Mother of Learning

Başıboş Cast

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian'ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

"Günaydın kardeşim!" Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. "Sabah, sabah, SABAH!!!"

Hemen zihnini bir rahatlama kapladı, ardından umutsuzluk geldi. Bunu başardı; ruhunu üçüncü zaman yolcusundan korudu ve bu karşılaşmadan hiçbir zarar görmeden hayatta kaldı. Ama müttefikleri…

"Zorian? İyi misin?"

Zorian birkaç saniye boyunca kız kardeşine baktı, aklından milyonlarca düşünce geçiyordu. Onun boş bakışından ve sessizliğinden rahatsız görünüyordu ama Zorian şu anda bunu umursayamıyordu. Aklı hâlâ Red Robe'dan umutsuz kaçışına takılıp kalmıştı. Bilinmeyen bir zaman döngüsü deneyimine sahip, toplu katliam yapan, psikotik bir büyücü tarafından neredeyse yakalanacağı gerçeği üzerine. Söz konusu büyücünün artık etrafta dolaşan başka insan zaman yolcularının olduğunu ve şu anda onun peşine düşebileceğini bilmesi gerçeği üzerine.

Aranea'nın öldüğü gerçeği üzerine. Öldü ve bir daha geri dönmedi.

Dalgın bir şekilde Kirielle'i kendisinden uzaklaştırdı, gözlüğünü taktı ve odanın içinde volta atmaya başladı.

Bir ruhu öldürmek imkansızdı. Yok edilemediler, yalnızca değiştirildiler. Herkes öyle söylüyordu - öğretmenler, konuyu tartışan okuduğu tüm kitaplar, amatör büyücü Kael... kahretsin, kahrolası lich bile bunu Zorian zaman döngüsüne ilk getirildiğinde yaptığı düşüncesiz yorumlardan birinde söylemişti. Peki Red Robe aranea'nın ruhlarını öldürmeyi nasıl başardı?

En basit açıklamanın, Red Robe'un normal büyücülerin keşfedemediği bir şeyi bulmuş olması olabileceğini düşündü. O, çok fazla zamanı olan ve çeşitli tüyler ürpertici deneylerin olağan sonuçlarından kaçınmanın kolay bir yolunu bilen bir büyücüydü. Belki de diğer büyücülerin başarısız olduğu yerde başarılı oldu. Zorian bunun olası olduğunu düşünmüyordu - lich şu ana kadar tanıştığı herkesten daha iyi bir büyücüye benziyordu, buna Kırmızı Cüppe de dahildi ve ruh öldürücü bir büyünün kesinlikle imkansız olduğunu düşünüyordu - ama bu onun açısından sadece bir hüsnükuruntu olabilir. Aranea'nın tamamen yok olmasını istemiyordu. Lanet olsun, aptal örümceklerden hoşlanmaya başlamıştı! Elbette aralarında anlaşmazlıklar vardı ama o aslında onların kötü olmasını asla istememişti ve onların da onun kötü olmasını istediklerini düşünmüyordu. Yenilik kesinlikle bunu başaramamıştı ve hayatını kurtarmak için yalan söyleyemezdi. Eğer… eğer kendine karşı tamamen dürüst olsaydı, Yenilik'i pratikte ikinci küçük kız kardeşi olarak düşünmüştü. Ama artık Cyoria'nın altındaki aranea'nın geri kalanı gibi o da gitmişti.

Ve en kötü şey? Bunun olmasına izin verdi. Red Robe şehrin dört bir yanındaki aranea'yı ararken, o bütün akşamı, gerçekte ne olduğundan habersiz ve umursamadan, reisin son mesajını toplayarak geçirmişti. Başka bir zaman yolcusuyla karşı karşıya olduğunu biliyordu ve adamın kendi türünden diğerlerine karşı karşı önlemler geliştirebileceğini bir kez bile düşünmemişti. Tanrım, şu an kendini çok aptal hissediyordu.

Her ne kadar tuhaf olsa da... Öncelikle, eğer Red Robe kendisini rahatsız eden herhangi birinden böyle bir büyüyle kalıcı olarak kurtulabiliyorsa neden bunu daha sık kullanmamıştı? Birkaç önemli engeli ortadan kaldırırsa istila elbette çok daha kolay olurdu. Ancak Zorian, her yeniden başlatma başlangıcında ölü olarak uyanan herhangi bir kayda değer insan duymamıştı ve aranea tarafından sağlanan kapsamlı bilgi ağına erişimi vardı. Elbette bunun bariz bir cevabı vardı: Red Robe'un ödemek istemediği büyünün önemli bir bedeli olabilirdi. Ama Cyoria'daki her bir araneayı ortadan kaldırmak için yoldan çıkmış olması Zorian'ın bundan şüphe etmesine neden olmuştu. Eğer bunun ciddi bir bedeli olsaydı, daha detaylı bir araştırma yapar ve sadece yapması gerekenlerin ruhunu öldürürdü.
İkincisi, Aranea aslında zaman yolcusu değildi, bu yüzden büyünün işe yaramaması gerekirdi! Zorian, zaman döngüsünün her ruhu zamanda geriye çekmediğinden oldukça emindi - eğer durum böyleyse, her büyücü bir düzine kadar yeniden başlatmanın ardından, şekillendirme becerileri bir gecede mucizevi bir şekilde arttığından farkı hissederdi. Ayrıca, insanları öldürmek için ruhu vücuttan zorla uzaklaştıran 'normal' nekromantik öldürme büyüleri de var ve Zorian, bunların istila sırasında ara sıra kullanıldığını görmüştü. Ruhu bedeninden sürgün edilen her kişi zaman döngüsünün başında ölmüş olsaydı, zaman döngüsünün başlangıcında ortaya çıkan açıklanamaz cesetlerin sayısı hızla birikmeye başlardı ve Zorian getirildiğinde herkes bir şeylerin çok yanlış olduğunu fark ederdi. Yani sonuçta, zaman yolcusu olmayan sıradan insanların ruhları, önceki zaman döngülerinde başlarına gelen hiçbir şeyden etkilenmedi. Red Robe'un büyüsünün gelecekteki zaman döngülerindeki normal insanları etkilemesi gerçeği en hafif ifadeyle tuhaftı.

