Mother of Learning

Ruh Öldürme

Tapınak, Zorian'ın onu en son ziyaret ettiği zamanki kadar heybetliydi; aynı koruyucu melekler ona dik dik bakıyordu, binadaki aynı terk edilmişlik hissi ve ağır ahşap kapılara oyulmuş aynı yaratılış hikayesi. Bu sefer kapıdaki oymaları geçen sefere göre daha büyük bir ilgiyle inceledi, çünkü bazı resimler ilk ziyaretinden sonra keşfettiği şeylerin ışığında oldukça ilginçti. Spesifik olarak, alt kısımdaki oymalardan bazıları, Dünya Ejderhasının pul pul dökülen kalbinden çıkan canavarları tasvir ediyordu ve bu canavarlar açıkça ilkellerdi. İlkellerin tanımlayıcı özelliklerinden biri gibi görünen 'imkansız yama işi yaratık' görünümüne sahiplerdi ve kitaplarda okuduğu iyi bilinen ilkellerin tanımlarıyla eşleşiyorlardı.

Akrep, yusufçuk ve çıyan arasındaki kutsal melezin, bronz kabuğu ilahi olarak dövülmüş silahlar dışında neredeyse her şeye karşı dayanıklı olan ve dört kıskacı çeliği kağıt gibi parçalayabilen Çekirge Lordu Hynth olduğu açıktı. Vücudundaki gözeneklerden ısıran, yiyip bitiren böcek bulutlarını salıverme ve bu şeyin etrafındaki kilometrelerce kırsal alanı harap etme yeteneği, bu sırada ilkel varlık onları durduracak kadar güçlü olan herkesi ele geçirirken, yaşayan bir doğal afet imajını tamamlıyordu. Hynth'in üzerinde asılı olan kanat kümesi muhtemelen, çok renkli kuş kanatlarından (ve yalnızca kuş kanatlarından) yapılmış bir top olan ve gittiği her yerde fırtınalar ve kasırgalar yaratan, maddeyi küresinin merkezine, iz bırakmadan kayboluyormuş gibi görünen bir yere akan Ghatess'e aitti. Yaban domuzu/timsah/kirpi şeyi Ushkechko'ydu; çok sayıda kanatlı çıkıntısından birine kendini çizen herkesi zehirleyen ve söz konusu çıkıntıları rakiplere ok gibi ateşleyebilen, yıkılmaz siyah camdan yapılmış bir canavardı. Gözleri ve ağızlarıyla kaplı sümüklüböceğe benzer varlık...

"Sana bir konuda yardımcı olabilir miyim genç adam?"

Zorian, Batak'a bakmak için kapıyı incelemesinden kendini kurtardı. En son buraya geldiğinde Kylae ile konuşmak istemişti ama bu sefer önündeki adam yeterliydi. Hatta Kylae'nin usta bir kehanetçi olması gerektiği düşünülürse tercih edilebilir bile olabilir. Adama gergin bir gülümsemeyle baktı ve konuştu.

"Ben... eğer çok sorun olmazsa seninle konuşmak istedim."

"Elbette!" dedi adam mutlu bir şekilde ve hızla Zorian'ı içeriye yönlendirerek. Zorian geçen seferden tapınağın çok fazla ziyaretçi almadığını hatırladı. Bu yerin koruyucusu olarak hizmet etmek oldukça yalnız bir yaşam olsa gerek. Çok geçmeden ikisi de Batak'ın ziyaretçileri kabul ettiği mutfak benzeri odada küçük bir masanın önüne oturmuşlardı, önlerinde de hazırlanmış bir çaydanlık dumanı tütüyordu.

"Peki... Benimle ne hakkında konuşmak istiyordun?" Batak, kısa bir sohbetin ardından fincanını ağzına götürüp uzun bir yudum aldıktan sonra şunları söyledi:

"İlkeller hakkında soru sormak istedim" dedi Zorian.

Batak hemen çayını içerken boğuldu ve sonraki birkaç saniyeyi öksürerek geçirdi.

"Neden *öksürük* onlar hakkında bilgi edinmek istiyorsun?" Batak inanamayarak sordu.

"Ben... sana söylemem gerektiğinden emin değilim. Bela istemiyorum."

Batak ona meraklı ve kayıtsız bir bakış attı ama Zorian onun aklında bir miktar endişe hissetti.

"Eh, bilip bilmediğinden emin değilim ama etrafta bazı insanların yaz festivalini bozmaya çalışacaklarına dair bir söylenti dolaşıyor," diye söze başladı Zorian.

Batak, "Bunu duymuştum, evet," diye içini çekti.

"Eh, birkaç gün önce bir müşteri için bir iş yapmak üzere bazı arkadaşlarımla birlikte Zindanın üst katlarına gittim. Basit bir bulma ve geri alma işi, ama sonunda savaş trolleriyle dolu bir yeraltı üssüne rastladık ve bu süreçte neredeyse ölüyorduk. Polis şu anda konuyu çok sessiz tutuyor ama anladığım kadarıyla araştırmaları orasının oradaki tek üs olmadığını ortaya çıkardı. Birileri bu saldırı için bir sahilbaşı hazırlamak için aylar harcadı ve yakacak çok fazla varlıkları var..."
Bir saatten fazla süren açıklama ve açıklamalardan sonra Batak, saldırının düşündüğünden çok daha ciddi bir şey olduğunu ve (daha da önemlisi) bunun sadece ilksel çağırma girişimi için dikkat dağıtma amaçlı olduğunu kabul etmiş görünüyordu. Neyse ki Zorian'ın ona söylediği her şey tamamen doğruydu, bu yüzden adamın kullandığı gerçeği tespit etme yöntemi ne olursa olsun, açıklamalarının gerçek olduğunu gösteriyordu. Kylae'nin o sıralarda bir tahmin kesintisi yaşaması gerçeği muhtemelen rahibin gözünde iddiayı meşrulaştırmaya çok yardımcı oldu, çünkü bir ilkelin başarılı bir şekilde çağrılması onun kehanetlerinin başarısız olmasının nedeni olabilir. Aslında Zorian'ın şehrin ana tapınağı yerine özellikle bu tapınağa gelmesinin nedeni de buydu.

Batak, "Kilise hiyerarşisine haber vereceğim, bunu kontrol etmek için bir veya iki müfettiş ekibini ayırabilirler" dedi. "Özellikle de isimsiz bir ihbar yerine sağlam kanıtları varsa. Elinizde yazılı bir şey var mı?"

"İşte," dedi Zorian, çantasından bir yığın belge ve not defteri çıkarıp Batak'a teslim etti. "İstilayla ilgili sahip olduğum her şey bunlar. Mümkün olduğu kadar ayrıntılı ve sistemli olmaya çalıştım. Yine de adımın hiçbir yerde geçmemesini gerçekten tercih ederim."

Batak yığına spekülasyonla baktı. "Bunu garanti edemem. Soruşturma sırasında adınız geçerse-"

"Olamaz," diye araya girdi Zorian.

Batak omuz silkti: "O halde herhangi bir sorun öngörmüyorum." "Eğer onların saflarından ayrılmamışsan, bu grup hakkında bu kadar çok bilgiye sahip olman biraz tuhaf."

Zorian hiçbir şey söylemedi.

"Pekala," dedi Batak, ayağa kalkıp sanki durumu düzeltmek istermiş gibi başını hafifçe salladı. "Hala ilkellerle ilgili bir şeyler duymakla ilgileniyor musun, yoksa bu sadece benim dikkatimi çekmek için bir hile miydi?"

"Hala ilgileniyorum, evet" dedi Zorian. "Neden sadece birini çağırmak için tüm bunları organize etme ihtiyacı hissettiklerini gerçekten merak ediyorum."

Batak, "Adil olmak gerekirse, ilkel varlıklar hakkında daha fazla bilgi sahibi olmanın bu konudaki merakınızı gidereceğini düşünmüyorum" dedi. "Bunlardan birini çağırmak isteyen herkesin deli olduğu kesin. Ama ne olursa olsun, söyle bana, ilkel varlıklar hakkında ne biliyorsun?"

"Onlar kadim zamanlardan gelen bir tür güçlü ruh," diye denedi Zorian. "Fey ya da elementaller gibi, yalnızca daha yaşlı, daha tuhaf ve çok daha tehlikeli."

Batak içini çekti. "Bunu söyleyeceğini biliyordum. Gelecekte, ruhani dünyanın bazı yönleriyle ilgileniyorsanız, lütfen büyücülerin yazdığı çalışmalara dalmadan önce ilk önce dini metinlere başvurun. Kilisenin pek çok konuda biraz önyargılı olabileceğini biliyorum, ama konu ruhlar ve onlarla ilgili her şey olduğunda gerçekten işimizi biliyoruz. Tanrılar sustuğundan beri elimizde kalan tek şey ruhlar oldu, bu yüzden onlar üzerinde kapsamlı bir çalışma yaptık. Ve bunu da pek gizlemiyoruz."

Zorian utangaç bir şekilde başını salladı. Konuyla ilgili dini metinlere bakmak aklına bile gelmedi. Cirin'deki kasaba rahibini suçladı; kendisi, yolları kesiştiğinde Zorian'a sorun çıkarmaya devam eden ve sonuç olarak Kilise'nin bütününü bozan bağnaz, yaşlı bir ikiyüzlüydü.

Batak düşüncelerini toparlayarak birkaç saniye boyunca parmaklarıyla masanın üzerinde tempo tuttu.

"Pekala. Öncelikle sana gerçek ruhlarla ilgili bir şey söyleyeyim. Bu sana zaten tanıdık geliyorsa özür dilerim, ama ilkellerin neden kesinlikle ruh olamayacaklarını açıklamam gerekiyor."

Zorian ona devam etmesini işaret etti.
"Ruhlar, pratik açıdan iki ana gruba ayrılır: yabancı ruhlar ve yerli olanlar. Dışarıdan gelenler, zamanlarının çoğunu kendi manevi dünyalarında geçirirler ve bizim dünyamıza ancak bu taraftan biri tarafından çağırılırlarsa girebilirler. İblisler ve melekler, yabancı ruhların en ünlüleridir, ancak tüm iblisleri tek bir grupta toplamak çoğunlukla insanlara kolaylık sağlamak için insanlar tarafından yapılır - melek hiyerarşisine şeytani bir eşdeğer yoktur ve iki iblis, birbirleriyle savaşmaları kadar muhtemeldir. Yerli ruhlar, varsayılan olarak maddi düzlemde var olan çok sayıda ruhtur - yerli ruhların en yaygın iki türü olan elementaller ve fey'den daha önce bahsetmiştiniz. Yerli ruhlar, tüm ruhların sahip olduğu temel özelliği paylaştıkları için, bir zamanlar maddi dünyadaki hayata yavaş yavaş adapte olan yabancı ruhlardı. onları kontrol altına almak ve etraflarındaki dünyayla etkileşime girmelerine izin vermek."

"Yani ruhlar ruh varlıklarıdır," diye düşündü Zorian. "Likeler ya da vücut hırsızları gibi."

"Evet, aynen öyle" diye onayladı Batak. "Aslında, bazı ruhlar vücut hırsızlarıdır ve insanların ve hayvanların bedenlerinde yaşamayı tercih ederler. Ve bir lişe dönüşme süreci muhtemelen ruhlar ve onların damarlarıyla etkileşim biçimleri incelenerek geliştirilmiştir. Her neyse, ilkeller. İlkellerin bedenleri vardır. Gerçek, etten ve kandan bedenleri. Çoğu insan, hatta büyücüler bile, garip biçimleri ve hasara karşı büyük dirençleri nedeniyle onların ruh olduğunu varsayarlar, ancak gerçekte ejderhalar ve diğer büyülü yaratıklarla daha fazla ortak yönleri vardır. Ruhsal varlıklara nazaran ruhlar tuhaf olma eğilimindedirler çünkü bedenleri genellikle sadece ektoplazmik kabuklardır ve bu kabukları istedikleri gibi doğal olmayan bir şekle sokabilirler, tıpkı sizin ve benim gibi.

"Ama bekle," dedi Zorian. "Eğer ilkeller ruh değil de tuhaf, büyülü bir yaratıksa, saldırganlar nasıl bir ruh çağırmayı planlıyor?" diye sordu Zorian.

Batak, "Yapmıyorlar" dedi. "Sen konuşurken sözünü kesmek istemedim ama orada bir şeyi yanlış anladığın neredeyse kesin. İlkeller çağrılamaz çünkü onlar zaten burada bizimle birlikteler. Bağlanmışlar, zorla uykuya dalmışlar ve kilit altındalar ama hâlâ bizimleler. Ne olabilecekleri serbest bırakılmış."

Zorian omurgasından aşağı bir ürpertinin indiğini hissetti. İlkel olanın yok olmayacağını fark etti. İbasan işgalcileri, düşmanlarını alt etmek için gösterişli bir iblis çağırdıklarını sanıyorlardı ama o şey asla kendi başına ana uçağına geri dönmeyecekti. Bir tane yoktu.

"Neden mühürlendiler?" Zorian sordu. "Neden onları öldürmüyorsun?"

