Mother of Learning

Alternatifler

Alanic'in mahkumu sorguya çekeceğini açıklamasına rağmen hemen tapınak zindanına inmedi. Bunun yerine yakındaki iksir şişeleriyle dolu bir dolabı karıştırmaya başlarken Zorian yavaş yavaş günün en yeni açıklamalarını özümsedi ve bir süreliğine odada kalmayı tercih etti. Dışarı çıktığında Lukav'ın kendisine soracağı soruları yanıtlayacak ruh halinde değildi ve Alanic, rahatsız edici davrandığında onu uyaracak türde birine benziyordu. Alanic varlığının devamı hakkında hiçbir şey söylemediğinden Zorian, kalmak için zımni izne sahip olduğunu hissetti.

Ruhunda yayılan, kendi kendini onaran bir büyü parçası vardı. Bir yanı, zaman döngüsü sistemini yaratan kişi ya da şeyin büyüsel uzmanlığına hayret ediyordu, ama büyük bir yanı, söz konusu büyülü büyü tasarımı harikasının içine tam olarak neyin sığdırıldığını merak etmeden duramıyordu. Alanic'in açıklaması ve Lukav'ın gelişmiş görünümlü ritüeline rağmen büyüyü tanımlayamaması, sadece bir kimlik etiketi olamayacak kadar karmaşık ve gerçekçi bir şeyin resmini çiziyordu.

Bu önemliydi, bunu hissedebiliyordu; işaretleyicinin nasıl çalıştığını bir an önce bilmesi gerekiyordu. Öncelikle, içinde örülmüş, ezoterik bir aktivasyon koşuluna takılıp düştüğünde onu mahvetmeye hazır bir tür düşmanca olasılık varsa, bunu bilmek istiyordu. Bu özel sihir parçasının zaman döngüsünü anlamak için pekala önemli bir ipucu olabileceğinden bahsetmiyorum bile. İçinde ne tür sırlar saklıydı? Kael, zaman döngüsünü başlatmak için Zach'e yapılan büyünün her türlü koruma ve beklenmedik durumla iç içe olduğunu tahmin etmişti ve işaret açıkça döngü büyüsünün kaynağı olmasa da, bu korumaları yerleştirmek için mükemmel bir yer gibi görünüyordu. Belki de yapısının bir yerinde zaman döngüsü talimatları kılavuzu kodlanmıştı? Muhtemelen o kadar uygun bir şey değil, ama yine de.

Onu hâlâ çok rahatsız eden bir şey vardı; eğer ruhunda onu benzersiz bir şekilde zaman döngücüsü olarak tanımlayan bir işaret varsa, Red Robe neden şimdiye kadar onu bulmamıştı? Ne de olsa düşmanı usta bir ruh büyücüsüydü. Zorian işaret mekanizmasından habersiz olduğuna inanmakta güçlük çekiyordu. Bunu akılda tutarak, Zorian da dahil olmak üzere her döngü yapanın yerini bulmakta çok az zorluk yaşaması gerekirdi. Ama yapmadı. Bu nedendi?

"Bay Zosk?" Zorian konuştu. "Bir dakikanızı ayırır mısınız lütfen?"

"Bana Alanic deyin," dedi rahip, rahatsız bir öfkeyle dolabı incelemeyi bırakarak. Ancak Zorian, rahatsızlığın Zorian'dan çok kabineye yönelik olduğu izlenimini edindi. "Nedir?"

"Yarın konuşacağımızı söylediğini biliyorum, ama ben sadece benimki gibi bir işaretleyiciyi bulmanın ne kadar zor olduğunu bilmek istiyorum. Elindeki en iyi büyüyle beni bulman senin için ne kadar zor olurdu?"

Alanic hemen "İşaretçinizi takip ederek mi? Neredeyse imkansız" dedi. "Arama kriterlerini doğru bir şekilde tanımlayabilmek için büyüyü yapanın orijinal kilit taşına ihtiyacım var. Bu şey başka hiçbir şey için fazla karmaşık."

Zorian kaşlarını çattı. "İşaretleyicinin benim kopyama sahip olması bunu engellemez mi?" diye sordu.

"Şey evet, ama bu benim yanımda olmanı ve büyünün gönüllü odağı olmanı gerektiriyor. Hedefin hemen yanında olmanı gerektiren bir izleme büyüsü işlevsel olarak işe yaramaz, öyle düşünmüyor musun?" Aniden Zorian'a kurnaz bir bakış attı. "Ama asıl merak ettiğiniz şey, ruh parçası size işareti veren kişinin izini sürmeniz değil, onların sizi izlemesi, değil mi Bay Kazinski?"

"Bana Zorian deyin" dedi. Eğer adam Zorian'ın kendisine karşı rahat davranmasını istiyorsa o da aynı nezaketi göstermeliydi. "Ve evet, temelde endişelendiğim şey bu. İşareti taşıyan başka bir kişinin beni bulması ne kadar kolay olabilir?"

Alanic hızlıca yakındaki bir kitap rafına doğru yürüdü, raftan sade, kahverengi bir kitap aldı ve Zorian'a verdi.

Alanic ona, "İstediğin büyü 43. sayfada," dedi.
Zorian belirtilen sayfaya ulaşana kadar hızla kitabın sayfalarını karıştırdı. Söz konusu büyü bir dua değil, 10 dakikalık bir ritüeldi. Bu, büyüyü yapan kişinin elindeki işaretleyicinin kopyasına dayanarak belirli bir işaretleyiciyi bulmasına olanak tanıyordu ve dudak uçuklatan bir menzile sahipti. Eğer Zorian bunu doğru okuyorsa işaretleyicinin tüm kopyalarını Eldemar'ın sınırlarının çok ötesine uzanan dairesel bir alan üzerinde bulabilirdi!