Zorian volta atmayı bıraktı ve kaşlarını çattı, boş boş Kirielle'in bir noktada odadan çıktığını fark etti. Red Robe'un bir şekilde istenen etkiyi elde etmek için zaman döngüsünün doğasından faydalandığı hissine kapılıyordu. Zorian'ın zaman döngüsünün gerçekte nasıl işlediğine dair hiçbir fikri yoktu ama muhtemelen Red Robe'un biliyordu. Bu bilgi olmadan muhtemelen bunu asla çözemeyecekti. Her zamanki gibi daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı.

…ancak ana bilgi kaynağı olan aranea düşman tarafından tamamen yok edilmiş ve elinde şifreli, tamamlanmamış bir ölme mesajı dışında hiçbir şey kalmamıştı.

Kahretsin.

- mola -

Sonraki birkaç saat boyunca Zorian, hissettiği hayal kırıklığını, utancı ve paniği gizlemeye ve mümkün olduğu kadar normal görünmeye çalışarak basit hareketler yaptı. Annesinin endişeli soruları bir gösterge sayılırsa, iç çalkantısını tamamen kendine saklamayı başaramamıştı, ama sonunda annesi yakın zamanda gördüğü bir kabustan biraz sarsıldığına dair açıklamasını kabul etti ve onu rahatsız etmeyi bıraktı, o da bunu bir kazanç olarak gördü.

Ve ne kadar kabustu! Aranea'yı kaybetmenin yanı sıra, Red Robe'un kimliğini çözmeyi başarması ve her an eve saldırması ihtimali de göz ardı edilemezdi. Doğru, yüzünü bir eşarbın arkasına saklamayı başarmıştı ve hiç konuşmamıştı ama yine de yollar vardı...

Ancak panik içinde hemen evden çıkmayı düşünmedi bile. Bunun ilk ve ana nedeni, eğer Red Robe onu teşhis etmiş ve Cirin'e geliyorsa, ailesinin de tıpkı aranea gibi kalıcı olarak öldürülme tehlikesiyle karşı karşıya olması ve onun buna izin vermeye gönüllü olmamasıydı. Zaman döngüsü boyunca Kiri ondan hoşlanmaya başlamıştı ve annesini pek sevmese de bir psikopatın onu öldürmesine izin vermeyecekti. Hayır, aranea'nın hatalarının en ağır bedelini ödemesi yeterince kötüydü; kendi postunu kurtarmak için ailesini terk ederse lanetlenirdi.

İkinci sebep ise, kimliğinin ifşa edilmiş olması kesinlikle mümkün olsa da bu sadece bir olasılıktı, kesinlik değil. Evet, Zach'in sınıfından hangi öğrencilerin kayıp olduğunu tespit edip onları tek tek kontrol ederek onu bulmak kolay olurdu ama Red Robe'un bunu düşünmemesi tamamen mümkündü. Sonuçta, Red Robe'a göre, gizemli insan zaman yolcusu Zach'le değil aranea ile ilişkilendiriliyordu. Onu Zach'in sınıf arkadaşları arasında aramaya gerek yoktu. Ve Zach muhtemelen şimdiye kadar Zorian'ın bir zaman yolcusu olduğunu biliyordu ama Zorian, Red Robe kapıyı çaldığında onun Cyoria'dan çıkmış olacağından şiddetle şüpheleniyordu. Eğer Zach'in biraz olsun sağduyusu olsaydı (kuşkusuz kesin olmasa da), sabah yeniden yola koyulduktan sonra ilk iş olarak şehri terk ederdi. Red Robe'un işgal sırasında lich'i yedek olarak getirerek Zach'i tamamen mağlup ettiğini ve Zach'in bu sefer gerçekten olduğunu hatırladığını göz önünde bulunduran Zorian, Zach'in bile açıkça üstün olan düşmanın onu bulabileceği yerde kalacak kadar deli olmayacağını hissetti.

