi ışıkta iki kez titreşti. Zorian buna aldanmamıştı; bu darbeler totem planının daha mana yoğun kısımlarının aktif hale geldiğini gösteriyordu. Pek çok güçlü muhafaza planı gibi, baktığı şeyin de iki modu vardı: mana kaynağından süresiz olarak güç alabilen normal, mana tasarruflu olanı ve manayı çevredeki mana seviyelerinin sağlayabileceğinden daha hızlı yakan, ancak aktif olduğu süre boyunca çok daha etkili olan gelişmiş, süper yüklü olanı.

Gurey'in boğazını temizleme sesi onu düşüncelerinden sıyırdı ve uzun süredir koğuşları incelemekte olduğunu fark etti. Hata.

"Bu da 'biraz faydalı' mı?" Gurey, Zorian'ın dikkatinin yine kendisine çekildiğini fark ettiğinde sırıtarak sordu.

"Hayır, bu oldukça etkileyici" diye itiraf etti Zorian. "Bu da eski ortağın tarafından mı yapıldı?"

"Evet." Gurey başını salladı. "Bu konuda oldukça iyiydi. Korumaları kurmak yani. Ayrıca onları kırmak ve atlamak da ama bu ikisinin birbiriyle bağlantılı olduğunu anlıyorum. Nasıl totem yapılacağını öğrenirseniz, onu nasıl yeneceğinizi bulmak için %90 hazır olursunuz."

"Genel görüş bu, evet" diye onayladı Zorian. Artık bu konunun etrafında dolaşmamaya karar verdi. "Yani... sanırım geçmişte bu tür anlaşmalarda başvuracağınız kişi eski ortağınızdı ve artık o öldüğüne göre kirli işlerinizi yapacak başka birini bulmanız gerekiyor."

"Aman Tanrım, çok açık sözlüsün," Gurey gergin bir şekilde güldü. "Ama sen az ya da çok çiviyi vurdun. Görüyorsun ya... sihir hiçbir zaman bana göre değildi, bir sihir dükkanı sahibinden kulağa ne kadar tuhaf gelse de. Bu her zaman Aldwin'in meselesiydi; işin büyü yapma kısmı konusunda endişelenen oydu, oysa ben işlerin daha sıradan, sivil tarafında her zaman daha rahattım. Bağlantılar kurmak, anlaşmalar yapmak, yeni iş ortakları bulmak, bu tür şeyler. Konu bu noktaya geldiğinde ben gerçekten berbat bir büyücüyüm. herhangi bir şey."

Zorian ona meraklı bir bakış attı. "Senin manayı birçok kez manipüle ettiğini gördüğüme eminim ve bu odanın daha fazla mahremiyet modunu etkinleştirmek sadece manayı o çevreye kanalize etmekten ibaret olamaz."
Gurey, "Ah, sihirli eşyaları kullanmada her zaman çok iyiydim" dedi. "Bunu yapmak için gerçek bir büyücü olmana gerek yok. Çok fazla pratik ve bazı özel şekillendirme egzersizleri ve hazırsın. Eğer benim gibi oldukça zenginsen ve bir mana kuyusu ile yaşıyorsan, kendi minik rezervlerim yerine ortamdaki manadan güç alan öğeler bile sipariş edebilirsin... ama ikimiz de bu tür öğelerin ciddi dezavantajları olduğunu biliyoruz ve bu tür bir iş gerçekten uygun bir büyücüye ihtiyaç duyuyor."

Zorian başını salladı. Bir süredir ortalamanın altındaki mana rezervlerini telafi etmek için 'kendi kendine kullanılan' büyü öğelerini kullanma olasılığını düşünüyordu, ancak bununla ilgili pek çok sorun vardı. Temel, kaçınılmaz sorun, büyü yapanların ruhlarının büyü yapmada oldukça iyi olmasıydı, oysa en iyi yapılmış büyülü eşyalar bile... öyle değildi. Büyüyü yapan kişinin büyü yapma sırasında bazı adımları atlamasına olanak tanıyan bir öğe yapmak yeterince basitti, ancak komut üzerine tamamen kendi başına büyü yapabilen bir şey yaratmak mı? Zor. Eşyaya hangi büyüyü yapmaya çalıştığınıza bağlı olarak muhtemelen çok zor, hatta imkansız. Saklama planları ve intihar patlayıcı küpleri gibi tek kullanımlık sihirli öğeler, yapıcının büyüyü oluşturma sırasında yapmasını sağlayarak sorunu çözdü, ardından büyü formülü onu basitçe dengeledi ve bozulmasını önledi, ancak bu geçici çözüm, büyülerin çoğu için pek kullanışlı değildi.