Batak, "İlkeller çoğu şeyin yaptığı gibi ölmez" dedi. "Onlar dünyanın hâlâ taze olduğu ve Dünya Ejderhası'nın henüz dünyamızın merkezine bağlandığı çağın bir kalıntısı, bir kalıntısı. Onlar onun orijinal çocukları, öfkesinin ve nefretinin en saf ifadesidirler ve ölümlerinde bile insanlığa ve tanrılara saldırmanın yollarını bulmuşlardır. Ölüm sancıları içinde daha küçük, daha zayıf ilkelleri doğururlar ve sıklıkla öldükleri bölgede yozlaştırıcı etkiler yaratırlar. Tanrılar bile içlerinden biri başa çıkılması zor olacak şekilde ölüyor, bu yüzden sonunda çoğunu kontrol altına aldılar ve onları dünyanın uzak köşelerine hapsettiler."

"Ve saldırganlar içlerinden birinin Cyoria'da olduğuna inanıyorlar" dedi Zorian.

"Görünüşe göre" dedi Batak. "Şahsen bilemem - yaşayan hafızamızda hiç kimse bu hapishanelerden birini görmedi ve yazılı kayıtlar konumları konusunda kasıtlı olarak belirsiz. Yine de, tarihsel olarak konuşursak, Cyoria yakın zamana kadar etkili bir şekilde 'dünyanın uzak bir köşesiydi'. Yani sanırım bu mümkün. Ancak bu kadar zaman boyunca hiç kimsenin buna dair herhangi bir belirti bulamamış olması garip, kaç büyücünün Delik'in derinliklerini düzenli olarak araştırdığı göz önüne alındığında..."

"Anlıyorum" dedi Zorian. Kısa süre sonra özür diledi. İlginç olsa da bu aslında pek bir şeyi değiştirmedi ve görevi zaten yapılmıştı.

- kırmak -
Zorian bu küçük etkinliği düzenlediği için kendinden oldukça memnundu. Kirielle'i Yenilik ile bir toplantı için ayarlamak tamamen eğlence amacıyla ve Kirielle'in Yenilik'in maskaralıklarına nasıl tepki vereceğine dair sırf merak için yapılmış olsa da, Tinami'yi Yenilik ile tanıştırmak... peki tamam, aynı zamanda çoğunlukla onun merakı ve eğlencesi için de yapıldı. Ancak bu, küçük bayan 'yasak büyüler' Aope'den bir şeyler kazanmak için bundan yararlanmadığı anlamına gelmiyordu. Mesela ona görünmezlik büyüsünü öğretmesini sağlamak gibi. O biliyordu, sadece Tinami'ye bu büyüyü nasıl yapacağının öğretildiğini biliyordu, büyü kısıtlanmış olsun ya da olmasın ve tamamen haklıydı! Artık nihayet 'her gerçek büyücünün yapabilmesi gereken büyüler listesini' tamamlamıştı ve yapması gereken tek şey zaten yapmayı planladığı bir şeyi bedavaya yapacağına söz vermekti.

Peki ya üstüne kiraz? Novelty, iki yeni insanı buluşturacağına söz verdiği için onu seviyordu. Hiçbir şekilde bunu telafi etmesine gerek yoktu çünkü kendisine bir iyilik yaptığını düşünüyordu!

Evet Zorian kendinden çok memnundu. Artık yapması gereken tek şey, iki konuğu gelene kadar Kirielle ile birlikte beklemek ve sonra geri çekilip havai fişekleri izlemekti. Yenilik ilk önce gelecek ve başlangıçta Kirielle ile buluşacaktı, çünkü bu toplantı daha kısa ve daha gündelik olacaktı ve ardından sınıf arkadaşı sonunda Imaya'nın evine geldiğinde Tinami'yi selamlamak için kalacaktı. Herhangi bir sorun olmaması gerekiyordu ama sorunlar olması ve bunların bir şekilde onun başa çıkma yeteneğinin ötesinde bozulması ihtimaline karşı Zorian bir miktar sigorta ayarlamıştı...

"Yani aranealar bir köpek büyüklüğünde mi?" diye sordu Kirielle.

"Büyük bir köpek" dedi Zorian. "Ama Yenilik hiç de korkutucu değil ve eminim ki çok iyi anlaşacaksınız. Bana seni hatırlatıyor aslında."

"Dev bir örümcek sana beni mi hatırlatıyor?" Kirielle ona, 9 yaşındaki bir çocuk için şaşırtıcı derecede tehditkar bir ses tonuyla sordu.

"Nedenini yakında anlayacaksın," dedi Zorian, her şeyden çok eğlenerek. "Biz konuşurken yanımıza geliyor."

Dikkatinin yalnızca yarısını Kirielle'le yaptığı konuşmaya vermiş, aynı zamanda hem zihin duyusuna dikkat etmek hem de konuşmak için kendini eğitmeye çalışmıştı ve bu nedenle, kendisini şaşırtmak için zihinsel varlığını karartmaya çalışmasına rağmen, Yenilik'i menzile girdiğinde hemen fark etmişti. Hemen ona telepatik bir saldırı başlattı ve o da, Zorian'ın hızla aklından çıkmasıyla sonuçlanan kısa bir zihinsel çekişme uğruna gizlilik girişiminden hemen vazgeçti. Kötü performansına rağmen Zorian memnundu. Novelty'nin bu tür telepatik 'dövüş oyunlarını' düşmanca olarak görmediğini fark ettiğinden beri, birkaç gündür bu tür 'selamlamalar' yapıyordu ve ilk sonuçlarıyla karşılaştırıldığında bu kesinlikle şaşırtıcıydı.

Yenilikçi'nin, reisinin emirleri nedeniyle ona telepatik dövüşü öğretmeyi reddetmesi ama bu şekilde pratik yapmasına yardım etmekte hiçbir sorun yaşamaması biraz eğlenceliydi. Aslında, ilk birkaç denemesinden sonra, bazen kendisi böyle doğaçlama bir telepatik mücadele bile başlatmıştı ya da bugün yaptığı gibi onu takip edip şaşırtmaya çalışmıştı. Onun bunu öğretmek olarak düşünmediğini sanıyordu; ona göre bu sadece bir oyundu. Eğer onu böyle düşünürken yakalarsa çok kızardı ama birçok bakımdan hâlâ bir çocuktu.

Görünüşe göre onun iyimser öz değerlendirmesini paylaşmayan Novelty, [Dünden pek de iyi değildi, diye şikayet etti. [Bu yüzden sana öğretme fikrimi benimsememiz gerektiğini düşünüyorum. Şu ana kadarki derslerimizden milyon kat daha hızlı olurdu.]

[Beni kuluçkahanelerinizden birine kilitlemeyeceksiniz] dedi Zorian ona.

[Ama bir hafta içinde telepatik savaşın ustasını bırakacaktın!] Yenilik itiraz etti. [En azından insan standartlarına göre ustalaşın.]

[Hayır,] Zorian yanıt verdi. Aniden Kirielle'in gömleğini çekiştirdiğini fark etti. "Ne var, Kiri?"

"Sürüklendin" dedi.

"Ben sadece Novelty ile konuşuyordum" dedi. Ona tuhaf bir şekilde baktı. "Telepatik olarak yani."

"Ah," dedi Kirielle, bunun farkına vararak gözleri genişledi. "Bunu yapabildiğin için çok kıskanıyorum. Keşke insanlarla başkalarının sesi duyulmadan konuşabilseydim. Annemin yanında çok faydalı olurdu."
"Bilmiyorum," diye içini çekti Zorian. "Bunu daha önce yapabilseydim pek çok şey daha kolay olurdu. Gerçi bu belki de kılık değiştirmiş bir lütuftu - Cirin'deki pek çok insan kafalarının içinde sesler duymaya başlasalar ve zihin büyüsünün kötüye kullanılması büyücü loncası tarafından çok sert bir şekilde cezalandırılsa çıldırırdı. Neyse, hadi seni Yenilik ile tanıştıralım."

Kendi takdirine göre, Novelty hemen Kirielle'e doğru koşup onun üzerinde sürünmeye başlamamıştı. Kirielle, büyük siyah bir örümceğin odaya sıçradığını görünce hemen korkuyla çığlık atmadı ve arkasına saklanmaya çalışmadı. Bunun yerine ikisi karşı karşıya geldi, birbirlerinden oldukça uzakta durdular ve birbirlerini dikkatle incelediler.

[Küçük bir insan!] Telepatik olarak Novelty'ye bağırdı ve aradaki mesafeyi bozdu. [Harika Web, o senden çok daha küçük! Henüz konuşabiliyor mu?]

"N-ne!?" Kirielle itiraz etti. "Elbette konuşabiliyorum! Hatta geçen yıl okumayı ve sayı saymayı bile öğrendim! Sen beni ne sanıyorsun, bir bebek mi!?"

[Ah, konuşabiliyorsun, bu harika! Harika! Aslında senin bebek olmandan korkuyordum,] Kirielle'i farklı açılardan görmek için sağa sola savrulan Novelty itiraf etti. [Bebek olmanın yanlış bir yanı yok ama çok uzun süre bebek bakıcısı olarak görevlendirildim ve bir süre sonra çok sıkıcı oluyor, anlıyor musun? Hepsi o kadar muhtaç ve açgözlü ki asla ilginç bir şey bilmiyorlar…]

"Hımm, evet" dedi Kirielle. Zorian'a şüpheli bir bakış attı ama o, insanüstü iradesiyle kayıtsız görünümünü sürdürüyordu. Dikkatini tekrar Yenilik'e verdiğinde dudakları bir sırıtışla seğirdi. "Sanırım bunu anlayabiliyorum. Ama kesinlikle artık bebek değilim! Dokuz yaşındayım ve bu çok fazla!"

[Vay canına, bu çok fazla!] diye kabul etti Yenilik. [Benden sadece bir yaş küçüksün! Peki nasıl oluyor da kardeşin senden bu kadar büyük?]

"O... benden büyük mü?" Kirielle denedi. "Bir dakika, eğer on yaşındaysan sen de benim gibi bir çocuk değil misin?"

[Olmaz!] Yenilik protesto etti. [Geçen yıl olgunlaşma töreninden geçtim, bu yüzden tamamen kabilenin bir yetişkiniyim ve kimse aksini söyleyemez!]

Zorian, Novelty ve Kirielle'in minyatür bir kültür çatışması yaşamasını ve yavaş yavaş bir tür anlayışa varmalarını izledi. Her ikisi de etraflarındaki insanlar tarafından ciddiye alınmadıklarından şikayet ediyorlardı (neden olduğu bir muammaydı; hayır, gerçekten) ve kendi türleri hakkında bilgi alışverişinde bulundular. Zorian aslında aranea hakkında sormayı hiç düşünmediği birkaç yeni şey öğrenmişti. Görünüşe göre aranea'nın ömrü insanlardan çok daha kısaydı ve 55 yıl kesinlikle çok eski sayılıyor. Daha önceden ağ örebildiklerini biliyordu, ancak görünüşe göre ağlar av avlamakla ilgili değildi ve bunun yerine yalnızca duvarlar, köprüler vb. yapmak için inşaat malzemesi olarak kullanılıyordu. Ayrıca bunların doğası gereği tamamen yeraltında olduklarını, yalnızca Cyoria'nın kolonisinin yüzeyle bu kadar yoğun etkileşime girdiğini düşünmüştü, ancak hepsinin yüzeyde avlanmayı tercih ettiği ve Zindanı yalnızca yerleşimlerini inşa etmek için kullandıkları ortaya çıktı.

Sonunda Novelty şansını denemeye karar verdi ve Kirielle'e yaklaştı, bu da cesur küçük kız kardeşinin hemen geri adım atmasına ve toplantıyı yarıda kesmesine neden oldu. Zorian'ın olayların bu gidişatına pek şaşırdığı söylenemez - hatta her şey düşündüğünden çok daha iyi gitti. Hatta Kirielle gelecekte başka bir toplantı yapılması fikrine karşı olmayabileceğini bile belirtti.

[Aww,] Novelty solgunlaştı ve şu anda oturduğu kanepenin üzerine acınacak bir şekilde sarktı. [Onu korkutup kaçırdım.]

"Onunla birkaç gün sonra tekrar buluşabileceğini söyledi," diye belirtti Zorian.

[Ama biraz daha konuşmak istedim,] Novelty telepatik olarak somurttu.

"Ona her şeyi sindirmesi için biraz zaman ver. Bir dahaki sefere ona sarılmaya çalışma."

[Ama insanlar sarılmayı sever! Kitaplarınızdan birinde bunu kesinlikle okumuştum!] Yenilik itiraz etti.

Zorian ona bunun insanlar arasında evrensel olarak doğru olmadığını açıklamayı düşündü; ebeveynleri hiçbir zaman çocukları ile fiziksel temas konusunda çok iyi değildi ve Zorian, Kirielle'den başkası tarafından en son ne zaman kucaklandığını hatırlamıyordu. Aslında kendisi de sarılmaya pek meraklı değildi, kusura bakmayın. Buna karşı karar verdi.

"Korkarım aranea düzgün bir kucaklama için gerekenlere sahip değil." Zorian bilgece başını salladı. "Üzücü ama gerçek."