Bu güvenilecek bir sürü varsayımdı ama elinde başka ne kalmıştı? Bir köşeye çekilmişti. Yapabileceği tek şey beklemek ve Red Robe'un korkutucu derecede iyi bir büyücü olmasının yanı sıra usta bir dedektif olmadığını ve tanrılar bilir başka neler olduğunu ummaktı.
Her halükarda, planı şu anda oldukça basitti; normal bir şekilde trene binmek ve Cirin'den ayrılır ayrılmaz hemen trenden inmek. Yakın gelecekte Cyoria'ya geri dönmeye niyeti yoktu. Red Robe'un bir süreliğine Cyoria'ya dikkat etmesi ve aranea'nın getirmiş olabileceği zaman yolcularını yakalamaya çalışması gerekiyordu, bu yüzden oraya bu kadar erken gitmek sadece bela için yalvarmak olurdu. Herhangi bir küçük yanlış adım kimliğini açığa çıkarabilirdi ve aynı anda birden fazla yeniden başlatma için gözden kaçabileceği konusunda kendine güvenmiyordu. Hayır, bir süreliğine şehirden uzak dursa iyi olur. Elbette bir noktada oraya geri dönmek zorunda kalacaktı ama kendini şehirde tekrar gösterebilmeden önce çok daha güçlü ve çok daha bilgili olması gerekiyordu.

Ne pahasına olursa olsun Cyoria'dan uzak durma kararlılığı dışında planları neredeyse yoktu. Şu anda oldukça kaybolmuş hissediyordu. Tüm duygusal bağlılık bir yana, aranea aynı zamanda bu berbat olayda onun en iyi müttefikleriydi ve onları kaybetmek etkili bir şekilde ayaklarının altındaki halıyı çekti. Şimdi ne yapması gerekiyordu?

Vardığı sonuç, sakinleşmesi ve olanları kabullenmesi için biraz zamana ihtiyacı olduğuydu. İleriye yönelik yeni bir yol düşünün. Muhtemelen bir veya iki kez yeniden başlamak için ülke çapında dolaşmaya son verecekti. Ya da belki bir düzine yeniden başlatma. Evet, şimdi biraz düşündüğüne göre, zaman döngüsü onun ülke çapında, hatta belki de kıta çapında bir tura çıkması için mükemmel bir zamandı. Sadece… keşfetmek ve gezmek. Çok rahatlatıcı. Kuşkusuz, reisin son mesajı zaman döngüsünün yavaş yavaş bozulduğuna dair bir şeyden bahsediyordu, ancak bir araya getirmeyi başardığı parçalarda somut bir son tarih belirtmedi ve zaman çizelgesi özellikle sıkışık olsaydı bu kısma daha fazla vurgu yapacağına inanıyordu. Hayır, bu ifade ona sadece üzerinde çalışacak sonsuz bir zamanı olmadığını bildirmek için vardı; sabırsızlıkla bekleyebileceği oldukça büyük ama çok sınırlı sayıda zamanı vardı ve zaman sürekli akıyordu.

En azından umuyordu. Aksi takdirde oldukça mahkumdu. 'Büyük ama sınırlı' ile çalışabilirdi, ancak yalnızca bir avuç yeniden başlatma kalmış olsaydı? Düşünmeye değmezdi.

"Bayan Kazinski mi?" dedi Ilsa onu düşüncelerinden kurtararak. Aynı şekilde düşünceleri yine karanlık bir hal almıştı ve depresyonda olmaktan yorulmuştu. "Beni dinliyor musun?"

"Dinliyorum," diye yalan söyledi Zorian. Elbette dinlemiyordu ama bunun nedeni Ilsa'yla bu konuşmayı şimdiye kadar milyonlarca kez yapmış olmasıydı.

"Doğru," dedi Ilsa şüpheyle. "Dediğim gibi okul bittiğinde rozetini alabilirsin çünkü okul çok pahalı ve-"

"Ya şimdi almak istersem?" Zorian'ın sözünü kesti. Birikimleri bir ay boyunca amaçsızca dolaşmaya yetecek kadardı, bu yüzden muhtemelen iş için rozete ihtiyacı yoktu, ama aşırı hevesli bir polisin onu loncaya ihbar etmesi ve sonunda akademiyi getirmesi korkusuyla büyü yapma yeteneklerini gizli tutma fikrinden hoşlanmıyordu. Sertifikasyonunu ve üyeliğini kanıtlayacak bir rozete sahip olmak, çoğunlukla istediği gibi yapmasına olanak tanıyacaktı.

"Elmar'ın etrafına dağılmış büyücü loncası ofislerinden herhangi birinden bir tane alabilirsin" dedi Ilsa. "Büyük şehirlerin ve bölgesel merkezlerin çoğunda bir tane var."

Ah güzel. Akademi'den yalnızca bir tanesini falan alabileceğinden korkmuştu.

Sonunda Ilsa ayrıldı, veda sözleri onu sınıfta görmeyi sabırsızlıkla beklediğiydi. Hah, bu yeniydi. Kendi işini yapmak için okulu ekmeye niyetli olduğundan mı şüpheleniyordu? Her neyse, yapsa bile pek bir önemi yoktu; akademinin derse gelmeyen öğrencilere karşı her zaman oldukça cansız bir tepkisi vardı. Anne ve babasına onun derslere katılmadığını bildiren bir mektup göndereceklerdi, hepsi bu. Ve Zorian'ın şansına, ebeveynleri değerli Daimen'lerini ziyaret etmek için Koth'a gidecekleri için mektup geldiğinde evde postayı okuyacak kimse olmayacaktı.