Evet, mana kullanımı açısından ucuz değildi - Zorian'ın zaman döngüsünden önce kullanamayacağı kadar yeterli mana gerektiriyordu ve şimdi bile, 3 yıllık yeniden başlatmanın ardından rezervlerinin büyük bir kısmını tüketiyordu. Ama yine de ülke çapındaki bir arama büyüsü için şaşırtıcı derecede erişilebilirdi. Çok dar arama odağının, mana kullanımı konusunda son derece verimli olmasını sağladığını düşünüyordu. Gerçekte, anlaşmayı bozan tek olası şey, büyünün, büyüyü yapan kişinin işaretleyicinin kopyası ile basılmış bir kilit taşına sahip olduğunu ve büyünün referans hedefini büyüyü yapanın elinde tutulan bir taştan ruhuna damgalanmış bir işarete dönüştürmek için biraz değiştirilmesi gerekeceğini varsaymasıydı.

Ancak Zorian, Red Robe'un büyülerde bu kadar küçük değişiklikler yapamayacağından içtenlikle şüpheliydi.

"Ülkenin bir ucundan diğerine takip edilebilirim," diye mırıldandı Zorian inanamayarak kendi kendine.

"Evet," diye onayladı Alanic. "Muhtemelen daha da ilerisi. İzleme büyüleri konusunda kapsamlı bilgiye sahip olduğumu iddia etmiyorum, bu yüzden daha geniş menzilli bir versiyonu olabilir. İşaretçinin açık kalması gerektiği konusundaki ısrarınız oldukça şaşırtıcıydı. Umarım ruhunuza dev bir hedef çizilmiş olarak bırakmak için iyi bir nedeniniz vardır."

"Ahhh. Durumdan memnun değilim ama memnunum. Gerçekten çok memnunum. Başka kaç kişinin sonuç aldığını görmek için ben de bu takip büyüsünü kendim yapmak isterdim, ama bununla yarın ilgilenebiliriz. Seni zaten yeterince uzun süre sorgulamadan alıkoydum."

"Maalesef doğruluk iksirlerim bitmiş gibi görünüyor," dedi rahip mutsuz bir şekilde, iksir dolabına bir bakış atarak. "Sinir bozucu. Bunları piyasadan satın alamazsınız ve Lukav'ın bir parti hazırlaması günler alır. Görünüşe göre bugün kimseyi sorgulamayacağım..."

Ah. Alanic'le aynı fikirdeydi, bu gerçekten sinir bozucuydu; o da en az rahip kadar adamın kim için çalıştığını bilmek istiyordu. Rahibe akıl okuyucu olarak hizmet etmeyi düşündü ama bu fikirden hemen vazgeçti. Alanic'in, ruh büyüsü sorunlarına yardım edemeyecek kadar Zorian'dan şüphelenmesine neden olma ihtimalinin çok yüksek olmasının yanı sıra, onun ne kadar yardımcı olabileceğinden de emin olmadığı bir gerçek vardı. Bu noktada zihin okuma becerileri hâlâ çok güvenilmezdi. Kendini bir zihin büyücüsü olarak tanıtıp kayda değer bir şey başaramazsa kendini oldukça aptal hissederdi; telepatik yeteneklerini biraz geliştirdikten sonra bunu daha sonra yeniden denesen iyi olur.

"Önemli değil. Bir çaresine bakacağım. Korkarım bu yüzden toplantımızı bir iki gün ertelemek zorunda kalacağım. İşlerimi düzene soktuktan sonra Lukav aracılığıyla bir mesaj göndereceğim. Anlaşılır mı?"

"Elbette," Zorian omuz silkti. "Tekrar buluşmadan sakın ölme. Senin ve Lukav'ın ölmesini isteyen kişi, açıkça soruna pek çok kaynak harcayabilir, dolayısıyla artık durmaları pek mümkün değil."

Alanic, "Aynı şey senin için de geçerli, genç adam," diye alay etti. "Doğru zamanda doğru yerde olma konusunda esrarengiz bir yeteneğin var gibi görünüyor. Bu şüpheli. Saldırganın yerinde olsaydım, tekrar denemeden önce kesinlikle senden kurtulurdum. Ve kusura bakma ama benden çok daha yumuşak bir hedef gibi görünüyorsun."

Söyleyecek fazla bir şeyi olmayan Zorian, adama veda etti, Lukav'la odanın dışında kısa bir konuşma yaparak onu her şey hakkında bilgilendirdi ve ardından handa odasına geri döndü. Herhangi bir karar vermeden önce uyurdu.

- kırmak -
Sonraki birkaç günü kendi aktivitelerine ayırdıktan sonra Zorian, Silverlake'i ziyaret etmeye ve kaprisli yaşlı cadının bu sefer yardım etmek için daha iyi bir ruh halinde olup olmadığına bakmaya karar verdi. Sorun şuydu ki artık onun kulübesini bulamıyordu. Hafızası son derece iyiydi ve çevredeki doğal işaretlere göre tam olarak nerede olduğunu hatırlıyordu, ancak fiziksel olarak o yere vardığında orada hiçbir şey yoktu. Kulübe yok, cadı yok, hiçbir şey yok. Zorian'ın görebildiği kadarıyla bu bir yanılsama değildi ve onun bunu fark etmesini engelleyecek bir koruma da yoktu - hiçbir zihinsel müdahale tespit etmedi, alan çapındaki düzeltmeleri hiçbir optik titreme ortaya çıkarmadı ve önceki yeniden başlatma sırasında kulübenin üzerinde bulunduğu alandan fiziksel olarak geçti ve hiçbir dirençle karşılaşmadı.