Ve sonra söz konusu öğelere güç verme sorunu vardı. Her yerde çok fazla ortam manası yoktu ve olan yerler bile büyü için gereken miktarı bir kerede sağlayamıyordu. Bu, kendi kendine kullanılan eşyaların çoğunun dahili bir mana piline ihtiyaç duyduğu anlamına geliyordu ve bu da kendi başına birçok sorunu beraberinde getiriyordu. Hiçbir pil tamamen verimli ve güvenilir değildi; hepsi değişen miktarlarda mana sızdırıyordu ve aşırı şarj edilirse veya kötü yapılmışsa kolayca patlayabilirdi. Ve bu, mana pillerinin iç basınçtan dolayı patlamasını sağlamak için özel olarak tasarlanmış gerçek savaş büyülerinin sayısına bile girmedendi.

Sonuçta, kendi kendine döküm yapan eşyaların yaratılması, Zorian'ın doğrudan 'muhtemelen buna değmez' kategorisine koyduğu bir şeydi. Şu anda büyü formüllerinde bunu başarabilecek kadar iyi değildi ve öyle olsa bile, bu hâlâ çok şüpheli kazançlar sağlayan, büyülü eşya yaratmanın çok zor bir alt alanıydı. Ancak en sonunda bir patlatma çubuğunun planını bulmayı amaçladı; muhtemelen kendi kendine fırlatılan en basit nesne, işaret ettiği her şeyi zar zor sınırlanmış bir enerji seli, genellikle ateşle patlatıyordu. Uygun bir şekilde adlandırılmış bir öğe ve gerçek savaşta, en azından yakın mesafeden, güvenilir ve etkili olduğu bilinen, kendi kendine kullanılabilen birkaç öğeden biri. Ancak bu bir öncelik değildi; böyle bir eşya, becerilerini geliştirmek için kullanacağı bir şeyden çok, son çare olarak, yan silah türünden bir silah olurdu.

Gurey, "Yine de bu tür pelerin ve hançer işlerinde sandığınız kadar beceriksiz değilim" dedi. "Dediğim gibi, büyüyü yapan Aldwin'di ama hedefleri belirleyen bendim. Sonuçta, bir tehdit olduğunu bilmedikçe bir tehdidi gözetleyemezsiniz. Ve ben her zaman rakiplerimizin kim olduğunu tespit etme ve onların faaliyetlerini göz önünde bulundurma konusunda çok iyiydim. İnsanlar, sadece iyi bağlantı kurarak ve insanlara birkaç pahalı hediye vererek ne kadar bilgi elde edebileceğinizi hafife alıyorlar."

"Rüşvetten bahsediyorsun" dedi Zorian.

Gurey başını sallayarak "Zorian dostum, öğrenmen gereken çok şey var" dedi. "Rüşvet yasa dışıdır. Cömertliğe karşı bir yasa yoktur. İçki arkadaşınıza o şişe pahalı şarabı vermek veya birini her zaman katılmak istediği o süslü yıllık dansa davet etmek sadece nazik davranmak demektir ve kimse aksini kanıtlayamaz."

"Doğru," Zorian içini çekti. "Sanırım konuşmamalıyım, çünkü senin planlarına uymaya hazırım. Bahsi geçmişken, neden burada olmamızın asıl sebebine geri dönmüyoruz. Benden tam olarak ne istiyorsun ve ne teklif ediyorsun?"

"Çok iyi. Sanırım Vazen'in Marketi'ni biliyorsunuzdur?"