Rotasının şimdilik belirlenmiş olmasından memnun olarak eşyalarını topladı ve tren istasyonuna doğru yola çıktı.

- kırmak -
Tren Cirin'den ayrılıp Cyoria'ya doğru yola çıktığında Zorian biraz rahatlamaya başladı. Bunun bir kısmı, tren yolculuklarının onu her zaman biraz uykulu yapması ve dolayısıyla bedenindeki ve zihnindeki gerilimi doğrudan yok etmesiydi, ancak bunun büyük bir kısmı, Red Robe'un hiçbir yerde görülmemesinden kaynaklanıyordu. Saatler geçmişti - Red Robe'un yeteneklerine sahip biri için Kazinski ailesine birkaç kez saldırı hazırlamak ve düzenlemek için yeterli zaman - ve ona veya ailesine hiçbir düşman gücü saldırmamıştı, bu yüzden Red Robe'un hiç gelmeme ihtimali vardı. Bu, kimliğinin muhtemelen şimdilik güvende olduğu anlamına geliyordu ve bu büyük bir rahatlamaydı. Önceki yeniden başlatmada Zorian'ın kimliğini keşfetmemiş olsaydı, muhtemelen hiç keşfedemeyecekti; eğer Red Robe nereye bakacağını bilseydi, bir ay onun izini sürmek için yeterli bir zamandı. Bunun gibi sakin bir şekilde yeniden başlatmalar geçene kadar tam olarak rahatlamayacaktı ama bu cesaret verici bir işaretti.

Gelecekte daha fazla aptalca hata yapmayacağından emin olması gerekiyordu.

Tren bir an durdu ve ardından Cyoria'ya doğru yoluna devam etti. Zorian, Cirin'den sonraki ilk istasyonda trenden inme niyetine rağmen şimdilik trende kalmayı tercih etti. Cirin'den sonraki ilk durak, Cirin'e yönelen ve kimseye tavsiye edecek kayda değer hiçbir şeyi olmayan daha da küçük bir köydü. Oraya inmesi bölge sakinleri tarafından fark edilecek ve dikkate alınacaktı ve Koth'a gitmeden önce birisinin onu tanıyabilmesi ve ailesine haber vermesi ihtimali vardı. Ve bu şu anda gerçekten ihtiyaç duymadığı türden bir dramaydı. Ayrıca böylesine tanıdık olmayan küçük bir köyde ne yapardı ki? Hayır, Nigelvar'a kadar beklemek ve ardından yürüyerek Teshingrad'a gitmek çok daha iyiydi. Nigelvar da küçük bir kasabaydı ama yolda karaya çıkan bir gezgini hiç kimsenin garip bulamayacağı kadar önemli bir ulaşım kavşağıydı. Teshingrad bölgesel bir başkentti. Eldemar'ı, Korsa'yı ya da Cyoria'yı gölgede bırakamazdı ama yeni gelenlerin normal olmasını sağlayacak kadar büyük ve etkiliydi.

Teshingrad'ın ayrıca bir büyücü loncası ofisi vardı, böylece rozetini oradan alabiliyordu.

Nigelvar'da hiçbir sorun yaşamadan karaya çıktı ve hemen Teshingrad'a doğru yola çıktı. Ne yazık ki, her yeniden başlatmanın ilk gününde Cyoria'yı vuran fırtına görünüşe göre ilk düşündüğünden daha geniş çaplı bir olaydı çünkü kendini yolun yarısında şiddetli bir yağmur fırtınasının ortasında buldu. Neyse ki yağmur kalkanı yol kenarındaki hanlardan birine ulaşıp oraya sığınmasına yetecek kadar dayandı. Yeniden başlama konusunda herhangi bir somut planı olmamasına rağmen gecikmeden biraz rahatsız olarak geceyi orada geçirdi. Yemeğin berbat olması ve insanların ona komik bakışlar atması da buna yardımcı olmadı. Muhtemelen onun kıyafetleriydi; annesinin ona giydirdiği kıyafetler açıkça biraz süslüydü ve sıradan insanların fiyat aralığının dışındaydı ve hana girmeden önce üstünü değiştirme şansı yoktu. Hırsızları ve saldırganları caydırmak için odasına temel bir koruma planı koyduğundan emin oldu ama çok şükür ki o uyurken kimse bir şey denemedi.