Bunu nasıl yaptı? Boyutsal maskaralıklar, belki? Bazı koşullar altında gerçeklikle kesişebilecek bir cep boyutu gibi mi?

Tam mekanizma ne olursa olsun, Silverlake'in evine onu davet etmeden ulaşamayacağı açıktı. Geçen sefer onun dikkatini çekmek için etrafta dolaşıp neredeyse ölmek üzereyken birkaç gün harcadığını göz önünde bulundurarak, bununla uğraşmamaya ve yapacak başka bir şey bulmaya karar verdi.

Yani, kaybolan ruh büyücülerinin geri kalanını araştırmak. Alanic'in şu anda en iyi ipucu olduğu doğru olsa da diğer yerleri de kontrol etmekten zarar gelmezdi. Böylece, Alanic'in onunla tekrar iletişime geçmesini beklerken Zorian, cephaneliğindeki tüm kehanet büyüleriyle onları taramadan önce hedeflerinin her birinin evine girmeye başladı. Gurey'in küçük macerasından edindiği bilgiler burada oldukça işe yaradı, çünkü bu evlerin bir kısmı girişe ve kehanete karşı korunuyordu ve bu da geçmişte ona büyük sıkıntı yaşatabilirdi.

Öğrendiği şey pek fazla değildi ama en azından bir soruyu yanıtsız bıraktı; saldırganlar gerçekten de zaman döngüsü başlamadan çok önce aktifti. Evlerden ikisinde boğuşma izleri görülüyordu ve adli tıp incelemeleri, bu işaretlerin zaman döngüsünün başlangıcından yaklaşık bir ila bir buçuk ay öncesine ait olduğunu gösteriyordu. Buna ek olarak, laneti bozan yaşlı şifalı kadının evi ilk bakışta bozulmamış görünüyordu, ancak Zorian mobilyalarda kullanılan onarım büyüsüne ve duvarlardaki kan sıçramasını özensizce sildiğine dair kanıtları kolayca tespit etti - her ikisi de döngünün başlangıcından 3 gün öncesine aitti.

Zorian kehanet talimatları için Haslush'a sessizce teşekkür etti; onlar olmasaydı böyle şeyleri asla kesin bir şekilde söyleyemezdi.

Ayrıca bu sırada kişisel olarak ilgi çekici olan herhangi bir şeyi bulmak için evleri aramaya da dikkat etti ve burada daha büyük bir başarı elde etti. Şifalı bitki uzmanı kadının lanet kırma işiyle ilgili el değmemiş notları vardı - Zorian o anda kullanamayacak olsa bile bunları cebine attı. Ayrıca yakındaki ormandaki nadir bitkileri nerede bulacağını listeleyen ve nadir tariflerinden bazılarının ayrıntılarını veren oldukça kapsamlı bir günlüğü de vardı. Zorian şimdilik bunu kendi haline bıraktı ama bir noktada bunu Kael'e göstermeyi ve bir değeri olup olmadığına bakmayı aklının bir köşesine not etti. Aranan kulenin kusurlu bir şekilde arandığı ortaya çıktı ve Zorian, saldırganların gözden kaçırdığı iki farklı gizli bölmeyi bulmayı başardı. Birinde üçlü yüksek kaliteli savaş asası ve bir yığın patlatma çubuğu vardı. Diğerinde ise savaş büyüleri içeren bir sürü büyü kitabı vardı; özellikle de Büyücü Loncası'nın zevkine göre fazla etkili ve öldürücü olduklarından yasal olarak hiçbir yerden satın alamayacağınız türden savaş büyüleri. Doğal olarak Zorian bunların hepsini kişisel kullanımı için kaydırdı. Diğer evlerde daha ilginç şeyler buldu ama şu anda almak istediği hiçbir şey yoktu. Örneğin tanıdık-takıntılı adamın ruh bağlarına, büyülü yaratıklara ve tanıdıklarla ilgili büyülere adanmış dağlarca kitabı ve günlüğü vardı. İlginçti ama şu anda ihtiyaç duyduğu bir şey değildi.

Sonuçta Alanic'in Zorian'la tekrar iletişime geçmesi beş gün sürdü. Eğer Lukav arkadaşının hayatta ve iyi olduğu, alışılmadık bir şeyle meşgul olduğu konusunda ısrar etmeseydi, Zorian saldırganların onu ele geçirmesinden korkacaktı.

Ne olursa olsun, Zorian kısa süre sonra kendini Alanic'in önünde otururken buldu ve nihayet olayları tartışmaya hazırdı.

Alanic, "Beklettiğim için özür dilerim" dedi. "Korkarım ki mahkumu zorla ağzından çıkarmayı başardığım itirafların başlangıçta şüphelendiğimden çok daha geniş kapsamlı sonuçları oldu."
"Ah? Bunların ne olduğunu bana söyleyebileceğini sanmıyorum?" diye sordu Zorian.

Alanic ona hafif bir bakış atarak, "Korkarım hayır. Bu senin endişelenmen gereken bir şey değil" dedi.