"Şehirdeki en büyük sihir dükkanı mı?" diye sordu Zorian.
"Bu, evet. Cwili ve Rofoltin Equipment bir zamanlar daha büyüktü ve onlarla daha eşit şartlarda rekabet edebiliyordu, ancak ortağımın iki yıl önceki ölümünden bu yana o günler geçti. Yakın zamanda Cyoria'dan başka bir şirketle anlaşma yaptılar, ancak anlaşmanın içeriği konusunda sessiz kaldılar. Herkes bir sürü büyü formülü şeması, simya tarifi ve üretim lisansı satın aldıklarını biliyor, bu yüzden işin üretim tarafına ciddi şekilde dalmayı planladıkları açık, ancak tam olarak bu Ayrıntılar başarıyla gizli tutuldu. Bu bir sorun. Vazen'in ne üretmeyi planladığına bağlı olarak bazı şeylerin değeri hızla düşecek, bunları yapmak için kullanılan hammaddelerin fiyatları da aynı oranda artacak."

"Anlıyorum. Rakibinizin ne yayınlayacağını görmeniz gerekiyor ki bunun piyasada yaratacağı etkiye hazırlanabilesiniz," diye düşündü Zorian.

Gurey, "Eh, öyle ve böylece onun hamlesine bir şekilde karşı çıkmanın mümkün olup olmadığını görebileyim" dedi.

"Sanırım bu bilgiyi nerede bulabileceğimi biliyorsun?" Zorian sordu. "Umarım dükkânın içinde değildir. Orası sıkı bir şekilde muhafaza altına alınacaktır."

"Düşündüğünüz kadar muhafazalı değil - ışınlanmayı ve kehaneti durdurmak için bazı temel sayaçlar ve hepsi bu. Ama burada gece bile olsa her zaman insan var, bu yüzden bunlarla uğraşmak isteyebileceğiniz bir şey olmadığı konusunda haklısınız. Neyse ki buna gerek yok. Sonunda, Vazen'in kendi paranoyası onun mahvolmasına neden oldu - belgeleri sıkı korunan dükkanında tutmak yerine onları getirdiğini öğrendim. Görünüşe göre kendi çalışanlarına bile güvenmiyor."

"Evi ne kadar korunuyor?" diye sordu Zorian.

"Eh, bilgilerim, iki buçuk yıl önce, tüm binayı denetleyen, o zamanlar yaşayan ortağımdan aldığım için biraz güncelliğini kaybetmiş olabilir, ama pek çok şeyin değiştiğinden şüpheliyim. Burada kehanet karşıtı bir koğuş var ve tüm kapı ve pencerelerde hırsız alarmları var, hepsi bu. Ama belgelerin kendileri bir kasada saklanıyor ve bunun çok daha ciddi savunmalara sahip olması kaçınılmaz."

"Dürüst olmak gerekirse çok da kötü bir kurulum değil" dedi Zorian bir dakika düşündükten sonra. "Kehanet koğuşu sıradan casusluğu durduruyor ve içeriye gizlice girip ışınlanmayı imkansız hale getiriyor, girişlerdeki alarmlar ise sihir olmadan içeriye gizlice girmeyi imkansız hale getiriyor."

Yalnızca girişlerin muhafazalarla kapatılması, mana tasarrufu sağlayan yaygın bir önlemdi. Doğru, eğer saldırganlar duvarları aşabilirse ya da binaya bir delik açarak kendi girişlerini yapmaya istekliyse koğuşları işe yaramaz hale getiriyordu, ancak katı maddeyi aşamalı olarak geçebilen hırsızların, küçük dükkan sahiplerini soymaktan ve duvarlarda delikler açmaktan daha büyük balıkları vardı, fark edilmeden bilgiyi elde etmeye çalışmanın amacını bir nevi boşa çıkaracaktı.

"Ama ışınlanabilirsin, değil mi?" diye sordu Gurey. "Yani, eminim ki başarabilirsin - büyük mesafelerdeki hareket hızının bunu gerektirdiğini gösterdin - ama bunda ne kadar iyisin?"

"Işınlanabilirim," dedi Zorian tereddütle. Bunu bu kadar açık bir şekilde ifade ettiğini düşünmüyordu, ancak sabahları yola çıkıp güneş batmadan, yalnızca ormanın derinliklerinde bulduğu şeylerle, birisinin bunu nasıl yaptığını sorgulamadan geri dönmeye devam edemeyeceğini düşünüyordu. "Bence bu konuda oldukça iyiye gidiyorum. Büyüyü şekillendirmem biraz zaman alıyor ama sürekli olarak başarabiliyorum."