[Siz insanlara gerçekten bu kadar çirkin mi görünüyoruz?]
"Korkunç," diye düzeltti Zorian. "Aradığınız kelime 'korkutucu'. Muhtemelen dişlerinizin kemikleri ve sertleşmiş deriyi nasıl kolayca delebildiğini veya söz konusu dişleri kurbanınızın boynuna saplayıp omurgasını keserek avınızı nasıl öldürdüğünüzü anlatmak için bu kadar sevgiyle zaman harcamamalıydınız."

[Ama kediler de aynı şeyi yapıyor ve kediler çok tatlı! Bunu kendin açıkladın!]

"Ve sonra sen kedilerin 'nefis' olduğunu not ederek araya girdin, bu da benim seni daha az tehditkar gösterme çabamı tamamen geçersiz kıldı," diye belirtti Zorian.

Yenilik ona bir rahatsızlık notunun eşlik ettiği anlaşılmaz bir telepatik mesaj gönderdi. Zorian omuz silkti ve Tinami'nin gelmesini beklerken kitabına geri döndü.

- mola -

"Aman Tanrım," dedi Tinami, Novelty'ye gelmiş geçmiş en iyi şeymiş gibi bakarak. "O çok güzel!"

[Evet, kibirli gibi görünmek istemem ama bana oldukça güzel olduğum söylendi.] Yenilik biraz daha dik durdu ve daha ağırbaşlı görünmeye çalışarak kendini toparladı.

"Ve gerçekten de tıpkı hikayelerde söylendiği gibi telepatik olarak konuşuyor!" diye bağırdı Tinami. Zorian'a doğru döndü. "Onlardan biriyle nerede tanıştın? Onunla nasıl arkadaş oldun? Ona dokunabilir miyim? Sorsam bana yöntemlerini öğretir mi sanıyorsun? Sen..."

Zorian, "'Evet, evet, hayır, evet' rutinini yani tek seferde tek soru sorabilecek kapasitede olduğumu düşünmüyorum." dedi Zorian. "Ayrıca bu soruların çoğunu benim yerime burada Yenilik'e sormanız gerekir."

Tinami, Novelty'ye dönerek, "Ah! Özür dilerim, saygısızlık edip seni görmezden gelmek istemedim" dedi. "Heyecanlandım ve beni buraya getiren adamla konuşmak bana doğal geldi. Dürüst olmak gerekirse, bunun onun bir şaka fikri olduğuna yarı yarıya ikna olmuştum ve zaten küçük bir lanet hazırlamıştım..."

"Hey!" Zorian itiraz etti. "Bu kesinlikle yasa dışı!"

"-ama sanırım artık buna gerek kalmayacak ve muhtemelen en iyisi de bu," diye devam etti Tinami, sanki sözü hiç kesilmemiş gibi neşeyle. Derin bir nefes aldı. "Bu arada ben Tinami Aope."

30 dakika sonra Zorian, biraz mahremiyete sahip olabilmeleri için kendini kaba bir şekilde odadan dışarı atılmış halde buldu. Nankör pislik, ikisi de. Bir göz atma büyüsüyle onları gözetlemeyi düşündü ama konuşmalarının çoğunlukla Tinami'nin Yeniliğe yaltaklanması ve genç Aranea'nın ilgi konusunda kendini çok beğenmiş olmasından ibaret olduğu göz önüne alındığında, aslında pek bir şey kaybetmiyordu. Olası sorunların ortaya çıkması ihtimaline karşı yarım saat daha yakınlarda kaldı, ancak bir süre sonra kendisine ihtiyaç duyulmadığı (ve pek de istenmediği) anlaşıldı ve yürüyüşe çıkacağını söylemek için odaya girdi.

Tinami'den onu artık aklının ucunda hissedemeyecek kadar uzaklaştığı anda sessiz bir köşe buldu ve orayı bazı temel kehanet karşıtı koğuşlarla örttü.

Özellikle kimseye "Artık dışarı çıkabilirsin" dedi. Ana reis hemen yakındaki gölgeli köşeden çıkıp görünür hale geldi. Artık bu beceriyi tekrarlayıp görünmez olabileceği için bu numara daha az etkileyiciydi. "Bu yüzden?"

Rahibe, [O ne bir zaman yolcusu ne de işgalle hiçbir şekilde bağlantısı var, dedi. [Ve bildiği kadarıyla ailesi de öyle.]

Zorian başını salladı. Bunu bekliyordu - Aope'ler Eldemar'ın yönetici elitinin bir parçasıydı ve bu istila gibi vahşi bir gösteriye katılamayacak kadar onun güç yapısına çok sıkı bağlıydılar ve Tinami de sürekli rol yapamayacak kadar duygusaldı - ama bir onay almak güzeldi. "Onun zihinsel savunmasında herhangi bir sorun yaşamadınız mı?"

[Onlara sahipti, ama bunlar yanlış türdeydi, Yenilik'e gösterdiğiniz 'ileri düzey' olanlara çok benziyorlardı,] dedi reis. [İzinsiz girdiğimi fark etmediğinden eminim ve kimsenin bulabileceği hiçbir iz kalmaması için bakmak dışında hiçbir şey yapmadım.]

"Seni kandırmasının imkânı yok mu?" Zorian sordu. "İnsanların, kötü adamın yaptığı bir büyünün etkisi altındaymış gibi davrandıkları, sonra da gardlarını indirdikleri anda sırtından bir bıçakla onu şaşırttıkları pek çok hikaye okudum."

[İnsan zihninin sihirli bir şeyi olmalı. Bir medyumun başına böyle bir şey geldiğini göremiyorum. Tabii hedef, gerçek zihninin üstüne sahte bir zihin oluşturup saldırganı bunun hedefin gerçek zihni olduğunu düşünmesi konusunda kandırmadığı sürece. Ancak bu neredeyse hiçbir zaman gerçekleşmez. Gerçekten ikna edici olan sahte bir zihin oluşturmak gerçekten çok zor.]

Zorian gözlerini kırpıştırdı. 'Sahte zihinler' inşa etmenin mümkün olduğunu bile bilmiyordu.
"Eh, seni bununla rahatsız ettiğim için özür dilerim sanırım," dedi Zorian.

[Saçma, bu makul bir şüpheydi ve aslında onun zihnini tarayarak bir takım yararlı ayrıntılar buldum. Ailesi işgalcilere karşı hiç de dostane davranmamakla kalmıyor, aynı zamanda onların planlarından da oldukça rahatsız olacaklar. Cyoria onların güç üssü ve onun mahvolmasını istemiyorlar. Ve Yenilik orada olduğundan, Aope'nin genç varisini cezbetmeye devam ettiğinden, Meclis Başkanı ile iletişime geçmenin kolay bir yolunu bulacağız. Bu kadar önde gelen bir Asil Hanedan'ın bizim tarafımıza çekilmesi, bir işgal planına dair kanıtların ciddiye alınmasını garanti edecektir. Rahiple konuştun mu?]

"Evet" diye onayladı Zorian. "Kilisenin konuyu incelemesi için birini göndereceğini söyledi."

Ana reis memnuniyetle, [Meşruluğumuzun bir başka kanıtı] dedi.

"Umarım sorguya çekilmem," dedi Zorian. "Yarı doğrularımın ve yetersiz ifadelerimin profesyonel araştırmacılara dayanabileceğini düşünmüyorum."

[Web'im devam eden soruşturmaları sizden uzaklaştırmaya çalışıyor, bu yüzden çok fazla sorun olmamalı] dedi reis. [Zaten Dünya Ejderhası Tarikatı tarafından üç farklı araştırma grubunu pusuya düşürüp öldürdük ve resmi Cyorian soruşturmalarını kurnazca bize yönlendiriyoruz.]

"Sen?" diye sordu Zorian şaşkınlıkla.

Anne, [Bu yeniden başlatmanın bir tür test sürüşüne dönüştürülmesine karar verildi] diye açıkladı. [Size daha önce de söylediğim gibi, webimin amacı sonunda kendimizi şehrin geneline göstermek ve gerçek vatandaşlar olarak nüfusa katılmaktır. Tam açıklama, şu anda bu yeniden başlatmada başarmaya çalıştığımız şey açısından çok rahatsız edici olsa da, bu yeniden başlatma sırasında kendimizi Cyoria'daki bazı önde gelen kişilere açıklamaya karar verdik - hem istilaya karşı tepkiyi daha iyi koordine etmek hem de tepkilerini net bir şekilde ortaya koymak için.]

"Ve?" diye sordu Zorian, gerçekten merak ediyordu.

[Bu karışık bir tepki ve yaklaşmakta olan bir istila haberini getiriyor olmamız insanların sakinleşmesine yardımcı olmuyor. Bizimle nasıl düşmanca bir tavırla başa çıkılacağını tartışan birkaç 'gizli' toplantıya kulak misafiri olduk; neyse ki herhangi bir şey yapmadan önce yaz festivali sonrasına kadar beklemeleri gerektiği sonucuna vardılar, aynı zamanda varlığımızdan nasıl yararlanabileceklerini tartışan birkaç toplantıya da kulak misafiri olduk.]

"Senin bununla hiçbir sorunun yok," diye tahminde bulundu Zorian.

Anne, [Kimse altın yumurtlayan kazı öldürmek istemez] dedi. [Türünüz alınmayın ama sizin açgözlülüğünüze şefkatinizden daha çok güveniyorum. Bu arada konuşmak istediğin konuyu Zach'le konuştum. Haklıydın. Herhangi bir nedenle yeniden başlatmanın yarıda kesildiğini hatırlamıyor; sizin ölmeniz zaman döngüsünü sıfırlamıyor gibi görünüyor.]

"Biliyordum" dedi Zorian. "Ben ondan önce her öldürüldüğümde yeniden başlamaya devam etseydi, Zach bile bir şeylerin ters gittiğini fark ederdi. Bu, Zach'in döngünün dayanağı olduğunun bir başka kanıtı."

Zorian bir noktada zaman döngüsünün arkasında gerçek bir aklın, belki de Sessizliği bozmaya karar veren bir tanrının ya da çok güçlü bir ruhun olduğu fikriyle oynuyordu. Bununla birlikte, zaman döngüsünün bir çeşit büyü olduğu fikriyle durumun daha iyi eşleştiği pek çok küçük yol vardı ve hiçbiri büyünün zaman yolcusunu tespit etme şekli kadar net değildi. Açıkçası, bir düzeyde büyü, zaman döngüsünün dayanağının Zach olduğunu ve diğer herkesin de tagalong olduğunu biliyordu. Bununla birlikte, aynı zamanda, birden fazla insanı döngünün farkındalığına dahil etmek (küçük bir ruh harmanlama yoluyla) kolayca karıştırılabilir. Bu, karar verme çağrısı yapan inatçı, zeki bir zihinden çok, birbiriyle uyumsuz direktifleri uzlaştırmaya çalışan aptal bir büyü işlevine benziyordu.

Sorun şu ki, büyü büyüyü yapanın bir insan olduğunu ima ediyordu. Ve bir insan büyüyü yapan kişi zamanı bir kez bile geri alamamalı, hatta defalarca geri alamamalı.

Ana reis, [Üçüncü zaman yolcusunu kendilerini açığa çıkarması için kışkırtmayı başarırsak, zaman döngüsüyle ilgili soruların çoğunun yeterince kolay yanıtlanması gerekir,] diye belirtti. [Zaman döngüsünün ne olduğunu ve nasıl çalıştığını bildiklerinden şüpheleniyorum.]

"Evet," diye onayladı Zorian. "Umalım öyle olsun."

- mola -

Günler geçti. Zorian sayısız yükümlülüğünden birini yerine getirmediği zamanlarda (gelecekte asla aynı anda bu kadar çok şeyi yapmaya çalışmazdı!) üçüncü kez seyahat edenin pusuya düşürülmesi için gerekli olan çeşitli tuzakları ve eşyaları yaratmak ve aranea'nın sefalik fareleri şehirden uzaklaştırmasına yardım etmek arasında gidip geliyordu.
Pusu yerini seçmek ve hazırlamak sonuçta çoğunlukla Zorian'ın omuzlarına kalmıştı. Aranea elbette nasıl tuzak ve pusu kurulacağını biliyordu ama bunların çoğu ölümcül güç veya zihin büyüsü saldırılarına dayanıyordu. Üçüncü zaman yolcusunun Aranean zihin büyüsüne nasıl karşı koyacağını neredeyse kesin olarak bildiği ve onu canlı istediklerini göz önüne alırsak, bunların çok azının amaçlarına faydası vardı. Bu yüzden hedeflerini kontrol altına alıp devre dışı bırakacak ya da en azından aranea onların zihinsel savunmalarını söküp işlerini yapana kadar dikkatlerini dağıtacak bir şey tasarlamak Zorian'a düştü. Kael, Zorian'ın devre dışı bırakma amacıyla güçlü simyasal sakinleştiriciler karışımı yapmasına yardım ederek katkıda bulundu ve ana reis, konu yapılandırılmış büyü söz konusu olduğunda en yetenekli aranea olduğu ve yerleşimin yerel mana akışı hakkında çok şey bildiği için onun asistanı olarak hizmet etti. Aynı zamanda aranea arkadaşıyla birlikte gerçek pusunun yürütülmesine liderlik edecek kişi de oydu, bu yüzden tuzağın nasıl çalışacağına son derece aşina olması gerekiyordu.