Geceyi handa olaysız atlatan Zorian, sabah erkenden oradan ayrıldı ve birkaç saat sonra Teshingrad'a ulaştı... ancak rozetini almaya çalıştığında hoş olmayan bir sürprizle karşılaştı. Ilsa'nın rozetin pahalı olduğunu söylerken abartmadığı ortaya çıktı. Bunlardan birini yaptırmak, birikiminin yarısına mal olacaktı! Zorian'a göre bu bir otoyol soygunuydu ama büyücü loncası ofisinde konuştuğu adam fiyatın düşürülmesiyle ilgili hiçbir şey duymamıştı. Bunun yerine Zorian'a yakındaki bir iş panelinin bulunduğu duvarı işaret etti. Bu, Cyoria'daki akademide ilan edilen iş paneline benziyordu; yalnızca işler çok daha makul fiyatlıydı, çünkü kasabada Cyoria'daki kadar amatör büyücü bolluğu yoktu. Zorian'ın rozetinin alınmaya hazır hale gelmesi iki gün alacaktı, bu yüzden para zulasını yenilemeyi beklerken biraz para kazanabileceğini düşündü. Yapacak daha iyi bir işi varmış gibi değildi.
İş listesi... umduğundan çok daha eklektikti. Kırık bir duvarı onarmak için 2 tavuğun ve bir torba unun makul bir fiyat olduğundan emindi ama bunun kişisel olarak kendisine hiçbir faydası yoktu. Ve somut bir ödemeyi tanımlamayan birkaç iş ilanı ona çok şüpheli geliyordu. Buna rağmen yine de vakit geçirecek pek çok şey buldu. Böylece, sonraki üç gün boyunca Zorian bir takım onarımlara yardım etti, kayıp bir keçinin izini sürdü, kayan disklerinden biri üzerinde bir yığın taş bloku şehrin bir ucundan diğer ucuna taşıdı, yerel simyacının bitkilerini toplamasına yardım etti ve şehrin kenarındaki özel tahıl ambarlarından birinde özellikle kötü bir fare istilasını ortadan kaldırdı. Hiçbiri özellikle zor değildi ama Zorian bu süreçte hiçbir şey öğrenmediğini söylerse yalan söylemiş olurdu. Bir büyüyü akademik olarak bilmek ve onu somut sorunları çözmek için kullanmaya çalışmak çok farklıydı.

"İşte buyurun" dedi tezgahın arkasındaki adam Zorian'a rozetini verirken. Görünüş olarak oldukça sıra dışıydı ama Zorian parmakları yüzeye dokunduğunda içine gömülü karmaşık bir büyü formülünü hissedebiliyordu. Bir gün bunun neyle ilgili olduğunu anlamak için bunlardan birini parçalara ayırması gerekecekti. "Bununla istediğin işe başvurabilirsin, sadece iş ilanı panosundakiler gibi resmi olmayan işlere değil. Bu arada iyi iş çıkardın. Birisi kasabaya gelip kasaba halkına bu şekilde yardım etmeyeli uzun zaman olmuştu."

"Bunu gerçekten hayırseverlik için yapmadım," diye homurdandı Zorian.

"Ah, biliyorum" dedi adam. "Fakat bu tür küçük işleri kendilerine yakışmayan ve prensip gereği yapmayı reddeden pek çok büyücü var."

Zorian, "Birçoğu sivillerin kendi başlarına yapabilecekleri bir şeye benziyor" diye itiraf etti. "Ve kusura bakmayın ama bu kadar acilen yapılması gereken bir şeyse neden yardım etmiyorsunuz? Loncanın, büyücü olmayan birini bölgeye temsilci olarak atayacağından şüpheliyim."

"Ha!" adam güldü, suçlama karşısında hiç de aşağılanmamıştı. "Aslında yardım ediyorum... zaman bulduğumda. Bu pozisyon göründüğünden çok daha yoğun, bu konuda bana güvenin. Ve bu işler kuşkusuz çok umutsuz olmasa da, çoğu büyü olmadan başarmak için büyük çabalar ve çok zaman gerektirir, halbuki sizin gibi bir bebek büyücü bile bunları bir avuç dolusu büyüyle bir saatten kısa sürede çözebilir. Yani evet, belki son birkaç günde falan dünyayı kurtarmadınız, ama yardım ettiğiniz insanlar hayatlarını biraz kolaylaştırdığınıza kesinlikle memnunlar. Kasaba halkı biraz zaman kazandı, sizin harcayabileceğiniz kolay paranız var ve ben de daha can sıkıcı yükümlülüklerimin bir kısmından kurtuldum. Herkes kazanan, değil mi?"

"Hımm," dedi Zorian kayıtsızca.

"Peki... hâlihazırda seni bekleyen belirli bir işin var mı, yoksa bir iş mi arıyorsun?" Adam sordu.

"Belirli bir şey yok" dedi Zorian. "Bir süre etrafta dolaşıp gözüme çarpan şeye bakacaktım."

"Ah, anlıyorum. Eğer incelemek istersen birkaç komşu siteyi tavsiye edebilirim."

"Elbette," Zorian omuz silkti. "Her şeyi kontrol etmekten zarar gelmez sanırım."

"Alternatif olarak, son birkaç gündür yaptığınız tek seferlik işlerin daha iyi maaş veren bir versiyonunu arıyorsanız, kuzeye, Sarokian Dağlık Bölgesi'ne gitmenizi öneririm. İster altyapı inşaatı olsun ister canavar avlamak falan olsun sınırda her zaman bol miktarda iş olur. Aşırı büyümüş fareleri avlamaktan çok daha tehlikeli elbette ama aynı zamanda çok daha karlı."