Gurey sırıtarak "Mükemmel. O halde davetsiz misafir alarmları pek sorun teşkil etmez" dedi. "Aldwin'in bir eşyayı bir tür ışınlanma işaretine dönüştürebildiği ve daha sonra geçmişte orada bulunmasına gerek kalmadan kendisini bulunduğu yere ışınlayabildiği harika bir numarası vardı. Eminim zararsız görünen bir şeyi kapıdan içeri sokabilirim, sadece ona büyü yapmalısın. Büyüyü kendim nasıl yapacağımı bilmiyorum ama Aldwin bunu günlüklerinden birine yazdı..."

"Büyü mü dedin? Büyü formülü yok mu?" diye sordu Zorian merakla.

"Hayır. 'Geri çağırma büyüsü', sanırım buna deniyor. Bu iki parçalı bir büyü; önce bir eşyanın üzerine kişisel bir ışınlanma işareti atarsınız ve hemen sizinle o eşya arasında bir bağlantı kurar. Daha sonra istediğiniz zaman ikinci büyüyü yaparak eşyanın bulunduğu yerde 'geri çağrılmanıza' neden olabilirsiniz. Aldwin'e göre, bunun hızlı bir kaçış için kullanılması gerekiyordu; ilk büyüyü bir geri çekilme noktasına yaparsınız ve daha sonra, eğer bitirirseniz oraya ışınlanmak için ikinci büyüyü kullanırsınız. çıkmazda."
"Neden bunun için normal bir ışınlanma kullanmıyorsunuz?" kaşlarını çattı Zorian. "Normal bir ışınlanma yeterli olduğunda büyük bir sorun gibi görünüyor. Sonuçta, eğer burayı bir geri çekilme noktası olarak ayarlıyorsanız, ışınlandığınız yere zaten gitmişsinizdir."

Gurey, "Gerçekten bilmiyorum. Eğer ilgileniyorsanız bunu kendiniz bulmanız gerekecek" dedi.

"Hm. Bu büyünün söylendiği gibi işe yaradığını ve söylediğin gibi bir şeyi gizlice içeri sokabildiğini varsayarsak, belgelere ulaşmak için kasanın üzerindeki korumayı 'sadece' aşmam gerekiyor."

"Evet. Nerede olduğu veya ne gibi korumalara sahip olduğu hakkında hiçbir fikrim olmadığı için bu kısım tamamen size ait olacak," diye onayladı Gurey.

Zorian derin bir nefes almadan önce bir süre adama baktı.

"Harika. Ne yazık ki senin düşündüğün gibi profesyonel koğuş kırıcı değilim" dedi Gurey'e. "Bu konuda yardımımı istediğini söylediğinde, sadece destek falan oynayacağımı düşünmüştüm. Açıkça söylemek gerekirse bunun gibi bir şey, bana göre değil. Üzgünüm ama bana söylemediğin bir şey olmadığı sürece, bunu başarabilmemin hiçbir yolu yok."

Gurey öne doğru eğildi ve ona komplocu bir gülümsemeyle baktı. "Sana Aldwin'in büyü kitabını ve büyülerin nasıl kullanılması gerektiğine dair notlarını versem bile mi?"

Zorian gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

İki saat sonra Zorian, Gurey'nin dükkanından koltuğunun altında üç yeni kitapla ayrıldı. Belgeleri yaz festivalinden üç gün önce incelemeye karar vermişlerdi, görünüşte Zorian'a Aldwin'in büyü kitabındaki büyüleri yapması için ihtiyaç duyduğu zamanı vermek için ama aynı zamanda bu şekilde her şey ters giderse Zorian yeniden başlatmanın ardından yalnızca üç gününü kaybedecekti.

Zorian hana geri dönerken tatmin olmuş bir şekilde kendi kendine mırıldandı. Zaman zaman beklenmedik bir şey yakalamak güzeldi. Silverlake'e olan tüm sıkıntıdan ve ruh büyüsü uygulayıcılarının gizemli bir şekilde ortadan kaybolmasından sonra, bu yeniden başlamanın büyük bir zaman kaybı olduğunu düşünmeye başlamıştı. Şimdi... yani, en azından bundan bazı parlak yeni büyüler elde etmişti; herhangi bir yasal yoldan asla elde edemeyeceği türden büyüler.