Sonunda Zorian, aranea yerleşim yerinin ortasına kurulacak üç parçalı bir tuzağa karar verdi. İlk bölüm, taşı geçici olarak sıvı hale getiren zemin üzerinde oldukça egzotik bir etkiydi. Etki yalnızca bir anlığına etkinleşiyor, hedef dizlerinin üstüne çöktüğünde anında kapanıyor ve taş normal katı haline geri dönüyordu. Zorian'ın anladığı kadarıyla, etki sona erdikten sonra bir büyücünün kendisini kayadan kurtarmasının kolay bir yolu yoktu. Nasıl ki ateş topuyla yok edilen bir kitabın külleri eski haline geri dönmezse, büyü de ortadan kaldırılamazdı ve kayayı patlatmaya çalışmak, büyüyü yapan kişinin bacaklarının da onunla birlikte havaya uçmasına neden olurdu. Dışarı çıkmanın tek uygun yolu aşamalı olarak dışarı çıkmak ya da ışınlanmaktı, bu yüzden tuzağın ikinci kısmı boyutsal saçmalıkların çoğunu durduracak boyutsal bir kilitti. Son olarak son kısım, Zorian'ın Kael'in yardımıyla yaptığı güçlü sakinleştiricilerle savaş alanını dumanla ıslatmayı içeriyordu.

Biraz basitti ama Zorian en iyi planların her zaman basit olduğunu okumuştu. Her ihtimale karşı, diğer birkaç aranean mağarasında yedek tuzaklar inşa etmişti. Ancak bunlar çok daha az karmaşık olanlardı ve 'patlamalara' indirgenmişti. Bir sürü patlama.

Bunun dışında, Zorian pusuya katılan aranea için çok sayıda savaş ekipmanı yapmıştı: bazı zayıf saldırı büyülerini savuşturmak için vücutlarına takabilecekleri koruyucu diskler, yola çıktıklarında çeşitli etkiler üreten taş küpler ve simya şişeleri ve kendisi ve pusu sırasında ana reisin gizlice ek kas olarak kiraladığı bir avuç paralı büyücü için bazı ekipmanlar. Elbette ideal bir senaryoda Zorian'ın kimseyle dövüşmesine gerek kalmazdı ve kendisi için yaptığı ekipmanlar işe yaramaz bir zaman kaybı olurdu... ama gerçekte ideal bir senaryonun şansı nedir? İşler onun için biraz fazla iyi gidiyordu.

Kafa farelerini avlamaya gelince, bu aslında onun fikriydi ve tüm bağlantıları ve psişik güçleriyle birlikte aranea'nın düşünmediği bir şeyi düşünmüş olmasından memnun olmuştu. Temel fikir, farelerden birini yakalamak ve daha sonra bu örneği, geri kalan farelerin konumunu belirlemek için bir bağlantı olarak kullanmaktı. Aranea için pek de yeni bir fikir değildi ama zihin büyüsü açısından yoğun bir şekilde düşündüler ve yakalanan fareyi kovanın zihninin geri kalanına bağlayan telepatik bağlantıları takip etmeye çalıştılar - bu kısa sürede başarısızlığa uğrayan bir şeydi, çünkü ana kolektif yakalanan farelerle bağlantıyı derhal kesti. Öte yandan Zorian, eski güzel yer bulma büyülerini kullanıyordu; kehanetler, her türlü şeyi bulup takip etmeyi amaçlıyordu, yeter ki büyüyü yapan kişi bulmaya çalıştığın şeyle bağlantılı bir şeye sahip olsun. Toplulukla bağlantısı kopmuş olsa bile, kafalı bir fare bu kehanetlerin işe yaraması için yeterliydi. Zorian, baş fare sürülerinin ana gövdelerini bulana kadar bağlantıları takip etti (görünüşe göre 4 tane vardı) ve ardından destek ve psişik güç bastırıcı görevi gören bir avuç aranea ile onları tek bir ateş topu büyüsüyle yok edilebilecek sıkı oluşumlara yönlendirdi. Ayın sonuna gelindiğinde kafa fareleri etkili bir şekilde yok edilmişti.
Dördüncü fare sürüsünü yakmayı bitirdiğinde, operasyon sırasında koruma olarak görevlendirilen aranealardan biri ona insanların neden bu kadar korkutucu ve tehlikeli olduğunu nihayet anladığını söyledi.

Meşgul olan tek kişi Zorian değildi. Kirielle, Zorian'ın onu şimdiye kadar görmediği kadar inatla ve gayretle büyü öğrenmeye çalışmakta ısrar etti. Yeni başlayan biri için çok iyi bir performans sergiliyordu ama üzücü gerçek şu ki yetenek açısından ona Daimen'den veya başka bir dahi çocuktan daha yakındı. Yenilik, aranea ile Aope Hanesi arasında resmi olmayan bir bağlantı haline gelmişti ve sonuç olarak, diplomasi ve ana reisin uygun davranışı konusunda hızlandırılmış bir kursa tabi tutulmuştu - ne zaman karşılaştıklarında Zorian'a sürekli olarak şikayet ettiği bir şeydi bu. Tinami ise psişik olmanın ne anlama geldiğine dair bazı detayları öğrendiğinde ve boş zamanının çoğunu tüketen bir tür kişisel proje üzerinde çalışıyor gibi göründüğünde Zorian'dan aldığı derslerle çok daha fazla ilgilenmeye başladı. Zorian, dersleri sırasında bilincine kısa bir süreliğine gelen düşünce parçacıklarına bakılırsa, bir şekilde kendini yapay olarak psişik yapmaya çalıştığından şüpheleniyordu. Bu ona çok tehlikeli geldi, çünkü kendi aklını falan karıştırmak anlamına geliyordu ama bu senin için Aope Hanesi'ydi. Kael aynı zamanda Zorian'a detaylandırmayı reddettiği bir tür kişisel projenin peşindeydi - gerçi bunun büyü formülüyle bir ilgisi vardı çünkü Zorian'ın konuyla ilgili kitaplarını ödünç alıp duruyordu. Zorian onu işiyle baş başa bıraktı; Kael ay boyunca inanılmaz derecede yardımcı oldu ve bazı nedenlerden dolayı Zorian'a elinden geldiğince yardım etme görevini üstlendi. Zorian bunun sadece cömertlik olduğunu düşünmüyordu ve diğer çocuğun geçen seferki zaman döngüsünden ne kadar etkilendiğini unutmamıştı, bu yüzden diğer çocuğun Zorian'dan gerçekte ne istediği konusunda ona ne zaman yaklaşacağını merak ediyordu.

Görünüşe göre cevap 'yaz festivalinden hemen önce' idi.

"Merhaba Zorian," dedi Kael. "Bir şey mi yapıyorsun?"

"Pek sayılmaz. Dansa gidebilmek için sadece Akoja'nın gelmesini bekliyorum" dedi Zorian. "Çok erken ortaya çıkacağı için herhangi bir şeye başlamanın anlamı yok. Nedir bu?"

Ah, Akoja. Hala neden ondan bu akşam randevusu olmasını istediğini bilmiyordu. Muhtemelen istediği her işareti verdiğinden ve adamın onu sebepsiz yere üzmesini istemediğinden. Gerçi aslında çıkıp bunu söylememişti - kahretsin, onunla ayarladığı toplantıdan bile korkmuştu ve sanki gerçekten konuşmak istediği şey her neyse, onun yerine okuldan tavsiye almak istiyormuş gibi göstermişti. Umarım bu sefer biraz daha az saldırgan olur ve akşam, son kez dışarı çıktıklarında olduğu gibi büyük bir felaketle sonuçlanmaz.

"Benim... bir hediyem ve bir isteğim var" dedi Kael. Zorian bunu zihinsel olarak 'rüşvet ve talep' olarak tercüme etti. "Öncelikle, önceki yeniden başlama hikayelerinizi düşünüyordum ve işgalcilerin tarafında güçlü bir lich'in varlığını fark etmeden duramadım. Bunlarla baş etmek çok zor, özellikle de klasik büyülerle."

"Ama ruh büyüsüyle değil mi?" diye düşündü Zorian.

"Eh, bir bakıma. Kolay değil, ruh büyüsüyle bile, ama ruhlara nasıl bulaşacağını bilirsen bir lich'e yapabileceğin bazı numaralar vardır. Hatırlaman gereken şey, bir lich'in ruhunun, fiziksel formu yok edildiğinde otomatik olarak filakterisine geri çekildiğidir. Bunun nedeni, onların bedenlerini yok etmek onların ruhları ve bedenleri arasındaki bağı koparır... açıkçası, çünkü artık konuşulacak bir beden yoktur. Yine de, eğer ruh ve beden arasındaki bağı koparabilirsen - bu, ruhları büyü aracılığıyla yapay olarak bedene bağlanan yaratıklarda yapılması çok daha kolay olan bir şey - o zaman, bedenleri teknik olarak sağlam olsa bile, ruhları anında filakterilerine geri dönecektir."

Zorian, "Etkin bir şekilde sürgüne gönderilirler" diye bitirdi. "Bu onları öldürmez ama..."

"Yeni bir vücuda sahip olma süreci bir lich için o kadar hızlı değil; en azından tam bir güne ihtiyaçları var ve bu da zaten yeni bir bedenin hazır olduğunu varsayarsak. Lich'i filakterisine geri göndermek, onu öldürmek kadar iyidir, en azından sizin ihtiyaçlarınız için."

"Bunu yapmak için bana bir büyü öğretebileceğini mi söylüyorsun?" diye sordu Zorian heyecanla.
"Hayır," dedi Kael ve hemen Zorian'ın balonunu patlattı. "Ve yapabilseydim bile değeri şüpheli olurdu. Büyü hedefe dokunmanı gerektiriyor."

Zorian yüzünü buruşturdu. "Evet, lich'in dokunma menziline girdiğimi düşünmüyorum."

Kael ona özellikle büyük bir gümüş parayı anımsatan küçük bir gümüş disk uzatarak, "Onun yerine sana bunu aldım" dedi. Ancak daha yakından incelendiğinde bunun bir tür büyü aracı olduğu, yaygın olarak kullanılan tipik görüntüler yerine büyü formülüyle kaplandığı hemen anlaşıldı.

"Lich'e dokunmama gerek yok!" Zorian 'para'yı birkaç dakika düşündükten sonra bunu fark etti. "Sadece paranın ona değdiğinden emin olmalıyım!"

"Evet" dedi Kael. "Dövüş tarzınızın eşyalara dayalı olduğunu fark ettim, bu yüzden büyüyü o diske yerleştirdim... işe yarayacaktır ama garanti veremem bu yüzden riski size ait olmak üzere kullanın. Mümkün olduğu kadar küçük ve tehdit edici olmayan bir hale getirmeye çalıştım, ama..."

"Ama lich'in ona dokunmasına izin vereceğinden emin olmanın hiçbir yolu yok." diye bitirdi Zorian onun yerine. "Düşmanın tarafından fırlatılan tuhaf bir nesnenin sana dokunmasını engellemeye çalışmak sağduyulu bir davranış. Hedefin kalkanlarına vurmanın yeterli olduğunu sanmıyorum, değil mi?"

"Korkarım öyle değil."

"Evet, korktuğum da buydu. Yine de teşekkürler. Peki ya senin... isteğin?"

"Şey... gerçek şu ki, sana yardım etmenin karşılığında bir iyilik istiyorum. Gelecekteki yeniden başlatmalarda benden daha fazla faydalanacağını neredeyse kesin olarak biliyorum ve bunda hiçbir sorunum yok... ama ben de bundan bir şeyler çıkarmak istiyorum."

"Yeniden başlatmayla içi boş kalmayacak şekilde senin için ne yapabileceğimden emin değilim ama tamam," diye omuz silkti Zorian. "Dilin nedir, ah yüce Kael?"

Kael, "Ben de sizin halihazırda yapmakta olduğunuz şeyin aynısını istiyorum: becerilerimi geliştirmek için zaman döngüsünü kullanmak" dedi. "Şekillendirme becerileri ve benzeri gerektiren büyüler söz konusu olduğunda, zaman döngüsüne dahil edilmeden bu açıkça neredeyse imkansızdır, ancak şekillendirme becerilerine çok daha az bağımlı olan bir büyü disiplini vardır. Ben de bu konuda oldukça iyiyim."

"Simya" dedi Zorian.

"Kesinlikle. Benim seviyemde simya uygulamak çok fazla deney gerektiriyor; biralarınızın etkilerini test etmek, onları geliştirmek ve orijinal karışımlar tasarlamak. Bu işler çok para ve çok zaman alıyor, ama bir iksir tarifine sahip olduğunuzda..."

"Bitmiş iksir tariflerini tasarlamana yardım etmemi ve sonraki yeniden başlatmalarda sana sonuçları vermemi istiyorsun, böylece tariflerini daha da geliştirip bu sonuçları alabilirsin ve-"

"Kesinlikle!" dedi Kael. "Ve sonra, zaman döngüsü sona erdiğinde, bana bu emeğin meyvelerini vereceksin ve ben de aylarca, belki de yıllarca yaptığım çalışmadan tasarruf etmiş olacağım! Bu, simyanın inceliklerini şu anda yaptığından daha derinlemesine araştırmanı gerektirecek, ama bunu senin için büyük bir sorun olarak görmüyorum - eğer eşyalara bu kadar güvenmeyi planlıyorsan açıkça buna ihtiyacın olacak."