"İlginç bir fikir" dedi Zorian. Tek sorun Cyoria'nın Highlands'e doğru genişleme çabaları için ana sıçrama tahtası olmasıydı. Zorian'ın haritalardan anladığı kadarıyla o kadar kuzeye giderken Cyoria'yı atlatmak çok zordu ve yakın gelecekte şehrin yakınında olmak istemiyordu. "Biliyor musun, büyücü loncasının Sarokian Dağları'ndaki yerleşimi oldukça agresif bir şekilde zorladığını fark etmeden duramıyorum. Bunda ne var?"

"Ah, yani, Kıymıklanma meselesi bu, anlıyor musun? Varis Devletler her zaman birbirlerinin yanında yer alıyor ve düşmanlarını alt etmelerine olanak sağlayacak avantajlar arıyorlar. Eldemar'ın kuzeydeki evcilleştirilmemiş vahşi doğaya geniş bir erişimi var, bu yüzden bundan faydalanmamak biraz aptalca olur. Duyduğuma göre burası hem büyülü hem de sıradan doğal kaynaklar açısından zengin bir yer."
Zorian adamla bir saat geçirerek bölgeyi ve seçeneklerini tartıştı. Bu yeniden başlatmada aslında herhangi bir yere yerleşmek istemiyordu ama gelecekte adamın sunduğu seçeneklerden bazılarını denemek isteyebileceğini ve bu durumda o yeri zaten ziyaret etmiş olmanın ve dolayısıyla oraya doğrudan ışınlanmanın uygun olabileceğini düşündü.

Böylece sonraki iki hafta boyunca Zorian bölgeyi dolaştı, çeşitli atölyeleri, kütüphaneleri, simyacıları, şifalı bitki uzmanlarını vb. ziyaret etti. Ya da yol boyunca karşılaştığı köylüler ve kasaba halkı için sadece gezip görmek ve ufak tefek işler yapmak. Büyü eğitimini durdurmadı, ancak herhangi bir net hedefin veya akademi kütüphanesindeki gibi uygun bir büyü deposunun yokluğunda, varsayılan olarak en temel ilerleme yöntemlerine, şekillendirme egzersizlerine yöneldi. Yolculuğu sırasında tanıştığı kırsal büyücülerin çoğunun ona göstermeye istekli oldukları bazı özel şekillendirme egzersizleri olması da yardımcı oldu... ve ona sadece istediği sonucu söyleyen ve ayrıntıya girmeyi reddeden Xvim'in aksine, aslında ne yapılacağı ve hangi sırayla yapılacağı konusunda ayrıntılı talimatlara sahiplerdi.

Zaman döngüsünün sonunda Zorian mermerin yüzeyini katman katman nasıl soyacağını öğrenmişti; aynı şeyin bir elmaya ve diğer meyvelere nasıl yapılacağı; parmağınızı kesme çizgisi boyunca sürükleyerek kağıdın nasıl kesileceğini; bir su havuzunda dokunmadan hafif bir dalgalanmanın nasıl oluşturulacağı; bir su damlasının nasıl havaya kaldırılacağı ve onu mükemmel bir küre haline nasıl getireceği; sonra o küreyi dondurun; ve son olarak tozdaki geometrik şekillerin telekinetik olarak nasıl çizileceği. Bunların hiçbiri kelimenin tam anlamıyla Xvim anlamında ustalaşmamıştı, ama şans eseri Xvim bu sefer onun yakınında değildi, bu yüzden onu kendi isteğine göre özümsediğini hissettiğinde bir sonraki alıştırmaya geçebildi. Şekillendirme egzersizlerinin kusursuz bir şekilde yapılıncaya kadar yapmaya devam etmesi gerekmediğinde çok daha az sinir bozucu olduğunu buldu.

Ayrıca zihin güçlerini uygulamaya devam etti. Bunların son derece önemli olduğunu düşünüyordu; eğer onlar olmasaydı, Red Robe'la yaşadığı münakaşadan asla zarar görmeden kurtulamazdı. Bir noktada diğer Aranean kolonilerini aramayı ve 'zaman döngüsünü kullanarak Aranean büyüsünü onlardan yavaş yavaş sülüklemek' planını uygulamayı planladı, ancak şu anda bunu yapamazdı. Çok erkendi, aranea ve onların ölümüyle ilgili anıları (ve kayıtsızlığının ve dikkatsizliğinin bunda oynadığı rol) zihninde çok tazeydi. Bunun yerine empatisini konuştuğu her insan üzerinde kullandı ve çeşitli hayvanların zihinleriyle bağlantı kurmaya çalıştı. Özellikle derelerin ve göletlerin yakınında yürümeyi ve etrafta uçuşan yusufçukların etrafında baş döndürücü akrobasi hareketleri yapmalarını sağlamak için kontrol altına almayı seviyordu. Böceklerin zihinleri o kadar gelişmemişti ki, onları tamamen kontrol altına almak son derece kolaydı, ancak onları etkili bir şekilde nasıl kuklalaştıracağını bulmak biraz çaba gerektirdi ve yine de aynı anda 3 yusufçuktan fazlasını kontrol edemiyordu.

Zaman geçti. Çoğunlukla kendisini depresyona girecek kadar zamanı olmayacak kadar meşgul etmeyi başarıyordu ama kendini uykuya hazırlarken tüm endişeleri ve güçsüzlük duyguları her akşam tüm gücüyle geri dönüyordu. Yapmaya çalıştığı her plan içi boş ve başarısızlığa mahkum görünüyordu. Yeterince güçlü değildi. Yeterince bilmiyordu. Red Robe'un onun üzerinde uzun yıllara dayanan tecrübesi vardı ve bu asla değişmeyecekti.