İşler yolunda gidiyordu.

- mola -

Gurey ile yaptığı konuşmanın ardından zaman hızla geçti. Aldwin'in büyü kitabında bulunan büyüleri uygulamak zordu çünkü çoğu yalnızca totemlerle etkileşime giriyordu ve hedef olarak gerçek bir totem planı gerektiriyordu. Neyse ki Zorian, sahibi bir gezi için ayrılan muhafazalı bir ev bulmayı başarmıştı ve ana yoldan uzak kalması koşuluyla Zorian'ın bu ev üzerinde dilediğince pratik yapmasına olanak tanımıştı. Ayrıca, genellikle daha yıkıcı büyüler uygularken, alıştırma amacıyla zaman zaman nesnelere kendisi de totem yapıyordu ama bu, bilinmeyen bir totemle etkileşime girmekle aynı şey değildi.

Şaşırtıcı bir şekilde Gurey, kalıcı bir şey yapmadığı sürece Zorian'ın dükkânının muhafaza planına göre büyü yapmasını istiyordu. Zorian bunu merak etti. Her şey göz önünde bulundurulduğunda Gurey ona fazlasıyla hoşgörülü davranıyordu. İri yapılı adamın onu bir yatırım olarak düşündüğünden ve onu daha uzun vadeli bir varlığa dönüştürmeyi umduğundan şüpheleniyordu ve bu nedenle Zorian'a karşı normalde olabileceğinden çok daha cömert davranmıştı ama bundan emin olmasının hiçbir yolu yoktu. Bunda kötü niyetli bir şey yok gibi görünüyordu, bu yüzden çoğunlukla bunu görmezden geldi ve iyi şansı için sadece minnettar olmaya çalıştı.

Koğuşlarla baş etmenin esasen üç yolu vardı. İlki koğuşu aç bırakmak, tamamen parçalanana kadar manadan yoksun bırakmaktı. İkincisi, yapısını bozmanın ve anında arızalanmasına neden olmanın bir yolunu belirlemekti. Ve son olarak üçüncüsü, onu en başta aktif hale gelmemesi için kandırmaktı. 'Sifonlama', 'kırma' ve 'baypas etme' literatürde bu üç yöntem için kullanılan terimlerdi. Her birinin avantajları ve dezavantajları vardı ama Gurey'nin ona verdiği görev için kasadaki muhafazaları atlatmak zorunda kalacaktı.
Sifonlamanın her zaman işe yaraması gibi bir avantajı vardı; yeterli zaman ve çabayla her koğuş ölümüne kadar sifonlanabilirdi; bu sadece saldırganın gerekli kaynakları bu görev için ayırmaya istekli olup olmadığı meselesiydi. Bazı totemler, izolasyon sırasında manaları aktif olarak boşaltılsa bile, güç kaynaklarından izole edildikten sonra aylarca dayanabiliyordu. Ne yazık ki, hortumlama operasyonlarının kurulması ve sürdürülmesi zor olduğundan, saldırganın koğuş çevresindeki alanın tam kontrolünü elinde tutması gerekiyordu; tam kontrolden daha azı, savunmacının düzeni bozmasını çok kolaylaştırıyordu. Çoğunlukla kuşatmalarda ve kullanım ömrü dolmuş eski muhafazaların yıkılmasında kullanılıyordu.

Kırmak, totemleri etkisiz hale getirmenin en hızlı yöntemiydi; sadece totemlerin yapısını bozun ve kendi üzerine çökmesine izin verin. Ne yazık ki, pek çok muhafaza patlayıcı bir şekilde çöktü ya da basitçe kırıldığında başka hoş olmayan yan etkilere neden oldu, bu da çoğu zaman muhafaza edilen şeyin ve bazen de kırmayı yapanın yok olmasına neden oluyordu. Saldırgan özellikle göze çarpan bir zayıflık tespit etmedikçe, pek çok muhafaza tek bir büyücü, hatta bir grup büyücü tarafından kırılamayacak kadar güçlüydü. Sonuç olarak, bir koğuşu kırmak çoğu zaman mümkün olmuyordu ve daha da sıklıkla, bu olasılık mevcut olsa bile istenmiyordu. Yine de, eğer biri bir totemden hızla kurtulmak istiyorsa ve yedek gücü varsa, gidilecek yol o totemi kırmaktı.