Anlaşıldığı üzere Kael ayın çoğunu çeşitli deneyler yaparak geçirmiş ve hemen sonuçların bulunduğu bir not defterini ona getirmişti. Orada çok fazla metin vardı, ancak Kael gerçekten sadece son iki sayfayı ezberlemesine ihtiyaç duyduğunu, hangi araştırma yollarının çıkmaz sokak olduğunu listelediğini ve bir tür ateş önleyici iksir için kısmen tamamlanmış bir tarifin ana hatlarını çizdiğini söyledi. Kael, sonraki yeniden başlatmalarda ona bu sonuçları vermenin sadece Kael'in zanaatını geliştirmesine yardımcı olmayacağını, aynı zamanda Zorian'ın diğer çocuğu, normalde mümkün olandan çok daha hızlı bir zaman yolcusu olduğuna ikna etmesine de olanak sağlayacağını açıkladı. Ayrıca Kael'in daha erken yardım etmeye daha istekli olmasını sağlar (göz kırp, göz kırp, dürt, dürt, hâlâ anlamadın mı?). Zararını görmeyen Zorian, beklemenin geri kalanını sonuçları ezberleyerek ve ardından Kael'in araştırma defterinin geri kalanını karıştırarak geçirdi. Sonuçta bir büyücünün başka bir büyücünün araştırma metodolojisini incelemesi her gün mümkün değildi ve Zorian'ın gelecek için bazı ipuçlarına ihtiyacı olabilirdi.

"Zorian, kız arkadaşın burada!" Kirielle aradı, alaycı görünmeye çalışıyordu ama sonunda alaycı ve sinir bozucu bir hal aldı.
"Geliyorum" dedi Zorian not defterini kapatıp Imaya ve Kirielle'in önünde fazla tuhaf görünmemeye çalışan Akoja'yı selamlamak için dışarı çıkarken. Ve sefil bir şekilde başarısız oldu, kız kardeşinin kaygısız alaylarıyla ve Imaya'nın Zorian'ın akşam çok kaprisli olması durumunda ne yapılacağına dair tavsiyesiyle nasıl başa çıkacağını bilememiş gibi görünüyordu ('kasığına tekme atmak' işin özü gibi görünüyordu). Birkaç dakika sonra, ona merhamet etmeye ve yollarına devam edebilmeleri için onu bu ikisinden uzaklaştırmaya karar verdi.

Bu gösteriyi yola çıkarmanın zamanı gelmişti.

- mola -

Akşam muhteşem geçiyordu. Akoja hâlâ oldukça sinir bozucuydu, ancak bu kez randevunun Ilsa'dan gelen bir görev olmaması nedeniyle, onu anlamsız tanıtımlara ve benzeri şeylere sürüklemek konusunda o kadar da ısrarcı değildi ve bunun yerine onu her 5 dakikada bir eleştirmeye ve genel olarak görünüşte sıradan bir dans için fazla çekingen ve gergin olmaya karar verdi. İşgalcilere gelince, onların durumu inanılmaz derecede kötüydü. Zorian, araneaya bıraktığı telepatik röleler aracılığıyla durumu izlemeye devam etti ve tüm istilanın tamamen çözüldüğü açıktı. Şehir, işgalin aranea tarafından açıklanan ölçekte olduğuna inanmasa da ve karşılık güçlerinin personeli büyük ölçüde yetersiz olsa da (Zorian'ın anladığı kadarıyla şehrin tepkisi, liderliğin büyük bir kısmı tarafından büyük bir aşırı tepki olarak değerlendirildi), bir tür istilaya yanıt vermeye hazırdılar... ve saldırganlar, ileri üslerin olmayışı ve çok sayıda suikasta kurban giden lider nedeniyle, her zamanki güçlerinin yalnızca bir kabuğuydu. İlk bombardıman yoktu çünkü topçu büyücüleri işlerini yapamadan pusuya düşürülmüştü, akademi, saldırganların gitmek istedikleri yere ışınlanamamaları için koruma planlarını değiştirmeyi seçmişti ve şehir, işgalin kapsamını fark edip mevcut tüm savaş varlıklarını kullandıkça, sürekli olarak büyüyen savunma güçleri tarafından istila rotalarına aktif olarak itiraz ediliyordu.

Yani Zorian'ın dans salonunun kapısı aniden ve şiddetli bir şekilde parçalara ayrıldığında, girişe çok yakın duran talihsiz misafirlere kıymık ve sarsıntı yağmuru yağdırıldığında şaşırdığını söylemek çok yetersiz bir ifade olurdu. Birkaç dakika sonra, toz dağılıp çığlıklar dinmeden üç kişi koridora çıktı.

Üç kişilik oluşumun merkezinde lich vardı. Tıpkı Zorian'ın hatırladığı gibiydi: heybetli bir iskelet figürü, kemikleri siyah ve belli belirsiz metalik görünümlü, bir taç ve metal bir zırh giyiyordu. İskelet ellerinde, kraliyet benzeri görünümü tamamlayan bir asa vardı. Lich'in solunda, askeri üniformayı andıran siyah giysiler giymiş bir kadın uzun adımlarla ilerledi; basit bir pantolon, üzerine bir tür arma dikilmiş sade bir ceket (Zorian'ın net olarak göremeyeceği kadar uzaktı ama öne çıkan bir motif olarak bir kafatası öne çıkıyor gibiydi; kim armasına lanet bir kafatası koyar ki?) ve ağır deri çizmeler. Siyah rengi nedeniyle biraz uğursuz görünseler de hepsi çok yumuşak ve faydacı. Kemerine bağlı bir kılıcı tutarak kararlı bir şekilde ileri doğru yürüdü, ifadesi taş gibi ve sertti ve Zorian, soluk teninin ve kömür siyahı saçlarının (şu anda sıkı bir at kuyruğuna bağlanmış) onu biraz vampir gibi gösterdiğini fark etmeden edemedi.

…o bir vampirdi, değil mi? Tanrılar, ne zaman İbasan kuvvetlerinin artık daha kötü görünemeyeceğini düşünse, dolaplarından bir şeyler çıkarıp ona kesinlikle yapabileceklerini gösteriyorlardı.

Üçlü hükümdarlığın son kısmı, kendisini tepeden tırnağa kaplayan kan kırmızısı bir cübbe giymiş bir kişiydi. Yüzü, cübbenin her açık kısmını dolduruyormuş gibi görünen ve kullanıcının yüz hatlarını gizleyen bir karanlık parçasının arkasında görünmüyordu. Onurlu ve heybetli görünmek için ellerinden gelenin en iyisini yapan lich ve vampir kızın aksine, Kırmızı Cüppe (Zorian'ın kafasında ona hemen böyle isimlendirmişti) dikkatlice yürüdü ve şok olmuş kalabalığa ilgiyle baktı, kapüşonlu kafası bir şey bulmak için sağa sola sallanıyordu. Ya da birisinin, sonradan ortaya çıktığı üzere: gözleri Zach'e kilitlendiği anda hemen durdu ve konuştu.

"O," diye tonladı Red Robe, sesi sihirli bir şekilde çarpık ve yankılıydı, asasını Zach'e doğrulttu.
Sanki açıklamayı noktalamak istercesine, küçük bir savaş trolleri ve (kahverengi) cübbeli büyücüler aniden kırık kapıdan dans salonuna akın etti ve herkes şaşkınlıktan kurtuldu ve saldırı altında olduklarını fark etti.

Bütün kaos dağıldı.

- mola -

Zorian ve aranea reisinin yaptığı plan, üçüncü zaman yolcusunun Zach'e saldıracağını, onu alt edeceğini ve sonra aranea hakkındaki bilgiyi aklından çıkaracağını varsayıyordu. Zorian bu adımların çoğundan emin değildi ama en önemlisi Zach'in üçüncü zaman gezginine karşı bu kadar kolay kaybedebileceği fikriydi. Tüm kusurlarına rağmen diğer zaman yolcusu yetenekli bir savaşçıya benziyordu.

Zorian'ın Red Robe'un üçüncü zaman yolcusu olduğunu anlaması uzun sürmedi ve Zach'i nasıl yenmeyi amaçladığı hemen belli oldu: yalnız gelmemek. Zach'in lich'le tek başına mücadele etmekte sorunları var gibi görünüyordu ve Red Robe ile vampir kızın ölümsüz büyücüye katılmasıyla sonuç hiçbir zaman sorgulanamayacaktı.

Kuşkusuz Zach, üç saldırgana karşı da savaşan büyücülerle dolu bir odadaydı, ancak yanlarında getirdikleri diğer güçler, dikkatlerini dağıtma amacına hizmet etti ve çoğunu bağladı. Kyron da diğer birkaç kişi gibi yardım etmeye çalıştı ama rakiplerinin seviyesinde değillerdi.

Ama kesinlikle denediler. Kyron, vampir kızın kolunu omzundan kesen bir tür parlak güç kırbacını çağırdı ve sonra aynı kırbacı kullanarak kılıcını (belli ki büyülüydü, güç alanlarını yiyip bitiren garip mor ateşle yanıyordu) onun ulaşamayacağı bir yere fırlattı. Sonunda onun bir tür ölümsüz olduğuna dair şüphelerini doğrulayan da bu oldu, çünkü kesilmiş kütüğü hiç kanamamıştı ve bir kolunun ani kaybı onu yalnızca rahatsız etmiş gibi görünüyordu - hemen diğer koluyla bir bıçak çıkardı ve tekrar insanlara saldırmaya başladı. Red Robe aslında öğrencilerden biri tarafından, koordineli bir sihirli füze yağmuru ile onun kalkanını alt etmeyi başardıklarında kana bulanmıştı, ancak ne yazık ki bu numara neredeyse hepsini yok etti ve karşılık olarak onları indirmeyi bıraktıktan sonra yeterince iyileşti. Lich'e gelince, o tamamen adaletsizdi; hiçbir şey onun kemiklerini en ufak bir şekilde çizmiyor gibiydi. Zach aslında parlak zırhını bir tür siyah cıvatayla parçalara ayırmayı başardı ve hatta yaratığın tacını kafatasından ayırdı ama hiçbir şey kemiklerde iz bırakmadı. Bu şey neyden yapılmıştı?

Zorian gönülsüzce kendini olaya dahil etmedi. Plan bunu gerektirmiyordu ve açıkçası eğer denerse muhtemelen ölecekti. Konumuna çok yaklaşan birkaç savaş trolünün ve tek kullanımlık büyücülerin bastırılmasına yardımcı oldu, ancak bunun dışında Zach'in üç rakibi tarafından yavaş yavaş parçalara ayrılmasını huzursuzca izledi.

Fakat işler hiçbir zaman planlandığı gibi gitmez. Sonunda Kyron, tek kollu vampir kızın lich'le olan mücadelesine müdahale etmesinden ve onu havaya uçurmasından bıktı. Akoja'nın yanına indi.

Saldırının başlarında Akoja'dan ayrılmıştı ve onun peşinden gitmemeye karar vermişti, çünkü Akoja açıkça dehşete düşmüştü ve kendisi insanlar ölürken tamamen kenarda durma niyetinde olmasa da onun herhangi bir tehlikeden uzak durmasını istiyordu. Ancak şimdi vampir kız, orijinal dövüşüne geri dönmek yerine aniden Akoja'nın peşine düşmeye karar verdi. Neden? Keşke Zorian bilseydi - belki de bir rehine istiyordu? Her halükarda, Zorian onu durdurmak için hemen ayaklarının altına düşük verimli bir patlayıcı küp fırlattı ve ardından manasının çoğunu doğrudan göğsüne hedeflenen bir yakma ışınına aktardı.

Işın büyüleri, Zorian'ın ideal savaş büyüsü biçimi değildi: çok fazla hasar veriyorlardı ama aynı zamanda çok mana gerektiriyorlardı ve ışını sürekli olarak hedefte tutamazsanız ışının gücünün çoğunu çevrede harcamak kolaydı. Ve paniğe kapılan sivillerle bu kadar sıkışık bir odada, 'çevre' çoğu zaman 'masum seyirciler' anlamına geliyordu. Zorian vampir kızı hızlı bir şekilde öldürmesi gerektiğini biliyordu, ancak kız son derece hızlıydı ve kılıçları güç alanlarını kolayca kesebiliyordu, bu da kız ona yaklaştığı anda boğazının kesileceği anlamına geliyordu, bu yüzden repertuarındaki en zarar verici büyüyü kullanmak zorundaydı. Neyse ki patlamadan dolayı yeterince sersemlemiş durumdaydı ve Zorian'ın ışını hedefte tutmakta herhangi bir sorunu yoktu ve onun Zach ve Kyron'a karşı mücadelesini izleyerek onun ateş edilebilecek kadar savunmasız olduğunu biliyordu.
Işını tam beş saniye boyunca onun üzerinde tuttu ve onu ağır bir şekilde kömürleşmiş bir iskelet ve bir kül yığınından biraz daha fazlasına indirdi.

Akoja, hem çılgın bir ölümsüz kadının ona doğru ani hamlesi hem de onu acımasızca yok etme yöntemi karşısında şok olmuş görünüyordu. Etrafındaki diğer öğrenciler onu korku ve hayranlık karışımı bir ifadeyle izliyorlardı ve Red Robe, Zach'e karşı mücadelesine tepki vermeden devam ediyordu. Lich, yine de…

Ah kahretsin, lich ona bakıyordu.