"Tamam, tamam, anladım" dedi Zorian, ellerini yatıştırıcı bir hareketle kaldırarak. Aslına bakılırsa bunun pek bir önemi yoktu çünkü Alanic'in ne öğrendiğini zaten biliyordu. Rahibin bir çeşit doğal zihinsel savunması var gibi görünse de arkadaşı Lukav'da yoktu. Zorian, dönüşüm uzmanını mahkum konusunda rahatsız etmiş ve cevap vermeyi reddettiği her yerde adamın düşüncelerini okumuştu.

Temel olarak, aciz durumdaki büyücü Zorian, önceki yeniden başlatmada Gurey'in ondan soymasını (yani casusluk yapmasını) istediği adam olan Vazen'den başkası tarafından işe alınmamıştı. Daha da kötüsü, adamın kendisi de sadece bir ast gibi görünüyordu; gerçek elebaşı yerel hiyerarşide daha üst sıralarda yer alan biriydi. Polise ve lonca soruşturmalarına müdahale edebilecek biri.

Bu kesinlikle ilginç bir bilgiydi ve artık Zorian'ın da Vazen hakkında bazı şüpheleri vardı. Adam Cyoria'daki bir şirketle bir tür anlaşma yapmıştı, dolayısıyla işgalcilerle bir şekilde bağlantısı olması tamamen mümkündü. Zaten o belgelere bir kez daha bakma niyetindeydi ama artık tamamen yeni bir önem kazandılar.

"Güzel," Alanic başını salladı. "Neyle başlamak istiyordun?"

"Pekala, her şeyden önce gelecekte kendimi ruh büyüsüne karşı savunmama yardım edip edemeyeceğinizi bilmek isterim" dedi Zorian.

"Neden bu konuda sana yardım edemeyeyim?" diye sordu Alanic merakla, başını hafifçe yana eğerek.

"Bana, ruh algısı konusunda belli bir ölçüye sahip olmayan büyü yapanların yalnızca en temel ruh büyüsünü yapabilecekleri söylendi," dedi Zorian. Ve Kael'in büyülerini kopyalama girişimlerinden bunun büyük ölçüde doğru olduğunu biliyordu; Kael'den öğrenmeyi başardığı tek büyü, onu diğer büyücülerin ruh algısından gizleyen büyüydü ve Kael bunun bebek işi olduğunu iddia etti.

"Ah. Anladığım kadarıyla bir büyücüyle konuşuyormuşsun," dedi Alanic.

Zorian yüzünü buruşturdu. "Bu... mantıklı bir hareket tarzı gibi görünüyordu. Ruh büyüsü sorunum vardı ve o bir ruh büyücüsüydü."

"Hmph. Necromancer'lar," diye söze başladı Alanic, kelimeyi vurgulamaya özen göstererek, "büyüleriyle başkalarını hedef alma alışkanlıkları var, bu yüzden elbette ruh algısını zanaatları için kesinlikle gerekli görüyorlar. Eğer ruhunuzu koruyucu bir etkiyle gizlemek istiyorsanız, bu kadar ileri gitmenize pek gerek yok."

Ah, bu yüzden mi Kael'in ruh görme görünmezlik büyüsünü yapıp cephaneliğinin geri kalanını kullanamadı?

"Diğer şeyler için bile, bu gereksinimi aşmak için uzun ritüeller kullanmak mümkün. Sanırım Lukav sende neyin yanlış olduğunu belirlemeye çalıştığında böyle bir ritüelin bir örneğini zaten deneyimlemişsindir. Onun beceriksizliğine aldanma; Lukav sadece büyünün bu dalında amatördür ve eğer kendini bu disipline adarsan, sonunda ondan çok daha etkileyici olabilirsin."

"Ama ruh görüşü olmadan hantal ritüel düzeneklerin ötesine asla geçemeyeceğim, değil mi?" diye tahmin etti Zorian.

Alanic içini çekti. "Evet. Ama ruhu görmek çok cezbedici. Ruh büyüsünü çok kolaylaştırıyor. Ölümsüz ruhunun hatırı için, sana o yoldan dönmen için yalvarıyorum. Sırf kendini korumak için o kadar ileri gitmene gerek yok."

"Anlıyorum" dedi Zorian. "Meraktan soruyorum, ruh algın var mı?"

Alanic, Zorian'la tanıştığından beri ilk kez rahatsız görünüyordu. "Evet. Ama bu... farklı."

"Elbette öyle," diye düşündü Zorian. 'Dediğimi yap, yaptığımı değil, her zaman olduğu gibi.'

Ama bunu söylemedi. Bunun yerine Alanic'e ona tam olarak ne öğretmek istediğini sordu.

Alanic, hızla soğukkanlılığını yeniden kazanarak, "Bunun gidişatını iki şekilde görebilirim" dedi. "Birinci seçenek, size düşman ruh büyüsünü engellemek için çok sayıda koruyucu ritüelin nasıl uygulanacağını öğretmektir. Bunlar, sizin de söylediğiniz gibi, hantaldır - uygulama süreleri bazı durumlarda 2 saate kadar uzayabilir ve bir ritüel oluşturmak kolay değildir. Ancak uzun sürerler. Bunları doğru şekilde uygularsanız haftalar. Bu yolun avantajı, kendinizi hemen savunmanın bir yolunu bulmanızdır - başlangıç ritüellerini şu anki gibi yapabileceğinizden oldukça eminim. Ayrıca, bazı Ritüeller kendi ruhunuzun dışındaki ruhları etkilemenize izin verecektir, ancak size öğretmeye hazır olduğum ritüellerin hiçbiri isteksiz bir hedef üzerinde kullanılamaz."
"Ve dezavantajı şu ki, eğer düşman tarafından habersiz yakalanırsam mahvolurum çünkü bir anda kendimi korumanın bir yolu yok," diye bitirdi Zorian.