Son olarak, mümkünse koğuşları atlatmak vardı; onlarla başa çıkmanın tercih edilen yolu. Saldırgan, muhafaza planının şemasına erişim izni verildiği için ya da kehanet büyüleri yoluyla yapısını analiz ettiği için koğuşun nasıl çalıştığını biliyorsa, koğuşun karşı konulması gereken bir sorun olduğunu fark etmesini sağlayan tetikleyicilerden herhangi birini etkinleştirmemeye dikkat edebilirdi. Koğuşun nasıl işlediğine bağlı olarak, onu tamamen etkisiz hale getirmek için üstüne ek katmanlar koymak bile mümkün olabilir. Bir saldırgan izinsiz girişini gizli tutmak istiyorsa, muhafazaları atlamak bir zorunluluktu çünkü bu, muhafazaları tamamlandıktan sonra olduğu gibi bırakan tek yöntemdi.

Amaç, haneye tecavüzüne dair hiçbir iz bırakmamak olduğundan, kasadaki muhafazaları kıramayacağı ya da çekemeyeceği açıktı; onları kandırarak geçmeleri ve onları sağlam bırakmaları gerekiyordu. Gurey'in ona verdiği kitaplarda bunu yapmanın pek çok yolu vardı, çünkü Aldwin öncelikli olarak muhafazalara yönelik bu tür bir çözümle ilgileniyordu, ancak Zorian kasaya gerçekten bakana kadar hangisini kullanması gerektiğini söyleyemedi. Bu yüzden hepsini uygulamaya karar verdi.

Yaz festivali tarihi yaklaşırken Zorian, adamın kayıp ruh büyücüleri hakkında herhangi bir haberi olup olmadığını görmek için Vani'yi bir kez daha ziyaret etmeye karar verdi. Bunu yapmadı, ancak bu konuda çok fazla bir şey bulmaya çalışmadığını itiraf etti. Vani, bunun kolluk kuvvetleriyle ilgili bir mesele olduğunu ve olaya karışmanın onları şüpheli durumuna düşürmekten başka işe yaramayacağını iddia etmişti. Muhtemelen haklıydı ve Zorian, olay polis tarafından soruşturulduğu için etrafı gözetlemenin bir anlamı olmadığını biliyordu ama kesinlikle gelecekteki yeniden başlatmalarda orada neler olduğunu görmek için kişisel bir soruşturma başlatma niyetindeydi.

Vani ona değişen kabileyi bulup bulmadığını sormuştu ama Zorian bundan bir nevi vazgeçtiğini itiraf etmişti. Raynie Cyoria'da olduğu için ona gidemezdi ve başka kimse ona nereye gideceğini yönlendiremezdi. Ya da belki yapabilirlerdi ama istemediler; sonuç her iki durumda da aynıydı. Ayrıca sorununa gerçekten ne kadar yardımcı olabilecekleri konusunda da şüpheliydi.

Nihayet o gün gelmişti. Gurey, Vazen'in evine küçük bir plaketi bir zarfın içine tıkıp adama saçma bir reklamla birlikte postalayarak sokmayı başarmıştı. Zorian bunun gerçekten işe yaradığına inanamıyordu ama işe yaramıştı ve şimdi içeriye ışınlanıp kasayı aramadan önce adamın işe gitmesini beklemek zorundaydılar. Vazen 40 yaşında bir bekardı, yani o gittikten sonra evde kimsenin olmaması gerekiyordu ama Zorian zaten kendisi için bir takım gizli kıyafetler hazırlamıştı (ameliyattan hemen sonra atmayı düşünüyordu) ve ilk sorun belirtisinde ışınlanmaya hazırdı.
Bir saat bekledikten sonra Vazen evden çıktı ve Zorian içeriye ışınlandı. Gurey dışarıda görünmezlik alanının altında kaldı ve gözcülük yaptı; eğer Vazen'in geri döndüğünü fark ederse Zorian'ın ona verdiği kronometredeki bir düğmeye basacaktı, bu da Zorian'ın elindeki yüzüğün ısınmasına neden olacaktı.