Gerçekten de lich, vampir kızın dumanlar tüten cesedine bir bakış attı ve ardından içi boş göz yuvalarını Zorian'a kilitledi, bakışları sanki tam onun içine bakıyormuş gibi görünüyordu. Kyron dikkatin dağıldığı anı vampir kızın kolunu kağıtmış gibi kesen o parlak kırbaçlardan bir tanesini daha fırlatmak için kullandı, ama lich yoldan çekilmek yerine iskelet ellerinden biriyle kırbacı havadan kaptı, parmak kemikleri Zorian'ın görebileceği hiçbir kötü etki yaratmadan kesilen ışık ipliğinin etrafında kapandı ve çekti. Kyron kırbacın hemen dağılmasına izin verdi ama dengeyi korumaya yetmedi. Lich hemen öfkeli, kırmızı, keskin bir ışık huzmesi ateşledi ve Kyron ile Zach'in arasına bir çizgi çekti. İkisi de kanlar içinde yere düştüler.

"Dikkat et!" Kırmızı Robe bağırdı. "Bu onu öldürebilirdi! Sana ona canlı ihtiyacım olduğunu söylemiştim!"

"Bundan sıkılmaya başladım" diye yanıtladı lich. "O senin amaçların için yeterince hayatta ve bu şekilde daha az mücadele edecek. Ve ses tonuna dikkat etmelisin, küçük herif - burada yetki sen değilsin ve seni istediğim zaman kimse gözünü kırpmadan öldürebilirim. Yeterince 'bilginin' yanlış olduğu ortaya çıktı ki, değerin sorgulanıyor."

Red Robe, "Sana söyledim, bir sızıntı var" dedi. "Bu yüzden Zach'in sağlam olmasına ihtiyacım var."

Lich, "Bilgiyi zihninden koparmak için onun sağlam olmasına gerek yok" dedi. "İşini yap ve çabuk ol. Şehirden takviye kuvvetler buraya geliyor."

Kırmızı Cüppe bir şey söylemek istiyormuş gibi görünüyordu ama lich çoktan Zorian'ı biraz daha incelemeye başlamıştı ve sonunda Zach'in hareketsiz formuna doğru eğildi ve elini Zach'in kafasına koymadan önce karmaşık bir büyü yapmaya başladı.

Zach'in hareketsiz formu aniden harekete geçti ve Zach, bilinçsizmiş gibi davrandığını ve Red Robe'un suratına yumruk atmaya çalıştığını ortaya çıkardı. Ne yazık ki, Zach tamamen bilincini kaybetmiş olmasa da en iyi formunda da değildi ve Red Robe, Zach'in kafasını birkaç kez yere vurup gevşeyene kadar yere çarpmadan ve ardından büyüyü tekrarlamadan önce saldırıyı savuşturdu.

Lich boş bir şekilde kıkırdadı. "Şimdi kim bu kadar kaba davranıyor? Bu numarayla onun kafatasını kırabilirdin, biliyorsun değil mi? Canlılar o kadar kırılgan şeyler ki..."

"Aranea mı?" Red Robe bir süre sonra söyledi. "İnanamıyorum, o üç kere kahrolası böceklerin... ne olursa olsun gitmem gerektiğini hiç düşünmezdim. Gidip bazı yarım kalmış işleri halletme zamanı."

"Aranea hiçbir zaman onun bir parçası olmadı..." diye başladı lich ama Red Robe çoktan ışınlanmıştı. "Hmph. Daha sonra onunla karşılaştığımda o aptalı öldüreceğim. O, değerinden daha fazla bela."

Birkaç dakika sonra Zorian'a döndü ve etrafındaki insanlar ondan uzaklaştı.

"Ondan nefret ediyordum, biliyor musun?" dedi lich konuşkan bir tavırla, vampir kızın dumanı tüten kalıntılarını işaret ederek. "Kendisinin küçük, yaşlı Quatach-Ichl'dan çok daha iyi olduğunu düşünüyordu. Ben bir kalıntıydım, dedi, o ise yeni nesil yaşayan ölüler ya da onun gibi bir sintineyken. Şimdi ona bakın, erken gelişmiş bir öğrenci tarafından basit bir ateş büyüsüyle öldürüldü. Yine de, durumu eğlenceli bulsam da, bundan kurtulmanıza tam olarak izin veremem, biliyor musunuz? O, beni ne kadar sinirlendirse de, biraz önemliydi ve eve dönüp şöyle diyemem: 'Unutma bunu' Zoltan Evi'nin varisi bana ilgilenmemi mi söyledin, öyle mi onu kaybettim!' Evin reisi bunun için ruhunu olmasa bile en azından kelleni isteyecektir."

Kahretsin, kahretsin, kahretsin. Yani şimdi de bir çeşit Hane varisini mi öldürdü? Öte yandan lich'in Quatach-Ichl olduğunun doğrulanması güzeldi. Quatach-Ichl erkekti, değil mi? Lich'ten 'o' olarak bahsetmeyi artık bırakabilirdi. Keşke bundan ruhu bozulmadan çıkabilseydi…

"Beni yakalayamayacakmışsın gibi davranmak için rüşvet kabul edeceğini sanmıyorum?" diye sordu Zorian elinden geldiğince sakin bir tavırla, Kael'in ona verdiği gümüş diski çıkarıp lich'e doğru fırlattı.
Neyse ki, şaşırtıcı bir şekilde lich, Zorian'ın ondan beklediği gibi tepki verdi: elini uzattı ve parayı havadan kaptı. Zorian, lich'in onu bir kalkan veya başka bir şeyle devirmek yerine bunu yapacağını düşünmüştü çünkü kendini yenilmez olarak görüyordu - o tuhaf kemikleri göz önüne alındığında bu yersiz bir varsayım değildi. Her halükarda, lich'in iskelet eli gümüş diskin etrafında kapandığı anda bir anlığına olduğu yerde dondu ve ardından telleri kesilmiş bir kukla gibi yere çöktü.

"Ne?" Arkasındaki öğrencilerden biri sordu. "Ne oldu? Ona ne yaptın?"

Zorian onu görmezden geldi. Bunun yerine Kyron ve Zach'e doğru koştu ve yaralarını incelemeye başladı. Birkaç saniye sonra kendisinden birkaç yaş büyük görünen ve eğitimli bir tıp uzmanı olduğunu iddia eden bir kız tarafından çekildi ve o da onun işini yapmasına izin verdi.

Bunun yerine cebinden bir telepatik röle çıkardı ve aranea ile bağlantı kurmak ve önlerinde neler olduğunu görmek için gözlerini kapattı.

- mola -

Çok iyi başlamıştı. Kırmızı cüppeli davetsiz misafir, muhtemelen üçüncü zaman yolcusu, tuzağa kaygısızca yürüdü; giriş yakınındaki aranean savunmalarının tanıdık düzeniyle kendine olan güveni arttı, ayrıca ana reisin düşmanı sahte bir güvenlik duygusuna kaptırmak için kasıtlı olarak feda ettiği nöbetçilere karşı kazandığı birçok zafer. Odanın merkezine yaklaştığı anda zemin sıvıya dönüştü ve tekrar donmadan önce o da içine gömüldü.

Ana reisin akşam için kiraladığı aranea ve paralı insan askerler hemen saldırdı, bölgeyi sakinleştiricilerle ıslattı ve büyüleri etkisiz hale getirdi.

Ama bir şeyler ters gidiyordu; sakinleştiricilerin cübbeli adam üzerinde hiçbir etkisi yokmuş gibi görünüyordu ve birçok büyü de herhangi bir etki yaratmayı başaramamıştı. Adam, hareketsiz kalsa bile, bir şekilde kendisini etkili bir şekilde savunmayı başardı; her türlü açıklığı kullanarak, çarptıkları herkesi anında yok eden garip mor ışınlar fırlattı. Yeteneklerini kullanmak yavaştı ve yalnızca tek rakipleri hedef alıyordu, dolayısıyla kayıpları azdı ama yine de sinir bozucuydu. Sonunda, mor ışınlardan biri paralı askerlerden birine çarptı ve arkadaşları cesaretlerini kaybederek, cübbeli adamın kalkanını doğrudan parçalayan ve göğsüne çarpan parlak mızrak yağmuruyla karşılık verdi.

Bir an için reis, tüm hazırlıklarını ve planlarını anlamsız hale getirerek adamı öldürdüklerinden korktu... ama gerçek bundan çok daha kötü çıktı. Cüppeli adam kan ve vahşet sağanağına patlamak yerine... dumana dönüştü.

Dövüştükleri rakip, bizzat üçüncü zaman yolcusu değildi. Bu sadece onun yeteneğinin ve büyüsünün bir kısmıyla aşılanmış ektoplazmik bir kabuktu. Suları test etmek ve dikkatlerini dağıtmak için tasarlanmış bir simülakr.

Mor bir ışık konisi odayı kapladı ve anında tüm insan paralı askerleri ve onun sadık aranea'sından çok sayıda kişiyi öldürdü. Lanet olsun; rakipleri, simülakrlarının sağladığı dikkat dağınıklığından yararlanmış ve kendi pususunu kurmuştu. Geri çekilmek için döndü...

- mola -

Zorian, sonunda ana reisle olan bağlantısı şiddetle kesildiği için transtan sıçrayarak uyandı. Olayların onun bakış açısından gelişmesini izlemek tuhaf ve biraz nahoş bir deneyimdi ve Zorian daha sonra bu tür şeyleri izin istemeden yapmak konusunda reisle konuşmak zorunda kalacaktı, ama aktarımın aniden sona erdiğini düşünürsek? Ana muhtemelen ölmüştü. Ve araneanın geri kalanı da muhtemelen yakında öyle olacak.

Başarısız oldular. Bütün bu hazırlıklara rağmen hâlâ başarısız olmuşlardı. Kahretsin.

"Zorian mı?" Yakınındaki yerden gelen hırıltılı bir ses onu düşüncelerinden ayırdı. Bu, görünüşe göre bilinci yeniden açılmış olan Zach'ti ve başına ağır bir bandaj sarılmıştı. "Yine mi bizimlesin? Bir süreliğine dalıp gittin."

"Evet," Zorian nefes verdi. "Ben iyiyim."

"Lich'i senin öldürdüğünü söylüyorlar" dedi Zach, zayıf bir şekilde kendilerinden uzaktaki siyah kemik yığınını işaret ederek. Daha cesur birkaç öğrenci lich'in düşmüş bedeninin etrafında toplanmış, fısıldaşıyor ve işaret ediyordu. "Bunu yapmayı nasıl başardın?"

"Ruhuyla fiziksel bedeni arasındaki bağlantıyı kestim, böylece onun filakterisine geri dönmesine neden oldum. O aslında ölmedi, sadece sürgüne gönderildi."

"Ah," dedi Zach. "Yine de... buna yakın bir şey bile yapmayı asla başaramadım. Nasıl... nasıl oldu da bunu nasıl yapacağını biliyordun? Sen... sen..."
"Gitmem lazım" dedi Zorian ayağa kalkarak.

"Hey, bekle!" dedi Zach, acıdan yüzünü buruşturup bu fikirden vazgeçmeden önce ayağa kalkmaya çalışarak. "Beni görmezden gelip- Zorian! Zorian'a gidemezsin!"

Zorian, Zach'i ve Akoja'nın nereye gittiğine dair sorularını görmezden geldi. Çıkışa doğru devam etti ve zihinsel olarak en yakın kanalizasyon girişine giden yolu planladı. Kimse onu durdurmak için harekete geçmedi.

"Zorian, seni pislik! Yemin ederim seni bir dahaki görüşümde suratına yumruk atacağım!" Zach arkasından bağırdı.

"Üzgünüm Zach," diye fısıldadı Zorian kendi kendine. "Ama bu önceliklidir."

- mola -

Zorian Aranean yerleşim yerine vardığında her yer ölmüştü ve Kırmızı Cübbeli bir yere taşınmıştı. Muhtemelen şehre dağılmış olan herhangi bir araneayı avlamak için - Zorian, pusu kurulduğu sırada bazı araneaların yer üstünde olduğunu biliyordu. Sebep ne olursa olsun, Zorian iyi şansına teşekkür etti ve olup bitenler hakkında ek ipuçları ve hayatta kalan erkek aranea olup olmadığını öğrenmek için burayı incelemeye başladı.

Çatışma çok şiddetliydi ama Zorian, yerleşim yerine verilen hasarın çoğunun bizzat aranea tarafından verildiğini fark etmeden edemedi, çünkü onlar, kendilerine hediye ettiği büyü küplerini ve kendi tuzaklarını kullanarak Kızıl Cüppe'nin ilerleyişini boşuna durdurmaya çalıştılar. Red Robe inanılmaz derecede temiz bir şekilde öldürdü ve ölenlerin vücutlarında hiçbir hasar izi bırakmadı - tabii ki o garip mor büyülerdi, ama bir ateş topu fırlatıp çoğunu kızartmak varken neden tüm aranea'yı bu kadar kansız bir şekilde öldürmek için bu kadar zahmete giriyordu?