"Kesinlikle. İki numaralı seçenek tam da burada devreye giriyor. Bazı meditasyon egzersizleri ve özel iksirlerin yardımıyla, sana kendi ruhunu nasıl 'hisseteceğini' öğretebilirim. Yeteneği gereken seviyeye kadar geliştirirsen, bu beceri, seni hedef alan herhangi bir ruh büyüsünü yapmanı sağlayacak. Ruhunu çağırma büyüleriyle koruyabilecek ve analiz edebileceksin ve hatta birisinin bir şekilde ruhunla uğraştığını pasif bir şekilde fark etmene bile izin verebilir."

"Bu seçeneği beğendim" dedi Zorian.

"Yapabileceğini düşündüm," diye alay etti Alanic. "Sorun şu ki, bu seçenek hızlı bir güçlendirme değil. Bu beceride kullanılabilir seviyelere ulaşmanız aylar sürecek ve bu, egzersizleri aylar boyunca her gün gerçekleştirmek için gereken sabır ve iradeye sahip olduğunuzu varsayarsak."

"Öyle yapıyorum" dedi Zorian kısaca.

"Göreceğiz. Şunu da belirtmeliyim ki, kendi ruhunuzu hissetme becerisinde ustalaşana kadar, bu seçenek sizi ruh büyüsü karşısında şu anda olduğunuz kadar çaresiz bırakacaktır."

"Evet, bu biraz tehlikeli" diye itiraf etti Zorian. Yine de ikinci seçenek birinciye göre çok daha kullanışlı ve işlevsel görünüyordu. Belki zaman döngüsünde sıkışıp kalmasaydı hayatının aylarını bu şekilde geçirme fikrinden vazgeçerdi ama şu anda bu bir pazarlık gibi görünüyordu. "Sanırım ikisini aynı anda öğrenemememin bir nedeni var?"

Alanic, ses tonunun hiçbir anlaşmazlığa tahammülü olmayan bir tavırla, "Her ikisi de kendilerine göre beceriler gerektiriyor ve ikisini de etkili bir şekilde dengeleyebileceğine güvenmiyorum" dedi.

"Yeterince adil," dedi Zorian. Zaten gelecekteki yeniden başlatmalarda adamı ziyaret edecekti, böylece farklı yeniden başlatmalarda potansiyel olarak farklı seçenekleri seçebilecekti. "Şuna ne dersiniz: Bana ruh ritüellerinin temellerini, şu anki halimle yeterince iyi kavrayabildiğim şeyleri öğretiyorsunuz ve sonra hemen kişisel ruh farkındalığı projesine geçiyoruz."

Alanic, "Sanırım bununla yaşayabilirim. Ruh ritüellerinin temellerinin size pek bir şey kazandırmayacağını unutmayın" dedi.

"Sorun değil. Zaten çoğunlukla iki numaralı seçenekle ilgileniyorum. Ruh ritüellerinin temellerini istememin nedeni, bana gösterdiğin işaret izleme ritüelini hâlâ uygulamak istemem ve bunu ruhuma bağlı şeyle çalışacak şekilde değiştirmek muhtemelen ruh büyüsü hakkında biraz çalışma bilgisi gerektirecek."

"Muhtemelen," diye onayladı Alanic.

"Eh. Şimdi 'başarmak ya da bozmak' sorusuna geldik." Zorian içini çekerek Alanic'e yorgun bir bakış attı. "Bütün bunların karşılığında benden tam olarak ne istiyorsun?"

Alanic gözlerini devirdi. "Bu kadar dramatik olma evlat. Bana göre, insanlara kendilerini büyücülere ve düşman ruhlara karşı nasıl savunacaklarını öğretmek benim mesleğimin bir parçası. Eğer insanlar gerçekten ilgilenseydi, öğretmek için bütün bir dersi alırdım. Ne yazık ki, bu tür tehditler, Necromancer's War'un ardından küçük bir sorun olarak görülüyor. Yani evet, seni bir veya iki göreve göndermeyi planlıyorum, ama bu çok külfetli bir şey olmayacak. " diyor Lukav beni ışınlayabilir misin?"

"Yapabilirim, evet."

"Mükemmel. Seni zaman zaman daha uzaktaki tanıdıklarıma kurye olarak göndermeyi düşünüyordum. Zor ya da tehlikeli bir şey yok; sadece bazı mektupları ve paketleri ücretsiz dağıtmak."

Yarım saat sonra Zorian, Alanic'le bir tür anlaşma yapmayı başarmıştı.

Genel olarak Zorian, rahibin kendi şartlarında oldukça cömert davrandığını düşünüyordu; asıl talebi, Zorian'ın kendini adamış olması gerektiğiydi, aksi takdirde Alanic, belirsiz bir şekilde dersleri sonlandırıp onu okuldan atacaktı. Spesifik olarak, her akşam saat gibi tapınağa gelmesi ve dersler için 'gayret ve coşku' göstermesi gerekiyordu. Sağ. Ah, arada sırada rahibin kuryesi olması da Zorian'ı pek ilgilendirmiyordu - o bunu her şeyden çok ışınlanma uygulaması olarak görüyordu.

"Peki o zaman," dedi Alanic sandalyesine yaslanarak. "Artık her şey bittiğine göre ilk dersimize başlayabiliriz."

"Şimdi ne olacak?" Zorian şaşkınlıkla sordu.

"İşleri ertelemenin bir nedeni var mı?"