Yeniden başlamanın sonu yaklaşırken ruh hali daha da karardı. Bu yeniden başlatmada başka bir yüzleşmeden kaçınmıştı, peki ya sonraki? Bir dahaki sefere ürkütücü bir sessizliğe uyanıp, Red Robe'un kendisi gittikten sonra ailesinin yanına gittiğini ve onları bulması için cansız, ruhsuz kabuklar bıraktığını mı öğrenecekti?

Yeniden başlamanın son gecesinde Zorian hiç uyumadı, seyahatleri sırasında bulduğu küçük, izole bir tepeden sadece gece gökyüzünü izliyor, kendi düşüncelerine dalmış halde dururken boş boş zihin güçlerini sivrisinekleri kendisinden uzaklaştırmak için kullanıyordu.

- mola -

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian'ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

"Günaydın... Hey!" Zorian ona güçlü bir şekilde sarılırken Kirielle bağırdı. "Ne oluyor Zorian!? Bırak beni, seni vahşi!"

"Hala her zamanki gibi aynı Kirielle," Zorian dramatik bir şekilde iç geçirdi, yüzünde zayıf bir gülümseme vardı. "Şimdi sana daha fazla sarılmadan önce çekil üzerimden."
Ailesi iyiydi ve tıpkı önceki yeniden başlatmada olduğu gibi Red Robe hiçbir yerde görünmüyordu. Böylece çok daha mutlu olan Zorian bir kez daha trene bindi ve Nigelvar'a indi. Ancak bu sefer rozetini alma zahmetine girmedi; gerçekten çok pahalıydı ve zaten kimse onu görmek istememişti. Bunun yerine kendisini önceki yeniden başlatma sırasında bulunduğu son yere ışınladı ve dolaşmaya devam etti.

Zorian, çevrede bir büyücü olmanın Cyoria'da bir büyücü olmaktan çok farklı olduğunu düşündü. Delik'ten devasa miktarlarda ortam manası fışkırmadığı için, manayı korumak aslında dikkate değer bir sorundu; şekillendirme egzersizleri bile birkaç saat sonra rezervlerini tüketme eğilimi gösteriyordu, halbuki Cyoria'da asıl sınırlaması sabrı ve mevcut yükümlülüklerinin boş zamanlarını tüketmesiydi. Bu, Zorian'ın seyahat ederken büyü yapmak yerine şekillendirme egzersizlerine odaklanmasının bir başka nedeniydi.

Ayrıca akademi kütüphanesini de özlemeye başlamıştı. Bir süredir itibarının abartıldığını düşünmüştü ama artık ne zaman bir sorunla karşılaşsa geniş raflara vuramayacağından, gerçekte ne kadar kullanışlı olduğunu fark etti. Gerçekten egzotik konuların söz konusu olduğu pek çok boşluk vardı, ancak temel büyüler ve ortak konulardaki kitapların seçimi rakipsizdi. Burada, çevrede, ihtiyacınız olan büyüyü tam olarak içeren bir büyü kitabı bulmak çok zordu. Vardı ama sadece en temel şeylere sahiptiler ve egzotik bir şey istiyorsanız başka bir yerleşim yerine ya da özel koleksiyona falan yönlendiriliyordunuz.

Ayrıca büyü tespit büyülerinin ilk düşündüğünden çok daha faydalı olduğunu da keşfetti. Cyoria'nın dışında büyülü eşyalar ve yaratıklar bu tür bir incelemeye tabi tutulduğunda gerçekten göze çarpıyordu. Cyoria'da, genel büyü tespit büyülerinin çoğu her zaman yanlış pozitif sonuçlar veriyordu; sonuç almak için kehanet kriterlerinizi belirli bir şeye daraltmanız gerekiyordu.

Sonuçta, büyücülerin neden Cyoria'ya ve mana kuyularının tepesinde yer alan diğer şehirlere akın etme eğiliminde olduklarını anlamaya başlıyordu. Bu tür yerler, başka bir yerde tek bir uygun konumda elde edilmesi zor olan çok sayıda kaynak sağlıyordu.

Ama Zorian'ın yolculuğu devam etti. Ülkedeki her büyük şehri ziyaret etmeye kararlıydı, başka hiçbir şey olmasa bile, istediği gibi herhangi birine ışınlanabilecekti ve ciddi olarak kıtanın etrafında bir gezi yapmayı da düşünüyordu. Onu durduran tek şey, uluslararası seyahatin mutlaka bir güçlük yaratmasıydı ve tüm bu seyahatleri rahatlamak için yapıyordu, izin konusunda sınır yetkilileriyle tartışmak için değil.

Bir yeniden başlatma daha geçtiğinde ve Kırmızı Cüppe hala gelmeyince, Zorian sonunda daha fazla rahatlamasına izin verdi. Üç yeniden başlatma olmuştu ve Red Robe hala Zorian'ın izini bulamamıştı; o zaman bunun asla yapamayacağı anlamına geldiğinden oldukça emindi. O zaman usta bir dedektif değildim, bunu bilmek güzeldi. Bu sefer kurşundan kaçtığını bilerek neşelenen Zorian bundan sonra ne yapacağını ciddi bir şekilde düşündü.