Yine de çok titizdi. Zorian, adamın aranea erkeklerinin zeki olmadığının farkında olup olmadığını ya da umursamadığını bilmiyordu ama pek çok erkek, onun mümkün olduğu kadar çok aranea öldürme arzusuyla ters düştü. Bu titizlik başka bir tuhaf şeydi; adam dans salonunda histerik ya da öfkeli görünmüyordu, peki neden zaman döngüsü tamamlanmadan her araneayı almakta bu kadar ısrar ediyordu? Tanrı aşkına, kreşleri bile yok etti! Evet, elbette hepsini öldürmek, aralarında herhangi bir zaman yolcusunun olmasını garanti altına alacaktı, ama yine de bir sonraki yeniden başlatmada hepsi geri dönecekti.

Rahatsız edici. Bütün bir yerleşim yerinin son çocuğuna kadar katledildiğini görmenin duygusal etkisi, bariz insan dışı anatomileri nedeniyle bir şekilde körelmiş olsa da Zorian, üçüncü zaman yolcusunun soğuk kalpli gaddarlığından hala rahatsız ve rahatsızdı.

Kuyu. Belki de ana reisinin mezarın ötesinden gelen mesajı bazı cevaplar sağlayabilir. Kehanet pusulası ve zihin duyusunun yardımıyla yavaş yavaş hayatta kalan erkekleri teker teker takip etti ve taşıdıkları mesajın parçalarını çıkardı.

Zorian çok geçmeden mesajın iki kısmı olduğunu fark etti. İlki basit bir anlatımdı; reisinin kendisine bıraktığı, eylemlerini açıklayan sesli bir mesaj. İkincisi, Cyoria'nın yeraltı dünyasının ayrıntılı bir haritasıydı ve birçok yer önemli olarak işaretlenmişti. Her iki mesaj da, Kırmızı Cübbelilerin aranea'yı titizlikle avlamaları nedeniyle eksikti ve birçok erkekte haritanın bazı bölümlerinin gereksiz kopyaları olduğundan, ana reis haritaya daha önemli öncelik veriyor gibi görünüyordu.

Zaman döngüsü amansız bir şekilde sonuna yaklaşırken Zorian, parçaları bir araya getirmeyi başardığı şeylerin değerlendirmesini yaptı.

[Kayıp] …işlerin ters gittiği anlamına geliyor. Acele ederek bunu başardığımı düşündüğünü biliyorum ama… [Eksik] …basit: zaman döngüsü bozuluyor. Daha ne kadar zaman geçeceğini bilemiyorum... [Kayıp] ...her an gidebilirim. Dolayısıyla onu durdurmak... [Kayıp] ...bu oyunda yalnızca tek bir kazanan olabilir. Ben gerçekten… [Kayıp] …umarım buna gerek kalmaz, ama her ihtimale karşı... [Kayıp] …tüm diğer kıtanın haritasını koyarım. Bunun yardımıyla bile mümkün olduğunu düşünmedim… [Eksik]

İşte bu kadar. Harita da deliklerle doluydu, ancak Zorian hala elinde ticari olarak mevcut standartlara göre Cyoria'nın yeraltı dünyasının inanılmaz derecede doğru bir haritasına sahip olduğunu belirtti.

Mesajı uzun uzadıya düşünemeden döngü sona erdi ve her şey karardı.

- mola -

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian'ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.
"Aferin m-!" Kirielle başladı ancak Zorian hemen dik bir oturma pozisyonuna geçip Kirielle'i ezici bir şekilde kucakladığında sözü kesildi. Hareketin aniliği Kirielle'i şok ederek birkaç saniyelik bir sessizliğe sürükledi ve Zorian sakinleşmek için birkaç derin nefes aldı.

"Sorun nedir?" diye sordu Kirielle, tutuşunun içinde kıvranarak ama aslında elinden kurtulmaya çalışmadan. Zorian hemen onu bıraktı ve iyi bir cevap bulmaya çalıştı. Hiçbirini düşünemedi.

"H-Hiçbir şey," diye nefes verdi. "Bu sadece bir kabus. Seni endişelendirdiğim için özür dilerim."

Ve bu gerçekten bir kabustu. Tüm manipülasyonları ve hazırlıkları, tüm dövüş uygulamaları, düşündüğü tüm numaralar ve yine de kaybettiler. Acınası bir şekilde kaybettiler. Aranea... başıboş köpekler gibi avlanmış ve katledilmişlerdi. Neden? Üçüncü kez seyahat eden böylesine anlamsız bir vahşetle neyi başarmayı umabilirdi ki? Ve reisinin ona bıraktığı mesaj da pek bir şeyi açıklamıyordu.

"Sanki gerçekten endişeleniyormuşum gibi," diye homurdandı, ona sert bir darbe indirdi ve ondan uzağa atladı. "Annem seninle konuşmak istiyor o yüzden acele etsen iyi olur."

"Doğru," dedi Zorian, ayağa kalkıp kapıya doğru bir hareket yaparak. Tahmin edilebileceği gibi Kirielle banyoyu işgal etmek için hızla uzaklaştı ve Zorian o gidince hemen odasının kapısını kilitledi ve kafesteki bir kaplan gibi etrafta dolaşmaya başladı.

Aranea'yı uyarması gerekiyordu ve onları bir an önce uyarması gerekiyordu. Bu sefer Kirielle'i yanında getirmeyecekti ve tren Cyoria'ya indiği anda o... hayır, hayır, hayır. Bu çok yavaştı. Çok yavaş. Red Robe'un önceki yeniden başlatmadaki eylemleri ve artık onların zaman yolcusu olduklarını 'bildiği' gerçeği göz önüne alındığında, Zorian bu kez yeniden başlatmanın başında hepsini katletmeyi aklından çıkarmazdı.

Aranea'nın günün sonunda değil hemen şimdi uyarılması gerekiyordu. Doğrudan Cyoria'ya ışınlanması gerekecekti. Kilitli odasında kaybolduğunu anladıklarında kriz geçirecekleri için zihinsel olarak annesinden ve Kirielle'den özür diledi ve oyuncu seçmeye başladı.

Doğrudan Aranean yerleşimine ışınlanamadı. Aranealar aslında yerleşim yerlerinin çoğunu ışınlanmaya karşı korumuştu ve her halükarda aranea yerin derinliklerinde yaşıyordu. Yer altına ışınlanmak kötü bir fikirdi; yoldaki çok miktarda kaya ve artan ortam manası seviyelerinin yarattığı büyülü müdahale (ki bu Cyoria gibi bir mana kuyusunda daha da kötüleşiyordu) arasında, sonunda kendini öldürme ihtimali yüksekti. Zorian ne kadar acelesi olsa da bir ışınlanma kazasında kendini öldürmek geç kalmaktan bile daha kötüydü ve onun da boşa harcayacak manası yoktu. Cyoria'nın ışınlanma işaretçisine ışınlanmak, sahadaki yetersiz yetenekleri olan bir büyücü için tek başına yeterince zor olacaktı.

Işınlanmanın çoğu büyücü arasında tehlikeli olduğu biliniyordu. Bunun nedeni, klasik ışınlanma büyüsünün özünde saf bir boyutsallık büyüsü olmamasıydı; büyüyü yapan kişinin ulaşmaya çalıştığı konumun tam koordinatlarını tahmin eden önemli bir kehanet bileşenine sahipti ve eğer büyüyü yapan kişi kehaneti yanlış ayarlarsa... yani, her türlü tuhaf ve hoş olmayan şey meydana gelebilirdi. Ayrıca, bazı insanların insanların kendi evlerine ve bölgelerine ışınlanmalarından gerçekten hoşlanmadıkları ve sadece ışınlanmanın başarısız olmasına neden olmakla kalmayıp aynı zamanda felaketle sonuçlanan koğuşlar kurmaları gerçeği de vardı. Bu tür koğuşlar yasa dışıydı ama yine de belirli tipte insanlar tarafından kullanılıyordu.

Ancak bunun dışında ışınlanma oldukça güvenli ve kullanışlı bir ulaşım yöntemiydi. Yeter ki hedefiniz koğuşların arkasında olmasın. Veya yeraltında. Veya hiç ayak basmadığınız bir yere. Evet.

Ah, her neyse, asıl mesele onu birkaç dakika içinde Cyoria'ya ulaştırabilmesiydi. Neyse ki Cyoria'nın şehirde, gezginleri merkezi bir konuma yönlendiren ve aynı zamanda ışınlanmayı yapan büyücü için ışınlanmayı daha kolay (ve daha az mana yoğun) hale getiren bir ışınlanma işareti vardı. Bu, Zorian'ın manasının çoğunu ışınlanmaya harcamayacağı anlamına geliyordu ki bu çok iyi bir şeydi.
Dünyası hoş olmayan bir şekilde değişti - Ilsa'nın başarabileceği gibi yumuşak bir geçiş sağlayacak kadar büyü konusunda hâlâ yeterince iyi değildi - ve aniden Cyoria'nın ışınlanma yönlendirme noktasındaydı. Derhal şehre koştu ve kendini hazırlamaya başladı. Hemen Zindana inip araneayı aramak ne kadar cazip gelse de, önce kendi güvenliğini düşünmesi gerekiyordu. Aranea başka bir yeniden başlatmayla kurtarılabilirdi ama üçüncü zaman yolcusu tarafından yakalanırsa her şey kaybolurdu. Zindana inerken kendini güvende hissedebilmesi için mana rezervleri yeterince yenilenene kadar yarım saat kadar beklemek zorunda kaldı, bu yüzden kendi ekipmanını yapmak için yeterli zaman olmadığından, ekipman satın almak için bir mağaza aramaya başladı.

Cyoria'da sihirli bir mağaza bulmak çok da zor olmadı. Ne yazık ki, onun gibi birisinin yasal olarak kullanabileceği büyü çubukları seçimi çok yetersizdi. Bir koruyucu bilezik ve sihirli füzelerden oluşan bir çubuk satın aldı, ancak diğer her şey için sahip olmadığı izinler gerekiyordu.

"Çılgın bir katil gibi görünmekten nefret ediyorum ama seçimin arasında... daha öldürücü bir şey yok mu?" diye sordu Zorian sabırsızca.

"Elbette ama başım belaya girmeden onları sana satamam, değil mi?" dedi tüccar, sorusundan hiç rahatsız olmayan, parlak bir gülümsemeyle. "Büyücü loncası, büyü çubukları ve benzeri şeylerin satışını yakından takip ediyor ve bir avuç para için başımın belaya girmesini gerçekten istemiyorum. Özür dilerim."

Daha sonra ona kurnaz bir bakış attı. "Ama biliyorsun, eğer endişelendiğin şey ölümcüllükse, biraz... alışılmışın dışında bir seçim önerebilir miyim?"

Tezgahın altına uzanıp sade ahşap bir kutuyu çıkardı ve tezgahın üzerine koydu. Büyük bir tantanayla kutuyu açtı ve içindekileri Zorian'a gösterdi.

Zorian birkaç saniye içeriğin içeriğine baktı ve düşündü. Alışılmışın dışındaydı evet ama…

"Alacağım" dedi.

Adam ona bilmiş bir gülümsemeyle baktı ve bir fatura yazmaya başladı.

- mola -

Nöbetçiler tarafından yakalanmadan Aranean yerleşimine yaklaştığı anda bir şeylerin ters gittiğini anladı. Şimdiye kadar yakalanmış olması gerekirdi, özellikle de telepatik varlığını mümkün olduğu kadar dikkat çekecek şekilde kasıtlı olarak şişirdiği için. Ama kimse onunla yüzleşmeye gelmedi ve kimse sesli selamlarına cevap vermedi. Bu sinir bozucuydu ve Zorian, Aranea yerleşimine yaklaştıkça, zihnine gizli bir korku sızmaya başladı.

Çok mu geç kalmıştı? Ama buraya mümkün olduğu kadar hızlı geldi!

Birkaç dakika sonra nihayet aranealardan biriyle karşılaştı ve 30 saniye sonra bir başkasıyla karşılaştı. İkisi de öldü. Zorian'ın ne ölü araneada ne de çevrede görebildiği hiçbir fiziksel hasar belirtisi yoktu ve ağır büyü yaptığını gösteren hiçbir büyü kalıntısı da tespit edemedi. Red Robe'un önceki yeniden başlatmadaki saldırısının sonrasına ürkütücü bir şekilde benziyordu. Kendisine 3 farklı koruyucu büyü yapmak için hemen durdu: basit kehaneti durdurmak için tespit edilmeme, gözden saklanmak için görünmezlik ve doğal büyü direncini artırmak için bir büyü. Bu mor büyülerin ne olduğunu bilmiyordu ama basit yansıtma saldırılarından ziyade doğrudan etkili büyülere benziyorlardı, bu yüzden büyü direnci onlara karşı işe yaramalıydı. Sonunda bu amaçla yüzeyden satın aldığı ucuz bir atkıyı çıkarıp kimliğini gizlemek için başına sardı. Şu anda görünmezdi evet ama büyü yaptığı anda bu durum bozulacaktı ve bu güvenilecek bir şey değildi.

Daha sonra yerleşime daha dikkatli bir şekilde devam etti.