"Hayır, hayır, sadece şaşırdım. Önceki öğretmenlerimin çoğu... yani, ne olursa olsun. Neyle başlıyoruz?"

- kırmak -
Sonraki iki hafta boyunca Zorian, Alanic'in derslerine katılırken diğer kayıplar üzerinde çalışmaya devam etti. Birkaç gün içinde ruh koruma ritüellerinin temellerini özümsedi ve ardından kişisel ruh görüşü için gereken meditasyon egzersizlerine geçti, ancak iki şeyi keşfetti. Birincisi, meditasyon egzersizleri inanılmaz derecede, insanın aklını uyuşturacak kadar sıkıcıydı. Adamın, Zorian'ın adanmışlığı konusunda endişelenmesine şaşmamak gerek, birisinin sadece birkaç gün sonra bunu bırakacağını kolaylıkla hayal edebiliyordu. Ama hayır, Zorian bundan daha güçlüydü... ve ayrıca bu beceriye gerçekten ihtiyacı vardı.

İkincisi, Alanic'in bahsettiği 'özel iksirlerden' mi? Rahibin o zaman açıklamadığı ve aslında Zorian bir tane içmeden önce açıklamadığı şey bunların son derece güçlü halüsinojenler olduğuydu. Bir tanesini düşürdükten hemen sonra Zorian, garip, anlaşılmaz görüntü ve kokulardan oluşan bir kakofoni ile saldırıya uğradı, sesler bozuldu ve tanınmaz hale geldi ve düşünceleri kaotik bir karmaşaya dönüştü. Son derece nahoş bir deneyimdi ve Zorian nihayet aklı başına gelip tapınağın zeminine salya akmayı bıraktığında (pislik en azından altına bir yastık koyabilirdi!) Alanic'in suratına yumruk atmak için güçlü bir istek hissetti. Adam ona etkili bir şekilde ilaç vererek çaresiz bırakmıştı ve bu konuda da hiç pişmanlık duymuyordu; bu iksirlerin yardımı olmadan tüm sürecin yıllar sürebileceğini iddia ediyordu. Görünüşe göre haftada bir bunlardan birini içmek zorunda kalacaktı.

Her şey yolundaydı ama yine de adamın onu neden o iksiri içtiğinde ne olacağı konusunda uyarmadığını açıklayamıyordu. Kişisel olarak Zorian schadenfreude'den şüpheleniyordu.

Tüm bu 'iksir olayı' dışında, Alanic'i en yeni özel öğretmeni olarak kabul etmeye karar verdiğinde dikkate almadığı küçük bir ayrıntı daha vardı.

Alanic bir rahipti. Rahipler genel olarak çok dindar insanlardı. O halde, kendi dinlerini fazla umursamayan veya dini dogma anlayışlarında bazı açık boşluklar bulunan insanlardan çok rahatsız olacakları mantıklıydı. Ve Zorian her akşamı tapınakta geçirirken, Alanic'in Zorian'ın dini kimlik bilgilerinin ne kadar... eksik olduğunu fark etmemesini beklemek gerçekten çok fazlaydı.

İyi haber şu ki Alanic bu yüzden ondan kurtulamayacaktı. Kötü haber şu ki, bu göze çarpan eksikliği düzeltmeyi kendi üzerine aldı. Bu nedenle, Zorian her akşam sıkıcı meditasyon seanslarıyla acı çekmekle kalmıyordu, aynı zamanda tanrılar, melekler, ruhlar ve insanın doğal düzendeki yeri hakkında uzun soluklu derslerle de aralarına serpiştiriliyordu.

Tanrı ona yardım etsin. Ya da değil, diye düşündü. Meleklerin onun konumundaki birine karşı çok fazla şefkat duyacağından şüpheliydi.

"...ve böylece, tanrıların sessizleştiğine dair artık göz ardı edilmesi mümkün olmayan kanıtlarla ve artık mucizelerin gelmeyeceğine dair kaçınılmaz gerçekle birlikte, Kutsal Üçlü Erk ruh büyüsü üzerindeki sınırlamaları gevşetmeye karar verdi - bu, Sessizliğin darbesini yumuşatmak için çok şey yapan, ancak geniş kapsamlı olumsuz sonuçlara yol açacak bir karar. Ama odak noktanızı kaybetmeye başladığınızı görebiliyorum, dolayısıyla buna yarın devam edeceğiz."

Tanrılara şükürler olsun. Zorian, adam fikrini değiştirme fırsatı bulamadan tapınağı hızla terk etti.

Bir pusuya doğru yürüdüğünü fark ettiğinde tapınağın kapılarından zar zor çıkmıştı.

Ona haber veren bir kargaydı. Yeterince normal görünüyordu ama onun yaklaşmasıyla kaçmamak ilginç bir şekilde cesurcaydı. Ancak telepatik uygulama olarak gördüğü her hayvanın zihnini otomatik olarak tarama alışkanlığını edinmişti ve söz konusu karganın böyle bir özelliği yoktu. Bu anında kafasında bir alarm uyandırdı ve durdu, zihin duyusunu maksimum menzile genişletti.
Sonraki saniyede kendini yana attı ve önceki yerini delip geçen kurşun yağmurundan kıl payı kurtuldu. Neredeyse refleks olarak, hızlı bir şekilde art arda iki güçlü füze ateşledi: Biri, kendisi kaçarken kaçan ölümsüz kargaya - başka bir yerde meşgulken o şeyin gözlerini gagalamasına ihtiyacı yoktu - ve diğeri görünüşte hiçbir şey yapmadan doğrudan havaya. Bu, Taiven'in "çığlık atan" dediği şeydi; havada uçarken yüksek, tiz bir çığlık çıkaran bir füze. Zorian gürültünün pusu kuranları en azından bir süreliğine de olsa duraklatacağını umuyordu ama bunun asıl amacı Alanic'in dikkatini çekmek ve ona tapınağının dışında bir kavga olduğunu söylemekti.