Neyse ki ev tamamen boştu... ama aynı zamanda muhafazalı veya başka kasalardan da tamamen yoksundu. Evin içini kehanet karşıtı koğuştan uzak tutmak için muhafazalara ek bir katman ekledikten sonra bile büyüleri hala sonuç vermedi... muhtemelen kasanın kendisi de kehanetlere karşı muhafazalı olduğundan. Sinir bozucu. Bir şeyin arkasında saklandığı belliydi ama Zorian nerede olduğunu çıkaramadı. İçi boş duvarlar, halının altında gizli kapaklar, mobilyaların sürekli hareket etmesinden dolayı zeminin kazındığı yerler vb. yoktu. Zorian tam pes edip, koğuşa rağmen işe yarayabilecek egzotik bir kehanet büyüsü bulmak üzere kitaplara dalmak üzereyken, sonunda onu buldu. Şöminenin içindeydi, eğer buranın nispeten temiz olduğunu fark etmeseydi (ve Cirin'deki evi temizlemekten ne kadar nefret ettiğini hatırlasaydı), oraya bakmak asla aklına gelmezdi.

Şömine rahat erişim sağlayacak şekilde yapılmamıştı, dolayısıyla onunla etkileşime geçmek oldukça can sıkıcıydı; kasa sola yerleştirilmişti, bu da ayna kullanmadan kilidin görülmesini imkansız hale getiriyordu. Yine de bu sadece bir rahatsızlıktı, gerçek bir engel değildi. Kasayı koruyan koğuşa analiz büyüleri yapmaya başladı ve onları aşmanın bir yolunu bulmaya çalıştı.

Geriye atlayıp önüne bir kalkan dikmek zorunda kalmadan önce şöminede çok zayıf, lokalize bir koğuş bulunduğunu fark edecek kadar zamanı vardı. Koğuş onun analiz büyüsünü tespit ederek patlayıcı tuzağı tetiklediğinde, şömineden sağır edici bir patlama patlak verdi ve tüm odayı kör edici, boğucu küllerle kapladı. Kalkanı onu patlamadan koruyordu ama kül bulutu ciğerlerini cehenneme çeviriyordu.

Dışarı ışınlandı, Gurey'i yakaladı ve sonra tekrar ışınlandı; bu sefer Vazen'in evinden uzağa. Operasyon tam bir fiyaskoydu.

- mola -

Başarısız operasyonun ardından tüm fikir çöpe atılmıştı. Vazen belgelerin peşinde birinin olduğunu bildiği için güvenliğin artması kaçınılmazdı ve Zorian, eski savunmalar bile neredeyse onu öldürecekken yeni ve geliştirilmiş savunmalara karşı çıkmaktan hoşlanmıyordu. Gurey, tüm olup bitenlerden Zorian'dan daha da fazla sarsılmıştı. Tüm olay için bolca özür diledi ve bu tür ölümcül tuzakların ne kadar yasa dışı olduğunu ve Vazen'in böyle bir şeyi kullanacağına nasıl inanamadığından bahsetti, Zorian bunu biraz eğlenceli buldu. Ancak bu, Vazen'in neden zorla girme olayını polise bildirme zahmetine girmediğini açıklamaya yardımcı oldu.

Kişisel olarak Zorian kendine oldukça kızmıştı. Gurey ne düşünüyor gibi görünse de her şey onun yüzündendi. Gerçekten şöminede tuzak olup olmadığını kontrol etmesi gerekirdi. Lanet olsun, bunlar için bütün evi kontrol etmesi gerekirdi! Gurey'in başka savunma olmadığını söylemesi, bunu hafife alması gerektiği anlamına gelmiyordu. Adam bilgilerinin güncel olmadığını bile söylemişti…

Neyse, ne olursa olsun, her şeyden bazı harika büyüler elde etti ve sonraki yeniden başlatmalarda nelere dikkat etmesi gerektiğini biliyordu.

Yeniden başlatmanın sonunda gri avcıyla yüzleşmeyi düşündü ama sonra vazgeçti. Dağınık bir şekilde ölmüş olacaktı ve bu yeniden başlatmada yeterince ölüme maruz kalmıştı.

Uyumaya gitti ve kız kardeşinin ona günaydın dileyerek uyandı.