Bir mezarlıktı. Baktığı her yerde ölü aranea vardı, sessiz ve hareketsiz, içe doğru kıvrılmış bacaklar ve özellikle hiçbir şeye bakmayan cam gibi siyah gözler. Korkunç olan şey, baktığı hiçbir yerde kesinlikle hiçbir mücadele belirtisi olmamasıydı; büyü hasarı, kalıcı mana konsantrasyonları ya da saldırganı bir tıkanıklık noktasında geciktirmeye çalışan bir araya yığılmış ceset grupları yoktu. Aslına bakılırsa, aranea'nın çoğu, bir fare cesediyle beslenmek veya ağlardan bir tür heykel yapmak gibi sıradan bir faaliyetin ortasında düşüp ölmüş gibi görünüyordu.
Otuz dakika boyunca olup bitenlerin parçalarını bir araya getirmeye çalıştıktan sonra Zorian, üçüncü zaman yolcusunun, kendi mor ışınlarının etkisini kopyalayan bir tür geniş ölçekli etki alanı ritüeli gerçekleştirdiği ve yerleşimdeki her aranea'yı, onlar daha ne olduğunu anlamadan bir anda öldürdüğü sonucuna vardı. Sorun tüm araneaların ölmesi değildi. Erkeklerden bazıları, dişilerin tamamını ve erkeklerin kabaca yarısını yok eden büyüden sağ kurtulmuştu. Ve büyü etkisini gösterdiğinde yerleşim yerinin dışında olmaları pek de anlamlı gelmiyordu çünkü daha önce yerleşim yerine giderken yanından geçtiği ileri muhafızlar da ölmüştü ve yerleşim yerinden oldukça uzaktaydılar.

Birkaç erkeği yakalayıp zihinlerini araştırdıktan sonra bir şeyi fark etmeye başladı. Yakaladığı erkeklerin hepsi ona... tanıdık geliyordu. Daha önce, önceki yeniden başlatma sırasında, reisinin mesajını onlardan alırken onların zihinlerini araştırmıştı.

Hayır. Bu olamaz! Aranea zaman yolcusu değildi o halde neden...

Bir ışık parıltısının eşlik ettiği cızırtılı bir ses, arkasında bir yerde büyülü bir portalın açıldığının habercisiydi ve o, yeni gelenle yüzleşmek için hemen arkasını döndü. Umarım Zach olur ve...

Elbette üçüncü zaman yolcusuydu.

Tam iki saniye boyunca iki büyücü sessizce durdular ve şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Üçüncü zaman yolcusu önceki yeniden başlatmada kullandığı kıyafetin aynısıydı; vücudunun her santimini kaplayan ve yüzünü kaputun altında boş, özelliksiz bir karanlık parçası olarak bırakan bir tür koruyucu büyüyle çevrelenmiş kan kırmızısı bir pelerin. Zorian teknik olarak görünmezdi ve diğer büyücünün onu görememesi gerekiyordu ama diğer büyücünün ona doğrudan bakışından büyünün diğer büyücü üzerinde herhangi bir etkisi olmadığını biliyordu.

Kırmızı Cübbeli'nin hızlı ve tecrübeli bir hareketle büyü çubuğunu çıkarıp Zorian'a 5 büyü füzesi fırlatmasıyla bu an bozuldu. Hazırlıksız yakalanan Zorian, darbeyi koruyucu bileziğiyle ıslatmak dışında pek bir şey yapamadı. Neyse ki kalkan dayanıyordu ama Zach'i yenen bir adamla hiçbir kavgayı kazanamayacağını biliyordu. Mağaranın tabanında aralarında bir parçalama büyüsü yapmayı başardı, havaya toz bulutları fırlattı ve savaştan ayrılmasını sağladı.

Koştu.

- mola -

Uzaklara gitmedi.

Red Robe çarpık sesiyle, "Kendini kehanetlerden koruyorsun" dedi. "Güzel. En azından sen o aptal Zach'ten daha akıllısın. Zaman döngüsünde geçen onca yıldan sonra bile kendini en çocukça yer belirleme büyülerinden nasıl gizleyeceğini hala öğrenemediğine inanabiliyor musun? Öte yandan sen ne zamandır zaman döngüsündesin? Üç, dört yıl mı? Ve kendini benim ruh algımdan nasıl koruyacağını zaten biliyorsun."

Zorian hiçbir şey söylemedi, saklandığı çatlağa daha da gömülmeye çalıştı ve adamı kaybetmenin bir yolunu bulmak için beynini zorladı. Kael'in ona kendini ruh görüşünden nasıl koruyacağını öğretmiş olması büyük bir şanstı çünkü Red Robe görünüşe göre kahrolası bir büyücüydü!

Adamın onu nasıl gördüğünü anladığı için şanslıydı, yoksa şimdiye kadar çoktan ölmüş olurdu.

Red Robe, "Merak ediyorsan, kalıcı olarak öldüler," diye devam etti. Ruh koruması etkinken onun yerini tam olarak belirleyemiyor gibi görünüyordu ama etrafta olduğunu açıkça görebiliyordu. Ve yavaş yavaş Zorian'a yaklaşıyordu. "Son yeniden başlatmada onları öldürdüğümde, sadece bedenlerini öldürmedim. Zaman döngüsü kaç kez tekrarlanırsa tekrarlansın, aranea her zaman zaman döngüsünü ölü olarak başlatacak, bedenleri mevcut ama ruhları sonsuza kadar gitmiş olacak. Ruh büyüsü çok büyüleyici, değil mi?"

Her ne kadar bundan şüpheleniyor olsa da Zorian bu itiraf karşısında kalbinin sıkıştığını hissetti. Aranea... kalıcı olarak mı ölmüştü? Bu… İçinde bir öfke ve suçluluk fırtınasının oluştuğunu hissetti ve onu acımasızca ezdi. Şimdi zamanı değildi. Daha sonra kırılmalar ve kendini suçlamalar için zaman olacaktı ama şimdi daha sonrasının da olacağından emin olması gerekiyordu.

"Ama ilk başta göründüğüm kadar saldırgan ve mantıksız değilim, biliyor musun?" Red Robe konuşkan bir tavırla söyledi. "Bana aranea'nın zaman döngüsüne dahil ettiği diğer insanların isimlerini söylersen, söz veriyorum seni rahat bırakacağım. Hatta sana bir iki şey öğretebilirim."
Zorian gözlerini kırpıştırdı. Red Robe'un onu dışarı atmak için tüm odayı ateşe vermemesinin nedeni bu muydu? Yanında daha fazla zaman yolcusunun olabileceğini düşündüğü için mi? Ha. Geriye dönüp bakıldığında bu makul bir sonuç gibi görünüyordu: Ne de olsa anne, Zach'e böyle bir iddiada bulunmuştu.

Aniden Kırmızı Cüppe ileri atıldı ve onu gömleğinden yakaladı. Zorian fazla bir şey yapamadan, diğer büyücü onu birkaç kez aranea mağarasının sert duvarına çarparak Zorian'ın noktalar görmesine ve bilinçsizliğin sınırında asılı kalmasına neden oldu. Özgür kalmaya çalıştı ama fiziksel alanlarda hiçbir zaman özel bir yeteneğe sahip değildi ve Red Robe'un gücü tamamen insanüstüydü ve boyu ve yapısıyla tamamen orantısızdı.

"Aranea zaman döngüsüne kaç tane daha getirdi?" Kırmızı Cübbeli tehditkar bir şekilde sordu, tüm nezaket ve samimiyeti bir kenara bırakarak.

Başka biri yalan söylemeyi deneyebilirdi ama Zorian en iyisinin sessiz kalmak olduğunu biliyordu. Bir ifadenin gizli anlamları ve doğruluğu tahmin edilebilir. Sessizliğin anlamını tahmin edemezdin.

"Ah, peki, kendi istediğin gibi olsun," dedi Red Robe dramatik bir iç çekişle. "Sanırım Zach'e yaptığım gibi onu da zihninden söküp atmam gerekecek. O kibirli böcekler sana ne söylerse söylesin, zihin büyüsü yapabilen tek canlı aranea değil."

Zorian diğer büyücünün kendi zihniyle bağlantı kurmaya çalıştığını hissetti ama bu girişimin son derece kaba ve basit olduğunu hemen fark etti. Zorian daha iyiydi ve bunu biliyordu. Rakibinin yaptığı bu hatanın boşa gitmesine izin vermek istemeyen o, derhal bağlantıyı kesti ve Red Robe'un telepatik saldırısını, zihnine karşı saldırıda bulunmadan önce paramparça etti. Sinsi saldırılarla ilgili hiçbir tecrübesi olmadığını bilerek, yönlendirilmemiş bir telepatik çığlıkla Kırmızı Cübbeli'nin zihnini patlatmaya devam etti. Red Robe geri çekildi ve bağlantıyı kesmeye çalıştı. Bu başarısız olunca büyü çubuğuna uzandı ama Zorian elinin kasılmasına neden oldu ve çubuk anında parmaklarının arasından kaydı ve mağaranın zeminine çarptı.

Birkaç saniye sonra Zorian, konu telepatik savaş olduğunda diğer büyücünün ona rakip olamayacağını ancak kendisinin de savunmasız olmadığını fark etti. Red Robe'u zihinsel olarak alt edemiyordu ve konsantrasyonu düştüğü anda diğer büyücü bağlantıyı kesecek ve onu fiziksel dünyada ezip geçecekti. Kaçabilmek için Kırmızı Cübbenin koluna el koymaya çalıştı ama el kararlı bir şekilde boynuna sarılı kaldı.

Peki, peki o zaman. Zorian kemerine uzanıp tüccardan satın aldığı tabancayı aldı ve tüm tekerleği yakın mesafeden Kırmızı Cüppe'ye boşalttı.

Silah ateşlendiğinde konsantrasyonunu kaybetti, patlamanın şiddeti onu şaşırttı ama ilk iki kurşun Kırmızı Robe'un göğsüne çarptığında hemen Zorian'ı serbest bıraktı ve kendi etrafına aceleci bir kalkan dikti. Son dört mermi, diğer büyücünün önünde yükseltmeyi başardığı güç düzlemine faydasız bir şekilde sıçradı, ancak ilk iki mermi zaten hedefi vurduğundan, diğer büyücünün cübbesindeki korumaları parçalayıp kan akıttığından hasar çoktan verilmişti.

Zorian, Red Robe'un taze yaralarının onun arayışlarını engelleyeceğini umarak, olayın sonrasından yararlanarak kaçtı. Onu takip eden ayak seslerinin olmaması ona haklı olduğunu gösteriyordu.

Parçalanma ışınının başını kıl payı sıyırması da ona rakibinin henüz mücadeleden çekilmediğini söylüyordu.

"Beni vurdun!" Kırmızı Cübbeli'nin sesi arkasından histerik bir şekilde bağırdı. "Ne tür bir büyücü silah kullanır!?"

Zorian buna bir yanıt vermek yerine koşmaya devam etmeyi tercih etti. Sadece bombalarını harekete geçirme (buraya gelmeden önce yapmaya zahmet ettiği tek şey) ve kendini öldürme fikri baştan çıkarıcıydı ama bunun korkunç bir fikir olacağını fark etti. Rakibi bir büyücüydü; intihar onu Red Robe'dan korumayacaktı, hiçbir şekilde önemi yoktu. Öldüğünde zaman döngüsü kendini sıfırlayacak gibi değildi; bu sadece Zach için geçerliydi.
Hayır, Red Robe'un daha sonra cesedini geri alamamasını sağlayacak şekilde kendini öldürmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Bir anlığına beynini çalıştırdıktan sonra, reisinin ona bıraktığı yeraltı dünyasının haritasına erişti ve bir şey aradı... orada! Bu tünel, 'tehlikeli' olarak işaretlenen dev bir yeraltı gölüyle biten uzun dikey bir kuyuya gidiyordu. Bu muhtemelen orada yaşayan, suya girmeye cesaret eden herkesi yemeye hazır bir şeyin olduğu anlamına geliyordu. Cesedi muhtemelen Red Robe'un onu toparlamasından çok önce yenecekti. Hedefine doğru hızla ilerledi.

Sonraki iki büyüden kıl payı kurtuldu; Kırmızı Cüppeler sürekli tetikteydi, yaraları nedeniyle olması gerektiği kadar sakat değildi. Tanrı aşkına, onu göğsünden vurdu! İki kere! Bu tür bir dayanıklılığa sahip olmak için kendine ne yaptı? Bir tür yasak ritüel olabilir mi?

Kırmızı Cüppe sonunda ona karşı sabrını kaybetmiş gibi görünüyordu ve tüm koridoru çatırdayan mavi bir şimşek girdabıyla doldurdu, bu da Zorian'ın kaslarının anında kilitlenmesine ve tüm düşüncelerinin bir acı denizinde yıkanmasına neden oldu. Ama çok geç kalmıştı çünkü Zorian çoktan dikey şafta giden deliğin kenarından atlamıştı ve atalet onun anında devrilip içeri düşmesine neden olmuştu.

Zorian, üçüncü zaman yolcusu onu durdurmaya çalışırken kendisinin kendini öldürmek için elinden geleni yapmasının komik olduğunu düşünerek havada takla attı. Suyun yüzeyine çarpmadan hemen önce cebindeki patlayıcıları harekete geçirecek kadar soğukkanlı davrandı ve dünyası ışık ve acıyla sona erdi.

Yay Sonu 1