Bilirsiniz, silah sesleri bu konuda yeterince net değilse diye.

İlk atış kargayla çarpıştı ve karganın tüy ve et parçaları yağmuruna dönüşmesine neden oldu (ancak kan yoktu), ancak ikincisi saldırganlar üzerinde pek bir etki yaratmadı. Zorian, güçlü, parlak bir kuvvet ışınını savuşturmak için hemen önüne bir kalkan dikmek zorunda kaldı ve daha sonra, solduran bir kurşun yağmuruyla yerine sabitlendi. Mana rezervinin yarısını kalkanı güçlendirmek için harcamak zorunda kaldı ama çok şükür dayandı.

Ayrıca neyse ki, saldırganların taktik anlayışı çok zayıftı; görünüşe göre tüm kuvvet ilk saldırıda cephanelerini boşa harcadı ve bu nedenle yeniden yüklerken onu yerinde sabit tutmak için daha fazla ateş sağlayamadılar. Zorian bundan hemen faydalanarak yakındaki bir ağacın arkasına saklandı, görünmez oldu ve optik perdeyi kırmadan mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde bölgeyi terk etti.

Yaptığı iyi bir şeydi çünkü arkasına saklandığı ağaç çok geçmeden onu kömüre çeviren ve etrafındaki her şeye korkunç şeyler yapan devasa bir ateş topunun hedefi haline geldi.

Bu insanlar gerçekten hiç yumruk atmadılar, değil mi?

Saldırganların hareketlerini zihin duyusuyla takip eden Zorian, onların bu manevrasına aldanmadıklarını anlayabiliyordu. Onun ölmediğini biliyorlardı ve onun peşine düşüyorlardı. Vay be, cesaretin daha iyi kısmını kullanma ve güvenli bir yere ışınlanma zamanı!

Birkaç saniye sonra istifa ederek içini çekti. Elbette bölgenin çevresine bir ışınlanma koğuşu kurdular. Eğer böyle oynamak istiyorlarsa öyle olsun! Gözlerini kapatarak, zihin duyusu ile en yakınındaki silahlı adamı tespit etti, zihniyle bağlantı kurdu ve yönetebildiği en iyi telepatik saldırıyla ona vurdu.

Hedefin anında durduğunu hissetti ama görünüşe göre adamı bayıltmayı başaramamıştı. Önemi yok. Adamın zihniyle bağlantısını kesti ve bir sonraki adıma geçerek işlemi tekrarladı. Adamın zihninin gerginlikten kapandığını, silahlı adamın bilincini kaybettiğini hissettiğinde pis bir şekilde sırıttı.

Daha sonra pusuya düşüren gücün geri kalanının üzerine geçerek zihinlerine birer birer saldırdı. Üçte ikisi saldırıyı atlatabilecek kadar güçlüydü, ancak muhtemelen bir süreliğine sersemlemiş olacaklar ve günün geri kalanında kötü bir baş ağrısı çekeceklerdi, ancak üçte biri Zorian'ın telepatik saldırısını kendileri için fazla buldu. Ne yazık ki, onları destekleyen büyücü ne olduğunu anladı ve kendi zihnini bu taktiğe karşı korudu. Yine de hepsini elde edemese bile ivmelerini alıp yavaşlatmayı başardı.

Ancak bu ona pahalıya mal oldu. Telepatik güçleri, ne kadar egzotik olursa olsun hâlâ büyülüydü... ve tüm büyüler gibi, kendilerine güç sağlamak için mana kullanıyorlardı. Empatisi ve zihin duyusu, tespit edebildiği kadarıyla ona hiçbir şeye mal olmamış gibi görünüyordu ve bir başkasıyla telepatik bağlantı kurmak, mana harcaması açısından önemsizdi; onun için bile fark edilemeyecek kadar küçüktü. Peki yaptığı bu telepatik saldırılar? Özellikle etkililikleri göz önüne alındığında inanılmaz derecede ucuzlardı, ancak çoğunu arka arkaya hızlı bir şekilde gerçekleştirmişti. Neredeyse tükenmişti.

Kesinlikle Alanic'in bir süre sonra, tercihen büyücü güçlerini toplayıp tekrar peşine düşmeden önce kıçından kurtulacağını umuyordu.

Aniden Zorian deli gibi bubi tuzağı kurmaya başlayacakken başka bir grup insan ışınlandı ve kalbi sıkıştı. Bu sadece bir şey değildi, ilk grupla savaşıyorlardı. Ha. Görünüşe göre Alanic süvarileri çağırmıştı.
Silah sesleri ve büyü ateşinin parıltısı yine havayı doldurdu ama bu sefer hedef Zorian değildi. Zorian akıllıca davranarak bunu dışarıda bırakmaya karar verdi, çoğunlukla manası tükenmişti ve yeni gelenlerden birinin onu düşman sanmasını ve açıklama şansı bulamadan kafasına kurşun sıkmasını istemiyordu.