Zach'le iletişime geçmesi gerekiyordu ama bu bir öncelik değildi. Zach muhtemelen Zorian'ın zaman döngüsünün nasıl işlediğini anlamasına yardımcı olacak önemli bir bilgiye sahip değildi ve Zorian da diğer zaman yolcusunu nasıl bulacağını zaten bilmiyordu. Bir noktada tekrar buluşacaklardı ve Zorian nihayet birbirleriyle karşılaştıklarında tekrar aptalı oynamayacaktı ama muhtemelen şu anda bulunmak istemeyen bir çocuğu arayarak zamanını harcamaya gerek görmüyordu. Bu arada yapacak hiçbir şeyi yokmuş gibi görünüyordu. Cyoria'ya dönüp Zach'i aramayı düşünmeden önce mutlaka bir dizi beceride ustalaşması gerekiyordu: ruh büyüsü hakkında daha fazla şey öğrenmesi gerekiyordu, zihin büyüsünü aranea'nın yaptığı gibi uygun bir alet ve silaha dönüştürmesi gerekiyordu ve dövüş becerilerini, açık dövüşte Red Robe'a anlamlı bir şekilde karşı koyabilecek bir seviyeye yükseltmesi gerekiyordu.

İlk öncelik oldukça açıktı: Red Robe ile uğraşırken tekrar gafil avlanmayacaksa en azından ruh büyüsüne nasıl karşı koyacağını bilmesi gerekiyordu. Tercihen, Red Robe'un aranea'ya gerçekte ne yaptığını da bulmak ve mümkünse bunu tersine çevirmek istiyordu. Kael'in bu konuda ona yardım edebilecek kişilerin listesi hâlâ elindeydi ve hepsi rahatlıkla Cyoria'nın dışındaydı.
İkincisi de bir o kadar önemliydi. Anne reisinin arkasından edindiği zaman döngüsü hakkında ne kadar bilgi olursa olsun, bunu birinin aklından sökerek yaptığı neredeyse kesin. Red Robe olmayan biri; muhtemelen zaman döngüsünün farkında olmayan ama hâlâ yapbozun küçük bir kısmını elinde tutan bir avuç normal insan. Eğer bu kilit kişileri tespit edip zihinlerini okuyabilseydi, büyük sırrın ne olduğunu bulabilirdi. Başka bir deyişle, aklının büyüsünü geliştirmesi gerekiyordu, lanet olsun ahlaka. Bunu kendi başına yapabileceğini düşünmüyordu, bu yüzden bunun için başka aranea ağları bulması gerekecekti.

Son olarak, son karşılaşmalarında Red Robe'a karşı utanç verici derecede güçsüzdü ve eğer diğer büyücü onu idare ederken büyük hatalar yapmamış olsaydı tamamen kaybedebilirdi. Daha iyi tuzaklara ve pusu taktiklerine, söz konusu pusu başarısız olduğunda tamamen mahvolmamak için daha iyi dövüş becerilerine ve söz konusu savaş becerileri yetersiz kaldığında geri çekilmek ve kaçmak için daha iyi hareket büyüsüne ihtiyacı vardı. Anlayabildiği kadarıyla, burada gelişmenin tek etkili yolu basit pratikti; diğer bir deyişle etrafta dolaşıp bela aramaktı. Bununla ilgili tek sorun, bunun sahip olduğu hemen hemen her içgüdüye aykırı olmasıydı.

Ancak bunun yapılması gerekirdi. Zindana dalmanın ve kuzeydeki evcilleştirilmemiş vahşi doğayı ziyaret etmek için birkaç kez yeniden başlamanın bir başlangıç ​​olacağını ve oradan nereye gideceğini daha sonra çözeceğini düşündü.

Bu hedefler doğrultusunda, aranea sonrası üçüncü yeniden başlangıcının önceki gezintilerinden biraz daha sistematik olacağına karar verdi. Kael'in ortaklarının yerlerini bir harita üzerinde işaretledikten sonra, bir sonraki varış noktası olarak Knyazov Dveri adında orta büyüklükte bir kasabayı seçti. Kasaba kuzeydeki vahşi doğaya yakındı ve dikkate değer bir zindan erişimine sahipti, bu yüzden onun savaş becerilerini geliştirmek için pek çok fırsat olmalı; Seviye 2'deki bir mana kuyusunun tepesinde bulunuyordu; mana kuyuları açısından oldukça anemikti ama yine de hiç yoktan iyiydi; ve son olarak, Kael'in tüm bölgeye dağılmış ortaklarından oluşan dağınık bir bulutun kabaca merkezindeydi, bu yüzden şehirdekinin bir çıkmaz yol olması halinde geri kalanlarına kolayca erişebilecekti. Zorian'ın anladığı kadarıyla başlamak için ideal bir yerdi.

Ertesi gün ışınlanma büyüsüyle ulaşabildiği en yakın kasabaya ışınlandı ve hedefine doğru yola çıktı.