On dakika sonra gürültü azaldı ve Zorian tapınağa geri döndü. Orada Alanic'i, dört kişilik bir Lonca savaş büyücüsü grubu ve küçük bir Eldemar askeri birliğinden oluşan karma bir grupla konuşurken buldu. Savaştaki rolü konusunda sorgulanmıştı ama Alanic'in ona kefil olması, gruptan sorumlu olan adamın onu sorgulamak için Lonca istasyonuna geri sürüklemesini engelledi. Görünüşe göre Alanic'in Büyücü Loncası ile oldukça fazla ilgisi vardı.

Saldırganların Zorian'ın telepatik yetenekleri hakkında gevezelik edeceğinden endişeliydi ama görünüşe göre Zorian'ın onların zihinlerine doğrudan saldırmak yerine alan çapında bir tür yok etme büyüsü yaptığı izlenimine kapılmışlardı. Lonca gücünün lideri, ölümcül bir güçle karşı karşıya kaldığında kendisini kontrol etmesinden dolayı onu övdü. Alanic ona sert bir bakış attı. Zorian bunu tüm hikayede şüpheli bir şeyler olduğunu anladığı için mi yoksa Zorian'ın 'yumuşak' yaklaşımını onaylamadığı için mi yaptığından emin değildi. Adamla daha önceki konuşmalarından Alanic'in sert adalete ve tehditlere mümkün olduğunca etkili bir şekilde karşılık verilmesine kesinlikle inandığını biliyordu, bu yüzden Zorian'ın daha ölümcül bir şey kullanmamış olmasından rahatsız olmuş olabilir.

Sonunda kendisine ayrılma izni verildi (her ne kadar yakın gelecekte Knyazov Dveri'deki mevcut yerini terk etmemesi konusunda uyarılmış olsa da) ve aceleyle odasına geri çekildi.

- mola -

Zorian odasına ulaştığında kendini tamamen bitkin hissetti ve yatağına girip yarına kadar uyumaktan başka bir şey yapmak istemedi. Bu... çok yoğundu. Hayatının hedef alınmasına ve ölüm-kalım durumlarında olmaya alıştığını düşünüyordu ama görünüşe göre henüz bu zihniyete yaklaşamamıştı. Bunu takip eden sorgulama da pek hoş değildi ve son numarasıyla zihnini biraz fazla genişlettiğinden şüpheleniyordu çünkü yorgunluğu hesaba katıldığında bile düşünceleri olması gerekenden biraz daha ağır ve bulanık geliyordu.

Ama hayır, henüz uyuyamadı. Bugün, Alanic'in yardımıyla işaret izleme büyüsünü değiştirmeyi sonunda bitirmiş olması açısından önemliydi ve onu hemen test etmek istiyordu. Mana rezervleri artık iyileşmişti, bu yüzden denemeye hazırdı. Geçen hafta hazırladığı uyanıklık iksirlerinden birini hızla çıkardı ve tek seferde mideye indirdi. Kafası neredeyse anında boşaldı ve bir avuç tuz ve toz kuvarsla hemen ritüel çemberini oluşturmaya başladı.

Çember oluşturulduktan ve hatalara karşı üç kez kontrol edildikten sonra, ritüeli yavaş yavaş gerçekleştirdi; başarılı ya da başarısız olsun, mana rezervinin büyük bir kısmını harcayacağından, ritüeli bozmamaya dikkat etti.

Ritüelin son cümlesini söylediği anda, Zorian'a aniden büyünün menzilindeki tüm işaretlerin konumu ve mesafesi hakkında bir fikir verildi.

İkisi de. Biri arama alanının tam ortasındaydı -bunun o olduğu belliydi- ve diğeri ise çok güneyde, Eldemar'ın güney sınırında bir yerdeydi.

Zorian açıkça bunu beklemediğini itiraf etti. Ritüelin ya üç işaretçiyi ya da yalnızca birini (kendisini) bulmasını bekliyordu. Nasıl sadece iki tane olabilir? Diğer zaman yolcularından biri menzil dışında mıydı? Bir şeyi yanlış mı anladı?

Bir noktada başka bir işaretin ortaya çıkıp çıkmadığını görmek için ritüeli farklı aralıklarla tekrarlaması gerekecekti. Kesinlikle bir sonraki yeniden başlatmanın başlangıcında. Ancak işaretlerin sayısı inatla ikide kalırsa, bu, zaman yolcularından en az birinin işarete sahip olmadığı anlamına gelirdi. Muhtemelen Kırmızı Cüppeydi çünkü Zorian, Zach'te bir tane olduğundan emindi. Bu, Red Robe'un Zorian'ın var olduğunu fark ettiğinde neden ona doğru yola çıkmadığını ve neden Zorian'a başka kaç zaman yolcusunun olduğunu ve bunların kim olduğunu sorma ihtiyacı hissettiğini açıklayabilir.

Ama bu, Red Robe'un Zorian'ın yaptığından farklı bir mekanizma aracılığıyla zaman döngüsü yaptığı anlamına gelir, değil mi?

"Bu konuda hiçbir şey basit olamaz, değil mi?" içini çekerek gözlerini ovuşturdu.
Önemi yok. Bu yeni komplikasyon nedeniyle acil hedefleri değişmedi: ruhunu nasıl koruyacağını öğrenmek, daha iyi bir dövüşçü olmak ve zihin büyüsünü kullanılabilir ve güvenilir bir şeye dönüştürmek. Aklı bugün içinde bulunduğu savaşa kaydı ve kendi kendine başını salladı. Performansı kusursuz değildi ama bu durumdan canlı çıktı ve becerilerinin geliştiği inkar edilemezdi.

Karşılaştığı tüm sorunlara rağmen hedeflerine ulaşma yolunda iyi görünüyordu.